Parte 15

Tratamiento.—El reposo es necesario, ya que incluso en las circunstancias más favorables es difícil lograr una cura. El animal no puede soportar el esfuerzo y no debe ser obligado a realizarlo. Debe recibir prácticamente el mismo cuidado general y tratamiento médico que se prescribe para la forma aguda. Puede administrarse ácido arsénico en dosis tónicas (de 3 a 7 granos) tres veces al día. Como el arsénico es irritante, debe mezclarse con una cantidad considerable de alimento húmedo y nunca darse solo. El arsénico puede administrarse en forma de solución de Fowler, 1 onza tres veces al día en el agua de bebida. La aplicación de mostaza en el pecho es un complemento beneficioso. La dieta debe ser lo más nutritiva posible. No debe suministrarse forraje voluminoso. Las papillas de linaza, la avena escaldada y, si es temporada, el pasto y el forraje verde son la mejor dieta.

LOS PULMONES.

Los pulmones (véase Pl. VII) son los órganos esenciales de la respiración. Consisten en dos masas esponjosas (derecha e izquierda), comúnmente llamadas "bofes", situadas completamente dentro de la cavidad torácica. Debido al espacio ocupado por el corazón, el pulmón izquierdo es más pequeño. Externamente, están completamente cubiertos por la pleura. La estructura del pulmón consiste en un tejido ligero, suave, pero muy fuerte y notablemente elástico, que solo puede desgarrarse con dificultad. Cada pulmón está dividido en un cierto número de lóbulos, que a su vez se subdividen en innumerables lobulillos (pequeños lóbulos). Un pequeño tubo bronquial termina en cada uno de estos lobulillos. El pequeño tubo luego se divide en ramificaciones diminutas que desembocan en las células aéreas (vesículas pulmonares) de los pulmones. Las células aéreas son pequeños sacos con un diámetro que varía de una setentava a una doscentésima parte de una pulgada; solo tienen una abertura, la comunicación con las ramificaciones de los pequeños tubos bronquiales. Pequeños vasos sanguíneos se ramifican en las paredes de las células aéreas. Las células aéreas son la culminación de las complejas estructuras que forman el aparato respiratorio. Son de suma importancia, siendo todo lo demás complementario. Es aquí donde se produce el intercambio de gases. Como se mencionó antes, las paredes de las células son muy delgadas; también lo son las paredes de los vasos sanguíneos. A través de estas paredes escapa, desde la sangre, el gas carbónico que ha sido absorbido por la sangre en su circulación por las diferentes partes del cuerpo; a través de estas paredes también se absorbe el oxígeno, que es el elemento vital de la atmósfera, desde el aire en las células aéreas hacia la sangre.

CONGESTIÓN DE LOS PULMONES.

La congestión es, esencialmente, un exceso de sangre en los vasos de las partes afectadas. La congestión de los pulmones en el caballo, cuando existe como una afección independiente, generalmente es causada por un esfuerzo excesivo cuando el animal no está en condiciones de soportar más que un ejercicio moderado. Muy a menudo, lo que se reconoce como congestión de los pulmones no es más que un síntoma de agotamiento o dilatación del corazón.

Los métodos practicados por los entrenadores de caballos de carreras y trote dan una idea de lo que se denomina "poner un caballo en condición" para soportar grandes esfuerzos. Al principio, el animal recibe ejercicios de caminata, luego, tras algún tiempo, se le hace ir más rápido y más lejos cada día; la cantidad de trabajo aumenta diariamente hasta que se dice que está "en condición". Un animal así preparado no corre riesgo de verse afectado por congestión de los pulmones, si por lo demás está sano. Por otro lado, si el caballo se mantiene en el establo con el fin de engordar o por falta de trabajo, el sistema muscular se vuelve flácido y el caballo no está en condiciones de soportar el esfuerzo intenso de ir rápido o lejos, sin importar cuán sano esté en otros aspectos. Si a un caballo así se le da una cabalgata o conducción extenuante, puede comenzar con mucho ánimo, pero pronto se agotará, y si se le exige más, disminuirá el ritmo, mostrará deseos de detenerse y puede tambalearse o incluso caer. Al examinarlo, se observarán las narinas dilatadas, los ijares agitados, el rostro demacrado y una apariencia de asfixia. El corazón y los músculos no estaban acostumbrados a la tensión repentina y severa a la que fueron sometidos; el corazón se volvió incapaz de realizar su trabajo; la sangre se acumuló en los vasos de los pulmones, que finalmente se congestionaron con la sangre estancada, constituyendo la congestión de los pulmones.

El animal, después de haber soportado un esfuerzo intenso, puede no mostrar síntomas alarmantes hasta que regresa al establo; entonces se le notará de pie, con la cabeza baja, las patas separadas, los ojos con mirada extraviada o apagados y hundidos. La respiración es muy rápida y casi jadeante; en la mayoría de los casos, el cuerpo está cubierto de sudor, que, sin embargo, puede evaporarse pronto, dejando la superficie del cuerpo, las patas y las orejas frías; la respiración es tanto abdominal como torácica; el pecho sube y baja y los ijares se mueven con fuerza. Si se logra tomar el pulso, se encontrará muy acelerado, unas cien veces por minuto. El corazón puede sentirse golpeando tumultuosamente si se coloca la mano contra el pecho, detrás del codo izquierdo, o puede ser apenas perceptible. El animal puede temblar por completo. Si se coloca el oído contra el costado del pecho, se escuchará un murmullo fuerte y quizás un sonido fino y crepitante.

Es casi imposible no reconocer un caso de congestión de los pulmones cuando es provocado por un esfuerzo excesivo, ya que la historia del caso indica la naturaleza del padecimiento. En todos los casos de asfixia los pulmones están congestionados. También se observa en relación con otras enfermedades.

Tratamiento.—Si el animal es atacado por la enfermedad mientras está en camino, deténgalo de inmediato. No intente regresar al establo. Si ya está en el establo, haga los arreglos necesarios para asegurar un suministro ilimitado de aire puro. Si el clima es cálido, el mejor lugar es al aire libre, pero si hace demasiado frío, déjelo de pie con la cabeza hacia la puerta. Déjelo quieto; tiene suficiente con obtener el aire puro necesario para sostener la vida. Si lleva arnés o silla, quíteselos de inmediato y frote el cuerpo con paños o manojos de heno o paja. Esto estimula la circulación en la piel y ayuda así a aliviar los pulmones de la cantidad extra de sangre estancada. Si cuenta con tres o cuatro asistentes, que froten bien el cuerpo y las patas hasta que la piel recupere su temperatura normal; frote las patas hasta que estén calientes, si es posible. Cuando la circulación se restablezca, coloque vendas en las patas desde los cascos hasta lo más alto posible. Cubra el cuerpo con una manta y realice los frotamientos debajo de la manta. Los estimulantes difusibles son los medicamentos indicados: brandy, whisky (o incluso cerveza o ale si no hay otra cosa), éter y espíritus aromáticos de amoníaco. Una dosis de 2 onzas de espíritus de éter nitroso y alcohol, diluidos en una pinta de agua, cada hora hasta que se logre alivio, es uno de los mejores remedios. O bien, administre un cuarto de pinta de whisky en una pinta de agua cada hora, o la misma cantidad de brandy con igual frecuencia, o un cuarto de galón de cerveza cada hora, o 1 onza de tintura de árnica en una pinta de agua cada hora hasta cinco o seis dosis. Si no se dispone de ninguno de estos remedios, puede darse una sola vez 2 onzas de aceite de trementina agitadas con media pinta de leche, pero no repetir la dosis. El animal puede ser sangrado por la vena yugular. No extraiga más de 5 o 6 cuartos de galón de sangre y no repita la sangría. La sangre extraída tendrá un aspecto alquitranado.

Cuando los síntomas alarmantes hayan desaparecido, pueden suspenderse las medidas activas, pero debe tenerse cuidado en el tratamiento general del animal durante varios días, ya que debe recordarse que la congestión puede ser seguida de neumonía. El animal debe tener un establo cómodo, donde no esté expuesto a corrientes de aire ni a cambios bruscos de temperatura; debe estar cubierto con una manta y las patas vendadas. El aire debe ser puro, con un suministro abundante de agua fresca y fría siempre disponible en el establo; y una dieta compuesta principalmente de papillas de salvado, avena escaldada y, si es temporada, pasto. Cuando esté listo para volver a ser utilizado, el caballo debe recibir al principio solo ejercicio moderado, que puede aumentarse diariamente hasta que pueda volver al trabajo regular sin peligro.

NEUMONÍA O FIEBRE PULMONAR.

La neumonía es la inflamación de los pulmones. Las principales variedades de neumonía son la catarral—que se tratará más adelante en relación con la bronquitis, bajo el nombre de bronconeumonía—y la variedad fibrinosa o cruposa. Esta última recibe su nombre por el hecho de que los espacios aéreos se obstruyen con fibrina coagulada proveniente de la sangre. Esto hace que las partes enfermas de los pulmones se vuelvan tan firmes como el hígado, condición en la que se dice que están hepatizadas. Como el aire es excluido por el producto inflamatorio, el pulmón enfermo no flota en el agua.

La inflamación suele comenzar en la parte inferior del pulmón y se extiende hacia arriba. La primera etapa de la enfermedad consiste en la congestión o ingurgitación de los vasos sanguíneos, seguida por la filtración de suero que contiene fibrina desde los vasos sanguíneos hacia las vías respiratorias. Los líquidos que así se escapan hacia los alvéolos y las diminutas ramas de los pequeños bronquios se coagulan.

La pleura que recubre las partes afectadas puede estar más o menos inflamada. La continuación de los fenómenos antes descritos se caracteriza por una mayor salida de los componentes de la sangre y un cambio en la membrana de las células, que se hincha. El exudado que llena los alvéolos y las pequeñas ramas bronquiales sufre desintegración y ablandamiento cuando comienza la curación.

La terminación favorable de la neumonía es la resolución, es decir, la recuperación de la salud. Esto se logra gradualmente mediante la descomposición, ablandamiento y absorción del material exudado contenido en los alvéolos y tejidos pulmonares, o bien su expectoración a través de las narinas. Los vasos sanguíneos regresan a su estado natural y la sangre circula en ellos como antes. En los casos que no terminan de manera tan feliz, el pulmón puede volverse gangrenoso (o necrosado), puede formarse un absceso, o la enfermedad puede convertirse en una variedad crónica.

La neumonía puede ser inducida directamente por cualquiera de las influencias mencionadas como causas generales de las enfermedades de los órganos respiratorios, pero en muchos casos se debe a la negligencia. Un resfriado común o dolor de garganta puede ser seguido de neumonía si no se atiende o se trata de manera inadecuada. Un animal puede debilitarse por un resfriado y, estando en este estado de debilidad, puede verse obligado a realizar esfuerzos que exceden su fuerza; o puede mantenerse en un establo mal ventilado, donde los gases nocivos quedan atrapados y el aire puro es excluido; o el establo puede estar tan abierto que partes del cuerpo quedan expuestas a corrientes de aire frío. Un animal está predispuesto a la neumonía cuando se encuentra debilitado por cualquier enfermedad constitucional, y especialmente durante la convalecencia si se expone a cualquiera de las causas desencadenantes. Cuerpos extraños, como alimento que accidentalmente llega a los pulmones a través de la tráquea, así como la inhalación de gases irritantes y humo, a menudo producen ataques fatales de inflamación del pulmón y de los bronquios. La neumonía se observa con frecuencia en relación con otras enfermedades, como la influenza, la púrpura hemorrágica, la papera equina, el muermo, etc. La neumonía y la pleuresía son más comunes durante el clima frío y húmedo, y especialmente durante la prevalencia de vientos fríos del norte o del noreste. Las heridas que perforan la cavidad torácica pueden causar neumonía.

Síntomas.—La neumonía, cuando es una enfermedad primaria, comienza con un escalofrío, más o menos prolongado, que en muchos casos no es percibido ni por el dueño ni por el encargado, sino que pasa desapercibido. La respiración se acelera y el animal baja la cabeza y muestra un aspecto muy apagado. La boca está caliente y tiene una sensación pegajosa al tacto; el calor que se percibe al introducir el dedo en la boca indica fiebre; si se coloca el termómetro en el recto, la temperatura se encontrará elevada a 39.4 °C (103 °F) o más. El pulso es frecuente, latiendo de cincuenta o sesenta a ochenta o más veces por minuto. Por lo general, hay una tos seca desde el principio, que sin embargo cambia de carácter a medida que avanza la enfermedad; por ejemplo, puede volverse húmeda, o si aparece pleuresía, la tos será característica de esta última afección, es decir, se corta bruscamente en el intento de suprimirla. En algunos casos, la descarga de las narinas está teñida de sangre, mientras que en otros parece muco-purulenta. El apetito se pierde en mayor o menor grado, pero el deseo de agua aumenta, especialmente al inicio de la fiebre. La membrana dentro de las narinas está roja y al principio seca, pero tarde o temprano se humedece. Las patas están frías. Los intestinos están más o menos constipados, y el estiércol que se expulsa suele estar cubierto de un moco viscoso. La orina se elimina en menor cantidad de lo habitual y es de color más oscuro.

El animal prefiere colocar la cabeza donde pueda obtener el aire más fresco. Cuando padece neumonía, el caballo no se acuesta, sino que insiste en permanecer de pie desde el inicio del ataque. Sin embargo, si la neumonía se complica con pleuresía, el caballo puede mostrarse inquieto y acostarse por unos momentos para aliviar el dolor pleurítico, pero pronto se levanta. En la neumonía, la respiración es rápida y dificultosa, pero cuando la neumonía se complica con pleuresía, las costillas se mantienen lo más quietas posible y la respiración es abdominal; es decir, los músculos abdominales realizan la mayor parte del trabajo posible. Si no hay pleuresía, el dolor es escaso. Para el observador común, el animal puede no parecer gravemente enfermo, ya que no manifiesta la gravedad del padecimiento con violencia, como ocurre en el cólico, pero un observador cuidadoso descubrirá de inmediato que el problema es más serio que un simple resfriado. Mediante la percusión se demostrará que algunas zonas del tórax son menos resonantes que en estado de salud, lo que indica exclusión de aire. Si el aire está completamente excluido, la percusión es bastante sorda, como la que se obtiene al percutir sobre el muslo.

Mediante la auscultación se puede obtener información importante. Cuando se coloca el oído contra el tórax de un caballo sano, el murmullo respiratorio se escucha con mayor o menor claridad, según la parte del tórax que esté bajo el oído. En la primera etapa de la neumonía, este murmullo es más fuerte y áspero; además, se percibe un sonido fino y crepitante, algo similar al que se produce cuando se arroja sal al fuego. Después de que la parte afectada se solidifica, hay ausencia de sonido sobre esa zona en particular. Cuando comienza la absorción, se pueden escuchar nuevamente sonidos de carácter más o menos húmedo que recuerdan burbujeo o gorgoteo, los cuales cambian gradualmente hasta que se escucha el sonido natural que anuncia el regreso a la salud.

Cuando se aproxima un desenlace fatal, todos los síntomas se intensifican. La respiración se vuelve aún más rápida y dificultosa; los flancos se agitan; el animal mira a su alrededor con expresión de angustia, como buscando ayuda para librarse de la sensación de asfixia; el cuerpo se cubre de sudor; el caballo tambalea, pero recupera rápidamente el equilibrio; puede que ahora, por primera vez durante el ataque, se acueste; lo hace, sin embargo, con la esperanza de encontrar alivio, que no logra, y con dificultad se esfuerza por ponerse de pie; jadea; las narinas se agitan; tambalea y se balancea de un lado a otro y hacia adelante y atrás, pero aún intenta mantenerse de pie, incluso apoyándose contra el pesebre. Es inútil, pues tras una lucha agotadora por respirar, cae; las extremidades se estiran y se vuelven rígidas. En los casos fatales, la muerte suele ocurrir entre 10 y 20 días después del inicio del ataque. Por otro lado, cuando la enfermedad termina favorablemente, los signos son evidentes. La fiebre disminuye y el animal mejora gradualmente su apetito; presta más atención a lo que lo rodea; su ánimo mejora; muestra un aspecto general de recuperación de la salud y se acuesta y descansa. En la mayoría de los casos, la neumonía, si se trata adecuadamente, termina en recuperación.

Tratamiento.—Lo primero que debe atenderse es la comodidad y el entorno del paciente. El lugar debe ser el mejor que se pueda proporcionar. El aire puro es esencial. Evite colocar al animal en un establo donde pueda estar expuesto a corrientes de aire frío y cambios bruscos de temperatura. Es mucho mejor para el animal que el aire sea frío y puro a que sea cálido y viciado. Es preferible mantener al animal cómodo con ropa de abrigo que calentar el establo cerrando la ventilación. Desde el principio, el animal debe tener un suministro ilimitado de agua fresca y fría para beber. Abrigue el cuerpo con una manta. Friccione las piernas hasta que estén calientes y luego póngales vendas desde los cascos hasta las rodillas y corvejones. Si no se puede restablecer el calor en las piernas solo con el frotamiento manual, aplique mostaza seca y molida, y friccione bien. Las vendas deben retirarse una o dos veces al día, frotar bien las piernas y volver a colocar las vendas. A menudo se causa mucho daño al cortar el pelo y aplicar compuestos vesicantes potentes. Estos causan un daño real y retrasan la recuperación, por lo que no deben permitirse. Puede obtenerse mucho beneficio de la aplicación de calor en los costados del pecho si se cuenta con los medios para hacerlo. Si el clima no es demasiado frío y el animal está en un establo cómodo, puede intentarse el siguiente método: tenga a mano una tina de agua caliente cerca de la puerta del establo; empape una manta de lana en el agua, luego exprímala lo más posible y envuélvala alrededor del pecho. Asegúrese de que quede bien ajustada a la piel; no permita que cuelgue de modo que el aire pueda entrar entre la manta y la piel. Ahora coloque una manta seca sobre la caliente y sujétela con tres cinchas. La manta caliente debe renovarse cada media hora, y mientras se humedece y exprime, la seca debe permanecer sobre la parte húmeda del pecho para evitar una reacción. Las aplicaciones calientes deben mantenerse durante tres o cuatro horas, y al finalizar, se debe frotar la piel rápidamente hasta secarla lo más posible, aplicar alcohol sobre la parte húmeda y colocar una manta seca bien ajustada sobre el animal. Si las aplicaciones calientes parecen ser beneficiosas, pueden repetirse durante tres o cuatro días consecutivos. A menos que todas las condiciones y recursos favorezcan la aplicación de calor de la manera descrita, no debe intentarse. Si el clima es muy frío o se omite algún detalle, puede causar más daño que beneficio. La mostaza puede aplicarse haciendo una pasta con una libra de mostaza recién molida mezclada con agua tibia. Esta debe extenderse uniformemente sobre los costados, detrás de las escápulas y hasta la línea media debajo del pecho. Debe tenerse cuidado de no frotar la mostaza sobre la piel delgada justo detrás del codo. El área cubierta con mostaza debe cubrirse con papel y luego con una manta pasada por debajo y sujetada sobre el lomo. La manta y el papel deben retirarse después de una o dos horas. Cuando la neumonía sigue a otra enfermedad, el organismo siempre está más o menos debilitado y requiere el uso cuidadoso de estimulantes desde el principio. Debilitar aún más al animal mediante sangrías es uno de los métodos más efectivos para retrasar la recuperación, incluso si no acelera un desenlace fatal.

Otro error, muchas veces fatal, cometido por personas no profesionales es el uso indiscriminado y temerario de la aconitina. Este fármaco es uno de los venenos más potentes y no debe ser manipulado por nadie que no comprenda perfectamente su acción y sus usos. Sus efectos tóxicos solo son superados por el ácido prúsico. Es común escuchar entre los no profesionales que la aconitina es un estimulante. Nada más erróneo; de hecho, es todo lo contrario. Es uno de los sedantes más potentes utilizados en la medicina. En dosis letales, mata al paralizar los mismos músculos que intervienen en la respiración; debilita la acción del corazón y no debe usarse. No administre medicamentos purgantes. Si existe estreñimiento, supérelo con una dieta laxante, como avena escaldada, salvado y papillas de linaza; también pasto, si está en temporada. Si el estreñimiento no se alivia con la dieta laxante, administre un enema de aproximadamente un litro de agua tibia tres o cuatro veces al día.