Parte 16

Una dieta compuesta principalmente de papillas de salvado, avena escaldada y, cuando sea temporada, pasto o forraje de maíz es preferible si el animal conserva el apetito; pero si no muestra deseo por este tipo de alimento, entonces se le debe permitir comer cualquier cosa que acepte de manera espontánea. El té de heno, preparado vertiendo agua hirviendo sobre buen heno en un balde grande y dejándolo reposar hasta que enfríe, para luego colar el líquido, a veces estimula el apetito. Se puede permitir que el animal beba tanto como desee. El maíz en mazorca suele ser comido cuando todo lo demás es rechazado. Puede intentarse con pan; también manzanas o zanahorias. Si se logra que el animal beba leche, puede sostenerse con ella durante varios días. Se pueden dar de tres a cuatro galones de leche dulce al día, en los que se pueden batir tres o cuatro huevos frescos por cada galón. Algunos caballos beben leche, mientras que otros la rechazan por completo. Debe recordarse que todo alimento debe ser tomado por el caballo según su deseo; no se le debe forzar a comer. Si no quiere comer, solo queda esperar hasta que muestre apetito. Se pueden ofrecer todo tipo de alimentos, primero uno y luego otro, pero no se debe permitir que el alimento permanezca mucho tiempo en el comedero o pesebre; el simple hecho de tenerlo siempre delante hará que lo deteste. Cuando el animal no tiene apetito por nada, el estómago no está en condiciones adecuadas para digerir el alimento, y si se le administra a la fuerza solo se causará indigestión y se agravará el caso. Es buena práctica no hacer nada cuando no hay nada que beneficie. Esto se aplica tanto a los medicamentos como a la alimentación. Nada está bien hecho si se hace en exceso.

Existen muchos medicamentos valiosos para las diferentes etapas y tipos de neumonía, pero en opinión del autor es inútil mencionarlos aquí, ya que este trabajo está destinado a quienes no están lo suficientemente familiarizados con la enfermedad como para reconocer sus diversos tipos y etapas; por lo tanto, solo causarían confusión. Si puede administrar una bola o cápsula, o cuenta con alguien que sepa hacerlo, una dracma de sulfato de quinina en cápsula, o hecha en bola con suficiente harina de linaza y melaza, administrada cada tres horas durante el punto máximo de la fiebre, será beneficiosa en muchos casos. Puede intentarse la bola de carbonato de amonio, como se recomienda en el tratamiento de la bronquitis, si el animal es difícil de medicar con líquidos. El corazón debe mantenerse fuerte administrando digital en dosis de 2 dracmas de la tintura cada tres horas, o estricnina, 1 grano, hecha en píldora con polvo de regaliz, tres veces al día.

Si el caballo se debilita mucho, se requieren estimulantes de carácter más pronunciado. El siguiente bebedizo es útil: alcohol rectificado, 3 onzas; espíritu de éter nitroso, 2 onzas; agua, 1 pinta. Esto puede repetirse cada cuatro o cinco horas si parece ser beneficioso; o bien, se pueden administrar 6 onzas de buen whisky diluidas en una pinta de agua con la misma frecuencia, en lugar de lo anterior.

Durante el periodo de convalecencia se debe permitir alimento nutritivo en cantidad moderada. Los medicamentos tónicos deben sustituir a los usados durante la fiebre. Los mismos medicamentos recomendados para el periodo de convalecencia de la bronquitis son igualmente eficaces en este caso, especialmente el yoduro de potasio; igualmente, las mismas instrucciones generales aplican aquí.

Las principales causas de muerte en la neumonía son insuficiencia cardíaca por agotamiento, asfixia o envenenamiento de la sangre por muerte (gangrena) del tejido pulmonar. Cuanto mayor es el área de tejido pulmonar afectado, mayor es el peligro; por lo tanto, la neumonía doble es más fatal que la neumonía de un solo pulmón.

LA TRÁQUEA.

La tráquea, o conducto respiratorio como se le llama técnicamente, es el tubo flexible que se extiende desde la laringe, a la que sigue en la garganta, hasta justo por encima de la base del corazón en el pecho, donde termina dividiéndose en los bronquios derecho e izquierdo—los tubos que van respectivamente al pulmón derecho e izquierdo. La tráquea está compuesta por unas cincuenta anillas incompletas de cartílago unidas por ligamentos. Una capa muscular se sitúa en la superficie superior de los anillos. Internamente, el tubo está revestido por una continuación de la membrana mucosa que recubre todo el tracto respiratorio, la cual aquí tiene muy poca sensibilidad en contraste con la que recubre la laringe, que posee una sensibilidad exquisita.

La tráquea no está sujeta a ninguna enfermedad especial, pero se ve afectada en mayor o menor medida durante la laringitis (dolor de garganta), la influenza, la bronquitis, etc., y no requiere tratamiento especial. La membrana puede quedar engrosada después de estos ataques. Uno o más de los anillos pueden fracturarse accidentalmente, o el tubo puede distorsionarse o deformarse como resultado de una lesión violenta. Tras la operación de traqueotomía no es raro encontrar un tumor o deformidad como resultado o secuela de la intervención. Al pasar por esta sección solo se llama la atención sobre estos defectos, ya que no requieren atención particular en cuanto a tratamiento. Sin embargo, puede decirse que cualquiera de las condiciones antes mencionadas puede constituir una de las causas de la respiración ruidosa descrita como "respiración gruesa".

BOLSAS GUTURALES.

Estos dos sacos están situados por encima de la garganta y se comunican con la faringe, así como con la cavidad del tímpano del oído. Son peculiares de los solípedos. Normalmente, contienen aire. Su función es desconocida.

Una o ambas bolsas guturales pueden contener pus. Los síntomas son los siguientes: Hinchazón en el lado debajo de la oreja y una descarga intermitente de materia por una o ambas narinas, especialmente cuando la cabeza está baja.

La hinchazón es blanda y, si se presiona, la materia saldrá por la nariz si la cabeza está baja. Como se mencionó antes, estas bolsas se comunican con la faringe, y a través de esta pequeña abertura puede escapar la materia. Es probable la recuperación si el animal es dejado en pastoreo, o si se le alimenta desde el suelo, ya que la posición baja de la cabeza favorece la salida de la materia de las bolsas. Además de esto, administre los tónicos recomendados para el flujo nasal crónico. Si este tratamiento falla, debe realizarse una operación, la cual no debe ser intentada por alguien que no conozca la anatomía de la zona.

BRONQUITIS Y BRONCONEUMONÍA.

La bronquitis es una inflamación de los tubos bronquiales. Cuando esta inflamación se extiende a los sacos aéreos en los extremos de las ramas más pequeñas de los tubos bronquiales, la enfermedad es bronconeumonía. La bronquitis que afecta a los tubos mayores es menos grave que cuando se afectan los menores. La enfermedad puede ser aguda o crónica. Las causas suelen ser en general las mismas que para otras enfermedades de los órganos respiratorios, mencionadas al inicio de este artículo. Las causas especiales son las siguientes: la inhalación de gases y humos irritantes, y la entrada de líquidos o sólidos a las partes. La bronquitis está ocasionalmente asociada con la influenza y otras fiebres específicas. También puede sobrevenir tras un resfriado común o dolor de garganta.

Síntomas.—El animal se muestra apático; el apetito se pierde parcial o totalmente; la cabeza cuelga; la respiración se acelera; la tos, al principio seca y con cierto carácter de "tos perruna", es sucedida en pocos días por una tos húmeda y estertorosa; la boca está caliente; las membranas visibles en la nariz están enrojecidas; el pulso es frecuente y, durante la primera etapa, duro y rápido, pero a medida que la enfermedad avanza se vuelve más pequeño y más frecuente. Hay una descarga de las narinas que al principio es blanquecina, pero luego se vuelve cremosa o espumosa, y más adelante a veces está teñida de sangre, y ocasionalmente puede ser de color marrón o herrumbroso. Mediante la auscultación, o colocando el oído en los costados del pecho, pueden escucharse sonidos anormales. El aire que pasa por los conductos enfermos produce un sonido sibilante cuando los conductos pequeños están afectados, y un sonido ronco, arrullador o similar a un ronquido cuando los conductos grandes están comprometidos. Después de uno o dos días, la etapa seca de la enfermedad es seguida por un estado húmedo de la membrana. El oído detecta ahora sonidos diferentes causados por el estallido de burbujas al pasar el aire a través del líquido, que es el exudado de la inflamación y las secreciones mucosas aumentadas de la membrana. El moco puede secretarse en gran abundancia, lo que, al obstruir los conductos, puede causar el colapso de una gran extensión de la superficie respiratoria. Por lo general, el moco es expectorado; es decir, expulsado por la nariz. La materia es expulsada al toser y, cuando llega a la laringe, gran parte puede ser tragada y algo se descarga por las narinas. El caballo no puede escupir, como el ser humano, ni la materia expectorada llega a la boca. Si en los casos graves todos los síntomas se agravan, la respiración es dificultosa, corta y rápida, usualmente indica que la inflamación ha alcanzado los alvéolos pulmonares y que se ha establecido una neumonía catarral. En este caso, las costillas suben y bajan mucho más de lo normal. Este hecho por sí solo basta para descartar la idea de que el animal pueda estar afectado de pleuresía, porque en esa enfermedad las costillas permanecen tan fijas como le es posible al animal, y la respiración se realiza en gran medida con ayuda de los músculos abdominales. El caballo insiste en permanecer de pie durante todo el ataque. Prefiere estar de pie con la cabeza hacia una puerta o ventana para obtener todo el aire fresco posible, pero si no está atado puede deambular ocasionalmente sin ánimo por el establo. Lo más probable es que los intestinos estén constipados; el estiércol está cubierto de moco viscoso. La orina disminuye en cantidad y es más oscura de lo habitual. El animal muestra mayor o menor sed; en algunos casos la boca está llena de saliva. La descarga nasal aumenta en cantidad a medida que la enfermedad avanza y la inflamación cede. Esto es un síntoma favorable, ya que indica que una etapa ha pasado. La descarga entonces disminuye gradualmente, la tos se vuelve menos áspera, pero más frecuente, hasta que desaparece poco a poco con el retorno de la salud.

La bronquitis que afecta los conductos más pequeños es una de las enfermedades más mortales, mientras que la que afecta los conductos grandes nunca es muy grave. Sin embargo, debe señalarse que es sumamente difícil para una persona no experta distinguir entre las dos formas, y además, conviene decir aquí que también tendrá dificultades para diferenciar entre bronquitis y neumonía.

Tratamiento.—Lo primero en importancia es asegurar aire puro para respirar y, en segundo lugar, hacer que el lugar donde se encuentra el paciente sea lo más cómodo posible. Un box bien ventilado es lo mejor para todo propósito. Cubra el cuerpo con una manta, ligera o gruesa, según la estación del año. Friccione las piernas a mano hasta que estén calientes, luego envuélvalas en algodón y aplique vendas de franela o vendas tipo Derby desde los cascos hasta las rodillas y corvejones. Si no se logra calentar las piernas solo con el frotado manual, aplique mostaza seca. Friccione bien y luego coloque las vendas; también frote pasta de mostaza sobre el costado del pecho, cubriendo el espacio que comienza inmediatamente detrás de la escápula y se extiende hacia atrás unos cuarenta y cinco centímetros, y desde la línea media bajo el pecho hasta unos veinticinco centímetros del borde de la columna vertebral. Repita la aplicación en el costado del pecho unos tres días después de la primera.

Obligue al animal a inhalar vapor de un balde de agua hirviendo que contenga una cucharada de aceite de trementina y espíritus de alcanfor, como se recomienda para el resfriado en la cabeza. En los casos graves, el vapor debe inhalarse cada hora, y en cualquier caso, mientras más frecuente sea la inhalación, mayores serán los beneficios. Tres veces al día administre un electuario que contenga acetato de potasio (2 dracmas), con regaliz y melaza o miel. Es conveniente mantener siempre un balde de agua fría ante el animal. Si el caballo está postrado y sin apetito, administre la siguiente bebida: espíritus de éter nitroso, 2 onzas; alcohol rectificado, 3 onzas; agua, 1 pinta. Repita la dosis cada cuatro o cinco horas si parece ser beneficiosa. Cuando el caballo es difícil de medicar con líquidos, administre lo siguiente: carbonato de amonio pulverizado, 3 dracmas; harina de linaza y melaza suficiente para formar una masa compacta; envuélvala en un pequeño trozo de papel de seda y adminístrela como una bola. Esta bola puede repetirse cada cuatro o cinco horas. Al administrar la bola, debe tenerse cuidado de que no se rompa en la boca, ya que, de ocurrir, irritará la boca y evitará que el animal coma. Si los intestinos están constipados, administre enemas de agua tibia. No administre purgantes. No sangre al animal.

Si el animal conserva el apetito, es preferible una dieta blanda, como avena escaldada, papillas de salvado y pasto, si es temporada. Si rechaza el alimento cocido, permita en pequeñas cantidades cualquier cosa que quiera comer. Se pueden probar heno, maíz en mazorca, avena, pan, manzanas y zanahorias. Algunos caballos beberán leche dulce cuando rechazan todo otro tipo de alimento, especialmente si se les retira el agua de beber por un tiempo. Uno o dos galones por vez, cuatro o cinco veces al día, mantendrán la vida. Tenga en cuenta que, una vez establecida la enfermedad, la recuperación no puede ocurrir en menos de dos o tres semanas, y puede requerirse más tiempo. Se requiere buen cuidado y paciencia.

Cuando los síntomas han disminuido y solo queda la tos y una descarga blanca de las narinas, deben suspenderse todos los demás medicamentos y seguir un tratamiento tónico. Administre la siguiente mezcla: hierro reducido, 3 onzas; genciana en polvo, 8 onzas; mezcle bien y divida en dieciséis dosis. Dé una dosis cada noche y mañana mezclada con salvado y avena, si el animal lo acepta, o agítela con aproximadamente una pinta de infusión de linaza y adminístrela como bebida.

Si la tos persiste después de que el caballo parece estar bien, administre 1 dracma de yoduro de potasio disuelta en un balde de agua de beber una hora antes de cada comida durante dos o tres semanas si es necesario. No ponga al animal a trabajar demasiado pronto tras la recuperación. Permita suficiente tiempo para que recupere fuerzas. Esta enfermedad tiende a volverse crónica y puede derivar en un caso incurable de dificultad respiratoria.

PLEURESÍA.

La cavidad torácica está dividida en dos compartimentos laterales, cada uno de los cuales contiene un pulmón y una parte del corazón. Cada pulmón tiene su propia membrana pleural o cubierta. La pleura es la membrana delgada y brillante que recubre el pulmón y también cubre completamente las paredes internas del tórax. Es muy delgada y, para el observador común, parece ser parte del pulmón, lo cual, en la práctica, así es. La superficie lisa y brillante del pulmón, así como la superficie igualmente lisa y brillante que se observa en la costilla, es la pleura. En estado saludable, esta superficie está siempre húmeda. La pleura segrega un líquido que mantiene la superficie constantemente húmeda. Esto es para evitar los efectos de la fricción entre los pulmones y las paredes del tórax y otras partes contiguas que entran en contacto. Debe recordarse que los pulmones se dilatan cada vez que se inhala aire y se contraen cada vez que se expulsa. Puede verse fácilmente que, de no ser por el estado húmedo de la superficie de la pleura, la continua dilatación y contracción y el consiguiente roce de las partes entre sí causarían una fricción grave.

La inflamación de esta membrana se denomina pleuresía. Al estar tan estrechamente unida al pulmón, no siempre puede evitar verse afectada cuando este último se inflama. La pleuresía puede deberse a las mismas causas predisponentes y excitantes mencionadas al inicio de este trabajo como causas generales de las enfermedades de los órganos respiratorios, tales como la exposición a cambios bruscos de temperatura, el encierro en establos húmedos, etc. También puede ser causada por heridas que penetran el pecho, ya que debe recordarse que tales heridas necesariamente atraviesan la pleura. Una fractura de costilla puede afectar la pleura. La inflamación que sigue a tales heridas puede ser circunscrita, es decir, limitada a una pequeña zona alrededor de la herida, o puede extenderse desde la herida e involucrar una gran parte de la pleura. La pleura puede verse afectada secundariamente cuando el corazón o su membrana son el asiento primario de la enfermedad. Puede presentarse en conjunto con bronquitis, influenza y otras enfermedades. Crecimientos patológicos que interfieren con la pleura pueden inducir pleuresía. La causa más frecuente de pleuresía es la extensión de la inflamación desde un pulmón enfermo adyacente. Es una complicación común de la neumonía. La pleuresía será descrita aquí como una afección independiente, aunque debe recordarse que muy a menudo se asocia con las enfermedades antes mencionadas.

La primera lesión de la pleuresía es la congestión de los vasos sanguíneos que se ramifican en esta membrana y la sequedad de la superficie. Esto es seguido por la formación de una capa de fibrina coagulada sobre la pleura enferma y la transudación de suero que se acumula en el pecho. Este suero puede contener copos de fibrina y puede ser de color pajizo o rojo debido a la mezcla con sangre. La cantidad de esta acumulación puede llegar a varios galones.

Síntomas.—Cuando la enfermedad existe como una afección independiente, comienza con un escalofrío, aunque esto suele pasar desapercibido. Lo primero que se nota es la falta de disposición del animal para moverse o girar. Cuando se le obliga a hacerlo, gruñe o gime de dolor. Permanece rígido; las costillas están fijas, es decir, se mueven muy poco durante la respiración, pero el abdomen trabaja más de lo normal; tanto las patas delanteras como los codos pueden estar girados hacia afuera; durante el inicio del ataque el animal puede mostrarse inquieto y comportarse como si tuviera un leve cólico; incluso puede acostarse, pero no permanece mucho tiempo en el suelo, ya que al no encontrar alivio pronto se levanta. Después de que comienza la efusión, estos signos de inquietud desaparecen. Cada movimiento del pecho causa dolor; por lo tanto, la tos es peculiar: es corta y reprimida, y se parece lo más posible a no toser, ya que el animal intenta suprimirla. La respiración es acelerada, la boca está caliente, la temperatura se eleva de 39 °C o 39,5 °C hasta 40,5 °C. Se presentan síntomas que suelen acompañar la fiebre, como estreñimiento, orina escasa y de color oscuro, etc. El pulso es frecuente, quizás de 70 o más por minuto, y es duro y filiforme. Las patas y las orejas están frías.

La percusión es de gran utilidad en esta afección. Después de que ocurre la efusión, el sonido producido al percutir sobre la parte inferior del pecho es sordo. Golpeando diferentes partes se puede encontrar una zona de mayor o menor extensión donde los golpes provocan una evidente manifestación de dolor. El animal puede gruñir o gemir cada vez que se le golpea. Otro método para detectar la parte afectada es presionar los dedos entre las costillas, en cada espacio sucesivamente, comenzando detrás del codo, hasta encontrar un lugar donde la presión cause más reacción que en cualquier otra parte. La auscultación también es útil. En la primera etapa, cuando las superficies están secas y ásperas, se puede oír, justo bajo el oído, un sonido distintivo muy parecido al que se produce al frotar dos hojas de papel grueso entre sí. No se produce tal sonido de fricción cuando la membrana está sana, ya que la humedad natural antes mencionada previene la fricción. En muchos casos, esta fricción es tan pronunciada que puede sentirse colocando la mano sobre la parte afectada. Cuando la etapa seca es sucedida por la exudación de líquido, este sonido de fricción desaparece. Después de la efusión en la cavidad, a veces se escucha un sonido tintineante o metálico, debido a la caída del exudado desde arriba en el líquido acumulado en el fondo de la cavidad, ya que el líquido acumulado separa en mayor o menor medida el pulmón de las paredes del pecho.

En dos o tres días los síntomas más urgentes pueden disminuir debido a la exudación del líquido y al alivio del dolor. El líquido puede ahora ser absorbido, y el caso puede resolverse favorablemente en una semana o diez días.

Si la cantidad de la efusión es grande, su propio volumen retarda en gran medida el proceso de absorción y, en consecuencia, la convalecencia se retrasa. En los casos graves, el pulso se vuelve más frecuente, la respiración más rápida y dificultosa, los flancos se mueven como fuelles, las narinas aletean, los ojos miran con expresión salvaje, el semblante expresa gran ansiedad y se observan signos generales de disolución. Al cabo de un tiempo aparecen hinchazones bajo el pecho y el abdomen y a lo largo de las patas. La acumulación en el pecho se denomina hidrotórax, o hidropesía del pecho. Cuando este líquido contiene pus, el caso suele ser fatal. La presencia de pus dentro de la cavidad se llama empiema.