Parte 17

La pleuresía puede afectar solo una pequeña área de un lado o puede afectar ambos lados. Con mayor frecuencia se limita al lado derecho.

Tratamiento.—Las indicaciones respecto al manejo general de la bronquitis y la neumonía deben seguirse también en el tratamiento de la pleuresía. Un alojamiento cómodo, aire puro, abrigo cálido para el cuerpo y vendas en las piernas, abundante agua fría y pura, alimentación laxante, etc., en este caso son igualmente necesarios y eficaces. Las aplicaciones calientes en el pecho, como se indica en el tratamiento de la neumonía, resultan muy beneficiosas en la pleuresía y deben mantenerse mientras los síntomas indiquen que el animal siente dolor.

Durante los primeros días, cuando el dolor se manifiesta por inquietud, aplique compresas calientes en los costados con diligencia. Después de cuatro o cinco días, cuando los síntomas muestran que la etapa aguda ha disminuido un poco, se puede aplicar mostaza como se recomienda para la neumonía. Desde el principio se puede administrar la siguiente bebida cada seis horas, si el caballo la acepta bien: solución de acetato de amonio, 3 onzas; espíritu de éter nítrico, 1 onza; bicarbonato de potasio, 3 dracmas; agua, 1 pinta.

Si el paciente se debilita, deben utilizarse los estimulantes prescritos para la neumonía siguiendo las mismas indicaciones. Debe prestarse la misma atención a la dieta. Si el animal acepta las papillas de salvado, avena escaldada y pasto, es lo mejor; pero si rechaza la dieta laxante, entonces se le deben ofrecer diferentes tipos de alimento y permitirle el que prefiera.

Al inicio del ataque, si el dolor es intenso y hace que el animal se acueste o escarbe, se puede administrar morfina por vía oral en dosis de 5 granos, o extracto fluido de Cannabis indica en dosis de 2 a 4 dracmas.

Si el caso no progresa favorablemente a los diez o doce días de iniciado el ataque, la convalecencia se retrasa porque el líquido en el pecho no se absorbe. El animal se vuelve apático y débil y muestra poco o ningún interés por la comida. La respiración se vuelve aún más rápida y difícil. Ahora debe intentarse estimular la absorción del derrame. Se debe frotar linimento o un vesicante suave sobre la parte inferior de ambos costados y la base del pecho. La siguiente bebida puede administrarse tres veces al día, durante siete u ocho días, si es necesario y parece beneficiar: tintura de percloruro de hierro, 1 onza; tintura de genciana, 2 onzas; agua, 1 pinta. También se debe dar 1 dracma de yoduro de potasio, disuelta en el agua de beber, una hora antes de alimentar, cada noche y mañana durante una o dos semanas.

El hidrotórax a veces es difícil de superar solo con medicamentos, por lo que se realiza la operación de punción del pecho para permitir la salida del líquido acumulado. La operación se realiza con un instrumento combinado llamado trócar y cánula. La punción se hace en la parte inferior del pecho, en el espacio entre la octava y novena costillas. Se evita lesionar la arteria intercostal insertando el instrumento lo más cerca posible del borde anterior de la costilla. Si la operación es beneficiosa, solo lo es cuando se realiza antes de que la debilidad sea irreversible. Aquí solo se menciona de paso la operación, ya que no se supone que el no profesional la intente, aunque en manos de un experto conlleva poco peligro o dificultad.

Aquí hemos descrito la bronquitis, la neumonía y la pleuresía principalmente como enfermedades independientes, pero debe recordarse que se pueden combinar y presentarse juntas en algún momento. Si bien es cierto que se podría haber dicho mucho más sobre las diferentes etapas y tipos de estas afecciones, así como sobre el tratamiento de cada etapa y tipo particular, se considera más prudente el plan adoptado de recomendar un tratamiento sencillo y conservador, ya que simplifica al máximo un tema del que se supone que el lector sabe muy poco.

PLEURONEUMONÍA.

Este es el estado en el que un animal presenta pleuresía y neumonía combinadas, lo cual no es raro. Al inicio del ataque puede estar presente solo una de las afecciones, pero la otra pronto la sigue. Ya se ha mencionado que la pleura está estrechamente adherida al pulmón. Por esta razón, la pleura suele verse más o menos afectada por la propagación de la inflamación desde el tejido pulmonar. Se presentan síntomas combinados de ambas enfermedades, pero para el observador común los síntomas de la pleuresía son los más evidentes. El tratamiento a seguir no difiere en nada del indicado para las afecciones cuando ocurren por separado. Los síntomas serán la guía para decidir si es conveniente administrar aceite y láudano para el dolor si la pleuresía es muy intensa. No debe recurrirse a ello a menos que sea necesario calmar el dolor.

BRONCOPLEURONEUMONÍA.

Este es el término o términos que se aplican cuando bronquitis, pleuresía y neumonía existen al mismo tiempo. Es imposible para quien no es un experto diagnosticar este estado con certeza. Los síntomas aparentes son los mismos que cuando el animal padece pleuroneumonía.

SUPURACIÓN Y ABSCESO EN EL PULMÓN.

Existen casos, especialmente cuando las condiciones del paciente han sido malas o la enfermedad es de tipo especialmente grave, en que la neumonía termina en un absceso en el pulmón. A veces, cuando la inflamación ha sido extrema, se produce supuración en una gran parte del pulmón. El aire impuro, resultado de una ventilación inadecuada, es una de las causas más frecuentes de esta evolución. Los síntomas de supuración en el pulmón son neumonía crónica, una zona de tejido pulmonar solidificado, fiebre baja continua y, en algunos casos, olor ofensivo del aliento y descarga de pus por las narinas.

MORTIFICACIÓN.

La gangrena, o mortificación, significa la muerte de la parte afectada. Ocasionalmente, debido a la intensidad de la inflamación o a un mal tratamiento, la neumonía y la pleuroneumonía terminan en mortificación, lo que pronto es seguido por la muerte del animal. Quizás la causa más común de esta complicación es la presencia de un cuerpo extraño en el pulmón, como partículas de alimento o medicamento. Un drenaje brusco o a través de las narinas puede causar esta grave condición.

HEMOPTISIS, O SANGRADO DE LOS PULMONES.

El sangrado de los pulmones puede ocurrir durante el curso de la congestión pulmonar, bronquitis, neumonía, influenza, púrpura hemorrágica o muermo. Un accidente o esfuerzo puede causar la ruptura de un vaso. La plétora y la hipertrofia del corazón predisponen a ello. Tras la ruptura de un vaso, la sangre puede escapar al tejido pulmonar y causar un grave ataque de neumonía, o puede llenar los bronquios y resultar fatal por asfixia del animal. Cuando la hemorragia proviene del pulmón, se acompaña de tos; la sangre es espumosa, de color rojo brillante y sale por ambas narinas; mientras que si el sangrado es solo por la ruptura de un vaso en alguna parte de la cabeza (anteriormente descrito como sangrado nasal), lo más probable es que la sangre salga solo por una narina y la descarga no se acompaña de tos. Se puede colocar el oído sobre la tráquea a lo largo de su trayecto y, si la sangre proviene de los pulmones, se escuchará un sonido burbujeante o de gorgoteo. Cuando ocurre junto con otra enfermedad, rara vez requiere tratamiento especial. Cuando es causado por accidente o sobreesfuerzo, el animal debe mantenerse en reposo. Si la hemorragia es abundante y continúa durante varias horas, se puede administrar 1 dracma de acetato de plomo disuelto en una pinta de agua como bebida, o 1 onza de tintura de percloruro de hierro, diluida en una pinta de agua, en lugar del plomo. Es raro que la hemorragia sea tan abundante como para requerir remedios internos. Pero puede ocurrir hemorragia dentro del pulmón y causar la muerte por asfixia sin la menor manifestación de ello mediante la descarga de sangre por la nariz.

TUBERCULOSIS DE LOS PULMONES.

La tisis pulmonar o tuberculosis ha sido reconocida en el caballo en varios casos. Los síntomas son los de una neumonía o pleuresía crónica. No existe tratamiento para esta enfermedad.

ENFISEMA, DISNEA CRÓNICA O ASMA.

Existe mucha confusión en la opinión popular respecto a la naturaleza del enfisema. Muchos cuidadores de caballos aplican el término de manera imprecisa a todas las afecciones en las que la respiración es difícil o ruidosa. Los veterinarios científicos conocen bien los fenómenos y la localización de la afección, pero hay gran diversidad de opiniones respecto a la causa exacta. Se piensa generalmente que el asma es causado por un espasmo de los pequeños músculos circulares que rodean los bronquios. La persistencia de esta afección muscular lleva a su parálisis, y la respiración forzada al enfisema, que siempre acompaña a la disnea crónica.

El enfisema pulmonar suele estar asociado a un trastorno en la función digestiva o a un error en la elección del alimento. Alimentar al caballo con heno de trébol, heno o paja dañados, forrajes demasiado voluminosos y poco nutritivos, así como mantener al animal en un ambiente polvoriento o en un establo mal ventilado, producen o predisponen al enfisema. Los caballos trasladados de una altitud elevada a una baja también son más propensos.

Por sí misma, la disnea crónica no es una enfermedad fatal, pero la muerte suele ser causada por una afección estrechamente relacionada con ella. Tras la muerte, si se examinan los órganos, las lesiones encontradas dependen en gran medida del tiempo que el animal haya padecido la disnea. En los casos recientes, se notan muy pocos cambios, pero en animales que han sufrido la afección por mucho tiempo, los cambios son evidentes. Los pulmones están más pálidos de lo normal y pesan mucho menos en proporción a su volumen, como se demuestra al hacerlos flotar en agua. Las paredes de los pequeños bronquios y la membrana de los tubos mayores están engrosadas. El lado derecho del corazón está agrandado y sus cavidades dilatadas. El estómago está dilatado y sus paredes distendidas. El cambio más importante hallado en los pulmones es una condición denominada técnicamente enfisema pulmonar. Esta se presenta en dos variedades: la primera, llamada "enfisema vesicular", consiste en el agrandamiento de la capacidad de los alvéolos pulmonares por dilatación de sus paredes. La segunda forma se denomina enfisema interlobular o intersticial, y sigue a la primera. En esta variedad, el aire se introduce en el tejido pulmonar entre los alvéolos o entre los pequeños lóbulos.

Síntomas.—Casi todo jinete experimentado es capaz de detectar el enfisema. El movimiento peculiar de los flancos y el abdomen señala la dolencia de inmediato. Sin embargo, en los casos recientes, el animal afectado no siempre muestra la respiración característica a menos que se le someta a cierto esfuerzo. La tos que acompaña a esta enfermedad es peculiar. Es difícil de describir, pero el sonido es corto y algo parecido a un gruñido. Cuando se inspira aire, es decir, se toma, parece hacerse de la misma manera que en estado saludable; tal vez un poco más rápido de lo normal, pero no lo suficiente como para llamar la atención. Es al realizar el acto de la espiración (o expulsar el aire de los pulmones) cuando se percibe el gran cambio en la respiración. Debe recordarse que los pulmones han perdido gran parte de su elasticidad, y en consecuencia su capacidad de contraerse, debido a la degeneración de las paredes de los alvéolos, así como a la parálisis del tejido muscular antes mencionada. El aire entra libremente, pero la capacidad de expulsarlo se pierde en gran medida; por ello, los músculos abdominales entran en acción. Estos músculos, especialmente en la región del flanco, se ven contraerse, luego hacer una pausa por un momento, y después completar la contracción, produciendo así un movimiento doble, semejante a un fuelle, en cada espiración, una especie de movimiento brusco con cada respiración. El doble movimiento espiratorio también puede detectarse al notar que la corriente de aire espirado no es continua, sino que se divide en dos chorros. Cuando el animal se esfuerza, un ruido sibilante acompaña la respiración. Este ruido puede oírse en menor grado cuando el animal está en reposo, si se coloca el oído en el pecho.

Como se mencionó antes, la indigestión suele estar presente en estos casos. El animal puede mostrar un apetito depravado, como se observa en el deseo de comer tierra y cama sucia, que a menudo consume en preferencia al alimento limpio del pesebre o comedero. El estómago tiende a sobrecargarse con alimentos indigestos. El abdomen puede adoptar la forma llamada "vientre abultado". El animal expulsa con frecuencia gases de olor muy desagradable. Al comenzar a trabajar, evacua estiércol con frecuencia; los intestinos suelen estar sueltos. El animal no soporta mucho trabajo, ya que el sistema muscular es blando. Se dice que los caballos de pecho redondeado están predispuestos a la enfermedad, y es cierto que en los casos de larga duración el pecho suele volverse más redondo de lo normal.

Ciertas personas llegan a ser muy expertas en manejar caballos afectados de enfisema, logrando suprimir los síntomas por un corto tiempo. Aprovechan el hecho de que la respiración es mucho más fácil cuando el estómago y los intestinos están vacíos. También recurren al uso de medicamentos que tienen un efecto depresor. Cuando el veterinario examina un caballo para determinar su sanidad y sospecha que el animal ha sido "preparado", generalmente le da tanta agua como quiera beber y luego lo hace montar o conducir rápidamente cuesta arriba o por un camino pesado. Esto hará que se manifieste la respiración característica del enfisema si el caballo está afectado, pero no provocará los síntomas en un animal sano. Todos los caballos con enfisema presentan la tos peculiar de la afección, aunque no es regular. Puede pasar bastante tiempo antes de que se escuche, y luego puede presentarse en accesos, especialmente cuando el animal sale del establo al aire frío, o cuando se excita con el trabajo, o después de beber agua fría. La tos suele ser el primer síntoma de la enfermedad.

Tratamiento.—Cuando la enfermedad está establecida, no existe cura. Una atención adecuada a la dieta aliviará los síntomas molestos hasta cierto punto, pero sin duda reaparecerán con intensidad la primera vez que el animal sobrecargue el estómago o se le permita consumir alimento de mala calidad. El heno de trébol o los forrajes voluminosos con poco valor nutritivo tienen mucho que ver con la causa de la enfermedad y, por lo tanto, deben ser eliminados por completo tanto cuando el animal está afectado como antes. Se ha afirmado que la enfermedad es desconocida donde nunca se utiliza heno de trébol. La dieta debe limitarse a alimentos de la mejor calidad y en la menor cantidad posible. No se puede sobrestimar el efecto perjudicial del heno, forraje o alimento mohoso o polvoriento de cualquier tipo. Una pequeña cantidad del mejor heno una vez al día es suficiente. Este debe ser cortado y humedecido. El animal debe ser siempre abrevado antes de alimentarse; nunca directamente después de una comida. No debe trabajarse al animal inmediatamente después de comer. El esfuerzo, cuando el estómago está lleno, agrava invariablemente los síntomas. Sacarlo al pasto proporciona alivio. Zanahorias, papas o nabos picados y mezclados con avena o maíz constituyen una buena dieta. Medio litro a un litro de melaza espesa y oscura con cada comida es útil.

El arsénico es eficaz para paliar los síntomas. Es mejor administrarlo en forma de solución de arsénico, como la solución de Fowler, o como ácido arsenioso blanco en polvo. De la primera, la dosis es de 1 onza en el agua de bebida tres veces al día; de la segunda, se pueden dar 3 granos en cada comida. Estas cantidades pueden aumentarse con precaución a medida que el animal se acostumbre al medicamento. Si los intestinos no funcionan regularmente, se puede administrar un litro de aceite de linaza crudo una o dos veces al mes, o un puñado de sal de Glauber en la comida dos veces al día, mientras sea necesario. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que todo tratamiento medicinal es secundario; la atención cuidadosa a la dieta es de suma importancia. Los animales con enfisema no deben usarse para la reproducción. La predisposición a la enfermedad puede ser hereditaria.

TOS CRÓNICA.

La tos crónica puede suceder a una enfermedad aguda de los órganos respiratorios, como neumonía, bronquitis, laringitis, etc. Acompaña a la ronquera crónica, la bronquitis crónica, el enfisema; puede presentarse después de la influenza. Como se indicó anteriormente, la tos es solo un síntoma y no una enfermedad en sí misma. La tos crónica ocasionalmente se asocia a enfermedades distintas de las de los órganos respiratorios. Puede ser síntoma de indigestión crónica o de parásitos. En tales casos, es causada por una irritación nerviosa refleja. El tratamiento adecuado en todos los casos de tos crónica consiste en determinar la naturaleza de la enfermedad de la que es síntoma, y luego curar la enfermedad si es posible, con lo que la tos desaparecerá.

El tratamiento de estas afecciones se encontrará bajo sus respectivos apartados, a los cuales se remite al lector.

PLEURODINIA.

Esta es una forma de reumatismo que afecta a los músculos intercostales, es decir, los músculos entre las costillas. Los síntomas aparentes son muy similares a los de la pleuresía. El animal está rígido y poco inclinado a girar; las costillas se mantienen en una posición fija tanto como sea posible. Si se tira bruscamente de la cabeza, se golpea el costado afectado con la mano o se presionan los espacios entre las costillas con los dedos, el animal se encogerá y quizá emita un gruñido o gemido que expresa mucho dolor. Se distingue de la pleuresía por la ausencia de fiebre, tos, el sonido de fricción, el derrame en el pecho y por la existencia de reumatismo en otras partes. El tratamiento para esta afección es el mismo que para el reumatismo en otras partes.

HERIDAS QUE PENETRAN LAS PAREDES DEL PECHO.

Una herida que penetra la pared del tórax permite la entrada de aire en la cavidad torácica, fuera del pulmón. Esta condición se conoce como neumotórax y puede provocar el colapso del pulmón. La herida puede estar dispuesta de tal manera que, cuando las paredes del tórax se dilatan, se aspira un poco de aire, pero durante la contracción de la pared, el aire contenido presiona contra la parte desgarrada de tal forma que cierra completamente la herida; así, una pequeña cantidad de aire entra con cada inspiración, mientras que no se permite la salida de aire hasta que el pulmón es comprimido en un espacio muy reducido y forzado hacia la parte anterior del tórax. Lo mismo puede ocurrir si una costilla rota produce una herida en el pulmón. En este caso, el aire accede desde el pulmón, y puede que ni siquiera exista una abertura en las paredes del tórax. En tales casos, el aire puede ser absorbido, resultando en una curación espontánea, pero cuando los síntomas son graves, se recomienda extraer el aire con un trócar y cánula o mediante un aspirador.

Es evidente que el tratamiento de las heridas que penetran la cavidad torácica debe ser inmediato. Debe determinarse rápidamente si queda algún cuerpo extraño en la herida; luego, debe limpiarse a fondo con una solución de ácido carbólico, una parte en cuarenta partes de agua. La herida debe cerrarse de inmediato. Si es una herida incisa, debe cerrarse con suturas o con esparadrapo; si está desgarrada o lacerada, puede usarse esparadrapo o un vendaje alrededor del tórax sobre el apósito. En todo caso, debe evitarse que el aire entre en el tórax tan pronto y de manera tan efectiva como sea posible. El tratamiento posterior de la herida debe consistir principalmente en mantener las partes limpias con una solución de ácido carbólico y aplicar apósitos frescos tantas veces como sea necesario para mantener la herida en condiciones saludables. Debe cuidarse que las secreciones de la herida tengan una salida en la parte más baja. (Véase Heridas y su tratamiento, p. 484.) Si sobreviene pleuritis, debe tratarse como se indica en ese apartado.

GOLPES, O ESPASMO DEL DIAFRAGMA.

Los "golpes" suelen ser considerados por los inexpertos como una palpitación del corazón. Si bien es cierto que a veces se llama "golpes" a la palpitación del corazón, no debe confundirse con la afección que aquí se trata.

Al inicio de este artículo sobre las enfermedades de los órganos de la respiración, se mencionó brevemente el diafragma como el músculo principal y esencial de la respiración. Las contracciones espasmódicas o irregulares de este músculo en el ser humano se manifiestan por lo que comúnmente se conoce como hipo. Los golpes en el caballo son similares al hipo en el hombre, aunque no siempre se produce el característico ruido en la garganta del animal.