Parte 2

Las heridas en la piel pueden ser importantes para el diagnóstico de enfermedades internas. Las heridas sobre prominencias óseas, como la punta de la cadera, la punta del hombro y la mayor convexidad de las costillas, ocurren cuando un caballo no puede mantenerse de pie durante mucho tiempo y, al permanecer acostado de lado, interrumpe la circulación en la porción de la piel que cubre las partes del cuerpo que soportan el mayor peso, provocando así su mortificación. Pequeñas hinchazones redondas, blandas y de consistencia pastosa aparecen en la piel y pueden estar esparcidas por toda la superficie del cuerpo cuando el caballo padece urticaria. Erupciones similares, pero menos generalizadas y del tamaño de una moneda grande, pueden aparecer como síntoma de durina o moquillo de potro. Bultos duros, de los que irradian hinchazones en forma de cordones a lo largo de los vasos linfáticos, se presentan en el muermo, y erupciones similares a ampollas aparecen alrededor de la boca y los menudillos en la viruela equina.

LOS ÓRGANOS DE LA CIRCULACIÓN.

El primer aspecto en esta parte del examen consiste en tomar el pulso. El pulso puede contarse y su carácter determinarse en cualquier punto donde una arteria grande se encuentre cerca de la piel y sobre un tejido duro, como un hueso, cartílago o tendón. El lugar más conveniente para tomar el pulso del caballo es en la mandíbula. La arteria maxilar externa va desde entre las mandíbulas, rodea el borde inferior del hueso mandibular y sube por el exterior del hueso hasta la cara. Se localiza inmediatamente delante de los músculos maseteros. Su latido se percibe con mayor claridad justo antes de que gire alrededor del borde inferior del hueso mandibular. Se deben presionar suavemente las yemas de los dedos primero y segundo, o segundo y tercero, sobre la piel que cubre esta arteria cuando se desea estudiar sus pulsaciones.

El pulso normal del caballo sano varía en frecuencia de la siguiente manera:

Semental: de 28 a 32 latidos por minuto.

Castrado: de 33 a 38 latidos por minuto.

Yegua: de 34 a 40 latidos por minuto.

Potro de 2 a 3 años: de 40 a 50 latidos por minuto.

Potro de 6 a 12 meses: de 45 a 60 latidos por minuto.

Potro de 2 a 4 semanas: de 70 a 90 latidos por minuto.

El pulso se acelera por la digestión de alimentos ricos, por el clima caluroso, el ejercicio, la excitación y el susto. Es ligeramente más rápido por la tarde que por la mañana. Los caballos de raza tienen un pulso algo más rápido que los caballos pesados y de sangre fría. El pulso debe ser regular; es decir, los latidos deben seguirse unos a otros a intervalos de igual duración, y los latidos deben ser de igual plenitud o volumen.

En las enfermedades, el pulso puede volverse más lento o más rápido que en la salud. La lentitud del pulso puede ser causada por la vejez, el agotamiento extremo o el frío excesivo. Puede deberse a depresión del sistema nervioso central, como en la estupidez, o ser el resultado de la administración de fármacos, como digital o estrofanto. Un pulso rápido se encuentra casi siempre en la fiebre, y cuanto más grave es la infección y más débil el corazón, más rápido es el pulso. En estas condiciones, los latidos pueden llegar a 80, 90 o incluso 120 por minuto. Cuando el pulso supera los 100 por minuto, el pronóstico de recuperación no es favorable, especialmente si este síntoma acompaña a una temperatura alta o aparece en las etapas avanzadas de una enfermedad infecciosa. En casi todas las enfermedades del corazón y en la anemia, el pulso se acelera.

El pulso es irregular en las enfermedades del corazón, especialmente cuando las válvulas están afectadas. La irregularidad puede consistir en intervalos variables entre los latidos o en la omisión de uno o más latidos a intervalos regulares o irregulares. Esta última condición a veces ocurre en enfermedades crónicas del cerebro. Se dice que el pulso es débil o blando cuando los latidos son poco perceptibles, porque poca sangre es impulsada a través de la arteria en cada contracción del corazón. Esta condición ocurre cuando hay una constricción de los vasos que salen del corazón y se presenta en ciertas enfermedades infecciosas y febriles, siendo indicio de debilidad cardíaca.

Al examinar el corazón propiamente dicho, es necesario recordar que se encuentra en la parte anterior del tórax, ligeramente a la izquierda de la línea media, y que se extiende desde la tercera hasta la sexta costilla. Llega casi hasta el esternón y un poco más de la mitad de la distancia entre el esternón y la columna vertebral. Al contraerse, rota ligeramente sobre su eje, de modo que la punta del corazón, que se encuentra abajo, se presiona contra la pared torácica izquierda en un punto inmediatamente por encima de la punta del codo. El corazón tiene cuatro cavidades: dos en el lado izquierdo y dos en el derecho. La cavidad superior del lado izquierdo (aurícula izquierda) recibe la sangre que llega de los pulmones, la pasa a la cavidad inferior del mismo lado (ventrículo izquierdo), y de aquí se envía con gran fuerza (pues esta cavidad tiene paredes muy fuertes y gruesas) a través de la aorta y sus ramas (las arterias) a todas las partes del cuerpo. La sangre regresa por las venas a la cavidad superior del lado derecho (aurícula derecha), pasa luego a la cavidad inferior del mismo lado (ventrículo derecho) y desde esta cavidad es impulsada a los pulmones para ser oxigenada. Las aberturas entre las cavidades de cada lado y hacia la aorta están protegidas por válvulas.

Si el caballo no está demasiado gordo, se puede sentir el impacto del ápice del corazón contra la pared torácica en cada contracción cardíaca colocando la mano en el lado izquierdo, detrás de la quinta costilla y por encima de la punta del codo. Cuanto más delgado y mejor criado es el caballo, más claramente se percibe este impacto. Si el animal está excitado o acaba de hacer ejercicio, el impacto es más fuerte que cuando el caballo está en reposo. Si el caballo está débil, el impacto se reduce en fuerza.

La auscultación del corazón es un aspecto importante en este contexto. Ciertos sonidos se producen en cada contracción del corazón normal. Es habitual dividirlos en dos y llamarlos primer y segundo ruido. Estos dos sonidos se escuchan en cada pulsación, y cualquier desviación de lo normal indica alguna alteración en la estructura o función del corazón. Para realizar este examen, se puede aplicar el oído izquierdo sobre los músculos del hombro, detrás de la articulación del hombro y justo por encima de la punta del codo, o, si los sonidos no se perciben claramente, un asistente puede adelantar la extremidad anterior izquierda y el oído derecho se coloca contra la parte inferior de la pared torácica que queda expuesta de este modo.

El primer ruido del corazón ocurre mientras el músculo cardíaco se contrae y la sangre es impulsada fuera del corazón, y las válvulas se tensan para evitar el retorno de la sangre de las cavidades inferiores a las superiores. El segundo ruido sigue rápidamente al primero y se produce durante el rebote de la sangre en las arterias, causando presión en la aorta y tensión en las válvulas que protegen su apertura hacia el ventrículo izquierdo. El primer ruido es de tono alto y es más largo y más nítido que el segundo. Bajo la influencia de enfermedades, estos sonidos pueden alterarse de diversas maneras. No es útil, en una obra como esta, describir en detalle estas alteraciones. Quienes estén interesados encontrarán este tema ampliamente tratado en los libros de texto de veterinaria.

TEMPERATURA.

La temperatura del caballo se determina de manera aproximada colocando los dedos en la boca o entre los muslos, o permitiendo que el caballo exhale contra la mejilla o el dorso de la mano. Sin embargo, en un examen preciso, no se confía en estos métodos para determinar la temperatura, sino que se recurre al uso del termómetro. El termómetro utilizado para tomar la temperatura de un caballo es un termómetro clínico autorrregistrador, similar al que usan los médicos, pero más grande, de entre 12 y 15 centímetros de largo. La temperatura del animal se mide en el recto.

La temperatura normal del caballo varía algo según las condiciones. Es más alta en el animal joven que en el viejo, y es más alta en clima cálido que en frío. El clima y el ejercicio influyen notablemente en la temperatura de manera fisiológica. La temperatura normal varía de 37,5 °C a 38,3 °C. Si la temperatura sube a 39,2 °C, se dice que el caballo tiene fiebre baja; si alcanza los 40 °C, la fiebre es moderada; si llega a 41,1 °C, es alta, y por encima de este punto se considera muy alta. En algunas enfermedades, como el tétanos o el golpe de calor, la temperatura puede llegar a 42,2 °C o 43,3 °C. En las enfermedades infecciosas comunes, rara vez supera los 41,1 °C. Una temperatura de 41,9 °C en adelante es muy peligrosa y debe reducirse rápidamente si se quiere salvar al caballo.

LOS ÓRGANOS DE LA RESPIRACIÓN.

Al examinar este sistema de órganos y sus funciones, es habitual comenzar observando la frecuencia de los movimientos respiratorios. Este aspecto puede determinarse observando los movimientos de las narinas o de los flancos; en un día frío, se puede ver la condensación de la humedad del aire cálido al salir de los pulmones. La frecuencia normal de la respiración en un caballo sano en reposo es de 8 a 16 por minuto. La frecuencia es mayor en animales jóvenes que en los viejos, y aumenta con el trabajo, el clima caluroso, el exceso de llenado del estómago, el embarazo, al estar echado de lado, etcétera. La aceleración de la frecuencia respiratoria, cuando no existe una causa fisiológica, se debe a diversas condiciones. Entre ellas se encuentran la fiebre; la reducción del área de tejido pulmonar activo, por el llenado de partes de los pulmones con exudado inflamatorio, como en la neumonía; la compresión de los pulmones o la pérdida de elasticidad; el dolor en los músculos que controlan los movimientos respiratorios; el exceso de dióxido de carbono en la sangre; y la constricción de las vías aéreas que conducen a los pulmones.

La respiración difícil o laboriosa se conoce como disnea. Se presenta cuando, por cualquier motivo, al animal le resulta difícil obtener la cantidad de oxígeno que necesita. Esto puede deberse al llenado de los pulmones, como en la neumonía; a movimientos dolorosos del tórax, como en el reumatismo o la pleuresía; a tumores en la nariz y parálisis de la garganta, hinchazones en la garganta, cuerpos extraños o debilidad de las vías respiratorias, líquido en la cavidad torácica, adherencias entre los pulmones y las paredes torácicas, pérdida de elasticidad de los pulmones, etcétera. Cuando la dificultad es grande, entran en acción los músculos accesorios de la respiración. En casos graves de disnea, el caballo permanece de pie con las patas delanteras separadas, el cuello extendido y la cabeza prolongada sobre el cuello. Las narinas están ampliamente dilatadas, el rostro muestra una expresión ansiosa, los globos oculares sobresalen, el movimiento ascendente y descendente de la laringe se acentúa, la amplitud del movimiento de las paredes torácicas aumenta y los flancos se agitan.

El aire espirado tiene aproximadamente la temperatura del cuerpo. Contiene una cantidad considerable de humedad, y debe salir con igual fuerza por cada narina y no debe tener un olor desagradable. Si la corriente de aire de una narina es más fuerte que la de la otra, hay indicio de una obstrucción en una de las cavidades nasales. Si el aire tiene mal olor, generalmente indica la putrefacción de algún tejido o secreción en alguna parte del tracto respiratorio. Un mal olor se presenta cuando hay necrosis ósea en las vías nasales o en catarros crónicos. Un tumor ulcerado en la nariz o la garganta puede causar que el aliento tenga un olor ofensivo. El aliento más desagradable se produce cuando hay necrosis o gangrena de los pulmones.

En algunas enfermedades se presenta una descarga por la nariz. Para determinar el significado de la descarga, debe examinarse cuidadosamente. Se debe averiguar si proviene de una o ambas narinas. Si solo proviene de una, probablemente se origina en la cabeza. Debe observarse el color. Una descarga líquida y acuosa puede estar compuesta de suero y aparece en las primeras etapas de la coriza o catarro nasal. Una descarga opalescente, ligeramente teñida, está compuesta de moco e indica una irritación un poco más severa. Si la descarga es pegajosa y purulenta, indica una dificultad más profunda o una irritación más avanzada. Si la descarga contiene escamas y grumos de partículas más o menos secas y aglutinadas, probablemente se origina en una cavidad de la cabeza, como los senos o las bolsas guturales. La descarga del muermo es de naturaleza peculiarmente pegajosa y se adhiere tenazmente a las alas de las narinas. La descarga de la neumonía es de color algo rojizo o marrón rojizo y, por ello, se ha descrito como una descarga de jugo de ciruela. La descarga puede contener sangre. Si la sangre aparece en forma de coágulos o vetas en la descarga, probablemente se origina en algún punto de la parte superior del tracto respiratorio. Si la sangre aparece en forma de espuma fina, proviene de los pulmones.

Al examinar el interior de la cavidad nasal, se debe recordar que el color normal de la mucosa es de un rosa sonrosado y que su superficie es lisa. Si se encuentran úlceras, nódulos, hinchazones o tumores, estos indican enfermedad. La úlcera característica del muermo se describe completamente en la sección dedicada al análisis de esa enfermedad.

Entre las mandíbulas inferiores existen varios grupos de ganglios linfáticos. Estos ganglios son tan pequeños y blandos que es difícil localizarlos palpando a través de la piel, pero cuando existe una enfermedad supurativa en la parte superior del tracto respiratorio, estos ganglios se hinchan y se hacen fáciles de palpar. Pueden ablandarse, romperse y drenar como abscesos; esto se observa constantemente en el garrotillo. Por otro lado, pueden endurecerse debido a la proliferación de tejido conjuntivo y adherirse al hueso de la mandíbula, a la lengua o a la piel. Esto se observa en el muermo crónico. Si los ganglios están hinchados y son sensibles a la presión, indica que la enfermedad que causa el agrandamiento es aguda; si están duros e insensibles, la enfermedad es crónica.

La forma en que tose el caballo es importante para el diagnóstico. La tos es una espiración forzada, que sigue inmediatamente a una separación enérgica de las cuerdas vocales. El propósito de la tos es eliminar alguna sustancia irritante de las vías respiratorias, y se produce cuando se han inhalado gases irritantes, como humo, amoníaco, vapor de azufre o polvo. También ocurre por la inhalación de aire frío si las vías respiratorias están sensibles por enfermedad. En la laringitis, bronquitis y neumonía, la tos se excita muy fácilmente y ocurre simplemente por la acumulación de moco y productos inflamatorios sobre la mucosa respiratoria irritada. Si se desea determinar el carácter de la tos, puede provocarse fácilmente presionando la laringe con el pulgar y el índice. La laringe debe presionarse de lado a lado y la presión debe retirarse en cuanto el caballo comience a toser. Una tos dolorosa se presenta en la pleuresía, así como en la laringitis, bronquitis y neumonía bronquial. El dolor se manifiesta por el esfuerzo que hace el animal para reprimir la tos. Por lo general, la tos no es dolorosa en las enfermedades crónicas del tracto respiratorio. La fuerza de la tos es considerable cuando no es especialmente dolorosa y cuando los pulmones no están gravemente afectados. Cuando los pulmones están tan enfermos que no pueden llenarse con un gran volumen de aire, y en el enfisema, la tos es débil, como también lo es en animales débiles o debilitados. Si se expulsa moco o pus al toser, o si la tos va acompañada de un sonido burbujeante, se dice que es húmeda; es seca cuando no presenta estas características, es decir, cuando el aire al salir pasa sobre una superficie no cargada de secreción.

En el examen del tórax recurrimos a la percusión y la auscultación. Cuando se golpea o percute un tonel u otra estructura que contiene aire, se produce un sonido hueco. Si el tonel contiene líquido, el sonido es sordo y de carácter muy diferente. De manera similar, la cantidad de aire contenida en los pulmones puede estimarse golpeando o percutiendo las paredes del tórax. La percusión se realiza solo con los dedos o con la ayuda de un martillo de percusión especial y un objeto sobre el cual golpear llamado plexímetro. Si se usan los dedos, el dedo medio de la mano izquierda debe presionarse firmemente contra el costado del caballo y debe golpearse con las puntas de los dedos de la mano derecha doblados en ángulo recto para formar un martillo. El martillo de percusión que venden los fabricantes de instrumentos está hecho de goma o tiene una punta de goma, de modo que cuando el plexímetro, que se coloca contra el costado, es golpeado, el impacto no va acompañado de ruido. Tras adquirir experiencia en este método de examen, se puede determinar con un grado considerable de exactitud si el pulmón contiene una cantidad normal de aire o no. Si, como en la neumonía, el aire ha sido desplazado por un producto inflamatorio que ocupa el espacio aéreo, o si se acumula líquido en la parte inferior del tórax, el sonido de percusión se vuelve sordo. Si, como en el enfisema o en el neumotórax, hay un exceso de aire en la cavidad torácica, el sonido de percusión se vuelve anormalmente fuerte y claro.

La auscultación consiste en el examen de los pulmones aplicando el oído directamente a la pared torácica. Al entrar y salir el aire de los pulmones se produce un sonido suave que puede oírse claramente, especialmente durante la inspiración. Este sonido se intensifica por cualquier factor que acelere la frecuencia respiratoria, como el ejercicio. Este suave y susurrante sonido se conoce como murmullo vesicular, y dondequiera que se escuche indica que el pulmón contiene aire y está funcionalmente activo. El murmullo vesicular se debilita cuando existe una infiltración inflamatoria del tejido pulmonar o cuando los pulmones están comprimidos por líquido en la cavidad torácica. El murmullo vesicular desaparece cuando el aire es excluido por la acumulación de productos inflamatorios, como ocurre en la neumonía, y cuando los pulmones están comprimidos por líquido en la cavidad torácica. El murmullo vesicular se vuelve áspero y rudo en las primeras etapas de la inflamación pulmonar, y esto suele ser el primer signo del inicio de una neumonía.

Al aplicar el oído sobre la parte inferior de la tráquea, frente al esternón, puede escucharse un sonido algo áspero y soplante. Esto se conoce como murmullo bronquial y se escucha en condiciones normales cerca de la parte inferior de la tráquea y, en cierta medida, en las porciones anteriores de los pulmones después de un ejercicio intenso. Cuando el murmullo bronquial se oye en otras partes de los pulmones, puede indicar que los pulmones están más o menos solidificados por una enfermedad y el murmullo bronquial soplante se transmite a través de este pulmón sólido hasta el oído desde una parte distante del tórax. El murmullo bronquial en un lugar anormal indica que existe neumonía o que los pulmones están comprimidos por líquido en la cavidad torácica.

En algunas condiciones patológicas se escuchan sonidos adicionales en los pulmones. Por ejemplo, cuando se acumula líquido en las vías respiratorias y el aire es forzado a través de él o se hace pasar por tubos que contienen secreciones o pus. Estos sonidos tienen una naturaleza burbujeante o gorgoteante y se conocen como estertores mucosos. Los estertores mucosos se describen como grandes o pequeños según sean más o menos definidos, dependiendo de la cantidad de líquido presente y del tamaño del conducto en el que se produce este sonido. Los estertores mucosos aparecen en la neumonía cuando las partes solidificadas comienzan a desintegrarse al final de la enfermedad. También se presentan en la bronquitis y en la tuberculosis, cuando existe un exceso de secreción.

A veces se escucha un sonido agudo, semejante al tono de un silbato, pífano o flauta. Esto se debe a una constricción seca de los bronquios y se escucha en la bronquitis crónica y en la tuberculosis.

En la pleuritis se escucha un sonido de fricción. Esto se debe al roce de superficies rugosas, y el sonido producido es similar al de un roce seco que se genera al frotar las manos entre sí o al frotar dos piezas de cuero seco y áspero una contra otra.