Parte 3

EL EXAMEN DEL TRACTO DIGESTIVO.

El primer punto en relación con el examen de los órganos de la digestión es el apetito y la manera de tomar alimento y bebida. Un animal sano tiene buen apetito. La pérdida de apetito no indica una condición patológica específica, sino que proviene de diversas causas. Algunas de estas causas, de hecho, pueden considerarse fisiológicas. La excitación, los ambientes extraños, la fatiga y el clima caluroso pueden causar pérdida de apetito. Cuando existe depresión cerebral, fiebre, debilidad profunda, trastornos estomacales o dificultad mecánica para masticar o tragar, el apetito disminuye o desaparece. A veces hay apetito o deseo de comer cosas anormales, como cama sucia, raíces de pasto, tierra, etc. Este deseo generalmente proviene de un trastorno crónico de la nutrición.

La sed disminuye en muchas enfermedades leves que no van acompañadas de fiebre evidente. Se observa donde hay gran agotamiento o depresión o alteración cerebral profunda. La sed aumenta después de sudoración profusa, en la diabetes, diarrea, fiebre, en las crisis de enfermedades infecciosas y cuando la boca está seca y caliente.

Algunas enfermedades de la boca o la garganta dificultan que el caballo mastique o trague su alimento. Cuando se presenta dificultad en este aspecto, deben tenerse en cuenta y buscarse cuidadosamente las siguientes condiciones: enfermedades de los dientes, como caries, fracturas, formación de abscesos o crecimiento excesivo; condiciones inflamatorias, heridas o tumores en la lengua, mejillas o labios; parálisis de los músculos de la masticación o deglución; cuerpos extraños en la parte superior de la boca entre los molares; inflamación de la garganta. La dificultad para tragar a veces se manifiesta por el síntoma conocido como "quidding". El quidding consiste en dejar caer de la boca bolos de alimento bien masticados e insalivados. Un bocado de heno, por ejemplo, después de ser triturado y masticado, es llevado a la parte posterior de la boca. El caballo entonces descubre que, por sensibilidad en la garganta o por alguna otra causa, tragar es difícil o doloroso, y el bolo cae de la boca. Otra cantidad de heno es preparada de manera similar, solo para ser dejada caer a su vez. A veces el quidding se debe a un diente dolorido, soltando el bolo cuando el diente es golpeado y durante el dolor que sigue. El quidding puede practicarse tan persistentemente que se acumula una considerable pila de bolos de alimento en el pesebre o en el piso del establo. En la faringitis, uno de los síntomas es el retorno por la nariz de líquido que el caballo intenta tragar.

En algunas enfermedades cerebrales, y particularmente en la hidrocefalia interna crónica, el caballo presenta una manera muy peculiar de tragar y de tomar alimento. Una condición similar se observa en la hiperemia cerebral. Al comer, el caballo hunde el hocico en el grano del comedero y come durante un tiempo sin levantar la cabeza. Se hacen largas pausas mientras el alimento está en la boca. A veces el caballo come muy rápido por un momento y luego lentamente; las mandíbulas pueden cerrarse con tanta fuerza que los dientes rechinan. Al comer heno, el caballo a veces se detiene con heno sobresaliendo de la boca y permanece inmóvil, como si hubiera olvidado lo que estaba haciendo.

Al examinar la boca, primero se debe buscar hinchazones o evidencia de condiciones anormales en el exterior; es decir, el frente y los lados de la cara, las mandíbulas y alrededor del hocico. De esta manera pueden detectarse heridas, fracturas, tumores, abscesos y enfermedades acompañadas de erupciones alrededor del hocico. El interior de la boca se examina sosteniendo la cabeza hacia arriba e insertando los dedos por el espacio interdental de modo que la boca se abra. La mucosa debe estar limpia y de color rosado claro, excepto en la parte posterior de la lengua, donde el color es gris amarillento. Como anormalidades de esta región, las principales son inflamación difusa, caracterizada por enrojecimiento y secreción catarral; inflamación local, como por erupciones, úlceras o heridas; necrosis del hueso de la mandíbula inferior frente al primer molar posterior; e hinchazones. A veces se encuentran cuerpos extraños incrustados en la mucosa de la boca o alojados entre los dientes.

El examen de la faringe y del esófago se realiza principalmente presionando sobre la piel que cubre estos órganos en la región de la garganta y a lo largo del lado izquierdo del cuello en el surco yugular. A veces, cuando se requiere un examen más minucioso, se introduce una sonda esofágica o probang por la nariz o la boca hasta el estómago.

El vómito es un acto que consiste en la expulsión de todo o parte del contenido del estómago por la boca o la nariz. Este acto es más difícil para el caballo que para la mayoría de los demás animales domésticos, porque el estómago del caballo es pequeño y no descansa en el fondo de la cavidad abdominal, por lo que las paredes abdominales, al contraerse, no ejercen presión sobre él de manera tan directa y fuerte como ocurre en muchos otros animales. Además, hay un pliegue suelto de la mucosa en el punto donde el esófago entra al estómago, y esto forma una especie de válvula que no interfiere con el paso del alimento al estómago, pero sí dificulta la salida del alimento por la abertura esofágica. Aun así, el vómito es un síntoma que ocasionalmente se observa en el caballo. Ocurre cuando el estómago está muy distendido con alimento o gas. La distensión estira la mucosa y elimina el pliegue valvular mencionado, y también permite que se ejerza más presión sobre el estómago mediante la contracción de los músculos abdominales. Dado que la distensión para permitir el vómito debe ser extrema, no es raro que esto conduzca a la ruptura de las paredes del estómago. Esto ha hecho que algunos piensen que el vómito no puede ocurrir en el caballo sin ruptura del estómago, pero esto es incorrecto, ya que muchos caballos vomitan y posteriormente se recuperan completamente. Después de que ocurre la ruptura del estómago, el vómito es imposible.

Al examinar el abdomen se debe recordar que su tamaño depende en gran medida de la raza, el sexo y la conformación del animal, así como de la forma en que ha sido alimentado y el uso que se le ha dado. Un abdomen pendular puede ser resultado de un tumor abdominal o de acumulación de líquido en la cavidad abdominal; o, por otro lado, puede ser simplemente indicio de preñez, o de que el caballo ha sido alimentado durante mucho tiempo con alimentos voluminosos y poco nutritivos. El abdomen pendular que se presenta en un caballo de trabajo alimentado con dieta concentrada es una condición anormal. El abdomen puede aumentar repentinamente de volumen por acumulación de gas en el cólico timpánico. El abdomen se vuelve pequeño y se dice que el caballo está "hundido" por apetito pobre prolongado, como en enfermedades del tracto digestivo y en la fiebre. Esta condición también ocurre en el tétanos por la contracción de las paredes abdominales y en la diarrea por vacío.

Al aplicar el oído al flanco, ya sea del lado derecho o izquierdo, pueden oírse ciertos sonidos burbujeantes que se conocen como ruidos peristálticos, porque son producidos por la peristalsis, o contracción ondulatoria de los intestinos. Estos sonidos son un poco más fuertes en el lado derecho que en el izquierdo debido a que los intestinos gruesos se encuentran en el flanco derecho. La ausencia de ruidos peristálticos es siempre indicio de enfermedad y sugiere agotamiento o parálisis de los intestinos. Esto puede ocurrir en ciertos tipos de cólico y es un síntoma desfavorable. Los sonidos aumentados se escuchan cuando los intestinos se contraen más violentamente que en condiciones normales, como en el cólico espasmódico, y también cuando hay exceso de líquido o gas en el canal intestinal.

Las heces muestran, hasta cierto punto, la eficacia de la digestión. Deben mostrar que el alimento ha sido bien triturado y, en el caballo, deben estar libres de olor ofensivo o recubrimientos de mucosidad. Un recubrimiento de mucosidad indica catarro intestinal. La presencia de sangre en las heces indica inflamación severa. Un color muy claro y mal olor pueden deberse a inactividad hepática. A veces hay parásitos en el estiércol.

El examen rectal consiste en examinar los órganos de la cavidad pélvica y la porción posterior de la cavidad abdominal mediante la mano introducida en el recto. Este examen debe ser realizado únicamente por un veterinario y es inútil salvo para quien tenga buen conocimiento de la anatomía de las partes involucradas.

EL EXAMEN DEL SISTEMA NERVIOSO.

El gran cerebro, o cerebro principal, es el asiento de la inteligencia y contiene los centros que controlan el movimiento en muchas partes del cuerpo. Se cree que la porción frontal del cerebro es la región más importante para gobernar la inteligencia. Las porciones central y posterior del cerebro principal contienen los centros para los movimientos voluntarios de la cara y de las extremidades anteriores y posteriores. El crecimiento de un tumor o un cambio inflamatorio en la región de un centro que gobierna el movimiento de cierta parte del cuerpo tiene el efecto de alterar el movimiento en esa parte, causando una contracción excesiva conocida como calambres, o la incapacidad de los músculos para contraerse, constituyendo la condición conocida como parálisis. Las vías nerviosas que parten del cerebro principal, y por lo tanto de estos centros hacia la médula espinal y de allí a los músculos, pasan por debajo del cerebelo, o pequeño cerebro, y a través de la médula oblongada hasta la médula espinal. La interferencia con estas vías tiene el efecto de alterar el movimiento de las partes a las que llegan. Si todas las vías de un lado se ven afectadas, el resultado es la parálisis de un lado del cuerpo.

El pequeño cerebro, o cerebelo, gobierna la regularidad o coordinación de los movimientos. Las alteraciones del cerebelo causan un andar vacilante e incierto. En la médula oblongada, que se encuentra entre la médula espinal y el cerebelo, están los centros que regulan la circulación y la respiración.

La médula espinal transporta mensajes sensoriales al cerebro e impulsos motores desde el cerebro. Las porciones anteriores de la médula contienen las vías motoras, y las porciones posteriores contienen las vías sensoriales.

La parálisis de un solo miembro o de un solo grupo de músculos se conoce como monoplejía y resulta de una lesión en el centro motor o en el tronco nervioso que conduce a la parte afectada. La parálisis de la mitad del cuerpo se denomina hemiplejía y resulta de la destrucción o alteraciones graves del hemisferio cerebral del lado opuesto del cuerpo o de la interferencia con las vías nerviosas entre el cerebelo, o pequeño cerebro, y la médula espinal. La parálisis de la mitad posterior del cuerpo se llama paraplejía y resulta de una alteración de la médula espinal. Si la médula es comprimida, cortada o lesionada, los mensajes no pueden transmitirse más allá de ese punto, y así la parte posterior queda paralizada. Esto se observa cuando la espalda está fracturada.

La excitación mental anormal puede deberse a congestión cerebral o a inflamación. El animal así afectado se vuelve agresivo, no presta atención a las órdenes, relincha, corre en círculos, golpea con las patas, patea, etc. Esta condición suele ser seguida por un estado de apatía y estupor, en el que el animal permanece con la cabeza baja, apagado e insensible a los estímulos externos. La depresión cerebral también ocurre en enfermedades infecciosas febriles graves, en hidrocefalia crónica, en enfermedades crónicas del hígado, en intoxicación con sustancias narcóticas y con catarro crónico del estómago e intestinos.

El desmayo es un síntoma que no se observa con frecuencia en los caballos. Cuando ocurre, se manifiesta por inestabilidad al caminar, tambaleo y, finalmente, incapacidad para mantenerse en pie. La causa generalmente radica en un defecto del pequeño cerebro, o cerebelo. Este defecto puede deberse simplemente al suministro sanguíneo, a congestión o anemia, y en tal caso es probable que desaparezca y quizá no vuelva a presentarse, o puede deberse a una causa permanente, como un tumor o un absceso, o ser consecuencia de una hemorragia, de un defecto en las válvulas del corazón o de intoxicación.

La pérdida de conciencia se conoce como coma. Es causada por hemorragia cerebral, agotamiento profundo, o puede deberse a la saturación del organismo con el veneno de alguna enfermedad. El coma puede sobrevenir tras una depresión cerebral, que ocurre como estado secundario a la inflamación del cerebro.

Cuando la sensibilidad de una parte está aumentada, la condición se conoce como hiperestesia, y cuando se pierde, es decir, cuando no hay sensación ni percepción del dolor, la condición se denomina anestesia. La primera suele acompañar a alguna enfermedad crónica de la médula espinal o a las primeras etapas de irritación de un tronco nervioso. La hiperestesia es difícil de detectar en un animal nervioso e irritable, y a veces incluso en un caballo de temperamento menos sensible. Puede encontrarse un punto irritable y sensible rodeado de piel que no es sensible a la presión. Esto es a veces un síntoma del inicio de una inflamación cerebral. La anestesia ocurre en relación con parálisis cerebral y espinal, sección de un tronco nervioso que conduce a una parte, en depresión mental severa y en intoxicación narcótica.

ÓRGANOS URINARIOS Y SEXUALES.

Al considerar el examen de los órganos urinarios y sexuales, podemos abordar, al principio, una impresión errónea que prevalece de manera sorprendente. Muchos caballistas tienen la costumbre de presionar sobre la espalda del caballo en la región lumbar o de deslizar las puntas de los dedos a ambos lados de la línea media de esta región. Si el caballo hunde la espalda, se dice de inmediato que "sus riñones son débiles". Nada podría ser más absurdo o más alejado de la verdad. Cualquier caballo sano—cualquier caballo con sensibilidad normal y con una espalda normalmente flexible—hará que ésta se hunda cuando se manipula de esta manera. Si los riñones están inflamados y sensibles, la espalda se mantiene más rígida y no se deprime bajo esta presión.

Para examinar los riñones mediante presión, la presión debe aplicarse directamente sobre estos órganos. Los riñones se encuentran debajo de los extremos de las apófisis transversas de las vértebras lumbares y bajo las costillas más posteriores. Si los riñones están realmente inflamados y especialmente sensibles, la presión o golpes ligeros en esta zona pueden hacer que el caballo se encoja.

El examen físico de los órganos sexuales y reproductores se realiza en gran parte a través del recto, y esta parte del examen debe ser realizada únicamente por un veterinario. Por este medio es posible descubrir o localizar quistes en los riñones, cálculos urinarios en los uréteres, vejiga o uretra superior, malformaciones e inflamaciones agudas acompañadas de dolor. Los órganos genitales externos están hinchados, descoloridos o presentan secreción como resultado de una enfermedad local o de una afección más alta en el tracto.

La forma de orinar a veces tiene considerable importancia diagnóstica. La micción dolorosa se manifiesta por intentos frecuentes, durante los cuales sólo se elimina una pequeña cantidad de orina; por quejidos, por una actitud forzada, etc. Esta condición proviene de inflamación de la vejiga o la uretra, cálculos urinarios (piedras en la vejiga o la uretra), hemorragias, tumores, contusiones, etc. La orina se retiene por espasmos del músculo en el cuello de la vejiga, por cálculos, crecimientos inflamatorios, tumores y parálisis de la vejiga.

La orina gotea sin control cuando el cuello de la vejiga está debilitado o paralizado. Esta condición se observa después de que la vejiga se debilita por una retención prolongada y cuando existe una parálisis parcial de las extremidades posteriores.

Los caballos suelen orinar de cinco a siete veces al día y eliminan de 4 a 7 cuartos de galón. La enfermedad puede manifestarse por un aumento en la frecuencia de la micción o en la cantidad de orina. La micción frecuente indica una condición irritable o dolorosa de la vejiga o la uretra, o que la cantidad es excesiva. En una forma de inflamación crónica de los riñones (nefritis intersticial) y en la poliuria, la cantidad puede aumentar hasta 20 o 30 cuartos diarios. La disminución en la cantidad de orina se debe a sudoración profusa, diarrea, fiebre alta, debilidad cardíaca, riñones enfermos y no secretantes, o una obstrucción al flujo.

La orina del caballo sano es de color amarillo pálido o, en ocasiones, ligeramente rojizo. El color es menos intenso cuando la cantidad es grande y más intenso cuando la cantidad disminuye. La orina marrón oscuro se observa en la azoturia y en el reumatismo muscular agudo severo. Un color marrón verdoso se observa en la ictericia. El color rojo indica la presencia de sangre proveniente de un punto de sangrado en alguna parte del tracto urinario, generalmente en los riñones.

La orina del caballo sano no es clara ni transparente. Contiene moco, lo que la hace ligeramente espesa y viscosa, y cierta cantidad de carbonatos no disueltos, lo que la vuelve turbia. Se forma un sedimento cuando la orina se deja reposar. La orina del caballo es normalmente alcalina. Si se vuelve ácida, las sustancias en suspensión se disuelven y la orina se aclara. La orina puede estar inusualmente turbia por la adición de componentes anormales, pero para determinar su naturaleza es necesario un examen químico o microscópico. Los copos o grumos rojos o rojizos en la orina son siempre anormales y denotan una hemorragia o supuración en el tracto urinario.

La gravedad específica normal de la orina del caballo es de aproximadamente 1.040. Se incrementa cuando la orina es escasa y disminuye cuando la cantidad es excesiva.

La reacción ácida de la orina se presenta en el catarro intestinal crónico, en la fiebre alta y durante la inanición. Las pruebas químicas y los exámenes microscópicos suelen ser de gran importancia en el diagnóstico, pero requieren aparatos especiales y habilidad.

Otros aspectos en el examen de un caballo enfermo requieren una discusión más amplia de la que se puede ofrecer en este contexto, y exigen una formación especial por parte del examinador. Entre estos puntos pueden mencionarse el examen de los órganos de los sentidos, el examen de la sangre, el examen microscópico de las secreciones y excreciones, los exámenes bacteriológicos de las secreciones, excreciones y tejidos, las pruebas de reacción específica y la inoculación diagnóstica.

PRINCIPIOS FUNDAMENTALES DE LA ENFERMEDAD.

Por RUSH SHIPPEN HUIDEKOPER, M. D., VET.

[Revisado por Leonard Pearson, B. S., V. M. D.]

TEJIDOS ANIMALES.

El lector no profesional puede considerar que los tejidos animales, que son susceptibles de inflamación, son estructuras excesivamente simples, tan similares, sencillas y fijas en su organización como las vigas y tablas que forman una casa, los ladrillos y serpentines de hierro que construyen un horno, o las piedras y el mortero que sostienen un gran puente ferroviario. Sin embargo, aunque los principios de la estructura son así de simples, para la comprensión general del estudiante que comienza su estudio, la apreciación completa de los matices de variación que diferencian un tejido de otro, que definen un tendón sano o un ligamento de una banda fibrosa—resultado de una enfermedad que llena una antigua lesión y une un órgano con otro—es tan complicada como la más delicada carpintería china, la construcción de un horno para el análisis químico más difícil, o la edificación de un puente que perdure durante siglos y resista cualquier fuerza o peso.

Todos los tejidos están compuestos por ciertos elementos fundamentales y similares que se rigen por las mismas reglas de la vida, aunque a primera vista puedan parecer muy diferentes. Estos son: (a) sustancias amorfas, (b) fibras y (c) células.

(a) Las sustancias amorfas pueden encontrarse en forma líquida, como en el fluido de la sangre, que contiene una gran cantidad de sales y materia nutritiva en solución; o pueden estar en estado semilíquido, como el plasma que infiltra las mallas sueltas del tejido conectivo y lubrica la superficie de algunas membranas; o pueden presentarse en forma de pegamento o cemento, uniendo una estructura con otra, como el extremo de un tendón o músculo a un hueso; o, nuevamente, mantienen unidos firmemente elementos similares, como en el hueso, donde forman una matriz rígida que se impregna de sales de calcio. Las sustancias amorfas, además, forman el protoplasma o elemento nutritivo de las células o los elementos de la vida.

(b) Las fibras están formadas por elementos de materia orgánica que sólo cumplen una función pasiva. Pueden asimilarse a pequeños hilos o cuerdas, enredados unos con otros como un montón de estambre desechado, tejidos regularmente como una tela, o unidos como una soga. Son de dos tipos: fibras blancas de tejido conectivo, sólo ligeramente extensibles, flexibles y muy resistentes, y fibras elásticas amarillas, elásticas, rizadas, ramificadas y muy densas. Estas fibras, una vez creadas, requieren la presencia constante de líquidos a su alrededor para conservar su condición funcional, así como una pieza de cuero de arnés necesita ser aceitada continuamente para mantener su resistencia, pero no sufren cambio ni alteración en su forma hasta ser destruidas por la muerte.