Parte 4

c) Las células, que incluso pueden considerarse formas de vida inferiores, son masas de protoplasma o materia viva amorfa, con un núcleo y, frecuentemente, un nucléolo, capaces de asimilar nutrientes o alimento, propagándose ya sea en otras de la misma forma o en células fijas de diferente apariencia externa y función distinta, pero de la misma constitución. Es simplemente en la forma de agrupación de estos elementos donde encontramos la variación en los tejidos, como (1) tejido conectivo laxo, (2) aponeurosis y tendones, (3) músculos, (4) cartílago, (5) huesos, (6) epitelios y endotelios, (7) nervios.

(1) El tejido conectivo laxo forma la gran estructura o armazón del cuerpo, y se encuentra bajo la piel, entre los músculos que rodean los huesos y vasos sanguíneos, e interviene en la estructura de casi todos los órganos. En este tejido, las fibras están dispuestas de manera laxa, como una esponja, dejando espacios en los que el fluido nutritivo y las células se distribuyen de forma irregular. Este tejido lo encontramos en la piel, en los espacios entre los órganos del cuerpo donde se acumula la grasa, y como armazón de todas las glándulas.

(2) Las aponeurosis y los tendones son estructuras que sirven para la terminación de los músculos y para su contención, así como para la unión de los huesos entre sí. En estos, las fibras son más numerosas y densas, y están dispuestas con regularidad, ya sea cruzándose entre sí o en forma paralela, y aquí las células se encuentran en cantidad mínima.

(3) En los músculos, las células se disponen extremo con extremo, formando largas fibras que tienen la capacidad de contraerse, y el tejido conectivo es escaso, cumpliendo la función pasiva de una banda alrededor de los elementos contráctiles.

(4) En el cartílago, una masa de sustancia amorfa y firme, sin vascularización y con poca vitalidad, forma el lecho para los condroplastos, o células de este tejido.

(5) El hueso se diferencia de los anteriores en que la materia amorfa está impregnada de sales de calcio, lo que le da su rigidez y firmeza.

(6) Los epitelios y endotelios, o las membranas que cubren el cuerpo y recubren todas sus cavidades y glándulas, están formados por capas simples o estratificadas y múltiples de células unidas entre sí por una sustancia amorfa a modo de pegamento y descansan sobre una capa compuesta de fibras. Cuando la membrana cumple funciones de secreción o excreción, como en las glándulas salivales o los riñones, suele ser simple; cuando cumple la función mecánica de proteger una parte, como sobre la lengua o la piel, es invariablemente múltiple y estratificada, desgastándose la superficie mientras nuevas células la reemplazan desde abajo.

(7) En los nervios, las células estrelladas se conectan entre sí por sus prolongaciones, o con fibras que conducen los impulsos nerviosos, o actúan como receptáculos, almacenes y transmisores de estos, tal como el tablero de conexiones de un sistema telefónico sirve para conectar los diferentes cables.

Todos estos tejidos reciben sangre en mayor o menor cantidad. La vascularización depende de la función que el tejido deba desempeñar. Si esta es grande, como en la lengua, los pulmones o la parte sensible del casco, se requiere una gran cantidad de sangre; si el trabajo es pasivo, como en el cartílago, la membrana sobre la cruz o los tendones de las patas, los vasos solo alcanzan la periferia, y la nutrición se proporciona por imbibición de los fluidos llevados a su superficie por los vasos sanguíneos.

La sangre llega a los tejidos por las arteriolas, o pequeñas terminaciones de las arterias, y se retira de ellos por las vénulas, o inicio de las venas. Entre estos dos sistemas hay pequeñas y delicadas redes de vasos llamados capilares, que se subdividen en un verdadero encaje para alcanzar la vecindad de cada elemento.

En estado de salud, la sangre pasa por estos capilares con un flujo regular, los glóbulos rojos flotan rápidamente en el fluido en el centro del canal, mientras que los glóbulos blancos o células ameboides son atraídos hacia las paredes de los vasos y se mueven muy lentamente. El suministro de sangre está regulado por el estado de reposo o actividad del tejido, y en condiciones normales la salida compensa exactamente el suministro. El calibre de los vasos sanguíneos, y en consecuencia la cantidad de sangre que transportan, está gobernado por los nervios del sistema simpático en un cuerpo sano con infalible regularidad, pero en un órgano enfermo el flujo puede cesar o aumentar considerablemente. En estado de salud, un tejido u órgano recibe su cantidad adecuada de sangre; los elementos nutritivos se extraen para el sostén del tejido y para el producto que forma la función del órgano. La fuerza requerida para lograr esto es proporcionada por la combustión de los hidrocarburos y el oxígeno traídos por la sangre arterial, luego por las venas este mismo fluido se retira, menos su oxígeno, cargado con los productos de desecho, que son el resultado de los tejidos desgastados y desintegrados, y de aquellos que han sufrido combustión. El breve resumen anterior indica el proceso de nutrición de los tejidos.

La hipernutrición, o nutrición excesiva de un tejido, puede ser normal o mórbida. Si es lo último, el tejido se congestiona o inflama.

CONGESTIÓN.

La congestión es una acumulación anormal de sangre en una parte. La acumulación excesiva de sangre puede ser normal, como en el rubor o en el enrojecimiento temporal del rostro que sigue a un esfuerzo muscular violento, o, como en el estómago o el hígado durante la digestión, o en los pulmones después de un trabajo intenso, de lo cual, en este último caso, se alivia poco después con una respiración rápida. Sin embargo, el término congestión suele indicar una condición mórbida, con efectos más o menos duraderos. La congestión puede ser activa o pasiva. La primera es producida por un aumento en el suministro de sangre a la parte, la segunda por un obstáculo que impide la salida de sangre del tejido. En ambos casos hay un aumento en el suministro de sangre y, como resultado, mayor combustión y nutrición aumentada.

CONGESTIÓN ACTIVA.

La congestión activa es causada por—

(1) Actividad funcional.—Cualquier órgano que se use constantemente o en exceso se habitúa a contener una cantidad inusual de sangre; los vasos se dilatan; si se sobrecargan, las paredes se debilitan, pierden su elasticidad, y cualquier cantidad adicional repentina de sangre congestiona los tejidos de modo que no pueden contraerse, y resulta la congestión. Ejemplo: Los pulmones de un caballo de carreras, después de una aceleración inusual o trabajo intenso, en clima húmedo.

(2) Irritantes.—Calor y frío, químicos o mecánicos. Cualquiera de estos, al amenazar la vitalidad de un tejido, induce de inmediato un aumento en el flujo de sangre a la parte para proporcionar los medios de reparación: un hierro caliente, congelaciones, ácidos o un golpe.

(3) Influencia nerviosa.—Esto puede producir congestión ya sea actuando sobre la parte de manera refleja o como resultado de alguna alteración central nerviosa que afecte la rama que suministra a un órgano determinado.

(4) Plétora y temperamento sanguíneo.—Los animales de sangre plena están mucho más predispuestos a enfermedades congestivas que aquellos de carácter linfático o en condición anémica. La circulación en ellos es forzada a todas las partes con mucha mayor fuerza y en grandes cantidades. Un caballo de raza, de sangre plena, es mucho más propenso a enfermedades congestivas que un animal común, tosco o viejo y desgastado.

(5) Fiebres.—En la fiebre, el corazón trabaja más activamente y fuerza la corriente sanguínea más rápidamente; los tejidos se debilitan, y basta una leve causa local en cualquier parte para congestionar las estructuras ya sobrecargadas de sangre. Además, en ciertas fiebres, encontramos alteración de la sangre misma, volviéndola más o menos fluida, lo que interfiere con su libre paso por los vasos e induce una predisposición local a la congestión.

(6) Clima cálido y calor veraniego.—El calor del ambiente relaja los tejidos; exige menos sangre a los animales para mantener su propia temperatura corporal, y la cantidad extra se acumula en el sistema vascular. Esto causa lentitud en el desempeño de las funciones orgánicas, y de esta manera induce congestión, especialmente de los órganos internos. Por eso encontramos que las infosuras, los cólicos congestivos y los vahídos son más frecuentes en verano que en invierno.

(7) Congestión previa.—Ya sea que la congestión previa de un órgano haya sido continua y normal—es decir, una actividad funcional repetida—o haya sido una sobrecarga mórbida temporal, siempre deja las paredes de los vasos debilitadas y más predispuestas a ataques recurrentes por causas accidentales que los tejidos perfectamente sanos. Así, un caballo que ha tenido congestión pulmonar por una carrera intensa es propenso a sufrir otro ataque incluso por una causa menor.

Las alteraciones de la congestión son la distensión de los vasos sanguíneos, la acumulación de los elementos celulares de la sangre en ellos y la efusión de una porción del líquido sanguíneo en los tejidos fibrosos que rodean los vasos. Cuando los cambios producidos por la congestión son visibles, como en el ojo, la fosa nasal, la boca, los órganos genitales y en la superficie del cuerpo de animales blancos o despigmentados, la zona aparece enrojecida por el aumento de sangre; se hincha debido a la efusión de líquido en los tejidos conectivos esponjosos; a veces está más o menos caliente por el aumento de la combustión; con frecuencia la parte resulta dolorosa para el animal por la presión de la efusión sobre los nervios, y la función del tejido se ve alterada. La secreción o excreción de las glándulas puede estar aumentada o disminuida. Los músculos pueden verse afectados con espasmos o ser incapaces de contraerse. Los ojos y oídos pueden verse afectados por visiones y sonidos imaginarios.

CONGESTIÓN PASIVA.

La congestión pasiva es causada por la interferencia con el retorno del flujo sanguíneo desde una parte del cuerpo.

La vejez y la debilidad debilitan los tejidos y la fuerza de la circulación, especialmente en las venas, y retrasan el movimiento de la sangre. Entonces vemos caballos de esta clase con patas hinchadas, tumefacción de la vaina del pene o de las glándulas mamarias, y de la superficie inferior del abdomen. También los encontramos con efusiones de las partes líquidas de la sangre en los espacios linfáticos de las extremidades posteriores y órganos de la cavidad pélvica.

Los tumores u otras obstrucciones mecánicas, al presionar sobre las venas, retrasan el flujo sanguíneo y provocan que la sangre se acumule en las partes distales del cuerpo, causando congestión pasiva.

Las alteraciones de la congestión pasiva, como en la congestión activa, consisten en una cantidad aumentada de sangre en los vasos y una exudación de su fluido hacia los tejidos circundantes, pero en la congestión pasiva tenemos una sangre oscura y espesa que ha perdido su oxígeno, en lugar de la sangre rica y combustible, abundante en oxígeno, que se encuentra en la congestión activa.

La resolución de la congestión puede ser por resolución o por inflamación. En el primer caso, los vasos sanguíneos congestionados encuentran una salida para el exceso de sangre y se alivian; el suero transudado o fluido de la sangre es reabsorbido, y la parte vuelve casi a su condición normal, aunque con una tendencia a la debilidad que predispone a futuros problemas del mismo tipo. En el otro caso, se producen alteraciones adicionales y se presenta la inflamación.

INFLAMACIÓN.

(Láminas I y II.)

La inflamación es una hipernutrición de un tejido. El doctor Agnew, cirujano, la describe como "una espada de doble filo, que corta para bien o para mal". El aumento de la nutrición puede ser moderado y causar un crecimiento de nuevo tejido, un simple aumento de cantidad al principio; o puede producir un nuevo crecimiento que difiere en calidad; o puede ser tan grande que, como maleza exuberante y crecida en exceso, los elementos mueren por su misma rapidez de crecimiento, y se produce la destrucción inmediata de la parte. Según la rapidez e intensidad del proceso de cambios estructurales que ocurre en un tejido inflamado, la inflamación se describe como aguda o crónica, con una gran cantidad de formas intermedias. Cuando los fenómenos son marcados se denomina esténica; cuando son menos evidentes, como resultado de una constitución debilitada y quebrantada en el animal, se llama asténica. Ciertas inflamaciones son específicas, como en la papera equina, la viruela del caballo, el muermo, etc., donde una causa o condición característica o específica se suma al origen, carácter de los fenómenos o alteraciones que resultan de una inflamación ordinaria. Una inflamación puede ser circunscrita o limitada, como en el absceso del cuello causado por la presión de una collera, en la neumonía, en el muermo, en los pequeños tumores de una espuela o un sobrehueso; o puede ser difusa, como en fístulas graves de la cruz, en una pulmonía extensa, en las patas en un caso de roña, o en los sobrehuesos que afectan a caballos con huesos mal nutridos. Las causas de la inflamación son prácticamente las mismas que las de la congestión, que es el primer paso de toda inflamación.

El temperamento de un caballo predispone al animal a la inflamación de ciertos órganos. Un animal de sangre caliente, cuyas venas se notan en la superficie del cuerpo y que tiene un corazón fuerte y palpitante que bombea grandes cantidades de sangre a órganos vasculares como los pulmones, los intestinos y las láminas de los cascos, es más propenso a padecer neumonía, cólicos congestivos y infosura, que los animales linfáticos y de sangre fría, los cuales presentan pleuresías, inflamación de los huesos, sobrehuesos, anillos óseos, inflamación de las glándulas de la piel menos vascularizada de las extremidades, cuartillas grasosas, candidiasis, etc.

Los caballos jóvenes presentan inflamación de las membranas que recubren las vías respiratorias y el tracto digestivo, mientras que los animales mayores son más propensos a problemas en las bolsas serosas cerradas y en los huesos.

El trabajo al que se somete un caballo (monta o tiro, velocidad o carga) influirá en la predisposición del animal a enfermedades inflamatorias. Como en la congestión, la actividad funcional de una parte es un factor importante en la localización de este tipo de enfermedad. Si se expone a un grupo de caballos a la misma corriente de aire frío u otra causa excitante de inflamación, el que acaba de comer sufrirá una inflamación de los intestinos; el que acaba de trabajar aumentando su respiración tendrá una inflamación de la garganta, bronquios o pulmones; el que ha usado excesivamente sus pies tendrá una infosura o inflamación de las láminas de los cascos.

La causa directa de la inflamación suele ser algún tipo de irritante. Este puede ser un organismo patógeno—un germen de enfermedad—o puede ser mecánico o químico, externo o interno. Cortes, contusiones, lesiones de cualquier tipo, parásitos, ácidos, vesicantes, calor, frío, secreciones como un exceso de lágrimas sobre la mejilla o de orina en las patas, todos causan inflamación por daño directo en la zona. Distensiones o torceduras de articulaciones, ligamentos y tendones causan problemas por laceración del tejido.

Las inflamaciones de los órganos internos son causadas por irritantes como los mencionados, y por el enfriamiento súbito de la superficie del animal, lo que dirige la sangre hacia aquel órgano que en ese momento recibe mayor aporte sanguíneo. Esto se llama repercusión. Un caballo que ha trabajado a velocidad y respira rápidamente es propenso a padecer neumonía si se enfría de repente, mientras que un animal que acaba de ser alimentado es más propenso a sufrir un cólico congestivo si se expone a la misma influencia, ya que en este caso la sangre es dirigida del exterior hacia los intestinos, mientras que en el primero se dirige a los pulmones.

Síntomas.—Los síntomas de la inflamación son, como en la congestión, cambio de color, debido a un aumento del suministro de sangre; hinchazón, por la misma causa, con la adición de una efusión en los tejidos circundantes; calor, debido al aumento de la combustión en la zona; dolor, por presión sobre los nervios, y alteración de la función. Esta última puede estar aumentada o disminuida, o primero una y luego la otra. Además de los síntomas locales, la inflamación siempre produce cierto grado de alteración constitucional o fiebre. Una espuela o sobrehueso pequeño causará tan poca fiebre que no será apreciable, mientras que un sobrehueso grave, una articulación inflamada o una neumonía pueden dar lugar a fiebre marcada.

Las alteraciones en un tejido inflamado son primero las de la congestión, distensión de los vasos sanguíneos y exudación del fluido sanguíneo en las fibras circundantes, aunque con una estasis sanguínea más completa; además se libera fibrina o linfa, una sustancia plástica, y las células, que hemos visto que son organismos vivos en sí mismos, ya no transportadas por la corriente sanguínea, migran desde los vasos y, al encontrar el nutriente adecuado, proliferan o se multiplican con mayor o menor rapidez. Las células que permanecen inactivas en las mallas de las fibras circundantes se activan por la linfa nutritiva que las rodea, y también se multiplican.

Ya sea que la célula en una parte inflamada sea la célula blanca ameboide de la sangre o la célula fija del tejido conectivo incrustada en las fibras, se multiplica de la misma manera. El núcleo en el centro se divide en dos, y luego cada uno nuevamente en dos, ad infinitum. Si el proceso es lento, cada nueva célula puede asimilar nutrientes y convertirse, como su antecesora, en una ayuda para la formación de nuevos tejidos; si, sin embargo, el cambio ocurre rápidamente, la camada de células jóvenes no tiene tiempo de crecer ni de consumir el nutriente circundante y, a medio desarrollar, mueren, y entonces se produce la destrucción del tejido y se forma pus o materia, un material compuesto por los elementos muertos imperfectos y el tejido descompuesto. Entre ambos existe una forma intermedia, donde se forman tejidos imperfectos, como en la "carne orgullosa", espuela grande y blanda; crecimientos fúngicos, cuartillas grasosas y candidiasis.

Ya sea que el tejido inflamado sea uno como la piel, los pulmones o los intestinos, muy laxo en su textura, o un tendón o hueso, denso en su estructura y comparativamente pobre en vasos sanguíneos, el principio del proceso es el mismo. Sin embargo, los efectos y la apariencia pueden ser muy diferentes. Tras un corte en la cara o una exudación en los pulmones, los tejidos laxos y los múltiples vasos permiten que las células proliferantes obtengan un rico alimento; la absorción puede producirse fácilmente y la parte recupera completamente su condición normal, mientras que un golpe en el talón o en la cruz encuentra un tejido denso e inextensible donde los elementos en multiplicación y los fluidos exudados obstruyen toda comunicación, y las partes mueren (necrosan) por falta de sangre y causan un grave pododermatitis o fístula.

Este efecto de la estructura de una parte sobre el mismo proceso muestra la importancia de un conocimiento perfecto en el estudio de un problema local, y el papel indispensable que tal conocimiento desempeña al juzgar la gravedad de una enfermedad inflamatoria y al formular un pronóstico u opinión sobre su desenlace final. Es esto lo que permite al veterinario, gracias a su conocimiento de la estructura íntima de una parte y las relaciones de sus elementos, juzgar la severidad de una enfermedad y prescribir diferentes modos de tratamiento en dos animales para problemas que, al observador menos experimentado, parecen absolutamente idénticos.

Terminación de la inflamación.—Al igual que la congestión, la inflamación puede terminar por resolución. En este caso, la linfa exudada sufre un cambio químico y los productos son absorbidos y eliminados por los vasos sanguíneos y linfáticos, para ser expulsados del cuerpo por los riñones, el hígado, las glándulas de la piel y otros órganos excretores. Las células que han migrado a los tejidos vecinos desde los vasos sanguíneos desaparecen gradualmente o se transforman en células fijas. Aquellas que son resultado de las células tisulares, activadas a una vida activa, siguen el mismo curso. Los propios vasos se contraen y, al haber recuperado su calibre normal, la parte aparentemente retoma su condición normal; pero siempre queda debilitada y una nueva inflamación es más propensa a reaparecer en una parte previamente inflamada que en una sana. La terminación alternativa es la necrosis o mortificación. Si la necrosis, o muerte de una parte, es gradual, por pequeños grados, cada célula perdiendo su vitalidad una tras otra en sucesión más o menos rápida, recibe el nombre de ulceración. Si ocurre en una parte considerable de una vez, se llama gangrena. Si esta muerte de los tejidos ocurre en lo profundo del organismo y los elementos destruidos y las células proliferadas y muertas quedan encerrados en una cavidad, el resultado del proceso se llama absceso. Cuando ocurre en una superficie, es una úlcera, y un absceso al abrirse al exterior se convierte también en una úlcera. Las células proliferantes y moribundas, el líquido que exuda de una superficie ulcerada y los restos de tejido descompuesto se conocen como pus, y el proceso por el cual se forma se denomina supuración. Una masa de tejido muerto en una parte blanda se denomina escara, mientras que en el hueso se llama secuestro. Tales cambios son especialmente propensos a ocurrir cuando la parte se infecta con microorganismos que tienen la propiedad de destruir tejido y así causar la producción de pus. Estos se conocen como microorganismos piógenos. También existen bacilos capaces de multiplicarse en los tejidos e irritarlos de tal manera que los hacen morir (necrosar) sin formar pus.