Parte 5

Tratamiento de la inflamación.—El estudio de las causas y alteraciones patológicas de la inflamación ha demostrado que este proceso es uno de hipernutrición, acompañado de un suministro excesivo de sangre, por lo que este estudio indicará el factor principal que debe emplearse en su tratamiento. Cualquier agente que reduzca el suministro de sangre y prevenga la nutrición excesiva de los elementos de la zona afectada servirá como remedio. Los medios empleados pueden aplicarse localmente en la zona, o pueden ser remedios de acción general, que actúan de manera indirecta.

Tratamiento local.—La eliminación de la causa permitirá con frecuencia que la zona sane de inmediato. Entre las causas de inflamación pueden mencionarse una piedra en la ranilla, que produce una infección traumática; un arnés o silla mal ajustados, que provocan úlceras en la piel; estiércol y orina en descomposición en un establo, que, por sus vapores, irritan los conductos y pulmones y causan tos.

El movimiento estimula la acción de la sangre y, por lo tanto, alimenta un tejido inflamado. Esto es igualmente aplicable a un punto enfermo irritado por el movimiento, a unos pulmones inflamados y congestionados por el esfuerzo exigido a un animal de trabajo, a un ojo inflamado expuesto a la luz, o a un estómago e intestinos inflamados aún más fatigados por la alimentación. El reposo, la quietud absoluta, un establo oscuro y pequeñas cantidades de alimento de fácil digestión a menudo curarán problemas inflamatorios graves sin necesidad de tratamiento adicional.

La aplicación de bolsas de hielo o agua fría mediante vendajes, duchas con manguera o irrigación con agua goteando contrae los vasos sanguíneos, actúa como sedante para los nervios y disminuye la vitalidad de la zona; en consecuencia, previene el cambio tisular que produce la inflamación.

El calor, ya sea seco o húmedo, actúa como derivativo. Acelera la circulación y vuelve más activos los cambios químicos en las zonas circundantes; suaviza los tejidos y atrae la corriente sanguínea desde el órgano inflamado; además, favorece la absorción del exudado y acelera la eliminación de los productos de desecho en la zona. El calor puede aplicarse mediante frotación manual o fricción activa y la aplicación de cobertores calientes (vendajes) o con paños empapados en agua tibia; o bien, la inhalación de vapor tibio y húmedo, medicado o no, cumple el mismo propósito. Este último es especialmente aplicable a problemas inflamatorios en las vías respiratorias.

El sangrado local frecuentemente proporciona alivio inmediato al extraer el exceso de sangre y drenar el exudado que ya se ha producido. Ofrece un alivio mecánico directo y, al estimular la zona, favorece los cambios químicos necesarios para devolver los tejidos enfermos a un estado saludable. El sangrado local puede realizarse mediante escarificación, o haciendo pequeñas punciones en la zona inflamada, como en el párpado de un ojo inflamado, en la vaina del pene, en la piel de dicho órgano cuando está congestionado, o en la pierna cuando está agudamente hinchada.

Los contrairritantes se utilizan para inflamaciones profundas. Actúan llevando la sangre a la superficie y, en consecuencia, disminuyendo la presión sanguínea interna. La derivación de la sangre hacia el exterior reduce la cantidad en los órganos internos y suele ser muy rápida en su acción para aliviar un pulmón o hígado congestionado. El contrairritante más común es la harina de mostaza. Se aplica como una pasta suave mezclada con agua tibia en la parte inferior del abdomen y en los costados, donde la piel es comparativamente suave y vascular. Los resfriados en la garganta o inflamaciones en cualquier punto requieren el tratamiento aplicado de la misma manera en el abdomen y los costados, y no en la garganta ni en las piernas, como suele hacerse. Vesicantes, yodo y muchos otros irritantes se usan de forma similar.

El tratamiento general en la inflamación está destinado a reducir el flujo sanguíneo, que es el combustible para la inflamación en la zona enferma, a tranquilizar al paciente y a combatir la fiebre o los efectos generales del problema en el organismo, así como a favorecer la neutralización o eliminación de los productos de la inflamación.

La reducción de la sangre se obtiene de diversas maneras. La disminución de la cantidad de sangre reduce la presión sobre los vasos y, como consecuencia, el volumen que llega al punto de inflamación; disminuye la temperatura corporal o fiebre; adormece el sistema nervioso, que desempeña un papel importante como conductor de la irritación en las enfermedades.

La sangría es el medio más rápido y con frecuencia actúa como un encanto para aliviar un problema inflamatorio incipiente. Sin embargo, debe recordarse que la fuerza del cuerpo y la reparación dependen de la sangre; por lo tanto, la sangría debe practicarse solo en animales robustos y bien alimentados, y en las primeras etapas de la enfermedad.

Los purgantes actúan extrayendo una gran cantidad de líquido de la sangre a través de los intestinos, y tienen la ventaja sobre el remedio anterior de eliminar solo los elementos acuosos y no los formados de la circulación. Las células sanguíneas permanecen, dejando la sangre tan rica como antes. Además, las glándulas de los intestinos son estimuladas para excretar gran cantidad de materia de desecho y otros materiales nocivos que pueden estar actuando como veneno en la sangre.

Los diuréticos actúan a través de los riñones de la misma manera.

Los diaforéticos ayudan a la depuración de la sangre al eliminar agua en forma de sudor desde la superficie de la piel y estimular la descarga de materiales de desecho a través de sus glándulas, lo que tiene el mismo efecto sobre la presión sanguínea.

Los antipiréticos son remedios para reducir la temperatura. Esto puede lograrse deprimiendo el centro en el cerebro que controla la producción de calor. Algunos productos derivados del alquitrán de hulla son muy efectivos en este sentido, pero tienen la desventaja de deprimir el corazón, el cual siempre debe mantenerse lo más fuerte posible. Si se usan, debe hacerse con conocimiento de este hecho, y es recomendable administrar tónicos cardíacos o estimulantes junto con ellos. La temperatura corporal puede reducirse mediante compresas frías o duchas con agua fría. Este es un procedimiento muy útil en muchas enfermedades.

Los depresores son fármacos que actúan sobre el corazón. Disminuyen o debilitan la acción de este órgano y reducen la cantidad y fuerza del flujo sanguíneo que llega al punto de la enfermedad local; disminuyen la vitalidad del animal, y por esta razón ahora se usan mucho menos que antes.

Los anodinos tranquilizan el sistema nervioso. El dolor en el caballo, como en el hombre, es uno de los factores importantes en la producción de fiebre, y el alivio del primero a menudo previene, o al menos reduce, la segunda. Los anodinos inducen el sueño, permitiendo así el descanso del paciente y la recuperación para la lucha posterior de la vitalidad del animal contra el agotador desgaste de la enfermedad.

La dieta de un animal que sufre de inflamación aguda es un factor de suma importancia. Una circulación sobrecargada puede reducirse tanto en cantidad como en calidad al disminuir la cantidad de alimento proporcionado al paciente. Los alimentos de fácil digestión no fatigan los órganos ya agotados de un animal con un sistema digestivo lento. Un animal enfermo aceptará alimento en forma de papillas y bebidas refrescantes cuando lo rechazaría totalmente si se le ofreciera en su forma habitual, como avena dura o heno seco, que requieren el esfuerzo de moler entre los dientes y tragar con los músculos debilitados de la mandíbula y la garganta.

Los tónicos y estimulantes son remedios que se utilizan para atender indicaciones especiales, como en el caso de un corazón débil, y que forman parte del tratamiento posterior de los problemas inflamatorios, así como de sus etapas agudas. Refuerzan las glándulas debilitadas y lentas; estimulan la secreción de los fluidos necesarios del cuerpo y aceleran la excreción del material de desecho producido por el proceso inflamatorio; regulan la acción de un corazón debilitado; promueven la vitalidad saludable de las partes enfermas y ayudan a los cambios químicos necesarios para devolver los tejidos alterados a su condición normal.

FIEBRES.

La fiebre es una condición general del cuerpo animal en la que se produce una elevación de la temperatura corporal, que puede ser de solo uno o dos grados o de hasta 10 °F. El aumento de la temperatura corporal, que representa el cambio tisular o combustión, va acompañado de una aceleración de la acción del corazón, un aumento de la respiración y una alteración en la actividad funcional de los diversos órganos del cuerpo. Estos órganos pueden ser estimulados para realizar un trabajo excesivo, o pueden quedar incapacitados para cumplir con sus tareas asignadas, o, en el curso de una fiebre, pueden coexistir ambas condiciones, sucediéndose una a la otra. La fiebre como enfermedad suele estar precedida por escalofríos como síntoma esencial.

Las fiebres se dividen en fiebres esenciales y fiebres sintomáticas. En la fiebre sintomática, primero se desarrolla alguna enfermedad local, generalmente de carácter inflamatorio, y los fenómenos febriles constitucionales son el resultado del punto primario de combustión que irrita a todo el cuerpo, ya sea a través del sistema nervioso o directamente por medio de los materiales de desecho que entran en la circulación y, a través de los vasos sanguíneos, se distribuyen a partes distantes. Las fiebres esenciales son aquellas en las que desde el principio existe una alteración general de todo el organismo. Esto puede consistir en una alteración elemental de la sangre o en un cambio general en la constitución de los tejidos. Las fiebres de esta última clase suelen deberse a algún agente infeccioso y, por lo tanto, pertenecen a la clase de enfermedades infecciosas.

Las fiebres esenciales se subdividen en fiebres efímeras, que duran poco tiempo y terminan por fenómenos críticos; fiebres intermitentes, en las que hay alternancia de exacerbaciones de los síntomas febriles y remisiones, en las que el cuerpo retorna a su condición normal o, a veces, a una condición deprimida en la que las funciones vitales se realizan de manera deficiente; y fiebres continuas, que incluyen enfermedades contagiosas, como el muermo, la influenza, etc., las enfermedades sépticas, como la piemia, septicemia, etc., y las fiebres eruptivas, como la viruela, etc.

Ya sea que la causa de la fiebre haya sido una lesión en los tejidos, como una contusión grave, un hueso roto, un pulmón inflamado, o un trabajo excesivo que haya sobrecargado la sangre con los productos de desecho de la combustión de los tejidos destruidos para producir energía, o las toxinas de la influenza en la sangre, o la presencia de materiales irritantes, ya sea en forma de organismos vivos o de sus productos, como en el muermo o la tuberculosis, la serie general de síntomas es muy similar, variando según la cantidad del irritante o cuando alguna cualidad especial en ellos tiene una acción específica sobre uno u otro tejido.

En la fiebre, al principio hay una relajación de los pequeños vasos sanguíneos, que puede haber sido precedida por una contracción de los mismos si hubo escalofrío, y como consecuencia se produce una aceleración del flujo sanguíneo. Luego hay una elevación de la temperatura periférica, seguida de una disminución de la tensión en las arterias y una aceleración en el movimiento del corazón. Estas condiciones pueden ser producidas por una irritación primaria de los centros nerviosos del cerebro por efecto del calor, como se observa en la fiebre térmica o insolación, o por la entrada en el torrente sanguíneo de organismos productores de enfermedad o de sus productos químicos, como en el carbunco, la peste bovina, la influenza, etc.

Hay ocasiones en que es difícil distinguir entre la existencia de fiebre como enfermedad y una condición febril temporal que es resultado de un trabajo excesivo. Al igual que la congestión pulmonar, que es normal hasta cierto grado en los pulmones de un caballo de carreras después de una competencia intensa y se vuelve patológica cuando produce fenómenos más que temporales o causa lesiones evidentes, la temperatura puede elevarse por causas fisiológicas hasta cuatro grados; así, la fiebre, o mejor dicho, una condición febril, puede seguir a cualquier trabajo o empleo de energía en el que haya habido un cambio tisular excesivo; pero si las consecuencias son efímeras y no hay lesión reconocible, no se considera patológica. Sin embargo, esta condición puede predisponer a trastornos orgánicos graves e inflamaciones locales que causarán enfermedad, ya que un animal en este estado es propenso a resfriarse y desarrollar fiebre pulmonar o una enteritis grave si se enfría o se expone de otra manera.

La fiebre en todos los animales se caracteriza por los mismos fenómenos generales, pero encontramos que la intensidad de los síntomas se ve modificada por la especie afectada, por las razas que subdividen la especie, por las familias que forman grupos de razas y por ciertas condiciones en los propios individuos. Por ejemplo, una punción en el pie de un Pura Sangre puede causar fiebre intensa, mientras que la misma lesión en el pie de un Clydesdale apenas puede provocar un síntoma general visible. En el caballo, la fiebre produce los siguientes síntomas:

La temperatura corporal normal, que varía de 37,2 °C a 37,8 °C (99 °F a 100 °F), se eleva de 0,5 °C a 5 °C (1 °F a 9 °F). Una temperatura de 38,9 °C o 39,4 °C (102 °F o 103 °F) es fiebre moderada, de 40 °C a 40,6 °C (104 °F a 105 °F) es alta, y de 41,1 °C (106 °F) en adelante es excesiva. La temperatura se mide con precisión mediante un termómetro clínico insertado en el recto.

Esta elevación de la temperatura puede percibirse fácilmente con la mano colocada en la boca del animal, en el recto y en la entrepierna. Por lo general, es apreciable en cualquier punto de la superficie corporal y en el aire espirado por las narinas. Las orejas y las cañas suelen estar tan calientes como el resto del cuerpo, pero a veces están frías, lo que indica debilidad en la circulación y distribución irregular de la sangre. El pulso, que en un caballo sano se percibe entre 42 y 48 latidos por minuto, se incrementa a 60, 70, 90 o incluso 100. Las respiraciones aumentan de 14 o 16 a 24, 30, 36 o más. Al iniciarse la fiebre, el caballo suele tener apetito disminuido o puede perderlo por completo si la fiebre es excesiva. Sin embargo, existe una gran diferencia entre caballos en este aspecto. Con el mismo grado de elevación de la temperatura, un caballo puede perder totalmente el apetito, mientras que otro, generalmente de tipo más común, seguirá comiendo heno durante el curso de la fiebre e incluso continuará comiendo avena u otros granos. La sed suele aumentar, pero el animal solo desea pequeñas cantidades de agua a la vez, y en la mayoría de los casos de fiebre se debe mantener un balde de agua frente al paciente, permitiéndole beber a voluntad. La piel se vuelve seca y el pelo se eriza. El sudor es casi desconocido en la etapa inicial de las fiebres, pero frecuentemente aparece más adelante, cuando una sudoración cálida suele ser un síntoma muy favorable. Las membranas mucosas, que se examinan más fácilmente en la conjuntiva de los ojos y el interior de la boca, cambian de color si la fiebre es aguda; sin alteración de la sangre, las mucosas se tornan de un color rosado o rojo intenso al principio; si la fiebre se acompaña de alteración sanguínea, como en la influenza, y al cabo de dos o tres días en casos graves de neumonía u otros problemas inflamatorios extensos, las mucosas se tiñen de amarillo, que puede volverse incluso ocre intenso, resultado de la descomposición de los glóbulos rojos y la liberación de su pigmento, que actúa como tinte. Al inicio de la fiebre, las diversas glándulas reducen sus secreciones, las glándulas salivales dejan de secretar saliva y se observa la superficie de la lengua y el interior de las mejillas secas y cubiertas de un depósito parduzco y maloliente. La secreción del hígado y de las glándulas intestinales disminuye y produce una inactividad de los órganos digestivos que causa estreñimiento. Si esto no se corrige pronto, el material no digerido actúa como irritante y posteriormente puede desencadenar un proceso inflamatorio, produciendo una diarrea grave.

La excreción de los riñones a veces al principio se suprime por completo. Siempre se reduce considerablemente, y la orina que se elimina es oscura, se vuelve amoniacal rápidamente y deposita grandes cantidades de sales. En una etapa posterior, la excreción disminuida puede ser reemplazada por una excreción excesiva, lo que ayuda a eliminar los productos de desecho y generalmente indica una mejoría de la fiebre.

Mientras que las orejas, cañas y cascos de un caballo con fiebre suelen estar calientes, con frecuencia pueden alternar entre calientes y fríos, o estar mucho más fríos de lo normal. Esta última condición generalmente indica gran debilidad del sistema circulatorio.

Es de suma importancia, como ayuda para diagnosticar la gravedad de un ataque de fiebre y como indicación para seleccionar el modo de tratamiento, reconocer la causa exacta de una condición febril en el caballo. En ciertos casos, en animales muy nerviosos, en los que la fiebre es resultado de la influencia nerviosa, un simple anodino, o incluso solo reposo con cuidados y atención continuos, a veces será suficiente para disminuirla. Cuando la fiebre es consecuencia de una lesión local, la curación de la causa produce el cese de los síntomas constitucionales. Cuando es resultado de una neumonía u otra inflamación parenquimatosa grave, generalmente dura un tiempo definido y disminuye con la primera mejoría del problema local, pero en estos casos constantemente se presentan exacerbaciones de fiebre debidas a procesos inflamatorios secundarios, como la formación de pequeños abscesos, el desarrollo de bronquitis secundaria o la muerte de una cantidad limitada de tejido (gangrena).

En casos específicos, como la influenza, el garrotillo y la septicemia, existe un veneno definido en el sistema de los vasos sanguíneos que es transportado al corazón y al sistema nervioso, produciendo una irritación peculiar que generalmente dura un período determinado, durante el cual la temperatura solo puede disminuirse ligeramente con cualquier remedio.

En los casos que presentan complicaciones, el diagnóstico a veces se vuelve aún más difícil, como al final de un caso de influenza que se complica con neumonía. La alta temperatura de la enfermedad inflamatoria simple puede sumarse a la del problema específico, y la determinación de la causa de la fiebre, entre ambas, resulta con frecuencia una cuestión difícil pero importante, ya que de ello depende el modo de tratamiento.

Cualquier animal que sufre fiebre, sea cual sea la causa, es mucho más susceptible a ataques de inflamación local, que se convierten en complicaciones de la enfermedad original, que los animales en buen estado de salud. En la fiebre, los tejidos y las paredes de los vasos sanguíneos se debilitan, existe un flujo aumentado de sangre más o menos alterada que circula por los vasos y se estanca en los capilares, lo que solo necesita una causa excitante para transformar la congestión pasiva de la fiebre en una congestión activa y una inflamación aguda. Estas condiciones se vuelven aún más evidentes cuando la fiebre se acompaña de un deterioro marcado en la sangre misma, como se observa en la influenza, la septicemia y al final de neumonías graves.

La fiebre, con sus síntomas de aumento de temperatura, aceleración del pulso, aceleración de la respiración, piel seca, secreciones disminuidas, etc., debe considerarse como una indicación de alteración orgánica. Esta alteración orgánica puede ser el resultado de una inflamación local u otros irritantes que actúan a través de los nervios sobre los centros nerviosos, alteraciones de la sangre en las que un veneno es transportado a los centros nerviosos, o irritantes directos a los propios centros nerviosos, como en casos de insolación, lesiones cerebrales, etc.

El tratamiento de la fiebre depende de su causa. Uno de los factores importantes en el tratamiento es el reposo absoluto. Esto puede lograrse colocando al caballo enfermo en un box, alejado de otros animales y ruidos externos, y protegido de la luz excesiva y las corrientes de aire. Los anodinos, la belladona, el beleño y el opio actúan como antipiréticos simplemente calmando el sistema nervioso. Como en la mayoría de los casos de fiebre existe un irritante en la sangre, cualquier remedio que favorezca la excreción de elementos extraños ayudará a disminuir esta causa. Por ello utilizamos diaforéticos para estimular el sudor y las excreciones de la piel; diuréticos para favorecer la eliminación de sustancias por los riñones; colagogos y laxantes para aumentar la acción del hígado y los intestinos, y para drenar de estos órganos importantes todo el material de desecho que contribuye a obstruir y congestionar sus ricos plexos de vasos sanguíneos. El corazón se estimula para aumentar su acción al inicio de la fiebre, pero esto no indica mayor fortaleza; por el contrario, indica la acción de un irritante sobre el corazón que pronto lo debilitará. Por lo tanto, no es racional deprimir aún más el corazón con el uso de fármacos como el acónito. Es mejor fortalecerlo y favorecer la eliminación de la sustancia que lo irrita. La presión sanguínea aumentada en todo el cuerpo puede disminuirse reduciendo la cantidad de sangre. Esto se logra en algunos casos, con ventaja, cuando la enfermedad recién comienza y el animal es pletórico, mediante la extracción directa de sangre, como en la sangría de la yugular u otras venas; o mediante derivados, como la mostaza, la trementina o los vesicantes aplicados en la piel; o mediante setones, que atraen a la superficie el fluido de la sangre, disminuyendo así su volumen sin tener la desventaja de empobrecer los elementos sanguíneos como ocurre en la sangría. En muchos casos, los antipiréticos administrados por vía oral y el frío aplicado en la piel son sumamente útiles.