Parte 6

Cuando la irritación que causa la fiebre es de origen específico, ya sea en forma de bacterias (organismos vivos), como en el muermo, la tuberculosis, la influenza, la septicemia, etc., o en forma de un elemento extraño, como en el reumatismo, la gota, la hemoglobinuria y otras llamadas enfermedades de la nutrición, empleamos remedios que han demostrado tener una acción específica directa sobre ellas. Entre los remedios específicos para diversas enfermedades se cuentan la quinina, el ácido fénico, el ácido salicílico, la antipirina, el mercurio, el yodo, los aceites empíreos, las breas, las resinas, los aromáticos, el azufre y una multitud de otros fármacos, algunos de efecto conocido y otros de acción teórica. Ciertos remedios, como las infusiones aromáticas simples, los ácidos vegetales como el vinagre, el jugo de limón, etc., los alcalinos en forma de sales, el espíritu dulce de nitro, etc., que son remedios caseros, son siempre útiles porque actúan sobre los órganos excretores y mejoran los efectos de la fiebre. Otros remedios, que deben emplearse para influir en la causa de la fiebre, deben seleccionarse con criterio y a partir de un conocimiento profundo de la naturaleza de la enfermedad.

MÉTODOS DE ADMINISTRACIÓN DE MEDICAMENTOS.

Por CH. B. MICHENER, V. S.

[Revisado por Leonard Pearson, B. S., V. M. D.]

El medicamento puede ingresar al organismo por cualquiera de los siguientes canales designados: primero, por la boca; segundo, por las vías respiratorias; tercero, por la piel; cuarto, por el tejido bajo la piel (métodos hipodérmicos); quinto, por el recto; sexto, por las vías genitourinarias; y séptimo, por la sangre (inyecciones intravenosas).

POR LA BOCA.—Los medicamentos pueden administrarse por la boca en forma de sólidos, como polvos o píldoras; líquidos y pastas, o electuarios.

Polvos.—Los sólidos administrados como polvos deben estar lo más finamente pulverizados posible, para lograr una rápida disolución y absorción. De este modo se facilita e intensifica su acción. Los polvos deben estar libres de cualquier acción irritante o cáustica sobre la boca. Aquellos que no tienen sabor ni olor desagradable son fácilmente consumidos con el alimento o tomados en el agua de bebida. Cuando se mezclan con el alimento, primero deben disolverse o suspenderse en agua y luego rociarse sobre el alimento. Si se mezclan en seco, el caballo a menudo dejará el medicamento en el fondo del pesebre. Los polvos no irritantes pueden administrarse en cápsulas, como se hace con las bolas.

Las píldoras, o "bolas" cuando están bien hechas, tienen forma cilíndrica, 5 cm de largo y aproximadamente 2 cm de diámetro. Deben ser frescas, pero si es necesario conservarlas algún tiempo, deben prepararse con glicerina, o algún agente similar, para evitar que se endurezcan demasiado. Las bolas muy viejas y duras a veces pasan enteras con el estiércol sin haber sido digeridas. A veces se envuelve papel alrededor de las bolas al administrarlas, si son tan pegajosas que se adhieren a los dedos o al aplicador. El papel utilizado para este fin debe ser delgado pero firme, como los papeles tisú más resistentes. Las bolas se prefieren a los brebajes cuando el medicamento es sumamente desagradable o nauseabundo; cuando la dosis no es demasiado grande; cuando el caballo es difícil de brebajar; o cuando se desea que el medicamento actúe lentamente. Ciertos medicamentos no pueden o no deben prepararse en bolas, como aquellos que requieren dosis grandes, aceites, sustancias cáusticas (a menos que sean en dosis pequeñas y estén diluidas y bien mezcladas con el vehículo), sales delicuescentes o eflorescentes. Las sustancias aptas para bolas pueden prepararse añadiendo miel, jarabe, jabón, etc., cuando se necesitan para uso inmediato. Actualmente se pueden conseguir cápsulas de gelatina de diferentes tamaños, que son un medio conveniente para administrar medicamentos en forma de bola.

Cuando se vayan a administrar bolas, se deben observar las siguientes indicaciones: deben ser cilíndricas, del tamaño antes mencionado y lo suficientemente blandas para ser comprimidas fácilmente con los dedos. Si son redondas o en forma de huevo, demasiado largas o demasiado duras, pueden atascarse en el esófago y causar asfixia. Las bolas pueden administrarse con el "aplicador de bolas" (disponible en cualquier tienda de instrumentos veterinarios) o con la mano. Si se administra con la mano, se puede usar un abrebocas o bozal para evitar que el animal muerda la mano o aplaste la bola. Siempre debe soltarse al caballo antes de intentar darle una bola; si está atado, puede romper la cabezada y lesionarse a sí mismo o a la persona que administra la bola. Con un poco de práctica, es mucho más fácil administrar una bola sin el abrebocas, ya que el caballo siempre se resiste, en mayor o menor medida, a que le fuercen la boca. La lengua debe sujetarse firmemente con la mano izquierda y tirarse suavemente hacia adelante; la bola, ligeramente humedecida, debe colocarse con las puntas de los dedos de la mano derecha lo más atrás posible en la boca; al soltar la lengua, esta se retrae y lleva la bola hacia atrás. La boca debe mantenerse cerrada durante uno o dos minutos. Siempre debe tenerse a mano un balde de agua para ofrecerle al caballo después de administrar la bola. Esta precaución a menudo evitará que tosa la bola o que se quede atascada en el esófago.

Las pastas o electuarios son medicamentos mezclados con polvo de raíz de regaliz, linaza molida, melaza o jarabe hasta obtener la consistencia de la miel, o un "sólido blando". Suelen estar destinados principalmente a actuar localmente sobre la boca y la garganta. Se administran untándolos sobre la lengua, encías o dientes con una paleta de madera o una cuchara fuerte de mango largo.

Líquidos.—Muy a menudo es imposible conseguir bolas bien hechas, o convencer a los propietarios o encargados de que intenten administrarlas, y por estas razones los medicamentos por vía oral se administran principalmente en forma líquida. Los líquidos pueden administrarse como brebajes cuando la dosis es grande, o bien, cuando se administra solo una pequeña cantidad, pueden inyectarse en la boca con una jeringa de goma dura o verterse sobre la lengua desde un frasco pequeño.

Cuando se deba administrar un medicamento como brebaje, debemos tener cuidado de usar suficiente agua o aceite para disolverlo o diluirlo completamente; más que esto hace que el brebaje sea voluminoso y es innecesario. Los medicamentos insolubles, si no son irritantes o corrosivos, pueden administrarse simplemente suspendidos en agua, debiendo agitarse bien el frasco inmediatamente antes de dar el brebaje. El frasco utilizado para este fin debe estar limpio, ser fuerte y liso en el cuello; debe ser sin hombros, de forma cónica y de un tamaño adecuado a la cantidad a administrar. Un frasco de cuerno o de hojalata puede ser mejor, porque no se rompe tan fácilmente con los dientes. Si la dosis es pequeña, la cabeza del caballo puede sostenerse con la mano izquierda, mientras se vierte el medicamento en la boca con la derecha. El pulgar izquierdo debe colocarse en el ángulo de la mandíbula inferior, y los dedos deben abrirse de manera que sostengan el labio inferior. Si la dosis es grande, el caballo es arisco o el encargado no puede sostener la cabeza como se indicó antes, la cabeza debe sostenerse pasando los dientes de un rastrillo de mango largo bajo la muserola de la cabezada, o la correa de la cabezada o una cuerda puede atarse a la muserola y lanzarse sobre una rama, viga o pasarla por una polea suspendida del techo. Otra forma de sostener la cabeza es hacer un lazo en el extremo de una cuerda e introducirlo en la boca justo detrás de los dientes incisivos superiores o colmillos de la mandíbula superior, pasando el extremo libre por una polea, como se describió antes, y sujetándolo un asistente. Nunca debe atarse, ya que el caballo podría lesionarse gravemente. La cabeza debe elevarse solo lo suficiente para evitar que el caballo arroje el líquido fuera de la boca. La línea de la cara debe estar horizontal, o apenas un poco más alta. Si la cabeza se eleva demasiado, el animal no podrá tragar con facilidad o incluso con seguridad. (Si se duda de esto, llene su boca de agua, eche la cabeza hacia atrás lo más posible e intente tragar.) La persona que administra el brebaje debe subirse a algún objeto para alcanzar la boca del caballo—a nivel o un poco por encima de ella. El frasco o cuerno debe introducirse por el costado de la boca, delante de los molares, en dirección ascendente. Esto hará que el caballo abra la boca, momento en el cual se debe elevar la base del frasco y dejar que escapen unas 120 ml del líquido sobre la lengua lo más atrás posible, teniendo cuidado de no meter el cuello del frasco entre los dientes posteriores. El frasco debe retirarse de inmediato, y si el caballo no traga, esto puede estimularse frotando los dedos o el cuello del frasco contra el paladar, retirándolos ocasionalmente. Tan pronto como trague, repita la operación hasta que haya tomado todo el brebaje. Si ocurre tos, o si por algún accidente el frasco se rompe en la boca, baje la cabeza de inmediato.

No se debe frotar, pellizcar ni golpear la garganta, ni sacar la lengua al administrar una poción. Estos procedimientos no ayudan en absoluto al caballo a tragar y, con mayor frecuencia, hacen más daño que bien. Al administrar una poción, se puede acelerar la deglución vertiendo en la nariz del caballo, mientras la cabeza está alta, unas cuantas cucharaditas de agua limpia, pero nunca se deben administrar pociones por la nariz. Grandes cantidades de medicamento vertidas por la nariz pueden provocar que el animal se ahogue o, si el medicamento es irritante, causar inflamación de la nariz, faringe, tráquea y, en ocasiones, de los pulmones.

POR LAS VÍAS RESPIRATORIAS.—Los medicamentos se administran a los pulmones y vías respiratorias superiores mediante insuflación, inhalación, inyección y duchas nasales.

La insuflación consiste en soplar un polvo impalpable directamente en la nariz. Es un método que rara vez se utiliza.

Inhalación.—Los medicamentos gaseosos y volátiles se administran por inhalación, así como el vapor o aire medicado. Entre los gases utilizados se pueden mencionar, como los principales, el ácido sulfuroso y, ocasionalmente, el cloro. El animal o los animales deben colocarse en una habitación hermética, donde estos gases se generen hasta que la atmósfera esté suficientemente impregnada de ellos. Los medicamentos volátiles, como los anestésicos (éter, cloroformo, etc.), deben ser administrados únicamente por el veterinario a cargo. Los vapores medicados se inhalan colocando un balde con agua caliente, vinagre y agua, heno o salvado escaldado, al que se le ha añadido ácido fénico, yodo, tintura compuesta de benjuí u otros medicamentos, en el fondo de una bolsa larga para grano. Se introduce la nariz del caballo en la parte superior de la bolsa, y así inhala el "vapor medicado". Se debe tener cuidado de que no esté lo suficientemente caliente como para quemar al animal. El vapor de salvado o heno escaldado se inhala a menudo de esta manera para favorecer las secreciones en casos de dolor de garganta o "distemper".

Las inyecciones se realizan en la tráquea mediante una jeringa hipodérmica. Este método de medicación se utiliza para tratar enfermedades locales de la tráquea y los bronquios superiores. También se ha empleado como modo de administrar remedios para su efecto general, pero actualmente rara vez se usa con este propósito.

La ducha nasal es empleada por el veterinario para tratar algunas enfermedades locales de las cavidades nasales. Se requieren dispositivos especiales y conocimientos profesionales al usar medicamentos líquidos por este método. Incluso los veterinarios recurren a él con poca frecuencia, ya que, por lo general, el caballo se opone enérgicamente a este tipo de medicación.

POR LA PIEL.—A menudo se administran medicamentos a nuestros animales cubiertos de pelo a través de la piel, pero se debe tener cuidado al aplicar ciertos medicamentos—como agua de tabaco, soluciones de ácido fénico, soluciones fuertes de creolina, ungüento mercurial, etc.—en todo el cuerpo, ya que en algunos casos la absorción a través de la piel puede causar intoxicación y muerte. Por las mismas razones, también se debe tener precaución y no aplicar medicamentos venenosos sobre superficies muy extensas, crudas o erosionadas. En los animales domésticos, los medicamentos solo deben aplicarse por la piel para aliviar el dolor local o curar enfermedades locales.

POR EL TEJIDO DEBAJO DE LA PIEL (MÉTODO HIPODÉRMICO).—Los medicamentos se administran con frecuencia mediante jeringa hipodérmica bajo la piel. No es seguro que nadie, salvo médicos o veterinarios, utilice esta forma de medicación, ya que los medicamentos administrados de esta manera son potentes venenos. Se deben observar muchas precauciones y es indispensable el conocimiento de la anatomía. Una de las principales precauciones tiene que ver con la esterilización de la jeringa. Si no está estéril, puede producirse un absceso.

POR EL RECTO.—Los medicamentos pueden administrarse por el recto cuando no pueden ser dados por la boca, o cuando no se retienen en el estómago; cuando se desea una acción local en el intestino grueso; cuando se quiere destruir los pequeños gusanos que infestan los intestinos gruesos o estimular el movimiento peristáltico de los intestinos y provocar la evacuación. En estos casos, los medicamentos se administran en forma de supositorios o como inyecciones líquidas (enematos). También se pueden administrar alimentos de esta manera.

Los supositorios son cuerpos cónicos compuestos de manteca de cacao y opio (o el medicamento que se indique en casos especiales), y se introducen en el recto o la vagina para aliviar la irritación y el dolor de estas partes. No se utilizan mucho en el tratamiento de caballos.

Las enemas, cuando se administran para su absorción, deben ser de poca cantidad, reacción neutra o ligeramente ácida, y una temperatura de entre 32 y 38 grados Celsius. Estas, al igual que los alimentos administrados por el recto, deben introducirse solo después de que el último tramo del intestino haya sido vaciado manualmente o mediante abundantes inyecciones de agua tibia. Las enemas, o clisteres, si se utilizan para ayudar la acción de los purgantes, deben ser en cantidades suficientes para distender el intestino y hacer que el animal las expulse. Se puede administrar agua simple, agua con sal o agua con jabón, en cantidades de un galón o más, cada media hora. Es mejor que el caballo las retenga durante un tiempo, ya que el líquido sirve para humedecer el estiércol y facilita su paso. Las enemas estimulantes, como la glicerina, deben administrarse después de las ya mencionadas, con el propósito de aumentar aún más el movimiento natural de los intestinos y ayudar al medicamento purgante.

Los líquidos pueden ser introducidos en el recto mediante una jeringa grande o una bomba. Un excelente "irrigador" puede comprarse a cualquier hojalatero a un costo mínimo, y debería estar siempre disponible en toda finca ganadera. Consiste en un embudo de unos 15 centímetros de profundidad y 18 centímetros de diámetro, provisto de una prolongación a la que se puede acoplar una manguera de goma, como la de jardín, de 1,20 metros de largo. La manguera, bien aceitada, debe introducirse suavemente en el recto unos 60 centímetros. El líquido a inyectar se puede verter en el embudo y la presión atmosférica lo forzará hacia los intestinos. Este aparato es mejor que los más complicados y costosos.

Muchos recomiendan encarecidamente el uso de agua fría común o incluso agua helada como inyección rectal para caballos afectados por el calor excesivo del verano, y puede administrarse mediante esta simple tubería.

POR LAS VÍAS GENITOURINARIAS.—Este método de medicación es especialmente útil en el tratamiento de enfermedades locales de los órganos genitourinarios. Su principal aplicación es la inyección y limpieza del útero y la vagina. Para este propósito se puede usar una jeringa grande o el irrigador descrito anteriormente.

POR LA SANGRE.—Las inyecciones directamente en las venas deben ser practicadas únicamente por médicos o veterinarios, al igual que probablemente otros métodos de administración de medicamentos—inyecciones intratraqueales, etc.

ENFERMEDADES DE LOS ÓRGANOS DIGESTIVOS.

Por CH. B. MICHENER, V. S.

[Revisado por John R. Mohler, V. M. D.]

No es tarea fácil escribir "una exposición sencilla de las enfermedades comunes, con indicaciones para medidas preventivas, cuidados higiénicos y las formas más simples de tratamiento médico" de los órganos digestivos del caballo. Al estar limitado en cuanto al espacio, se ha procurado dar simplemente un esquema—exponer los hechos más importantes—dejando muchos vacíos y conteniendo continuamente la inclinación a escribir una descripción completa sobre la causa, prevención y modos de tratamiento de las enfermedades.

AGUA.

Generalmente se considera, al menos en la práctica, que cualquier agua que el ganado acepte beber es suficientemente pura para su uso. Esta práctica ocasiona pérdidas que nos sorprenderían si tuviéramos estadísticas al respecto. El agua que está impura por la presencia de materia orgánica en descomposición, como la que se encuentra en pozos y estanques cerca de montones de estiércol y pozos negros, es frecuentemente causa de diarrea, disentería y muchas otras enfermedades del ganado, mientras que el agua impregnada de diferentes venenos y contaminada en muchos casos con agentes específicos de contagio produce la muerte.

Considerando primero la cantidad de agua que requiere el caballo, se puede afirmar que cuando nuestros animales tienen acceso continuo al agua, nunca beben en exceso. Si el caballo se somete a viajes en barco u otras circunstancias en las que depende de su cuidador para el suministro de agua, se puede decir, de manera aproximada, que necesita un promedio diario de unos 30 litros de agua. Esto varía en cierta medida según el tipo de alimento; si consume forraje verde, necesitará menos agua que cuando se alimenta con heno seco y grano.

El momento de dar agua debe estudiarse cuidadosamente. En reposo, el caballo debe recibirla al menos tres veces al día; cuando está trabajando, con mayor frecuencia. La regla debe ser ofrecerla en pequeñas cantidades y a menudo. Existe una creencia popular errónea de que si un caballo está acalorado no se le debe permitir beber, y muchos aseguran que el primer trago de agua "arruina" al animal o le produce cólicos. Esto es falso. No importa cuán acalorado esté el caballo, siempre es completamente seguro permitirle de seis a diez tragos de agua. Si esto se le da al entrar al establo, debe recibir de inmediato una o dos libras de heno y dejarlo descansar alrededor de una hora antes de alimentarlo. Si ahora se le ofrece agua, en muchos casos la rechazará, o al menos beberá muy poco. El peligro, entonces, no está en el "primer trago" de agua, sino en la cantidad excesiva que el animal puede tomar cuando está acalorado si no se le restringe.

Nunca se debe dar agua helada a los caballos. Puede que no sea necesario añadir agua caliente, pero debemos ser cuidadosos al colocar los bebederos cerca de los establos, procurando que estén en una posición donde el sol pueda calentar el agua durante las mañanas de invierno. El agua, aunque esté fría, rara vez causa problemas graves si el caballo no ha sido privado de ella por un tiempo excesivo.

En cuanto a la pureza del agua, Smith, en su "Higiene Veterinaria", clasifica el agua de manantial, de pozo profundo y de superficie de tierras altas como saludables; el agua de lluvia almacenada y el agua superficial de tierras cultivadas como sospechosas; el agua de río a la que acceden aguas residuales y el agua de pozo poco profundo como peligrosas. El agua que se utiliza en gran medida para beber el ganado en algunos Estados no puede ser pura. Me refiero a aquellas zonas donde hay un subsuelo de arcilla impermeable. Es costumbre excavar o ahuecar una gran poza en los pastizales. Durante las lluvias, estas pozas se llenan de agua. El subsuelo de arcilla, al ser casi impermeable, actúa como una vasija, y no hay escape para el agua excepto por evaporación. Esa agua es estancada, pero se mantendría relativamente fresca por las lluvias sucesivas si no fuera porque gran cantidad de materia orgánica es arrastrada hacia ella por el escurrimiento superficial en cada tormenta. Esta materia orgánica pronto se descompone y, como resultado, encontramos enfermedades de distintos tipos mucho más frecuentes donde se bebe esta agua que donde el suministro es saludable. Además, no debe perderse de vista que el agua superficial estancada se contamina con mucha mayor seguridad que el agua corriente por un solo animal enfermo del rebaño, poniendo en peligro al resto.

Las principales impurezas del agua pueden clasificarse en orgánicas e inorgánicas. Las impurezas orgánicas son sustancias animales o vegetales. Las sales de metales constituyen las impurezas inorgánicas. La cal provoca dureza en el agua, y se hablará de esto al describir las concreciones intestinales. También se encuentran frecuentemente sales de plomo, hierro y cobre en el agua; de ellas también se hará mención.

El único examen del agua que puede realizar el criador promedio de ganado es observar su sabor, color, olor y claridad. El agua pura es clara y no tiene sabor ni olor.