Parte 28

TUMORES DE LA UBRE.

Como resultado de una inflamación de la ubre, esta puede convertirse en el asiento de un crecimiento endurecido y enfermo, que puede seguir creciendo y dificultar seriamente el movimiento de las extremidades posteriores. Si tales hinchazones no ceden en sus primeras etapas al tratamiento con yodo, el único recurso es extirparlas con un cuchillo. Como la glándula suele estar implicada y debe ser removida, tales yeguas no podrán amamantar a sus potros en el futuro y, por lo tanto, no deben ser destinadas a la cría.

PEZONES DOLORIDOS, COSTRAS, GRIETAS, VERRUGAS.

Por el acto de succión, especialmente en tiempo frío, los pezones están sujetos a abrasiones, grietas y costras, y como resultado de tal irritación, o de manera independiente, a veces crecen verrugas que resultan molestas. Las verrugas deben ser recortadas con tijeras afiladas y sus raíces cauterizadas con un lápiz sólido de nitrato de plata. Esto es mejor hacerlo antes del parto para asegurar la cicatrización antes de que comience la lactancia. Para los pezones doloridos, use un ungüento de vaselina 1 onza, bálsamo de tolú 5 granos y sulfato de zinc 5 granos.

ENFERMEDADES DEL SISTEMA NERVIOSO.

Por M. R. TRUMBOWER, V. S.

[Revisado por John R. Mohler, A. M., V. M. D.]

ANATOMÍA Y FISIOLOGÍA DEL CEREBRO Y SISTEMA NERVIOSO.

(Lám. XIX.)

El sistema nervioso puede considerarse como compuesto por dos conjuntos de órganos, periféricos y centrales, cuya función es, por un lado, establecer una comunicación entre los centros y las diferentes partes del cuerpo, y por el otro, generar fuerza nerviosa. Todo el sistema puede organizarse en dos divisiones: primero, el sistema cerebroespinal; segundo, el sistema simpático o ganglionar. Cada uno posee sus propios órganos centrales y periféricos.

En el primero, el centro está formado por dos porciones: una grande y expandida (el cerebro), situada en la cavidad craneal; la otra, alargada (médula espinal), continua con el cerebro y alojada en el canal de la columna vertebral. La porción periférica de este sistema consiste en los nervios cerebroespinales, que salen del eje en pares simétricos y se distribuyen a la piel, los músculos voluntarios y los órganos.

En el segundo, el órgano central consiste en una cadena de ganglios, conectados por cordones nerviosos, que se extiende a cada lado de la columna desde la cabeza hasta la grupa. Los nervios de este sistema se distribuyen a los músculos involuntarios, la membrana mucosa, las vísceras y los vasos sanguíneos.

Ambos sistemas tienen libre intercomunicación, existiendo ganglios en las uniones.

Dos sustancias, distinguibles por su color, a saber, la blanca o medular y la gris o cortical, intervienen en la formación de la materia nerviosa. Ambas son blandas, frágiles y fácilmente dañadas, razón por la cual los principales centros nerviosos están bien protegidos por cubiertas óseas. Las sustancias nerviosas presentan dos formas distintas: fibras nerviosas y células nerviosas. Una agrupación de células nerviosas constituye un ganglio nervioso.

Las fibras nerviosas representan un aparato conductor y sirven para poner en contacto los órganos nerviosos centrales con los órganos periféricos terminales. Las células nerviosas, sin embargo, además de transmitir impulsos, actúan como centros fisiológicos para movimientos automáticos o reflejos, y también para las funciones sensoriales, perceptivas, tróficas y secretoras. Un nervio consiste en un haz de fibras tubulares, mantenidas juntas por un tejido areolar denso y envueltas en una vaina membranosa: la neurilema. Las fibras nerviosas no poseen elasticidad, pero son muy resistentes. Los nervios seccionados no se retraen.

Los nervios entran en un estado de excitación cuando son estimulados y, por lo tanto, se dice que poseen propiedades excitables o irritables. Los estímulos pueden aplicarse o actuar sobre cualquier parte del nervio. Los nervios pueden ser paralizados por presión continua. Cuando los nervios se dividen en ramas, nunca hay una división de sus fibras finales, ni tampoco se fusionan; conservan su individualidad desde su origen hasta su terminación.

Los nervios que transmiten impresiones hacia los centros se denominan sensoriales o centrípetos, y aquellos que transmiten el estímulo desde los centros hacia los órganos del movimiento se denominan motores o centrífugos. Por lo tanto, la función del sistema nervioso puede definirse en términos simples, como sigue: está destinado a asociar las diferentes partes del cuerpo de tal manera que el estímulo aplicado a un órgano pueda excitar o deprimir la actividad de otro.

El cerebro es aquella porción del eje cerebroespinal situada dentro del cráneo, que puede dividirse en cuatro partes: la médula oblongada, el cerebelo, la protuberancia de Varolio y el cerebro propiamente dicho, y está cubierto por tres membranas, llamadas meninges. La más externa de estas membranas, la duramadre, es una membrana gruesa, blanca y fibrosa que recubre la cavidad craneal, formando el periostio interno de los huesos; es continua con la médula espinal hasta el extremo del canal. La segunda, la aracnoides, es una membrana serosa delicada que envuelve holgadamente el cerebro y la médula espinal; forma dos capas, entre las cuales se encuentra el espacio subaracnoideo que contiene el líquido cefalorraquídeo, cuya función es proteger la médula espinal y el cerebro de la presión. La tercera, o interna, la piamadre, está firmemente adherida a toda la superficie del cerebro, pero es mucho más delgada y vascular que cuando llega a la médula espinal, la cual también envuelve y continúa formando las vainas de los nervios espinales.

La médula oblongada es la prolongación de la médula espinal, que se extiende hasta la protuberancia de Varolio. Esta porción del cerebro es muy grande en el caballo: tiene forma piramidal, siendo la parte más estrecha la que se une a la médula.

La protuberancia de Varolio es la proyección transversal en la base del cerebro, entre la médula oblongada y los pedúnculos del cerebro.

El cerebelo se encuentra alojado en la parte posterior de la cavidad craneal, inmediatamente por encima de la médula oblongada; es de forma globular o elíptica, siendo el diámetro transversal el mayor. El cuerpo del cerebelo está compuesto de sustancia gris en el exterior y de sustancia blanca en el centro. El cerebelo tiene la función de coordinar los movimientos; es decir, asociarlos de tal manera que logren un propósito definido. Las lesiones en el cerebelo causan trastornos del equilibrio, pero no interfieren con la voluntad o la inteligencia.

El cerebro, o encéfalo propiamente dicho, ocupa la porción anterior de la cavidad craneal. Es de forma ovoide, con una base irregular y aplanada, y consta de mitades laterales o hemisferios. La mayor parte del cerebro está compuesta de sustancia blanca. Los hemisferios cerebrales suelen considerarse el asiento de toda la actividad psíquica. Solo cuando están intactos son posibles los procesos de sentir, pensar y querer. Una vez destruidos, el organismo se comporta como una máquina complicada, y su actividad es solo la expresión de los estímulos internos y externos que actúan sobre él.

La médula espinal, o médula dorsal, es aquella parte del sistema cerebroespinal que se encuentra contenida en el canal espinal de la columna vertebral, y se extiende desde la médula oblongada hasta una corta distancia detrás de los lomos. Es una estructura cilíndrica irregular, dividida en dos mitades laterales y simétricas por fisuras. La médula espinal termina posteriormente en un extremo puntiagudo, que continúa en una masa de troncos nerviosos: la cauda equina. Un corte transversal de la médula revela que está compuesta de sustancia blanca en el exterior y de sustancia gris en el interior. La médula espinal no llena todo el canal espinal. Este último contiene, además, un gran seno venoso, materia grasa, las membranas de la médula y el líquido cefalorraquídeo.

Los nervios espinales, en número de cuarenta y dos o cuarenta y tres, surgen cada uno por dos raíces, una superior o sensorial y otra inferior o motora. Los nervios que se originan en el cerebro son veinticuatro, dispuestos en pares, que se nombran primero, segundo, tercero, etc., contando de adelante hacia atrás. También reciben nombres especiales, según sus funciones o las partes a las que se distribuyen, a saber:

1. Olfatorio. 2. Óptico. 3. Motor ocular común. 4. Patético. 5. Trigémino. 6. Motor ocular externo. 7. Facial. 8. Auditivo. 9. Glosofaríngeo. 10. Neumogástrico. 11. Espinal accesorio. 12. Hipogloso.

Inflamación del cerebro y sus membranas (encefalitis, meningitis, cerebritis).

La inflamación puede atacar estas membranas de manera individual, o cualquiera de las divisiones anatómicas de la sustancia nerviosa, o bien puede invadir todo el conjunto a la vez. Sin embargo, la experiencia práctica nos enseña que la inflamación primaria de la duramadre es de rara aparición, excepto en lesiones mecánicas directas en la cabeza o en enfermedades de los huesos del cráneo. Tampoco la aracnoides suele verse afectada por inflamación aguda, salvo como resultado secundario. La piamadre es, por lo general, el lugar donde se presenta la inflamación, tanto aguda como subaguda, pero debido a su íntima relación con la superficie del cerebro, este último pronto se ve involucrado en los cambios patológicos. En la práctica, no podemos separar la inflamación de la piamadre de la del propio cerebro. Sin embargo, la inflamación puede existir en el centro de las grandes masas nerviosas —el cerebro, el cerebelo, la protuberancia anular o el bulbo raquídeo en la base del cerebro— sin afectar la superficie. Por lo tanto, cuando la inflamación invade el cerebro y sus membranas envolventes se denomina propiamente encefalitis; cuando solo las membranas están afectadas se llama meningitis, o cuando solo la sustancia cerebral está comprometida, cerebritis. Dado que todas estas condiciones se entrelazan y apenas pueden distinguirse por separado durante la vida del animal, aquí pueden considerarse en conjunto.

Causas.—La exposición a calor o frío extremos, cambios bruscos y extremos de temperatura, excitación cerebral excesiva y prolongada, alimentación demasiado rica en nitrógeno, lesiones directas en el cerebro, como conmociones o fracturas del cráneo, sobreesfuerzo, a veces como secuela de la influenza, piemia, venenos que afectan directamente la masa encefálica, extensión de la inflamación desde estructuras vecinas, intoxicación alimentaria, tumores, parásitos, abscesos metastásicos, etc.

Síntomas.—Las enfermedades aquí agrupadas se acompañan de una variedad de síntomas, casi ninguno de los cuales, sin embargo, se asocia de manera tan definida a un proceso patológico específico como para señalar inequívocamente una lesión determinada. Por lo general, los primeros síntomas indican excitación mental, seguidos de síntomas que denotan depresión. La encefalitis aguda puede presentarse con una sensibilidad aumentada a los ruidos, excitabilidad nerviosa más o menos marcada, contracción de las pupilas y pulso rápido y fuerte. En ataques muy agudos, sin embargo, estos síntomas no siempre se observan. Esta condición será pronto seguida por sacudidas musculares, movimientos convulsivos o espasmódicos, ojos muy abiertos con visión corta. El animal teme que le toquen la cabeza. Se desarrollan convulsiones y delirio, con incapacidad de control muscular, o pueden sobrevenir estupor y coma. Cuando las membranas están muy comprometidas, pueden esperarse convulsiones y delirio con violencia, pero si la sustancia cerebral es la principal afectada, el estupor y el coma serán los síntomas predominantes. En el primer caso el pulso será rápido y fuerte; en el segundo, blando y deprimido, con frecuencia acompañado de dilatación de las pupilas y respiración profunda, lenta y estertorosa. Los síntomas pueden sucederse rápidamente y la enfermedad puede llegar a un desenlace fatal en menos de 12 horas. En los ataques subagudos los síntomas están mejor definidos y el animal rara vez muere antes del tercer día. En tres o cuatro días puede manifestarse una mejoría gradual, o presentarse reblandecimiento cerebral con parálisis parcial. En todos los casos de encefalitis hay un marcado aumento de la temperatura desde el inicio de la enfermedad, con tendencia a incrementarse hasta que aparecen los síntomas más alarmantes, seguido de una disminución cuando se manifiesta el coma. La violencia y el carácter de los síntomas dependen en gran medida de la extensión y localización de las estructuras afectadas. Así, en algunos casos puede haber parálisis marcada de ciertos músculos, mientras que en otros puede haber rigidez espasmódica de músculos en una región determinada. Muy raramente el animal se vuelve extremadamente violento al inicio del ataque y, al encabritarse, golpear con las patas delanteras o caerse, puede causarse graves lesiones. Sin embargo, por lo general, el animal permanece de pie, apoyándose contra el pesebre o la pared, hasta que cae por incapacidad de control muscular o por pérdida de conciencia. Ocasionalmente, en su delirio, puede realizar una serie de movimientos automáticos, como trotar o caminar, y, si está suelto en un establo, se moverá persistentemente en círculo. El estreñimiento temprano y persistente es un síntoma marcado en casi todas las afecciones agudas del cerebro; también se observa con frecuencia retención de orina.

Tras estos síntomas se presentan depresión, pérdida de fuerza y conciencia, falta de capacidad o deseo de moverse y, por lo general, descenso de la temperatura. En esta etapa, el caballo permanece de pie con las patas abiertas, la cabeza colgando o apoyada en el pesebre, los ojos medio cerrados y no responde cuando se le habla o se le golpea con un látigo.

La encefalitis o meningitis crónica puede suceder a la etapa aguda, o deberse a miasmas del establo, intoxicación sanguínea, narcosis, intoxicación por plomo, etc. Esta forma puede no caracterizarse en sus etapas iniciales por excitabilidad, pulso rápido y fuerte, y fiebre alta. El animal suele parecer al principio apático; come lentamente; la pupila del ojo no responde rápidamente a la luz; a menudo sacude la cabeza o la levanta como si sufriera punzadas repentinas de dolor. Se muestra lento y torpe en sus movimientos, o puede haber parálisis parcial de una extremidad, de un lado de la cara, el cuello o el cuerpo. Estos síntomas, con algunas variaciones, pueden estar presentes durante varios días y luego desaparecer, o la enfermedad puede pasar a la etapa aguda y terminar fatalmente. La encefalitis crónica puede afectar a un animal durante diez días o dos semanas sin mucha variación en los síntomas antes de llegar a la crisis. Si comienza la mejoría, los síntomas suelen desaparecer en el orden inverso al de su aparición, con excepción de los efectos paralíticos, que permanecen intratables o permanentes. La parálisis de ciertos grupos musculares es un resultado muy común de la encefalitis crónica, subaguda y aguda, y se debe al reblandecimiento cerebral o a la exudación en las cavidades del cerebro o en el espacio aracnoideo.

El reblandecimiento y el absceso cerebral son desenlaces de la cerebritis. También puede deberse a un suministro insuficiente de sangre como resultado de arterias cerebrales enfermas y de apoplejía. Los síntomas son somnolencia, vértigo o ataques de mareo, aumento de la timidez o miedo a objetos familiares, parálisis de una extremidad, hemiplejía, control imperfecto de las extremidades y, por lo general, pulso débil e intermitente. En algunos casos los síntomas son análogos a los de la apoplejía. El carácter de los síntomas depende de la localización del reblandecimiento o absceso dentro del cerebro.

La esclerosis cerebral a veces sigue a la inflamación en la estructura del cerebro que afecta los tejidos conectivos, los cuales eventualmente se hipertrofian y presionan sobre las células y fibras nerviosas, provocando su desaparición y dejando las partes duras e induradas. Esta condición da lugar a una parálisis progresiva y puede extenderse a lo largo de un haz de fibras hacia la médula espinal. Casi invariablemente sobreviene una parálisis completa que causa la muerte.

Lesiones.—Al realizar exámenes post mortem de caballos que han muerto en las primeras etapas de cualquiera de estas enfermedades, encontramos una congestión excesiva de los capilares y pequeños vasos sanguíneos, con un enrojecimiento correspondiente y cambios tanto en el contenido como en las paredes de los vasos. Si la muerte ha ocurrido en un período posterior de la enfermedad, se observará que, además del enrojecimiento y la congestión, se ha producido una exudación del contenido de los vasos sanguíneos hacia los tejidos y sobre las superficies de las partes inflamadas. Si el caso ha sido de encefalitis, por lo general se encontrará más o menos líquido acuoso en los ventrículos (cavidades naturales del cerebro), en el espacio subaracnoideo y una exudación serosa entre las circunvoluciones y los espacios intersticiales de la sustancia gris bajo las membranas del cerebro. La cantidad de líquido varía en diferentes casos. Pueden estar presentes exudados de carácter membranoso, que se encuentran adheridos a las superficies de la piamadre.

En la meningitis, especialmente en los casos crónicos, además del derrame seroso, se presentan cambios que pueden considerarse característicos en la formación de una capa o capas delicadas y altamente vasculares de membrana o estructura organizada en la superficie de la duramadre, así como indicios de hemorragias asociadas a las formaciones membranosas. Pueden encontrarse hematomas o tumores sanguíneos incrustados en esta membrana. En algunos casos las hemorragias son copiosas, provocando parálisis o apoplejía, seguidas de muerte rápida. La meningitis puede ser supurativa. En este caso se encuentra un exudado similar al pus entre las membranas que cubren el cerebro.

En la cerebritis, o inflamación del interior del cerebro, existe una tendencia a la reblandecimiento y supuración, así como a la formación de abscesos. En algunos casos, los abscesos son pequeños y numerosos, rodeados de una condición reblandecida de la materia cerebral, y a veces podemos encontrar un solo absceso grande. En casos de desarrollo reciente, las paredes de los abscesos son irregulares y deshilachadas, y no presentan ninguna membrana de revestimiento. En los casos más antiguos o crónicos, las paredes de los abscesos suelen estar recubiertas por una membrana resistente, que a menudo tiene el aspecto de un saco o quiste, y el contenido presenta un olor muy desagradable.

Tratamiento.—En todos los ataques agudos de inflamación que afectan las membranas o masas cerebrales, es la presión de los vasos sanguíneos distendidos y congestionados y la rápida acumulación de productos inflamatorios lo que pone en peligro la vida del animal incluso en las primeras etapas de la enfermedad. Cuanto antes se inicie el tratamiento para disminuir el peligro de una presión fatal por los vasos sanguíneos congestionados, menos exudado y menor cantidad de productos inflamatorios tendremos que enfrentar posteriormente. El objetivo principal, entonces, en el tratamiento de la primera etapa de encefalitis, meningitis o cerebritis, y antes de que ocurra un grado peligroso de exudación o derrame, es aliviar la congestión de los vasos sanguíneos y así disminuir la irritación o excitabilidad de las estructuras afectadas. Si el intento de aliviar la congestión en la primera etapa solo ha tenido éxito parcial, y la segunda etapa, con sus productos inflamatorios y exudados, ya sean serosos o plásticos, se ha instaurado, entonces los objetivos principales del tratamiento posterior son mantener la fuerza del animal y acelerar la absorción de los productos exudativos tanto como sea posible. Para lograr estos resultados, cuando el animal se encuentra en la etapa inicial de la enfermedad, si hay excitabilidad anormal o estupor con aumento de temperatura y pulso acelerado, se debe aplicar frío en la cabeza en forma de agua fría o hielo. Para ello se pueden usar paños o bolsas, que deben renovarse tan a menudo como sea necesario. Si la enfermedad aún está en sus primeras etapas y el animal es fuerte, la sangría de la vena yugular puede ser beneficiosa. Solo se pueden esperar buenos resultados durante la etapa de excitación, mientras el pulso sea fuerte y lleno y las membranas mucosas de la cabeza estén enrojecidas por un abundante suministro de sangre. Se debe mantener el dedo en el pulso y dejar fluir la sangre hasta que se note un ablandamiento claro del pulso. Tan pronto como el animal se recupere un poco del impacto de la sangría, se debe preparar el siguiente medicamento en forma de bola o disolverlo en una pinta de agua tibia y administrarlo en una sola dosis: áloes de Barbados, 7 dracmas; calomelanos, 2 dracmas; jengibre en polvo, 1 dracma; tintura de acónito, 20 gotas.

El animal debe colocarse en un lugar fresco y oscuro, lo más libre posible de ruidos. Cuando el animal tenga sed, se puede disolver media onza de bromuro de potasio en el agua de bebida cada seis horas. Las inyecciones de agua tibia en el recto pueden facilitar la acción del purgante. La tintura de veratrum viride de Norwood, en dosis de 20 gotas, debe administrarse cada hora y 1 dracma de extracto sólido de belladona cada cuatro horas hasta que los síntomas se modifiquen y el pulso sea regular y lleno.

Si este tratamiento no proporciona alivio, la enfermedad avanzará a etapas más graves o, si el animal ha sido descuidado en las primeras etapas, el tratamiento debe ser reemplazado por la inyección hipodérmica de ergotina, en dosis de 5 granos disueltos en 1 dracma de agua, cada seis horas. Las extremidades pueden ser cubiertas con cataplasmas de mostaza por encima de los menudillos. El uso de mantas calientes, para promover la sudoración, debe observarse siempre que no haya sudoración excesiva.

Si la enfermedad se vuelve crónica (encefalitis o meningitis), debemos confiar en el uso de alterantes y tónicos, junto con el tratamiento incidental que los síntomas especiales requieran. El yoduro de potasio en dosis de 2 dracmas debe administrarse tres veces al día y 1 dracma de calomelanos una vez al día para inducir la absorción de exudados o membranas engrosadas. Los tónicos, en forma de yoduro de hierro en dosis de 1 dracma, a los que se añaden 2 dracmas de hidrastis en polvo, también pueden administrarse cada seis u ocho horas, tan pronto como la fiebre activa haya disminuido. Tras la desaparición de los síntomas agudos, pueden aplicarse vesicantes (pomada de cantáridas) detrás de la nuca. Cuando persisten efectos paralíticos después de la desaparición de todos los demás síntomas, el sulfato de estricnina en dosis de 2 granos, en combinación con los demás tónicos, puede administrarse dos veces al día y continuar hasta que produzca sacudidas musculares. En algunos casos de parálisis, como de los labios o la garganta, puede obtenerse beneficio del uso moderado de la batería eléctrica. Sin embargo, muchas de las recuperaciones, aun con el tratamiento más activo y temprano, serán solo parciales, y en todos los casos los animales quedan predispuestos a ataques posteriores. Debe transcurrir un largo tiempo antes de que el animal sea sometido a trabajo intenso o gran calor. Cuando la enfermedad depende de lesiones mecánicas, estas deben ser tratadas y eliminarse todas las causas de irritación cerebral. Si se debe a miasmas de establo, intoxicación urémica, piemia, influenza, reumatismo, agentes tóxicos, etc., debe prestarse atención inmediata para su eliminación o mitigación.