Parte 29

El reblandecimiento cerebral, el absceso y la esclerosis son prácticamente inaccesibles al tratamiento, salvo el alivio que puedan proporcionar los opiáceos y tónicos generales, y, de hecho, el diagnóstico es en gran medida presuntivo.

CONGESTIÓN DEL CEREBRO, O VÉRTIGOS.

La congestión cerebral consiste en una acumulación de sangre en los vasos, también llamada hiperemia o ingurgitación. Puede ser activa o pasiva: activa cuando hay una acumulación excesiva de sangre o disminución de la resistencia arterial, y pasiva cuando se acumula en los vasos del cerebro debido a algún obstáculo para su retorno por las venas.

Causas.—La congestión cerebral activa puede deberse a hipertrofia del ventrículo izquierdo del corazón, esfuerzo excesivo, influencia de calor extremo, excitación súbita e intensa, estimulantes artificiales, etc. La congestión pasiva puede ser producida por cualquier obstrucción mecánica que impida el adecuado retorno de la sangre a través de las venas hacia el corazón, como un collar pequeño o mal ajustado, que a menudo dificulta el flujo sanguíneo, tumores o abscesos que presionan la vena en su trayecto, y lesiones orgánicas del corazón con regurgitación.

Los animales extremadamente obesos y de cuello corto y grueso son especialmente propensos a ataques de congestión cerebral. Sin embargo, la congestión simple es solo una afección funcional y, en grado leve o moderado, no implica peligro inmediato. Por el contrario, una ingurgitación extrema puede provocar la ruptura de arterias y capilares previamente debilitados y causar la muerte inmediata, designándose entonces como un ataque de apoplejía.

Síntomas.—La congestión cerebral suele manifestarse de manera súbita y de corta duración. El animal puede detenerse repentinamente y sacudir la cabeza o quedarse quieto y firme, luego tambalearse, lanzarse hacia adelante y caer. Los ojos están fijos, la respiración es rápida y estertorosa, y las narinas están muy dilatadas. Esto puede ser seguido de coma, movimientos convulsivos violentos y muerte. Sin embargo, generalmente el animal obtiene alivio en poco tiempo, aunque puede permanecer débil y aturdido durante varios días. Si se debe a un cambio orgánico del corazón o a una enfermedad de los vasos sanguíneos del cerebro, los síntomas pueden desarrollarse lentamente, manifestándose por somnolencia, visión borrosa o imperfecta, dificultad en los movimientos voluntarios, sensibilidad cutánea disminuida, pérdida de conciencia, delirio y muerte. En casos más leves puede producirse un derrame en los espacios aracnoideos y ventrículos cerebrales, seguido de parálisis y otras complicaciones.

Patología.—En la congestión cerebral los vasos cerebrales están cargados de sangre, los senos venosos extremadamente distendidos, y la presión ejercida sobre el cerebro constituye una verdadera compresión, dando lugar a los síntomas ya mencionados. En los exámenes post mortem, esta ingurgitación se encuentra de manera universal en todo el cerebro y sus membranas, lo que ayuda a distinguirla de las inflamaciones de estas estructuras, en las que las ingurgitaciones se limitan más o menos a zonas circunscritas. Sin embargo, una congestión prolongada puede llevar a una inflamación activa, y en ese caso se encuentran exudados serosos y plásticos en las cavidades cerebrales. Además de la intensa congestión de los vasos, se observa que la sustancia gris del cerebro está más roja de lo normal. En los casos en que han ocurrido varios ataques, los vasos sanguíneos suelen encontrarse permanentemente dilatados.

Tratamiento.—El animal debe ser retirado del arnés de inmediato, eliminando rápidamente cualquier obstrucción mecánica a la circulación. Si la causa es una obstrucción venosa por un collar demasiado ajustado, aflojar el collar proporcionará alivio inmediato. El caballo debe ser sangrado abundantemente por la vena yugular. Si se debe a tumores o abscesos, será necesario recurrir a una operación quirúrgica para aliviarlo. Para reanimar al animal si queda parcial o totalmente inconsciente, se debe arrojar agua fría sobre la cabeza. Administrar un purgante de sal de Glauber. Si las extremidades están frías, se debe aplicar tintura de capsicum o agua de mostaza fuerte sobre ellas. Si persisten síntomas de parálisis después de dos o tres días, se indicará un catártico activo y yoduro de potasio, administrados según lo prescrito para la inflamación cerebral. En los casos confirmados, el tratamiento no es recomendable, ya que existe un considerable peligro para el propietario si ocurre un ataque en una calle concurrida.

Prevención.—Collar bien ajustado, con una correa que vaya del collar a la cincha para mantener el collar abajo al tirar cuesta arriba; alimentación y ejercicio regulares, evitando que el animal se vuelva excesivamente pletórico; moderar el uso de la cabezada, permitiendo un movimiento libre y cómodo de la cabeza; establos bien ventilados, limpieza adecuada, agua pura, etc.

GOLPE DE CALOR, INSOLACIÓN O AGOTAMIENTO POR CALOR.

El término insolación se aplica a afecciones ocasionadas no exclusivamente por la exposición a los rayos solares, como indica la palabra, sino por la acción de un gran calor generalmente combinado con una atmósfera húmeda. El agotamiento producido por el calor prolongado suele ser el factor esencial y se denomina agotamiento por calor. Los caballos de carreras sometidos a trabajo prolongado y severo en clima caluroso a menudo sucumben al agotamiento por calor. Los caballos de tiro que no reciben el cuidado adecuado en cuanto a agua, alimentación y descanso en lugares sombreados y que están expuestos durante muchas horas a los rayos directos del sol, sufren con mucha frecuencia de insolación.

Síntomas.—La insolación se manifiesta de manera repentina. El animal se detiene, baja la cabeza, comienza a tambalearse y pronto cae al suelo inconsciente. La respiración es muy estertorosa, el pulso es muy lento e irregular, aparecen sudores fríos en parches sobre la superficie corporal y el animal a menudo muere sin haber recuperado la conciencia.

La temperatura se eleva mucho, alcanzando de 40,5 °C a 42,7 °C.

En el agotamiento por calor, el animal generalmente requiere ser estimulado durante algún tiempo antes de que aparezcan otros síntomas; por lo general, la sudoración se detiene y luego el caballo se debilita en el andar, la respiración se acelera o jadea, los ojos están llorosos o inyectados en sangre, las narinas dilatadas y muy enrojecidas, adquiriendo un color púrpura oscuro; el pulso es rápido y débil, el corazón late con fuerza, seguido de inconsciencia y muerte. Si se produce la recuperación, la convalecencia se prolonga durante mucho tiempo, durante el cual puede persistir la incoordinación de los movimientos.

Patología.—La insolación, que es prácticamente una congestión activa del cerebro, suele ir acompañada de derrame y extravasación sanguínea, caracterizando esta condición, con un descenso rápido y fatal de todas las funciones vitales. En muchos casos, la muerte puede deberse a la completa estasis de la circulación cerebral, induciendo anemia o falta de nutrición de ese órgano. En otros casos, puede deberse directamente a la excesiva compresión de la sustancia nerviosa que controla la acción cardíaca, provocando la parálisis de dicho órgano. También se observan cambios en la composición de la sangre.

Tratamiento.—El animal debe colocarse en un lugar sombreado. Bajo ninguna circunstancia está permitido el sangrado en casos de insolación. Se debe aplicar hielo o agua muy fría en la cabeza y a lo largo de la columna, y administrar media onza de carbonato de amonio o 170 gramos de whisky en medio litro de agua. Puede usarse agua fría como enema y también debe rociarse el cuerpo del caballo con una manguera u otro método. Esto debe continuarse hasta que la temperatura baje a 39,4 °C. El frotamiento enérgico de las extremidades y la aplicación de alcohol alcanforado suelen dar buenos resultados. La administración de los estimulantes debe repetirse en una hora si el pulso no se ha hecho más fuerte y lento. En cualquier caso, cuando se haya producido la reacción, pueden administrarse preparados de hierro y tónicos generales durante la convalecencia: sulfato de hierro, 4 gramos; genciana, 12 gramos; corteza roja de quina, 8 gramos; mezclar y dar en la comida por la mañana y por la noche.

Prevención.—En clima muy caluroso, los caballos deben llevar esponjas húmedas o sombrillas ligeras en la cabeza durante el trabajo, o la cabeza puede ser humedecida con agua fría tantas veces al día como sea posible. Se debe prestar la debida atención a la alimentación y el agua, nunca en exceso. Durante los meses cálidos, todos los establos deben ser frescos y bien ventilados, y si un animal está debilitado por trabajo extenuante o enfermedad, debe recibir el tratamiento adecuado para fortalecer el organismo. Los caballos deben poder beber toda el agua que deseen mientras trabajan durante el calor.

Un animal que ha sufrido insolación es muy propenso a tener ataques posteriores cuando se expone a las causas excitantes necesarias.

APOPLEJÍA O HEMORRAGIA CEREBRAL.

La apoplejía a menudo se confunde con la congestión cerebral, pero la verdadera apoplejía siempre consiste en la ruptura de vasos sanguíneos cerebrales, con extravasación de sangre y formación de coágulo.

Causas.—En la producción de la apoplejía intervienen dos causas: la predisponente y la excitante. La causa predisponente es la degeneración o enfermedad que debilita el vaso sanguíneo; la causa excitante es cualquiera que tienda a inducir congestión cerebral.

Síntomas.—La apoplejía se caracteriza por una pérdida repentina de la sensibilidad y el movimiento, coma profundo y respiración estertorosa y dificultosa. La acción del corazón se altera poco al principio, pero pronto se vuelve más lenta, luego más rápida y débil, y al poco tiempo cesa. Si la ruptura es de una arteria pequeña y la extravasación es limitada, el resultado es una parálisis repentina de alguna parte del cuerpo. La extensión y localización de la parálisis dependen del área del cerebro que se ve funcionalmente alterada por la presión de la sangre extravasada; por lo tanto, estas condiciones son muy variables.

En ausencia de síntomas premonitorios o de un aumento de la temperatura en la etapa inicial del ataque, podemos estar razonablemente seguros al distinguir esta enfermedad de la congestión cerebral o del golpe de calor.

Patología.—En la apoplejía generalmente se encuentra una condición ateromatosa de los vasos cerebrales, con debilitamiento y degeneración de sus paredes. Cuando se ha roto una arteria grande, suele seguirle la muerte inmediata, y pueden encontrarse grandes desgarros en el cerebro, con gran destrucción del tejido cerebral, inducida por la presión forzosa de la sangre liberada. En extravasaciones pequeñas que producen parálisis local sin alteraciones generales marcadas, el animal puede recuperarse después de un tiempo; en tales casos, se produce una absorción gradual del coágulo. En coágulos grandes puede seguirse de atrofia de las sustancias cerebrales, o de reblandecimiento y absceso por falta de nutrición, lo que vuelve al animal inútil y finalmente resulta en la muerte.

Tratamiento.—Coloque al animal en un lugar tranquilo y fresco y evite todo alimento estimulante. Administre, en el agua de bebida o en el alimento, 2 dracmas de yoduro de potasio dos veces al día durante varias semanas si es necesario. La intervención médica con sedantes o estimulantes es más propensa a ser perjudicial que beneficiosa, y la sangría en un ataque apoplético es sumamente peligrosa. Dado que la apoplejía cerebral se debe a vasos sanguíneos enfermos o debilitados, el animal permanece sujeto a ataques posteriores. Por esta razón, el tratamiento es muy insatisfactorio.

COMPRESIÓN DEL CEREBRO.

Causas.—En lesiones por violencia directa, un fragmento de hueso roto puede presionar sobre el cerebro y, según su tamaño, el cerebro pierde su espacio normal dentro del cráneo. También puede deberse a una extravasación de sangre o a exudado en los espacios subdural o aracnoideo. La muerte por congestión cerebral activa ocurre debido a la compresión. En ocasiones, el hecho puede rastrearse hasta la causa directa, lo que permite asegurar un diagnóstico correcto.

Síntomas.—Deterioro de todos los sentidos especiales y parálisis localizada. Se manifiestan en cierto grado todos los síntomas de disminución de la actividad funcional del cerebro. La parálisis sigue siendo nuestra guía para localizar la causa, ya que se observará que la parálisis ocurre en el lado opuesto del cuerpo respecto a la ubicación de la lesión, y las partes afectadas por la parálisis indicarán, a un veterinario o médico experto, la parte del cerebro que sufre la compresión.

Tratamiento.—Trepanación, realizada por un operador hábil, para eliminar la causa cuando se debe a hueso deprimido o a la presencia de cuerpos extraños. Cuando los síntomas de compresión siguen a otras enfermedades agudas del cerebro, ataques apopléticos, etc., el tratamiento debe ser el que exijan las circunstancias del caso.

CONMOCIÓN DEL CEREBRO.

Generalmente es causada por una caída hacia atrás y golpe en la nuca, o quizás por una caída hacia adelante sobre el hocico, por un golpe en la cabeza, etc. Los accidentes durante el transporte en tren suelen causar conmoción cerebral.

Síntomas.—La conmoción cerebral se caracteriza por vértigo, estupor, insensibilidad o pérdida de la fuerza muscular, que se presentan inmediatamente después de un golpe o lesión grave en el cráneo. El animal puede recuperarse rápidamente o no hacerlo durante horas; la muerte puede ocurrir en el acto o después de algunos días. Cuando solo hay una conmoción leve o aturdimiento, el animal pronto se recupera del shock. Cuando es más grave, la insensibilidad puede ser completa y continuar durante un tiempo considerable; el animal yace como en un sueño profundo; las pupilas no responden a la luz; el pulso es débil o irregular; la superficie del cuerpo está fría, los músculos relajados y la respiración apenas perceptible. Tras un intervalo variable puede producirse una recuperación parcial, marcada por parálisis de algunas partes del cuerpo, a menudo de una extremidad, los labios, la oreja, etc. La convalecencia suele ser lenta y frecuentemente queda una alteración permanente de algunos órganos.

Patología.—La conmoción produce laceración del cerebro, o al menos una sacudida de los elementos nerviosos, que, si no es lo suficientemente grave como para causar la muerte repentina, puede llevar a reblandecimiento o inflamación, con sus respectivos síntomas de alteración funcional.

Tratamiento.—El primer objetivo del tratamiento será establecer la reacción o estimular el corazón débil y en debilitamiento. Esto puede lograrse a menudo arrojando agua fría sobre la cabeza y el cuerpo del animal; deben administrarse inyecciones frecuentes de agua de amoníaco diluida, té de jengibre, o aceite y trementina por vía rectal. En la mayoría de los casos esto pronto hará que el caballo recupere la conciencia. En casos más graves deben aplicarse cataplasmas de mostaza a lo largo de la columna y sobre los menudillos. Tan pronto como el animal recupere parcialmente la conciencia, deben administrarse estimulantes, en forma de whisky o té de capsicum. Debido a la gravedad de la lesión estructural en el cerebro o a la posible ruptura de vasos sanguíneos y extravasación de sangre, la reacción puede ir seguida de encefalitis o cerebritis, que deberán ser tratadas en consecuencia. Por esta razón, los estimulantes no deben administrarse en exceso y deben suspenderse tan pronto como se establezca la reacción. No se necesita más tratamiento a menos que se presenten complicaciones como resultado secundario. La sangría, que se practica con tanta frecuencia, resulta casi siempre fatal en esta forma de afección cerebral. También debemos recordar que nunca es seguro administrar grandes cantidades de medicamento por vía oral a un caballo inconsciente, ya que es muy probable que aspire el medicamento a los pulmones al inspirar.

Prevención.—Los caballos jóvenes, cuando se les coloca el arnés o el bocado por las primeras veces, no deben tener la cabeza demasiado alta, ya que esto frecuentemente los hace encabritarse y, al no poder controlar su equilibrio, pueden caer de lado o hacia atrás, provocando así una conmoción cerebral al golpear el suelo.

ANEMIA DEL CEREBRO.

Esta es una condición fisiológica durante el sueño. Se considera una enfermedad o puede dar lugar a enfermedad cuando la circulación y el suministro de sangre al cerebro se ven afectados. En algunas enfermedades del corazón, el cerebro se vuelve anémico y se producen desmayos, con pérdida temporal de la conciencia. Tumores que crecen dentro del cráneo pueden presionar una o más arterias y detener el suministro de sangre a ciertas partes del cerebro, provocando así anemia, y finalmente atrofia, reblandecimiento o supuración. Probablemente la causa más frecuente se encuentra en la obstrucción u oclusión de las arterias por un coágulo sanguíneo.

Síntomas.—Visión imperfecta, pupilas constantemente dilatadas, con frecuencia un andar débil y tambaleante, y ocasionalmente calambres, convulsiones o ataques epilépticos.

Patología.—Es exactamente lo opuesto a la hiperemia cerebral. Los vasos sanguíneos se encuentran vacíos, las membranas pálidas y la sustancia cerebral reblandecida.

Tratamiento.—Eliminación de la causa remota cuando sea posible. Tónicos generales, alimentación nutritiva, reposo y alejamiento de todas las causas de excitación nerviosa.

HIDROCEFALIA, O HIDROPESÍA DEL CEREBRO.

Esta condición consiste en una acumulación anormal de líquido alrededor o dentro del cerebro. Dependiendo de la ubicación del líquido, hablamos de hidrocefalia externa e interna.

La hidrocefalia externa se observa principalmente en animales jóvenes. Consiste en una acumulación de líquido bajo las meninges, pero fuera del cerebro propiamente dicho. Este defecto suele ser congénito. Se acompaña de un agrandamiento del cráneo, especialmente en la región de la frente. La presión del líquido puede causar el reblandecimiento de los huesos. La enfermedad es incurable y generalmente fatal.

La hidrocefalia interna es una enfermedad de caballos adultos y consiste en la acumulación de una cantidad excesiva de líquido en las cavidades o ventrículos del cerebro. La causa de esta acumulación puede ser una inflamación previa, un defecto en la circulación sanguínea a través del cerebro, golpe de calor, sobreesfuerzo, nutrición excesiva o indigestión prolongada. Los caballos de tiro comunes, de cabeza pesada, están predispuestos a esta condición.

Síntomas.—Los síntomas se manifiestan como una expresión de apatía y estupor, y por su naturaleza esta enfermedad es conocida a veces como "torpeza" o "inmovilidad". Un caballo afectado de este modo es llamado "torpe". Entre los síntomas se encuentran la pérdida de inteligencia, expresión estúpida, mala memoria, etc. El apetito es irregular; el caballo puede dejar de masticar con un manojo de heno sobresaliendo de sus labios; parece olvidar que está allí. A veces adopta posturas antinaturales, colocando las patas en actitudes torpes e inusuales. Estos caballos son difíciles de conducir, ya que no responden fácilmente a la voz, a la presión del bocado o al látigo. Gradualmente el pulso se debilita, la respiración se acelera y el animal pierde peso. Ocasionalmente se presentan períodos de gran excitación debido a congestión temporal del cerebro. En esos momentos el caballo se vuelve completamente incontrolable. A un caballo así afectado se le dice que tiene "temblores". El pronóstico de recuperación no es bueno.

El tratamiento es meramente paliativo. Se recomienda encarecidamente el trabajo o ejercicio regular y una alimentación nutritiva de fácil digestión, con abundante agua fresca. No debe practicarse la alimentación intensiva. Los intestinos deben mantenerse activos mediante una dieta adecuada o con pequeñas dosis regulares de sal de Glauber.

TUMORES DENTRO DEL CRÁNEO.

Los tumores dentro de la cavidad craneal y el cerebro no son infrecuentes, y dan lugar a una variedad de síntomas, como control imperfecto de los movimientos voluntarios, parálisis local, epilepsia, etc. Entre los tumores más comunes se encuentran los siguientes:

Los tumores óseos, que crecen desde las paredes del cráneo, no son muy poco comunes.

Los quistes dentígeros, que contienen una formación idéntica a la de un diente y crecen desde el hueso temporal, a veces se encuentran sueltos dentro del cráneo.

Los tumores del plexo coroideo, conocidos como "arena cerebral", se encuentran frecuentemente en exámenes post mortem, pero rara vez producen síntomas apreciables durante la vida. Se encuentran en caballos de todas las edades y su desarrollo es lento. Se localizan en uno o ambos ventrículos laterales, envueltos en los pliegues del plexo coroideo.

Los tumores melanóticos se han encontrado en el cerebro y las meninges en forma de pequeños nódulos negros en caballos tordillos, y en un caso se cree que indujeron la condición conocida como "tirón de cuerda".

Los tumores fibrosos pueden desarrollarse dentro de las estructuras meníngeas del cerebro o a partir de ellas.

El tumor gliomatoso es una variedad de sarcoma que se encuentra muy raramente en la estructura del cerebelo.

El tratamiento para los tumores cerebrales es imposible.

ESPASMOS O CALAMBRES.

El espasmo es un síntoma marcado en muchas enfermedades del cerebro y de la médula espinal. Los espasmos pueden resultar de la irritación de los nervios motores como conductores, o pueden deberse a la irritación de cualquier parte del sistema nervioso simpático, y generalmente indican una acción excesiva de los centros motores reflejos. Los espasmos pueden ser inducidos por diversos agentes medicinales administrados en dosis tóxicas, o por materiales de desecho en la circulación, como la nuez vómica o su alcaloide estricnina, preparados de plomo, o un exceso de productos de urea en la circulación, etc. Los espasmos pueden dividirse en dos clases: espasmo tónico, cuando el calambre es continuo o resulta en rigidez persistente, como en el tétanos; espasmo clónico, cuando el calambre es de corta duración o se alterna con relajaciones. Los espasmos pueden afectar tanto a los músculos involuntarios como a los voluntarios, los músculos de la glotis, los intestinos e incluso el corazón. Siempre se desarrollan de manera repentina.

Espasmo de la glotis.—Se manifiesta por una respiración sofocante; se produce un ruido sibilante durante la inspiración; hay extrema ansiedad y sufrimiento por falta de aire. La cabeza se extiende, el cuerpo suda profusamente; el pulso es muy rápido; pronto se manifiesta un gran agotamiento; las membranas mucosas se congestionan y adquieren un color muy oscuro, y el animal puede asfixiarse en poco tiempo.

Espasmo de los intestinos.—(Véase "Cólico de calambre", p. 74.)

Espasmo del cuello de la vejiga.—Esto puede deberse a irritación espinal o a un reflejo por irritación intestinal, y se manifiesta por intentos frecuentes pero ineficaces de orinar.

Espasmo del diafragma, o golpes.—La contracción espasmódica del diafragma, el principal músculo utilizado en la respiración, generalmente es ocasionada por una velocidad extrema y prolongada en la pista de carreras o en el camino. La fuerte tensión a la que se somete este músculo finalmente induce irritación en los nervios que lo controlan, y las contracciones se vuelven muy fuertes y violentas, dando el carácter de sacudidas conocido entre los caballistas como "golpes". Esta condición puede distinguirse de los latidos violentos del corazón palpando el pulso en el ángulo de la mandíbula y, al mismo tiempo, observando el movimiento brusco del cuerpo, cuando se descubrirá que ambos no guardan relación entre sí. (Véase "Palpitaciones del corazón", p. 259.)