Parte 30

Espasmo del muslo, o calambre de una extremidad posterior.—Esto se observa con frecuencia en caballos que permanecen en pisos inclinados de madera—generalmente en clima frío—o puede presentarse poco después de un ejercicio intenso. Probablemente se deba a una irritación de los nervios del muslo. En los calambres de la pata trasera, la extremidad se vuelve completamente rígida y los intentos de flexionarla son infructuosos; el animal se apoya sobre la extremidad afectada, pero es incapaz de moverla; está anormalmente fría; sin embargo, no parece causar mucho sufrimiento a menos que se intente cambiar de posición. Este calambre puede ser de corta duración—unos minutos—o puede persistir durante varios días. Esta condición suele confundirse con una dislocación de la articulación femorotibial. En este último caso, el pie se extiende hacia atrás y el caballo es incapaz de adelantarlo, arrastrando la extremidad. Un examen de la articulación también revela un cambio en su forma. Los espasmos pueden afectar los párpados, ya sea por cierre o retracción. Se ha observado espasmo del músculo esternomaxilar, y el animal fue incapaz de cerrar las mandíbulas hasta que el músculo se relajó.

Tratamiento de los espasmos.—Un linimento anodino, compuesto de 1 parte de cloroformo y 4 partes de linimento de jabón, aplicado sobre los músculos acalambrados, generalmente causa su relajación. Esto puede usarse cuando se afectan músculos externos individuales. En los espasmos de la glotis, la inhalación de éter sulfúrico proporcionará un alivio rápido. En el espasmo del diafragma, el reposo y la administración de media onza de cloroformo en 3 onzas de whisky, con una pinta de agua añadida, generalmente bastarán para aliviar, o si esto falla, administre 5 granos de sulfato de morfina por inyección hipodérmica. Si los espasmos resultan de una enfermedad orgánica del sistema nervioso, esta debe recibir el tratamiento que su naturaleza requiera. En el calambre de la pierna, el movimiento forzado suele causar relajación muy rápidamente; por lo tanto, el animal debe sacarse del establo y obligarse a correr o trotar. Una excitación nerviosa repentina, causada por el chasquido del látigo o un golpe fuerte, a menudo produce un alivio inmediato. Si esto falla, puede usarse el linimento anodino a lo largo de la parte interna del muslo, y administrar cloroformo, éter o láudano por vía interna. Una onza de hidrato de cloral seguramente aliviará el espasmo cuando se administre por vía interna, pero el calambre puede regresar poco después de que pase el efecto, lo cual sucede muy rápidamente en muchos casos.

Convulsiones.—Aunque no existe una enfermedad del sistema nervioso que pueda denominarse propiamente convulsiva, ni que justifique el uso de la palabra convulsión para indicar alguna enfermedad en particular, con frecuencia es un síntoma tan prominente que unas palabras al respecto no están fuera de lugar. Contracciones musculares generales e irregulares de varias partes del cuerpo, acompañadas de inconsciencia, caracterizan lo que consideramos convulsiones, y al igual que los espasmos comunes, dependen de alguna enfermedad o irritación de las estructuras nerviosas, principalmente del cerebro. No se requiere tratamiento; de hecho, una convulsión general necesariamente tiene una duración limitada por sí misma. Al suspender los movimientos respiratorios, al impedir la oxigenación y descarbonización de la sangre, la rápida acumulación de gas carbónico en la sangre y la exclusión del oxígeno ponen rápidamente la sangre en condiciones de producir el efecto sedante más confiable y rápido sobre la excitabilidad nerviosa que se pueda encontrar, y en consecuencia proporciona su propio remedio en cuanto a la continuación del paroxismo convulsivo. Cualquier tratamiento que se instituya debe dirigirse a eliminar la causa del paroxismo convulsivo.

COREA, O BAILE DE SAN VITO.

La corea se caracteriza por contracciones involuntarias de los músculos voluntarios. Esta enfermedad es un trastorno oscuro, que puede deberse a presión sobre un nervio, esclerosis cerebral o espinal, pequeños aneurismas en el cerebro, etc. Se han producido síntomas coreicos inyectando gránulos de almidón en las arterias que entran al cerebro. La epilepsia y otras formas de convulsiones simulan la corea en apariencia.

Algunos denominan "corea" al stringhalt. Este se manifiesta por un repentino levantamiento brusco de una o ambas patas traseras cuando el animal camina. Este síntoma puede ser muy leve en algunos caballos, pero tiende a aumentar con la edad. En algunos, el levantamiento de la extremidad afectada es muy violento, y cuando se baja al suelo el movimiento es igualmente repentino y enérgico, golpeando el pie contra el suelo como un martinete. Muy raramente la corea puede afectar una de las patas delanteras, o los músculos de un lado del cuello o la parte superior del cuello. Ocasionalmente se observa un tirón involuntario de los músculos de la cadera o el muslo, conocido por los jinetes como "temblor".

La corea suele asociarse a una disposición nerviosa y no es tan frecuente en animales de temperamento apático. Las contracciones musculares involuntarias no causan dolor y no parecen producir mucho agotamiento en los músculos afectados, aunque los tirones pueden ser regulares y persistentes siempre que el animal esté en movimiento.

Tratamiento.—En algunos casos, al inicio de esta afección, los tónicos generales para los nervios pueden ser beneficiosos, a saber: yoduro de hierro, 1 dracma; nuez vómica pulverizada, 1 dracma; escutelaria pulverizada (skull-cap), 1 onza. Mezcle y administre en el alimento una vez al día durante dos semanas. El arsénico en forma de solución de Fowler suele ser beneficioso. Si la causa está relacionada con lesiones orgánicas cerebrales, el tratamiento generalmente no tiene éxito.

EPILEPSIA, O ATAQUES DE CAÍDA.

La causa de la epilepsia rara vez se puede atribuir a lesiones cerebrales específicas. En algunos casos acompaña a enfermedades del cuerpo pituitario, que se encuentra en la parte inferior del cerebro. El reblandecimiento cerebral puede dar lugar a esta afección. Los ataques pueden presentarse solo una o dos veces al año o pueden ser de recurrencia frecuente.

Síntomas.—No hay síntomas premonitorios antes de un ataque epiléptico. El animal de repente se tambalea; los músculos se acalambran; las mandíbulas pueden abrirse y cerrarse espasmódicamente, y la lengua se lacera entre los dientes; el animal espuma por la boca y cae en un espasmo. La orina fluye involuntariamente y la respiración puede detenerse temporalmente. El paroxismo pronto pasa y el animal se pone de pie a los pocos minutos de recuperar la conciencia.

Tratamiento.—Arrojar agua fría sobre la cabeza durante el paroxismo. Tras la recuperación, puede administrarse 1 dracma de óxido de zinc en el alimento dos veces al día durante varias semanas, o puede obtenerse beneficio del tónico prescrito para la corea.

PARÁLISIS, O PARÁLISIS GENERAL.

La parálisis es una debilidad o cese de la contracción muscular debido a la disminución o pérdida de la capacidad conductora o de estimulación de los nervios motores. Las afecciones paralíticas son de dos tipos: completas e incompletas. Las primeras incluyen aquellas en las que tanto el movimiento como la sensibilidad se ven afectados; las segundas, aquellas en las que solo uno u otro se pierde o disminuye. La parálisis puede ser general o parcial. Esta última se divide en hemiplejia y paraplejia. Cuando solo una pequeña parte del cuerpo se ve afectada, como la cara, una extremidad, la cola, se designa con el término parálisis local. Cuando la irritación se extiende desde la periferia al centro, se denomina parálisis refleja.

Las causas son muy variadas. La mayoría de las afecciones agudas del cerebro y la médula espinal pueden conducir a la parálisis. Lesiones, tumores, enfermedades de los vasos sanguíneos del cerebro, etc., tienden a producir la suspensión de la capacidad motora conductora hacia las estructuras musculares. La presión sobre un nervio, o su sección, causa parálisis en las partes a las que dicho nervio se distribuye. La apoplejía puede considerarse una parálisis general, y en los ataques no fatales es una causa frecuente de las diversas formas de parálisis.

PARÁLISIS GENERAL.—Esto no puede ocurrir sin producir la muerte inmediata. Sin embargo, el término suele aplicarse a la parálisis de las cuatro extremidades, estén o no involucradas otras partes del cuerpo. Esta forma de parálisis se debe a la compresión del cerebro por congestión de sus vasos, formación de grandes coágulos en la apoplejía, conmoción o shock, o cualquier enfermedad en la que toda la estructura cerebral se vea afectada por una alteración funcional.

HEMIPLEJÍA (PARÁLISIS DE UN LADO O MITAD DEL CUERPO).—La hemiplejía es con frecuencia el resultado de un tumor en los ventrículos laterales del cerebro, reblandecimiento de un hemisferio del encéfalo, presión por sangre extravasada, fractura del cráneo, o puede deberse a toxinas en la sangre o a un origen reflejo. Cuando la hemiplejía es consecuencia o resultado de una enfermedad previa del cerebro, especialmente de carácter inflamatorio, rara vez es completa; puede afectar solo una extremidad y un lado de la cabeza, el cuello o los músculos a lo largo del lomo, y puede desaparecer en pocos días tras la desaparición de todas las demás evidencias de la afección primaria. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la hemiplejía surge por émbolos que obstruyen uno o más vasos sanguíneos del cerebro, o por la ruptura de algún vaso cuya pared se ha debilitado por degeneración y la extravasación de sangre. En la mayoría de los casos no se ve afectada la sensibilidad, pero en algunos hay pérdida tanto de sensibilidad como de movimiento. En ciertos casos, la vejiga y el recto también se ven afectados por la parálisis.

Síntomas.—En la hemiplejía, el ataque puede ser muy repentino, y el animal caer, incapaz de mover un lado del cuerpo; un lado de los labios estará relajado; la lengua puede sobresalir por un lado de la boca; la cola se curva hacia un lado; puede presentarse incapacidad para tragar alimento o agua, y a menudo la orina se escurre tan pronto como se acumula en la vejiga. La sensibilidad del lado afectado puede perderse por completo o solo parcialmente; las extremidades pueden estar frías y, a veces, anormalmente calientes. En los casos en que el ataque no es tan grave, el animal puede mantenerse de pie, pero tendrá gran dificultad para mover el lado afectado. En tales casos, el animal puede recuperarse de la discapacidad. En los casos más graves, en los que hay pérdida total de la capacidad de movimiento, las recuperaciones son raras.

PARAPLEJÍA (PARÁLISIS TRANSVERSAL DE LAS EXTREMIDADES POSTERIORES).—La parálisis de las extremidades posteriores suele deberse a alguna lesión o inflamación que afecta la médula espinal. (Véase "Meningitis espinal", p. 232, y "Mielitis", p. 233.) También puede deberse a una irritación refleja por enfermedad de los nervios periféricos, a irritación o congestión espinal causada por toxinas en la sangre, etc.

Síntomas.—Cuando se debe a una lesión mecánica de la médula espinal, como una fractura de la espalda o hemorragia espinal, por lo general es progresiva en su carácter, aunque puede ser repentina. Cuando es causada por agentes en la sangre, puede ser intermitente o recurrente.

La paraplejía no es difícil de reconocer, ya que se caracteriza por debilidad y control imperfecto de las patas traseras y una cola sin fuerza. Por lo general, la orina se escurre a medida que se forma y el estiércol se expulsa, bola por bola, sin ningún esfuerzo voluntario, o las evacuaciones pueden cesar por completo. Cuando la paraplejía es completa, pronto se forman llagas grandes y en mal estado en las caderas y muslos debido al roce y los golpes, lo que tiende a debilitar rápidamente al animal y puede hacer necesaria su eutanasia.

ATAXIA LOCOMOTORA, O INCOORDINACIÓN DEL MOVIMIENTO.—Se caracteriza por la incapacidad de controlar adecuadamente el movimiento de las extremidades. El animal suele parecer perfectamente sano, pero cuando se le saca de su establo sus patas muestran un movimiento tambaleante y tropezará o se tambaleará, especialmente al girar. Cuando esto se limita a las partes traseras puede considerarse una forma modificada de paraplejía, pero a menudo puede observarse que afecta casi todos los músculos voluntarios cuando se les exige, y debe atribuirse a alguna presión ejercida sobre la base del cerebro.

PARÁLISIS LOCAL.—Esto se observa con frecuencia en los caballos. Puede afectar muchas partes del cuerpo, incluso órganos vitales, y muy a menudo pasa desapercibida en el diagnóstico.

PARÁLISIS FACIAL.—Este es un tipo frecuente de parálisis local y se debe a la alteración de la función del nervio motor de los músculos faciales, el portio dura. La causa puede estar en la base del cerebro, compresión a lo largo de su trayecto después de salir de la médula oblongada, o a un golpe después de que se ramifica sobre el gran músculo masetero.

Síntomas.—Condición flácida de los músculos de la mejilla, labios caídos, incapacidad para tomar el alimento, a menudo un movimiento lento y débil al masticar, y dificultad y lentitud para beber.

LARINGISMO PARALÍTICO, O RONQUIDO.—Esta condición se caracteriza por el ronquido, y suele ser causada por una glándula bronquial inflamada o hipertrofiada que presiona contra el nervio laríngeo recurrente izquierdo, lo que interfiere con su capacidad de conducción. Una condición similar se produce ocasionalmente en pleuresía aguda, cuando el nervio recurrente se ve involucrado en el proceso patológico o comprimido por exudado plástico.

PARÁLISIS DEL RECTO Y LA COLA.—Generalmente es el resultado de un golpe o caída sobre la grupa, que causa una fractura del hueso sacro y lesión de los nervios que abastecen la cola y parte del recto y los músculos correspondientes. No se sospecharía esta fractura de no ser por la pérdida de movimiento de la cola.

PARÁLISIS INTESTINAL.—Se caracteriza por estreñimiento persistente; con frecuencia los purgantes más fuertes no tienen ningún efecto sobre el movimiento de los intestinos. En ausencia de síntomas de indigestión o enfermedades específicas que afecten el canal intestinal, la torpeza de los intestinos debe atribuirse a una inervación deficiente. Esta condición puede depender de afecciones cerebrales o deberse a parálisis refleja. Cambios bruscos en la sudoración pueden inducir acción excesiva de los intestinos o parálisis.

PARÁLISIS DE LA VEJIGA.—Por lo general afecta el cuello de la vejiga y se caracteriza por incontinencia urinaria; la orina se escurre tan pronto como se secreta. La causa puede ser de origen reflejo, enfermedad del recto, tumores que crecen dentro de la cavidad pélvica, lesión de la médula espinal, etc.

PARÁLISIS DEL NERVIO ÓPTICO (AMAUROSIS).—Puede ocurrir una parálisis de la visión muy repentinamente por ruptura de un vaso sanguíneo en el cerebro, congestión local aguda del cerebro, administración de dosis excesivas de belladona o su alcaloide atropina, etc. En la amaurosis la pupila está dilatada al máximo; el ojo se ve claro, pero no responde a la luz.

La parálisis de la audición, del oído externo, del párpado, parálisis parcial del corazón y de los órganos de la respiración, de los vasos sanguíneos por lesión de los nervios vasomotores del esófago, o pérdida de la deglución, parálisis del estómago, todo esto puede manifestarse cuando el suministro de influencia nerviosa se ve afectado o suspendido.

TRATAMIENTO PARA LA PARÁLISIS.—En todas las afecciones paralíticas puede haber anestesia, o disminución de la sensibilidad, además de la pérdida de movimiento, o puede haber hiperestesia, o aumento de la sensibilidad, junto con la pérdida de movimiento. Estas condiciones pueden requerir tratamiento especial además del destinado a la pérdida de movimiento. Si la hiperestesia está bien marcada, pueden ser necesarios anodinos locales para aliviar el sufrimiento. El linimento de cloroformo o inyecciones hipodérmicas de 3 a 5 granos de sulfato de morfina aliviarán el dolor local. Si hay anestesia marcada, o pérdida de sensibilidad, puede ser necesario asegurar al animal de modo que no sufra lesiones graves por accidentes que no pueda evitar o sentir. En el tratamiento de cualquier forma de parálisis siempre debemos remitirnos a la causa e intentar su eliminación si puede descubrirse. En los casos en que no se puede determinar la causa, debemos confiar únicamente en un tratamiento general externo e interno. Externamente, pueden aplicarse vesicantes o linimentos fuertes e irritantes en las partes paralizadas. En la hemiplejía deben aplicarse a lo largo de la parte ósea del costado del cuello; en la paraplejía, a través de los lomos. En algunos casos, los paños de agua caliente serán beneficiosos. Internamente, es conveniente administrar 1 dracma de nuez vómica en polvo o 2 granos de sulfato de estricnina dos veces al día hasta que se produzcan sacudidas en algunos músculos voluntarios; luego suspender por varios días y después comenzar de nuevo con una dosis menor, aumentándola gradualmente hasta que las sacudidas reaparezcan. El yoduro de potasio en dosis de 1 a 2 dracmas dos o tres veces al día puede usarse con la esperanza de que favorezca la absorción del coágulo u obstrucción de la corriente nerviosa. En algunos casos, la solución de Fowler de arsénico en dosis de una cucharadita dos veces al día en el agua de bebida resulta beneficiosa. Ocasionalmente se puede obtener beneficio de la aplicación de corriente eléctrica, especialmente en casos de ronquido, parálisis facial, parálisis del párpado, etc. Alimentación nutritiva pero no demasiado voluminosa, buena ventilación, establo limpio, ejercicio moderado si el animal puede realizarlo, buen cepillado, etc., deben observarse en todos los casos.

MENINGITIS ESPINAL, O INFLAMACIÓN DE LAS MEMBRANAS QUE ENVUELVEN LA MÉDULA ESPINAL.

Esto puede ser inducido por las propiedades irritantes de toxinas en la sangre, agotamiento y exposición, conmoción espinal, todo tipo de lesiones en la columna, tumores, caries de las vértebras, reumatismo, etc.

Síntomas.—Un escalofrío puede ser el precursor, seguido de un aumento de la temperatura, o una debilidad general y cambio constante de apoyo de las patas. Pronto se presenta una dolorosa y convulsiva contracción de los músculos, seguida de rigidez muscular a lo largo de la columna, en cuyo estado el animal se moverá con mucha rigidez y mostrará gran dolor al girar. Se desarrollan signos de parálisis o paraplejía, retención o incontinencia de orina, y a menudo se presenta excitación sexual. La presencia de fiebre marcada al inicio del ataque, asociada con síntomas espinales, debe llevarnos a sospechar de meningitis espinal o mielitis. Estas dos condiciones suelen aparecer juntas, o la mielitis sigue tan de cerca a la inflamación de las meninges que es casi imposible separarlas; en la práctica, esto no es muy relevante, ya que el tratamiento será prácticamente el mismo en ambos casos. La meningitis espinal generalmente se vuelve crónica, y entonces se manifiesta principalmente por la parálisis de la porción, o partes de ella, posterior al foco de la enfermedad.

Patología.—En la meningitis espinal encontramos esencialmente la misma condición que en la meningitis cerebral; hay un derrame de suero entre las membranas, y a menudo una exudación plástica firmemente adherida a la piamadre contribuye a mantener un estado de parálisis durante mucho tiempo después de que los síntomas agudos han desaparecido, al comprimir la médula. Finalmente, pueden desarrollarse atrofia, reblandecimiento e incluso abscesos dentro de la médula. A diferencia de lo que ocurre en el ser humano, en los caballos suele encontrarse localizada.

Tratamiento.—Se deben aplicar bolsas llenas de hielo a lo largo de la columna, seguidas posteriormente por vesicantes fuertes. La fiebre debe controlarse lo antes posible administrando 20 gotas de la tintura de veratrum viride de Norwood cada hora hasta obtener el resultado deseado. Se puede administrar un gramo de extracto fluido de belladona, para controlar el dolor y la excitación vascular de la médula espinal, cada cinco o seis horas hasta que las pupilas de los ojos estén bastante dilatadas. Si el dolor es muy intenso, se deben inyectar por vía subcutánea 5 granos de sulfato de morfina. El animal debe mantenerse lo más libre posible de excitación. Si la orina se retiene en la vejiga, debe extraerse cada cuatro o seis horas. En ataques muy agudos, la enfermedad generalmente resulta fatal en pocos días. Si, sin embargo, el animal mejora, es probable que alguna forma de parálisis permanezca durante mucho tiempo, y el tratamiento deberá entonces orientarse a la eliminación de los productos exudativos y al fortalecimiento del organismo y la estimulación de las funciones nerviosas. Para inducir la absorción, se puede administrar yoduro de potasio en dosis de 2 gramos, disuelto en el agua de bebida, dos veces al día. Para fortalecer el organismo, se puede administrar yoduro de hierro 1 gramo dos veces al día y 1 gramo de nuez vómica una vez al día en el alimento. Es recomendable aplicar electricidad a los músculos paralizados y debilitados; la corriente debe ser débil, pero mantenerse durante media hora dos o tres veces al día. Si la enfermedad se debe a fractura de la columna, caries de las vértebras u otra causa irremediable, el animal debe ser sacrificado de inmediato.

MIELITIS, O INFLAMACIÓN DE LA SUSTANCIA DE LA MÉDULA ESPINAL.

Esta es una enfermedad rara, salvo como resultado secundario de meningitis espinal o lesiones en la columna. Se sabe que el envenenamiento por plomo, arsénico, mercurio, fósforo, gas carbónico, etc., puede producirla. La mielitis puede limitarse a un pequeño punto de la médula o puede afectar toda ella en una extensión variable. Puede conducir a reblandecimiento, absceso o degeneración.

Síntomas.—El ataque puede comenzar con un escalofrío o convulsión; los músculos se contraen o se acalambran muy temprano en la enfermedad, y la vejiga suele verse afectada desde el principio, presentando retención o incontinencia de orina. Estas condiciones son seguidas por parálisis completa o parcial de los músculos posteriores al lugar de la médula inflamada, y los músculos comienzan a atrofiarse rápidamente. La extremidad paralizada se vuelve fría y seca, debido a la suspensión de la circulación adecuada; las articulaciones pueden hincharse y volverse edematosas; aparecen erupciones vesiculares en la piel; y con frecuencia se forman escaras gangrenosas en las partes paralizadas. Es sumamente raro que se produzca la recuperación. En algunos casos puede asumir una forma crónica, cuando todos los síntomas se atenúan y así continúan durante algún tiempo, hasta que la septicemia, piemia o agotamiento causan la muerte.