Parte 31

Patología.—La inflamación puede afectar casi toda la longitud de la médula, pero generalmente es más intensa en algunos lugares que en otros; cuando se debe a una lesión mecánica, la inflamación puede permanecer confinada a una pequeña sección. La médula está hinchada y congestionada, enrojecida, a menudo reblandecida e infiltrada con células de pus, y los elementos nerviosos están degenerados.

Tratamiento.—Similar al de la meningitis espinal.

CONGESTIÓN ESPINAL.

Esta condición consiste en un exceso de sangre. Como los vasos sanguíneos de la piamadre son la principal fuente de irrigación de la médula espinal, la hiperemia de la médula y de las meninges suelen presentarse juntas. Por lo tanto, los síntomas están estrechamente relacionados con los de la meningitis espinal y la congestión. Cuando la piamadre está enferma, casi invariablemente la médula espinal también se ve afectada.

Causa.—Interrupción repentina de la transpiración, ejercicio violento, golpes y caídas.

Síntomas.—Los síntomas pueden variar en cada caso y se asemejan mucho a los primeros síntomas de la meningitis espinal, tumores espinales y mielitis. Primero, cierta alteración en el movimiento, disminución de la temperatura y pérdida parcial de sensibilidad posterior al sitio de la congestión. Si está en la región cervical, puede causar interferencia en la respiración y en la acción del corazón. Cuando está en la región lumbar, puede haber pérdida de control de la vejiga. Cuando la congestión es suficiente para producir compresión de la médula, la paraplejía puede ser completa. Por lo general, no hay fiebre, espasmos, sacudidas musculares ni rigidez muscular, lo que ayuda a distinguir la congestión espinal de la meningitis espinal.

Tratamiento.—Aplicaciones de agua caliente en la columna, dosis de 1 dracma de extracto fluido de belladona repetidas cada cuatro horas, y tintura de raíz de acónito 20 gotas cada hora hasta que los síntomas mejoren. Si no se presentan productos inflamatorios, es probable que el animal se recupere.

ANEMIA ESPINAL.

Esto puede ser causado por frío extremo, enfermedades agotadoras, embolia espinal o bloqueo de un vaso sanguíneo espinal, una interferencia en la circulación a través de la aorta abdominal, por compresión, trombosis o aneurisma de ese vaso; los vasos espinales pueden contraerse por influencia vasomotora, como resultado de la irritación periférica de algún nervio.

La anemia espinal causa parálisis de los músculos utilizados para extender las extremidades. Cuando la vejiga se ve afectada, esto precede a la debilidad del movimiento, mientras que en la congestión espinal ocurre después, y se observa una sensibilidad aumentada, en lugar de disminuida como en la congestión espinal. La presión a lo largo de la columna causa dolor excesivo.

Si se puede eliminar la causa desencadenante, el animal se recupera; si esto falla, la médula espinal puede sufrir reblandecimiento.

COMPRESIÓN ESPINAL.

Cuando es causada por tumores o de otra manera, si la presión es leve, produce parálisis de los músculos utilizados para extender una extremidad y contracción de aquellos que la flexionan. Cuando la compresión es intensa, causa pérdida completa de sensibilidad y movimiento posterior a la parte comprimida de la médula.

La compresión de una mitad lateral de la médula produce parálisis motora, alteración de la circulación y dificultad de movimiento, una sensibilidad aumentada en el lado correspondiente a la sección comprimida y una sensibilidad disminuida y cierta parálisis en el lado opuesto.

Tratamiento.—Cuando ocurre como secuela de una enfermedad inflamatoria previa, se indican yoduro de potasio y tónicos generales. Cuando se debe a tumores que crecen dentro del canal espinal, o a presión por desplazamiento óseo, ningún tratamiento resultará beneficioso.

HEMORRAGIA ESPINAL.

Esto puede ocurrir por cambios en la pared de los vasos sanguíneos, en relación con tumores, mielitis aguda, lesiones traumáticas, etc. La sangre puede escapar a través de la piamadre hacia la cavidad subaracnoidea y formarse grandes coágulos.

Síntomas.—Los síntomas dependen en gran medida del sitio y la extensión de la hemorragia, ya que se deben principalmente a la compresión de la médula. Un gran coágulo puede producir paraplejía súbita, acompañada de dolor intenso a lo largo de la columna; sin embargo, por lo general, la parálisis tanto del movimiento como de la sensibilidad no es muy marcada al principio; en el segundo o tercer día puede aparecer fiebre, y sensibilidad aumentada o disminuida a lo largo de la columna posterior al sitio del coágulo. Cuando la vejiga y el recto están involucrados en los síntomas, indica que la médula espinal está comprimida.

Tratamiento.—En caso de lesiones en la espalda de un caballo, siempre que haya evidencia de parálisis, es recomendable aplicar bolsas de hielo a lo largo de la columna para detener o prevenir la hemorragia o la congestión, y se pueden administrar 2 dracmas de extracto fluido de ergot y 20 gotas de tintura de digital cada hora hasta completar tres dosis. Posteriormente, se puede administrar tintura de belladona en dosis de media onza tres veces al día. Si hay mucho dolor, 5 granos de sulfato de morfina, inyectados bajo la piel, proporcionarán alivio y disminuirán la excitabilidad del animal. En todos los casos el animal debe mantenerse perfectamente quieto.

CONMOCIÓN ESPINAL.

Esto rara vez se observa en el caballo, y a menos que sea lo suficientemente grave como para producir síntomas bien marcados, no se sospecharía. Puede ocurrir en caballos de silla por saltos, o puede ser producido por una caída sobre un terraplén, o una caída violenta sobre las ancas puede provocarlo. La conmoción puede ser seguida de parálisis parcial o hemorragia espinal; sin embargo, generalmente se limita a una sacudida y cierta alteración de los elementos nerviosos de la médula, y el efecto paralítico que sigue pronto desaparece. El tratamiento consiste en reposo hasta que el animal se haya recuperado completamente del shock. Si se presentan efectos secundarios por hemorragia o compresión, deben tratarse como se indicó anteriormente.

TUMORES ESPINALES.

Dentro de la sustancia de la médula, el glioma o los gliosarcomas mixtos son los más frecuentes; los tumores pueden formarse a partir de las meninges y las vértebras, siendo de naturaleza fibrosa u ósea, y afectan la médula espinal indirectamente por compresión. En las meninges podemos encontrar glioma, cánceres y psamoma, fibromas; se han descubierto aneurismas de las arterias espinales en el canal espinal.

Síntomas.—Los tumores del canal espinal causan síntomas de irritación espinal o compresión de la médula. El desarrollo gradual y lento de síntomas de parálisis de una o ambas extremidades posteriores o de ciertos músculos puede hacer sospechar tumores espinales. La parálisis inducida es progresiva, pero generalmente no se acompaña de atrofia muscular ni de sensibilidad aumentada a lo largo de la columna. Cuando el tumor está dentro de la propia médula espinal, pueden estar presentes todos los síntomas de mielitis.

Tratamiento.—Se pueden administrar tónicos generales y dosis de 1 dracma de nuez vómica; yoduro de hierro o yoduro de potasio en dosis de 1 dracma, tres veces al día en el alimento, pueden, en muy pocos casos, proporcionar algún beneficio temporal. Por lo general, la enfermedad progresa de manera constante hasta resultar fatal.

NEURITIS O INFLAMACIÓN DE UN NERVIO.

Esto es causado por un golpe o herida en un nervio o por estrangulación en una ligadura cuando el nervio queda incluido en la ligadura de una arteria. Los cambios en un nervio inflamado son agrandamiento, enrojecimiento de la vaina nerviosa, manchas de sangre extravasada y, a veces, infiltración de suero mezclado con pus.

Síntomas.—Dolor agudo en las partes irrigadas por el nervio y ausencia de hinchazón o aumento de calor en la zona.

Tratamiento.—Inyecciones hipodérmicas de 3 a 5 granos de morfina para aliviar el dolor, fomentos calientes y reposo. Si se debe a la inclusión de una ligadura, el nervio debe ser seccionado por encima y por debajo de la ligadura.

NEUROMA O TUMOR DE UN NERVIO.

El neuroma puede deberse al agrandamiento del extremo de un nervio seccionado o a la degeneración fibrosa de un nervio que ha sido golpeado o herido. Su aparición más frecuente se observa después de la operación de neurotomía para la cojera del pie, y puede aparecer después de meses o incluso años. El neuroma generalmente se desarrolla dentro de la vaina del nervio con o sin implicar las fibras nerviosas. Es ovalado, siguiendo la dirección longitudinal del nervio.

Síntomas.—Se manifiesta dolor en la extremidad o parte afectada, especialmente después de un período de reposo, y cuando se ejerce presión sobre el tumor causa sufrimiento extremo.

Tratamiento.—Escisión del tumor, incluyendo parte del nervio por encima y por debajo, y luego tratarlo como cualquier otra herida simple.

LESIONES DE LOS NERVIOS.

Estas pueden consistir en heridas, contusiones, laceraciones, distensiones, compresiones, etc. Los síntomas que se producen dependerán de la extensión, localización y naturaleza de la lesión. La recuperación puede producirse rápidamente, o bien derivar en neuritis, neuroma o irritación espinal o cerebral, lo que puede resultar en tétanos, parálisis y otros trastornos graves. En todas las enfermedades, ya sean causadas por algún tipo de violencia externa o por causas intrínsecas, los nervios necesariamente se ven afectados, y a veces es una lesión primaria de estos la que origina el principal defecto en el movimiento o el cambio de nutrición de una parte. A menudo es difícil o imposible descubrir que se ha producido una lesión en un nervio, pero siempre que esto sea posible, puede permitirnos remediar lo que de otro modo resultaría en un daño permanente. El tratamiento debe consistir en aliviar la compresión, aplicar fomentos calientes, linimentos analgésicos, extirpación de la parte lesionada y reposo.

INTOXICACIÓN POR FORRAJE, O LA LLAMADA MENINGITIS CEREBROESPINAL.

Esta enfermedad prevalece entre los caballos en casi todas las partes de los Estados Unidos. Su aparición en América no es en absoluto reciente, ya que la dolencia fue reportada por Large en 1847, por Michener en 1850, y por Liautard en 1869, apareciendo tanto en forma esporádica como enzoótica en varios de los estados del Este. Desde entonces, la enfermedad ha ocurrido periódicamente en muchos estados de todas las regiones del país y ha sido objeto de numerosas investigaciones y publicaciones por parte de varios de los principales miembros de la profesión veterinaria. Es frecuente, con mayor o menor gravedad, cada año en ciertas partes de los Estados Unidos, y durante el año 1912 la Oficina de Industria Animal recibió solicitudes urgentes de ayuda de Colorado, Georgia, Iowa, Kansas, Kentucky, Luisiana, Maryland, Misuri, Nebraska, Nueva Jersey, Carolina del Norte, Oregón, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Virginia y Virginia Occidental. Si bien en 1912 la mayor incidencia de la enfermedad pareció recaer en Kansas y Nebraska, otros estados también se vieron seriamente afectados. En años anteriores, por ejemplo en 1882, así como en 1897, se reportó que los caballos del sureste de Texas murieron por miles, y al año siguiente se dijo que los caballos de Iowa "murieron como ratas". Sin embargo, Kansas parece haber tenido más que su parte de este problema, ya que un brote grave que se extendió por casi todo el estado ocurrió en 1891, mientras que en 1902 y nuevamente en 1906 la enfermedad reapareció con igual gravedad en varias zonas del estado.

Esta condición consiste en un envenenamiento y depresión del sistema nervioso por el consumo de alimentos o agua que contienen toxinas generadas por moho o bacterias. Se ha demostrado que se debe al consumo de ensilaje dañado, maíz, granos de cervecería, avena, etc., o al consumo de agua estancada de estanques o de pozos contaminados por escurrimientos superficiales. Los caballos en pastoreo pueden contraer la enfermedad cuando el crecimiento de la hierba es tan abundante que se apelmaza y la parte inferior muere y fermenta o se enmohece.

En Inglaterra, una enfermedad similar ha sido llamada "temblores de la hierba", debida al consumo de pasto de centeno cuando está madurando o cuando se corta y se consume mientras está caliente y en proceso de fermentación. En el este de Pensilvania, antes se conocía con el nombre de "angina putrida" y "distemper de la garganta". Una enfermedad similar en muchos aspectos, que es muy común en Virginia, especialmente a lo largo de la frontera oriental, es conocida comúnmente como "temblores ciegos", y en muchos de los estados del sur esto se ha atribuido al consumo de maíz carcomido por gusanos. Los caballos de todas las edades y las mulas son susceptibles a esta enfermedad.

Síntomas y lesiones.—Los síntomas que caracterizan la meningitis cerebroespinal esporádica o epidémica en el ser humano no se observan en los caballos, es decir, dolor excesivo, fiebre alta y rigidez muscular temprana. Para reconocer la gravedad del ataque, podemos dividir los síntomas en tres grados. En los ataques más rápidamente fatales, el animal puede manifestarlo primero con una marcha débil y tambaleante, incapacidad parcial o total para tragar sólidos o líquidos, deterioro de la visión; pueden observarse sacudidas musculares y ligeros calambres. Por lo general, la temperatura no está elevada; de hecho, a veces está por debajo de lo normal. Esto es seguido pronto por una parálisis de todo el cuerpo, incapacidad para mantenerse en pie, delirio en el que el animal a veces realiza una serie de movimientos automáticos como si trotase o corriera; el delirio puede volverse muy violento y el animal inconsciente puede golpearse la cabeza seriamente en sus luchas; pero usualmente un coma profundo lo mantiene tranquilo hasta que expira. La muerte en estos casos suele ocurrir entre 4 y 24 horas desde que se manifiestan los primeros síntomas. El pulso es variable durante el curso de la enfermedad; puede ser casi imperceptible en ocasiones, y luego muy rápido e irregular; la respiración generalmente es rápida y entrecortada. En la siguiente forma en que puede desarrollarse esta enfermedad, primero se manifiesta por dificultad para tragar y lentitud en la masticación, y una debilidad que puede notarse primero en la fuerza de la cola; el animal será incapaz de moverla o de oponer resistencia cuando se la dobla sobre la grupa. El pulso suele ser un poco más lento de lo normal. No hay evidencia de dolor; la respiración es normal y la temperatura apenas inferior a lo normal; los intestinos pueden estar algo constipados. Estos síntomas pueden permanecer sin cambios durante dos o tres días y luego producirse una mejoría gradual, o bien la capacidad de tragar puede perderse por completo y la debilidad e inestabilidad al caminar hacerse cada vez más evidentes; entonces puede aparecer somnolencia o coma; el pulso se deprime, se vuelve lento y débil, la respiración es estertorosa y se desarrollan paroxismos de delirio, con incapacidad para mantenerse en pie y cierta rigidez de los músculos espinales o calambre parcial del cuello y las mandíbulas. En tales casos, la muerte puede ocurrir entre 6 y 10 días desde el inicio del ataque. En muchos casos no hay evidencia de dolor, espasmos o fiebre en ningún momento durante el curso de la enfermedad, y finalmente se desarrolla un coma profundo y la muerte sobreviene, sin dolor y sin lucha.

En la última o más leve de las formas, la incapacidad de control voluntario de las extremidades es apenas perceptible, la capacidad de tragar nunca se pierde por completo, y el animal no presenta fiebre, dolor ni movimientos inconscientes. Generalmente, el animal comienza a mejorar alrededor del cuarto día y se recupera.

En algunos casos, los síntomas espinales, manifestados por paraplejía, pueden ser los más prominentes; en otros pueden estar completamente ausentes y los síntomas principales pueden ser dificultad para masticar y tragar; raramente puede afectar solo una extremidad. En todos los casos en que el coma no aparece durante seis o siete días, es probable que el animal se recupere. Cuando se producen cambios hacia la recuperación, los síntomas suelen desaparecer en el orden inverso al que se desarrollaron, aunque puede persistir una parálisis local durante algún tiempo, rara vez de forma permanente.

En la necropsia, la cantidad de lesiones observables a simple vista contrasta notablemente con la gravedad de los síntomas registrados. La faringe y la laringe están inflamadas en muchos casos, y a veces cubiertas por un depósito glutinoso blanquecino-amarillento, que en ocasiones se extiende sobre la lengua y, ocasionalmente, un poco hacia abajo por la tráquea. Los pulmones son normales, salvo por complicaciones derivadas de la administración forzada de líquidos o la permanencia en decúbito por períodos prolongados. El corazón suele presentar un aspecto normal, salvo por la presencia ocasional de grupos de puntos hemorrágicos en la superficie externa, mientras que la sangre es oscura y está firmemente coagulada. El revestimiento del estómago indica una gastritis subaguda, y ocasionalmente se observa alguna erosión. En estos casos se aprecia un edema en la submucosa. Los primeros centímetros del intestino delgado también pueden mostrar una ligera inflamación en ciertos casos, mientras que en otros es bastante severa; por lo demás, el tracto digestivo parece normal, excluyendo la presencia de cantidades variables de larvas de mosca, Strongylus vulgatus y algunos otros nematodos. El hígado está congestionado e hinchado en algunos casos, mientras que en otros parece normal. El bazo, por lo general, es normal, y en ocasiones los riñones presentan una ligera congestión. La vejiga suele estar distendida con orina de color oscuro, y ocasionalmente se ha observado una cistitis marcada. El tejido adiposo de todo el cadáver puede mostrar una apariencia ictérica pronunciada en ciertos casos. Al retirar los huesos del cráneo, el cerebro parece normal macroscópicamente en algunos casos, pero en la mayoría las venas y capilares de las meninges del cerebro, cerebelo y, ocasionalmente, la médula, están claramente dilatados y congestionados, y en algunos casos hay lesiones pronunciadas de una leptomeningitis. En la mayoría de los casos hay una cantidad excesiva de líquido cefalorraquídeo. En el piso de los ventrículos laterales de varios cerebros se observó un ligero reblandecimiento causado por hemorragias en la sustancia cerebral. Siempre hay abundancia de líquido en los espacios subaracnoideos, ventrículos y en la base del cerebro, generalmente del color de la orina diabética y que contiene un número limitado de flóculos, aunque en algunos casos tenía un leve tinte sanguinolento. La médula espinal no mostró afectación en los pocos casos examinados.

Tratamiento.—Un ataque de la enfermedad no confiere inmunidad. Se han observado caballos que se recuperaron de dos ataques, y otros que se recuperaron del primero pero murieron como resultado del segundo ataque.

Dado que no parece desarrollarse una inmunidad natural tras un ataque de meningitis cerebroespinal, podría anticiparse que el suero de los casos recuperados no poseería cualidades curativas ni profilácticas. Sin embargo, se han realizado experimentos en este sentido con suero de casos recuperados, pero sin resultados positivos. Investigaciones similares han sido llevadas a cabo por otros en Europa con exactamente los mismos resultados. Con la tendencia de la enfermedad a producir lesiones patológicas en el sistema nervioso central, resulta difícil imaginar que se encuentre un remedio medicinal capaz de sanar estos focos, y aun cuando se produce la recuperación, es probable que persistan alteraciones funcionales considerables, como ceguera, parálisis parcial, afonía, etc. De hecho, una vez que la enfermedad se establece en un animal, los medicamentos parecen perder su acción fisiológica. Por lo tanto, considerando todos los hechos mencionados, es evidente que el primer principio en el tratamiento de esta enfermedad es la prevención, que consiste en ejercer el debido cuidado alimentando únicamente con forraje y grano limpios y bien curados, y agua pura. Estas medidas, cuando se aplican con rigor, detienen el desarrollo de nuevos casos de la enfermedad en las instalaciones afectadas.

Si bien el tratamiento medicinal ha resultado insatisfactorio en la mayoría de los casos, la primera indicación es limpiar a fondo el tracto digestivo, y para lograrlo deben emplearse medidas rápidas en las primeras etapas de la enfermedad. Deben administrarse remedios activos y concentrados, preferiblemente por vía subcutánea o intravenosa, debido a la gran dificultad para tragar, incluso en la fase inicial. La arecolina en dosis de medio grano, por vía subcutánea, ha dado tanta satisfacción como cualquier otro medicamento. Tras purgar al animal, el tratamiento es principalmente sintomático. Se han recomendado desinfectantes intestinales, en particular calomelanos, salol y ácido salicílico, y son aconsejables enjuagues bucales suaves y antisépticos. Los antipiréticos tienen un valor dudoso, ya que se obtienen mejores resultados, si la temperatura es alta, mediante inyecciones abundantes de agua fría. Una bolsa de hielo aplicada a la cabeza es beneficiosa en caso de alteraciones psíquicas marcadas. Deben administrarse dosis de una onza de hidrato de cloral por vía rectal si el paciente está violento o si los espasmos musculares son severos. Si la temperatura se vuelve subnormal, el animal debe ser abrigado con mantas, y si muestra mucha debilidad, esta debe combatirse con estimulantes como estricnina, alcanfor, alcohol, atropina o espíritu aromático de amoníaco. Al inicio de la enfermedad, el urotropina (hexametilenamina) en dosis de 25 granos, disuelto en agua y administrado por vía oral cada dos horas, parece haber sido responsable de la recuperación de algunos casos del mal. Durante la convalecencia se indica un tratamiento tónico.

Medidas higiénicas necesarias.—Siempre que esta enfermedad aparece en un establo, todos los animales deben ser retirados lo antes posible. Deben ser alojados en establos limpios, bien ventilados y bien drenados, y cada animal debe recibir un laxante y ser alimentado y abastecido de agua de una fuente nueva y limpia. El establo abandonado debe ser limpiado a fondo de todos los desechos, recibir una capa de cal con 4 onzas de ácido fénico por cada galón de agua y debe permitirse que se seque completamente antes de volver a alojar a los caballos. Un cambio completo de alimento es de suma importancia debido a la creencia de que la causa reside en grano, heno y pasto enfermos.

TÉTANOS, O TRISMO.

Esta enfermedad se caracteriza por espasmos que afectan los músculos de la cara, el cuello, el cuerpo y las extremidades, así como todos los músculos inervados por los nervios cerebroespinales. Los espasmos o contracciones musculares son rígidos y persistentes, aunque se alternan con contracciones ocasionales de mayor intensidad y violencia convulsiva.