Parte 32

Causas.—Esta enfermedad es causada por un bacilo que se encuentra a menudo en el suelo, en el estiércol y en el polvo. Este germen forma esporas en el extremo del organismo y solo crece en ausencia de oxígeno. Produce un potente veneno nervioso, que provoca los síntomas del tétanos. El germen en sí se multiplica en el punto donde es introducido, pero su toxina es absorbida y transportada por la sangre a todas las partes del cuerpo, envenenando así el sistema nervioso. Las heridas profundas infectadas por este germen son más peligrosas que las superficiales, porque en ellas el germen está más alejado del oxígeno del aire. Por lo tanto, los pinchazos de clavos, etc., son especialmente peligrosos. En la mayoría de los casos, la causa del tétanos puede rastrearse hasta heridas, especialmente pinchazos y heridas en los pies o en estructuras tendinosas. A veces sigue a la castración, el corte de la cola, la introducción de setones, la inclusión de un nervio en una ligadura, etc. Puede aparecer mucho tiempo después de que la herida haya sanado—tres o cuatro meses. Los caballos con disposición nerviosa y excitable son más propensos que aquellos de naturaleza más lenta. Los sementales son más susceptibles de desarrollar tétanos como resultado de heridas que los caballos castrados, y estos más que las yeguas.

Síntomas.—Los ataques pueden ser agudos o subagudos. En un ataque agudo, el animal suele morir en un plazo de cuatro días. Los primeros síntomas que llaman la atención del propietario son dificultad para masticar y tragar, extensión de la cabeza y protrusión de la membrana nictitante, o tercer párpado, sobre la parte interna del ojo. Un examen de la boca revelará la incapacidad de abrir completamente las mandíbulas, y el intento de hacerlo producirá gran excitabilidad nerviosa y aumento del espasmo de los músculos de la mandíbula y el cuello. Los músculos del cuello y a lo largo de la columna se vuelven rígidos y las patas se mueven de manera rígida. El más mínimo ruido o disturbio provoca un aumento del espasmo en todos los músculos afectados. La cola suele estar elevada e inmóvil; los intestinos se vuelven constipados al inicio del ataque. La temperatura y el pulso no cambian mucho. Estos síntomas, en el tipo agudo, se agravan rápidamente hasta que todos los músculos están rígidos—en un estado de espasmo tónico—con un temblor continuo recorriéndolos; aparece un sudor frío en el cuerpo; la respiración se vuelve dolorosa por el espasmo de los músculos respiratorios; las mandíbulas quedan completamente trabadas, los globos oculares retraídos, los labios tensos sobre los dientes, las narinas dilatadas, y el animal presenta un cuadro de extrema agonía hasta que la muerte lo libera. El pulso, que al principio no estaba muy afectado, se vuelve rápido y fuerte, o pequeño y filiforme cuando el espasmo afecta los músculos del corazón. En los casos subagudos, las mandíbulas pueden no llegar a trabarse completamente; la excitabilidad nerviosa y la rigidez muscular no son tan intensas. Sin embargo, siempre hay cierta rigidez en el cuello o la columna al girar; el tercer párpado se desplaza sobre el globo ocular cuando se eleva el hocico. No es raro que los propietarios mantengan a estos animales trabajando durante varios días después de observar los primeros síntomas. Todos los síntomas pueden aumentar gradualmente en severidad durante un período de diez días y luego disminuir gradualmente con un tratamiento adecuado, o pueden llegar al punto en que se desarrollen todas las características del tétanos agudo. En algunos casos, sin embargo, encontramos los calambres musculares casi exclusivamente limitados a la cabeza o la cara, tal vez involucrando los del cuello. En tales casos, se presenta trismo completo (traba de la mandíbula) y todos los síntomas de la cabeza se desarrollan agudamente. Por el contrario, en algunos casos la cabeza puede estar casi exenta y el cuerpo y las extremidades completamente rígidos e incapaces de moverse sin caer.

El tétanos puede confundirse posiblemente con la meningitis espinal, pero el carácter del espasmo—mandíbula trabada, retracción de los globos oculares, dificultad para tragar debida a espasmos de los músculos de la faringe y, sobre todo, la ausencia de parálisis—deberían servir para distinguirlo.

Prevención.—Cuando un caballo valioso ha sufrido una herida que se teme pueda ser seguida de tétanos, es conveniente administrar una dosis de antitoxina tetánica. Esta se inyecta bajo la piel con una jeringa hipodérmica. De esta manera se puede proporcionar un grado muy alto de protección. Esta antitoxina debe ser administrada únicamente por un veterinario competente.

Tratamiento.—El animal debe ser colocado en un box sin cama, lo más alejado posible de otros caballos. Si se encuentra en una zona rural, debe ponerse en un cobertizo o edificio apartado, donde no le lleguen ruidos de otros animales; si el lugar es moderadamente oscuro, es aún mejor; en época de moscas, debe cubrirse con una sábana ligera. El encargado debe ser muy cuidadoso y tranquilo para evitar toda excitación innecesaria y aumento de los espasmos. La antitoxina tetánica parece ser útil como remedio en algunos casos, si se administra en cantidades muy grandes al inicio de la enfermedad; de lo contrario, es inútil. Las inyecciones subcutáneas de ácido fénico en glicerina y agua (ácido fénico 30 granos, glicerina y agua, cada uno 1 onza) parecen ser útiles en algunos casos. Las inyecciones deben administrarse dos veces al día.

Debe administrarse de inmediato un purgante compuesto de 6 a 8 dracmas de aloe de Barbados, al que se pueden añadir 2 dracmas de extracto sólido de belladona. Lo mejor es administrarlo en forma de bola; sin embargo, si el animal se excita mucho al intentarlo o no puede tragar, la bola puede disolverse en 2 onzas de aceite de oliva y aplicarse en la parte posterior de la lengua con una jeringa. Si las mandíbulas están trabadas, o casi, no debe intentarse administrar medicamentos por la boca. En tales casos, un cuarto de grano de atropina, con 5 granos de sulfato de morfina, deben disolverse en 1 dracma de agua pura e inyectarse bajo la piel. Esto debe repetirse con la frecuencia necesaria para mantener al animal continuamente bajo su efecto. Esto suele mitigar la severidad de la contracción espasmódica de los músculos afectados y disminuir la sensibilidad al dolor. A veces se obtienen buenos resultados mediante la inyección rectal de extracto fluido de belladona y de cannabis índica, 1 dracma de cada uno, cada cuatro o seis horas. Esto puede diluirse con un cuarto de leche. Cuando el animal no puede tragar líquidos, se debe administrar por vía rectal una papilla de avena y leche para mantener la fuerza del animal. Debe tener siempre a su alcance un balde de agua fresca, colocado lo suficientemente alto para que pueda alcanzarlo sin esfuerzo especial; aunque no pueda beber, el enjuague de la boca es refrescante. Se puede obtener un excelente resultado cubriendo la parte superior de la cabeza, el cuello y la mayor parte del cuerpo con mantas de lana empapadas en agua muy caliente. Este tratamiento debe continuarse durante seis u ocho horas seguidas. A menudo relaja los músculos contraídos y les da descanso, y al animal casi completa libertad de dolor; pero debe usarse todos los días hasta que los espasmos agudos hayan desaparecido permanentemente para que tenga un beneficio duradero.

Recientemente se han recomendado inyecciones subcutáneas de emulsión cerebral. Se piensa que la toxina tetánica se adherirá a las células cerebrales así inyectadas y liberará al organismo de este veneno. Cuando se debe a una herida, esta debe limpiarse y desinfectarse cuidadosamente con ácido fénico. Si proviene de una herida ya cicatrizada, puede ser beneficiosa la excisión de la cicatriz. En todos los casos no es raro que haya una recuperación parcial seguida de recaída cuando el animal se excita por cualquier causa.

RABIA, HIDROFOBIA O LOCURA.

Esta enfermedad no surge espontáneamente entre los caballos, sino que es el resultado de la mordedura de un animal rabioso—generalmente un perro o un gato. El desarrollo de la enfermedad sigue a la mordedura en un período de tres semanas a tres meses—muy raramente en dos semanas. (Véase también p. 559.)

Síntomas.—La primera manifestación del desarrollo de esta enfermedad puede ser una mayor excitabilidad y agresividad; ruidos muy leves o la aproximación de una persona incitan al animal a patear, golpear o morder cualquier objeto cercano. Muy a menudo el caballo muerde sus propias extremidades o costados, lacerando la carne y desgarrando la piel. Los ojos parecen fijos, inyectados en sangre; las orejas están alertas para captar todos los sonidos; la cabeza se mantiene erguida. En algunos casos el animal se frota y muerde continuamente la zona de la herida infligida por el animal rabioso. Este síntoma puede preceder a todos los demás. Generalmente, los intestinos se tornan constipados y el animal intenta orinar con frecuencia, lo cual es doloroso, y la orina es de color muy oscuro. Los síntomas furiosos aparecen en paroxismos; en otros momentos el animal puede comer y beber, aunque tragar parece volverse doloroso hacia la etapa final de la enfermedad, lo que puede provocar nuevos paroxismos. Los músculos de las extremidades o del lomo pueden sufrir espasmos intermitentes o temblores espasmódicos; finalmente, las extremidades posteriores se paralizan, la respiración se vuelve muy difícil y sobrevienen convulsiones, seguidas de la muerte. El pulso y la respiración aumentan en frecuencia desde el inicio del ataque. La rabia puede confundirse con el tétanos. En esta última enfermedad se observan espasmos tónicos de los músculos de las mandíbulas, o rigidez del cuello o lomo muy temprano en el ataque, y no hay evidencia de agresividad.

Tratamiento.—Tan pronto como se determine la verdadera naturaleza de la enfermedad, el animal debe ser sacrificado.

Prevención.—Cuando se sabe que un caballo ha sido mordido por un animal rabioso, la cauterización inmediata de la herida con un hierro al rojo vivo puede posiblemente destruir el virus antes de que sea absorbido.

PLUMBISMO O INTOXICACIÓN POR PLOMO.

Esta enfermedad no es de ocurrencia frecuente. Puede deberse al consumo habitual de agua que ha permanecido en conductos de plomo o en barriles de pintura viejos, etc. Se ha presentado en forma enzoótica cerca de fundiciones, donde, por los vapores que emanan de las instalaciones, el plomo en forma de óxido, carbonato o sulfato se deposita en el pasto y la vegetación que los caballos comen.

Síntomas.—La intoxicación por plomo produce alteraciones en las funciones de la digestión y la locomoción, o puede afectar principalmente los pulmones. En cualquier sistema de órganos donde el plomo se deposite mayormente, allí se manifiestan con mayor claridad los síntomas de debilidad nerviosa. Si es en los pulmones, la respiración se vuelve difícil y el animal se fatiga muy rápidamente cuando se le obliga a correr. El ronquido también es un síntoma muy frecuente de la intoxicación por plomo. Cuando afecta el estómago, el animal va perdiendo peso gradualmente, el pelo se vuelve áspero, la piel tirante y se desarrollan síntomas de cólico. Cuando el depósito es principalmente en los músculos, se desarrolla gradualmente una parálisis parcial o completa. Cuando se han ingerido y absorbido grandes cantidades de plomo, pueden aparecer síntomas similares a la epilepsia, o desarrollarse coma y delirio que resultan fatales. En la intoxicación por plomo rara vez hay aumento de temperatura. Se forma una línea azul a lo largo de las encías de los dientes frontales y el aliento adquiere un olor particularmente ofensivo. El plomo siempre puede detectarse en la orina mediante pruebas químicas.

Tratamiento.—Está indicado administrar dosis de 2 dracmas de yoduro de potasio tres veces al día. Esto formará yoduro de plomo en el organismo, que es rápidamente excretado por los riñones. Si hay mucha debilidad muscular o parálisis, se puede administrar sulfato de hierro en dosis de 1 dracma y estricnina en dosis de 2 granos dos veces al día. En todos los casos de sospecha de intoxicación por plomo, deben examinarse todos los utensilios que hayan estado en contacto con el alimento o el agua para detectar la presencia de plomo soluble. Si ocurre cerca de fábricas de plomo, se debe prestar especial atención al suministro de forraje no contaminado, etc.

UREMIA.

La intoxicación urémica puede afectar el cerebro en casos de nefritis, albuminuria aguda, o cuando, por cualquier causa, las funciones de los riñones se ven afectadas o suprimidas y la urea (un producto natural) ya no es eliminada por estos órganos, lo que provoca su acumulación en el organismo y da lugar a la intoxicación urémica.

La intoxicación urémica suele estar precedida por hidropesía de las extremidades o el abdomen; a menudo se percibe un aliento peculiar y fétido; luego sobrevienen somnolencia, episodios de diarrea y debilidad general. De repente se desarrolla un estupor extremo o coma; la superficie del cuerpo se enfría; las pupilas no responden a la luz; el pulso es lento e intermitente; la respiración es dificultosa y sobreviene la muerte. La temperatura durante toda la enfermedad rara vez aumenta, a menos que la enfermedad se complique con una afección inflamatoria aguda del cerebro o de los órganos respiratorios, lo que suele ocurrir como resultado de la presencia de urea en la circulación. Frecuentemente se pueden encontrar albúmina y cilindros en la orina. La enfermedad casi invariablemente resulta fatal.

El tratamiento debe dirigirse a eliminar la causa.

DESCARGA ELÉCTRICA.

La descarga eléctrica, por contacto con cables eléctricos, es un hecho cada vez más frecuente y tiene un efecto similar en el organismo animal al de una descarga por rayo. Se pueden observar dos grados de descarga eléctrica o por rayo, uno que produce contracción temporal de los músculos e insensibilidad, de la que es posible recuperarse, y otro que causa la muerte directa, produciendo un estado de insensibilidad nerviosa y general. En las descargas que no son inmediatamente fatales, el animal suele estar insensible, la respiración es lenta, dificultosa o jadeante, el pulso es lento, débil e irregular, y las pupilas están dilatadas y no responden, o pueden estar contraídas y ser sensibles. La temperatura disminuye. Puede haber tendencia a convulsiones o espasmos. Los síntomas predominantes son una depresión extrema del corazón y la respiración.

Tratamiento.—El sulfato de atropina debe administrarse por vía hipodérmica en dosis de un cuarto de grano cada hora o cada dos horas hasta que los latidos cardíacos se fortalezcan, aumente el número y la amplitud de las respiraciones y regrese la conciencia. También pueden ser útiles las inyecciones estimulantes por vía rectal para activar la circulación; para este propósito se puede utilizar whisky o agua de amoníaco.

ENFERMEDADES DEL CORAZÓN, VASOS SANGUÍNEOS Y LINFÁTICOS.

Por M. R. TRUMBOWER, V. S.

[Revisado por Leonard Pearson, B. S., V. M. D.]

ANATOMÍA Y FISIOLOGÍA DEL CORAZÓN Y LOS VASOS SANGUÍNEOS.

(Láms. XX y XXI.)

El corazón es un órgano hueco y muscular, situado un poco a la izquierda del centro del pecho. Su impulso se percibe en el lado izquierdo debido a su ubicación y al movimiento rotatorio del órgano en acción. Tiene forma cónica, con la base hacia arriba; el vértice apunta hacia abajo, hacia atrás y hacia el lado izquierdo. Se extiende aproximadamente desde la tercera hasta la sexta costilla, inclusive. El peso promedio es de unos 3 a 4 kilogramos. En los caballos utilizados para velocidad, el corazón es relativamente más grande, en proporción al peso del animal, que en los caballos de trabajo lento. Está suspendido de la columna vertebral por los grandes vasos sanguíneos y sostenido en posición inferiormente por la unión del pericardio al esternón. Está encerrado en un saco, el pericardio, que está compuesto por una membrana fibrosa densa revestida por una delicada membrana serosa, la cual se refleja sobre el corazón; la capa interna está firmemente adherida al corazón, la externa al saco fibroso, y existe un espacio intermedio, conocido como espacio pericárdico, en el que constantemente hay una pequeña cantidad de suero—un líquido delgado y translúcido.

El corazón está dividido por una hendidura superficial en un lado derecho y uno izquierdo; cada uno de estos se subdivide a su vez por un tabique transversal en dos compartimentos que se comunican. Así, existen cuatro cavidades cardíacas: las superiores, o superiores, llamadas aurículas; las inferiores, o inferiores, los ventrículos. Estas divisiones están marcadas en el exterior por surcos, que contienen los vasos sanguíneos cardíacos y generalmente están llenos de grasa.

El lado derecho del corazón puede llamarse el lado venoso, y el izquierdo, el lado arterial, denominados así por el tipo de sangre que circula por ellos. Las aurículas son cavidades de paredes delgadas situadas en la base y están conectadas con las grandes venas —las venas cavas y las venas pulmonares—, a través de las cuales reciben sangre de todas las partes del cuerpo. Las aurículas se comunican con los ventrículos mediante una gran abertura, el orificio auriculoventricular, que está provisto de un notable mecanismo de válvulas que permite el paso de la sangre de las aurículas a los ventrículos, pero impide el flujo en sentido contrario. Los ventrículos son cavidades de paredes gruesas que forman la parte más maciza del corazón hacia el vértice. Están separados por un tabique y conectados con las grandes arterias —la arteria pulmonar y la aorta—, por las cuales envían sangre a todas las partes del cuerpo. En la desembocadura de la aorta y en la de la arteria pulmonar hay un sistema de válvulas en cada caso que impide el reflujo de la sangre hacia los ventrículos. La válvula auriculoventricular del lado izquierdo está compuesta por dos valvas, por lo que se llama válvula bicúspide; en el lado derecho esta válvula tiene tres valvas y se llama válvula tricúspide. Las valvas que forman estas válvulas están conectadas con un anillo tendinoso entre las aurículas y los ventrículos; y cada valva de las válvulas auriculoventriculares está provista de cuerdas tendinosas, que se fijan al borde libre y a la cara inferior, de modo que mantienen las válvulas tensas cuando están cerradas, condición que se produce por el acortamiento de los pilares musculares a los que las cuerdas están unidas. Las aberturas arteriales, tanto del lado derecho como del izquierdo, están provistas de válvulas semilunares de tres valvas, para evitar la regurgitación de la sangre cuando los ventrículos se contraen. Las venas que desembocan en las aurículas no pueden cerrarse, pero la vena cava posterior tiene una válvula imperfecta en su abertura.

La superficie interna del corazón está revestida por una membrana serosa, el endocardio, que es lisa y está firmemente adherida a la estructura muscular del corazón. Esta membrana es continua con la membrana interna de los vasos sanguíneos y participa en la formación de las válvulas.

La circulación a través del corazón es la siguiente: la sangre venosa es llevada a la aurícula derecha por las venas cavas anterior y posterior. Luego pasa por el orificio auriculoventricular derecho hacia el ventrículo derecho, de allí por la arteria pulmonar a los pulmones. Regresa por las venas pulmonares a la aurícula izquierda, luego es impulsada por el orificio auriculoventricular hacia el ventrículo izquierdo, que la propulsa por la aorta y sus ramas al sistema, regresando las venas nuevamente al corazón. Por lo tanto, la circulación es doble: la pulmonar, o menor, realizada por el lado derecho, y la sistémica, o mayor, por el lado izquierdo.

Como la sangre es impulsada a través del corazón por contracciones enérgicas de sus paredes musculares, el órgano actúa como una bomba de fuerza y produce el impulso en cada latido, al que llamamos pulso: la dilatación de las arterias en todo el sistema. La contracción de las aurículas es seguida rápidamente por la de los ventrículos, y luego ocurre una breve pausa; esto sucede en un orden rítmico regular durante la salud.

La acción del corazón está gobernada y mantenida por el nervio neumogástrico (décimo par de nervios craneales); es el nervio inhibidor del corazón y regula, desacelera y controla su acción. Cuando el nervio se corta, los latidos del corazón aumentan rápidamente y, de hecho, el órgano funciona sin control. Cuando el nervio se irrita en exceso, la fuerza de retención o inhibición aumenta y el corazón se desacelera en la misma medida. Las cavidades izquierdas del corazón, las venas pulmonares y la aorta, o arteria sistémica, contienen sangre roja o brillante, apta para circular por el cuerpo. Las cavidades derechas del corazón, junto con las venas cavas o venas sistémicas y la arteria pulmonar, contienen sangre oscura, que debe ser enviada a los pulmones para su renovación.

Las arterias, que comienzan en dos grandes troncos, la aorta y la arteria pulmonar, se dividen como las ramas de un árbol. Sus ramas suelen salir en ángulos agudos y, en general, tienen un diámetro uniforme en cada caso, pero disminuyen sucesivamente después y como consecuencia de la división, y de esta manera se fusionan gradualmente con el sistema capilar de vasos sanguíneos. Como regla general, el área combinada de las ramas es mayor que la de los vasos de los que provienen, y por lo tanto la capacidad colectiva del sistema arterial es mayor en los vasos capilares. La misma regla se aplica a las venas. El efecto de la división de las arterias es hacer que la sangre se mueva más lentamente a lo largo de sus ramas hacia los vasos capilares, y el efecto de la unión de las ramas de las venas es acelerar la velocidad de la sangre a medida que regresa de los vasos capilares a los troncos venosos.

En los vasos más pequeños ocurre frecuentemente una unión de corrientes, o anastomosis. Esto permite una libre comunicación entre los flujos de sangre y tiende a promover la igualdad en la distribución y la presión, y a evitar los efectos de una interrupción local. Las arterias son altamente elásticas, siendo extensibles y retráctiles tanto en longitud como en anchura. Durante la vida también son contractiles, ya que están provistas de tejido muscular. Cuando se cortan, presentan, aunque vacías, un orificio abierto; las venas, en cambio, colapsan.