Parte 33

En la mayoría de las partes del cuerpo, las arterias están encerradas en una vaina formada por tejido conectivo, pero están conectadas de manera tan laxa que, cuando el vaso se corta transversalmente, sus extremos se retraen fácilmente cierta distancia dentro de la vaina. Independientemente de esta vaina, las arterias suelen describirse como formadas por tres capas, denominadas, según su posición relativa, externa, media e interna. Esto corresponde a su estructura en la medida en que es discernible a simple vista. La interna, serosa o túnica íntima, es la más delgada y es continua con la membrana que recubre el corazón. Está compuesta por dos capas: una interna, formada por una capa de escamas epiteliales, y una externa, transparente, blanquecina, muy elástica y perforada. La capa media, túnica media, es elástica, densa y de color amarillo, compuesta por fibras musculares no estriadas y fibras elásticas, siendo más gruesa en las arterias de mayor calibre y volviéndose más delgada en las más pequeñas. En los vasos más pequeños es casi completamente muscular. La capa externa, túnica adventicia, está compuesta principalmente de haces finos y estrechamente entrelazados de tejido conectivo blanco, que generalmente se disponen de manera diagonal u oblicua alrededor del vaso. En esta capa, los vasos nutricios, los vasa vasorum, forman una red capilar, de la cual algunos penetran hasta la capa muscular.

Las venas se diferencian de las arterias por tener paredes más delgadas, menor cantidad de tejido elástico y muscular, y en la mayoría de los casos una túnica adventicia más fuerte. Se colapsan cuando se cortan transversalmente o cuando están vacías. La mayoría de las venas están provistas de válvulas; éstas son pliegues de la membrana interna, reforzados por tejido fibroso. Favorecen el curso de la sangre y evitan su reflujo. Los nervios que suministran tanto a las arterias como a las venas provienen del sistema simpático. Las arterias más pequeñas terminan en el sistema de vasos diminutos conocidos como capilares, que se interponen entre el final de las arterias y el comienzo de las venas. Su diámetro promedio es de aproximadamente una tresmilésima de pulgada.

ENFERMEDADES DEL CORAZÓN Y LOS VASOS SANGUÍNEOS.

Al considerar las enfermedades del corazón nos encontramos con muchas dificultades, que dependen en gran medida de la posición que ocupa este órgano en el animal. Los hombros cubren gran parte de la porción anterior del pecho, y a menudo, en caballos muy musculosos, las paredes torácicas son tan gruesas que un examen satisfactorio del corazón resulta difícil. Las enfermedades del corazón no son infrecuentes en los caballos; el corazón y sus membranas suelen verse afectados en enfermedades de los órganos respiratorios, enfermedades renales, reumatismo, influenza, etc. Algunas de las enfermedades de este órgano nunca son sospechadas por el observador común durante la vida, y son tan difíciles de diagnosticar con certeza que tendremos que limitarnos a un esquema general, prestando atención a aquellos síntomas que puedan servir para conocer su existencia, con indicaciones para el tratamiento, cuidado, etc.

Las afecciones nerviosas a menudo producen síntomas cardíacos prominentes al causar una alteración funcional de ese órgano, la cual, si se elimina, permitirá que el corazón recupere completamente su vigor y acción normal. Sin embargo, los cambios orgánicos que afectan al corazón o a las válvulas suelen empeorar y finalmente resultar fatales. Por lo tanto, es necesario que lleguemos a comprender la verdadera naturaleza y causas para poder formarnos una idea realista de las posibilidades de recuperación o del estímulo para el tratamiento médico.

La enfermedad del corazón puede presentarse a cualquier edad, pero se observa con mayor frecuencia en caballos jóvenes, que, al ser entrenados para trabajos rápidos, suelen ser sometidos a esfuerzos y fatigas excesivas. Los animales nerviosos o tímidos también sufren estas enfermedades con más frecuencia que aquellos de disposición apacible. Cualquier causa que provoque un cambio violento o repentino en la circulación puede causar daño al corazón. Los síntomas que con frecuencia pueden indicar enfermedad cardíaca son dificultad para respirar o falta de aire, edemas en las extremidades, frialdad habitual de las extremidades, mareos o desmayos, incapacidad para soportar el trabajo, aunque la apariencia general indique fuerza y capacidad, etc.

MIOCARDITIS, O INFLAMACIÓN DE LA ESTRUCTURA MUSCULAR DEL CORAZÓN.

El músculo cardíaco a veces se inflama como complicación o resultado de la existencia de enfermedades generales o febriles y de enfermedades infecciosas. La influenza severa o la neumonía infecciosa no pocas veces son seguidas de miocarditis. Por extensión de la inflamación del endocardio o del pericardio, el músculo del corazón puede verse afectado. El sobreesfuerzo o el trabajo especialmente intenso y prolongado pueden causar que este músculo se inflame.

Síntomas.—La inflamación del músculo cardíaco se manifiesta por la incapacidad de contraerse con fuerza. Esto da como resultado un pulso rápido pero débil, suave y sonidos cardíacos irregulares. El pulso puede ser bastante irregular como consecuencia de la acción irregular y tumultuosa del corazón. Hay una gran debilidad general, dificultad para respirar y movimientos respiratorios rápidos. En algunos casos, cuando el músculo está muy reblandecido y debilitado, o, tal vez, cuando se forma un absceso en la pared del corazón, el curso de la enfermedad es muy rápido y termina repentinamente por parálisis o ruptura del corazón.

Alteraciones.—El músculo cardíaco presenta un aspecto marrón o amarillento, como hervido, y es tan frágil que se desgarra fácilmente. Puede observarse un aspecto moteado en el músculo debido a los intensos cambios estructurales en pequeñas áreas. Estas pequeñas áreas pueden deberse a supuración, en cuyo caso tienen las características de pequeños abscesos. Esta última condición se observa en la piemia (infección de la sangre). Si la enfermedad es de larga duración, el tejido fibroso en la pared del corazón puede aumentar hasta tal punto que produce una dureza anormal de la pared.

Tratamiento.—En esta enfermedad, la nutrición y la fuerza del corazón deben mantenerse en la mejor medida posible con buena alimentación, buenos cuidados y tónicos y estimulantes cardíacos. Se debe tentar al caballo con los alimentos que acepte; debe mantenerse en un box ventilado; sus patas deben frotarse bien tantas veces como sea necesario para mantenerlas calientes y vendarse holgadamente con vendas de franela. Internamente, se puede administrar estricnina, en dosis de 2 granos dos veces al día, whisky en dosis de 4 onzas cada dos a cuatro horas, digital en forma de tintura en dosis de 1 dracma cada tres a seis horas. Se pueden dar sales artificiales de Carlsbad en cucharadas colmadas en el alimento tres veces al día durante un par de semanas. El reposo es de suma importancia y debe mantenerse durante algunas semanas después de que la recuperación parezca completa.

ENDOCARDITIS, O INFLAMACIÓN DE LA MEMBRANA INTERNA DEL CORAZÓN.

La endocarditis ocurre con frecuencia como complicación del reumatismo, algunas de las fiebres específicas o zymóticas, intoxicaciones específicas, etc. Esta es una enfermedad más frecuente entre los caballos de lo que generalmente se cree, y a menudo da lugar a síntomas que al principio son oscuros y pasan desapercibidos.

En la influenza podemos encontrar que el corazón se ve afectado por la enfermedad, como consecuencia del material mórbido transportado a través del corazón por el torrente sanguíneo. En vista de que muchas afecciones, incluso en partes remotas del cuerpo, pueden rastrearse directamente hasta una enfermedad endocárdica primaria, nos sentiremos justificados en invitar a prestar especial atención a esta enfermedad.

La endocarditis puede ser aguda, subaguda o crónica. En la inflamación aguda encontramos un engrosamiento y un aspecto rugoso del endocardio en todas las cavidades del corazón. Esta condición puede ser seguida por una coagulación de fibrina sobre la superficie inflamada, que se adhiere a ella, y por la fricción pronto se transforma en elevaciones granuladas semejantes a jirones. Esto puede llevar a la formación de coágulos fibrinosos en el corazón y a la muerte súbita al principio de la enfermedad, el segundo o tercer día.

La endocarditis subaguda, que es la forma más común, puede no hacerse apreciable hasta varios días después de su inicio. Se caracteriza por estar limitada a una o más divisiones anatómicas del corazón, y todos los cambios mórbidos sucesivos se suceden en un proceso comparativamente lento. A menudo no sospecharíamos una afección cardíaca si no fuera por la dificultad respiratoria que generalmente ocasiona cuando el animal es ejercitado, especialmente si las válvulas están muy comprometidas. Cuando se forman coágulos o vegetaciones sobre la membrana inflamada, ya sea en pequeños fragmentos o placas, o cuando ocurre la formación de coágulos fibrinosos en la cavidad afectada, parte de estos materiales pueden ser transportados desde la cavidad del corazón por la corriente sanguínea hacia órganos distantes, constituyendo émbolos que pueden obstruir repentinamente vasos sanguíneos e interrumpir funciones importantes. En la gran mayoría de los casos de endocarditis, ya sea aguda o subaguda, cualquiera que sea la causa desencadenante, los síntomas más alarmantes desaparecen en una semana o diez días, aunque a menudo quedan cambios en el revestimiento interno o en las estructuras valvulares que causan deterioro en la circulación durante un periodo mucho más prolongado. Estos cambios suelen consistir en engrosamiento o endurecimiento de las estructuras inflamadas. Pero mientras que los efectos de la inflamación en la membrana que recubre las paredes de los ventrículos pueden disminuir hasta tal punto que causan poca o ninguna molestia, o incluso desaparecer por completo, una vez que las estructuras valvulares han sido afectadas, volviéndose más gruesas y menos flexibles de lo normal, generalmente permanecen así, obstruyendo el libre paso de la sangre a través de las aberturas del corazón, induciendo cambios secundarios que al principio se desarrollan lentamente, pero que finalmente afectan seriamente la utilidad del animal. Lo que era solo una leve obstrucción a la circulación durante las primeras semanas después de la desaparición del ataque inflamatorio cardíaco, con el tiempo se incrementa tanto que induce un crecimiento aumentado en la estructura muscular del corazón, constituyendo hipertrofia de las paredes de los ventrículos, particularmente del izquierdo, con la correspondiente congestión de la aurícula izquierda y las venas pulmonares, produciendo así congestión de los capilares en los pulmones, presión sobre los alvéolos, dificultad respiratoria o respiración asmática—que se agrava notablemente al intentar trabajar—hasta que en unos meses muchos de estos casos quedan completamente incapacitados para el trabajo. A veces, también, se producen derrames edematosos en las extremidades o en las cavidades del cuerpo como resultado de la circulación irregular y deficiente. Puede aparecer alteración de la secreción urinaria, con congestión pasiva de los riñones.

La inflamación endocárdica rara vez es fatal en sus primeras etapas, pero en muchos casos la recuperación es incompleta, ya que una gran proporción queda con algún engrosamiento permanente de las válvulas, lo que constituye el inicio de una enfermedad valvular.

Síntomas.—La endocarditis puede iniciarse con un escalofrío, acompañado de un aumento repentino y marcado de la temperatura. El pulso disminuye rápidamente en fuerza o puede volverse irregular, mientras que los latidos del corazón son más o menos tumultuosos. En las primeras etapas pueden escucharse sonidos suaves y soplantes al colocar el oído sobre el corazón en el lado izquierdo, que corresponden en número y ritmo a la acción cardíaca. El dolor excesivo, aunque no tan intenso como en la pleuritis aguda, se manifiesta cuando el animal es obligado a trotar; muy a menudo, la dificultad para respirar o la falta de aliento ante el menor esfuerzo se desarrolla temprano en el ataque. Cuando las válvulas están involucradas en el proceso inflamatorio, las membranas mucosas visibles se tornan muy pálidas o muy oscuras, y puede ocurrir desmayo si la cabeza se eleva repentinamente. Cuando las válvulas del lado derecho están afectadas, puede observarse una pulsación regurgitante en la vena yugular. Ocasionalmente, sucede que el corazón se contrae más veces de las que late el pulso—es decir, puede haber el doble de contracciones cardíacas por minuto que ondas de pulso en las arterias. El pulso es siempre muy rápido. En algunos casos se observa una marcada cojera del hombro izquierdo, y cuando el animal gira bruscamente hacia el lado izquierdo puede gemir de dolor y la acción cardíaca se vuelve violentamente excitada, aunque la presión contra la pared torácica no produce dolor a menos que se aplique con rudeza. El animal no tiene disposición para comer o beber mucho; la superficie del cuerpo y las patas están frías—rara vez excesivamente calientes—y con frecuencia el cuerpo del animal tiembla de manera sutil. En casi todos los casos hay una supresión parcial de la secreción urinaria. Los síntomas pueden continuar con muy poca modificación durante tres o cuatro días, a veces siete días, sin cambios marcados. Si se forman grandes coágulos fibrinosos en el corazón, el cambio será repentino y rápidamente fatal a menos que se desprendan y sean arrastrados por la circulación; entonces puede producirse apoplejía por la obstrucción de arterias demasiado pequeñas para permitir el paso. Si el animal manifiesta síntomas de mejoría, los cambios suelen ser lentos y constantes hasta que parece sentirse tan bien como siempre, come bien y se mueve libremente en su establo o corral. Sin embargo, cuando se le saca, la aparente fortaleza suele resultar engañosa, ya que puede debilitarse rápidamente si se le obliga a un paso rápido, la respiración se acelera con un doble movimiento de los flancos como en el enfisema, y todos los síntomas anteriores reaparecen en grado moderado. Un examen en esta etapa puede revelar insuficiencia valvular, hipertrofia cardíaca o congestión pulmonar.

En los casos fatales de endocarditis, la muerte suele ocurrir alrededor del cuarto día, debido a la formación de coágulos en el corazón o a una excesiva dificultad en la circulación. La endocarditis puede sospecharse en todos los casos donde se manifiestan síntomas evidentes de afección cardíaca en animales afectados por influenza, reumatismo o cualquier enfermedad en la que la sangre pueda transportar materia séptica.

La inflamación endocárdica aguda puede distinguirse de la pleuritis por la ausencia de cualquier roce o murmullo de fricción, la ausencia de dolor al percutir la pared torácica y la ausencia de derrame en la cavidad torácica. Puede distinguirse de la pericarditis por la ausencia de sonidos de fricción y la falta de un área aumentada de matidez a la percusión.

Tratamiento.—Los objetivos del tratamiento serán eliminar o mitigar en la medida de lo posible la causa que induce la enfermedad; encontrar un medicamento que reduzca la irritabilidad del corazón sin debilitarlo; y, por último, mantener una secreción urinaria libre y prevenir la exudación y la hipertrofia. Mientras exista un aumento de la temperatura, con cierto grado de escasez de orina, puede considerarse seguro que existe algún grado de acción inflamatoria en las estructuras cardíacas, y mientras persista cualquier evidencia de inflamación, aunque sea moderada, existe una tendencia al aumento o hipertrofia del tejido conectivo del corazón o de las válvulas, lo que hace casi seguro que los cambios estructurales se vuelvan permanentes a menos que se contrarresten con un tratamiento persistente y reposo absoluto.

La tintura de digital, en dosis de 20 gotas repetidas cada hora, es quizá el agente más confiable que conocemos para controlar la irritabilidad del corazón, y también ejerce una influencia decidida sobre la secreción urinaria. Una vez obtenida la impresión deseada sobre el corazón, la dosis puede repetirse cada dos o tres horas, o según lo requiera el caso. La tintura de estrofanto, en dosis de 2 dracmas, calmará la acción tumultuosa del corazón en algunos casos donde la digital no surte efecto. Deben evitarse las sangrías, vesicantes y aplicaciones estimulantes en el pecho. Solo sirven para irritar al animal y no pueden aportar ningún beneficio. El clorato de potasio en dosis de 2 dracmas puede administrarse en el agua de bebida cada cuatro horas durante los primeros cinco o seis días, y luego ser reemplazado por el nitrato de potasio en dosis de media onza durante la semana siguiente o hasta que la secreción urinaria se vuelva anormalmente abundante. Cuando la enfermedad se asocia con reumatismo, pueden sustituirse dosis de 2 dracmas de salicilato de sodio por el clorato de potasio. Para prevenir la induración crónica de las válvulas, el yoduro de potasio, en dosis de 1 a 2 dracmas, debe administrarse al inicio de la enfermedad y puede repetirse dos o tres veces al día durante varias semanas. Cuando persisten efectos crónicos después de la etapa aguda, este medicamento se vuelve indispensable.

Cuando se desarrolla hidropesía en las extremidades, se debe a una circulación debilitada o a un deterioro funcional de los riñones. Cuando hay mucha debilidad en la acción del corazón, o la debilidad general es marcada, se puede administrar yoduro de hierro, en dosis de 1 dracma, combinado con hidrastis, 3 dracmas, tres veces al día. El arsénico, en dosis de 5 granos dos veces al día, dará excelentes resultados en algunos casos de debilidad cardíaca asociada con dificultad para respirar. En todos los casos, el reposo absoluto y un establo cálido, con ropa cómoda, se vuelven necesarios, y se debe permitir un largo periodo sin trabajo después de que hayan desaparecido todos los síntomas.

PERICARDITIS, O INFLAMACIÓN DEL SACO QUE ENVUELVE EL CORAZÓN.

Causas.—La pericarditis puede ser provocada por establos fríos y húmedos, exposición y fatiga, por heridas causadas por costillas rotas, etc. Sin embargo, generalmente está asociada con un ataque de influenza, reumatismo, pleuritis, etc.

Síntomas.—Por lo general, la enfermedad se manifiesta de manera abrupta mediante una breve etapa de escalofríos coincidente con dolor al moverse, una tos corta y dolorosa, respiración rápida y superficial, y temperatura elevada, con un pulso rápido y fuerte. En las primeras etapas de la enfermedad, el pulso es regular en su latido; más adelante, cuando hay mucha exudación presente en el saco pericárdico, los latidos del corazón se vuelven apagados y pueden tener un carácter doble o de rebote. Al colocar el oído contra el lado izquierdo del pecho, detrás del codo, se puede escuchar un sonido áspero, que corresponde a la frecuencia de los latidos del corazón. Esto se conoce como sonido de fricción. Entre el segundo y el cuarto día, este sonido puede desaparecer, debido a la distensión del pericardio por un exudado o derrame seroso. Tan pronto como este derrame llena parcialmente el pericardio, la percusión revelará un área anormalmente aumentada de matidez sobre la región del corazón, los latidos cardíacos se perciben menos que en condiciones normales, y en algunos casos puede escucharse un sonido de chapoteo o aleteo.

Si el derrame es absorbido, el sonido de fricción generalmente reaparece por un corto tiempo; esta fricción a menudo puede sentirse aplicando la mano al costado del pecho. En algunos casos pueden presentarse espasmos clónicos de los músculos del cuello. En la pericarditis aguda, cuando el derrame es rápido y excesivo, el animal puede morir en pocos días o la recuperación puede comenzar igual de pronto. En casos subagudos o crónicos, el derrame puede aumentar lentamente hasta que la presión sobre los pulmones y la interferencia con la circulación se vuelvan tan grandes que resulten fatales. Ya sea que el ataque sea agudo, subagudo o crónico, los síntomas característicos que nos guiarán a un diagnóstico correcto son el sonido de fricción, que siempre es sincrónico con la acción del corazón, la alta temperatura con pulso fuerte e irritable y, en casos de derrame pericárdico, el aumento del área de matidez sobre la región cardíaca. Cuando la enfermedad está asociada con influenza o reumatismo, algunos síntomas pueden ser poco claros, pero un examen cuidadoso revelará suficiente evidencia para basar un diagnóstico. Cuando la pericarditis se desarrolla como resultado o en conexión con pleuritis, la distinción puede no ser muy claramente definible, y tampoco muchos se recuperarán. Cuando resulta de una herida o costilla rota, casi invariablemente resulta fatal.

Patología.—La pericarditis puede considerarse en todo momento como una afección muy grave. Al principio encontraremos una intensa inyección o acumulación de sangre en los vasos del pericardio, dándole una apariencia roja e hinchada, durante la cual se presenta el sonido de fricción. En 24 a 48 horas, esta congestión es seguida por una exudación de líquido serofibrinoso, cuya porción fibrinosa puede pronto formar una capa sobre la superficie interna del saco pericárdico, y finalmente puede formar una unión de las superficies opuestas. Generalmente, esta adhesión solo ocupará una parte de las superficies. A medida que la porción serosa o acuosa de este derrame es absorbida, la nitidez del sonido de fricción reaparece y puede permanecer perceptible en diversos grados durante mucho tiempo. Cuando el derrame seroso es muy grande, la presión ejercida sobre el corazón debilita su acción y puede producir la muerte pronto; cuando no es tan grande, puede causar hidropesías en otras partes del cuerpo. Cuando las adherencias del saco pericárdico al cuerpo del corazón son extensas, generalmente conducen a un crecimiento aumentado, o hipertrofia, del corazón, con o sin dilatación de sus cavidades; cuando son leves, pueden no causar ninguna molestia.

Tratamiento.—En la pericarditis aguda o subaguda se puede administrar tintura de digital en dosis de 20 a 30 gotas cada hora hasta que el pulso y la temperatura se reduzcan. Se puede dar whisky o carbonato de amonio regularmente como estimulantes. Se deben aplicar vendajes en las piernas; si las piernas están muy frías, primero se debe aplicar tintura de capsicum; el cuerpo debe cubrirse bien con mantas para promover la sudoración. Cuando el dolor es muy intenso, se pueden administrar 10 granos de morfina por vía oral una o dos veces al día; nitrato de potasio, media onza, en el agua de bebida, cada seis horas; después del tercer día, se puede sustituir por yoduro de potasio en dosis de 2 dracmas. Las compresas frías en el pecho en las primeras etapas de la enfermedad pueden brindar alivio notable, o, en etapas avanzadas, se pueden aplicar vesicantes fuertes en los costados del pecho con beneficio. Si la enfermedad se vuelve crónica, se indicará yoduro de hierro y genciana para mantener la fuerza, pero el yoduro de potasio, en dosis de 1 o 2 dracmas, dos o tres veces al día, no debe suspenderse mientras haya evidencia de derrame o exudado plástico acumulándose en el saco pericárdico. Cuando el derrame es grande y amenaza la vida del paciente, la punción realizada por un veterinario experto puede salvar al animal.