Parte 34

ENFERMEDAD VALVULAR DEL CORAZÓN.

La enfermedad valvular aguda no puede distinguirse de la endocarditis, y las afecciones valvulares crónicas son generalmente el resultado de la inflamación endocárdica. Las válvulas del lado izquierdo son las más afectadas: la bicúspide o mitral y la aórtica o semilunar. El trastorno puede consistir en simple inflamación e hinchazón, o los bordes de las válvulas pueden quedar cubiertos por la organización del exudado, estrechando así el paso. Puede haber obstrucción valvular y adherencias, o las cuerdas tendinosas pueden alargarse o acortarse, obstruyendo los orificios y permitiendo la regurgitación de sangre. En casos avanzados, el tejido fibroso de las válvulas puede transformarse en fibrocartílago o hueso, o puede haber depósitos de sales de calcio bajo la membrana serosa, lo que puede terminar en ulceración, ruptura o fisuras. A veces, las válvulas se cubren de vegetaciones fibrinosas, carnosas o duras, o excrecencias. En casos de dilatación considerable del corazón puede haber atrofia y encogimiento de las válvulas.

Síntomas.—La enfermedad valvular puede manifestarse por pulso venoso, pulso brusco, pulso intermitente, pulso irregular; palpitaciones; plenitud anormal constante de las venas yugulares; dificultad para respirar cuando el animal se excita o se le obliga a pasar del paso al trote rápido; episodios de vértigo; congestión cerebral; hinchazón edematosa de las extremidades. A veces puede escucharse un soplo, murmullo o burbujeo colocando el oído sobre el corazón en el lado izquierdo del pecho.

La hipertrofia, la dilatación, o ambas, suelen seguir a la enfermedad valvular.

Tratamiento.—Cuando el pulso es irregular o irritable, pueden administrarse tónicos como preparados de hierro, genciana y jengibre. Cuando la acción del corazón es brusca o violenta, pueden darse dosis de 20 a 30 gotas de tintura de digital o de veratrum viride hasta que estos síntomas disminuyan. Como la enfermedad casi siempre es consecuencia de la endocarditis, el yoduro de potasio y tónicos generales, a veces estimulantes cuando sobreviene debilidad general, pueden ser de beneficio temporal. Muy pocos animales se recuperan o permanecen útiles por mucho tiempo una vez que se han producido cambios orgánicos marcados en la estructura valvular del corazón.

CRECIMIENTOS ADVENTICIOS EN EL CORAZÓN.

En algunos casos raros se han observado formaciones fibrosas, cartilaginosas y óseas en el tejido muscular. A veces, masas calcáreas aisladas se encuentran incrustadas en las paredes cardíacas. Coágulos fibrinosos y concreciones polipoides pueden hallarse en las cavidades del corazón. Los primeros consisten en fibrina coagulada, separada de la masa sanguínea, de color blanco o blanco amarillento, translúcida, de consistencia gelatinosa y con un núcleo en el centro. Pueden adherirse levemente a la superficie de la cavidad, de la cual pueden separarse fácilmente sin alterar la estructura del endocardio. Probablemente resultan de un exceso de coagulabilidad de la fibrina, producido por la organización de la linfa durante la exudación. Generalmente se encuentran en la aurícula y ventrículo derechos.

Las concreciones polipoides son más firmes que las anteriores, más opacas, de textura fibrosa y pueden estar compuestas de capas sucesivas. En algunos casos son sumamente pequeñas, mientras que en otros casi llenan una o más cavidades. Su color es usualmente blanco, aunque ocasionalmente rojo por la presencia de sangre. Se adhieren firmemente al endocardio y, al desprenderse, le dan un aspecto desgarrado. Ocasionalmente, parece existir una comunicación vascular entre ellas y la sustancia del corazón. Pueden ser el resultado de una exudación fibrinosa por inflamación de la superficie interna del corazón o de la coagulación de una porción de sangre que posteriormente se adhiere al corazón. Estas concreciones son fuente de gran incomodidad y a menudo de peligro, sin importar cómo se formen. Causan una disminución en la cavidad donde se encuentran, estrechando el orificio por donde pasa la sangre o impidiendo la adecuada coaptación de las válvulas, lo que puede producir una enfermedad valvular muy grave.

Síntomas.—Estos son frecuentemente inciertos; sin embargo, pueden sospecharse cuando la acción del corazón se ve súbitamente dificultada con pulsaciones irregulares y confusas, gran dificultad para respirar y los signos habituales dependientes de la deficiente arterialización de la sangre.

Tratamiento.—Pueden ser útiles los estimulantes, whisky o carbonato de amonio.

PALPITACIÓN DEL CORAZÓN.

Esto es un latido tumultuoso y generalmente irregular del corazón. Puede deberse a una variedad de causas, tanto funcionales como orgánicas. Puede ocurrir como resultado de indigestión, susto, nerviosismo aumentado, excitación repentina, esfuerzo excesivo, etc. (Véase "Golpes", p. 225.)

Síntomas.—El corazón puede latir con tal violencia que cada latido sacude todo el cuerpo del animal; muy comúnmente puede oírse a corta distancia del animal. Por lo general, puede rastrearse fácilmente hasta la causa desencadenante, la cual podemos evitar o superar en el futuro y así prevenir ataques posteriores. El reposo, un estimulante suave o una o dos dosis de tintura de digital o de opio generalmente proporcionan alivio inmediato. Cuando se debe a un deterioro orgánico del corazón, debe considerarse como un síntoma, no como un asunto de tratamiento específico primario.

SÍNCOPE O DESMAYO.

El desmayo real rara vez ocurre en los caballos. Sin embargo, puede ser provocado por una pérdida rápida y considerable de sangre, dolor de gran intensidad, una interferencia mecánica con la circulación cerebral, etc.

Síntomas.—El síncope se caracteriza por una disminución o suspensión temporal de la acción del corazón y la respiración, con pérdida parcial o total de la conciencia. Generalmente ocurre de manera repentina, aunque puede haber síntomas premonitorios como mareo o vértigo, pupila dilatada, tambaleo, palidez de las mucosas visibles, pulso que cae rápidamente y caída al suelo. El pulso es débil o deja de latir; la superficie del cuerpo se enfría; la respiración apenas se percibe y el animal puede estar completamente inconsciente. Esta condición es de duración incierta—generalmente dura solo unos minutos; la circulación se restablece, la respiración se hace más notoria y regresan la conciencia y la fuerza muscular. En casos acompañados de mucha hemorragia o enfermedad orgánica del corazón, el desmayo puede ser fatal; de lo contrario, será solo un episodio transitorio. En la parálisis del corazón los síntomas pueden ser exactamente iguales al síncope. El síncope puede distinguirse de la apoplejía por la ausencia de respiración estertorosa y la lividez de las mucosas visibles.

Tratamiento.—Rocíe agua fría sobre la cabeza; administre un estimulante—4 onzas de whisky o media onza de carbonato de amonio. Evite que el animal se levante demasiado pronto, o el ataque puede repetirse de inmediato. Posteriormente, si el ataque se debió a debilidad por pérdida de sangre, sangre empobrecida o se asocia a debilidad, se indican tónicos generales, reposo y alimento nutritivo.

HIPERTROFIA DEL CORAZÓN O AGRANDAMIENTO CARDÍACO.

La hipertrofia del corazón implica un aumento de volumen en su tejido muscular, con o sin dilatación o contracción de sus cavidades. Puede existir con o sin otras afecciones cardíacas. En la enfermedad valvular o insuficiencia valvular, la hipertrofia suele ser consecuencia del aumento de la demanda de fuerza propulsora. Las dificultades con las que se asocia con mayor frecuencia son la dilatación y la osificación de las válvulas. También puede ocurrir en relación con riñones atrofiados, corazón débil, etc. Puede ser causada por un aumento en la afluencia de sangre al órgano o por una forma latente de miocarditis, y puede surgir de un aumento prolongado de la acción dependiente de una enfermedad nerviosa. Todas las cavidades del corazón pueden tener sus paredes hipertrofiadas o el engrosamiento puede afectar a una o más. Mientras que la pared de un ventrículo se engrosa, su cavidad puede conservar su tamaño normal (hipertrofia simple), estar dilatada (hipertrofia excéntrica) o estar contraída (hipertrofia concéntrica). La hipertrofia de ambos ventrículos aumenta la longitud y el ancho del corazón. La hipertrofia del ventrículo izquierdo solo aumenta su longitud; la del ventrículo derecho solo aumenta su ancho hacia el lado derecho. La hipertrofia con dilatación puede afectar las cámaras del corazón conjuntamente o por separado. Esta forma es, con mucho, la variedad más frecuente de agrandamiento cardíaco. Cuando se afecta todo el corazón, adquiere una apariencia globular, el ápice queda casi obliterado y se sitúa transversalmente en el pecho. El volumen puede llegar a ser tres o cuatro veces mayor que el de un corazón promedio.

Síntomas.—En la hipertrofia del corazón, además de los síntomas habituales que se manifiestan en las enfermedades orgánicas del corazón, hay un impulso poderoso y marcado en cada latido, que puede sentirse en el lado izquierdo, y a menudo también en el derecho. Estas pulsaciones son regulares, y cuando son plenas y fuertes en la mandíbula, hay una tendencia a la congestión activa de los vasos capilares, lo que frecuentemente da lugar a inflamaciones locales, hemorragias activas, etc. Si el pulso es pequeño y débil en la mandíbula, podemos concluir que existe algún obstáculo para la salida de la sangre desde el ventrículo izquierdo hacia la aorta, lo que ha dado origen a la hipertrofia. En caso de hipertrofia con dilatación, el impulso no solo es poderoso y marcado, sino que se difunde por toda la región del corazón, y los sonidos normales del corazón se encuentran muy aumentados en intensidad. La percusión revela un área de matidez agrandada, mientras que el impulso suele ser mucho más fuerte de lo normal.

El derrame del pericardio dará el mismo espacio amplio de matidez, pero el impulso y el sonido se ven disminuidos. Un animal con un grado moderado de agrandamiento puede posiblemente vivir varios años y ser capaz de realizar trabajos ordinarios; esto depende en gran medida de enfermedades concomitantes. Por regla general, un animal afectado con hipertrofia del corazón pronto quedará incapacitado para el trabajo, volviéndose inútil e incurable.

Tratamiento.—Si se puede descubrir la causa y es posible eliminarla, debe hacerse. El yoduro de potasio, en casos de engrosamiento valvular, puede ser de algún beneficio si se administra durante un tiempo suficiente; puede darse en dosis de 2 dracmas, dos veces al día, durante un mes o más. La tintura de digital puede administrarse, en casos donde el pulso es débil, en dosis de 2 cucharaditas tres veces al día. Este remedio no debe continuarse si el pulso se vuelve irregular. Se indican tónicos generales, evitar excitaciones o fatiga, evitar alimentos voluminosos, buena ventilación, etc.

DILATACIÓN DEL CORAZÓN.

Esto es un agrandamiento o estiramiento de las cavidades del corazón, y puede estar limitado a una o extenderse a todas. Se pueden mencionar dos formas de dilatación: la dilatación simple, donde el grosor de las paredes es normal, y la dilatación pasiva o atenuada, donde las paredes están simplemente distendidas o estiradas sin ningún aumento de sustancia.

Causas.—Cualquier causa que produzca un esfuerzo constante y excesivo del corazón puede llevar a la dilatación. La enfermedad valvular es la causa más frecuente. La anemia general predispone a ella al producir relajación de la fibra muscular. Cambios en el tejido muscular de las paredes del corazón, infiltración serosa por pericarditis, miocarditis, degeneración e infiltración grasa, y atrofia de las fibras musculares pueden conducir a la dilatación.

Síntomas.—Los movimientos del corazón son débiles y prolongados, hay una tendencia a tambalearse o vértigo, hidropesía en las extremidades, membranas muy pálidas o de color muy oscuro, y dificultad para respirar ante la menor excitación.

Tratamiento.—Tónicos generales, alimentación rica y reposo.

DEGENERACIÓN GRASA DEL CORAZÓN.

La degeneración grasa puede afectar todo el órgano, o limitarse a sus paredes, o incluso a zonas circunscritas. Estas últimas se sitúan en el exterior y le dan un aspecto moteado. Cuando está afectado en general, es flácido o laxo, y en casos extremos colapsa al vaciarse o cortarse. Al disecar se observa que el interior de los ventrículos está cubierto de manchas de color crema de forma zigzagueante. Este aspecto puede notarse bajo el pericardio, y a través de todo el grosor de las paredes ventriculares, y en casos extremos en las columnas carnosas del interior del corazón. Estas manchas resultan ser fibras musculares degeneradas y colonias de glóbulos de grasa. La degeneración grasa suele asociarse a otras condiciones mórbidas del corazón, como obesidad, dilatación, ruptura, aneurisma, etc. Puede estar relacionada con enfermedades grasas de otros órganos, como el hígado, los riñones, etc. Cuando existe sola, rara vez se sospecha su presencia antes de la muerte. Puede ser secundaria a la hipertrofia del corazón, a la miocarditis o a la pericarditis. Puede deberse a condiciones deterioradas de la sangre en enfermedades de desgaste, hemorragias excesivas, etc., o a intoxicación por arsénico y fósforo.

Síntomas.—Los síntomas más destacados de la degeneración grasa son una acción débil del corazón, un pulso notablemente lento, debilidad general y ataques de vértigo. Puede existir durante mucho tiempo, pero tiende a terminar repentinamente en muerte ante la aparición de otras enfermedades, operaciones quirúrgicas, etc. Puede implicar una tendencia a la muerte súbita por ruptura de las paredes ventriculares.

Tratamiento.—Restringir la alimentación a avena, salvado de trigo o centeno, y heno de fleo. Se pueden administrar veinte gotas de ácido sulfúrico en el agua de bebida tres veces al día, e hipofosfito de hierro en dosis de 2 dracmas, mezclado con la comida, dos veces al día. Otros tónicos y estimulantes según se indique.

RUPTURA DEL CORAZÓN.

Esto puede ocurrir como resultado de alguna enfermedad previa, como degeneración grasa, dilatación con debilidad de las paredes musculares, etc. Puede ser causada por violencia externa, una caída aplastante, presión de algún gran peso, etc. Por lo general, la muerte sigue rápidamente a una ruptura, aunque un animal puede vivir algún tiempo si el desgarro no es muy grande.

DEBILIDAD DEL CORAZÓN.

Esto puede surgir por debilidad general, resultado de una enfermedad agotadora, sobreesfuerzo o tensión cardíaca, o pérdida de sangre. Se indica por un pulso pequeño, débil, pero generalmente regular, frialdad corporal, etc.

El tratamiento debe dirigirse a sostener y aumentar la fuerza del animal mediante tónicos, reposo y alimentación nutritiva. Puede administrarse carbonato de amonio para estimular la acción del corazón y prevenir la formación de coágulos cardíacos.

CONGESTIÓN DEL CORAZÓN

La congestión, o acumulación de sangre en las cavidades del corazón, puede ocurrir como consecuencia de depósitos fibrinosos que interfieren con el libre movimiento de las válvulas, generalmente producto de endocarditis o como resultado de un esfuerzo muscular excesivo.

Los síntomas son gran dificultad para respirar, palidez de las membranas mucosas visibles, gran ansiedad, frecuentemente acompañada de temblor general y sudor frío, seguido de muerte. Por lo general, resulta en la muerte muy rápidamente.

CIANOSIS DE LOS POTRILLOS RECIÉN NACIDOS.

Esta es una condición que a veces se encuentra en los potrillos inmediatamente después del nacimiento, y se debe a la no clausura del foramen oval, lo que permite la mezcla de sangre venosa con la arterial en las cavidades izquierdas del corazón. Se caracteriza por un color púrpura oscuro o azulado de las membranas mucosas visibles, dificultad para respirar y debilidad general. Los potrillos así afectados generalmente viven solo unas pocas horas después de nacer.

ENFERMEDADES DE LAS ARTERIAS, O ARTERITIS Y ENDARTERITIS.

La inflamación de las arterias rara vez se observa en el caballo como afección primaria. Lesiones directas, como golpes, pueden producir una contusión y posterior inflamación de la pared de una arteria; un esfuerzo muscular severo puede involucrar un tronco arterial; la hipertrofia del corazón, al aumentar la tensión arterial, puede resultar en la producción de una endarteritis general. La infección séptica puede afectar la capa interna y finalmente involucrar las tres, o puede ser resultado de una inflamación en las proximidades de los vasos, etc. La inflamación de las arterias, sea cual sea la causa, a menudo conduce a resultados muy graves en el desarrollo de cambios secundarios en sus paredes. La arteritis puede ser aguda, subaguda o crónica; cuando solo se afecta la capa interna se conoce como endarteritis.

Síntomas.—La arteritis se caracteriza por una hinchazón dolorosa a lo largo del vaso inflamado, pulso palpitante, frialdad de las partes irrigadas por el vaso inflamado, a veces formación de esfacelos gangrenosos, supuración, absceso, etc. En una inflamación de las arterias ilíacas encontramos frialdad y cojera excesiva o parálisis de una o ambas extremidades posteriores.

Patología.—En la arteritis aguda se observa hinchazón a lo largo del vaso, pérdida de elasticidad, friabilidad y engrosamiento de las paredes; una aspereza y pérdida de brillo de la capa interna, con formación de coágulos o pus en el vaso. La arteritis subaguda o crónica puede afectar solo la capa externa (periarteritis), tanto la capa externa como la media, o únicamente la capa interna (endarteritis); y al debilitar las respectivas capas conduce a la ruptura, aneurisma o a degeneraciones, como ósea, calcárea, grasa, ateromatosa, etc. También puede llevar a esclerosis o aumento del tejido fibroso, especialmente en los riñones, lo que puede resultar en la condición conocida como fibrosis arteriocapilar. La endarteritis crónica favorece la formación de trombos y ateromas. La arteritis puede limitarse a troncos individuales o afectar, en mayor o menor grado, todas las arterias del cuerpo. Las arterias que son asiento de endarteritis crónica son propensas a sufrir cambios degenerativos, consistentes principalmente en degeneración grasa, calcificación o descomposición del tejido degenerado, y la formación de erosiones o aberturas similares a úlceras en la capa interna. Estas erosiones suelen llamarse úlceras ateromatosas, y fragmentos de tejido de estas úlceras pueden ser transportados por la circulación, formando émbolos. Es común la formación de trombos fibrinosos sobre la superficie rugosa de la capa interna o sobre la superficie de las erosiones.

Puede ocurrir degeneración grasa y calcificación de las capas media y externa, y grandes placas calcáreas, duras, sobresalen hacia el interior, sobre las cuales pueden formarse trombos o coexistir con ateroma de la capa interna. Cuando hay un marcado engrosamiento y aumento de tejido nuevo en la pared de la arteria afectada, puede reducir la capacidad del vaso, e incluso llevar a su obliteración. Esto suele asociarse con inflamación intersticial de órganos glandulares.

Tratamiento.—Carbonato de potasio en dosis de 1 dracma, administrado en 4 onzas de licor de acetato de amonio cada seis horas; salvado escaldado suficiente para producir aflojamiento de los intestinos, y reposo absoluto; externamente, aplicaciones de agua caliente o infusión caliente de lúpulo.

ATEROMA.

El ateroma es un resultado directo de una endarteritis crónica existente, involucrando invariablemente la membrana interna de los vasos en mayor o menor grado. Se encuentra con mayor frecuencia en las arterias, aunque las venas pueden desarrollar una condición ateromatosa cuando se exponen a alguna fuente de irritación prolongada. El ateroma puede afectar arterias en cualquier parte del cuerpo; en algunos casos casi todos los vasos están enfermos, en otros solo unos pocos, o incluso partes de un solo vaso. Es un resultado muy común de la endocarditis que se extiende a la aorta, la cual encontramos quizá como el asiento más frecuente del ateroma. Como resultado de esta condición, el vaso afectado pierde su poder contráctil, pierde su fuerza natural y, debido a su incapacidad para sostener la presión interna habitual, en muchos casos sufre dilatación en el sitio de la enfermedad, constituyendo un aneurisma. En un vaso ateromatoso, pronto se producen depósitos calcáreos, que lo vuelven rígido, quebradizo y propenso a la ulceración o ruptura. En tales vasos la contractilidad se destruye, la capa media se atrofia y queda irreparable. El ateroma en los vasos del cerebro es una causa frecuente de apoplejía cerebral. No se manifiestan síntomas por los cuales podamos reconocer esta condición durante la vida.

ESTRECHEZ DE UNA ARTERIA.

Esto es usualmente el resultado de una arteritis, y puede ser parcial o totalmente impermeable al flujo sanguíneo. Cuando esto ocurre en un vaso grande puede ser seguido de gangrena de las partes; sin embargo, por lo general, se establecerá una circulación colateral para nutrir las partes previamente irrigadas por el vaso obliterado. En algunos casos, la estrechez de la aorta ha producido la muerte.

ANEURISMA.

El aneurisma suele describirse como verdadero o falso. El aneurisma verdadero es una dilatación de las capas de una arteria en una parte mayor o menor de su trayecto. Tales dilataciones suelen deberse a endarteritis crónica y ateroma. El aneurisma falso se forma después de una punción de una arteria por una dilatación de la linfa adhesiva con la que se unió la punción.

Síntomas.—Si el aneurisma se localiza en el cuello o en una extremidad, aparece como un tumor en el trayecto de una arteria y que pulsa con ella. El tumor es redondeado, blando y compresible, y presenta una fluctuación peculiar al presionarlo. Al aplicar el oído sobre él, a veces puede escucharse un sonido peculiar, similar a un ronroneo o silbido. La pulsación, sincrónica con la acción del corazón, es el síntoma diagnóstico. Es de carácter lento, expansivo y pesado, como si todo el tumor se agrandara bajo la mano. Los aneurismas localizados internamente pueden ocupar la cavidad del cráneo, el tórax o el abdomen. En cuanto a los primeros, poco se sabe durante la vida, pues todos los síntomas que producen pueden originarse por otras causas. El aneurisma de la aorta anterior puede situarse muy cerca del corazón o en el arco, y rara vez podemos distinguirlo de una enfermedad cardíaca. El tumor puede invadir la tráquea y producir dificultad respiratoria, o puede ejercer presión sobre la vena cava o el conducto torácico, obstruyendo el flujo de sangre y linfa. De hecho, cualquier parte que el aneurisma alcance o someta a su presión puede ver sus funciones suspendidas o alteradas. Cuando el tumor en el tórax es grande, generalmente se observa mucha irregularidad en la acción del corazón; las venas superficiales del cuello están distendidas y suele haber hinchazón edematosa bajo el pecho y en las extremidades. Puede haber una tos muy molesta sin evidencia de afección pulmonar. A veces puede palparse la pulsación del tumor en la parte inferior del cuello, donde se une al tórax. Cuando el aneurisma ocurre en la aorta posterior no se aprecian síntomas diagnósticos; cuando ocurre en las arterias ilíacas internas, un examen rectal lo revelará.