Parte 36

ENFERMEDADES DEL OJO.

POR JAMES LAW, F. R. C. V. S.,

Antiguo Profesor de Ciencia Veterinaria, etc., Universidad de Cornell.

Difícilmente podemos sobrestimar el valor de unos ojos sanos en el caballo, y por ello todas las enfermedades y lesiones que interfieren seriamente con la visión son asuntos de extrema gravedad y preocupación, ya que, si resultan permanentes, invariablemente deprecian el precio de venta en gran medida. Un caballo ciego es siempre peligroso bajo la silla o en arnés sencillo, y apenas lo es menos cuando, con la visión parcialmente deteriorada, ve las cosas de forma imperfecta, distorsionada o en un lugar incorrecto, y cuando se espanta o evita objetos que son comunes o familiares. Si a esto añadimos que ciertas enfermedades de los ojos, como la inflamación recurrente (ceguera nocturna), se transmiten habitualmente de padres a hijos, podemos comprender aún más la importancia de estas dolencias. Además, como simple cuestión de belleza, un ojo sano, lleno, claro e inteligente es algo que siempre añadirá un gran valor a nuestros amigos y servidores equinos.

ESTRUCTURA DEL OJO.

(Lámina XXII.)

EL GLOBO OCULAR.

Una descripción completa de la estructura del ojo es incompatible con nuestros límites establecidos, y sin embargo, una breve descripción es absolutamente esencial para la clara comprensión de lo que sigue.

El ojo del caballo es un cuerpo esferoidal, aplanado en la parte posterior, y con sus cuatro quintos posteriores encerrados por una membrana fibrosa opaca, blanca y fuerte (la esclerótica), en cuyo lado interno se encuentra una membrana más delicada y frágil, compuesta principalmente de vasos sanguíneos y células pigmentarias (la coroides), que a su vez está revestida por la expansión extremadamente delicada y sensible del nervio óptico (la retina). El quinto anterior del globo ocular sobresale hacia adelante de lo que habría sido la línea directa de la esclerótica, formando así un segmento de una esfera mucho más pequeña que la encerrada por la esclerótica. Sus paredes, además, presentan en estado sano una perfecta translucidez, de donde deriva el nombre de córnea transparente. Esta capa transparente está compuesta, principalmente, de fibras con espacios linfáticos, y es en gran parte a la condición de estas fibras y a su condensación y compresión que se debe la translucidez. Esto puede demostrarse comprimiendo con los dedos el ojo de un buey recién sacrificado, cuando la córnea transparente y clara se volverá repentinamente opaca con una coloración blanquiazul, y esta opacidad persistirá hasta que cese la compresión. El interior del ojo contiene tres medios transparentes para la refracción de los rayos de luz en su trayecto desde la córnea hasta el nervio óptico. De estos medios, el anterior (humor acuoso) es líquido, el posterior (humor vítreo) es semisólido, y el intermedio (cristalino) es sólido. El espacio ocupado por el humor acuoso corresponde casi a la porción del ojo cubierta por la córnea transparente. Sin embargo, está dividido en dos cámaras, anterior y posterior, por el iris, una cortina contráctil con un orificio en el centro (la pupila), que puede considerarse en cierto modo como una proyección interna de la capa vascular y pigmentaria desde su margen anterior en el punto donde la esclerótica o capa externa opaca se vuelve continua con la córnea o capa transparente. Este iris, o cortina, además de su abundancia de vasos sanguíneos y pigmento, posee dos grupos de fibras musculares, uno que irradia desde el borde de la pupila hasta el borde externo de la cortina en su unión con la esclerótica y la coroides, y otro que rodea la pupila en forma de anillo. La acción de ambos grupos es necesariamente antagonista: las fibras radiales dilatan la pupila y exponen el interior del ojo a la vista, mientras que las fibras circulares contraen esta abertura y bloquean los rayos de luz. La forma de la pupila en el caballo es ovoide, con su diámetro mayor de lado a lado, y su borde superior está adornado por varios pequeños cuerpos negros (corpora nigra) que sobresalen hacia adelante y cumplen en cierta medida la función de cejas al detener y absorber el exceso de rayos de luz que inciden sobre el ojo desde arriba. Estas proyecciones pigmentarias frente al borde superior de la pupila suelen confundirse con productos de enfermedad o lesión en lugar de los protectores normales y beneficiosos del nervio óptico que realmente son. Como todas las demás partes, pueden enfermarse, pero mientras ellas y el iris conserven su aspecto claro y oscuro, sin tonos marrones o amarillos, pueden considerarse sanas.

El medio refractivo vítreo o semisólido ocupa la parte posterior del ojo —la parte correspondiente a la esclerótica, coroides y retina— y tiene una consistencia similar a la clara de huevo, y un poder de refracción de los rayos de luz correspondientemente mayor que el humor acuoso.

El tercer medio refractivo, el sólido, es una lente biconvexa, con su convexidad mayor en la superficie posterior, que se aloja en una depresión del humor vítreo, mientras que su superficie anterior corresponde a la abertura de la pupila. Está encerrada en una envoltura membranosa (cápsula) y se mantiene en posición por una membrana (ligamento suspensorio) que se extiende desde el borde de la lente hacia afuera hasta la esclerótica en el punto de unión de la coroides y el iris. Este ligamento, a su vez, está provisto de fibras musculares radiadas, que cambian la forma o posición de la lente para adaptarla a ver con igual claridad objetos lejanos o cercanos.

Otro aspecto que llama la atención del observador del ojo del caballo es que en la oscuridad se refleja un brillo azulado desde la pupila ampliamente dilatada. Esto se debe a una ausencia relativa de pigmento en la capa coroidea dentro de la parte superior del globo ocular, lo que permite al animal ver y avanzar con seguridad en la oscuridad, donde el ojo humano sería de poca utilidad. La parte inferior de la cavidad del ojo del caballo, donde inciden los deslumbrantes rayos del cielo, está revestida de un forro intensamente negro, por el cual los rayos que penetran la capa nerviosa interna son absorbidos de inmediato.

MÚSCULOS DEL OJO.

Estos consisten en cuatro músculos rectos, dos oblicuos y uno retractor. Los músculos rectos van desde el fondo de la órbita hacia adelante, sobre los lados interno, externo, superior e inferior del globo ocular, y se fijan en la porción anterior de la capa fibrosa (esclerótica), de modo que al contraerse individualmente giran el ojo hacia adentro, afuera, arriba y abajo, respectivamente. Cuando todos actúan juntos, retraen el globo ocular profundamente en su cavidad. El músculo retractor también consta de cuatro fascículos musculares, que repiten los músculos rectos a menor escala, pero como solo se fijan en la parte posterior del globo ocular, son menos aptos para girar el ojo que para retraerlo en su órbita. Los dos músculos oblicuos rotan el ojo sobre su propio eje, el superior girando su superficie externa hacia arriba y adentro, y el inferior hacia abajo y adentro.

EL TERCER PÁRPADO (CARTÍLAGO NICTITANTE O MEMBRANA NICTITANTE).

Esta es una estructura que, al igual que el músculo retractor, no se encuentra en el ojo humano, pero que sirve en los animales inferiores para ayudar a eliminar cuerpos extraños de la parte frontal del globo ocular. En el caballo, consiste en un cartílago de forma irregular, engrosado en la parte inferior y posterior, donde está íntimamente conectado con los músculos del globo ocular y el tejido graso que los rodea, y expandido y aplanado en la parte anterior, donde su superficie superior es cóncava y, por decirlo así, moldeada sobre la superficie inferior e interna del globo ocular. Externamente está cubierto por la membrana mucosa que recubre los párpados y se extiende sobre la parte frontal del ojo. En el estado normal y en reposo del ojo, el borde de este cartílago debería aparecer solo como un delgado pliegue de membrana en el ángulo interno del ojo, pero cuando el globo ocular se retrae profundamente en la órbita, el cartílago se empuja hacia adelante, afuera y arriba sobre él hasta que todo el globo puede quedar oculto a la vista. Esta protrusión del cartílago para cubrir el ojo puede inducirse en el ojo sano presionando con los dedos y el pulgar sobre los párpados superior e inferior, de modo que se provoque la retracción del globo ocular en la cavidad. Cuando cuerpos extraños, como arena, polvo, paja u otros irritantes, caen sobre el globo ocular o los párpados, se proyecta de manera similar para expulsarlos, facilitando aún más su eliminación mediante un abundante flujo de lágrimas.

Esto se observa, en menor grado, en todas las inflamaciones dolorosas del ojo, y de manera muy marcada en el tétanos, cuando el espasmo de los músculos del globo ocular lo retrae profundamente en la órbita y proyecta hacia adelante las masas de grasa y el cartílago. La brutal práctica de cortar este aparato cada vez que se proyecta hace necesaria esta explicación, que se espera pueda salvar a muchos fieles servidores un apéndice de gran valor. Es innegable que el cartílago y la membrana pueden enfermar, pero mientras su borde sea delgado y uniforme y su superficie lisa y regular, el simple hecho de que se proyecte sobre una parte o la totalidad del globo ocular no es prueba de enfermedad en su sustancia, ni justifica su extirpación. Por lo general, solo indica la presencia de algún dolor en otra parte del ojo, que el animal sufriente intenta aliviar mediante esta benéfica provisión. Para las enfermedades propias del cartílago, véase "Cáncer encefaloide".

APARATO LAGRIMAL.

Este consta, primero, de una glándula encargada de la secreción de las lágrimas y, segundo, de una serie de conductos para llevar el exceso de lágrimas hacia la cavidad nasal.

La glándula está situada sobre la parte externa del globo ocular, y las lágrimas que han fluido sobre el ojo y alcanzado el ángulo interno son allí dirigidas por una pequeña papila cónica (carúncula lagrimal) hacia dos diminutos orificios, y de allí por dos conductos (lagrimales) hasta una pequeña bolsa (saco lagrimal), de la cual un canal conduce a través de los huesos de la cara hasta la nariz. Este canal desemboca en la parte inferior de la nariz, en el suelo del conducto y un poco hacia afuera de la línea de unión de la piel que recubre la falsa fosa nasal con la mucosa de la nariz. En el asno y la mula, esta abertura se encuentra en el techo en vez del suelo de la nariz, aunque igualmente cerca de la abertura externa.

EXAMEN DEL OJO.

Para evitar repeticiones innecesarias, se dan a continuación las siguientes indicaciones generales para el examen del ojo: El ojo, y hasta cierto punto la membrana mucosa que recubre los párpados, pueden exponerse a la vista separando suavemente los párpados con el pulgar y el índice presionando en el centro de cada párpado. Es cierto que la presión causa la protrusión de la membrana nictitante sobre una parte de la zona inferior e interna del ojo, pero con suavidad y graduando cuidadosamente la presión esto puede mantenerse bajo control, y muchas veces incluso puede observarse el interior del ojo. Por lo general, es mejor usar la mano derecha para el ojo izquierdo y la izquierda para el derecho, presionando el dedo sobre el párpado superior mientras el pulgar deprime el inferior. Si se desea examinar el lado interno del párpado más allá de lo posible con el método anterior, el párpado superior puede bajarse sujetando las pestañas con una mano y luego evertirse sobre la punta del índice de la otra mano, o sobre una sonda colocada plana contra el centro del párpado. Cuando es necesario examinar el interior del ojo, es inútil intentarlo a la luz del sol o bajo un cielo despejado. Los casos más graves, es cierto, pueden verse en esas condiciones, pero para los casos leves el caballo debe ser llevado al interior, donde toda luz desde arriba quede bloqueada, y debe colocarse de modo que la luz incida sobre el ojo desde el frente y el costado. Así, el observador, situándose frente al animal, recibirá los rayos reflejados de la córnea, la parte frontal del cristalino y la posterior, y podrá detectar mucho más fácilmente cualquier nubosidad, opacidad o falta de transparencia. El examen puede realizarse de manera mucho más satisfactoria colocando al caballo en una cámara oscura e iluminando el ojo con una lámpara situada hacia adelante y hacia afuera del ojo que se va a examinar. Así se detecta fácilmente cualquier nubosidad, y cualquier duda puede resolverse moviendo la lámpara para que la imagen de la llama pase sucesivamente sobre toda la superficie de la córnea transparente y del cristalino. Se verán tres imágenes de la llama: la mayor, erguida, reflejada en la superficie anterior del ojo; una más pequeña, también erguida, reflejada en la superficie anterior del cristalino; y una segunda pequeña, invertida, reflejada en la superficie posterior del cristalino.

Mientras estas imágenes se reflejen en superficies sanas, serán claras y de contorno perfecto, pero en cuanto incidan sobre una zona opaca se volverán difusas, nubladas e indefinidas. Así, si la imagen grande y erguida se vuelve borrosa e imperfecta sobre un punto particular de la córnea, ese será el lugar de la enfermedad y la opacidad. Si la imagen grande permanece clara pero la pequeña y erguida se vuelve difusa e indefinida sobre un punto determinado, indica opacidad en la parte frontal de la cápsula del cristalino. Si ambas imágenes erguidas permanecen claras mientras que la invertida se vuelve indistinta en un punto dado, entonces la opacidad está en la sustancia del cristalino o en la parte posterior de su cápsula.

Si en un caso dado la pupila permanece tan contraída que no pueden verse las partes profundas del ojo, los párpados pueden frotarse con extracto de belladona, y en poco tiempo se observará la pupila ampliamente dilatada.

ENFERMEDADES DE LOS PÁRPADOS.

ALTERACIONES CONGÉNITAS.

Algunas condiciones defectuosas de los párpados son congénitas, como la división de un párpado en dos, similar al labio leporino, una abertura anormalmente pequeña entre los párpados, a menudo asociada con un desarrollo imperfecto del ojo, y la unión de los párpados por adherencia. La primera se corrige recortando los bordes de la división y luego uniéndolos, como en los párpados desgarrados. Las dos últimas, si es posible remediarlas, requieren separación con bisturí y tratamiento posterior con un colirio astringente y refrescante.

ALTERACIONES NERVIOSAS.

EL ESPASMO DE LOS PÁRPADOS puede deberse a susceptibilidad constitucional, o a la presencia de irritantes locales (insectos, irritantes químicos, arena, etc.) en el ojo, a heridas o inflamación de la mucosa, o a enfermedad cerebral. Cuando se debe a irritación local, puede superarse temporalmente instilando unas gotas de una solución de cocaína al 4% en el ojo, momento en el que podrá determinarse y eliminarse la verdadera causa. La enfermedad nerviosa o constitucional debe tratarse según su naturaleza.

CAÍDA DEL PÁRPADO, O PTOSIS.—Esto suele presentarse en el párpado superior, o al menos pasa desapercibido en el inferior. A veces es solo un síntoma de parálisis de la mitad de la cara, en cuyo caso la oreja, los labios y las narinas del mismo lado se mostrarán blandos, caídos e inactivos, e incluso la mitad de la lengua puede verse afectada por la parálisis. Si la misma condición existe en ambos lados, hay dificultad y resoplido al respirar, ya que el aire aspira los pliegues de las narinas al inspirar, y todo el alimento se toma con los dientes, pues los labios son inútiles. En ambos casos hay una abundante descarga de saliva por la boca durante la masticación. Esta parálisis es una consecuencia frecuente de una lesión, por un golpe, en el séptimo nervio, al pasar sobre la parte posterior de la mandíbula inferior. En algunos casos, la parálisis se limita al párpado, habiéndose lesionado los músculos que lo elevan, o el nervio supraorbitario, que emerge del hueso justo encima del ojo. Tal lesión en el nervio puede haber sido causada por fractura del proceso orbitario del hueso frontal sobre el globo ocular.

Sin embargo, la condición puede deberse a espasmo del músculo esfínter, que cierra los párpados, o a inflamación del párpado superior, generalmente como resultado de golpes en la órbita. En este último caso, puede evolucionar lentamente con engrosamiento crónico del párpado.

La parálisis debida al golpe puede remediarse a menudo, primero, eliminando cualquier inflamación residual mediante una esponja húmeda colocada bajo la oreja y mantenida en su lugar con un vendaje; en segundo lugar, cuando toda inflamación haya desaparecido, aplicando un vesicante en la misma región, o frotando diariamente con una mezcla de aceite de oliva y amoníaco fuerte en partes iguales. La mejoría suele ser lenta, y pueden pasar meses antes de la recuperación completa.

En la parálisis por golpes sobre los ojos puede aplicarse el mismo tratamiento en esa zona.

El engrosamiento del párpado puede tratarse aplicando tintura de yodo, y si esto no resulta, extirpando una franja elíptica de piel del centro del párpado superior y suturando los bordes.

INFLAMACIÓN DE LOS PÁRPADOS.

Los párpados sufren en mayor o menor medida en todas las inflamaciones graves del ojo, sean externas o internas, pero dado que la enfermedad a veces comienza en los párpados y otras veces se limita exclusivamente a ellos, merece una mención independiente.

Entre las causas pueden mencionarse: la exposición a corrientes de aire frío, o a lluvias frías o tormentas de nieve; las picaduras o mordeduras de mosquitos, moscas u otros insectos; mordeduras de serpiente, pinchazos con espinas, golpes de látigo o garrote; contusiones accidentales contra el establo o el suelo, especialmente durante las luchas violentas del cólico, enteritis, frenitis (temblores), y cuando el animal es derribado para operaciones. También es consecuencia de inoculaciones infecciosas, como erisipela, carbunco, forúnculo, etc., y Leblanc señala que es especialmente frecuente entre caballos mantenidos en pastos bajos y pantanosos. Finalmente, la introducción de arena, polvo, paja, aristas de cebada y semillas de los pastos más finos, así como el contacto con polvos, líquidos y gases químicos irritantes (amoníaco del estiércol o de fábricas, cloro, fuertes vapores de azufre, humo y otros productos de la combustión, etc.) pueden desencadenar la inflamación. Los párpados suelen presentar una hinchazón inflamatoria y edematosa extrema en la urticaria (ronchas, empacho) y en el edema inflamatorio general conocido como púrpura hemorrágica.

Por lo tanto, la afección puede dividirse fácilmente en: (1) inflamaciones debidas a causas constitucionales; (2) aquellas debidas a lesiones directas, mecánicas o químicas; y (3) las que se deben a la inoculación con material infeccioso.

(1) Las inflamaciones debidas a causas constitucionales se distinguen por la ausencia de cualquier herida local, y por el antecedente de un pasto bajo y húmedo, exposición, indigestión por alimento insalubre, o la presencia en otras partes de las extremidades o el cuerpo de las hinchazones generales y blandas de la púrpura hemorrágica. Los párpados están hinchados y engrosados; puede ser de forma leve o tan extrema que el globo ocular no pueda verse. Si se logra evertir el párpado para mostrar su membrana mucosa, se observa un color rojo intenso, especialmente a lo largo de las líneas ramificadas de los vasos sanguíneos. La zona está caliente y dolorida, y un abundante flujo de lágrimas y moco se desliza por el costado de la cara, causando irritación y pérdida de pelo. Si hay mejoría, esta secreción se vuelve más viscosa y tiende a provocar adherencia en los bordes de los párpados superior e inferior y a agrupar las pestañas en haces. Esto disminuye gradualmente hasta llegar a la cantidad normal, y el enrojecimiento y la congestión del ojo desaparecen, aunque la hinchazón, el engrosamiento y la rigidez de los párpados pueden persistir por un tiempo. Puede haber más o menos fiebre según la intensidad de la inflamación, pero mientras no haya una enfermedad grave en el interior del ojo o en otro órgano vital, suele ser moderada.

El tratamiento local consiste en lociones astringentes y calmantes (azúcar de plomo 30 granos, láudano 2 cucharaditas, agua de lluvia—hervida y enfriada—1 litro), aplicadas con un paño suave empapado en la loción y colgado sobre el ojo atándolo a la cabezada del freno por ambos lados. Si la membrana mucosa interna de los párpados presenta pequeñas elevaciones granulosas rojas, debe aplicarse una gota de solución de 2 granos de nitrato de plata en una onza de agua destilada con el extremo suave de una pluma limpia en el interior del párpado dos veces al día. El paciente debe ser retirado de todas aquellas condiciones (pasto, alimento defectuoso, exposición, etc.) que hayan causado o agravado la enfermedad, y alejado del polvo y de vapores y gases irritantes. Debe alimentarse en un pesebre lo suficientemente alto como para favorecer el retorno de la sangre desde la cabeza, y debe evitarse que trabaje, especialmente con un collar ajustado que impida el descenso de la sangre por las venas yugulares. La dieta debe ser laxante y no estimulante (pasto, papillas de salvado, zanahorias, nabos, remolachas, papas o heno al vapor), y cualquier estreñimiento debe corregirse con una dosis suave de aceite de linaza crudo (de 1 a 1 1/2 pintas). En clima frío puede ser necesario abrigar al animal y hasta colocar vendas de franela sueltas en las extremidades, pero nunca se debe buscar el calor a costa de aire puro.