Parte 38

Síntomas.—Los síntomas variarán según la causa. Si el ataque se debe a una lesión física directa, la inflamación de los párpados y de las estructuras superficiales puede ser tan marcada como la del interior del ojo. Si, por el contrario, se origina por causas generales o como complicación de alguna enfermedad distante, la afección puede estar en gran medida limitada a las estructuras más profundas, y la hinchazón, enrojecimiento y sensibilidad de las estructuras superficiales serán menos notables. Cuando las capas externas se ven relativamente libres, el borde anterior extremo de la capa blanca o esclerótica, donde se superpone al borde de la córnea transparente, está en cierta medida libre de congestión y, en ausencia del pigmento oscuro que la oscurece, forma un anillo blanquecino alrededor de la córnea. Esto se debe en parte al hecho de que una serie de arterias (ciliares) que van hacia el iris inflamado penetran la capa esclerótica a poca distancia detrás de su borde anterior, por lo que existe una marcada diferencia de color entre la esclerótica general situada entre estos vasos congestionados y el borde anterior del que están ausentes. Desafortunadamente, el pigmento suele ser tan abundante en la parte anterior de la esclerótica que oculta este síntoma. En la oftalmía interna, la opacidad de la córnea puede limitarse a una zona alrededor del margen externo de la córnea, y aun así puede ser una neblina azulada más que un blanco denso y lanoso. En consecuencia, se vuelve imposible ver el interior de la cámara del humor acuoso y el estado del iris y la pupila. El humor acuoso suele estar turbio y presenta numerosas escamas blanquecinas-amarillentas flotando en su sustancia o depositadas en la parte inferior de la cámara, de modo que impiden la visión de la porción inferior del iris. La parte aún visible del iris ha perdido su brillo natural, claro y oscuro, que es reemplazado por un color marrón o amarillento, semejante a una hoja seca. Esto es más notorio en la medida en que el iris está inflamado, y menos cuando la inflamación se limita a la coroides. La cantidad de depósito floculento en la cámara del humor acuoso también está en proporción directa con la inflamación del iris. Quizá el rasgo más destacado de la oftalmía interna es la extrema y dolorosa sensibilidad a la luz. Por ello, los párpados suelen estar cerrados, pero cuando se abren se observa que la pupila está estrechamente cerrada, incluso si el animal ha estado en un establo oscuro. Hay excepciones cuando el derrame inflamatorio ha llenado en exceso el globo ocular y, por presión sobre la retina, la ha paralizado, o cuando la exudación en la sustancia de la retina ha producido una parálisis similar. Entonces la pupila puede estar dilatada, y con frecuencia su borde pierde su contorno regular y ovoide y se vuelve irregular debido a las adherencias que ha contraído con la cápsula del cristalino, a través de sus exudados inflamatorios. En caso de un derrame excesivo en el globo ocular que se vuelve tenso y duro, de modo que no puede ser hundido con la punta del dedo, es probable que se produzca parálisis de la retina. Con tal parálisis de la retina, la visión se nubla gravemente o se pierde por completo; por lo tanto, a pesar de la pupila abierta, se puede acercar el dedo al ojo sin que el animal lo perciba hasta que toca la superficie, y si se golpea suavemente el hocico del lado afectado y se simula repetir el golpe, el paciente no hace esfuerzo por evitarlo. A veces los bordes de la pupila contraída se adhieren entre sí por una exudación plástica intermedia, y la abertura queda prácticamente abolida. En inflamaciones severas puede formarse pus en la coroides o el iris, y al escapar hacia la cavidad del humor acuoso se muestra como una capa blanquecina-amarillenta en la parte inferior. En casi todos los casos se produce una exudación en el cristalino o su cápsula, constituyendo una nubosidad u opacidad (catarata), que en los casos graves y antiguos aparece como una masa blanca y lanosa detrás de una pupila ampliamente dilatada. En los casos leves, la catarata se reconoce examinando el ojo en una cámara oscura, con una luz lateral oblicua, como se describe en la introducción de este artículo. Las cataratas que aparecen como una simple neblina o nube indefinida y lanosa suelen estar en la cápsula (capsulares), mientras que las que muestran una disposición radiada están en el cristalino (lenticulares), siguiendo las fibras radiadas que recorre el exudado. Las cataratas negras se forman por la adhesión del pigmento en la parte posterior del iris al frente del cristalino, y por el posterior desgarro del iris, quedando parte de su pigmento adherido a la cápsula del cristalino. Si la pupila está tan contraída que es imposible ver el cristalino, puede dilatarse aplicando en la parte frontal del ojo, con una pluma, algunas gotas de una solución de 4 granos de atropina en una onza de agua.

Tratamiento.—El tratamiento de la oftalmía interna debe incluir, en primer lugar, la eliminación de todas las causas existentes o fuentes de agravamiento de la enfermedad, lo cual no es necesario repetir aquí. Sin embargo, se debe insistir especialmente en proteger al paciente de la luz intensa, el frío, el clima húmedo y el esfuerzo físico activo. Un establo oscuro y un paño colgado sobre el ojo son importantes, mientras que la limpieza, el calor, la sequedad y el reposo son igualmente necesarios. Si el paciente es fuerte y vigoroso, se puede administrar una dosis de 4 dracmas de aloe de Barbados, y si hay alguna razón para sospechar un origen reumático, se puede dar diariamente media dracma de colchico en polvo y media onza de salicilato de sodio. Localmente, se pueden emplear las lociones astringentes recomendadas para la oftalmía externa, especialmente cuando la inflamación superficial es notable. Sin embargo, es aún más importante instilar en el ojo, unas pocas gotas a la vez, una solución de 4 granos de atropina en 1 onza de agua destilada. Esto puede hacerse con la ayuda de una pluma suave y repetirse a intervalos de 10 minutos hasta que la pupila esté ampliamente dilatada. Como el caballo debe mantenerse en un establo oscuro, la entrada de luz resultante no será perjudicial, y la dilatación de la pupila previene la adhesión entre el iris y el cristalino, alivia la constante tensión del ojo en el esfuerzo por adaptar la pupila a la luz y favorece la contracción de los vasos sanguíneos del ojo y la disminución de la congestión, la exudación y la presión intraocular. Si la atropina no es bien tolerada, puede ser sustituida por morfina (misma concentración) o cocaína en solución al 4 por ciento. Otra medida local es un vesicante, que generalmente puede aplicarse con ventaja en el lado de la nariz o debajo de la oreja. Se pueden usar cantáridas como para la oftalmía externa. En casos muy graves, se pueden rasurar las partes debajo del ojo y aplicar tres o cuatro sanguijuelas. Los setones a veces son beneficiosos, e incluso la punción del globo ocular, pero estas medidas deben reservarse para manos profesionales.

La dieta durante todo el tratamiento debe ser fácilmente digestible y moderada en cantidad: papilla de salvado, harinas, pasto, heno al vapor, etc.

Aun después de que la inflamación activa haya remitido, la loción de atropina debe continuarse durante varias semanas para mantener el ojo en reposo mientras persista su condición débil e irritable, y durante este período el paciente debe permanecer en semioscuridad, o salir solo con una sombra oscura sobre el ojo. Por la misma razón, deben evitarse cuidadosamente los esfuerzos intensos y los movimientos rápidos, que provocarían congestión en la cabeza.

OFTALMÍA RECURRENTE (OFTALMÍA PERIÓDICA O CEGUERA DE LA LUNA).

Se trata de una afección inflamatoria del interior del ojo, íntimamente relacionada con ciertos suelos, climas y sistemas, que muestra una fuerte tendencia a repetirse una y otra vez, y que suele terminar en ceguera por catarata u otro daño grave.

Causas.—Sus causas pueden atribuirse fundamentalmente al suelo. En arcillas húmedas y terrenos pantanosos, en los valles y deltas de ríos frecuentemente inundados, en las costas de mares y lagos alternativamente sumergidas y expuestas, esta enfermedad prevalece extensamente, y en muchos casos en Francia (Reynal), Bélgica, Alsacia (Zundel, Miltenberger), Alemania e Inglaterra ha disminuido considerablemente gracias al drenaje de tierras y a métodos de cultivo mejorados. Otros factores, más o menos asociados a estos suelos, son también causas importantes. Así, el aire húmedo y un clima nublado y lluvioso, tan comúnmente asociados a tierras húmedas, son universalmente señalados como causantes de la enfermedad. Estos actúan sobre el cuerpo del animal para producir una constitución linfática con exceso de tejido conectivo, huesos y músculos de textura gruesa y abierta, pieles gruesas y patas cubiertas de abundante pelo largo. Por ello, los caballos pesados de Bélgica y el suroeste de Francia han sufrido gravemente esta afección, mientras que las tierras altas y secas adyacentes, como Cataluña, en España, y Delfinado, Provenza y Languedoc, en Francia, en su mayoría han escapado.

Los forrajes acuosos y de crecimiento excesivo cultivados en estos suelos son otras causas, pero de nuevo tienden a minar el carácter del temperamento nervioso y sanguíneo y a inducir el linfático. Otros alimentos actúan provocando estreñimiento y otros trastornos de los órganos digestivos, deteriorando así la salud general. Por lo tanto, en cualquier animal predispuesto a esta enfermedad, deben evitarse cuidadosamente los alimentos calóricos y ricos en almidón, como el maíz, el trigo y el alforfón. Se ha afirmado ampliamente que los frijoles, guisantes, veza y otras leguminosas son peligrosos, pero una investigación más exhaustiva contradice esta afirmación. Si estos alimentos están bien cultivados, vigorizan y fortalecen el organismo, mientras que, como cualquier otro forraje, si crecen en exceso, son acuosos y carecen de principios asimilables, tienden a debilitar la salud y abrir el camino a la enfermedad.

El periodo de dentición y adiestramiento es una causa excitante frecuente, pues aunque la enfermedad puede aparecer en cualquier momento desde el nacimiento hasta la vejez, la gran mayoría de las víctimas tienen entre 2 y 6 años, y si un caballo escapa de la afección después de los 6, hay una esperanza razonable de que continúe resistiéndola. La irritación en la cabeza durante la erupción de los dientes, y mientras se inquieta con el inusual bocado y la collera, la dieta estimulante de granos y el aire cerrado del establo, todo contribuye a despertar la tendencia latente a la enfermedad en el ojo, mientras que las lesiones directas por el bocado, el látigo o semillas de heno también tienen su influencia. De igual manera, irritantes locales como el polvo, tormentas severas de lluvia y nieve, humo y vapores acre contribuyen como causas.

Sin embargo, es evidente que ninguna de estas causas es suficiente por sí sola para producir la enfermedad, y se ha alegado que la verdadera causa es un microbio, o los productos irritantes de un microbio, que se aloja en el suelo pantanoso. La prevalencia de la enfermedad en los mismos suelos húmedos que producen fiebre intermitente en el hombre y carbunco en el ganado ha sido citada en apoyo de esta doctrina, así como el hecho de que, en igualdad de condiciones, la enfermedad es siempre más frecuente en valles rodeados de colinas donde el aire es quieto y tales productos se concentran, y que un bosque o una simple franja de árboles puede, como en la fiebre intermitente, limitar a veces el área de su prevalencia. Otro argumento a favor de esta visión se encuentra en el hecho de que en ciertas granjas irrigadas con aguas residuales urbanas esta enfermedad se ha vuelto extremadamente común, suponiéndose que las aguas residuales forman un nido adecuado para el crecimiento del germen. Pero en estas granjas de aguas residuales se puede cortar una nueva cosecha cada quince días, y el producto es precisamente ese material acuoso que contribuye a una constitución linfática y un bajo tono de salud. No se ha demostrado aún la presencia de un germen definido en el sistema, y en el estado actual de nuestro conocimiento solo estamos autorizados a atribuir la enfermedad a las emanaciones nocivas del suelo pantanoso en el que los fermentos bacterianos las producen constantemente.

La herencia es una de las causas más poderosas. La constitución linfática, por supuesto, se transmite y con ella la propensión a la oftalmía recurrente. Esto es notorio en el caso de ambos padres, macho y hembra. Sin embargo, la tendencia parece ser más fuerte si alguno de los padres ya ha sufrido la enfermedad. Así, una yegua puede haber parido varios potros sanos y luego convertirse en víctima de la enfermedad, y todos los potros nacidos posteriormente también la padecen. Lo mismo ocurre con el semental. Reynal incluso cita la aparición de la enfermedad en generaciones alternas, permaneciendo sanos de por vida los hijos sementales de padres ciegos y, sin embargo, produciendo potros que resultan numerosas víctimas de la oftalmía recurrente. Por el contrario, la descendencia de padres enfermos trasladada a regiones altas y secas y alimentada con raciones saludables y nutritivas casi siempre se libra de la enfermedad. Por eso los comerciantes llevan potros aún sanos o que solo han tenido un ataque desde los bajos Pirineos afectados (Francia) a la Cataluña no afectada (España), con la confianza de que se librarán, y del Valle del Jura a Dauphiné con el mismo resultado.

Sin embargo, la predisposición hereditaria es tan fuerte y perniciosa que los criadores inteligentes en todas partes se niegan a criar con caballos o yeguas que hayan sufrido una vez de oftalmía recurrente, y las yeguadas del Gobierno francés no solo rechazan a todos los sementales no aptos, sino que niegan el servicio a cualquier yegua que haya tenido problemas oculares. Es esta evitación de la predisposición hereditaria, más que cualquier otra cosa, lo que ha reducido la antigua amplia prevalencia de esta enfermedad en los países europeos en general. Una consideración para el futuro de nuestros caballos exigiría dejar de usar todos los sementales no autorizados y negar la licencia a cualquier semental que haya sufrido esta u otra enfermedad constitucional transmisible.

Otras causas contribuyentes merecen mención. Una alimentación insalubre y un método de alimentación defectuoso indudablemente predisponen a la enfermedad, y en la misma zona los caballos bien alimentados se libran en mucha mayor proporción que los mal alimentados; lo mismo ocurre con cualquier otra condición que debilite la salud general. La presencia de lombrices intestinales, el exceso de trabajo y las enfermedades y causas debilitantes de todo tipo disminuyen la vitalidad y dejan el organismo más expuesto al ataque. Thierry demostró hace tiempo que la mejora de establos bajos, cerrados, oscuros y húmedos, donde la enfermedad había prevalecido antes, prácticamente eliminó la afección. Todo lo que contribuya a la fuerza y el vigor es protector; todo lo que contribuya a la debilidad y la mala salud provoca la enfermedad en el sujeto predispuesto.

Síntomas.—Los síntomas varían según la gravedad del ataque. En algunos casos hay fiebre marcada, y en otros más leves puede casi no haberla, pero siempre hay falta de vigor y energía, lo que indica un trastorno general. Los síntomas locales son en su mayoría los de la oftalmía interna, en muchos casos con un aumento de la dureza del globo ocular por derrame en su cavidad. La pupila contraída no se dilata mucho en la oscuridad, ni siquiera bajo el efecto de la belladona. La opacidad avanza desde el borde, cubriendo parte o toda la córnea, pero mientras esta sea transparente puede observarse el humor acuoso turbio con o sin flóculos, el iris opaco privado de su aspecto negro y claro, el cristalino ligeramente nublado y un reflejo verdoso-amarillo en el fondo del ojo. Del quinto al séptimo día los flóculos se precipitan en la parte inferior de la cámara, exponiendo más claramente el iris y el cristalino, y comienza la absorción, de modo que el ojo puede aclararse en diez o quince días.

Sin embargo, la característica de la enfermedad es su recurrencia una y otra vez en el mismo ojo hasta que sobreviene la ceguera. Los ataques pueden sucederse tras intervalos de un mes, más o menos, pero no muestran relación con ninguna fase particular de la luna, como podría inferirse por el nombre popular, sino que están determinados más bien por el clima, la salud, la alimentación o alguna periodicidad del organismo. De cinco a siete ataques suelen causar ceguera, y entonces el segundo ojo puede verse afectado hasta quedar también inutilizado.

En los intervalos entre los ataques, algunos síntomas persistentes delatan la condición, y se hacen más notorios tras cada acceso sucesivo de la enfermedad. Incluso después del primer ataque hay un anillo azulado alrededor del borde de la córnea transparente. El ojo parece más pequeño que el otro, al principio porque está retraído en su órbita, y a menudo después de varios ataques por una verdadera disminución de tamaño (atrofia). El párpado superior, en lugar de presentar un arco uniforme y continuo, tiene, aproximadamente a un tercio de su ángulo interno, una curva abrupta causada por la contracción del músculo elevador. La parte anterior del iris ha perdido parte de su brillo oscuro y claro, adquiriendo un tono amarillento opaco, y el fondo del ojo muestra en mayor o menor grado la tonalidad verde-amarilla. La pupila permanece algo contraída, excepto en casos avanzados y graves, cuando, con el cristalino opaco, está ampliamente dilatada. Si, como es común, solo un ojo ha sido afectado, el contraste con el ojo sano en estos aspectos es aún más característico. Otro rasgo es la posición erecta y atenta de la oreja, para compensar en cierta medida la visión menguante.

Los ataques varían mucho en gravedad según los casos, pero la recurrencia es característica, y todos conducen a catarata y derrame intraocular, con presión sobre la retina y pérdida de la visión.

Prevención.—La prevención de esta enfermedad es el gran objetivo a alcanzar, y esto exige la cría, alimentación, alojamiento y manejo general más cuidadosos, como se indica en el apartado "Causas". También puede hacerse mucho mediante la migración a un lugar alto y seco, pero para esto y las afecciones palúdicas, la mejora del terreno mediante drenaje y buen cultivo debe ser el objetivo final.

El tratamiento no es satisfactorio, pero en gran medida es el mismo que para la oftalmía interna común. Algunos casos, como los de reumatismo, mejoran con dosis de 1 escrúpulo de colchico en polvo y 2 dracmas de salicilato de sodio dos veces al día. En otros casos, con marcada dureza del globo ocular debido a un derrame intraocular, la punción aséptica del ojo, o incluso la escisión de una porción del iris, ha resultado útil. Durante la recuperación, es recomendable administrar tónicos (2 dracmas de óxido de hierro, 10 granos de nuez vómica y 1 onza de sulfato de sodio diariamente) para vigorizar el organismo y ayudar a prevenir otro ataque. El recurso vulgar de extraer los dientes de lobo y extirpar la membrana nictitante solo puede ser condenado. La recuperación temporal ocurriría en una o dos semanas, aunque no se hubiera hecho nada de esto, y la fractura de un diente pequeño, dejando su raíz en la mandíbula, solo aumenta la irritación.

CATARATA.

El resultado común de la oftalmía interna, como en el tipo recurrente, puede reconocerse como se describe en la primera de estas enfermedades. Su aspecto desagradable puede evitarse mediante la extracción o depresión del cristalino, pero como los rayos de luz ya no serían refractados correctamente, no se restauraría la visión perfecta, y el animal podría convertirse en un huidizo empedernido. Si la ceguera total persiste debido a la presión sobre el nervio óptico, no se produciría este comportamiento.

PARÁLISIS DEL NERVIO ÓPTICO, O AMAUROSIS.

Causas.—Las causas de esta afección son tumores u otras enfermedades del cerebro que afectan las raíces del nervio óptico, lesiones en el nervio entre el cerebro y el ojo, e inflamación del nervio óptico dentro del ojo (retina), o presión excesiva sobre el mismo por derrame hidrópico o inflamatorio. También puede ocurrir por sobrecarga estomacal, por una hemorragia profusa, e incluso por la presión del útero grávido durante la gestación.

Síntomas.—Los síntomas son una dilatación amplia de las pupilas, de modo que se expone completamente el interior del globo ocular, permaneciendo la dilatación igual tanto en la luz como en la oscuridad. Los ojos ordinarios, al ser expuestos a la luz, contraen repentinamente las pupilas y luego estas se dilatan y contraen alternativamente hasta adaptarse a la luz. El caballo no se aparta cuando se simula golpearlo, a menos que la mano produzca una corriente de aire. Las orejas se mantienen erguidas, giran rápidamente hacia cualquier ruido, y el caballo levanta mucho las patas para evitar tropezar con objetos que no puede ver.

El tratamiento solo es útil cuando la enfermedad es sintomática de alguna causa removible, como congestión cerebral, sobrecarga estomacal o útero grávido. Si la recuperación no sigue a la resolución de estas condiciones, aplique un vesicante detrás de la oreja y administre diariamente dosis de medio dracma de nuez vómica.

TUMORES DEL GLOBO OCULAR.

Una variedad de tumores afecta el globo ocular—dermoides, papilares, adiposos, quísticos y melanóticos—pero quizás el más frecuente en el caballo es el cáncer encefaloide. Este puede crecer en o sobre el globo, la membrana nictitante, el párpado o los huesos de la órbita, y solo puede remediarse, si acaso, mediante una escisión temprana y completa. Puede distinguirse de los tumores menos peligrosos por su suavidad, friabilidad y gran vascularidad, sangrando al menor contacto, así como por su estructura anatómica.