Parte 40

Nuestra primera consideración debe ser la fisiología de la locomoción normal o saludable, para que así podamos llegar más fácilmente a nuestras conclusiones respecto a la cojera, o aquello que es anormal, y mediante este proceso deberíamos lograr obtener una pista para la solución del primer problema, es decir, ¿en qué pata se encuentra la causa de la cojera?

Aquí es necesaria una palabra de definición, a fin de que lo que sigue sea más fácilmente comprensible. En la nomenclatura veterinaria, cada par de patas, cuando se hace referencia a ellas en pares, se denomina un bípede. De los cuatro puntos ocupados por los pies del animal mientras está de pie en reposo, formando un cuadrado, las dos patas delanteras se conocen como el bípede anterior; las dos traseras, el posterior; las dos de un lado, el lateral; y una de cualquiera de los bípedos delanteros o traseros junto con la pata opuesta del bípede trasero o delantero formarán el bípede diagonal.

Considerando, como es correcto hacerlo, que en un estado de salud cada bípede por separado y cada pata individual están obligados a desempeñar una función igual y uniforme y a soportar una parte pareja o igual del peso del cuerpo, se apreciará fácilmente que el resultado de esta distribución será un desplazamiento regular, equilibrado y suave del cuerpo así sostenido por las cuatro patas, y que, por lo tanto, de acuerdo con la rapidez del movimiento en los diferentes aires, cada pata individual deberá, en ciertos momentos sucesivos, soportar el peso que había descansado sobre su congénere mientras ella misma estaba en el aire, en acto de moverse; o, de nuevo, dos patas diferentes de un bípede pueden ser llamadas a soportar el peso de las dos patas del bípede opuesto mientras también están en el aire en acto de moverse.

Para simplificar el asunto mediante una ilustración, el peso de un animal puede estimarse en 1,000 libras, de las cuales cada pata, en condiciones normales y saludables, soporta mientras está en reposo 250 libras. Cuando una de las patas delanteras está en acción, o en el aire, y no soporta peso, su parte de 250 libras del peso será transferida a su congénere, o compañera, para que la sostenga. Si las dos patas de un bípede están ambas en acción y levantadas del suelo, sus congéneres, aún en reposo, soportarán el peso total de las otras dos, es decir, 500 libras. Y a medida que continúa la sucesión de movimientos, y el cambio de una pata a otra o de un bípede a otro, según lo requiera el aire, se producirá un equilibrio suave, uniforme e igual de los movimientos activos, desplazando el peso de una pata o un bípede a otro, con simétrica precisión, y se nos presentará un interesante ejemplo del juego de la mecánica vital en una organización saludable.

Mucho puede aprenderse del estudio minucioso de la acción de una sola pata. Normalmente, sus movimientos serán sin variación ni fallo. Cuando está en reposo, sostendrá fácilmente el peso asignado sin mostrar vacilación ni evidenciar dolor, y cuando se levanta del suelo para transferir el peso a su compañera, realizará el acto de tal manera que, al volver a apoyarse en el suelo para descansar, lo hará con una pisada firme, indicativa de su capacidad para recibir nuevamente la carga que se le devolverá. Al plantarla en el suelo o levantarla de nuevo para el movimiento hacia adelante mientras está en acción, y al volver a apoyarla en la tierra, cada movimiento será igual para cada pata y para cada bípede, ya sea que el acto sea caminar, trotar o incluso galopar. En resumen, el juego regular de cada parte del aparato testificará la existencia de ese estado de integridad ordenada y actividad eficiente que sugiere elocuente la condición de integridad vital que se expresa simple pero comprensivamente con los términos salud y solidez.

Pero si ocurre algún cambio, aunque sea leve y oscuro, entre los elementos del caso; si alguna fuerza invisible de mal se introduce entre los procesos armonizadores en marcha; si ocurre algún desorden en las relaciones de las partes cooperantes; si aparece algo que neutralice la eficiencia de las fuerzas vitalizadoras; si se presenta alguna incapacidad de una extremidad para aceptar y devolver a su compañera la porción del peso que le corresponde sostener—ya sea como efecto de un accidente o por otra causa; en resumen, si se desarrolla cualquier cosa que tienda a frustrar el propósito de la naturaleza al organizar el aparato locomotor, nos enfrentamos de inmediato con aquello que puede considerarse como una causa de cojera.

No es de menor importancia recordar que no basta con buscar la manifestación de una discordancia existente solo en la acción de la extremidad afectada, sino que esta se comparte con la sana y debe buscarse tanto en ella como en el miembro renco, si se quiere evitar el riesgo de un error. El modo de acción de la pata que es asiento de la cojera variará mucho respecto al que mostraba en estado saludable, y la pata sana también presentará importantes modificaciones en los mismos tres aspectos antes mencionados, a saber: el de apoyarse en el suelo, el de su elevación y movimiento hacia adelante, y el de golpear el suelo nuevamente cuando se completa la acción de dar el paso. La incapacidad de la pata coja para soportar peso implicará un esfuerzo excesivo por parte de la sana, y la falta de facilidad o disposición para apoyar el miembro renco en el suelo requerirá una mayor duración de esa acción en el lado sano. Los cambios en el acto de elevar la pata, de llevarla hacia adelante, o en ambos, presentarán condiciones completamente opuestas entre las dos. El miembro renco se elevará rápidamente, se moverá cuidadosamente hacia adelante y regresará al suelo con cautela y vacilación, y el contacto con la tierra se efectuará tan suavemente como sea posible, mientras que el miembro sano permanecerá más tiempo en el suelo, se moverá hacia adelante con audacia y rapidez, y golpeará el suelo de manera pronta y enérgica. Todo esto se debe al hecho de que el miembro sano soporta más que su parte normal y saludable del peso del cuerpo, una parte que puede exceder de 1 a 250 libras, y así llevar su carga a una cifra que varía de 251 a 500 libras, todo dependiendo del grado de la cojera existente, ya sea simplemente una leve sensibilidad o dolor, o si el problema ha llegado a un punto que obliga al animal a la torpeza de desplazarse sobre tres patas.

Que todo esto no es mera teoría, sino que se basa en hechos, puede comprobarse observando las manifestaciones que acompañan una sola alteración en el equilibrio del cuerpo. En la salud, el soporte y el equilibrio de la masa corporal que soportan las patas delanteras se iguala y pasa por alternancias regulares de un lado a otro y viceversa. Pero si la pata izquierda, al quedar incapacitada, se alivia apoyándose, por así decirlo, en la derecha, esta última se vuelve, en consecuencia, prácticamente más pesada y la masa del cuerpo se inclinará o asentará sobre ese lado. La cojera del lado izquierdo, por lo tanto, significa caída o asentamiento sobre el derecho y viceversa. Enfatizamos esta afirmación e insistimos en ella, más aún por la frecuencia de los casos de error que hemos observado, en los que personas han sostenido su punto de vista de que la pata que es asiento de la cojera es aquella sobre la que el animal se apoya y a la que, supuestamente, favorece.

CÓMO DETECTAR EL ASIENTO DE LA COJERA.

Apreciando debidamente las observaciones que han precedido, y comprendiendo plenamente el modus operandi y la verdadera patología de la cojera, queda poco por hacer para llegar a una respuesta a la pregunta sobre en qué lado del animal se encuentra la cojera, excepto examinar al paciente mientras está en movimiento. Ya hemos expuesto nuestras razones para preferir el trote con este propósito. Al realizar dicho examen, el animal debe estar sin manta y sujeto con una cabezada sencilla en manos de una persona que sepa manejar sus andares, y la prueba debe hacerse siempre sobre un camino firme y duro, siempre que sea posible. Debe ser examinado desde varias posiciones: de frente, desde atrás y de cada lado. Observándolo mientras se acerca, pasa y se aleja, el observador debe estudiar cuidadosamente esa importante acción de la que hemos hablado como la caída del cuerpo sobre una extremidad u otra, y esto puede detectarse fácilmente prestando atención a los movimientos de la cabeza y la cadera. La cabeza cae hacia el mismo lado en que la masa del cuerpo va a caer, inclinándose hacia la derecha cuando la cojera está en la extremidad anterior izquierda, y la cadera baja en las cojeras posteriores, también sobre la extremidad sana, invirtiéndose los efectos si se invierten las condiciones. En otras palabras, cuando el animal al trotar muestra signos de irregularidad en el movimiento, o cojera, y esta irregularidad va acompañada de una caída o inclinación de la cabeza, o descenso de la cadera en el lado derecho del cuerpo, en el momento en que los pies del lado derecho tocan el suelo, el caballo está cojo del lado izquierdo. Si la caída e inclinación se dan en el lado izquierdo, la cojera está en el lado derecho.

Sin embargo, en la mayoría de los casos, la respuesta a la primera pregunta relacionada con la cojera de un caballo no es, después de todo, una tarea muy difícil. Hay otros dos problemas en el caso que son más difíciles de resolver y que a menudo requieren un escrutinio más minucioso, y ponen a prueba todos los recursos del practicante experimentado para resolverlos satisfactoriamente. Que un caballo está cojo de una determinada pata puede determinarse fácilmente, pero cuando se hace necesario pronunciarse sobre la cuestión de qué parte, qué región, qué estructura está afectada, la parte sencilla de la tarea ha terminado, y comienza la parte más difícil e importante, porque es más oscura, de la investigación, excepto, por supuesto, en los casos en que los rasgos son demasiado evidentes para los sentidos como para admitir error. Es cierto que, observando cuidadosamente la manera en que una pata coja realiza sus funciones, y examinando detenidamente los movimientos de toda la extremidad, y especialmente de las diversas articulaciones que la componen; examinando minuciosamente cada parte del miembro; observando los contornos; comprobando el cambio, si lo hay, en la temperatura y el estado de la sensibilidad, todas estas investigaciones pueden guiar al cirujano hacia una correcta localización del origen del problema, pero debe abstenerse cuidadosamente de adoptar una conclusión apresurada y, sobre todo, asegurarse de no haber dejado de hacer del pie, de todos los órganos del caballo el más propenso a lesiones y daños, el objeto del examen más exhaustivo y minucioso de todas las partes que componen la extremidad afectada.

La mayor propensión del pie, en comparación con cualquier otra parte de las extremidades, a sufrir lesiones por accidentes, debido a su situación y uso, debe sugerir siempre comenzar una investigación, especialmente en un caso oscuro de cojera en ese punto. De hecho, la cojera puede parecer localizada en otro lugar cuando ese es el verdadero origen del problema, y el cirujano que, al examinar a su paciente cojo, descubre una exostosis y, convencido de haber encontrado la causa del trastorno, suspende su investigación sin someter el pie a un examen minucioso, puede, en el futuro, lamentar profundamente su descuido y falta de atención, cuando ya no sirvan de nada los arrepentimientos. Sin embargo, como en la experiencia patológica humana, hay casos en los que enfermedades inescrutables envían su mensaje fatal sin dejar marca ni señal por la que puedan ser identificadas y clasificadas, así también ocurre que en los animales de menor rango, la aparición y el avance de dolencias misteriosas e irreconocibles a veces desconciertan al veterinario más hábil, y dejan a nuestros servidores de carga sucumbir a lo inevitable, sufriendo y pereciendo en una angustia sin alivio.

ENFERMEDADES DE LOS HUESOS.

PERIOSTITIS, OSTITIS Y EXOSTOSIS.

Debido a la estrecha e íntima conexión que existe entre los dos elementos principales de la estructura ósea cuando están sanos, frecuentemente se vuelve sumamente difícil, cuando sobreviene un estado patológico, discriminar con exactitud cuál es la parte afectada primariamente y determinar con certeza si el periostio o el cuerpo del hueso es el implicado originalmente. Sin embargo, el conocimiento de este hecho es a menudo de suma importancia para obtener un resultado favorable del tratamiento que se va a instaurar. Es, sin embargo, bastante evidente que en la mayoría de los casos los crecimientos óseos que tan frecuentemente aparecen en la superficie de la estructura, a los que se aplica el término general de exostosis, tienen su origen en una inflamación del periostio, o membrana envolvente, conocida como periostitis. Sea como fuere, tenemos como resultado frecuente, a veces en el cuerpo del hueso, a veces en las extremidades, y a veces involucrando la propia articulación, ciertos crecimientos óseos, o exostosis, conocidos también como exostosis, anillo óseo y esparaván, todos los cuales, en un sentido importante, pueden finalmente referirse al periostio como su fuente y sostén nutritivo, al menos después de su formación, si no para su existencia inicial.

Causa.—Es seguro que la inflamación del periostio se debe con frecuencia a heridas y contusiones causadas por agentes externos, y también es cierto que puede resultar de la propagación de la inflamación de tejidos circundantes enfermos, pero en cualquier caso el resultado se observa uniformemente en el depósito de un crecimiento óseo, más o menos difuso, a veces de contorno irregular y otras veces proyectándose distintamente de la superficie de la que surge, como se presenta comúnmente en el anillo óseo y el esparaván.

Síntomas.—Esta condición de periostitis es a menudo difícil de determinar. Los signos de inflamación son tan poco evidentes, la hinchazón de las partes tan insignificante, cualquier aumento de calor tan imperceptible y la sensibilidad tan leve, que incluso el observador más agudo puede no encontrar el punto de su existencia, y es a menudo mucho después del descubrimiento de la enfermedad misma que su localización se revela positivamente por la presencia visible de la exostosis. Sin embargo, la primera cuestión se había resuelto al descubrir la cojera, mientras que la segunda y la tercera quedaban sin respuesta, y la identificación del miembro afectado y el punto de origen del problema permanecían desconocidos hasta su revelación palpable a los sentidos.

Tratamiento.—Cuando, mediante un examen cuidadoso, se ha localizado la dolencia, debe recurrirse de inmediato al tratamiento, para evitar, si es posible, cualquier depósito adicional de la estructura calcárea y el aumento del crecimiento exostótico. Con este fin, la aplicación de agua, ya sea tibia o fría, astringente por la adición de alumbre o acetato de plomo, será beneficiosa. La tendencia a la formación del crecimiento óseo, y el aumento de su desarrollo después de su formación real, puede a menudo ser detenida mediante la aplicación de un fuerte vesicante de cantárida. El fracaso de estos medios y el establecimiento del proceso patológico en forma de periostitis crónica provocan diversos cambios en el hueso cubierto por la membrana alterada, y el resultado puede ser reblandecimiento, degeneración o necrosis, pero más comúnmente va seguido de la formación de los crecimientos óseos mencionados, en el hueso cañón, la corona, el corvejón, etc.

EXOSTOSIS DEL CAÑÓN.

Primero dirigimos nuestra atención a la exostosis del cañón, como se denominan ciertos agrandamientos óseos que se desarrollan en el hueso cañón, entre la rodilla o el corvejón y la articulación del menudillo. (Véase lámina XXV.) Se encuentran en la cara interna de la pierna, desde la rodilla, cerca de la cual se encuentran con frecuencia, hacia abajo hasta aproximadamente el tercio inferior del hueso cañón principal. Son de diversas dimensiones y son fácilmente perceptibles tanto a la vista como al tacto. Varían considerablemente de tamaño, desde el de una nuez grande hasta proporciones muy pequeñas. Al buscarlas, pueden detectarse fácilmente con la mano si han alcanzado suficiente desarrollo en su ubicación habitual, pero deben distinguirse de una pequeña prominencia ósea que puede palparse en el tercio inferior del hueso cañón, la cual no es una exostosis del cañón ni una formación patológica de ningún tipo, sino simplemente el engrosamiento en forma de botón en el extremo inferior del pequeño metacarpiano o hueso accesorio.

Hemos dicho que las esquirlas suelen encontrarse en la cara interna de la pierna. Esto es cierto como afirmación general, pero no es una regla invariable, ya que ocasionalmente aparecen en la cara externa. También es cierto que se presentan con mayor frecuencia en las extremidades anteriores, pero esto tampoco es exclusivo, pues en ocasiones pueden hallarse tanto en la cara interna como en la externa de la extremidad posterior. Por lo general, una esquirla forma únicamente una verdadera exostosis, o un solo crecimiento óseo, con una base algo difusa, pero tampoco esto es siempre así. En algunos casos, adquieren dimensiones más importantes y se extienden desde la cara interna hasta la externa del hueso, en su cara posterior, entre ésta y el ligamento suspensor. Esta forma se denomina esquirla claveteada, y constituye una deformidad seria y permanente, debido a que interfiere con el movimiento del cordón fibroso que pasa por detrás de ella, convirtiéndose así en una fuente de irritación continua y, en consecuencia, de cojera permanente.

Síntomas.—Una esquirla puede convertirse con frecuencia en causa de cojera, aunque no necesariamente en todos los casos, pero se trata de una cojera que presenta características peculiares. No siempre es continua, sino que a veces es intermitente, y se manifiesta con mayor intensidad cuando el animal está caliente que cuando está frío. Si la cojera se localiza cerca de la articulación de la rodilla, es muy probable que se agrave cuando el animal es puesto a trabajar, y la marcha adquiere entonces un carácter peculiar, derivado de la manera en que el miembro es llevado hacia afuera desde la rodilla hacia abajo, lo cual se realiza mediante una especie de abducción de la parte inferior de la pierna. Sin embargo, además de la cojera y la presencia de la esquirla, que es su causa, pueden observarse otros síntomas relacionados con los ya mencionados como indicios de periostitis, como el aumento de la temperatura en la zona, con hinchazón y probablemente dolor a la presión. Este último síntoma es de gran importancia, ya que su presencia o ausencia ha sido en muchos casos el punto determinante para decidir en un diagnóstico difícil.

Causa.—Siendo la esquirla uno de los resultados de la periostitis, y esta última uno de los efectos de lesiones externas, es natural que las partes más expuestas a golpes y choques sean aquellas en las que se encuentre la esquirla con mayor frecuencia, por lo que no sería incorrecto considerar las lesiones externas entre las causas comunes de esta afección. Pero también existen otras causas que pueden producir este problema, entre las cuales se puede mencionar la sobrecarga de un organismo inmaduro al imponerle un trabajo excesivo a un animal joven en una etapa demasiado temprana de su vida. Los huesos que forman el cañón son tres en número, uno grande y dos pequeños, que durante la juventud del animal están más o menos articulados, con una movilidad limitada, pero que en la madurez se unen firmemente por una rígida unión y osificación de su superficie interarticular. Si el animal inmaduro es obligado, entonces, a realizar tareas exigentes más allá de su fuerza, el resultado inevitable será la distensión muscular y quizás la ruptura de las fibras que unen los huesos en sus puntos de unión, y resulta difícil comprender cómo la inflamación o periostitis podría dejar de desarrollarse como consecuencia natural de tal irritación local. Si el resultado fuera planeado y ejecutado de manera deliberada e inteligente, difícilmente podría lograrse de forma más efectiva.

La esquirla es un fenómeno de lo más común—tan común, de hecho, que en las grandes ciudades un caballo que no exhiba una o más muestras en alguna parte de sus extremidades es uno de los espectáculos más raros. Aunque en algunos casos es causa de cojera, y su descubrimiento y cura a veces están más allá de la capacidad de los veterinarios más astutos y experimentados, como fuente de peligro vital para la organización general del caballo, o incluso de trastorno funcional o de inconveniente práctico, salvo los raros casos excepcionales que existen como simples ejemplos de posibilidad, no puede considerarse que pertenezca a la categoría de lesiones graves. El peor estigma que se le atribuye es que, en la opinión general, se la considera una molestia estética y continúa siéndolo indefinidamente, sin ser otra cosa. La inflamación que le dio origen, aguda al principio, o bien desaparece o asume una forma crónica, y el crecimiento óseo se vuelve permanente—más o menos establecido, es cierto, pero sin causar daño positivo ni impedir que el animal continúe con su rutina diaria de trabajo. Todo esto, sin embargo, requiere una salvedad ante la posibilidad de un ataque agudo posterior, cuando, como ocurre con otras exostosis, una nueva aparición de síntomas agudos puede ir seguida de una nueva actividad patológica, que nuevamente provoque, como resultado natural, la reaparición de la cojera.