Parte 41

Tratamiento.—Por supuesto, es la consideración de la relativa inocuidad de los esquineros lo que sugiere y justifica la política de no intervenir, salvo que se conviertan en una causa positiva de cojera. Y un argumento aún más contundente a favor de esta no intervención consiste en el hecho de que cualquier tratamiento activo e irritante puede excitar tanto las partes afectadas que provoque una reactivación patológica, lo que puede resultar en una repetición de los fenómenos, con una segunda edición, si no un volumen ampliado, de toda la historia. Por nuestra parte, nuestra fe es firme en la inconveniencia de intervenir, y esta convicción se basa en una experiencia de muchos años, durante los cuales nuestra práctica ha sido la abstención.

Por supuesto, habrá condiciones excepcionales que en ocasiones indicarán un curso diferente. Estas se harán evidentes cuando se presenten las circunstancias, y las formas y efectos extraordinarios de inflamación y crecimiento en los tumores ofrezcan indicaciones especiales. Pero nuestra convicción permanece inquebrantable en que el tratamiento quirúrgico de tipo operativo suele ser inútil, si no peligroso. Tenemos poca fe en el método de extirpación, salvo en condiciones muy especiales, entre las cuales se ha mencionado el tamaño diminuto; esto parece constituir en sí mismo un argumento negativo suficiente. Incluso en tal caso, recurrir al bisturí o al escoplo difícilmente encontraría justificación, ya que ningún procedimiento quirúrgico está exento de cierto grado de riesgo, sin mencionar las consideraciones que siempre son fuertemente negativas en cualquier cuestión relacionada con la provocación de dolor y el uso innecesario del bisturí.

Si se ha detectado fácilmente una periostitis aguda del hueso cañón, el tratamiento que ya hemos sugerido para esa afección se indica de inmediato, y se puede confiar en las lociones astringentes para lograr resultados beneficiosos. Sin embargo, a veces se puede preferir una loción con una cualidad algo diferente, el alterante que consiste en tintura de yodo aplicada en la zona inflamada varias veces al día. Si la cojera persiste bajo este tratamiento suave, debe, por supuesto, atacarse con otros métodos, y debemos recurrir a la pomada de cantáridas o vesicante de mosca española, como hemos recomendado antes. Además de esto, y produciendo un efecto análogo, algunos prefieren los compuestos de binioduro de mercurio. Se prepara en forma de ungüento, que consiste en 1 dracma de binioduro por 1 onza de manteca o vaselina. Constituye una excelente aplicación vesicante y alterante, y es especialmente ventajosa en exostosis recién formadas o recientemente descubiertas.

Sin embargo, queda una pregunta pertinente, y que parece tener fácil respuesta: si un tumor es tan diminuto que solo puede detectarse mediante una búsqueda diligente, y que no constituye ni una deformidad ni un obstáculo para el movimiento del miembro, ¿debe recibir alguna atención en absoluto? Otros métodos de tratamiento para los esquineros son recomendados y practicados, los cuales pertenecen estrictamente al ámbito de la cirugía veterinaria operativa; entre estos se cuentan la cauterización real, o la aplicación del hierro candente y la operación de periostotomía. Estos suelen estar indicados en el tratamiento de esquineros que han resistido medios más suaves.

La forma en que se desarrolla su crecimiento; su mayor o menor intimidad tanto con el hueso cañón grande como con el pequeño; la posibilidad de que se extiendan hacia la parte posterior de estos huesos bajo el ligamento suspensor; las peligrosas complicaciones que pueden seguir a la manipulación brusca de las partes, con la posibilidad, y de hecho la probabilidad, de su retorno tras la extirpación: estas son las consideraciones que han influido en nuestro juicio para descartar de nuestra práctica y aprobación el método de remoción mediante sierra o cincel, como recomiendan ciertos veterinarios europeos.

ANILLOS ÓSEOS.

Anillo óseo es la denominación de la exostosis que se encuentra en la corona y en las regiones digitales y falángicas. (Véase la lámina XXVI.) El nombre es apropiado, porque el crecimiento se extiende alrededor de la corona, que circunda a modo de anillo, o tal vez porque a menudo forma en la parte posterior de ese hueso un arco óseo regular, a través del cual pasan los tendones posteriores. Los lugares donde estos crecimientos suelen desarrollarse han motivado su subdivisión y clasificación en tres variedades, con las denominaciones de alto, medio y bajo, aunque mucho se puede decir sobre la importancia de esta distinción. Es cierto que el anillo óseo o exostosis falángica puede encontrarse en varios puntos del pie, en un caso formando un gran bulto en la parte superior y muy cerca de la articulación del menudillo; en otro, alrededor del borde superior del casco, o tal vez en la parte frontal extrema o en la parte posterior de la corona. La forma en que suelen aparecer favorece su fácil descubrimiento, ya que su forma, cuando están cerca del menudillo, suele diferir demasiado de los contornos naturales de la parte al compararlos con los del lado opuesto como para admitir error al respecto. (Véase también la página 439.)

Un anillo óseo, cuando está en la parte frontal del pie, incluso sin estar muy desarrollado, asume la forma de una hinchazón convexa y difusa. Si se sitúa en la parte inferior, formará un anillo grueso, que rodea esa porción del pie inmediatamente por encima del casco; cuando se encuentra en la parte posterior, un pequeño y agudo crecimiento óseo algo prominente, a veces en el interior y a veces en el exterior de la corona, puede constituir toda la manifestación.

Causa.—Al igual que con los esquineros, los anillos óseos pueden resultar de un trabajo severo en la juventud, antes de que el proceso de osificación se haya perfeccionado completamente; o pueden atribuirse a contusiones, golpes, esguinces u otras violencias; las lesiones de tendones, ligamentos o articulaciones también pueden estar entre las causas responsables.

Es seguro que comúnmente pueden rastrearse hasta enfermedades y lesiones traumáticas del pie, y su aparición puede esperarse razonablemente entre las secuelas de un absceso de la corona; o la causa puede ser una contusión severa resultante de un calzado, o una herida punzante profunda por recoger un clavo o pisar cualquier objeto duro de forma lo suficientemente irregular como para penetrar la suela.

Además, un anillo óseo puede originarse por herencia. Este es un hecho de no poca importancia en su relación con cuestiones vinculadas a los extensos intereses de los criadores y compradores de ganado.

Sería absurdo afirmar que la transmisión hereditaria de idiosincrasias constitucionales es una causa activa respecto a las enfermedades en general, pero sí decimos que una predisposición a contraer anillo óseo por una conformación defectuosa, como menudillos largos y delgados con articulaciones estrechas y menudillos empinados, puede heredarse en muchos casos, y en una proporción menor de casos esta predisposición puede actuar como causa secundaria en la formación del anillo óseo.

La importancia de este punto, cuando se considera en referencia a la política que debe observarse en la selección de animales reproductores, es obvia, y, como todo el asunto está bajo el control de los propietarios y criadores, será culpa de ellos si se permite que la transmisión incontrolada de anillos óseos de una generación equina a otra continúe. Creemos que entre las enfermedades conocidas por su tendencia a perpetuarse y repetirse por sucesión individual, las de las estructuras óseas ocupan el primer lugar, y la inferencia de tal hecho, que excluiría de la lista de sementales y de la yeguada a todo animal de dudosa solidez en su aparato óseo, es demasiado clara para requerir discusión.

Síntomas.—La periostitis de las falanges es una afección que requiere exploración cuidadosa e inspección minuciosa para su descubrimiento, y es muy propensa a resultar en un anillo óseo cuya consecuencia es la cojera. La forma en que se manifiesta varía según el estado de desarrollo del crecimiento patológico, afectado por las circunstancias de su ubicación y dimensiones. Comúnmente es del tipo que, debido a su carácter intermitente, se denomina cojera en frío, con la peculiaridad de manifestarse cuando el animal sale del establo y disminuir, si no desaparecer por completo, después de recorrer cierta distancia, para volver a su grado original, si no a uno más severo, cuando se ha enfriado nuevamente en su establo. El tamaño del anillo óseo no indica el grado en que incapacita al paciente, pero la posición sí puede hacerlo, especialmente cuando interfiere con el libre movimiento de los tendones que pasan por detrás y por delante del pie. Mientras que un anillo óseo grande a menudo interfiere poco con el movimiento del miembro, un crecimiento menor, si se sitúa bajo el tendón, puede causar dolor considerable y continuo.

El hueso anular es, sin duda, un mal peor que una exostosis. Su crecimiento, su ubicación, su tendencia a desarrollarse aún más, su exposición a la influencia de causas que representan un peligro renovado, todo contribuye a dar un matiz desfavorable al pronóstico de un caso y a enfatizar la importancia y el valor de un descubrimiento temprano de su presencia y posible crecimiento. Incluso cuando se ha realizado el descubrimiento, a menudo sucede que la verdad ha salido a la luz demasiado tarde para un tratamiento eficaz. Pueden haber transcurrido meses desde la primera manifestación de la cojera antes de que se haya descubierto la lesión de la que se originó, y el tiempo perdido no se puede recuperar. Y es por la seriedad inflexible del pronóstico desalentador que deben medirse la energía y severidad del tratamiento y la prontitud de su administración. Se ha pasado por alto la periostitis; cualquier oportunidad que pudiera haber existido para evitar su avance a la etapa crónica se ha perdido; la formación ósea está establecida; el hueso anular es un hecho consumado, y las indicaciones son urgentes y apremiantes.

Tratamiento.—El tratamiento preventivo consiste en mantener bien alimentados a los potros y en recortar el casco y herrar para equilibrar adecuadamente el pie, previniendo así una tensión anormal en los ligamentos. Incluso después de que se ha desarrollado el hueso anular, en ocasiones puede lograrse una cura mediante un herraje adecuado dirigido a enderezar el eje del pie, visto de lado, haciendo que la pared del casco, desde la corona hasta la puntera, sea continua con la línea formada por la parte frontal de la cuartilla. Mientras persista la inflamación del periostio y los ligamentos, puede resultar beneficioso aplicar un fuerte vesicante de binioduro de mercurio y cantáridas, si se permite al animal descansar durante cuatro o cinco semanas. Si esto falla, puede lograrse cierto éxito mediante la aplicación de fuego puntual en dos o tres líneas sobre el hueso anular. Es necesario aplicar el hierro caliente bien dentro del hueso, ya que el fuego superficial tiene poco efecto. Cuando todas estas medidas han fallado para eliminar la cojera, o cuando el animal no justifica un tratamiento largo e incierto, debe recurrirse a un veterinario competente para realizar una neurectomía doble, alta o baja, de los nervios plantares, o una neurectomía del nervio mediano, según lo indique la ubicación de la lesión.

HUESOS LATERALES.

A cada lado del hueso del casco—el hueso tejuelo—existen normalmente dos órganos suplementarios llamados cartílagos del pie. Son blandos y, aunque en cierto grado elásticos, también algo resistentes, y están implantados en las alas laterales del hueso tejuelo. Evidentemente, su función es ayudar en la expansión y contracción elástica de la parte posterior del casco, y su acción sana y normal contribuye sin duda de manera importante al perfecto desempeño de las funciones de esa parte de la pierna. Sin embargo, estos órganos son susceptibles de sufrir un proceso patológico que resulta en un cambio total en sus propiedades, si no en su forma, por el cual adquieren una dureza producto del depósito de sustancias terrosas en la estructura íntima del cartílago, y es este cambio, cuando se ha consumado, el que nos da a conocer el crecimiento patológico que ha recibido la denominación de huesos laterales. Se sitúan a uno o ambos lados de la pierna, sobresaliendo por encima del borde superior del casco en forma de dos cuerpos duros compuestos de cartílago osificado, de forma irregularmente cuadrada e inflexibles bajo la presión de los dedos.

Causa.—Los huesos laterales pueden ser el resultado de una condición inflamatoria leve o de un ataque agudo, o pueden ser causados por esguinces, contusiones o golpes; o pueden originarse en ciertas enfermedades que afectan directamente al pie, como callos, grietas en los cuartos o fístulas. El depósito de materia calcárea en el cartílago no siempre es uniforme, siendo en algunos casos su límite la base de ese órgano cerca de su línea de unión con el hueso tejuelo, mientras que en otras ocasiones se difunde por toda su sustancia, variando mucho en consecuencia el tamaño y prominencia del crecimiento.

Síntomas.—Naturalmente se inferiría que el grado de interferencia con las funciones propias del casco que debe resultar de tal cambio patológico sería proporcional al tamaño del tumor, y que a medida que aumentan sus dimensiones, la cojera resultante sería mayor. Sin embargo, esto no es así. Un tumor pequeño, mientras se encuentra en una condición de inflamación aguda durante la etapa formativa, puede incapacitar al animal más severamente que uno mucho mayor en una etapa posterior de la enfermedad. En cualquier caso, la cojera nunca está ausente, y con su carácter intermitente suele detectarse cuando el animal se ha enfriado tras el trabajo o el ejercicio. La clase de animales en la que esta característica de la enfermedad se observa con mayor frecuencia es la de los caballos de tiro pesado y otros empleados de manera similar. Existe una amplia variedad en cuanto a los grados de severidad que pueden caracterizar diferentes casos de huesos laterales. Mientras que uno puede ser tan leve que no cause molestias, otro puede desarrollar elementos de peligro que impliquen la necesidad de una intervención quirúrgica severa.

Tratamiento.—El tratamiento curativo debe ser similar al profiláctico, y deben emplearse aquellos medios que tiendan a prevenir el depósito de materia ósea mediante el control de la inflamación aguda que lo provoca. Los medios recomendados son el uso libre del baño frío; remojos frecuentes de los pies y, en una etapa posterior, tratamiento con yodo, ya sea pintando la superficie con la tintura varias veces al día o aplicando una pomada hecha mezclando 1 dracma de cristales con 2 onzas de vaselina, frotando una vez al día durante varios días. Si esto resulta ineficaz, un vesicante de cantárida al que se le hayan añadido algunos granos de binioduro de mercurio logrará en la mayoría de los casos el resultado deseado y eliminará la cojera. Si finalmente este tratamiento resulta ineficaz, el caso debe ser remitido al cirujano para la operación de neurectomía, o la aplicación libre y profunda del hierro candente.

ESPAVÍN.

(Láms. XXVII-XXIX.)

Esta afección, conocida popularmente como espavín óseo, es una exostosis de la articulación del corvejón. La impresión general es que en un corvejón con espavín el crecimiento óseo debe estar ubicado en la parte anterior e interna de la articulación, y esto es parcialmente correcto, ya que tal crecimiento constituirá un espavín en el sentido más exacto del término. Pero también puede aparecer una protuberancia en la parte superior del corvejón, o posiblemente un poco por debajo del lado interno del extremo inferior del hueso cañón, formando lo que se conoce como espavín alto; o bien, el crecimiento puede formarse justo en el exterior del corvejón y convertirse en un espavín externo o lateral. Y, finalmente, toda la superficie inferior puede convertirse en el asiento del depósito óseo e involucrar la cara articular de todos los huesos del corvejón, lo que nuevamente es un espavín óseo. Así, parecería que hay poca dificultad en comprender la naturaleza de un espavín óseo, y no la habría de no ser porque existen afecciones similares que pueden confundir si el diagnóstico no se realiza con mucho cuidado.

Pero el corvejón puede estar "afectado de espavín", aunque a simple vista conserve su forma perfecta. Sin que haya una protuberancia perceptible a la vista o al tacto, el animal puede, sin embargo, quedar incapacitado por un espavín oculto, una anquilosis en realidad, que ha resultado de la unión de varios de los huesos de la articulación, y solo quienes pueden comprender la importancia de su acción para el perfecto cumplimiento de la función de locomoción de la pata trasera pueden entender la gravedad del único pronóstico que justifican los hechos del caso: un pronóstico que es esencialmente una sentencia de seria importancia respecto a la futura utilidad y valor del animal. Porque ninguna enfermedad, salvo aquellos ataques inflamatorios agudos a órganos vitales que provocan la muerte inmediata, es más destructiva para la utilidad y el valor de un caballo que un espavín confirmado. Grave en su inicio, grave en su progreso, es una dolencia que, una vez establecida, se convierte en una condición fija para la que no se conoce remedio alguno.

Causa.—La periostitis, de la cual casi siempre es una consecuencia, suele ser el efecto de una causa traumática que actúa sobre la compleja estructura del corvejón, como una torcedura que ha desgarrado una inserción ligamentosa y lacerado algunas de sus fibras, o un esfuerzo violento al saltar, galopar o trotar, al que la víctima ha sido forzada por el tormento del látigo y la espuela mientras se la utiliza como instrumento de apuestas por un propietario aficionado, bajo el pretexto de "mejorar su raza"; el esfuerzo adicional de arrancar una carga excesivamente pesada, o el intento de recuperar el equilibrio tras un traspié, resbalar sobre una superficie helada, o deslizarse con herraduras gastadas sobre un pavimento en mal estado, y otras causas afines. Podemos repetir aquí lo que ya hemos dicho respecto a los huesos, en cuanto a la herencia como causa. Por experiencia propia conocemos familias equinas en las que esta condición se ha transmitido de generación en generación, y animales por lo demás de excelente conformación han quedado sin valor debido a la desgracia de una esparaván congénito.

Síntomas.—El mal es de carácter sumamente grave por otras razones, entre las que puede mencionarse la lentitud de su desarrollo y la insidiosidad de su crecimiento. Ciertos fenómenos indefinidos y cambios e incidentes alarmantes suelen ser los únicos presagios de problemas inminentes. Entre estos signos puede mencionarse una postura peculiar que asume el paciente mientras descansa, y que con el tiempo se vuelve tan habitual que no puede dejar de sugerir la acción de algún trastorno oculto. La postura se debe a la acción de los músculos aductores, llevando la parte inferior de la pierna hacia adentro, y el talón de la herradura apoyado sobre la punta del pie opuesto. Luego puede notarse en el animal una renuencia a moverse de un lado a otro del establo. Cuando se lo conduce, camina, pero rígidamente, con una especie de paso lateral entre los varales, y tras terminar su tarea y volver a descansar en su establo, adopta una postura con la punta del pie hacia adelante, el talón elevado y el corvejón flexionado. Pronto aparecen calor e inflamación considerables. La leve cojera que se observa al retroceder fuera del establo deja de notarse tras recorrer una corta distancia.

Un examen minucioso del corvejón puede entonces revelar la existencia de un agrandamiento óseo que puede detectarse justo en la unión del corvejón y el hueso cañón, en la parte interna y un poco hacia adelante, siendo perceptible tanto a la vista como al tacto. Este agrandamiento, o esparaván óseo, crece rápida y persistentemente y pronto adquiere dimensiones que hacen imposible dudar de su existencia o de su naturaleza. Una vez establecido, su desarrollo continúa bajo condiciones de progreso similares a las que ya hemos mencionado al hablar de otras afecciones semejantes. El argumento esgrimido por algunos de que, porque estos depósitos óseos se encuentran con frecuencia en ambos corvejones, no son esparavanes, es falaz. Si se descubren en ambos corvejones, solo prueba que no se limitan a una sola articulación.

La cojera característica del esparaván óseo, en cuanto afecta el movimiento de la articulación del corvejón, presenta dos aspectos. En una clase de casos es más pronunciada cuando el caballo está frío, en la otra cuando está en actividad. La primera se caracteriza por el hecho de que, al caminar el animal, la punta del pie toca primero el suelo y el talón desciende más lentamente, el movimiento de flexión en el corvejón se realiza rígidamente y va acompañado de una caída de la cadera en el lado opuesto. En el otro caso, la peculiaridad es que la cojera aumenta a medida que el caballo avanza; cuando se detiene, busca favorecer la pierna lesionada, y cuando reanuda su trabajo poco después, apoya mucho la punta del pie, como en la primera variedad.

Como ocurre con los huesos laterales, aunque por una razón algo diferente, las dimensiones del esparaván y el grado de la cojera no parecen guardar ninguna relación determinada, presentándose a veces los síntomas más pronunciados junto a un crecimiento muy diminuto. Sin embargo, la distinción entre las dos variedades, fría y caliente, puede determinarse fácilmente recordando el hecho de que en la mayoría de los casos la primera, o fría, se debe a una simple exostosis, mientras que la segunda suele estar relacionada con una enfermedad de la articulación, como la ulceración de la superficie articular, condición que, más adelante, abordaremos al tratar el tema del resorte.