Parte 42

Una excelente prueba para la cojera por esparaván, que puede aplicarse fácilmente, consiste en levantar la pata afectada del suelo durante uno o dos minutos y sostener el pie en alto para flexionar todas las articulaciones. Un asistente, con la correa del cabestro en la mano, hace arrancar rápidamente al animal al trote, cuando, si la articulación del corvejón está afectada, la cojera se intensificará tanto que permitirá un diagnóstico certero.

Pronóstico.—Habiendo considerado ya en detalle la historia del esparaván óseo, estamos preparados para dar el debido peso a las razones que existen para el pronóstico desfavorable que, por lo general, nos vemos obligados a emitir al enfrentarnos a este problema en la práctica, así como para reconocer la importancia de su detección temprana. Sin embargo, rara vez se logra obtener la ventaja necesaria de este conocimiento precoz, y cuando la verdadera naturaleza del problema se hace evidente, suele ser demasiado tarde para recurrir a las medidas terapéuticas que, de haber sido advertidas a tiempo, un practicante hábil podría haber empleado. Estamos plenamente convencidos de que, de no ser por la pérdida de tiempo invertido en el tratamiento de dolencias puramente imaginarias, muchos casos de esparaván óseo podrían ser detenidos en su inicio y sus víctimas preservadas para años de comodidad para sí mismas y de valioso trabajo para sus dueños.

Tratamiento.—Considerando un caso hipotético: se ha detectado tempranamente la cojera; es decir, se ha identificado la existencia de una inflamación aguda—de periostitis. Se ha observado el aumento de temperatura en la zona, junto con el andar rígido y la postura característica de la extremidad, y se plantea la pregunta: ¿qué debe hacerse? Incluso con estos síntomas comparativamente dudosos—dudosos para el no experto—debemos dirigir nuestro tratamiento hacia el corvejón en preferencia a cualquier otra articulación, ya que de todas las articulaciones de la pata trasera, esta es la más propensa a verse afectada, como resultado natural de sus peculiaridades de estructura y función. Y en respuesta a la pregunta, ¿cuál es el primer tratamiento indicado? Debemos responder: reposo—enfáticamente, y como condición esencial, reposo. Ya sea que la enfermedad solo se sospeche, se tema o esté confirmada, el animal debe ser liberado completamente del trabajo, y no debe tratarse de un reposo parcial o temporal de unos pocos días. En todas las etapas y condiciones de la enfermedad, ya sea que el esparaván no sea más que una simple exostosis, o que esté acompañado de la complicación de artritis, debe haber una suspensión total del esfuerzo hasta que el peligro haya pasado. No debe considerarse menos de un mes de reposo—cuanto más, mejor.

También pueden esperarse buenos resultados de las aplicaciones locales. Las diversas lociones que enfrían la zona, los astringentes que disminuyen la tensión de los vasos sanguíneos, las fomentaciones tibias que aceleran la circulación en los capilares congestionados, los linimentos de varias composiciones, los estimulantes, los opiáceos calmantes, las preparaciones sedantes de acónito, las fricciones alterantes de yodo—todos estos son recomendados y prescritos por unos u otros. Nosotros preferimos los contrairritantes, por la razón, entre muchas otras, de que por la rapidez de su acción tienden a prevenir la formación de depósitos óseos. La cojera suele ceder a la acción vesicante de la cantárida, en forma de ungüento o linimento, y a las preparaciones alterantes de yodo o mercurio. Si el dueño de un caballo con esparaván realmente logra eliminar la cojera, ha conseguido todo lo que puede justificadamente esperar; más allá de esto, debe estar bien convencido de que una "cura" es imposible.

Por esta razón, además, hará bien en desconfiar de las “curas” patentadas que el veterinario ambulante pueda ofrecerle, y en no depositar su fe en el folleto del agente que lo inundará de referencias y certificados. Es posible que los remedios secretos puedan, en algunos casos excepcionales, resultar útiles, pero la mayoría de ellos solo son capaces de producir efectos perjudiciales. La eliminación del tumor óseo no puede lograrse por estos medios, y si la prueba de estos compuestos desconocidos solo trae como consecuencia la aparición de una o más cicatrices feas y sin pelo, tanto el caballo como su dueño habrán salido bien librados.

El reposo y la contrairritación, con los medicamentos adecuados, constituyen, entonces, los puntos principales en el tratamiento destinado al alivio del esparaván óseo. Sin embargo, hay casos en los que todos los agentes y métodos mencionados parecen carecer de eficacia y no logran producir resultados satisfactorios. Ya sea porque el reposo se ha interrumpido prematuramente, o porque los vesicantes no han logrado modificar la infiltración serosa, o porque el caso presenta características indiscernibles que parecen haber hecho la enfermedad inmune a los tratamientos aplicados. Entonces se presenta la indicación de recurrir a medios más enérgicos, y la cauterización libre con el hierro candente se vuelve necesaria.

En este punto, una palabra de explicación respecto a esta operación de la cauterización puede ser apropiada para la satisfacción de aquellos de nuestros lectores que puedan albergar una idea exagerada de su severidad y posible crueldad.

La operación es sencilla, pero, no obstante, para asegurar sus beneficios, debe reservarse para momentos y ocasiones que solo el mejor conocimiento y la mayor discreción deben juzgar. No es la simple aplicación de un hierro caliente a una parte del cuerpo lo que constituye la operación de cauterizar. Es la introducción metódica y científica del calor en la estructura con el fin de lograr un efecto determinado sobre un órgano o tejido enfermo por parte de un cirujano experto. Lo primero es solo un grado de simple quemadura. Lo otro es cauterización científica, y es una maniobra quirúrgica que debe ser confiada exclusivamente a la mano experimentada del veterinario.

Tanto la cauterización sola como la estimulación con vesicantes son de gran eficacia para aliviar la cojera por esparaván óseo. Si no se logra alivio tras algunas aplicaciones y después de permitir un intervalo suficiente de reposo, debe procederse a una segunda o, si es necesario, a una tercera cauterización.

En caso de un nuevo fracaso, existe una reserva de ciertas operaciones especiales que han sido probadas y recomendadas, entre las que pueden mencionarse la tenotomía cuneana, la periostotomía, la sección de ramas nerviosas, etc. Sin embargo, estas pertenecen al dominio peculiar del veterinario, y no es necesario que ocupen ahora nuestra atención.

FRACTURAS.

En lenguaje técnico, una fractura es una "solución de continuidad en la estructura o sustancia de un hueso". Se encuentra entre las lesiones más graves a las que puede estar sujeto el caballo—o cualquier animal. Es un tema de especial interés para veterinarios y propietarios de caballos, dado que ocurre en una gran variedad de formas y somete al paciente a una considerable pérdida de tiempo, resultando en la suspensión de su capacidad productiva. Aunque de menor gravedad en el caballo que en el hombre, siempre es un asunto de suma importancia. Su curación es siempre lenta y tediosa, y con frecuencia el resultado es incierto y poco satisfactorio.

Esta solución de continuidad puede producirse de dos maneras principales. En la mayoría de los casos, incluye todo el grosor del hueso y es una fractura completa. En otros casos, solo afecta una parte del grosor del hueso, y por ello se describe como incompleta. Si el hueso se divide en dos partes separadas y las partes blandas no han sufrido daño, la fractura es simple, o se convierte en compuesta si las partes blandas han sufrido laceración, y conminuta si los huesos han sido triturados o reducidos a fragmentos, sean muchos o pocos. La dirección de la fractura también determina su clasificación adicional. Si se rompe en ángulo recto, es transversal; en otro ángulo, se vuelve oblicua, y puede ser longitudinal o a lo largo. En una fractura completa, especialmente de tipo oblicuo, existe una condición de gran importancia respecto a su efecto sobre el resultado final del tratamiento, ya que por diversas causas, como contracciones musculares o movimientos excesivos, los fragmentos óseos no mantienen su coaptación mutua, sino que se separan en los extremos, lo que hace necesario añadir otro término descriptivo—con desplazamiento. Estas palabras, a su vez, sugieren el término negativo y dan lugar a la expresión sin desplazamiento, cuando los hechos justifican esa descripción. Además, una fractura puede ser intraarticular o extraarticular, según se extienda o no a una articulación, y, una vez más, intraperióstica cuando el periostio permanece intacto. Finalmente, no existe un límite absoluto para el uso de la terminología descriptiva en este caso.

La condición de desplazamiento influye en gran medida para determinar la cuestión del tratamiento y afecta el resultado final de un caso de fractura. Sin embargo, esto depende de su localización o de si su asiento se encuentra en uno o más de los ejes del hueso, en su longitud, su anchura, su grosor o su circunferencia. Una fractura incompleta también puede ser simple o conminuta. En este último caso, los fragmentos son mantenidos unidos por el periostio cuando este permanece intacto; en tal caso, la fractura pertenece a la clase intra-perióstica. En ocasiones, también, solo existe una simple fisura o hendidura en el hueso, lo que genera una condición de gran dificultad diagnóstica.

Causas.—En los casos de fractura pueden reconocerse dos variedades de causas originarias. Estas son las predisponentes y las ocasionales. En cuanto a la primera, diferentes especies animales difieren en el grado de su susceptibilidad. La del perro es mayor que la del caballo, y en los caballos deben considerarse cuestiones como la edad, el tipo de trabajo, la estación del año, la parte del cuerpo más expuesta y la existencia de afecciones, tanto locales como generales.

Entre los caballos, aquellos empleados en trabajos de tiro pesado o que son conducidos por caminos en mal estado están más expuestos que los caballos de tiro ligero o de silla, y los animales de distintas edades no son igualmente susceptibles. Los perros y los caballos jóvenes, junto con aquellos que han envejecido lo suficiente para que sus huesos hayan adquirido un mayor grado de fragilidad, son más propensos que aquellos que no han superado su edad de plenitud. La estación del año es, sin duda, aunque de manera incidental, un factor importante en la etiología de estos accidentes, pues aunque pueden observarse en todo momento, es durante los meses en que la condición resbaladiza de los caminos helados dificulta que hombres y animales mantengan el equilibrio cuando ocurren con mayor frecuencia. Los huesos largos, especialmente los que pertenecen a las extremidades, son los que con mayor frecuencia sufren fracturas, debido a su posición superficial, su exposición al contacto y la colisión, y los violentos esfuerzos musculares implicados tanto en su movimiento constante y rápido como en su labor en los arneses o en el tiro de carruajes pesados y cargados.

La relación entre diversas idiosincrasias y diátesis y la susceptibilidad a fracturas es un hecho patológico demasiado constante y bien establecido como para requerir más que una breve mención. La historia del raquitismo, la melanosis y la osteoporosis, en relación con una fragilidad anormal de los huesos, forma parte de nuestro conocimiento médico común. Son pocas las personas que no han conocido casos entre sus amigos de fracturas frecuentes y casi espontáneas, o al menos de aquellas que parecen producirse por la violencia más leve e inadecuada, y no existe razón tangible para dudar de una condición análoga en individuos de la raza equina. Entre las causas predisponentes locales no debe omitirse la mención de enfermedades óseas como la caries, la tuberculosis y otras de la misma clase.

Las causas excitantes, ocasionales o "eficientes" de las fracturas son en la mayoría de los casos traumatismos externos, como contactos violentos, colisiones, caídas, etc., o contracciones musculares súbitas. Estos accidentes externos son variados en su naturaleza y suelen estar asociados a un esfuerzo muscular rápido. Un esfuerzo violento e infructuoso por mover una carga demasiado pesada; una tensión semiespasmódica del cuerpo para evitar una caída o resistir una presión; un salto rápido para esquivar un golpe; detenerse demasiado bruscamente después de correr; luchar para liberar una pata de una reja, quizá para ser lanzado en el intento: todos estos son ejemplos conocidos y sencillos de accidentes que ocurren a cada hora y por los cuales nuestros servidores equinos resultan afectados. Podemos añadir a estos la fractura de los huesos de las vértebras, que ocurre al echar a un paciente para someterlo a una operación quirúrgica, tanto como resultado de la contracción muscular como de una condición ósea preexistente. Una fractura que ocurre en estas circunstancias puede llamarse con propiedad indirecta, mientras que aquella que resulta de un golpe o una caída causada de otra manera es del tipo directo.

Síntomas.—Regresamos ahora a los primeros elementos de nuestra clasificación de las variedades de fracturas con el propósito de examinarlas ordenadamente, y nuestra primera revisión incluirá aquellas que pertenecen a la primera categoría, o el tipo completo. La irregularidad en el desempeño de las funciones del aparato al que pertenece el hueso fracturado es una consecuencia necesaria de la lesión existente, y esto se traduce en cojera. Si el hueso roto pertenece a una de las extremidades, la imposibilidad de cumplir su función natural de sostener el peso del cuerpo y contribuir al acto de la locomoción suele ser total, aunque el grado de incapacidad variará según el tipo de fractura y el hueso lesionado. Por ejemplo, una fractura del hueso cañón sin desplazamiento, o de una de las falanges, que están rodeadas y sostenidas por una compleja estructura fibrosa, no es del todo incompatible con cierto apoyo sobre el pie. Por el contrario, si el hueso metacarpiano o el del antebrazo es el miembro implicado, sería muy difícil que la pierna ejerciera alguna función en el soporte del cuerpo, y en una fractura de la mandíbula inferior sería obviamente irrazonable esperar que contribuyera de manera significativa a la masticación del alimento.

Rara vez ocurre que una fractura no vaya acompañada de cierto grado de deformidad, mayor o menor, de la región o la extremidad afectada. Esto se debe a la exudación de sangre en las mallas de los tejidos circundantes y al desplazamiento que ocurre entre los fragmentos óseos, seguido de la hinchazón que acompaña a la inflamación de los tejidos adyacentes. El carácter de la deformidad dependerá principalmente de la forma en que se produzca el desplazamiento.

En condiciones normales, las piernas realizan sus movimientos con las articulaciones como únicos centros o bases de acción, sin la participación de puntos intermedios, mientras que en una fractura la flexibilidad y el movimiento que se observan en puntos no naturales son de los signos más característicos de la lesión. Nadie necesita que se le explique que, cuando el eje de una extremidad se dobla a mitad de camino entre las articulaciones, con la parte inferior oscilando libremente, la pierna está rota. Sin embargo, existen algunas condiciones en las que la movilidad excesiva no es fácil de detectar. Tales son los casos en que la fractura existe en un hueso corto, cerca de una articulación móvil, o en un hueso de una región donde varios huesos cortos y pequeños están unidos en grupo, o incluso en un hueso largo cuya situación es tal que la cobertura muscular impide la manifestación visible del síntoma.

Si la ubicación de una fractura impide su descubrimiento mediante esta flexibilidad anormal, existen otros métodos de detección. Hay un método que es absoluto y positivo y que puede aplicarse en la gran mayoría de los casos, aunque no en todos. Se trata de la crepitación, o el efecto peculiar que se produce por la fricción de las superficies fracturadas una contra otra. Aunque se percibe por los órganos del oído, difícilmente puede llamarse un sonido, pues el rechinamiento de las partes al frotarse se siente más que se oye; sin embargo, no hay posibilidad de error en su significado en los casos favorables para la aplicación de la prueba. Las condiciones en las que no es útil son aquellas de fractura incompleta, en las que falta la movilidad de la parte, y aquellas en las que el conjunto de fenómenos suele ser confuso. Para obtener el beneficio de este signo patognomónico se requiere una manipulación deliberada, cuidadosa y suave. A veces el más leve de los movimientos será suficiente para manifestarlo, después de que una manipulación más brusca no lo haya descubierto. Quizá el fracaso en este último caso se deba a una especie de rigidez espasmódica defensiva causada por el dolor resultante de la intervención brusca.

Fiebre reactiva en mayor o menor grado suele acompañar a una fractura. La equimosis en las partes es un hecho natural, y se detecta más fácilmente en animales que poseen una piel clara y delicada que en aquellos de cualquier otro tipo.

Existen dificultades en el diagnóstico de una fractura incompleta, incluso a veces cuando hay cierto grado de alteración en la función locomotora, con evidencias de dolor e hinchazón en el sitio de la lesión. En estos casos, debe realizarse un examen minucioso en busca de señales de un golpe u otra violencia suficiente para explicar la fractura, aunque muy a menudo una sospecha de su existencia solo puede confirmarse con una historia detallada del paciente, si es posible obtenerla hasta el momento de la lesión. No debe emitirse un diagnóstico apresuradamente, y cuando existen motivos fundados para sospechar, no debe descartarse la posibilidad de fractura sin contar con la mejor evidencia posible. Con demasiada frecuencia leemos sobre complicaciones graves y fatales que siguen a conclusiones apresuradas en casos similares, entre los cuales podemos mencionar un caso de fractura completa que se manifestó en un animal durante el acto de levantarse en su establo, después de que se había determinado que no tenía fractura alguna.

Las fracturas, por supuesto, son propensas a complicaciones, especialmente aquellas de carácter traumático, como laceraciones extensas, desgarros de tejidos, punciones, contusiones, etc. A menos que estas estén en comunicación con la fractura misma, la indicación es tratarlas simplemente como lesiones independientes en otras partes del cuerpo. En ocasiones, un enfisema traumático causa problemas, y pueden formarse abscesos, más o menos profundos y difusos. En algunos casos, pequeños fragmentos óseos de una fractura conminuta, al quedar sueltos y actuar como cuerpos extraños, originan trayectos fistulosos problemáticos. Una complicación frecuente es la hemorragia, que a menudo adquiere consecuencias graves. Una fractura en proximidad a una articulación puede acompañarse de inflamaciones peligrosas de órganos importantes, e inducir un ataque de neumonía, pleuresía, artritis, etc., especialmente si está cerca del tórax; también puede causar luxaciones o dislocaciones. La gangrena, como consecuencia de contusiones, hemorragias o impedimentos a la circulación causados por un aparato mal aplicado, no debe pasarse por alto entre los incidentes ocasionales; tampoco el tétanos, que no es una ocurrencia poco común. Incluso la infosura, o laminitis, se ha presentado como resultado de la inmovilidad forzada y prolongada de los pies en posición de pie, como una de las complicaciones de un tratamiento inevitablemente prolongado.

Cuando una fractura simple ha sido tratada adecuadamente y los extremos rotos del hueso han sido mantenidos firmemente en coaptación, ocurrirá una de dos cosas. O bien—y este es el caso más común—habrá una unión de los dos extremos mediante una cicatriz sólida, el callo, o los extremos permanecerán separados o solo parcialmente unidos por una estructura fibrosa intermedia. En el primer caso, la fractura se consolida o une; en el segundo, se produce una falsa articulación, o seudoartrosis.

El tiempo requerido para una unión firme o consolidación verdadera de una fractura varía según la naturaleza del hueso afectado, la edad y constitución del paciente, y las condiciones generales del caso. La unión se perfeccionará antes en un animal joven que en uno adulto, y antes en este último que en uno de edad avanzada, y una condición general saludable es, por supuesto, en todo sentido, una ventaja.

El modo de cicatrización, o método de reparación en lesiones óseas, ha sido objeto de numerosos estudios entre los investigadores en patología, y ha suscitado diversas opiniones entre autoridades reconocidas. El peso de la evidencia y la mayoría de las opiniones parecen estar ya decididamente a favor de la teoría de que la ley de reparación es la misma tanto para los tejidos duros como para los blandos. En un caso, una simple exudación de material, con la adecuada organización del tejido recién formado, dará lugar a una unión por primera intención, y en otro, el proceso irá acompañado de supuración, o unión por segunda intención, un proceso tan familiar en la reparación de las estructuras blandas mediante la granulación.