Parte 44

Al aplicar el vendaje, la pierna suele acolcharse con un cojín de estopa lo suficientemente grueso y suave como para igualar las irregularidades de la superficie y formar una base que proteja la piel de rozaduras. Sobre esto se colocan las férulas. El material de estas varía: cartón, madera delgada, corteza, listones, gutapercha, tiras de metal delgado, como hojalata o incluso chapa de hierro. Deben tener la longitud suficiente no solo para cubrir la región de la fractura, sino también para extenderse lo bastante por encima y por debajo, de modo que la inmovilidad sea más completa que en las articulaciones circundantes. Las férulas, a su vez, se cubren con vendas de tela—preferentemente lino—empapadas en una mezcla glutinosas. Estas vendas deben aplicarse cuidadosamente, procurando que queden perfectamente ligeras. Por lo general, se hacen abarcar toda la longitud de la pierna para evitar la posibilidad de interferir con la circulación de la extremidad, así como para prevenir rozaduras. Deben enrollarse desde la parte inferior de la pierna hacia arriba y asegurarse cuidadosamente para evitar que se aflojen. En algunos casos se recomiendan vendas suspensorias, pero salvo para animales pequeños, nuestra experiencia no justifica coincidir con tal recomendación.

Estos vendajes permanentes siempre requieren una vigilancia cuidadosa respecto a su efecto inmediato sobre la región que cubren, especialmente durante los primeros días después de su aplicación. Cualquier manifestación de dolor, aparición de hinchazón por encima o por debajo, o cualquier olor que sugiera supuración debe despertar sospechas, y debe realizarse una investigación exhaustiva sin demora. La retirada del vendaje debe hacerse con gran cuidado, especialmente si ha transcurrido suficiente tiempo desde su aplicación como para que sea probable el inicio del proceso de cicatrización o la existencia de puntos de consolidación. Si el vendaje original se ha aplicado correctamente en su totalidad desde el principio, toda la extremidad habrá perdido cualquier posibilidad de movilidad, y el proceso reparador podrá continuar sin interferencias. No habrá necesidad ni prisa por retirarlo o cambiarlo, salvo en las condiciones especiales mencionadas, o cuando haya motivos para considerar que la solidificación es perfecta, o por la comodidad del animal, o para su readaptación debido a la atrofia de la extremidad por falta de uso. Los propietarios de animales suelen sentirse tentados a retirar una férula o vendaje prematuramente, corriendo el riesgo de provocar una segunda fractura debido a la falta de consolidación adecuada del callo óseo.

El método de aplicación de las férulas que hemos descrito se refiere únicamente a la variedad simple. En un caso compuesto deben observarse las mismas reglas, con la modificación de dejar aberturas a través del grosor del vendaje, frente a la herida, para permitir la salida de pus y asegurar el acceso a los puntos que requieran tratamiento.

FRACTURA DE LOS HUESOS DEL CRÁNEO.

Las fracturas de los huesos craneales en animales grandes son relativamente raras, aunque los registros no carecen de casos. Cuando ocurren, es como resultado de una violencia externa, siendo las víctimas generalmente animales desbocados que han chocado contra una pared, un árbol u otro obstáculo, o puede suceder en aquellos que, al tirar del cabestro, lo han roto de un tirón y han caído hacia atrás, como puede ocurrir al encabritarse violentamente. Bajo estas circunstancias hemos presenciado fracturas de los huesos parietal, frontal y esfenoides. Estas fracturas pueden ser tanto completas como incompletas, lo cual es habitual en los huesos planos, y suelen estar complicadas con laceraciones de la piel, lo que facilita su observación. Sin embargo, cuando la piel permanece intacta, el diagnóstico se dificulta.

Síntomas.—La variedad incompleta puede no presentar síntomas especiales, pero en la completa, una de las láminas óseas puede desprenderse lo suficiente como para presionar la sustancia cerebral con la fuerza necesaria para producir complicaciones nerviosas graves. Cuando la lesión ocurre en la base del cráneo, puede esperarse hemorragia y síntomas paralíticos, y cuando estos se presentan, el desenlace habitual es la muerte. Sin embargo, puede suceder que los síntomas de una conmoción aparentemente muy grave desaparezcan, resultando en una recuperación temprana y completa, por lo que el cirujano debe evitar apresurarse en emitir un pronóstico. En las fracturas de los huesos orbitario o cigomático, el peligro es menor que en lesiones ubicadas en otras partes de la cabeza.

Tratamiento.—El tratamiento de las fracturas craneales es sencillo, aunque requiere la mejor destreza de un cirujano experimentado. Cuando son incompletas, apenas se requiere intervención; incluso el vendaje simple suele ser innecesario. En la variedad completa, el peligro a combatir es la compresión cerebral, y atender a esta indicación no debe retrasarse. Los medios a emplear son el trepanado del cráneo sobre el sitio de la fractura y la elevación del hueso deprimido o la extracción de la porción que causa el problema. Los fragmentos óseos en casos conminutos, las exfoliaciones óseas, las acumulaciones de líquido o incluso las porciones de sustancia cerebral que sobresalgan deben ser cuidadosamente retiradas y se debe aplicar un vendaje simple que facilite la aplicación de curas posteriores.

FRACTURAS DE LOS HUESOS DE LA CARA.

Por su origen—usualmente traumático—estas lesiones se asemejan a las anteriores y suelen ser de la variedad incompleta. Pueden pasar fácilmente desapercibidas, e incluso a veces no se reconocen hasta que el proceso reparador está bien avanzado y la herida se descubre por la prominencia causada por la presencia del callo provisional que indica su curación. Cuando la fractura es completa, se evidenciará por la deformidad local, la movilidad de los fragmentos y la crepitación. Hemorragia nasal, estridor, estornudos frecuentes, aflojamiento o pérdida de dientes, dificultad para masticar e inflamación de las cavidades de los senos son complicaciones variables de estos accidentes. El objetivo del tratamiento debe ser la restauración de los huesos deprimidos a su posición normal, en la medida de lo posible, y su retención mediante férulas protectoras que cubran toda la región facial. Deben tomarse precauciones especiales para evitar que el paciente altere el vendaje frotando la cabeza contra objetos cercanos, como el pesebre, el comedero, la reja, etc. Los coágulos de sangre en las vías nasales deben lavarse, las acumulaciones de pus retirarse de los senos, y si los dientes están flojos y pueden caerse, deben extraerse. Si se amenaza con estridor, está indicada la traqueotomía.

FRACTURAS DEL HUESO PREMAXILAR.

Estas son mencionadas por autores continentales y suelen encontrarse en relación con fracturas del hueso nasal, pudiendo producirse tanto en el ancho como en el largo del hueso.

La deformidad del labio superior, que se desvía hacia un lado en esta lesión, facilita su diagnóstico. La movilidad anormal y la crepitación, junto con el dolor manifestado por el paciente durante el examen, son síntomas concurrentes. El aflojamiento de los dientes, la salivación abundante y la total incapacidad para tomar el alimento completan la sintomatología de estos accidentes. En el tratamiento, a veces se usan férulas de gutapercha o cuero, pero su aplicación es difícil. Nuestro propio criterio y práctica favorecen la unión de los huesos mediante suturas metálicas.

FRACTURAS DE LA MANDÍBULA INFERIOR.

Una fractura en esta zona no es una lesión poco frecuente. Afecta el cuerpo del hueso, en su sínfisis o detrás de ella, e incluye una o ambas ramas, ya sea más o menos hacia adelante, o en la parte posterior cerca de la articulación temporomaxilar, en el proceso coronoides.

Las caídas, golpes u otras violencias externas, o contracciones musculares poderosas durante el uso del espéculo, pueden mencionarse entre las causas de esta lesión. La fractura del cuello, o de aquella porción formada por la unión de los dos lados opuestos y de las ramas frente a las mejillas, provoca que la mandíbula inferior, el verdadero arco dental, caiga sin poder volver a elevarse hacia la superior, resultando en una fisonomía peculiar y característica. La aprehensión y masticación del alimento se vuelven imposibles; hay una abundante salida de saliva fétida y, a veces, sanguinolenta, especialmente si las encías han sido heridas; existe una movilidad excesiva del extremo inferior del maxilar; y se presenta crepitación y, con frecuencia, parálisis del labio inferior. Aunque un animal que sufre una fractura completa y a menudo compuesta y conminuta de la mandíbula inferior puede presentar un aspecto grave, el pronóstico del caso es comparativamente favorable, y la recuperación suele ser solo cuestión de tiempo. La gravedad de la lesión corresponde al grado de violencia que la causa, así como a las complicaciones resultantes y a la ubicación de la herida. Es simple cuando se localiza en la sínfisis, pero se vuelve más seria si afecta una de las ramas, y es más grave aún si ambas están involucradas. La fractura de la apófisis coronoides adquiere importancia principalmente como evidencia de la existencia de una diátesis mórbida, como la osteoporosis o similar.

La ubicación particular de la lesión, con sus características especiales, determinará, por supuesto, el tratamiento. Para una fractura simple, sin desplazamiento, siempre que no haya laceración del periostio, un vendaje de soporte común suele ser suficiente, pero cuando hay desplazamiento, primero debe lograrse la reducción de la fractura, y para ello son necesarias férulas especiales. En una fractura de la sínfisis o de las ramas, el ajuste de los fragmentos asegurándolos con suturas metálicas es el primer paso necesario, seguido de la aplicación de soportes, consistentes en férulas de cuero o láminas de metal, cubriéndose luego todo el frente de la cabeza con vendajes preparados con mezclas adhesivas. Durante todo el tratamiento se vuelve necesario un método especial de alimentación. La incapacidad del paciente para comprender la situación, por supuesto, obliga a recurrir a un modo artificial de introducir el alimento necesario en su estómago; esto se logra forzando entre las comisuras de los labios, en forma líquida y mediante una jeringa, la leche o papillas nutritivas seleccionadas para su sustento hasta que la consolidación esté lo suficientemente avanzada como para permitir la ingestión de alimentos de mayor consistencia. El callo suele endurecerse lo suficiente en dos o tres semanas para permitir un cambio de dieta a papillas de heno picado y grano escaldado, hasta que la retirada del vendaje devuelva al animal su antiguo hábito de masticación.

FRACTURAS DE VÉRTEBRAS.

No son muy comunes, pero cuando ocurren, los huesos más frecuentemente lesionados son los de la espalda y el lomo.

Causas.—Las causas ordinarias de fractura son responsables aquí como en otros casos, tales como golpes fuertes en la columna vertebral, caídas graves mientras se transportan cargas pesadas y, especialmente, esfuerzos violentos al resistirse durante el proceso de derribo. Aunque este accidente ocurre con mayor o menor frecuencia bajo estas circunstancias, no siempre es atribuible a descuido o error en el manejo. Puede, por supuesto, deberse a causas como una cama mal preparada, la presencia accidental de un cuerpo duro oculto en la paja, o una caída fuerte cuando los movimientos del paciente no han sido suficientemente controlados por un aparato eficaz y su adecuada adaptación, pero es igualmente probable que sea causado por la resistencia violenta y la consiguiente contracción muscular poderosa del paciente asustado. El simple hecho de la arqueadura de la columna vertebral, con presión excesiva sobre ella por la masa intestinal, debido a la acción espasmódica de los músculos abdominales, puede explicarlo, así como también las luchas del animal por liberarse de las ataduras mientras está frenético por el dolor de una operación sin anestesia. En estos casos, la fractura suele ocurrir en el cuerpo o en la parte anular, o en ambas, de las vértebras dorsales posteriores o lumbares anteriores. Cuando se lesionan las apófisis transversas de estos huesos, probablemente es consecuencia del fuerte impacto al golpear el suelo durante el derribo. El diagnóstico de una fractura del cuerpo de una vértebra no siempre es fácil, especialmente cuando es muy reciente y más aún si no hay desplazamiento acompañante.

Síntomas.—Existen ciertos signos peculiares que acompañan la ocurrencia del accidente mientras se realiza una operación y que deben despertar de inmediato la sospecha del cirujano. En medio de una lucha violenta, el paciente se queda repentinamente quieto; el movimiento de un instrumento afilado, que al principio provocaba su resistencia, deja de causar cualquier otra evidencia de sensación; tal vez siga un temblor general, que dura unos minutos, seguido de una sudoración fría y profusa, particularmente entre las patas traseras, y con frecuencia se produce micción y defecación. Un examen cuidadoso de la columna vertebral puede entonces detectar una ligera depresión o irregularidad en la dirección de la espina, y puede haber una disminución o pérdida de sensibilidad en la parte posterior del tronco, mientras que la porción anterior continúa siendo tan sensible como antes. Sin embargo, al intentar ponerse de pie, al retirar las ataduras, solo la parte delantera del cuerpo responde al esfuerzo, presentándose cierto grado de paraplejía, y mientras la cabeza, el cuello y la parte delantera del cuerpo se elevan, la grupa y las patas traseras permanecen inertes. El animal tal vez logre levantarse y probablemente pueda ser llevado a su pesebre, pero el desplazamiento del hueso seguirá, convirtiendo la fractura en una de tipo completo, ya sea por el esfuerzo de caminar o por un nuevo intento de levantarse tras otra caída antes de llegar a su pesebre. Para entonces, la parálisis es completa y la extensión de la meningitis, que ya se ha establecido, es una consecuencia que pronto se alcanza.

Decir que el pronóstico de la fractura del cuerpo vertebral es siempre grave es hablar con mucha suavidad. Quizá sería mejor decir que ocasionalmente algún caso puede recuperarse. Las fracturas de las apófisis transversas son menos graves.

Tratamiento.—En lugar de exponer la indicación en esta clase de casos como si se asumiera que son susceptibles de tratamiento, la pregunta naturalmente sería: ¿Puede recomendarse algún tratamiento en una fractura del cuerpo vertebral? La única indicación en tal caso, en nuestra opinión, es alcanzar el diagnóstico verdadero en el menor tiempo posible y actuar en consecuencia. Si hay desplazamiento y pueden inferirse lesiones graves por los síntomas nerviosos, la destrucción del animal sufriente parece sugerirse como la única conclusión en la que coinciden consideraciones de conveniencia, humanidad y ciencia.

Si, sin embargo, es bastante evidente que no existe desplazamiento; que aún no hay presión sobre la médula espinal; que el animal, con un poco de ayuda, es capaz de ponerse de pie y caminar una corta distancia, puede ser conveniente experimentar con el caso hasta el punto de colocar al paciente en las circunstancias más favorables para la recuperación y permitir que la naturaleza actúe sin más interferencias. Esto puede lograrse obteniendo la inmovilidad de todo el cuerpo tanto como sea posible, y especialmente de la región sospechosa, colocando al paciente en arneses, en un establo lo suficientemente estrecho para impedir el movimiento lateral y cubriendo el lomo con una capa gruesa de mezcla aglutinante. Deben observarse y esperarse los desarrollos.

FRACTURA DE LAS COSTILLAS.

Las diferentes regiones del tórax no están igualmente expuestas a la violencia que causa fracturas de las costillas, por lo que estas son más comunes o más fácilmente detectables en vida en ciertos puntos que en otros. Las regiones más expuestas son la media y la posterior, mientras que la parte frontal está en gran medida cubierta y protegida por el hombro. Puede fracturarse una sola costilla o varias, e incluso pueden presentarse lesiones en ambos lados del tórax al mismo tiempo. La fractura puede ocurrir a lo largo de cualquier parte del hueso, aunque la zona media, por ser la más expuesta, es la que se lesiona con mayor frecuencia. Las fracturas incompletas suelen ser longitudinales, afectando solo una parte del grosor de una u otra de las superficies. Las fracturas completas pueden ser transversales u oblicuas, y con mayor frecuencia son denticuladas. La fractura puede ser conminuta, y un solo hueso puede presentar una fractura completa y una incompleta en diferentes puntos. La extensión de la superficie que presenta la región torácica, con su exposición completa en todos los puntos, explica la propensión de las costillas a sufrir todas las formas de violencia externa.

Síntomas.—En muchos casos, las fracturas, especialmente las de tipo incompleto, de estos huesos pasan desapercibidas, sin desplazamiento, aunque las evidencias de dolor local, cierto grado de hinchazón y alguna alteración en la respiración, si se observan durante el examen del paciente, pueden sugerir la sospecha de su existencia. La movilidad anormal y la crepitación son difíciles de detectar, incluso cuando están presentes, y no siempre se presentan. Cuando hay desplazamiento, la deformidad que ocasiona delatará el hecho, y cuando existe tal lesión, el cirujano, ante las posibles y probables complicaciones torácicas, por supuesto se mantendrá vigilante y se preparará para enfrentar un caso de pleuritis traumática o neumonía. Se han registrado lesiones fatales del corazón. El enfisema subcutáneo es un acompañante común de las fracturas de costillas, y recuerdo la muerte, por esta causa, de un paciente propio que había sufrido una fractura de dos costillas en la región de la cruz, bajo los cartílagos del hombro, y cuyo diagnóstico solo se realizó tras el desenlace fatal del caso.

Estas lesiones no suelen ser de carácter muy grave, aunque la unión nunca es tan sólida y completa como en otras fracturas, ya que el callo suele ser imperfecto y de carácter fibroso, con formación de una anfiartrosis. Sin embargo, pueden presentarse complicaciones que confieran gravedad al pronóstico.

Tratamiento.—Las fracturas con poco o ningún desplazamiento no requieren reducción. Todo lo que se necesita es una simple aplicación de naturaleza vesicante como medida preventiva de inflamación o para su control cuando está presente, y para provocar una exudación que ayude a sostener e inmovilizar las partes. Sin embargo, en ocasiones se obtiene un mejor efecto aplicando un vendaje firme alrededor del tórax, aunque, si bien esto limita el movimiento de las costillas, puede dificultar la respiración.

Si hay desplazamiento, con mucho dolor asociado y evidente irritación pulmonar, la fractura debe reducirse sin demora. Los medios para lograr esto varían según si el desplazamiento es hacia afuera o hacia adentro. En el primer caso, el hueso puede enderezarse mediante presión externa, mientras que en el segundo, el extremo debe elevarse con una palanca, para lo cual será necesario realizar una pequeña incisión en la piel y los espacios intercostales. Una vez lograda la coaptación, debe mantenerse mediante la aplicación externa de una mezcla adhesiva, con férulas y vendajes alrededor del tórax.

FRACTURAS DE LOS HUESOS DE LA PELVIS.

Estas fracturas se considerarán bajo sus denominaciones separadas, como las del sacro y el hueso innominado, o coxal, que incluye las subdivisiones del ilion, el pubis y el isquion.

El sacro.—Las fracturas de este hueso rara vez se observan entre los solípedos. Sin embargo, entre el ganado vacuno son de ocurrencia común, atribuyéndose no solo a las formas habituales de violencia, como golpes y otras lesiones externas, sino también al acto de la cópula y a los esfuerzos violentos durante el parto. Generalmente son de tipo transversal y pueden reconocerse por la deformidad que ocasionan. Esto se debe al descenso del hueso, con un cambio en su dirección y una inserción más baja de la cola, que también queda más o menos paralizada. El alivio natural y espontáneo que suele intervenir en estos casos sin duda ha sido observado por los grandes criadores de ganado del Oeste, y su práctica y ejemplo establecen plenamente la inutilidad de la intervención. Sin embargo, pueden presentarse casos en los que la reducción esté indicada, y entonces no representa dificultad alguna. Se realiza introduciendo en el recto una pieza de madera redonda y lisa hasta el fragmento óseo y utilizándola como palanca, apoyada en otra que sirve de fulcro colocada por fuera. El hueso, una vez recolocado, puede mantenerse en su lugar mediante los medios externos ordinarios.

El hueso innominado.—La fractura del ilion puede observarse tanto en el ángulo de la cadera como en el cuello del hueso; las del pubis pueden ocurrir en la sínfisis o en el cuerpo del hueso; las del isquion en el piso del hueso o en su ángulo posterior externo. O bien, la fractura puede involucrar las tres partes constituyentes del hueso coxal si se sitúa en la cavidad articular—el acetábulo por el cual se une al fémur o hueso del muslo.