Parte 47

En sus características generales, la babilla blanda y la thoroughpin son similares a las vejigas articulares, y una sola descripción sobre el origen, los síntomas, los cambios patológicos y el tratamiento servirá para todas por igual, salvo que es posible que una babilla blanda cause cojera y, por lo tanto, implique un diagnóstico de inutilidad en el paciente, circunstancia que, por supuesto, justifica su clasificación aparte como una forma más severa de un mismo tipo de enfermedad.

Ya hemos hecho referencia al tema del tratamiento y los medios empleados—el reposo, por supuesto—con linimentos, vesicantes, etc., y lo que consideramos como el más activo y beneficioso de todos: la cauterización temprana, profunda y bien realizada. Además, existen informes elogiosos sobre una forma de tratamiento mediante la aplicación de almohadillas de presión y vendajes especiales en los corvejones, y se afirma que su uso ha logrado la desaparición de los tumores. Sin embargo, nuestra experiencia con este aparato no ha estado acompañada de resultados tan favorables como para justificar nuestro respaldo a las halagüeñas representaciones que a veces se han hecho en su favor.

ARTICULACIONES ABIERTAS, RODILLAS FRACTURADAS, SINOVITIS Y ARTRITIS.

La estrecha relación que existe entre estas diversas afecciones, su posible conexión aparente como desarrollos sucesivos de un origen similar, si no esencialmente idéntico, junto con la ventaja de evitar repeticiones frecuentes en los detalles de síntomas, tratamiento, etc., son nuestras razones para tratar bajo un solo encabezado las dolencias que hemos agrupado en la presente sección.

Causa.—La gran y abarcadora causa común de la discapacidad del caballo, a veces permanente, a veces solo transitoria, es el traumatismo externo.

Golpes, contusiones, heridas por casi todas las formas conocidas de violencia, caídas, patadas, laceraciones, punciones—podemos añadir la velocidad forzada en las carreras y la sobrecarga cruel de los animales de tiro—abarcan todo el campo de las causas de las enfermedades y lesiones de las articulaciones que ahora estamos considerando.

En un caso, un caballo de trabajo da un mal paso, tropieza y, al caer sobre sus rodillas, sufre una lesión, de gravedad variable, que puede ir desde una simple abrasión de la piel hasta una laceración, una división del tegumento, una escara, gangrena y la salida del líquido sinovial, con o sin exposición de los huesos y sus cartílagos articulares.

En otro caso, un animal, por una u otra razón, tal vez por un temperamento impaciente, ha adquirido el hábito de golpear o arañar su pesebre con las patas delanteras hasta que se induce una inflamación en la articulación de la rodilla, primero como una pequeña hinchazón, difusa, indolora; luego como una periostitis de los huesos de la rodilla; más tarde como depósitos óseos, después cojera, y finalmente la afectación de la articulación, con todas las diversas secuelas de la inflamación crónica de la articulación de la rodilla.

En otro caso, un caballo ha recibido un golpe con una horquilla de parte de un mozo de cuadra descuidado sobre o cerca de una articulación, o ha sido pateado por un compañero de establo, resultando en una herida punzante, al principio de aspecto leve, indolora, aparentemente sin inflamación y que aún no causa cojera, pero que, en pocas horas, o tal vez solo después de algunos días, se vuelve sumamente dolorosa, empeora, toda la articulación se hincha, pronto supura y finalmente se presenta un caso de sinovitis supurativa, tal vez con enfermedad de la articulación propiamente dicha y artritis como desenlace. Los síntomas de las lesiones articulares varían no solo en el grado de la lesión, sino en la naturaleza de la misma.

O la condición de rodillas fracturadas, que como hemos dicho, puede tener como punto de partida una simple abrasión de la piel—un rasguño, aparentemente, que desaparece sin dejar cicatriz. Sin embargo, la lesión pudo haber sido más severa, el golpe más fuerte, la caída agravada por ocurrir sobre una superficie irregular, o un objeto afilado o rugoso, con desgarro o corte de la piel, y esta laceración puede permanecer. Ahora se nos presenta un caso más grave que el primero.

En otra ocasión, inmediatamente después del accidente, o posiblemente como secuela del traumatismo, pueden abrirse las bolsas tendinosas, con la salida de la sinovia, o peor aún, los tendones que pasan por delante de la rodilla se desgarran, la inflamación se extiende, la articulación y la pierna se hinchan, el animal comienza a cojear gravemente; se ha instaurado la sinovitis. Con esto, el peligro se vuelve muy grande, pues pronto se establecerá la supuración, luego la capa externa de la articulación propiamente dicha se ulcera, si no es que ya está en ese estado, y nos encontramos ante una articulación abierta con sinovitis supurativa—es decir, ante la peor de las condiciones patológicas, debido a la probabilidad de que la supuración se infiltre en todas las partes de la articulación, macerando los ligamentos e irritando los cartílagos, que pronto serán sucedidos por su ulceración, con la destrucción de la superficie articular—o la lesión de artritis ulcerativa, una de las más graves entre todos los trastornos conocidos en la economía animal.

La artritis ulcerativa y la sinovitis supurativa pueden desarrollarse de otra manera que no sea en relación con articulaciones abiertas; las punciones más simples y aparentemente inofensivas pueden ser causa suficiente. Por ejemplo, un caballo puede ser pateado, tal vez, en la parte interna del corvejón; hay una marca y unas gotas de sangre para indicar el lugar; se le pone a trabajar aparentemente libre de dolor o cojera y realiza su tarea con la misma facilidad y soltura de siempre. Sin embargo, a la mañana siguiente, el corvejón aparece un poco hinchado y hay cierta rigidez. Un poco después muestra cierto grado de incomodidad en la pierna, y evita apoyar su peso sobre ella, moviéndola arriba y abajo para aliviarse. La hinchazón ha aumentado y sigue aumentando; el dolor es intenso; y finalmente, en el lugar donde impactó la patada, hay un rezume de un líquido aceitoso mezclado con gotas blanquecinas de pus. El daño está hecho; una simple y aparentemente inofensiva herida punzante se ha convertido en un caso de artritis ulcerativa y sinovitis supurativa.

Pronóstico.—De una descripción por breve y sucinta que sea de este traumatismo de las articulaciones, se comprenderá fácilmente el carácter serio e importante de estas lesiones, independientemente de cuál articulación en particular esté afectada. Sin embargo, habrá modificaciones en el pronóstico en diferentes casos, de acuerdo con las peculiaridades estructurales de la articulación especialmente involucrada, ya que, por ejemplo, es obvio que puede esperarse un mejor resultado del tratamiento cuando solo una articulación, con sus simples superficies articulares, es el lugar de la lesión, que en una compuesta por varios huesos, unidos en una formación compleja, como en la rodilla o el corvejón. Por grave que sea una lesión como la sinovitis supurativa, y por frecuente que resulte fatal, aún así surgen casos en los que, asumiendo la inflamación un carácter modificado y finalmente cediendo, la lesión termina favorablemente y deja al animal con una articulación relativamente sana y útil. Sin embargo, hay casos que no terminan en un resultado más favorable que la unión de los huesos y la oclusión de la articulación, formando una anquilosis, lo cual difícilmente puede considerarse una condición que justifique un alto grado de satisfacción, ya que asegura una cojera permanente con muy poca capacidad de utilidad.

Comprendiendo ahora los peligros asociados a todas las heridas articulares, por simples y aparentemente leves que sean, y cuán serias y problemáticas son las complicaciones que pueden surgir durante su evolución y tratamiento, estamos preparados para entender y valorar la necesidad y el valor de una atención temprana y pronta al descubrirlas y diagnosticarlas.

Tratamiento.—Para contusiones simples, como las que aparecen en forma de rodillas fracturadas o de carpitis, remedios sencillos como fomentos calientes o aplicaciones de agua fría y compresas con mezclas astringentes se sugieren de inmediato. Las lesiones de carácter más complicado, como laceraciones de la piel o desgarros de estructuras blandas, también se beneficiarán con curaciones simples con mezclas antisépticas, como las del tipo del ácido carbólico. La salida de sinovia debe sugerir el uso inmediato de apósitos de colodión para detener el flujo y evitar la mayor pérdida de líquido. Pero si la descarga es abundante y fuertemente supurativa, poco más se puede hacer que poner en práctica el método "expectante" con fomentos calientes, aplicados repetidamente, y cataplasmas emolientes y mucilaginosas. La mejoría, si es que es posible, solo se manifestará lentamente. Lo más difícil de todo, considerando los intereses y opiniones variables—es decir, en un sentido práctico—es abstenerse por completo de "hacer" algo, y sin embargo, en los casos que estamos considerando, estamos firmemente convencidos de que la no intervención es la política más sabia y acertada.

En los casos que llegan a un resultado favorable, la secreción disminuirá gradualmente, el dolor extremo irá cediendo poco a poco, el convaleciente comenzará tímidamente a apoyar el pie en el suelo y, al poco tiempo, a cargar peso sobre él, y tal vez, después de un largo y tedioso proceso de recuperación, pueda volver a su anterior y normal estado de utilidad. Cuando la secreción haya cesado por completo y las heridas estén totalmente cicatrizadas, una vesicatoria que cubra toda la articulación, con el fin de estimular la absorción de la exudación, será de gran utilidad. Si, por el contrario, no hay mejoría de los síntomas y el avance de la enfermedad resiste todos los intentos de detenerla; si la secreción continúa fluyendo no solo sin disminuir, sino en mayor volumen, y no solo por una abertura, sino por varias fístulas que se han formado sucesivamente; si parece evidente que este drenaje está agotando rápida y dolorosamente la vitalidad del animal sufriente, y una deficiente vis vitalis no coopera con los medios de curación, toda esperanza racional de recuperación puede finalmente abandonarse. Cualquier espera adicional o tiempo perdido en experimentos será mera crueldad y no debe haber vacilación respecto al siguiente paso. El pobre animal está condenado a muerte, y toda consideración de interés y humanidad exige anticipar la evidente intención de la naturaleza con la ejecución rápida y fácil de la sentencia.

Uno de los elementos esenciales del tratamiento, y probablemente una condición indispensable cuando la recuperación es de algún modo posible, es la suspensión del paciente en cinchas. Debe permanecer en ellas mientras se le pueda mantener tranquilo bajo esa restricción.

LUXACIONES.

Luxación y dislocación son términos intercambiables que significan la separación y desplazamiento de las superficies articulares de los huesos que forman una articulación. Esta lesión rara vez se presenta en nuestros animales grandes debido a la combinación de fuerza y solidez en la formación de sus articulaciones. Se observa poco en el ganado y menos aún en los caballos, mientras que los perros y animales más pequeños suelen ser más afectados.

Causa.—El accidente de una luxación se observa con menos frecuencia en las especies animales que en el hombre. Esto no se debe a que aquellas estén menos expuestas a episodios de violencia que impliquen contracciones musculares poderosas, o que estén menos expuestas a accidentes similares a los que provocan luxaciones en el esqueleto humano, sino porque se requiere la cooperación de condiciones—anatómicas, fisiológicas y quizás mecánicas—presentes en la especie humana y ausentes en las otras, aunque no siempre puedan definirse claramente en cada caso. Tal vez la mayor longitud relativa de las palancas óseas en la estructura humana constituya una causa de la diferencia.

Entre las causas predisponentes en los animales pueden enumerarse la caries de las superficies articulares, abscesos articulares, condiciones hidrópicas excesivas, reblandecimiento degenerativo de los ligamentos y cualquier laxitud excesiva de las estructuras blandas.

Síntomas y diagnóstico.—Generalmente deben considerarse tres signos de luxación. Son: (1) Alteración en la forma de la articulación y en la relación normal de las superficies articulares; (2) alteración en la longitud del miembro, ya sea acortamiento o alargamiento; (3) alteración en la movilidad de la articulación, usualmente una inmovilidad anormal. Sin embargo, solo el primero puede considerarse esencial. Las luxaciones no siempre son completas; pueden ser parciales, es decir, las superficies articulares pueden estar desplazadas pero no separadas. En tales casos, varios síntomas pueden no estar presentes. Y no solo puede faltar el tercer signo, sino que la movilidad del primero puede estar muy aumentada cuando la naturaleza de la lesión ha producido laceraciones extensas de los ligamentos articulares.

Además de los signos mencionados, una luxación suele caracterizarse por dolor, hinchazón, hemorragia bajo la piel por vasos sanguíneos dañados o rotos, e incluso parálisis, cuando los huesos desplazados presionan nervios importantes.

A veces un hueso se fractura en las inmediaciones de una articulación. El conocimiento de este hecho nos obliga a poder diagnosticar entre una luxación y una fractura de este tipo. Generalmente contamos con tres puntos para ayudarnos: (1) La inmovilidad de una articulación dislocada frente a la aparente libertad de movimiento notable en la fractura; (2) en una luxación no hay verdadero crepito—esa peculiar sensación de roce que se oye y se siente al frotar los extremos ásperos de los huesos fracturados; sin embargo, debe recordarse que en una luxación de dos o tres días los cambios inflamatorios alrededor de la articulación pueden producir una sensación crepitante similar a la de la fractura; (3) por regla general, en las luxaciones, si los tejidos ligamentosos y musculares alrededor de la articulación no están gravemente desgarrados, el desplazamiento, una vez reducido, no recurre.

Pronóstico.—El pronóstico de una luxación es comparativamente menos grave que el de una fractura, aunque a veces las indicaciones del tratamiento pueden resultar tan difíciles de aplicar que pueden surgir complicaciones de carácter muy severo.

Tratamiento.—El tratamiento de las luxaciones debe, por supuesto, ser similar al de las fracturas. La reducción, naturalmente, será la primera indicación en ambos casos, y debe seguir la retención de las partes recolocadas. La reducción implica los mismos pasos de extensión y contraextensión, realizados de la misma manera, con el paciente sometido por anestésicos.

La diferencia entre la reducción de una luxación y la de una fractura consiste en que en la primera el objetivo es simplemente restaurar los huesos a su posición verdadera y normal, con cada superficie articular en contacto exacto con su superficie compañera, siendo el aparato necesario para mantenerlas en su sitio similar al que se emplea en los casos de fractura, y que generalmente deberá mantenerse durante un período de 40 a 50 días, o incluso más, antes de que los ligamentos retenedores desgarrados sean lo suficientemente firmes como para confiarles su función sin ayuda. El cirujano debe emplear una variedad de maniobras, consistentes en empujar, tirar, presionar, rotar y, en general, cualquier movimiento necesario hasta que los huesos adopten posiciones relativas tales que la contracción muscular, actuando en la dirección adecuada, junte los extremos opuestos en verdadera coaptación—una cabeza en una cavidad, una eminencia articular en una tróclea, según el caso. La “reducción” va acompañada de un peculiar sonido seco y audible, así como del retorno visible de la superficie a su simetría normal.

Luxaciones especiales.—Aunque todas las articulaciones del cuerpo son susceptibles a este tipo de lesión, hay tres en los animales grandes que merecen consideración especial, a saber:

LA ARTICULACIÓN DEL HOMBRO.

Mencionamos este desplazamiento sin intención de implicar la viabilidad de cualquier intento ordinario de tratamiento, que suele ser infructuoso, quedando el animal que sufre este percance incapacitado de por vida. La cabeza superior del húmero, al ser recibida en la cavidad inferior de la escápula, está situada de tal modo que puede ser forzada fuera de su lugar en cuatro direcciones. Puede salirse de su cavidad, según la manera en que la violencia la afecte—hacia afuera, adentro, atrás o adelante—y la deformidad resultante y los efectos que sigan diferirán en consecuencia. Hemos dicho que el tratamiento generalmente no tiene éxito. Puede añadirse que las dificultades que se interponen en la reducción son casi insuperables, y que la aplicación de medios para mantener las partes en su lugar tras la reducción sería casi imposible. El pronóstico, desde cualquier punto de vista, es lo suficientemente grave para el desafortunado animal con una luxación de hombro.

LA ARTICULACIÓN DE LA CADERA.

Esta articulación comparte muchas de las características de la articulación húmero-escapular, pero es más robusta. La cabeza del fémur es más separada, o prominente y de forma más redondeada, y la cavidad en forma de copa, o acetábulo, en la que encaja es mucho más profunda, formando en conjunto una verdadera articulación enartrosis, que además está reforzada por dos fuertes cordones ligamentosos que las unen. Se comprenderá fácilmente, a partir de esta descripción anatómica, que una luxación de la articulación de la cadera debe ser un accidente de ocurrencia relativamente rara; sin embargo, existen casos registrados en los que se afirma que la cabeza del hueso se desliza fuera de su cavidad y asume diversas posiciones—hacia adentro, afuera, adelante o atrás.

Las indicaciones de tratamiento son las mismas que en todos los casos de luxación. Cuando se logra la reducción, el cirujano se dará cuenta por el peculiar sonido seco que suele escucharse en tales ocasiones.

PSEUDO-LUXACIONES DE LA RÓTULA.

Esto no es una verdadera dislocación. El hueso de la babilla está articulado de manera tan peculiar con el fémur que los medios de unión son lo suficientemente fuertes como para resistir las causas que usualmente provocan luxaciones; sin embargo, a veces se descubre un estado patológico peculiar en las patas traseras de los animales, cuyo efecto simula de cerca la manifestación de muchos de los síntomas generales de las dislocaciones. Esta condición se origina en calambres musculares, cuya acción se observa en un cierto cambio en la coaptación de las superficies articulares de la babilla y el fémur, resultando en la aparición de una serie de síntomas súbitos y alarmantes que han dado lugar a la expresión "babilla fuera" como término descriptivo.

Síntomas.—El animal afectado permanece quieto y firme en su pesebre, o quizá con una de sus patas traseras extendida hacia atrás, y resiste todo intento de hacerlo retroceder. Si se le insta a avanzar, se negará o lo hará de un salto, arrastrando la punta de la pata afectada por el suelo y llevándola hacia adelante en un segundo esfuerzo. No hay flexión en el corvejón ni movimiento en la babilla, mientras que el movimiento circular de la cadera es bastante libre. La pata parece mucho más larga que la otra, debido a la posición recta del fémur, que forma casi una línea recta con la tibia desde la articulación de la cadera hacia abajo. La articulación de la babilla está inmóvil, y los movimientos de todas las articulaciones por debajo de ella se ven más o menos afectados. El examen externo de los músculos de la cadera y el muslo revela cierto grado de rigidez, con quizás algo de dolor, y la babilla puede verse proyectándose más o menos en la parte externa y superior de la articulación.

Este estado puede continuar durante algún tiempo y hasta que se aplique tratamiento, o puede terminar de manera espontánea y repentina, dejando todo en condiciones normales, aunque quizás vuelva a repetirse.

Causa.—La seudodislocación de la rótula puede ocurrir bajo muchas de las condiciones que provocan una dislocación real, y sin embargo, a menudo puede presentarse en animales que no han estado expuestos a las causas habituales, sino que han permanecido en reposo en sus establos. A veces estos casos se deben a caídas en un pesebre resbaladizo, o quizá a resbalones al intentar levantarse; a veces a debilidad en pacientes convalecientes; a veces a falta de tonicidad estructural y debilidad general; a veces a la relajación de los tejidos por falta de ejercicio o uso. Una pata recta, una grupa inclinada y los animales jóvenes están predispuestos a esta dislocación.

Tratamiento.—La reducción de estos desplazamientos de la rótula generalmente no presenta dificultad. Un tirón brusco o una acción espasmódica suele ser suficiente para hacer que la rótula vuelva a su lugar, momento en el cual la flexión de la pata en el corvejón pone fin al problema por el momento. Pero esto no siempre es suficiente, y puede ser necesaria una verdadera reducción. Para lograrlo, la pata debe ser llevada bien hacia adelante con una cuerda atada al extremo inferior, y la rótula, sujetada con la mano, debe empujarse con fuerza hacia adelante y hacia adentro, haciéndola deslizarse sobre el borde externo de la tróclea del fémur. El hueso se desliza repentinamente a su posición, el rigor excesivo de la pata cesa con un tirón espasmódico, y el animal puede caminar o trotar sin mostrar señales de cojera. Aunque esto puede resolver el problema por el momento y la recuperación parecer perfecta y permanente, posteriormente puede repetirse todo el proceso, y quizás, debido a la pérdida de cierta proporción de fuerza tensil que naturalmente seguiría al ataque original en los músculos involucrados, la lesión podría convertirse en una debilidad habitual.

Las fomentaciones calientes y las duchas con agua fría a menudo favorecen la recuperación permanente, y la libertad en un box o en el campo asegurará en muchos casos un alivio constante. El uso de una herradura de tacón alto es recomendado por veterinarios europeos. Se puede recurrir al uso de linimentos estimulantes, fricciones, cataplasmas o incluso vesicantes fuertes, para prevenir la repetición del problema fortaleciendo y tonificando las partes afectadas.