Parte 48

ENFERMEDADES DE LOS MÚSCULOS Y TENDONES.

ESGUINCES.

Este término expresa una laceración más o menos completa o una distensión de las fibras de los músculos, tendones o de las vainas que los rodean y sostienen. La causa habitual de un esguince es una violencia externa, como una caída o un esfuerzo de fuerza considerable, con síntomas posteriores de dolor, calor, hinchazón y suspensión de la función. Su desenlace varía desde una simple resolución hasta la supuración, y comúnmente se produce una exudación fibrinosa difícil de eliminar. Ninguno de los músculos o tendones del cuerpo está exento de la posibilidad de sufrir esta lesión, aunque, naturalmente, por su función y la exposición de su ubicación, las extremidades son más propensas que otras regiones a ser su asiento. La naturaleza del pronóstico se determinará considerando el lugar de la lesión y las complicaciones que puedan surgir.

Tratamiento.—El tratamiento consistirá en la aplicación local de remedios, incluyendo fomentos calientes, linimentos estimulantes, contrairritación mediante vesicantes y, en algunos casos, incluso el cauterio. El reposo, ya sea en el establo o en un box, será beneficioso al promover la absorción de cualquier exudado fibrinoso que se haya formado, o bien la absorción puede ser estimulada mediante la aplicación cuidadosa y perseverante de yodo en forma de ungüentos de diversas concentraciones.

Existen muchas situaciones en las que no solo las estructuras musculares y tendinosas propiamente dichas se ven afectadas por una distensión, sino que, por la proximidad de las partes, el periostio de los huesos vecinos puede verse involucrado, con una complicación de periostitis y sus secuelas.

COJERA DEL HOMBRO.

La frecuencia con que se presenta la cojera del hombro por esguinces le otorga prioridad en la presente categoría, ya que, aunque está bien protegido por su envoltura muscular, a menudo es asiento de lesiones que, debido a la compleja estructura de la región, resultan difíciles de diagnosticar con precisión y facilidad satisfactorias. El hueso plano que forma el esqueleto de esa región se articula de manera relativamente laxa con el hueso del brazo, pero la articulación es, no obstante, bastante sólida y está reforzada poderosamente por tendones que pasan por fuera, por dentro y por delante de ella. Aun así, la cojera o esguince del hombro puede existir, originándose en laceraciones de los músculos, tendones o ligamentos de la articulación, o quizá en enfermedades de los propios huesos. "Deslizamiento del hombro" es una frase que se aplica frecuentemente a tales lesiones.

La identificación de las estructuras particulares involucradas en estas lesiones es de gran importancia, dado su impacto en el pronóstico. Por ejemplo, mientras que una simple lesión superficial de los músculos espinosos, o de los músculos por los cuales la pierna se une al tronco, puede no ser de gravedad y responder fácilmente al tratamiento, o incluso recuperarse espontáneamente sin intervención, la situación cambia considerablemente en caso de desgarro del flexor braquial, o de sus tendones al pasar por delante de la articulación, o, lo que es aún más grave, si hay inflamación o ulceración en el surco sobre el que se desliza este tendón, o en las superficies articulares o sus alrededores, o periostitis en cualquier punto adyacente.

Causas.—No es difícil explicar la frecuencia de los episodios de cojera del hombro. La posición superficial y desprotegida de la parte y los numerosos movimientos de los que es capaz, y que de hecho realiza, la hacen especialmente propensa, tanto subjetiva como objetivamente, a accidentes o lesiones. Sería difícil y poco útil enumerar todas las formas de violencia que pueden inutilizar el hombro. Una caída acompañada de una fuerte conmoción; una contracción muscular violenta al arrancar un vehículo muy cargado desde el reposo; un paso en falso tras un esfuerzo muscular rápido; un salto con resultados mal calculados al aterrizar; un resbalón en un camino liso o helado; la acumulación de nieve en los cascos; chocar con otro caballo u objeto—en realidad, la lista podría extenderse indefinidamente, pero sin provecho ni utilidad.

Síntomas.—Algunos de los síntomas de la cojera del hombro son peculiares, y sin embargo el problema se confunde frecuentemente con otras afecciones—la enfermedad navicular más que ninguna otra. El hecho de que en ambas afecciones hay casos en que los síntomas externos están poco definidos, y que uno de ellos en especial es muy similar en ambas, basta para confundir a observadores descuidados o inexpertos y ocasionar el error, a veces cometido, de aplicar a una enfermedad el nombre de la otra, equivocándose en ambos sentidos. La verdadera identificación de las lesiones patológicas está lejos, en ocasiones, de ser una tarea segura y sencilla, y, debido a la estructura maciza de las partes que consideramos, esto es especialmente cierto en este caso. Sin embargo, hay muchos casos en los que realmente no hay excusa razonable para un error de diagnóstico por parte de un practicante promedio.

La cojera del hombro, por supuesto, se manifestará mediante signos y apariencias más o menos claros y pronunciados, según la naturaleza, grado y extensión de la causa que la origina. Resumimos algunos de estos signos y apariencias:

La cojera no es intermitente, sino continua, y la alteración del movimiento indica la gravedad y extensión de la lesión. Es más marcada cuando los huesos están afectados que cuando solo lo están los músculos. En movimiento, las dos palancas óseas superiores—el omóplato y el hueso del brazo—quedan casi completamente inmóviles y la marcha se realiza desplazando toda la masa, que es arrastrada hacia adelante sin flexión ni extensión. La acción de la articulación inferior, como consecuencia natural, se limita en su flexión. En muchos casos hay cierto grado de hinchazón en el punto de la lesión—en la articulación, o más comúnmente, delante de ella, o en la superficie del músculo espinoso. Otras veces, en lugar de hinchazón, se presenta atrofia muscular, aunque, si bien esta pérdida de potencia muscular puede interferir con la locomoción perfecta, por sí sola no suele ser causa de cojera del hombro. Los hombros "adelgazados" suelen deberse más a enfermedades por debajo del menudillo que a afecciones por encima del codo.

Durante el reposo, el animal a menudo lleva la pierna hacia adelante, de manera algo análoga a la posición de "apuntamiento" de la enfermedad navicular, aunque en algunos casos el miembro dolorido cae en el codo en una posición semiflexionada. El retroceso es a veces típico; al realizarlo, el animal, en vez de flexionar el hombro, arrastra toda la pierna sin movimiento en el segmento superior de la extremidad.

La forma peculiar en que la pierna se adelanta en el aire para dar otro paso al caminar o trotar es en algunos casos característica de las lesiones del hombro. La cojera también se manifiesta al adelantar la pierna con un movimiento de circunferencia y acortamiento de la extensión del paso. El casco se lleva cerca del suelo y los tropiezos son frecuentes, especialmente en caminos irregulares.

Por más minuciosa y cuidadosa que sea la observación, la vaguedad e incertidumbre de los síntomas contribuyen a desconcertar y desacreditar el diagnóstico y a poner en aprietos al veterinario, y a veces se recurre al recurso de agravar los síntomas para intensificar su significado y hacerlos más comprensibles. Esto se ha intentado haciendo que el paciente camine sobre terreno duro o muy blando y obligándolo a girar sobre la pierna sana como pivote, con otros movimientos destinados a revelar la localización del dolor.

Tratamiento.—Estamos convencidos de que la cojera del hombro en muchos casos desaparecerá con nada más que reposo. Siempre que las lesiones que la ocasionan no sean demasiado graves, el tiempo es todo lo que se requiere. Pero la simple inacción rara vez se acepta como medio de curación en lugar de los tratamientos activos y positivos. Esto responde a un rasgo universal de la naturaleza humana, ilimitado en sus aplicaciones; por tanto, hay que hacer algo. En casos leves de cojera del hombro, las indicaciones son agua, ya sea en duchas frías o mediante rociado, o con fomentos calientes. Las mantas calientes y húmedas son de gran utilidad; además, o como alternativa, linimentos analgésicos, alcanfor, belladona, ya sea en forma de tintura o aceites, son beneficiosos, y en una etapa posterior fricciones estimulantes con mezclas adecuadas, linimentos sudoríficos, compuestos vesicantes, inyecciones subcutáneas sobre la región muscular de 1,5 granos de veratrina (la variedad insoluble en agua) mezclados en 2 dracmas de agua, etc., tendrán su lugar, y finalmente, cuando sea necesario, el hierro candente y el setón.

La duración del tratamiento debe determinarse por sus efectos y por la evidencia que pueda ofrecerse de los resultados que siguen a la acción del proceso reparador. Pero la condición esencial para la curación, y aquella sin la cual la posibilidad de recaída siempre permanecerá como una amenaza, es, como hemos reiterado a menudo en casos análogos, el reposo, imperativamente el reposo, independientemente de cualquier otra prescripción con la que pueda asociarse.

ESGUINCE DE LOS MÚSCULOS DEL CODO.

Causas.—Esta lesión, que afortunadamente no es muy común, se encuentra principalmente en las ciudades entre caballos de tiro pesado o animales conducidos a gran velocidad que se ven obligados a transitar, a menudo herrados con herraduras lisas, sobre pavimentos resbaladizos, helados o grasientos, donde fácilmente pueden perder el apoyo. La región de la distensión es la parte posterior del hombro, y los músculos afectados son aquellos que ocupan el espacio entre el borde posterior de la escápula y la cara posterior del brazo. Son los músculos del olécranon los que ceden.

Síntomas.—Los síntomas se reconocen fácilmente, especialmente cuando el animal está en movimiento. En reposo, la actitud puede ser normal, o con una observación minuciosa tal vez se detecte alguna peculiaridad. La pierna puede parecer caída; el codo puede parecer más bajo que el opuesto, con la rodilla y la parte inferior de la pierna flexionadas y el pie apoyado en la punta, con el talón elevado. Sin embargo, tal actitud puede ser adoptada ocasionalmente por un animal sin tener un significado especial, pero cuando se vuelve más pronunciada en movimiento, el hecho adquiere un valor sintomático, y este es el caso en la presente instancia. Un paso rápido se vuelve completamente imposible, y la marcha, como en algunas otras enfermedades, se vuelve lo suficientemente característica como para justificar un diagnóstico incluso cuando se observa a distancia. Se manifiesta una caída total de la parte anterior del tronco, y no se carga peso sobre el lado incapacitado debido a la pérdida de acción de los músculos suspensorios. A menudo hay calor, dolor e hinchazón en la masa muscular del codo, aunque en ocasiones puede observarse un hueco o depresión cerca del borde posterior de la escápula, que probablemente es el sitio de la lesión.

Estas lesiones son de diversos grados de importancia, variando desde simples percances de rápida recuperación hasta lesiones lo suficientemente graves como para volver a un animal inútil y sin valor de por vida.

Tratamiento.—Los elementos principales del tratamiento, que deben observarse estrictamente, son el reposo y la tranquilidad. Por supuesto, existen defensores de todo tipo de prescripciones. Entre ellas están el éter, cloroformo, alcanfor, fricciones alcohólicas, fomentos calientes, vesicantes, setones, etc. A menos que se ignore la experiencia, mi propio juicio es decisivo en favor del reposo, aunque aplicado con criterio, y mi opinión sobre lo que constituye una aplicación juiciosa del reposo ha sido expuesta más de una vez en estas páginas. Hay grados de este reposo. Uno contempla la simple inmovilidad en un establo estrecho. Otro implica la inmovilidad forzada con cinchas y también un establo estrecho. Otro, un box, con amplia libertad en cuanto a postura y espacio, y la opción de estar de pie o acostado. Por amplio que parezca este rango, la recuperación radical ha ocurrido bajo todas estas formas modificadas de dejar a nuestros pacientes en paz.

COJERA DE CADERA.

La etiología de las lesiones y enfermedades de la cadera es la misma que la del hombro. Operan las mismas causas y siguen los mismos resultados. El único cambio esencial, con una importante excepción, que sería necesario al pasar de una región a otra en la descripción de su anatomía, fisiología y patología, sería la sustitución de nombres anatómicos en referencia a ciertos huesos, articulaciones, músculos, ligamentos y membranas involucrados en las lesiones y enfermedades descritas. Sería una repetición inútil volver a cubrir el terreno sobre el que hemos pasado recientemente al relatar la manera en que ciertas formas de violencia externa (caídas, golpes, patadas, etc.) resultan en otras formas de lesión (luxación, fractura, periostitis, osteítis, etc.), y recapitular los elementos del tratamiento y los nombres de los medicamentos apropiados para usar. Las mismas reglas de diagnóstico y las mismas indicaciones y pronóstico son aplicables por igual a cada parte del organismo, con solo las modificaciones necesarias en la aplicación de vendajes y aparatos que puedan requerirse por diferencias de conformación y otras circunstancias menores, que deben sugerirse al juicio de todo observador experimentado cuando llegue el momento de ejercerlo.

Debe hacerse una excepción, al considerar el tema en relación con la región ahora en estudio, respecto a la formidable afección conocida como morbo coxario, o enfermedad de la articulación de la cadera; y dejando el detalle de otras lesiones para que ocupen su lugar en otros apartados, como el relativo al hombro, nos dirigimos a la articulación de la cadera y sus dolencias como el tema principal de nuestra consideración actual.

Síntomas.—Al investigar el morbo coxario, el observador debe primero examinar al animal cojo escudriñando críticamente los contornos de la articulación y la región adyacente en busca de alguna diferencia de tamaño o alteración de la simetría en las partes, cualquier prominencia o redondez, y en ambos lados. El lado cojo probablemente estará más caliente, más desarrollado y más lleno, tanto al tacto como a la vista. Luego debe tomar la parte inferior de la pierna (como lo haría al examinar un caso de cojera de hombro) e intentar producir un movimiento pasivo excesivo. Esto probablemente causará dolor cuando la pierna se coloque en una posición determinada. Debe empujar el muslo con fuerza contra el hueso de la cadera, y el contacto probablemente volverá a causar una manifestación de dolor. Si el caballo trota, la acción limitada de la articulación de la cadera propiamente dicha y la caída y elevación excesivas de la cadera del lado opuesto serán fácilmente reconocibles. Por lo general, el animal no extiende el pie tanto como de costumbre y lo levanta mucho antes.

El movimiento abductivo o circunflejo observado en la cojera de hombro también está presente en la cojera de cadera, pero bajo condiciones especiales, y la prueba de la dificultad, ya sea haciendo que el animal camine sobre terreno blando o girando al caballo en círculo, también puede contribuir aquí al diagnóstico, como ocurre al probar la cojera en la extremidad anterior.

Pronóstico.—El pronóstico de la cojera de cadera es a veces bastante serio, no solo por la larga duración del tratamiento requerido para obtener buenos resultados, y por el carácter que puede asumir la enfermedad, sino por la permanencia de la discapacidad resultante. La exostosis y la artritis ulcerativa son secuelas que a menudo resisten toda forma de tratamiento.

Tratamiento.—Como se insinuó antes, esto es poco más que una repetición de las observaciones sobre la cojera del hombro, con ligeras modificaciones ocasionadas por la estructura muscular de la cadera, y estamos limitados a las mismas recomendaciones de tratamiento. Deben reafirmarse las ventajas del reposo, con aplicaciones locales, de las cuales, sin embargo, puede decirse que están más claramente indicadas y es más probable que sean más efectivas en sus resultados que en la cojera de hombro, y pueden emplearse con mayor libertad, ya sea en forma de linimentos, vesicantes (solos o repetidos), cauterización o setones.

ESGUINCES DE LOS LIGAMENTOS SUSPENSORIOS Y DE LOS TENDONES FLEXORES O SUS VAINAS.

La estructura fibrosa situada detrás de los huesos cañón, tanto en las patas delanteras como traseras, es a menudo el sitio de desgarros o esguinces resultantes de esfuerzos violentos o tirones súbitos.

Causa.—La lesión puede considerarse grave o leve, según las circunstancias de cada caso, juzgadas por su propia historia. Entre las causas predisponentes se encuentran un menudillo largo y delgado y una rodilla o corvejón estrechos vistos de lado, con los músculos flexores insertados justo debajo de la articulación. Cuanto más largo y oblicuo sea el menudillo, mayor será la tensión sobre los tendones flexores y los ligamentos suspensorios; por lo tanto, un talón bajo, una calza en la punta y sin calzas en los talones, o una calza delgada colocada en la punta bajo el dedo, y dejando los talones largos, estira anormalmente los tendones posteriores y causa una gran tensión sobre ellos justo antes de que el peso se transfiera del pie durante la locomoción. En caballos de carreras y de caza, la enfermedad tiende a ser periódica. En caballos de tiro ligero es más común en animales bien criados de temperamento nervioso. Los caballos de tiro sufren con mayor frecuencia en las patas traseras.

Síntomas.—La lesión se reconoce fácilmente por el cambio en el aspecto de la región y los síntomas locales que la acompañan. Las partes que en estado sano están bien definidas, con los contornos de los tendones y ligamentos claramente marcados, se convierten en el sitio de una hinchazón, más o menos desarrollada, que puede ir desde una pequeña zona en el centro de la parte posterior del tendón hasta una tumefacción que se extiende desde la rodilla hasta, e incluso, involucrar la cuartilla misma. Siempre se caracteriza por calor y presenta una sensibilidad variable, que va desde una simple molestia hasta un grado de dolor que hace que el animal se retraiga ante el más leve contacto. El grado de cojera varía, y se corresponde con el nivel de dolor, mostrando a veces solo una ligera claudicación y en otras ocasiones una cojera extrema en tres patas, con grados intermedios.

La cojera siempre empeora cuando el peso recae sobre el pie y es más notable hacia el final de la fase de contacto con el suelo. Tanto la irritación pasiva de la pierna como hacer girar al animal en círculo provocan dolor, como ocurre en las enfermedades de las articulaciones. A veces el caballo prefiere apoyar los talones sobre una piedra o alguna elevación para aliviar el peso de los tendones flexores. Finalmente, en casos de larga duración, ocurre un acortamiento de los tendones, lo que resulta en la flexión anormal del pie conocida por los jinetes como "hundimiento", o puede seguirse de una posición más vertical del pie, produciendo tal vez encorvamiento o el llamado pie zambo.

Pronóstico.—Puede asumirse con seguridad, en términos generales, que una pierna que ha sufrido tales lesiones rara vez recupera una condición perfecta de eficiencia y sanidad, y que, de hecho, cierta cantidad absoluta de engrosamiento y deformidad permanecerá de manera permanente, incluso cuando la cojera haya desaparecido por completo.

Tratamiento.—El miembro lesionado debe recibir atención lo más pronto posible, no solo cuando está presente el estado inflamatorio, sino también cuando este está disminuyendo y solo queda el engrosamiento de los ligamentos, los tendones o la vaina.

El remedio más importante es el reposo, y siempre se deben quitar las herraduras. Durante los primeros tres días se indica el frío en forma de inmersión o irrigación continua. Luego se recomienda la humedad tibia y la presión continua. Esta última se aplica mejor colocando dos férulas acolchadas, de aproximadamente el grosor de un pulgar, a lo largo de los dos lados del tendón y fijándolas con una venda que ejerza presión uniforme. También es beneficioso bañar frecuentemente con agua tibia y jabón. La absorción del exudado puede promoverse y la restauración lograrse mediante fricciones con alcohol, tintura de jabón, espíritu de alcanfor, linimentos suaves, linimentos fuertes para sudoración y vesicantes. Un excelente ungüento para aplicar con masaje consiste en partes iguales de ungüento azul y jabón verde, con el doble de cantidad de vaselina. La acción de los vesicantes en estos casos depende principalmente del masaje utilizado al aplicarlos y de la presión continua de la piel hinchada sobre los tendones inflamados. En casos antiguos, mejores resultados se obtendrán con el cauterio en línea. En estos casos, el herraje es muy importante. Deje los talones largos, acorte la puntera, dé al herraje movimiento rodante y coloque taloneras cortas en las ramas o engrose las ramas. Aunque esta línea de tratamiento es eficaz en muchos casos, hay otros en los que el engrosamiento de los tendones no cede y los tejidos alterados permanecen firmemente organizados, quedando en forma de una masa gruesa apoyada sobre la parte posterior del hueso cañón.

ENCORVAMIENTO DE LA CUARTILLA.

Como consecuencia de la lesión de los tendones mencionada anteriormente, se presenta una nueva condición en la disposición articular, constituyendo la deformidad conocida como cuartilla encorvada. (Véase también p. 400.)

Por esto se entiende una deformidad de la articulación de la cuartilla por la cual el ángulo natural se modifica respecto al que corresponde a la articulación sana. El primer falange, o suffraginis, pierde su dirección oblicua y asume otra, que varía desde la vertical hasta la oblicua, de adelante hacia atrás y de arriba hacia abajo; en otras palabras, formando un ángulo con su vértice hacia adelante.