Parte 49

Causas.—Esta condición, como hemos visto, puede ser el resultado de una enfermedad crónica que produce cambios estructurales en los tendones, y también puede ocurrir como consecuencia de otras afecciones o de alguna particularidad independiente de esto y situada por debajo del menudillo, como los exóstosis óseas, las callosidades laterales o enfermedades traumáticas del propio pie. Algunos animales presentan predisposición al encorvamiento, como, por ejemplo, aquellos que tienen los menudillos naturalmente rectos, o animales que son obligados a trabajar cuando son demasiado jóvenes. Las extremidades posteriores están más predispuestas que las anteriores a esta deformidad, como consecuencia de la mayor cantidad de trabajo que deben realizar al ser las palancas propulsoras del cuerpo.

Síntomas.—Los síntomas del encorvamiento son fácilmente reconocibles. Los cambios en la dirección de los huesos varían más o menos según el grado de la lesión, llegando a veces a tal punto que casi se convierte en una verdadera dislocación del menudillo.

El efecto del encorvamiento sobre la marcha también varía de acuerdo con el grado de la deformidad. A medida que los diferentes grados de acortamiento de la extremidad afectan el movimiento del menudillo, la cojera puede ser muy leve o bastante extrema. Otra consecuencia de este acortamiento es un cambio en la posición del pie, de modo que los talones dejan de entrar en contacto con el suelo y asumen una mayor elevación, y el resultado final de esto se observa pronto en el desarrollo de un pie zambo.

Tratamiento.—Sea cual sea la causa a la que se atribuya el encorvamiento, siempre es una grave discapacidad, y hay muy pocas esperanzas de superarla, salvo en las primeras etapas del problema, y la esperanza disminuye aún más cuando es secundaria a otras enfermedades situadas por debajo del menudillo. Si es causada por el exceso de trabajo del animal, la primera indicación, por supuesto, será el reposo. La cauterización lineal ha demostrado ser muy eficaz en estos casos. El animal debe ser dejado en libertad y sin trabajo. Se debe prestar cuidadosa atención al estado de sus pies y a la forma de herrarlos, mientras se permite que los tendones se restablezcan a su estado normal y la irritación causada por el estiramiento excesivo haya disminuido. Un herraje con talón grueso contribuirá a esto. Sin embargo, si no se logra mejoría y los tendones, aunque retraídos, han sido aliviados de gran parte de su engrosamiento, el caso no es desesperado y aún puede beneficiarse de la operación de tenotomía, simple o doble, un recurso quirúrgico que debe ser confiado a un cirujano experimentado para su realización.

RODILLAS FLEXIONADAS.

Aunque no son positivamente el resultado de enfermedades de los tendones que actúan sobre las rodillas, nos atrevemos a considerar esta deformidad en relación con la que acabamos de describir. Consiste en una alteración en la dirección y articulación de los huesos que forman las diversas articulaciones carpianas, de modo que, en lugar de formar una línea vertical desde el extremo inferior del antebrazo hasta el hueso cañón, se unen de tal manera que la rodilla queda más o menos doblada hacia adelante, presentando una condición causada por la retracción de dos de los principales músculos que flexionan el hueso cañón.

Causa.—Esta flexión de la rodilla puede ser una deformidad congénita y haber estado presente desde el nacimiento del animal; o, al igual que el pie zambo, puede ser el resultado de un trabajo pesado al que el animal ha sido sometido cuando era demasiado joven. También puede deberse a otras enfermedades existentes en partes situadas por debajo de la articulación de la rodilla.

Síntomas.—Este cambio de dirección influye en gran medida en el movimiento del animal, al restarle firmeza y debilitar prácticamente todo el cuerpo, incluso hasta el punto de hacerlo inseguro sobre sus patas y propenso a caer. Esta condición de debilidad es a veces tan pronunciada que el animal puede caer incluso estando de pie, en reposo y sin ser molestado, ya que las rodillas no pueden soportar ni siquiera su parte del peso del cuerpo. Esto resulta en otro problema: la incapacidad de mantenerse permanentemente erguido. Es propenso a caer sobre sus rodillas y, al hacerlo, pronto sufre la lesión conocida como "rodillas rotas".

Tratamiento.—Cualquiera que sea la causa originaria de esta imperfección, resta en gran medida utilidad y valor al caballo, descalificándolo para el trabajo ordinario y haciéndolo totalmente inadecuado para el servicio bajo la silla sin poner en peligro la seguridad de su jinete. Sin embargo, si el problema se conoce desde el principio y no es el resultado de una deformidad congénita o debilidad de la articulación de la rodilla, o secundario a otras enfermedades, el reposo, junto con fricciones fortificantes, puede a veces ayudar a fortalecer las articulaciones; y la aplicación de vesicantes en la parte posterior de la rodilla, desde una corta distancia por encima hasta un poco por debajo de la articulación, puede dar resultados satisfactorios; pero con este problema, al igual que con el encorvamiento de los menudillos, debe tenerse en cuenta el peligro de recaída como una contingencia siempre posible.

CORVEJÓN ABOMBADO.

Esta lesión consiste en la protuberancia hacia atrás de la parte posterior del corvejón, donde en estado normal debería haber una línea recta que se extiende desde el extremo superior de la punta del corvejón hasta el menudillo.

Causa.—La causa puede ser un esguince del tendón que pasa por la parte posterior del corvejón, o de una de sus vainas, o del fuerte ligamento situado en el borde posterior del calcáneo.

Los corvejones de cierta conformación parecen tener mayor predisposición al corvejón abombado que otros. Son demasiado doblados, gruesos y toscos en apariencia, o pueden ser demasiado estrechos de adelante hacia atrás en la parte inferior. Esta condición puede, por lo tanto, ser consecuencia de una malformación congénita, como en el caso de caballos "de piernas de sable". También ocurre a menudo como resultado de esfuerzos violentos, de tirar cargas pesadas, de saltos altos o de resbalones; en resumen, puede resultar de cualquiera de las causas anteriormente consideradas como responsables de laceraciones de estructuras musculares, tendinosas o ligamentosas.

Síntomas.—Un corvejón afectado por corvejón abombado presentará al principio una hinchazón más o menos difusa en su parte posterior, con grados variables de calor y dolor, y estos estarán acompañados de una cojera de carácter permanente. Sin embargo, en una etapa posterior, la hinchazón se volverá mejor definida, la deformidad más característica, la línea prominente y curva será fácilmente detectada, y el grosor del tejido infiltrado podrá determinarse fácilmente con los dedos. En este momento, también puede haber una condición de cojera, variable en grado, mientras que en otras ocasiones, la irregularidad del movimiento en el corvejón será tan leve que pasará desapercibida, sin que el animal muestre señales de su existencia.

Un corvejón abombado constituye, en sentido estricto, una "imperfección", ya que el corvejón así afectado es menos capaz de soportar trabajos intensos y es más propenso a ceder ante el menor esfuerzo. Sin embargo, el pronóstico de un corvejón abombado no puede considerarse grave, ya que generalmente responde al tratamiento, o al menos la cojera que puede ocasionar suele aliviarse fácilmente, aunque la pérdida de contorno causada por la protuberancia siempre constituirá un defecto.

Tratamiento.—Ante la primera aparición de un corvejón abombado, cuando presenta signos de inflamación aguda, la primera indicación es combatirla mediante aplicaciones frías, como irrigaciones intermitentes o constantes o un cataplasma de hielo; cuando estos métodos han agotado su efecto y la hinchazón ha adquirido límites más definidos, y la infiltración de los tendones o ligamentos es todo lo que queda de un estado mórbido, entonces todos los esfuerzos deben dirigirse a lograr su absorción y reducir sus dimensiones mediante presión y otros métodos. Los medicamentos más confiables son los vesicantes de cantáridas y las fricciones con ungüentos de yodo, o, preferiblemente, binioduro de mercurio. Los agentes mercuriales solos, por sus propiedades terapéuticas o por medio de los vendajes artificiales que proporcionan por sus incrustaciones cuando sus efectos vesicantes se agotan, darán buenos resultados en algunos casos con una sola aplicación, y a menudo con aplicaciones repetidas. Sin embargo, el uso del hierro candente debe emplearse con frecuencia, ya sea para eliminar la cojera o para estimular la absorción. Creemos que su aplicación temprana debe preferirse a esperar hasta que la exudación esté firmemente organizada. La cauterización en puntos opacos o en líneas será tan beneficiosa en el corvejón abombado como en cualquier otra enfermedad de naturaleza similar.

TENDONES LACERADOS.

Esta forma de lesión, ya sea de carácter simple o compuesto, puede convertirse en una lesión de naturaleza muy grave, y por lo general requerirá un tratamiento largo y cuidadoso, que sin embargo puede resultar infructuoso debido al carácter intrínsecamente fatal de la herida en sí o a las complicaciones que la han hecho incurable.

Causa.—Como todas las lesiones similares, son el resultado de una violencia traumática, como el contacto con objetos tanto romos como afilados; un bordillo en la ciudad; en el campo, un tocón de árbol o una cerca, especialmente si es de alambre. Puede ocurrir fácilmente a un caballo desbocado cuando es "azotado" con fragmentos del arnés o "golpeado" por astillas de los varales rotos que le pegan en las piernas, o por el contacto de sus patas con el carro que ha volcado y destrozado con sus cascos mientras intenta liberarse de los restos.

Síntomas.—No siempre es necesario que la piel esté involucrada en este tipo de lesión. Por el contrario, el tegumento suele quedar completamente intacto, especialmente cuando la lesión sigue a enfermedades infecciosas o ocurre durante un ejercicio ligero tras largos periodos de reposo en el establo. En otras ocasiones, la piel puede estar cortada y los tendones casi seccionados. El punto un poco por encima del menudillo suele ser el lugar de la lesión. Pero independientemente de esto, y tanto si la piel está implicada como si no, los síntomas se asemejan mucho a los de una fractura. Hay una movilidad excesiva, al menos mayor que en estado normal, con una mayor o menor incapacidad para soportar peso. Puede haber hinchazón en la zona, y al pasar las manos cuidadosamente a lo largo del tendón hasta el punto de división, se sentirán los extremos del tendón separados en mayor o menor grado, quizás completamente divididos. La posición del animal en reposo y de pie es peculiar y característica. Mientras los talones están bien apoyados en el suelo, la punta del casco se eleva correspondientemente, con tendencia a levantarse, una forma de colapso que ya se describió al hablar de la fractura de los sesamoideos. El soporte de peso se realiza solo con considerable dificultad, pero con relativamente poco dolor, y el animal continuará moviendo la pierna inconscientemente como si sufriera mucho, a pesar de que su condición general puede ser muy buena y su apetito no se vea afectado.

El efecto sobre el organismo en general de las heridas laceradas compuestas de estructuras tendinosas, o aquellas asociadas a lesiones de la piel, es diferente. La herida se convierte en poco tiempo en el asiento de un alto grado de inflamación, con abundante supuración que la llena desde el fondo; el tendón, ya sea como resultado del golpe, de la laceración o de la maceración en el pus acumulado, sufre un proceso de reblandecimiento, y sobreviene necrosis y desprendimiento de tejidos. Esto complica el caso y probablemente sigue alguna forma de sinovitis tendinosa, que deriva en artritis supurativa, para terminar, si está cerca de una articulación, con un desenlace fatal.

Pronóstico.—El pronóstico de los tendones lacerados debe ser muy conservador. En las circunstancias más favorables, será necesario un periodo de seis semanas a dos meses de tratamiento, antes de la formación del callo cicatricial y el establecimiento de una unión firme entre los extremos tendinosos.

Tratamiento.—Al igual que con las fracturas, y aún en mayor grado, es imperativo, en el tratamiento de tendones lacerados, lograr el estado de inmovilidad más perfecto posible, compatible con la disposición del paciente; la oposición natural del animal, a veces de mal carácter y difícil de manejar, bajo la necesaria restricción, causa en ocasiones muchas dificultades al practicante para aplicar el tratamiento necesario. Sin la inmovilidad requerida no puede haber una unión estrecha de los extremos de los tendones. Para cumplir con esta condición, la parte posterior del pie y el menudillo deben ser soportados y la tracción que ejercen debe ser aliviada, objetivo que puede lograrse con el uso de una herradura de tacón alto y barra, o quizás mejor aún con una herradura del mismo tipo que se extienda unos 5 o 6 centímetros detrás de los talones. La inmovilidad perfecta de las patas se obtiene de la misma manera que en el tratamiento de fracturas, con férulas, vendajes, aparatos de hierro, yeso de mezclas adhesivas y medios similares. Mientras los vendajes permanezcan en su lugar sin molestias ni señales de dolor, pueden mantenerse sin cambios, manteniendo al paciente en el cabestrillo el tiempo suficiente para asegurar la perfecta unión de los tendones. Para una lesión compuesta, cuando hay laceración de la piel, se requiere un cuidado especial. La herida debe ser vigilada cuidadosamente y los vendajes retirados a intervalos de algunos días o tan frecuentemente como sea necesario, todo lo cual, aunque indispensable, añade gravedad al caso y hace que el pronóstico sea cada vez más serio. Cuando los tendones se han necrosado en hilos de diversos tamaños, o si en ausencia de este proceso de mortificación se forman granulaciones sanas que llenan la herida, aún se requerirá mucha atención, ya que los extremos tendinosos en proceso de granulación tienden a sobresalir entre los bordes de la piel y a adquirir grandes dimensiones, formando excrecencias voluminosas de aspecto verrugoso o de coliflor, cuya eliminación resulta problemática.

La unión de los tendones a veces deja un engrosamiento de grado variable cerca del punto de cicatrización, cuya absorción es difícil y de resultado incierto, pero que puede promoverse con un moderado uso de vesicantes y la aplicación de mezclas alterantes y absorbentes, o quizás del hierro candente. Una herradura con tacones algo más altos de lo habitual será de alivio para el animal y ayudará a moderar y aliviar la tensión de los tendones.

RUPTURA DEL FLEXOR METATARSIANO.

Este es un músculo de la parte anterior de la caña. Se sitúa delante de la tibia y tiene una formación peculiar, ya que está compuesto por una porción muscular con un tendón muy potente, que al principio son distintos y separados, para unirse íntimamente más abajo y terminar en el extremo inferior dividiéndose en cuatro bandas tendinosas. Es un músculo poderoso del hueso de la caña posterior y también actúa como un fuerte soporte para la articulación del corvejón; es decir, de la articulación del muslo y la caña, por delante y por fuera de la cual pasa. Su ubicación y función lo hacen propenso a estiramientos y esfuerzos severos, y a veces la consecuencia es la ruptura de algunas de sus fibras.

Causa.—Esta lesión puede ser el resultado de un esfuerzo violento del animal al saltar un obstáculo alto; al perder el apoyo y resbalar repentinamente hacia atrás mientras se aferra con fuerza al suelo con los pies al intentar arrancar un vehículo muy cargado; al hacer un esfuerzo violento para evitar una probable caída; o al intentar sacar los pies de un terreno fangoso.

Síntomas.—El accidente es seguido inmediatamente por una incapacidad que variará según el lugar exacto de la lesión y el tiempo transcurrido. Esta ruptura no impedirá que el caballo se mantenga perfectamente y con firmeza sobre sus patas cuando está en reposo, y mientras no se le exijan esfuerzos musculares no se observa ninguna lesión o defecto. Sin embargo, si se intenta hacerlo retroceder, descargará todo su peso sobre los cuartos traseros y se negará a levantar el pie del suelo. Si se le obliga a hacerlo, o se le requiere avanzar, como el corvejón ya no puede flexionarse, siendo el músculo encargado de ese movimiento el lesionado, los músculos opuestos, los extensores, actúan libremente, y toda la parte inferior de la pierna, desde el corvejón hacia abajo, se extenderá de repente, con un tirón, sobre la tibia o caña, y simultáneamente el tendón de Aquiles, el cordón del corvejón, y los tendones extensores del corvejón quedarán en estado arrugado y relajado. La pierna queda detrás del animal y la punta del casco descansa en el suelo. Al examinar la parte anterior de la caña, desde la articulación del muslo hasta el corvejón, puede notarse sensibilidad e incluso algo de hinchazón y calor en el lugar de la lesión.

Tratamiento.—Nuestra experiencia con lesiones de este tipo nos convence de que, en términos generales, son tratables. Siempre que se permita el tiempo suficiente para que se produzca la unión, son muy pocos los casos en los que no se haya logrado una recuperación completa. Cuanto más flexionada se mantenga la pierna, más rápido sanará.

En estos casos, como en los de simple laceración de tendones ya considerados, las indicaciones se asemejan a las que se aplican en el tratamiento de fracturas, en la medida en que la coaptación de los extremos lacerados y la inmovilidad sean condiciones necesarias de asegurar. Lo primero es muy difícil de lograr solo con vendajes, y algunos han recomendado en su lugar la aplicación de emplastos o vesicantes para obligar al animal a mantenerse más quieto.

Para asegurar la inmovilidad necesaria, el animal debe ser colocado en un cabestrillo ajustado y mantenido en un establo angosto. También debe ser atado corto y restringido de cualquier movimiento hacia atrás mediante cuerdas o tablas, y, además, debe mantenerse en un estado de ánimo lo más tranquilo posible, evitando cualquier causa de irritación o excitación. Deben transcurrir semanas, no menos, pero con frecuencia más de seis, a menudo ocho, antes de que pueda considerarse fuera de peligro y apto para regresar a su trabajo, el cual, por un tiempo, debe ser ligero y fácil, y solo gradualmente, si acaso, incrementarse hasta el nivel de un animal completamente sano y fuerte. Si se utiliza demasiado pronto, el tejido recién formado entre los extremos del músculo puede estirarse y dejar el músculo flexor demasiado largo y permanentemente desplazado.

DIVERSAS AFECCIONES ADICIONALES DE LAS EXTREMIDADES.

Entre ellas hay tres que ocuparán principalmente nuestra atención y que pueden considerarse como formando un solo grupo. En algunas partes de las patas pueden encontrarse ciertas pequeñas estructuras peculiares de formación sacular, que contienen una sustancia oleosa destinada a lubricar las partes sobre las que se encuentran, con el fin de facilitar los movimientos de los tendones que pasan sobre ellas. Estos pequeños sacos o cápsulas muco-sinoviales, bajo condiciones peculiares de traumatismo, pueden verse afectados por un proceso patológico que consiste principalmente en una hipersecreción de su contenido y un aumento de tamaño, y pueden experimentar cambios patológicos particulares de tal carácter que incapaciten al animal y, en muchos casos, provoquen defectos graves que no pueden sino disminuir su valor. Estas formaciones, conocidas como higromas, pueden resultar de violencia externa, como golpes o contusiones, y pueden aparecer en forma de pequeños tumores blandos, indoloros y no inflamatorios, pero que, por repetición de la causa o renovación de la violencia, pueden adquirir mayor gravedad. Puede seguirse una inflamación severa, con supuración, que, al llenar la cavidad, engrosa y endurece las paredes, dando lugar a la formación de un tumor.

El codo, la rodilla y el corvejón son las partes del cuerpo donde estas lesiones se encuentran habitualmente y, debido a su forma peculiar y la posición que ocupan, han recibido la denominación de "encapsulados". Serán considerados en su aspecto particular.

CODO ENCAPSULADO.

El codo encapsulado, o "tumor de herradura", es un término que se aplica a una hinchazón que a menudo se encuentra en la punta del codo.

Causa.—Esta lesión se debe a una lesión o presión de la zona mientras descansa en el suelo. El caballo, a diferencia de la vaca, no descansa directamente sobre la superficie inferior del esternón, o hueso del pecho, debido a su formación afilada y en forma de cresta. Descansa más sobre el costado del esternón y el pecho, y, en consecuencia, la pata que se flexiona bajo el cuerpo está sujeta a una presión considerable. Si la pata se flexiona bajo el cuerpo de modo que el casco o la herradura estén en contacto directo con el codo, lo cual puede ocurrir en caballos con un hueso cañón extremadamente largo o con herraduras excesivamente largas, la mayor parte del peso del pecho se concentra en este punto y la presión puede causar una contusión o una inflamación.