Parte 50

Síntomas.—Bajo estas condiciones, la punta del codo puede hincharse, volverse sensible y presentar calor y dolor. Esta hinchazón puede no solo cubrir la punta del codo, sino que a veces llega hasta la axila y adquiere tales proporciones que se dificulta mucho el uso de la extremidad, mostrando el animal signos de cojera, incluso hasta el paso circunflejo, como en la cojera de hombro. Sin embargo, esta condición edematosa no permanece estacionaria. Puede disminuir gradualmente o incluso desaparecer. En el primer caso, se volverá más claramente definida, con límites mejor marcados, hasta reducirse a un tumor blando, redondo y fluctuante, con o sin calor o dolor. Entonces hay un tumor sanguinolento o seroso, o una acumulación purulenta, y tras la punción de sus paredes con el bisturí, se producirá la salida de sangre, suero o pus, según el caso, en cantidades variables. En cualquier caso, pero principalmente en la forma quística, se encontrará que el tumor está subdividido por tabiques o bandas que corren en diversas direcciones.

Diversos cambios seguirán a la apertura del tumor y la salida de su contenido. En la mayoría de los casos, se producirá el proceso de cicatrización y la cavidad se llenará por granulación, la secreción, al principio abundante, irá disminuyendo gradualmente y la herida se cerrará, generalmente sin dejar marca alguna. Sin embargo, en ocasiones, y especialmente si la enfermedad ha repetido su curso varias veces, puede quedar un saco colgante, parcialmente obliterado, que una cantidad suficiente de irritación o excitación puede pronto devolver a sus dimensiones y estado anteriores.

En otros casos ocurre un proceso completamente diferente. Las paredes de la cavidad, quiste o absceso se ulceran y engrosan, las granulaciones del saco se vuelven fibrosas en su estructura y llenan la cavidad, asumiendo el carácter de un tumor duro en la parte posterior del codo, a veces parcialmente y a veces completamente cubierto por la piel. Es de naturaleza fibrosa, indoloro al tacto, bien definido en su contorno y puede variar en tamaño desde el de una manzana pequeña hasta el de la cabeza de un niño.

Esta última forma de codo hinchado es la más grave de todas, resistiendo todas las formas conocidas de tratamiento suave y solo puede ser removida con el bisturí. Las otras formas, incluso aquella con aspecto inflamatorio y su gran hinchazón edematosa que interfiere con el trabajo del animal, pueden justificar un pronóstico mucho más benigno y, aparte de su tendencia a recurrir, pueden considerarse entre las afecciones relativamente inofensivas.

Tratamiento.—Mientras el peligro de recurrencia sea la principal característica negativa del codo hinchado, la consideración más importante es idear un medio para su prevención. Evidentemente, evitar que el animal se acueste es el método más simple para mantener separados los talones y el codo; pero la imposibilidad de esta prescripción es evidente, ya que la mayoría de los animales están obligados a acostarse cuando duermen, aunque es cierto que algunos pocos duermen de pie. Aquí entra en discusión la cuestión del herraje. El acortamiento de la rama interna de la herradura, que es con la que se produce la presión, puede ser ventajoso, especialmente si el extremo truncado de la herradura está liso y limado para eliminar toda posibilidad de presión y contusión sobre la piel. La protección de la piel del codo interponiendo tejidos blandos entre ésta y la herradura, o vendando el talón con bolsas o cubriéndolo con botas, es considerada por muchos como el mejor de los métodos preventivos, y la ventaja de recurrir a él no puede pasarse por alto si se considera la cantidad de caballos que desarrollan bursitis del codo cada vez que se interrumpe el uso de la bota. Para evitar que el animal adopte el decúbito esternal, muchos prefieren el método de fijar un trozo de madera a través del establo, a cierta distancia de la pared frontal o el pesebre. Es un recurso simple, quizá primitivo, pero no obstante práctico y seguido de buenos resultados.

El tratamiento terapéutico también es importante. La hinchazón edematosa, cuando se reconoce por su apariencia externa y la inflamación existente, debe ser tratada sin demora. Se indican fomentos calientes, repetidos varias veces al día, con una temperatura tan alta como se tolere cómodamente. Son fáciles de aplicar y a menudo proporcionan alivio notable en pocas horas. En algunos casos, sin embargo, se prefieren astringentes en forma de cataplasmas o pastas; estos se aplican para cubrir toda la hinchazón y se dejan actuar, secándose al poco tiempo y quizás desprendiéndose, pero son fáciles de renovar y volver a aplicar. Un excelente astringente para estos casos es una pasta hecha de tiza en polvo y vinagre (acetato de calcio), y luego toda la hinchazón se cubre con una capa gruesa de arcilla blanda mezclada con agua.

Estos remedios simples suelen ser todo lo necesario. Bajo su uso, la hinchazón desaparece gradualmente y, tras un breve intervalo, el animal está apto para trabajar de nuevo, pero no es raro que, en su lugar, se desarrolle una hinchazón esponjosa, no dolorosa y que quizá produzca una sensación de crepitación al presionar con el dedo. Es blanda, evidentemente contiene líquido, y cuando se abre ampliamente con una incisión de buen tamaño, descarga cierta cantidad de sangre, en parte líquida y en parte coagulada, y tal vez se produzca un pequeño sangrado adicional. La cavidad debe lavarse bien y se debe introducir un tapón de estopa, dejando una pequeña porción sobresaliendo por la herida para evitar que se cierre prematuramente. Puede retirarse al día siguiente, y una limpieza diaria será todo lo necesario. En otro caso, el tumor se vuelve muy blando en toda su extensión, con fluctuación evidente y forma bien definida. Entonces está indicada la evacuación del líquido, y una incisión amplia permitirá la salida de una cantidad de líquido amarillento y delgado de un solo saco. La herida debe mantenerse limpia y ser curada con frecuencia para asegurar una pronta cicatrización. Pero si se encuentra que la cavidad está subdividida en su interior por numerosas bandas y el quiste resulta ser multilocular, los tabiques deben ser desgarrados con los dedos y la cavidad tratada del mismo modo que el saco unilocular. En otro caso, la hinchazón puede estar caliente y dolorosa, con fluctuación poco clara o solo en un punto determinado. Esto indica un absceso y requiere una incisión para drenar el pus, seguida de una cuidadosa limpieza y curación de la herida.

Pero hay casos en los que todo el tratamiento descrito no logra una recuperación completa y, en su lugar, comienza a desarrollarse un tumor fibroso. Por supuesto, entonces es necesario un cambio de tratamiento. La inflamación, al ser crónica, requerirá un tratamiento estimulante de la zona para aumentar el proceso de absorción. Debemos recurrir nuevamente a los recursos de la experiencia en forma de vesicantes, fomentos, yoduro y ungüentos mercuriales, como se mencionó antes. Siempre se pueden asegurar buenos resultados con su administración juiciosa y oportuna. Al aplicar los poderosos ungüentos minerales se requiere mucha paciencia y sabiduría. Debe hacerse frotando cuidadosamente y con perseverancia pequeñas cantidades diariamente; debe hacerse suavemente y sin fuerza, sin esperar un efecto sorprendente mediante dosis grandes y fuerza bruta en pocas horas; debe hacerse más como un asedio que como un ataque frontal. El objetivo es inducir a los medicamentos a penetrar en la parte afectada hasta que toda la masa esté impregnada. Por supuesto, se encontrarán casos que resisten todas las formas de tratamiento médico. El tumor permanece como un hecho fijo; continúa creciendo; es grande y colgante en el codo; su peso se estima en libras; no solo es antiestético, sino una masa incómoda y pesada, que excoria todas las partes circundantes y es a su vez excoriada; el tratamiento suave ha fallado y ya no es de fiar.

Ahora debe recurrirse a métodos quirúrgicos, y aquí nuevamente debemos elegir entre la ligadura, la cauterización y el bisturí. Cada uno tiene sus defensores entre los practicantes. En un caso como el presente, una de las dificultades surge en relación con la aplicación y retención de vendajes y otros apósitos después de realizada la amputación. Es un problema algo difícil, debido a la conformación y proporciones del cuerpo del paciente, y requiere ejercer considerable ingenio práctico para ajustar y mantener los dispositivos necesarios para asegurar un buen resultado final.

En la larga descripción del tratamiento de las variedades de codo hinchado, hasta ahora he omitido mencionar un método que es practicado y recomendado por no pocos. Me refiero al uso de setones, introducidos a través del tumor. Mi propia experiencia y la observación de muchos fracasos con este método me llevaron a abandonarlo.

CODO HINCHADO.

El paso de los tendones del músculo extensor del cañón, al deslizarse por delante de la articulación de la rodilla, es facilitado por una de las pequeñas bursas antes mencionadas, y cuando esta se convierte en el sitio de una acumulación hidrópica se forma un higroma y la rodilla se encuentra "acapuchada". Aunque en su evolución es algo análoga al codo acapuchado, existen diferencias entre ambas. Su desarrollo puede resultar sumamente molesto debido a la imperfección que constituyen.

Causa.—La rodilla acapuchada se presenta bajo diversas condiciones. A veces es el resultado de un golpe o contusión, a menudo repetido, infligido por el propio caballo que tiene el hábito de escarbar mientras está en la cuadra y golpea el frente del establo con sus rodillas. Otro grupo de pacientes lo conforman aquellos animales de rodillas débiles que son propensos a caídas y a golpearse la parte frontal de la articulación contra el suelo, sin que los resultados sean siempre de la misma naturaleza.

Síntomas.—La lesión puede ser un simple golpe, o bien una contusión severa con hinchazón, edema, calor y dolor. La articulación se vuelve tan rígida y dura que interfiere con la locomoción y, sin embargo, bajo un tratamiento sencillo y cuidadoso, el problema puede desaparecer.

De nuevo, en lugar de desaparecer por completo, el edema puede disminuir en extensión, volviéndose más definido en su forma y puede permanecer como una hinchazón en la parte frontal de la rodilla. Como resultado del aplastamiento de pequeños vasos sanguíneos, esta hinchazón está necesariamente llena de sangre. La hinchazón es algo blanda, difusa, no dolorosa, más o menos fluctuante, y después de algunos días se vuelve crepitante bajo la presión de la mano.

En lugar de estar llena de sangre, la hinchazón puede estar llena de suero, como ocurre a menudo cuando la violencia, aunque quizás leve, se ha repetido con frecuencia. En ese caso, la hinchazón suele estar bien definida, blanda e indolora, con cierta fluctuación, e incluso puede volverse pendular. En otros casos, la hinchazón puede ser de naturaleza aguda e inflamatoria, con calor y dolor, acompañada de rigidez en la articulación. Esto conduce a la formación de un absceso. Sea cual sea la naturaleza de estas hinchazones, ya estén llenas de sangre, suero o pus, suele quedar alguna imperfección tras el tratamiento.

Pronóstico.—Aunque los simples golpes en la rodilla sin lesiones extensas suelen ser de poca importancia, debe emitirse un pronóstico diferente cuando la lesión adquiere dimensiones más importantes, y aunque una rodilla acapuchada puede ser relativamente poco relevante, hemos visto casos en los que no solo quedaron imperfecciones extensas que desfiguraron al paciente, sino que los animales se volvieron inútiles como consecuencia de la extensión del proceso patológico a los diversos elementos que componen la articulación, dando lugar a los casos más complicados de carpitis.

Tratamiento.—Por lo general, el primer síntoma del problema es la hinchazón edematosa en la parte frontal de la "rodilla". La prevención de la inflamación y, por consiguiente, del absceso, es el objetivo principal, y puede lograrse mediante el uso de fomentos o compresas de agua tibia aplicadas sobre la hinchazón, que pueden usarse solas o combinadas con astringentes, como extracto de Goulard, alumbre o sulfato de zinc. La aplicación de cataplasmas tibios de harina de linaza o linaza molida, envolviendo toda la articulación y sujetas con vendas, suele favorecer la absorción de la hinchazón o, si el absceso está en proceso de formación, la excreción activa de pus. Si se forma un absceso a pesar de estas precauciones, puede tratarse quirúrgicamente de varias maneras.

En un caso debe hacerse mediante una incisión cuidadosa, que permita la salida de la sangre o el suero, o del pus contenido en el saco; en otro, puede hacerse mediante un setón, para que la descarga se mantenga y pueda salir; en otro caso, podemos adoptar la forma más cautelosa de vaciar la cavidad mediante punciones con pequeños trócares o aspiradores. El peligro de este último método radica en la posible necrosis de grandes porciones de piel, mientras que el primero conlleva el riesgo de que la inflamación se extienda al ligamento capsular de la rodilla, con la posibilidad de una articulación abierta como consecuencia.

Como hemos señalado, la cavidad, una vez vaciada, puede cerrarse rápidamente y dejar en poco tiempo solo leves rastros de su existencia previa. Pero en muchos, si no en la mayoría de los casos, quedará, una vez completada la cicatrización, un engrosamiento o exudado organizado, a veces redondo y bien definido, en otras ocasiones extendiéndose por una infiltración difusa, al que será necesario prestar atención inmediata, debido a su tendencia a convertirse en un cuerpo organizado y permanente. Para estimular la inflamación en esta estructura enferma, se recomiendan los vesicantes, pero principalmente con el fin de promover el proceso de absorción.

Si este tratamiento falla, se recomienda el uso de yodo y preparados mercuriales.

El ungüento mercurial simple o el de yodo simple, o ambos combinados como yoduro de mercurio, se utilizan comúnmente, y pueden aplicarse de manera moderada y gradual, como hemos sugerido, o de forma más libre y enérgica con miras a efectos más inmediatos, que, sin embargo, también serán más superficiales. El uso del hierro candente aplicado en profundidad con puntas finas es entonces altamente recomendable, seguido de vesicantes y diversos linimentos. Este procedimiento suele ser bastante seguro y da resultados satisfactorios.

Mientras el tratamiento esté en curso, será, por supuesto, necesario asegurar al animal de tal manera que sea imposible la recurrencia de la lesión por causas similares a las que la provocaron anteriormente.

RODILLA ACAPUCHADA.

Entre algunos caballos es común el mal hábito de frotar o golpear con los corvejones las divisiones de sus establos, lo que resulta en una lesión que se manifiesta en los puntos superiores de esos huesos, en la cima del calcáneo. Por su analogía con la condición de codo acapuchado, a esta afección se le ha dado el nombre de corvejón acapuchado.

Síntomas.—El corvejón acapuchado es, por tanto, el desarrollo de un hematoma en la punta del corvejón, que si se repite muchas veces puede provocar un proceso inflamatorio, con todos sus síntomas externos habituales de hinchazón, calor, sensibilidad y demás fenómenos ya conocidos. La hinchazón es al principio difusa, extendiéndose más o menos por la parte exterior del corvejón, y en algunos casos sube a lo largo de los tendones y músculos de la parte posterior del cañón. Sin embargo, pronto, a menos que las causas irritantes continúen y se repitan, el edema disminuye y, volviéndose más definido en sus contornos externos, deja el corvejón acapuchado con un higroma. El higroma, al inicio del problema, contiene una serosidad sanguinolenta que pronto se convierte en suero puro, y este, bajo la influencia de una acción inflamatoria aguda, puede transformarse en el producto purulento habitual de la supuración.

La apariencia externa debería ser suficiente para determinar el diagnóstico, pero hay algunos signos que pueden contribuir a una identificación más precisa de la lesión. El corvejón acapuchado, ya sea bajo la apariencia de una hinchazón edematosa aguda, como una acumulación serosa sanguinolenta o como un simple quiste seroso, no produce manifestaciones locales notables distintas a las ya descritas en casos similares, ni suele interferir con las funciones del miembro en cuestión, a menos que alcance grandes dimensiones y se sitúe a ambos lados de los tendones, así como en la cima del hueso. Pero si la inflamación es intensa, si se desarrolla supuración, si hay un verdadero absceso, o—y esto es una complicación común—especialmente cuando el animal patea o se frota con frecuencia, entonces, además del problema local del quiste o del absceso, los huesos se enferman y el periostio se inflama; tal vez los extremos superiores del hueso y su fibrocartílago se vean afectados, y una simple lesión o golpe, sea cual fuere, se complica con periostitis y osteítis, y naturalmente se acompaña de cojera, desarrollada en mayor o menor grado, que en algunos casos puede ser permanente y en otros agravarse con el trabajo. Sin embargo, estas complicaciones no son comunes ni frecuentes.

Tratamiento.—Los corvejones acapuchados en muchos casos responden al tratamiento, y aun así suelen convertirse en el oprobio del practicante al permanecer, como frecuentemente ocurre, como una imperfección visible en la parte superior del corvejón; no interfieren, es cierto, con el trabajo del caballo, pero le confieren el estigma de lo que, en la opinión humana, es una reputación sumamente poco confiable y objetable, a saber, la de ser un "pateador" habitual y, peor aún, uno que patea cuando se le alimenta.

El dicho de que "más vale prevenir que curar" se aplica perfectamente al caso presente. Un caballo cuyos corvejones presentan un aspecto algo hinchado y cuya piel en la parte frontal del corvejón es suelta y flácida, con razón puede ser sospechoso de estar habituado a esta mala costumbre, pero una breve observación pronto confirmará la verdad. Si, entonces, el veredicto es de culpabilidad, deben adoptarse de inmediato precauciones para evitar la continuación del mal. Acolchar los lados del establo con esteras de paja o colchones y cubrir los postes con material similar, de modo que no quede ninguna superficie dura expuesta con la que el animal pueda entrar en contacto, reducirá el problema al mínimo. El animal puede sacudir su cuerpo al patear, pero incluso así, el impacto será menor que si golpeara contra una tabla sólida, y un cojín bien hecho evitará cortes y abrasiones. También se recomiendan correctamente los hobble o trabas, con el fin de restringir el movimiento, aplicados de manera que aseguren la pata con la que se realiza la patada, o incluso ambas patas traseras, de modo que no interfieran con los movimientos de acostarse y levantarse, pero sí impidan el acto de patear hacia atrás. También se prescriben botas similares a las que se usan para prevenir el “shoe boil”. Estas se colocan por encima del corvejón y se sujetan con correas bien ajustadas. Sin embargo, entendemos que la dificultad de mantenerlas en su lugar adecuado sin el riesgo de rozaduras por el ajuste de las correas puede ser una objeción a su uso. A pesar de todas las precauciones, los corvejones seguirán sufriendo este problema en el futuro como en el pasado, y el estudio de su tratamiento siempre será pertinente.

El modo de abordarlos, por supuesto, estará muy influido por el estado de las partes afectadas. Cuando la inflamación es excesiva y la hinchazón grande, caliente y dolorosa al tacto, la aplicación de agua tibia resultará muy dolorosa. La pierna debe ser bien fomentada varias veces al día, durante 15 a 20 minutos cada vez, añadiendo al agua una fuerte decocción de hojas de malvavisco, y después de cada aplicación, envolverla con vendajes de franela empapados en la misma mezcla tibia. Unos pocos días de este tratamiento suelen resolver la inflamación; si no completamente, al menos lo suficiente como para revelar los contornos correctos del higroma y mostrar sus síntomas peculiares y específicos. Entonces debe considerarse la conveniencia de su eliminación y el método para lograrlo, junto con la cuestión de abrirlo para dar salida a su contenido. Si el líquido es de carácter purulento, la indicación es a favor de su evacuación inmediata. No debe perderse tiempo, y debe hacerse mediante una pequeña abertura realizada con un bisturí estrecho. Si, en cambio, el líquido es una serosidad, preferimos extraerlo mediante punciones con un trocar muy pequeño. Nuestra razón para ser especialmente cautelosos en estos casos es el temor a la posible existencia de afecciones graves en la pseudoarticulación. Por la misma razón, preferimos tratar esos crecimientos con aplicaciones externas. En las primeras etapas de la enfermedad, una vesicante fuerte y rígida, como el colodión canfaridado, cubriendo completamente el quiste, tal vez aún no completamente formado, cuando la inflamación haya disminuido, será de gran beneficio por su efecto estimulante, la absorción que puede provocar y la presión que, al secarse, ejercerá sobre el tumor. Sin embargo, si el engrosamiento del crecimiento no disminuye, debe tratarse con alguna de las preparaciones de yodo en forma de ungüentos, puros o combinados con potasio, mercurio, etc., en diversas concentraciones y proporciones. Mi opinión sobre los setones no es favorable, pero la cauterización real, mediante fuego profundo y fino en puntos—cauterización con aguja—considero que es el mejor método de tratamiento, especialmente cuando se aplica en las primeras etapas.