Parte 52

Dado que el valor del caballo depende en gran medida, o incluso totalmente, de su capacidad para trabajar, es esencial que sus órganos de locomoción se mantengan sanos. Para lograr este fin, es necesario no solo saber cómo curar todas las enfermedades a las que estos órganos son propensos, sino, aún mejor, cómo prevenirlas.

Un requisito importante para la detección y cura de enfermedades es el conocimiento de la construcción y función de las partes que pueden verse involucradas en el proceso patológico. Por lo tanto, ante todo, deben comprenderse las estructuras anatómicas. (Véase también p. 583.)

Los huesos del menudillo y el pie constituyen el esqueleto sobre el que se construyen las demás estructuras y comprenden el extremo inferior del hueso cañón (el metacarpo en la mano, el metatarso en la pierna trasera), los dos sesamoideos, la cuartilla mayor u os suffraginis, la cuartilla menor o corona, el sesamoideo menor o hueso navicular, y el hueso tejuelo u os pedis. (Lámina XXXIV, fig. 3.)

El hueso cañón se extiende desde la rodilla o el corvejón hasta el menudillo, es de forma cilíndrica y se encuentra casi o totalmente perpendicular.

Los sesamoideos se presentan en pares, son pequeños, con forma de pirámide de tres caras, y están situados detrás de la articulación del menudillo, en el extremo superior de la cuartilla mayor, con la base de la pirámide hacia abajo.

La cuartilla mayor es un hueso muy compacto, colocado en dirección oblicua hacia abajo y hacia adelante, y se extiende desde el hueso cañón hasta la corona.

La corona es un hueso corto, de forma cúbica, situado entre la cuartilla mayor y el hueso tejuelo, en la misma dirección oblicua.

El hueso navicular es corto, aplanado por arriba y por abajo, y está unido al hueso tejuelo por detrás.

El hueso tejuelo forma el extremo del pie y tiene la forma de la caja córnea que lo contiene.

Todos estos huesos están cubiertos, en las superficies que forman las articulaciones, por un cartílago de incrustación, mientras que las partes intermedias están cubiertas por una membrana fibrosa llamada periostio.

Las articulaciones de las patas son de especial importancia, ya que cualquier alteración en su función disminuye considerablemente el valor del animal para la mayoría de los propósitos. Como las articulaciones del pie y el menudillo están en el punto de mayor conmoción, son las más propensas a lesiones y enfermedades.

Existen tres de estas articulaciones: el menudillo, la cuartilla y el tejuelo. Se forman por la unión de dos o más huesos, mantenidos juntos por ligamentos de tejido fibroso, y están lubricadas por un fluido espeso y viscoso, llamado sinovia, que es secretado por una membrana especial que encierra las articulaciones.

La articulación del menudillo se forma por la unión del extremo inferior del hueso cañón y el extremo superior de la cuartilla mayor, complementada por los dos sesamoideos, colocados detrás del extremo superior de la cuartilla de modo que la articulación permite un movimiento muy amplio. Estos huesos están unidos por ligamentos, de los cuales solo uno, el suspensor, merece mención especial.

El ligamento suspensor del menudillo parte de la rodilla, desciende por detrás del hueso cañón, situado detrás de los dos huesos rudimentarios, hasta cerca del menudillo, donde se divide y envía una rama a cada lado de la articulación, hacia abajo y hacia adelante, para fijarse en los lados del tendón extensor en el extremo inferior de la cuartilla mayor. Al cruzar los sesamoideos, en los bordes posteriores del menudillo, emite fibras que lo fijan firmemente a estos huesos. (Lámina XXXIV, fig. 2.)

La articulación de la cuartilla se forma por la unión de los dos huesos de la cuartilla.

La articulación del tejuelo se forma por la unión de la cuartilla menor, el hueso tejuelo y el sesamoideo menor o hueso navicular, este último situado detrás y debajo de la superficie articular del tejuelo, de modo que recibe en gran parte el peso de la cuartilla menor.

Tres tendones sirven para mover los huesos del pie entre sí. Dos de ellos flexionan, o doblan, las articulaciones, mientras que el otro extiende, o endereza, la columna ósea. (Lámina XXXIII, fig. 5.)

El flexor pedis perforante, o flexor profundo del pie, desciende por detrás del hueso cañón, apoyándose en el ligamento suspensor por delante, cruza la articulación del menudillo en el surco formado por la unión de los dos sesamoideos, y se fija en la parte inferior del hueso tejuelo, después de cubrir el navicular, mediante una amplia expansión de sus fibras. La función de este tendón es flexionar el hueso tejuelo y, con él, la caja córnea.

El flexor pedis perforado, o flexor superficial del pie, sigue el trayecto del tendón anterior y se fija en el centro del tobillo. La función de este tendón es flexionar el pie en el menudillo.

El extensor pedis desciende por la parte anterior de la pierna, se fija en el punto más prominente del hueso tejuelo, y su función es enderezar los huesos del tobillo y el pie.

Los huesos, ligamentos y tendones están cubiertos por un tejido conectivo laxo, que da simetría a las partes al rellenar y redondear, y todos están protegidos por la piel y el casco.

La piel del menudillo y el tobillo se caracteriza generalmente por su grosor y la longitud de sus pelos, especialmente alrededor de la parte posterior del menudillo en ciertas razas de caballos. La parte más importante de este envoltorio es la llamada banda coronaria.

La banda coronaria es la porción de la piel que secreta el cuerno del que está formada la pared del casco. Este cuerno se asemeja mucho a la uña que crece en los dedos de manos y pies del ser humano. Está compuesto por tubos cilíndricos, que se mantienen unidos por una sustancia tenaz y opaca. El cuerno se extiende desde la banda coronaria hasta el borde inferior del casco. (Lámina XXXII, fig. 1.)

El casco es una caja de cuerno, compuesta por una pared, una suela y una ranilla, y contiene, además del hueso tejuelo, el navicular y parte de la cuartilla menor, las láminas sensibles, el cojín plantar y los cartílagos laterales. (Lámina XXXIII, fig. 4.)

La suela del pie cierra la caja en la superficie que apoya en el suelo, tiene la forma de la circunferencia del pie, salvo que deja una abertura en forma de V en la parte posterior para alojar la ranilla, y es cóncava en su superficie inferior. La suela es producida por el tejido aterciopelado, una fina membrana que cubre el cojín plantar y otros tejidos blandos bajo el hueso tejuelo. El cuerno de la suela difiere del de la pared en que sus tubos no son rectos y en que se desprende en escamas sobre toda la superficie.

La ranilla es un cuerpo de forma triangular, dividido en dos partes iguales por una hendidura profunda que se extiende desde su vértice anterior hasta la base. Llena el espacio triangular de la suela, a la que está íntimamente unida por sus bordes. El cuerno de la ranilla se produce del mismo modo que el de la suela, pero difiere tanto de la pared como de la suela en que el cuerno es blando, húmedo y notablemente elástico. La función de la ranilla es amortiguar los golpes y evitar resbalones.

Las láminas sensibles son delgadas placas de tejido blando que cubren toda la superficie anterior del hueso tejuelo. Son muy numerosas y, al encajar en los surcos correspondientes de la cara interna del cuerno de la pared, la unión entre los tejidos blandos y córneos se vuelve completa. (Lámina XXXII, fig. 1.)

El cojín plantar es una almohadilla gruesa de tejido fibroso situada detrás y debajo de los huesos navicular y tejuelo, y apoyada sobre la suela y la ranilla, con el propósito de recibir la presión descendente de la columna ósea y amortiguar los golpes. (Lámina XXXII, fig. 4.)

Los cartílagos laterales están fijados, uno a cada lado, a las alas del hueso tejuelo por sus bordes inferiores. Son delgadas placas de fibrocartílago, y su función es ayudar a la ranilla y estructuras adyacentes a recuperar su posición después de haber sido desplazadas por el peso del cuerpo mientras el pie descansa sobre el suelo. (Lámina XXXII, fig. 2.)

DEFECTOS DE CONFORMACIÓN.

Un alto porcentaje de caballos tiene pies que no son perfectos en su conformación y, como consecuencia, están especialmente predispuestos a ciertas lesiones y enfermedades.

El pie plano es aquella condición en la que la suela tiene poca o ninguna convexidad. Es una peculiaridad común en algunas razas, especialmente animales pesados y linfáticos criados en suelos bajos y pantanosos. Se limita a las manos, que generalmente son anchas, de talones bajos y con una pared menos vertical de lo que se observa en el pie perfecto.

En el pie plano puede haber poca o ninguna elasticidad en la suela, ya que carece de arco, y el peso del animal recae sobre toda la superficie plantar, apoyándose en el suelo en vez de sobre la pared. Por estas razones, tales pies son particularmente propensos a contusiones de la suela, callos, suela pumicita y supuración excesiva una vez que el proceso se ha establecido. Los caballos con pie plano deben herrarse con una herradura de ala ancha, que presione solo sobre la pared, sin recortar nunca los talones ni la ranilla. El pie plano generalmente tiene paredes débiles y, como consecuencia, los clavos de la herradura se aflojan fácilmente y la herradura se pierde.

El término "pie zambo" se aplica a aquellos cascos cuyos muros están casi perpendiculares. Cuando está presente esta condición, los talones son altos, la articulación del menudillo se proyecta hacia adelante, o se encorva, y el peso del animal recae sobre las puntas. Muchas mulas tienen pie zambo, especialmente en las extremidades posteriores, donde parece causar poca o ninguna molestia. Los casos graves de pie zambo pueden curarse cortando los tendones, pero por lo general el único alivio posible es un herraje especial. No debe recortarse la punta, sino que los talones deben bajarse tanto como sea posible y colocar una herradura con una prolongación larga en la punta, ligeramente levantada, mientras que los talones de la herradura deben ser delgados.

El "pie torcido" es aquella condición en la que un lado del muro es más alto que el otro. Si el muro interno es el más alto, el menudillo se proyecta hacia afuera, de modo que las articulaciones de los menudillos quedan anormalmente separadas y las puntas de los cascos juntas. Los animales con esta deformidad son "patas de paloma" y tienden a golpearse, ya que la punta interna choca con el menudillo opuesto. Si solo un casco está afectado, la probabilidad de golpearse es aún mayor, porque el menudillo de la pierna sana está más cerca del plano central.

Cuando el talón externo es el más alto, el menudillo se proyecta hacia adentro y la punta se gira hacia afuera. Los caballos con estos cascos se golpean con el talón. Si solo un casco está afectado, la probabilidad de golpearse es menor que cuando ambos cascos están afectados, porque el menudillo de la pierna sana no está tan cerca del plano central. Estos animales son especialmente propensos a tropezar y a la cojera por lesiones en los ligamentos de las articulaciones del menudillo. Esta deformidad debe corregirse con un herraje que iguale la diferencia de longitud de los muros y con botas adecuadas para proteger los menudillos de los golpes.

INTERFERENCIA.

Se dice que un animal interfiere cuando un casco golpea la pierna opuesta al pasar durante la locomoción. La superficie interna de la articulación del menudillo es la parte más propensa a esta lesión, aunque, bajo ciertas condiciones, puede ocurrir en cualquier parte del menudillo. Se observa con mayor frecuencia en las extremidades posteriores que en las anteriores. La interferencia causa un hematoma en la piel y tejidos profundos, generalmente acompañado de una abrasión superficial. Puede provocar cojera, tropiezos peligrosos y engrosamiento de las partes lesionadas. (Véase también p. 387.)

Causas.—La conformación defectuosa es la causa más frecuente de interferencia. Cuando los huesos de la pierna están unidos de tal manera que la punta del casco se dirige hacia adentro (patas de paloma), o cuando las articulaciones de los menudillos están muy juntas y la punta se dirige hacia afuera, o cuando la pierna está deformada de modo que todo el casco y el menudillo giran hacia adentro o hacia afuera, la interferencia es casi segura. También puede ocurrir cuando los cascos crecen demasiado, por herraje defectuoso, caminos irregulares o resbaladizos, agotamiento por trabajo o enfermedad, hinchazón de la pierna, acción alta de la rodilla, trabajo rápido y porque el pecho o las caderas son demasiado estrechos.

Síntomas.—Generalmente, los signos de interferencia se detectan fácilmente, ya que las partes están sensibles, hinchadas y la piel está rota. Pero muy a menudo, especialmente en trotadores, la superficie plana del casco golpea el menudillo sin causar lesión evidente, y solo se presta atención a estas partes por los tropiezos ocasionales y el paso inestable. En tales casos, puede comprobarse la causa haciendo caminar y trotar al animal, después de pintar la punta interna y el cuarto del casco sospechoso con una capa fina de tiza, carbón, lodo o pintura.

Tratamiento.—Cuando el problema se debe a una deformidad o conformación defectuosa, puede que no sea posible corregir el defecto.

En tales casos, y también en aquellos debidos a agotamiento o fatiga, debe usarse una bota para el menudillo o el tobillo. En muchos casos, la interferencia puede prevenirse mediante un herraje adecuado. El talón y el cuarto externos del casco de la pierna lesionada deben bajarse lo suficiente para cambiar la posición relativa de la articulación del menudillo, alejándola del plano central del cuerpo y permitiendo así que el otro casco pase sin golpear.

Un cambio muy leve suele ser suficiente para lograr este resultado. Al mismo tiempo, el casco problemático debe ser herrado de modo que la herradura quede bien ajustada bajo el casco en el punto responsable de la lesión. La herradura debe reajustarse cada tres o cuatro semanas.

Cuando se ha eliminado la causa, las vendas de agua fría en las partes lesionadas pronto eliminarán el dolor y la hinchazón, especialmente en casos recientes. Sin embargo, si el menudillo se ha endurecido por golpes continuos, una ampolla de cantárida sobre la zona, repetida en dos o tres semanas si es necesario, ayudará a reducir la pierna a su condición natural.

ENCORVAMIENTO O MENUDILLOS ENCOGIDOS.

El encorvamiento es una dislocación parcial de la articulación del menudillo, en la que la posición relativa del hueso de la cuartilla respecto al hueso cañón y los huesos de la corona se altera, volviéndose la cuartilla casi perpendicular, con el extremo inferior del hueso cañón descansando detrás de la línea central de la cuartilla grande, mientras que el extremo inferior de este hueso descansa detrás de la línea central de la corona. Aunque el encorvamiento no siempre es una imperfección, predispone a tropezones y a fracturas de la cuartilla.

Causas.—Los potros jóvenes son bastante propensos a esta condición, pero en la gran mayoría de los casos es solo temporal. Se debe en gran parte a que antes del nacimiento las piernas estaban flexionadas, y después del nacimiento se requiere tiempo para que los ligamentos, tendones y músculos se adapten a la función de soportar el peso del cuerpo.

A medida que envejecen, los caballos con cuartillas rectas son muy propensos a encorvarse, especialmente en las extremidades posteriores. Todo tipo de trabajo pesado, particularmente en zonas montañosas, y el trabajo rápido en pistas o caminos duros son causas que favorecen el encorvamiento. También se observa comúnmente como acompañante de la conformación defectuosa llamada pie zambo, en la que la punta del muro es perpendicular y corta, y los talones altos, una condición que se ve con mayor frecuencia en la mula, especialmente en las extremidades posteriores.

Por último, el encorvamiento es producido por enfermedades del ligamento suspensorio o de los tendones flexores, que provocan su acortamiento, y por enfermedades de las articulaciones del menudillo. (Véase p. 372.)

Tratamiento.—En los potros jóvenes no es necesario ningún tratamiento, a menos que exista alguna deformidad, ya que las piernas se enderezan sin intervención en el curso de unas semanas. Cuando ha comenzado el encorvamiento, las indicaciones son aliviar los tendones y ligamentos mediante un herraje adecuado. El casco debe prepararse para la herradura acortando la punta tanto como sea posible y dejando los talones altos; o, si el casco se prepara de la manera habitual, la herradura debe ser delgada en la parte delantera, con talones gruesos o calzas altas. Para las extremidades posteriores, una herradura de talones largos con calzas parece ser la mejor opción. Por supuesto, cuando sea posible, deben eliminarse las causas del encorvamiento; ya que esto no siempre es posible, puede llegar el momento en que el animal ya no pueda prestar ningún servicio, especialmente en los casos en que ambas extremidades anteriores estén afectadas, y se haga necesario sacrificar al animal u obtener alivio mediante intervención quirúrgica. En tales casos, los tendones entre el menudillo y la rodilla pueden ser seccionados para obtener alivio temporal. La cauterización y el uso de ampollas sobre las partes responsables del encorvamiento pueden, en algunos casos, lograr la curación; pero la consideración de estas medidas pertenece propiamente al tratamiento de la enfermedad en la que el encorvamiento aparece simplemente como una secuela.

BOLSAS SINOVIALES (WINDGALL).

Las articulaciones y los tendones están provistos de bolsas que contienen un líquido lubricante llamado sinovia. Cuando estas bolsas se distienden en exceso debido a una secreción excesiva de sinovia, se denominan bolsas sinoviales. Forman un tumor blando e hinchado, del tamaño aproximado de una nuez, y se encuentran con mayor frecuencia en la extremidad anterior, en la parte superior de la articulación del menudillo, entre el tendón y el hueso cañón. Cuando se desarrollan en la extremidad posterior, no es raro que alcancen el tamaño de una nuez grande. Ocasionalmente aparecen delante del menudillo, en el borde del tendón. La mayoría de los caballos no son propensos a ellas después de la juventud. (Véase también p. 355.)

Causas.—Las bolsas sinoviales se observan a menudo en caballos jóvenes y demasiado grandes, en los que el cuerpo parece haber crecido más de lo que las articulaciones pueden soportar. En caballos de tiro y otros sometidos a trabajos pesados, en trotadores con acción excesiva de rodilla, en corredores de obstáculos y cazadores, y en la mayoría de los caballos de trabajo, existe una predisposición a las bolsas sinoviales. Los caballos de tranvía y otros que deben arrancar cargas pesadas en calles resbaladizas son los más propensos a desarrollar bolsas sinoviales en las extremidades posteriores.

Síntomas.—El tumor es más o menos firme y tenso cuando el pie está apoyado en el suelo, pero es blando y compresible cuando el pie está levantado. En caballos viejos, las vejigas sinoviales generalmente se desarrollan lentamente y no causan molestias. Si son causadas por una tensión excesiva de la articulación, el tumor se desarrolla rápidamente, está tenso, caliente y doloroso, y el animal cojea de manera notable. El paciente permanece con la articulación flexionada y camina con pasos cortos, apoyando solo la punta del casco en el suelo. Cuando el tumor es grande y está situado en la parte interna de la pierna, puede lesionarse por roce, provocando tropiezos e inflamación de la bolsa. El reposo generalmente hace que el tumor disminuya de tamaño, pero vuelve a llenarse tras reanudar el trabajo. En casos antiguos, los tumores se endurecen y pueden llegar a convertirse en hueso por depósito de sales de calcio.

Tratamiento.—Las articulaciones grandes e hinchadas de los potros lactantes, por lo general, no requieren tratamiento, ya que a medida que el animal crece, la zona se normaliza y, con el tiempo, la hinchazón desaparece por completo.

Cuando el problema es causado por una lesión, se debe procurar un reposo completo utilizando cinchas de suspensión y una herradura de tacón alto. Se deben aplicar duchas de agua fría una o dos veces al día, seguidas de vendajes húmedos fríos, hasta que la fiebre haya disminuido y el dolor se haya aliviado en gran medida, momento en el cual debe aplicarse un vesicante.

En las viejas vejigas sinoviales, que causan cierta rigidez, puede obtenerse algo de alivio mediante el uso de vendajes compresivos fríos, botas elásticas o vesicantes de ioduro rojo de mercurio. La apertura de las bolsas, como recomiendan algunos autores, es de utilidad dudosa y solo debe ser realizada por un cirujano capacitado para tratar la herida que ha provocado. Siempre debe insistirse en el reposo forzado hasta lograr la recuperación completa, ya que un regreso prematuro al trabajo seguramente provocará una recaída.

ESGUINCE DEL NUDO.

El esguince de la articulación del nudo es más común en las extremidades anteriores y, por lo general, afecta solo una a la vez. Los caballos que realizan trabajos rápidos, como trotadores, corredores, saltadores de obstáculos, cazadores, caballos de rodeo y aquellos que se rozan, son particularmente propensos a esta lesión.

Causas.—Los caballos que se doblan en exceso sobre el nudo, y todos aquellos con enfermedades que afectan la locomoción, como la enfermedad navicular, talones contraídos, huesos laterales, laminitis crónica, etc., están predispuestos a los esguinces del nudo. Generalmente ocurre por un paso en falso, tropiezo o resbalón, que resulta en una extensión o flexión excesiva de la articulación. El mismo resultado puede ocurrir si el casco queda atrapado en una zanja, un agujero en un puente o en una vía de tranvía, y el animal cae o lucha violentamente. Los golpes directos y las heridas punzantes también pueden provocar inflamación de la articulación.