Parte 53

Síntomas.—Los síntomas de un esguince en la cuartilla varían según la gravedad de la lesión. Si es leve, puede no haber cojera, sino simplemente una ligera sensibilidad, especialmente cuando el casco pisa terreno irregular y la articulación se tuerce un poco. En casos más graves, la articulación se hincha, está caliente y tumefacta, y la cojera puede ser tan intensa que obliga al animal a andar a tres patas. Mientras está en reposo, la pierna se mantiene flexionada en la articulación afectada y la punta del casco descansa en el suelo.

Tratamiento.—Si la lesión es leve, los vendajes de agua fría y unos días de reposo son suficientes para lograr la recuperación. Cuando hay una cojera intensa, hinchazón, etc., la pierna debe colocarse bajo un chorro constante de agua fría, como se describe en el tratamiento del cornezuelo. Cuando la inflamación haya disminuido, se debe aplicar un vesicante en la articulación.

En algunos casos, especialmente en caballos viejos acostumbrados durante mucho tiempo al trabajo rápido, los ligamentos de las articulaciones se rompen, total o parcialmente, y la cojera puede durar mucho tiempo. En estos casos, la articulación debe mantenerse completamente en reposo; esta condición se logra mejor mediante la aplicación de vendajes de yeso de París, como en los casos de fractura. Por lo general, los pacientes aceptan bien este vendaje y, mientras lo usan, pueden tener libertad en un box espacioso o un corral. Si tienden a arrancarlo, o si no se puede obtener suficiente reposo de otra manera, el paciente debe mantenerse en cinchas de suspensión.

En la mayoría de los casos, el vendaje de yeso debe permanecer entre dos y cuatro semanas. Si la cojera regresa al retirar el vendaje, se debe colocar uno nuevo. La hinchazón que siempre queda después de que han desaparecido los demás signos de la enfermedad puede disiparse en gran medida y la articulación fortalecerse mediante el uso del hierro candente y vesicantes.

Una articulación que ha sufrido una lesión grave por esguince nunca recupera completamente su fuerza original, y desde entonces es especialmente propensa a sufrir una recaída.

ROTURA DEL LIGAMENTO SUSPENSORIO.

El esguince, con o sin rotura del ligamento suspensorio, puede ocurrir tanto en las patas delanteras como en las traseras, y se observa ocasionalmente en caballos de todas las clases y edades. Sin embargo, los animales viejos, especialmente los cazadores, corredores y trotadores, son los más propensos a esta lesión, y en ellos el problema se localiza casi siempre en una o ambas patas delanteras. Los caballos de tiro pesado son más propensos a que el ligamento de las patas traseras se vea afectado.

Cuando la tensión sobre el ligamento suspensorio es demasiado grande, una o ambas ramas pueden desprenderse de los huesos sesamoideos, una o ambas ramas pueden romperse completamente, o el ligamento puede romperse por encima del punto de división.

Síntomas.—La lesión más común del ligamento suspensorio es el esguince de la rama interna en una de las patas delanteras. El problema se manifiesta por cojera, calor, hinchazón y sensibilidad de la rama afectada, comenzando justo por encima del hueso sesamoideo y extendiéndose oblicuamente hacia abajo y hacia adelante hasta la parte frontal del menudillo. Si todo el ligamento está involucrado, la hinchazón aparece gradualmente y se localiza por encima de la cuartilla y delante de los tendones flexores. El animal se apoya o camina sobre la punta del casco tanto como puede, manteniendo la articulación de la cuartilla flexionada para aliviar la tensión del ligamento.

Cuando ambas ramas se desprenden de sus inserciones en los sesamoideos, o ambas se rompen, la cojera aparece de forma repentina y es muy intensa; la cuartilla desciende, la punta del casco se eleva y, al intentar caminar, la pierna parece estar fracturada a nivel de la cuartilla. Estos síntomas, seguidos de calor, dolor e hinchazón en el punto de la lesión, permitirán a cualquiera hacer un diagnóstico.

Tratamiento.—El esguince del ligamento suspensorio, por leve que sea, debe tratarse siempre con reposo forzado de al menos un mes y la aplicación de duchas frías y vendajes de agua fría, firmemente aplicados hasta que la fiebre haya disminuido, momento en el cual se debe aplicar un vesicante de cantáridas y repetirlo en dos o tres semanas si es necesario. Cuando se ha producido una rotura, el paciente debe colocarse en cinchas de suspensión y dejar que un chorro constante de agua fría fluya sobre el sitio de la lesión hasta que la fiebre disminuya. Al cabo de una semana o diez días, se debe aplicar una férula de yeso de París, como la que se usa en fracturas, y dejarla durante un mes o seis semanas. Cuando se retire, pueden usarse vesicantes para eliminar la sensibilidad residual; pero es inútil esperar que desaparezca todo el engrosamiento, ya que, en el proceso de reparación, se ha formado tejido nuevo que siempre permanecerá.

En casos antiguos de esguince, el hierro candente puede usarse a menudo con buenos resultados. Por lo general, las lesiones graves del ligamento suspensorio incapacitan al animal para cualquier cosa que no sea trabajo lento y ligero.

ALCANCE.

Cuando la herradura del pie trasero golpea y lesiona el talón o el cuarto del pie delantero, se dice que el caballo se ha alcanzado. Esto rara vez ocurre excepto cuando el animal va rápido; por lo tanto, es más común en caballos de trote y de carrera. En los trotadores, el accidente generalmente ocurre cuando el animal pasa del trote a la carrera. Los talones y cuartos externos son los más propensos a la lesión.

Síntomas.—La corona en el talón o cuarto está magullada o cortada, y en algunos casos la lesión también afecta el casco. Cuando el pie trasero golpea bien atrás en el talón del pie delantero—un accidente conocido entre los caballistas como "alcance"—la herradura puede ser arrancada del pie delantero o el animal puede caer de rodillas. Los caballos acostumbrados a alcanzarse suelen ser "malos rompientes", porque el dolor de la lesión los excita tanto que no pueden volver fácilmente al trote.

Tratamiento.—Si la lesión es solo un leve hematoma, los vendajes de agua fría aplicados durante unos días eliminarán toda la sensibilidad. Si las partes están profundamente cortadas, seguirá más o menos supuración y, por lo general, es conveniente aplicar cataplasmas durante uno o dos días, tras lo cual pueden usarse baños fríos o tratar las heridas con tintura de áloes, estopa y un vendaje compresivo.

Cuando se sabe que un animal es propenso a alcanzarse, nunca debe ser conducido rápido sin botas protectoras para los cuartos, que están especialmente diseñadas para proteger los talones y los cuartos.

Si hay tendencia a arrancar las herraduras delanteras, el problema puede solucionarse haciendo que los talones de estas herraduras sean lo más cortos posible, mientras que la punta del pie trasero debe sobresalir bien sobre la herradura. Cuando las circunstancias lo permitan, los pies delanteros pueden herrarse con "punteras" en lugar de la herradura común, como se describe en el tratamiento para talones contraídos.

HERIDAS POR CALCOS.

Los caballos que usan herraduras con calcos afilados son propensos a sufrir heridas en la región coronaria, ya sea por pisarse a sí mismos o a otros. Estas lesiones son más comunes en caballos de tiro pesado, especialmente en caminos accidentados y calles resbaladizas. Los pies delanteros son más propensos que los traseros, y la lesión suele localizarse en los cuartos. En los pies traseros, la herida a menudo resulta de que el animal descansa con el talón de un pie directamente sobre la parte frontal del otro. En estos casos, la lesión generalmente está cerca del casco y a menudo afecta la banda coronaria, las láminas sensibles, el tendón extensor e incluso el hueso tejuelo.

Tratamiento.—Las medidas preventivas incluyen el uso de botas para proteger la corona del pie trasero y de un calco romo en el talón externo de la herradura delantera, ya que generalmente este es el instrumento causante cuando se lesionan los pies delanteros. Si la herida no es profunda y la sensibilidad es leve, los vendajes de agua fría y un apósito protector ligero, como cosmolina carbolizada, serán todo lo necesario. Cuando la lesión es profunda, seguida de inflamación y supuración de la banda coronaria, cartílagos laterales, láminas sensibles, etc., deben adoptarse medidas activas. Se deben usar baños fríos y astringentes, preparados añadiendo 2 onzas de sulfato de hierro a 1 galón de agua, seguidos de cataplasmas si es necesario acelerar la limpieza de la herida estimulando el proceso de eliminación del tejido muerto. Si la herida es profunda entre el casco y la piel, especialmente sobre el tendón anterior, se debe cortar el casco para exponer los tejidos lesionados. El tratamiento posterior en estos casos debe seguir las indicaciones dadas en el artículo sobre grietas en la punta.

CONGELACIONES.

Exceptuando las orejas, los pies y las patas son prácticamente las únicas partes del caballo susceptibles de congelación. Los casos más comunes se observan en las ciudades, especialmente entre los caballos de tranvía, donde se usa sal para derretir la nieve en las curvas y desvíos. Esta mezcla de nieve y sal salpica sobre los pies y las patas, bajando rápidamente la temperatura de las partes hasta el punto de congelación. En regiones montañosas, donde las nevadas son intensas y el frío suele ser severo, las congelaciones no son infrecuentes, incluso entre animales que andan sueltos.

Síntomas.—Cuando la congelación es leve, la piel se torna pálida y sin sangre, seguida poco después por un enrojecimiento intenso, calor, dolor e hinchazón. En estos casos, el pelo puede caerse y la epidermis desprenderse, pero la inflamación pronto disminuye, la hinchazón desaparece y solo queda una mayor sensibilidad al frío.

En casos más graves, se destruyen parches irregulares de piel que, después de unos días, se desprenden, dejando úlceras de lenta cicatrización. Si la causa son bajas temperaturas y nieve profunda, la banda coronaria es la parte más frecuentemente afectada.

En muchos casos no hay destrucción de la piel, sino simplemente una suspensión temporal de la función productora de casco de la banda coronaria. Las extremidades delanteras se ven afectadas con mayor frecuencia que las traseras, y los talones y cuartas partes se involucran menos que la parte frontal del pie. La banda coronaria se vuelve caliente, hinchada y dolorosa, y después de dos o tres días el casco se separa de la banda y sigue una leve supuración. Durante algunos días el animal cojea, pero a medida que desaparece la supuración, la cojera disminuye. La banda coronaria produce un nuevo casco, a menudo de calidad inferior, y con el tiempo la hendidura crece y se produce la recuperación completa. Ocasionalmente, la ranilla sufre congelación y puede desprenderse, exponiendo los tejidos blandos debajo y causando una cojera severa por un tiempo.

Tratamiento.—Las congelaciones simples se tratan mejor con fomentos fríos seguidos de aplicaciones de una solución al 5 por ciento de aceite carbolizado. Cuando se destruyen partes de la piel, su pronta separación debe acelerarse con fomentos calientes y cataplasmas. Las úlceras deben tratarse aplicando apósitos estimulantes, como aceite carbolizado, una solución al 1 por ciento de nitrato de plata o de cloruro de zinc, con almohadillas de estopa y vendas de franela. En muchos de estos casos, la recuperación es sumamente lenta. El nuevo tejido que reemplaza la piel destruida siempre se contrae al cicatrizar y, como consecuencia, las cicatrices antiestéticas son inevitables. Cuando se ve afectada la banda coronaria, generalmente es recomendable aplicar un vesicante en el menudillo sobre la zona de la lesión tan pronto como cese la supuración, con el fin de estimular el crecimiento de nuevo casco. Cuando se forma una hendidura entre el casco viejo y el nuevo, no suele haber problemas graves hasta que la hendidura está casi completamente desarrollada, momento en el que los tejidos blandos pueden quedar expuestos por la rotura del casco parcialmente desprendido. Pero incluso si ocurre este accidente, la recuperación final se logra aplicando cataplasmas en el pie hasta que el crecimiento suficiente de casco proteja las partes de posibles lesiones.

QUITTOR.

Quittor es un término aplicado a diversas afecciones del pie en las que los tejidos involucrados sufren un proceso de degeneración que resulta en la formación de una escara, seguida de la eliminación de las estructuras enfermas mediante una supuración más o menos extensa.

Para facilitar su estudio, los quittors pueden dividirse en cuatro clases, como sugiere Girard: (1) Quittor cutáneo, también conocido como quittor simple, quittor de la piel y carbunco del menudillo; (2) quittor tendinoso; (3) quittor subcórneo; y (4) quittor cartilaginoso.

QUITTOR CUTÁNEO.

El quittor simple consiste en una inflamación local de la piel y el tejido conectivo subcutáneo en alguna parte del menudillo, seguida de una escara y la formación de una úlcera que cicatriza mediante supuración.

Es una enfermedad sumamente dolorosa, debido al carácter denso de los tejidos afectados; pues en todas las estructuras densas, la hinchazón que acompaña a la inflamación siempre produce una presión intensa. Esta presión no solo aumenta el sufrimiento del animal, sino que al mismo tiempo puede poner en peligro la vida de las partes afectadas al estrangular los vasos sanguíneos. Algunos autores sostienen que el quittor simple se presenta con mayor frecuencia en las extremidades posteriores, pero en mi experiencia, más de dos tercios de los casos se han desarrollado en las extremidades anteriores. Aunque cualquier parte del menudillo puede ser atacada, los talones y cuartas partes son, sin duda, los más propensos.

Causas.—Los golpes y otras heridas del menudillo suelen ser la causa del quittor cutáneo, aunque no cabe duda de que en la gran mayoría de los casos la enfermedad se desarrolla sin causa conocida. Por alguna razón aún no satisfactoriamente explicada, la mayoría de los casos ocurren en el otoño. Una explicación de este hecho se ha intentado mediante la afirmación de que la enfermedad se debe a la acción perjudicial del frío y el lodo. Sin embargo, esta afirmación parece perder fuerza si se recuerda que en muchas partes del país la mayor cantidad de lodo, acompañado de tiempo de congelamiento y deshielo, se observa a principios de la primavera sin un aumento correspondiente de quittor. Además, los brotes graves de esta enfermedad en las regiones montañosas de Colorado, Wyoming y Montana se presentan en otoño e invierno, cuando el clima es más seco. Puede afirmarse, y quizás con razón, que durante estas estaciones, cuando el nivel del agua es bajo, los animales se ven obligados a vadear más lodo para beber de lagos y charcas que en otras épocas del año, cuando estos cuerpos de agua están llenos. A estas condiciones se suma el hecho de que gran parte de este lodo está impregnado de sales alcalinas que, al igual que las sustancias minerales que siempre se encuentran en el lodo de las ciudades, son más o menos irritantes, y parece razonable concluir que, bajo ciertas circunstancias, el lodo puede convertirse en un factor importante en la producción de quittor.

Si bien esta enfermedad ataca a todas las clases de caballos, son las razas grandes y comunes, con piel gruesa, pelaje pesado y patas toscas, las que se ven más frecuentemente afectadas. Los caballos bien aseados y cuidados en establos parecen ser menos propensos a la enfermedad que aquellos que andan sueltos o que son mantenidos y trabajados en condiciones adversas.

Síntomas.—La cojera, que dura de uno a tres o cuatro días, casi siempre precede al desarrollo de los signos estrictamente locales del quittor. El siguiente signo es la aparición de un pequeño tumor tenso, caliente y doloroso en la piel de la región coronaria. Si la piel del pie afectado es blanca, la parte inflamada presentará una apariencia rojo oscuro o incluso violácea cerca del centro. En pocas horas, el tobillo o incluso toda la pierna hasta la rodilla o el corvejón, se hincha considerablemente. La cojera es ahora tan grande que el animal se niega a usar el pie, pero lo levanta si se ve obligado a moverse. Como consecuencia, la pierna opuesta debe soportar el trabajo de ambas, y si el animal persiste en permanecer de pie la mayor parte del tiempo, esta también se hincha. En muchos de estos casos, el sufrimiento es tan intenso durante los primeros días que causa fiebre general, abatimiento, pérdida de apetito y aumento de la sed. Generalmente, el tumor muestra signos de supuración entre 48 y 72 horas después de su aparición; la cima se ablanda, se siente un líquido fluctuante bajo la piel, que pronto ulcera completamente, provocando la descarga de un pus espeso, amarillo y sanguinolento, que contiene fragmentos de tejido muerto que se han desprendido. La herida se convierte ahora en una úlcera abierta, generalmente profunda, casi o completamente circular, y con base y bordes endurecidos. En casos excepcionales, grandes parches de piel, de entre 2,5 y 6 centímetros de diámetro, se desprenden de una vez, dejando una úlcera superficial y desagradable. Estas heridas, especialmente cuando son profundas, supuran abundantemente y, si no hay complicaciones, tienden a cicatrizar rápidamente una vez que el tejido degenerado se ha ablandado y eliminado por completo. Cuando la supuración está plenamente establecida, la cojera y los síntomas generales disminuyen. Cuando solo se forma un tumor y absceso, la enfermedad progresa rápidamente y la recuperación, con el tratamiento adecuado, puede lograrse en dos o tres semanas; pero cuando se desarrollan dos o más tumores a la vez, o si la formación de uno es seguida rápidamente por otro durante un tiempo indefinido, el sufrimiento del animal aumenta considerablemente, el caso es más difícil de tratar y la recuperación es más lenta y menos segura.

Esta forma de quittor suele complicarse con los quittors tendinosos y subcórneos por la extensión del proceso de necrosis.

Tratamiento.—El primer paso en el tratamiento de un brote de quittor debe ser la eliminación de todas las causas desencadenantes. Debe evitarse en la medida de lo posible agrupar animales en corrales y establos pequeños, donde es probable que ocurran lesiones en el menudillo por pisoteo, especialmente entre caballos de campo sin domar.

Se deben proporcionar lugares de abrevadero accesibles sin necesidad de vadear lodo. En las ciudades, donde el lodo o el polvo están en gran medida impregnados de productos minerales, no es posible adoptar medidas preventivas completas. Sin embargo, mucho se puede hacer mediante una limpieza cuidadosa de los pies y las piernas tan pronto como el animal regrese del trabajo. Debe usarse agua tibia para eliminar el lodo y la suciedad, tras lo cual las partes deben secarse completamente con paños suaves.

Los medios que deben adoptarse para la curación del quittor cutáneo varían según la etapa de la enfermedad en el momento en que se presenta el caso para tratamiento. Si el caso se observa temprano, es decir, antes de que se hayan desarrollado signos de supuración, el casco afectado debe colocarse bajo un chorro constante de agua fría, con el objetivo de detener la extensión del proceso inflamatorio. Para lograr esto, coloque al paciente en un cabestrillo dentro de un establo angosto que tenga un piso de listones o abierto. Venda el casco y la pierna hasta la rodilla o el corvejón, según corresponda, con vendas de franela aplicadas de manera holgada. Coloque una tina o barril lleno de agua fría por encima del paciente y, utilizando una manguera de goma pequeña de longitud suficiente, haga un sifón que lleve el agua desde el fondo de la tina hasta la pierna, en la parte superior de la venda. El chorro de agua debe ser bastante pequeño y debe mantenerse hasta que la inflamación haya desaparecido por completo o hasta que se detecte la presencia de pus en el tumor. Cuando la supuración haya comenzado, el proceso debe ser favorecido mediante baños tibios y cataplasmas de harina de linaza o nabos hervidos. Si el tumor crece rápidamente y está acompañado de dolor intenso, se obtiene alivio y se limita en gran medida la necrosis mediante una incisión amplia en la zona afectada. La incisión debe ser vertical y profunda en el tumor, teniendo cuidado de no dividir completamente la banda coronaria. Si el tumor es grande, puede ser necesario realizar más de una incisión.

Ahora debe colocarse el casco en un baño tibio durante media hora o más y luego aplicar una cataplasma. La hemorragia producida por el corte y favorecida por el baño tibio suele ser muy abundante y pronto alivia la tensión excesiva de la zona.

En otros casos, se observará que la supuración ya está bastante avanzada, de modo que el centro del tumor está blando cuando el paciente se presenta por primera vez para tratamiento. Siempre es buena práctica quirúrgica aliviar el tumor del pus siempre que se detecte su presencia; por lo tanto, en estos casos debe hacerse una incisión amplia en las partes reblandecidas, evacuar el pus y aplicar una cataplasma al casco.

Mediante la intervención quirúrgica, el tumor se convierte ahora en una llaga o úlcera abierta, que, después de haber sido bien limpiada con baños tibios y cataplasmas aplicados durante dos o tres días, necesita ser protegida con vendajes adecuados. El mejor de todos los vendajes protectores se hace con pequeñas bolas o mechas de estopa, cuidadosamente colocadas en la herida y sujetas con una venda enrollada de 4 yardas de largo, de 3 a 4 pulgadas de ancho, hecha de tela común de colchón y aplicada con destreza.