Parte 55

Si las inyecciones cáusticas resultan exitosas, la secreción se tornará saludable y disminuirá gradualmente, de modo que al final de la segunda semana los trayectos fistulosos estarán cerrándose y las inyecciones se realizarán con mucha dificultad.

Si, por otro lado, hay poca o ninguna mejoría después de haber aplicado este tratamiento durante tres semanas, puede concluirse razonablemente que será necesario recurrir a la operación para la extirpación del cartílago lateral para curar el problema. Como esta operación solo puede ser realizada con seguridad por un cirujano experto, no será descrita en este apartado.

GRIETA DEL CASCO.

La grieta del casco se caracteriza por una secreción excesiva de materia insalubre proveniente de la hendidura de la ranilla. Si bien todos los tipos de caballos son susceptibles a esta afección, se observa con mayor frecuencia en los caballos de tiro comunes que en cualquier otra raza, debido a las condiciones de servidumbre y no a un defecto de la raza. Los caballos de campo son mucho menos propensos a la enfermedad, salvo en zonas húmedas y pantanosas, que los caballos utilizados en ciudades y pueblos.

Causas.—La causa más común de la grieta del casco es el estado sucio del establo donde se mantiene al animal. Las yeguas son más propensas a contraer la enfermedad en las patas traseras cuando la suciedad es la causa, mientras que los caballos castrados y los sementales tienden a desarrollarla en las patas delanteras. El trabajo duro en caminos ásperos y pedregosos también puede inducir la enfermedad, al igual que un cambio de sequedad a humedad excesiva. Esta última causa suele observarse en caballos de pista viejos, cuyos cascos se mantienen constantemente empapados en el baño para aliviar el dolor. Las calles y caminos fangosos, especialmente donde abundan sustancias minerales, provocan esta condición anormal de la ranilla. Los talones contraídos, las rozaduras y la enfermedad navicular predisponen a la grieta del casco, y algunos creen que existe una tendencia constitucional entre ciertos animales que por lo demás presentan una ranilla perfecta.

Síntomas.—Al principio solo hay un aumento de humedad en la hendidura de la ranilla, acompañado de un olor desagradable. Con el tiempo se produce una secreción considerable—líquida, acuosa y muy ofensiva, que gradualmente se convierte en una materia más espesa y purulenta, la cual destruye rápidamente el cuerno de la ranilla. Solo en casos antiguos y graves el paciente cojea y el casco presenta fiebre—casos en los que toda la ranilla está involucrada en el proceso patológico.

Tratamiento.—Las grietas del casco deben tratarse con limpieza, eliminando todas las causas que las provocan y devolviendo la ranilla a su estado normal. Por lo general, las partes enfermas y desiguales del cuerno deben recortarse y el casco debe ser emolientado durante uno o dos días con nabos hervidos, a los que se puede añadir unas gotas de ácido fénico o un puñado de carbón en polvo para eliminar el mal olor. La hendidura de la ranilla y los surcos en sus bordes deben limpiarse y llenarse bien con calomelano seco, y el casco debe vendarse con estopa y un vendaje de rodillo. Si la secreción es abundante, el vendaje debe cambiarse a diario; de lo contrario, puede dejarse dos o tres días. Cuando se sospecha de una predisposición constitucional, con hinchazón de las patas, sabañones, etc., puede prescribirse un purgante, seguido de dosis de un gramo de sulfato de hierro, repetidas diariamente. En casos donde el crecimiento del cuerno parece demasiado lento, la aplicación de un vesicante de cantárida en los talones suele dar buenos resultados. Los cascos en los que la enfermedad se presenta fácilmente pueden protegerse en el establo con una bota de cuero. Si la grieta del casco es solo consecuencia de otra enfermedad, puede que no sea posible una cura permanente.

CÁNCER DEL CASCO.

El cáncer del casco se debe a la rápida reproducción de un parásito vegetal. No solo destruye la suela y la ranilla, sino que, al provocar una inflamación crónica en los tejidos profundos, impide el crecimiento de un cuerno sano que pueda reparar la lesión. Los caballos de tiro pesado son los más afectados por esta enfermedad.

Causas.—El elemento esencial en la producción del cáncer del casco es el parásito; por lo tanto, la enfermedad puede considerarse contagiosa. Sin embargo, como en todas las enfermedades debidas a causas específicas, las semillas del trastorno deben encontrar un terreno adecuado donde crecer antes de reproducirse. Puede decirse, entonces, que las condiciones que favorecen la preparación de los tejidos para recibir las semillas de esta enfermedad son simplemente causas predisponentes.

La condición más favorable para el desarrollo del cáncer del casco es la humedad—de hecho, la humedad parece indispensable para la existencia y el crecimiento del parásito; la enfermedad rara vez, si acaso, se observa en zonas altas y secas, y es mucho más común en temporadas lluviosas que en las secas. Los establos sucios y los caminos fangosos han sido considerados entre las causas del cáncer del casco; pero es muy dudoso que estas condiciones puedan hacer algo más que preparar el casco para recibir el germen de la enfermedad.

Todas las lesiones en los cascos, al exponer los tejidos blandos, pueden hacer que el animal sea susceptible a la infección; pero ni la lesión ni la irritación e inflamación de los tejidos que le siguen son suficientes para inducir la enfermedad.

Por alguna razón desconocida, los caballos con temperamento linfático—piel gruesa, cascos planos, ranillas carnosas, pelo abundante y, particularmente, con patas y cascos blancos—son especialmente propensos al cáncer del casco.

Síntomas.—Por lo general, el cáncer del casco se limita a un solo casco; pero puede atacar dos, tres o todos los cascos a la vez; o, como se observa más comúnmente, la enfermedad afecta primero a uno y luego a otro, hasta que todos pueden verse sucesivamente afectados. Cuando la enfermedad sigue a una lesión que ha expuesto los tejidos blandos del casco, la herida no muestra tendencia a sanar, sino que, en cambio, de las partes inflamadas se secreta una abundante descarga líquida, fétida y acuosa, que gradualmente socava y destruye el cuerno circundante, hasta que una gran parte de la suela y la ranilla están enfermas. Los tejidos vivos están hinchados, de color oscuro y cubiertos en ciertos puntos con partículas de cuerno nuevo, blando, amarillento y fibroso, que están en constante maceración en la abundante secreción líquida en la que se encuentran sumergidos. A medida que esta secreción se escurre hacia las partes circundantes, se seca y forma pequeñas masas caseosas compuestas de materia córnea parcialmente seca, sumamente ofensivas al olfato. Cuando la enfermedad se origina independientemente de una lesión, las primeras señales del problema son el olor desagradable del casco, la secreción líquida de la hendidura y los lados de la ranilla, y la descomposición del cuerno de la ranilla y la suela.

En las primeras etapas no hay interferencia con la locomoción, pero más adelante el casco se vuelve sensible, especialmente si el animal se utiliza en caminos ásperos, y finalmente, cuando la suela y la ranilla están en gran parte destruidas, la cojera es severa.

Tratamiento.—Dado que el cáncer del casco no destruye la capacidad de los tejidos para producir cuerno, sino que más bien los estimula a una producción excesiva de un cuerno imperfecto, las indicaciones para el tratamiento son restaurar las partes a una condición normal, para que pueda volver a secretarse cuerno sano. En mi experiencia, aunque limitada, la antigua práctica de retirar toda la suela y cauterizar profundamente, ya sea con hierro candente o ácidos fuertes, no suele dar resultados uniformemente buenos.

Opino que la recuperación generalmente puede lograrse con la misma seguridad y rapidez mediante medidas menos drásticas y mucho menos dolorosas. Es cierto que el tratamiento del cáncer del casco puede agotar la paciencia, y a veces los recursos, del encargado; pero, después de todo, el éxito depende más de la aplicación persistente de remedios sencillos y de una gran limpieza que de las virtudes especiales de algún medicamento en particular.

Primero, entonces, limpie el casco con baños tibios y aplique una cataplasma que contenga carbón en polvo o ácido fénico. Un puñado de carbón o una cucharada de ácido mezclados con la cataplasma ayudan a eliminar gran parte del mal olor. Las partes enfermas del cuerno deben eliminarse cuidadosamente con instrumentos afilados, hasta que solo cuerno sano borde las zonas afectadas. Los bordes del cuerno sano deben recortarse finos, para que los tejidos blandos hinchados no sobrepasen sus límites. Con tijeras afiladas, corte todos los puntos prominentes de los tejidos blandos, acorte las paredes del casco y coloque una herradura ancha y sencilla. El casco está ahora listo para los apósitos, y puede utilizarse cualquiera de los muchos remedios estimulantes y secantes; pero será necesario cambiar con frecuencia de uno a otro, hasta que finalmente se hayan probado todos.

La lista de la que puede hacerse una selección incluye alquitrán de madera, alquitrán de gas, petróleo, creosota, ácido fénico; sulfatos de hierro, cobre y zinc; cloruro de zinc, bicloruro de mercurio, calomelano, sosa cáustica, nitrato de plata, cloruro de cal; ácidos carbólico, nítrico y sulfúrico.

En la práctica, prefiero dar al casco recién herrado un baño durante una o dos horas en una solución de sulfato de hierro, preparada añadiendo 2 onzas de sulfato de hierro en polvo a un galón de agua fría. Cuando se retira el casco del baño, se le aplica un apósito de bolas de estopa empapadas en una mezcla compuesta de 1 parte de alquitrán de Barbados y 8 partes de aceite de trementina, a la que se añade lentamente 2 partes de ácido sulfúrico, mezclando bien y dejando enfriar. Cubiertas cuidadosamente las partes enfermas con las bolas, se coloca sobre ellas una almohadilla de estopa lo suficientemente gruesa como para ejercer una presión considerable, y todo se mantiene en su lugar mediante piezas de hojalata gruesa adaptadas para deslizarse bajo la herradura. Ahora, todo el casco se cubre con una bota o un saco de arpillera doblado y se coloca al paciente en un box suelto y seco. Los apósitos deben cambiarse diariamente o incluso dos veces al día al principio. Al retirarlos, todas las piezas de nueva materia córnea que ahora estén firmemente adheridas deben frotarse con el dedo o con una mecha de estopa. A medida que disminuye la secreción, los polvos secos, como el calomelanos, los sulfatos de hierro, cobre, etc., pueden resultar de mayor utilidad. Los sulfatos no deben usarse puros, sino mezclados con carbón animal en polvo en la proporción de una parte de los primeros por ocho o diez de los segundos. Cuando todos los tejidos blandos estén cubiertos de córnea, los apósitos deben continuarse durante un tiempo, usando soluciones débiles para prevenir la reaparición de la enfermedad. Si el paciente está debilitado, pueden administrarse tónicos amargos, como la genciana, en dosis de 2 dracmas dos veces al día y permitirle una dieta abundante en granos.

CASCOS MAGULLADOS.

Un casco magullado es una lesión en la córnea viva del pie, que afecta los tejidos blandos subyacentes, por la cual se rompen los vasos capilares sanguíneos y se escapa una pequeña cantidad de sangre que, al impregnar la córnea en las inmediaciones, la tiñe de un color oscuro. Si la lesión se repite continuamente, la córnea se altera en su naturaleza y los tejidos blandos pueden supurar o desarrollarse un tumor córneo. Los cascos magullados siempre aparecen en la suela, en el ángulo entre la barra y la pared exterior del casco. En muchos casos, las láminas de la barra, de la pared, o de ambas, se ven afectadas al mismo tiempo.

Comúnmente se reconocen tres tipos de cascos magullados: el seco, el húmedo y el supurativo, una división basada únicamente en la naturaleza de las condiciones que siguen a la lesión primaria.

Las extremidades anteriores son casi exclusivamente las afectadas por esta enfermedad, por dos razones: primero, porque soportan la mayor parte del peso del cuerpo; segundo, porque el talón del pie delantero, durante la marcha, es el primero en tocar el suelo, por lo que recibe mucha más conmoción que el talón del pie trasero, en el que la punta es la que primero golpea el suelo.

Causas.—Puede decirse que todos los cascos están expuestos a los cascos magullados, y que incluso los mejores pueden padecerlos cuando se presentan las condiciones necesarias para la producción de esta peculiar lesión. Las razas más pesadas de caballos, generalmente empleadas en trabajos duros sobre caminos y calles irregulares, parecen ser las más propensas a este problema. Los mulos rara vez sufren de cascos magullados.

Entre las causas y condiciones que predisponen a los cascos magullados pueden mencionarse los talones altos, que alteran la posición natural de los huesos del pie y aumentan la conmoción a la que están sometidas estas partes; los talones contraídos, que en parte destruyen la elasticidad del pie, aumentan la presión sobre los tejidos blandos del talón y facilitan las laceraciones; los cascos largos, que al alejar la ranilla y los talones del suelo los privan de la humedad necesaria, lo que a su vez reduce las propiedades elásticas de la córnea y disminuye el diámetro transversal de los talones; los cascos débiles, o aquellos en los que la córnea de la pared es demasiado delgada para resistir la tendencia a expandirse, por lo que los tejidos blandos se laceran fácilmente. Los cascos anchos con talones bajos siempre se acompañan de una suela plana cuyos extremos posteriores descansan sobre el suelo o la herradura y, en consecuencia, se magullan fácilmente; al mismo tiempo, el arco de la suela es tan ancho y plano que no puede soportar el peso del cuerpo, y en el desplazamiento que ocurre cuando el pie descansa en el suelo, los tejidos blandos pueden magullarse o desgarrarse.

Es universalmente aceptado que el herraje, ya sea como causa directa o predisponente, es el factor más prolífico en la producción de cascos magullados. Uno de los errores más graves y comunes en el herraje se encuentra en la preparación del pie. En vez de procurar mantener la integridad del arco, lo primero que se hace es debilitarlo al recortar en exceso la suela; y la mutilación no termina aquí, pues la ranilla, que es el principal soporte natural de las ramas de la suela y los talones, también se recorta en gran medida. Esto no solo permite un movimiento descendente excesivo del contenido de la caja córnea, sino que al mismo tiempo elimina el principal medio por el cual se amortigua la conmoción del pie. A estos errores deben añadirse los defectos de construcción de la herradura y la forma en que se ajusta al pie. Un exceso de concavidad en la herradura, prolongarla demasiado hacia atrás sobre los talones, los calzos altos, los talones delgados que permiten que la herradura ceda, los talones cortos con un calzo colocado bajo el pie, y una herradura demasiado ligera para el animal o el trabajo que realiza, son factores a evitar como causas de cascos magullados. Una herradura colocada de modo que presione la suela o que haya permanecido tanto tiempo que el casco la sobrecrezca hasta que los talones descansen sobre la suela y las barras, se convierte en una causa directa de cascos magullados. Indirectamente, la herradura se convierte en causa cuando pequeñas piedras, tierra dura y seca u otros objetos se acumulan entre la suela y la herradura. Por último, un paso rápido y una acción excesiva de las rodillas, especialmente en caminos duros, predisponen a esta enfermedad de los pies.

Síntomas.—Por lo general, un casco magullado produce suficiente dolor como para causar cojera. Puede ser intenso, como se observa en el casco magullado supurativo, o puede ser solo una leve molestia, como la que acompaña al casco magullado seco. No es raro que en los casos crónicos los caballos viejos parezcan tan acostumbrados al leve dolor que no cojean en absoluto. Pero generalmente están muy inquietos. Remueven la cama con las patas traseras por la noche y a menudo se niegan a acostarse para descansar largo tiempo. Sin embargo, la cojera de esta enfermedad difícilmente puede considerarse característica, ya que varía mucho en intensidad; pero la posición de la pierna cuando el paciente está en reposo suele ser la misma en todos los casos. El pie se adelanta tanto que se libera de todo peso y el menudillo se flexiona hasta que toda presión del contenido del casco se elimina de los talones. En el casco magullado supurativo, la cojera disminuye o desaparece por completo tan pronto como se abre el absceso. Cuando los tejidos lesionados están muy inflamados, como puede ocurrir en casos graves y recientes, el talón del lado afectado, o incluso todo el pie, está caliente y sensible a la presión. En el casco magullado seco y en la mayoría de los casos crónicos, a menudo faltan todos los signos de fiebre local. Es en estos casos cuando el paciente camina bien al ser recién herrado, pues el herrador recorta la suela sobre la zona lesionada hasta eliminar toda presión de la herradura y baja los talones para reducir la conmoción al mínimo.

Si se sospecha de un casco magullado, debe examinarse el pie para detectar mayor sensibilidad en el talón interno. Golpear el talón de la herradura con un martillo y sujetar la pared y la barra entre las mandíbulas de unas pinzas con presión moderada provocará más o menos reacción si la enfermedad está presente. Para mayor evidencia, se retira la herradura y se recorta el talón con la cuchilla de desvasar. Al rebajar la córnea, no solo se encuentra descolorida la suela en el ángulo, sino que en muchos casos las láminas insensibles de la barra y la pared adyacente también están teñidas por la sangre escapada. En los cascos magullados húmedos y supurativos, esta decoloración es menos marcada que en el seco e incluso puede faltar por completo. En estos casos, la córnea es blanda, a menudo blanca, y fibrosa o harinosa, como se observa en la suela pumicita resultante de la infosura. Cuando todo el grosor de la suela está descolorido y la córnea es seca y quebradiza, generalmente indica que el casco magullado es antiguo y que la causa excitante ha existido de manera continua. Un casco magullado húmedo se diferencia del seco en que la lesión es más grave. Las partes afectadas están más o menos inflamadas y la córnea de la suela en el ángulo está socavada por un líquido de color limón, que a menudo impregna la suela y las láminas lesionadas, volviendo la córnea algo esponjosa.

Un casco magullado supurativo se diferencia de los otros en que la inflamación termina en supuración. El pus se acumula en el punto de la lesión y finalmente escapa abriéndose paso entre las láminas sensibles e insensibles hasta la parte superior del casco, donde se forma una abertura entre la pared y la corona, en o cerca de los talones. Esta es la forma más grave de cascos magullados, ya que puede inducir gangrena del cojín plantar, quittor cartilaginoso o caries del hueso tejuelo.

Tratamiento.—Dado que existe diversidad de opiniones respecto a las medidas que deben adoptarse para la curación radical de los callos, el autor recomendará aquellas que han resultado más eficaces en su experiencia.

Como en todos los demás problemas, se debe descubrir, si es posible, la causa y eliminarla. En la gran mayoría de los casos, el herraje es el responsable. Si bien no es recomendable realizar cambios bruscos en el método de herraje, puede decirse que todos los errores, ya sea en la preparación del casco, en la fabricación de la herradura o en su colocación, pueden y deben corregirse en cualquier momento. En ocasiones, las circunstancias pueden hacer imprescindible el uso de herraduras que no están exentas de objeciones; por ejemplo, la herradura con un calzador alto; pero en tales casos se considera que las lesiones que pueden resultar del uso de calzadores son menos graves que las que seguramente ocurrirían por su ausencia.

Para un casco sano y perfectamente formado, la mejor opción es una herradura plana, con los talones menos gruesos que la puntera, y que apoye de manera uniforme sobre la muralla. En cascos planos, a menudo es necesario ahuecar la herradura lo más posible en la superficie superior, para evitar la presión sobre la suela. Si los talones son muy bajos, los talones de la herradura pueden hacerse más gruesos. Si el casco es muy ancho y la muralla es delgada hacia los talones, una herradura de barra que apoye sobre la ranilla ayudará a evitar una tensión excesiva sobre los tejidos blandos cuando el casco soporta el peso del cuerpo. Una pieza de cuero colocada entre el casco y la herradura contribuye en gran medida a amortiguar los golpes, y su uso es absolutamente necesario en algunos animales para permitirles trabajar.

Por último, entre las medidas preventivas pueden mencionarse aquellas que sirven para mantener la flexibilidad del casco. El cuerno muerto en la superficie de la suela no solo retiene la humedad durante mucho tiempo, sino que protege el cuerno vivo que se encuentra debajo de los efectos de la evaporación; por esta razón, la suela debe recortarse lo menos posible. Rellenar los cascos con harina de linaza, arcilla húmeda u otras sustancias similares, o el uso de pisos de tierra húmeda o camas húmedas de viruta de corteza, ungüentos grasos para cascos, etc., son todos métodos que pueden emplearse para evitar que los cascos se vuelvan demasiado secos y duros.