Parte 57

El objetivo de la herradura biselada es trasladar el peso hacia la ranilla y los talones, los cuales se expanden fácilmente después de que se ha recortado el casco a los lados de la muralla. Las estructuras internas del pie en los talones, al verse aliviadas de la presión excesiva, recuperan su condición normal si la enfermedad no es de larga data. La aplicación de un vesicante tiende a aliviar cualquier inflamación presente y estimula un rápido crecimiento de casco sano, que en la mayoría de los casos finalmente forma un talón ancho y normal. En casos antiguos y crónicos, con una ranilla encogida y una mayor concavidad de la suela, acompañados de una atrofia excesiva de todos los tejidos internos del pie, no se pueden esperar resultados satisfactorios y rara vez se obtienen. Aun así, estas medidas pueden proporcionar un gran alivio, si no una cura completa.

Cuando la podredumbre de la ranilla está presente como complicación, su curación debe buscarse mediante los procedimientos indicados en ese apartado. Si los huesos laterales, los anillos óseos, la enfermedad navicular, los tendones contraídos u otras enfermedades han sido la causa de los talones contraídos, el tratamiento será inútil hasta que se elimine la causa.

Grietas de arena.

Una grieta de arena es una fisura en el casco de la muralla del pie. Estas fisuras son bastante estrechas y, por lo general, siguen la dirección de las fibras córneas. Pueden aparecer en cualquier parte de la muralla, pero normalmente solo se observan directamente en la parte frontal, donde se denominan grietas de la puntera; o en las partes laterales de la muralla, donde se conocen como grietas del cuarto. (Lámina XXXVI.)

Las grietas de la puntera son más comunes en los pies traseros, mientras que las grietas del cuarto afectan casi siempre a los pies delanteros. El cuarto interno es más propenso a la lesión que el externo, ya que no solo es más delgado, sino que durante la locomoción soporta una mayor parte del peso del cuerpo. Una grieta de arena puede ser superficial, involucrando solo las partes externas de la muralla, o puede ser profunda, afectando todo el grosor de la muralla y los tejidos blandos subyacentes.

La grieta de la puntera es más propensa a ser completa, es decir, a extenderse desde la corona hasta la suela, mientras que la grieta del cuarto casi siempre es incompleta, al menos cuando es de origen relativamente reciente. Las grietas de arena son más graves cuando involucran la banda coronaria en la lesión. Pueden complicarse en cualquier momento con hemorragia, inflamación de las láminas, supuración, gangrena del cartílago lateral y del tendón extensor, caries del hueso tejuelo o el crecimiento de un tumor córneo conocido como querafilocele.

Causas.—La sequedad relativa del casco es la principal causa predisponente de las grietas de arena. La sequedad excesiva quizá no sea una causa más prolífica de grietas en el casco que los cambios alternos de humedad a sequedad. Incluso se afirma que estas lesiones son más comunes en animales que trabajan en caminos húmedos que en aquellos que lo hacen en caminos ásperos y secos; al menos, estas lesiones no son frecuentes en regiones montañosas. Los animales acostumbrados a pastar, cuando se trasladan a establos con pisos duros y secos, son más propensos a las grietas del cuarto que los que ya están habituados a los establos. Los pies pequeños, con cascos gruesos y duros, y los pies excesivamente grandes, son más susceptibles a las grietas de arena que los de mejor proporción. Existe una predisposición a las grietas del cuarto en pies contraídos y en aquellos donde la puntera se desvía hacia afuera o el cuarto interno se pliega hacia adentro.

Las herraduras pesadas, clavos grandes y clavos colocados demasiado hacia atrás, cerca de los talones, junto con enfermedades como el cáncer, la fístula, la roña y los callos supurativos, deben incluirse como causas predisponentes ocasionales de las grietas de arena.

El trabajo rápido en caminos duros, los saltos y los golpes en la corona, junto con las heridas de los pies causadas por los calzos, son causas accidentales de las grietas del cuarto en particular. Las grietas de la puntera son más propensas a ser causadas por tirones fuertes en caminos resbaladizos y pavimentos o en pendientes pronunciadas.

Síntomas.—La fisura en el casco es muchas veces la única evidencia de la enfermedad; incluso esta puede estar accidental o intencionalmente oculta a simple vista por barro, ungüentos, alquitrán, cera, masilla, gutapercha o por los pelos largos de la corona.

Las grietas de arena a veces comienzan en la cara interna de la muralla, involucrando todo su grosor excepto una fina capa en la superficie exterior. En estos casos, la existencia de la lesión puede sospecharse por una ligera depresión que comienza cerca de la banda coronaria y sigue la dirección de las fibras córneas; pero el problema solo puede diagnosticarse positivamente al recortar las capas externas del casco hasta exponer la fisura. En las grietas de la puntera, las paredes de la fisura están en estrecho contacto cuando el pie soporta el peso del cuerpo, pero cuando el pie se levanta del suelo, la fisura se abre. En la grieta del cuarto ocurre lo contrario; la fisura se cierra cuando se retira el peso del pie. Por lo general, las grietas de arena comienzan en la banda coronaria y, a medida que envejecen, no solo se extienden hacia abajo, sino que también se profundizan. En casos antiguos, especialmente en las grietas de la puntera, el casco en los bordes de la fisura pierde vitalidad y se desprende, a veces en gran parte de su grosor, dejando un canal áspero e irregular que se extiende desde la corona hasta la punta de la puntera.

En muchos casos de grieta del cuarto, y en algunos casos de grieta de la puntera también, si los bordes permanecen juntos, con poco movimiento, la fisura está seca; pero en otros casos, un exudado delgado y fétido sale de la grieta y de los tejidos blandos ulcerados, o un crecimiento similar a un hongo sobresale de la estrecha abertura.

Cuando las grietas son profundas y el movimiento de sus bordes es considerable, de modo que los tejidos blandos se magullan y pellizcan con cada movimiento, se mantiene una inflamación constante de las partes y la cojera es severa.

Por lo general, la cojera causada por la grieta de arena es leve cuando el animal camina, pero se agrava mucho cuando se le hace trotar, y cuanto más duro es el camino, peor cojea. Además, la cojera es mayor al bajar una pendiente que al subir, porque estas condiciones favorecen un mayor movimiento en los bordes de la fisura. Por último, más o menos hemorragia acompaña el inicio de una grieta de arena cuando se involucra todo el grosor de la muralla. También pueden ocurrir hemorragias posteriores por trabajo rápido, saltos o un paso en falso.

Tratamiento.—En cuanto a las medidas preventivas, poco se puede hacer. La flexibilidad del casco debe mantenerse mediante el uso de ungüentos, pisos húmedos, cama, etc. La herradura debe estar proporcionada al peso y trabajo del animal; los clavos que la sujetan deben ser del tamaño adecuado y no colocarse demasiado cerca de los talones; se deben agregar suficientes calzos y punteras a las herraduras de los caballos que trabajan en caminos resbaladizos; asimismo, deben evitarse los saltos, las carreras rápidas, etc.

Cuando aparece una fisura, deben adoptarse medidas que impidan que se haga más larga o profunda; esto solo puede lograrse deteniendo todo movimiento en los bordes. El mejor y más sencillo dispositivo artificial para mantener unidos los bordes de una grieta de la puntera es el broche de Vachette. Estos broches y los instrumentos necesarios para su aplicación pueden conseguirse en cualquier proveedor importante de instrumentos veterinarios. (Lámina XXXVI.) Estos instrumentos incluyen un hierro de cauterio, con el que se queman dos muescas en la muralla, una a cada lado de la grieta, y unas pinzas con las que se cierran los broches en el fondo de las muescas y se aproximan los bordes de la fisura. Los broches, hechos de alambre de acero rígido, son lo suficientemente fuertes como para impedir todo movimiento en los bordes de la grieta. Antes de aplicar estos broches, la fisura debe limpiarse y secarse completamente, y si la lesión es reciente, la grieta puede rellenarse con una masilla hecha de 2 partes de gutapercha y 1 parte de goma amoniacal. El número de broches a usar dependerá de la longitud de la grieta, la cantidad de movimiento a detener, etc. Generalmente, los broches se colocan a una distancia de entre media y tres cuartos de pulgada. Los broches son igualmente efectivos en la grieta del cuarto si la muralla es lo suficientemente gruesa y no demasiado seca y quebradiza para soportar la tensión.

En ausencia de estos instrumentos y broches, se puede perforar un agujero a través del casco, cruzando la fisura, y cerrar la grieta con un clavo delgado hecho de hierro resistente, remachado cuidadosamente en ambos extremos. A veces se adapta una placa de acero o latón a las partes y se fija con tornillos cortos; aunque este dispositivo puede evitar que la fisura se abra demasiado, no detiene completamente el movimiento de los bordes, ya que la placa y el tornillo no pueden quedar completamente inmóviles.

Si, por cualquier motivo, las medidas anteriores fallan o no pueden emplearse, será necesario recurrir a una operación. El casco se ablanda mediante baños tibios y cataplasmas, se echa al paciente, y las paredes de la fisura se eliminan por completo con el cuchillo. El trozo de casco retirado tiene forma de letra V, con la base en la corona. Debe tenerse cuidado de no lesionar la banda coronaria ni las láminas. La herida debe tratarse con apósitos estimulantes suaves, como solución compuesta de cresol, una solución débil de ácido fénico, tintura de áloes, etc., bolas de estopa y un vendaje de gasa. Al cabo de unos días, la herida estará cubierta por un nuevo casco blanco, y solo serán necesarios la estopa y los vendajes. A medida que el nuevo cuarto crece, la cojera desaparece, y el paciente puede ser herrado con una herradura de barra y regresar al trabajo.

En todos los casos de grieta de arena debe estimularse el crecimiento del casco cauterizando la banda coronaria o mediante el uso de vesicantes. En la simple grieta de cuarto, la recuperación suele producirse si se aplica un vesicante en la corona, se coloca una herradura "tip" y se lleva al paciente al pasto.

La herradura en la grieta de pinza debe tener una pestaña a cada lado de la fisura y ser más gruesa en la pinza que en los talones. El pie debe rebajarse en los talones mediante recorte, y preservarse en la pinza, excepto directamente bajo la fisura, donde debe recortarse hasta que quede libre de la herradura.

Cuando surgen algunas de las complicaciones mencionadas anteriormente, deben emplearse medidas especiales. Para el tratamiento adecuado de la gangrena del cartílago lateral y del tendón extensor, así como de la caries del hueso tejuelo, puede consultarse los artículos sobre abscesos de la corona. Si se desarrolla el tumor córneo conocido como querafilocele, debe extirparse con el cuchillo. Dado que este tumor se desarrolla en el interior de la caja córnea y puede afectar a otros órganos importantes del pie, su extirpación solo debe ser realizada por un cirujano experimentado.

ENFERMEDAD DEL NAVICULAR.

La enfermedad del navicular es una inflamación de la vaina sesamoidea, inducida por contusiones o laceraciones repetidas, y en muchos casos se complica con inflamación y caries del hueso navicular. En algunas ocasiones, la enfermedad indudablemente comienza en el hueso, y la vaina sesamoidea se ve afectada posteriormente por extensión del proceso inflamatorio. (Lámina XXXIV, fig. 5.)

El caballo de pura sangre es el que se ve afectado con mayor frecuencia, aunque ninguna clase o raza de caballos está completamente exenta. Sin embargo, parece que la mula rara vez, si es que alguna vez, sufre de esta enfermedad. Por razones que se explicarán al considerar las causas de la enfermedad, los pies traseros no suelen verse afectados. Por lo general, solo un pie delantero sufre la enfermedad, pero si ambos llegaran a verse afectados, el problema se ha vuelto crónico en el primero antes de que el segundo muestre signos de la enfermedad.

Causas.—Para comprender plenamente cómo la enfermedad del navicular puede ser causada por condiciones y usos comunes a casi todos los animales, es necesario recordar la peculiar anatomía de las partes involucradas en el proceso y las funciones que desempeñan en la locomoción.

Debe recordarse que las patas delanteras soportan en gran medida el peso del cuerpo cuando el animal está en reposo, y que cuanto más rápido se mueve, mayor es el impacto que deben recibir los pies delanteros al ser impulsado el cuerpo hacia adelante por la fuerza de las patas traseras. Este impacto no podría ser soportado por los tejidos de los pies y patas delanteras si no fuera porque se disipa en gran parte gracias a los músculos elásticos que unen el hombro al cuerpo, la facilidad con que el brazo se cierra sobre la escápula y la elasticidad de la articulación del menudillo. Sin embargo, estos mecanismos no son suficientes por sí solos para proteger el pie de lesiones; por ello, la naturaleza los ha complementado colocando la articulación del tejuelo en la parte posterior del hueso tejuelo en vez de directamente sobre él, de modo que gran parte del impacto de la locomoción se dispersa antes de alcanzar la columna vertical representada por los huesos del cañón, la rodilla y el brazo. Además, se ha dispuesto una almohadilla blanda y elástica—la ranilla y el cojín plantar—en los talones para recibir la expansión sesamoidea del tendón flexor cuando es forzado hacia abajo por la presión del hueso de la corona contra el navicular. Por extraordinarios que parezcan estos mecanismos para disipar el impacto, y tan adecuados como son cuando el animal va a paso lento o sin carga de jinete o peso, no logran aliviar completamente las partes del golpe y la presión excesiva cuando se presentan las condiciones opuestas. El resultado es que el hueso de la corona presiona fuertemente el navicular contra el tendón flexor, que a su vez se apoya firmemente contra el navicular a medida que la fuerza de los músculos en contracción eleva el tendón a su lugar. Es evidente, entonces, que cuanto mayor es la velocidad y la carga, mayores serán estas fuerzas opuestas y mayor la probabilidad de lesión. Por la misma razón, los caballos con acción excesiva de rodilla son más propensos a padecer esta enfermedad que otros, ya que la conmoción en el pie y la intensa presión sobre el tendón son comunes en estos animales.

Además de las causas desencadenantes mencionadas, deben considerarse aquellas que predisponen a la enfermedad. La más importante de ellas es la herencia. Sin embargo, puede afirmarse que una predisposición hereditaria a la enfermedad del navicular no consiste tanto en una susceptibilidad especial de los tejidos involucrados, sino en un defecto de conformación que, como es bien sabido, puede transmitirse de padres a hijos. Los defectos de conformación más propensos a favorecer el desarrollo de la enfermedad del navicular son un cojín plantar insuficiente, una ranilla pequeña, talones altos, acción excesiva de rodilla y talones contraídos. Finalmente, los factores propios de la domesticación y el uso, como establos secos, trabajos de tiro pesado, mal herraje, heridas punzantes, etc., también influyen en el desarrollo de esta enfermedad.

Síntomas.—En las primeras etapas de la enfermedad del navicular, los síntomas suelen ser muy poco claros. Cuando la enfermedad comienza con inflamación del hueso navicular, el animal, mientras está en reposo, adelanta el pie afectado algún tiempo antes de que se observe cojera. Mientras trabaja, aparentemente se desplaza tan bien como siempre, pero al estar en el establo, uno de los pies se adelanta respecto al otro, apoyando la punta, con el menudillo y la rodilla flexionados. Al cabo de un tiempo, si se observa con atención, el animal da algunos pasos cojos mientras trabaja, pero la cojera desaparece tan repentinamente como apareció, y el conductor duda de si el animal realmente estaba cojo. Más adelante, el paciente tiene un episodio de cojera que puede durar gran parte del día, pero a la mañana siguiente ha desaparecido; sale del establo en buen estado, pero vuelve a cojear durante el día. Con el tiempo, sufre un ataque severo de cojera que puede durar una semana o más, tras lo cual se produce una remisión y pueden pasar semanas o meses antes de que se presente otro episodio. Finalmente, cojea de manera constante, y cuanto más se le utiliza, mayor es la cojera.

En la cojera causada por la enfermedad del navicular, la pierna afectada siempre da un paso corto y la punta del casco es la primera en tocar el suelo; por ello, la herradura se desgasta más en ese punto. Si se obliga al animal a retroceder, apoya el pie con sumo cuidado y el peso descansa sobre la pierna afectada solo un instante. Al ejercitarse, tropieza con frecuencia y, si el camino es accidentado, puede caer de rodillas. Si está cojo de ambos pies, el paso es rígido, los hombros parecen tiesos y, si se le hace trabajar, suda abundantemente debido al dolor intenso. En las primeras etapas de la enfermedad, un examen cuidadoso revelará cierto aumento de calor en los talones y la ranilla, especialmente después del trabajo; a medida que la enfermedad avanza, esto se acentúa hasta que todo el casco está caliente al tacto. Al mismo tiempo, hay una mayor sensibilidad en el pie, pues el animal se sobresalta ante el golpeteo suave de un martillo en la ranilla y los talones, o ante la presión de las pinzas del herrero. La ranilla suele estar encogida, a menudo de un color rojo pálido, y en ocasiones presenta infección por muguet. Si se recortan los talones de modo que todo el peso recaiga sobre la ranilla, o si se logra el mismo efecto con una herradura de barra, el animal queda extremadamente cojo. Los músculos de la pierna y el hombro se atrofian y a menudo tiemblan mientras el animal está en reposo. Tras meses de cojera, el casco se observa encogido en su diámetro y aparentemente alargado; el cuerno está seco y quebradizo, ha perdido su brillo natural y aparecen surcos circulares, más marcados hacia los talones, en la parte superior del casco. Cuando ambos pies están afectados, el animal alterna el apoyo de un pie y luego el otro, y mantiene las patas traseras bien adelantadas bajo el cuerpo para aliviar lo más posible el peso sobre las manos. En casos antiguos, la atrofia muscular y la flexión excesiva en la cuartilla son tales que la pierna no puede enderezarse y el desplazamiento es casi imposible. La enfermedad generalmente progresa de manera constante sin tendencia a la recuperación; la remisión de los síntomas en las primeras etapas no debe interpretarse como señal de que el proceso ha terminado. Las complicaciones usuales son exóstosis anulares, exóstosis laterales, muguet, talones contraídos, grietas en los cuartos y fracturas de los huesos navicular, corona y cuartilla.

Tratamiento.—Muy pocos casos de enfermedad del navicular se recuperan. En las primeras etapas, se debe limar la pared de los talones, como se indica en el tratamiento de los talones contraídos, hasta que el cuerno quede bastante delgado; la corona debe ser bien frotada con ungüento de cantárida y el animal debe ser llevado a pastar en un campo húmedo o pradera. Después de tres o cuatro semanas, se debe repetir la aplicación del vesicante. Este tratamiento debe continuarse durante dos o tres meses. Cuando el animal vuelva al trabajo, se le deben colocar herraduras planas. En casos crónicos, el animal debe realizar trabajos lentos y suaves. Para aliviar el dolor, puede practicarse la neurotomía, una operación en la que se destruye la sensibilidad del pie mediante la extirpación de segmentos del nervio en la cuartilla. Esta operación no cura en absoluto la enfermedad y, dado que puede tener consecuencias graves, solo se recomienda en ciertos casos favorables, a criterio del veterinario.

EXÓSTOSIS LATERALES.

Una exóstosis lateral consiste en la transformación de los cartílagos laterales situados en las alas del hueso tejuelo en tejido óseo por la deposición de sales de calcio. Es una enfermedad común, especialmente en caballos pesados de tiro, caballos de caballería, caballos vaqueros y otros caballos de silla, así como en corredores y trotadores.

Las exóstosis laterales son propias de las extremidades anteriores, aunque ocasionalmente se desarrollan en las extremidades posteriores, donde tienen poca importancia ya que no causan cojera. En muchos casos, las exóstosis laterales crecen lentamente y, al no ir acompañadas de inflamación aguda, no causan cojera hasta que, por su tamaño, interfieren con el movimiento de la articulación. (Lámina XXXIV, fig. 4.)

Causas.—Las exóstosis laterales suelen desarrollarse en caballos pesados sin lesión aparente, y su formación se ha atribuido a la sobreexpansión de los cartílagos causada por el gran peso del animal. Golpes y otras lesiones en los cartílagos pueden desencadenar un proceso inflamatorio que termina en la formación de estas excrecencias óseas. Las herraduras de talón alto, los calzos elevados y los cascos largos siempre se consideran condiciones que pueden estimular el crecimiento de exóstosis laterales. A menudo se observan en relación con talones contraídos, exóstosis anulares, enfermedad del navicular, heridas punzantes en el pie, grietas en los cuartos y, ocasionalmente, como secuela de la infosura.