Parte 58

Síntomas.—En las primeras etapas de la enfermedad, si hay inflamación presente, la única evidencia del problema que puede detectarse es una ligera fiebre sobre la zona del cartílago afectado y una leve cojera. En la cojera causada por huesos laterales, la punta del casco es la primera en tocar el suelo y el paso es más corto de lo normal. El animal sale del establo rígido y adolorido, pero el andar se vuelve más libre después del ejercicio.

Dado que el depósito de materia ósea a menudo comienza en la parte del cartílago donde se une al hueso tejuelo, el proceso patológico puede existir durante algún tiempo antes de que el crecimiento óseo pueda verse o palparse. Sin embargo, más adelante, se puede notar que el cartílago ha perdido su carácter elástico, y al situarse frente al animal puede observarse una prominencia en la región coronaria a la altura de los cuartos. Ocasionalmente, estos huesos crecen tanto que abultan el casco hacia afuera, y al presionar sobre la articulación interfieren tanto con la locomoción que el animal se vuelve completamente inútil.

Tratamiento.—Tan pronto como se pueda diagnosticar la enfermedad, debe adoptarse un tratamiento activo. Se deben usar vendajes de agua fría durante algunos días para aliviar la fiebre y el dolor.

La mejoría que resulta del uso de estas simples medidas a menudo lleva a creer que la enfermedad se ha curado; pero al volver al trabajo, la cojera, la fiebre, etc., reaparecen. Por esta razón, debe recurrirse al uso de vesicantes o, mejor aún, al hierro candente, una vez que se suspendan los vendajes fríos.

Pero en muchos casos ningún tratamiento detendrá el crecimiento de estos tumores óseos, y como medida paliativa debe recurrirse a la neurotomía. Generalmente, esta operación alivia tanto el dolor al caminar que el paciente puede ser utilizado para trabajos lentos; pero en animales destinados a la conducción rápida o al uso de silla, la operación resulta prácticamente inútil. Hace algunos años, en Fort Leavenworth, practiqué la insensibilización en varios caballos de caballería que sufrían de huesos laterales, y los registros muestran que en menos de siete meses todos estaban más cojos que antes. Dado que existe una predisposición hereditaria a desarrollar huesos laterales, los animales que padecen esta enfermedad no deben ser usados para la reproducción a menos que se sepa que el problema se originó por un accidente.

HUESO ANULAR.

El hueso anular es el crecimiento de un tumor óseo en el menudillo. Este tumor, en realidad, no es la enfermedad, sino simplemente el resultado de una acción inflamatoria que se produce en el periostio y el tejido óseo propio de los huesos de la cuartilla. (Lámina XXXIV, fig. 1.) (Véase también p. 313.)

Causas.—Las lesiones, como golpes, esguinces, sobrecarga de trabajo en animales jóvenes y poco desarrollados, trabajo rápido en caminos duros, saltos, etc., figuran entre las principales causas desencadenantes del hueso anular. Los caballos más propensos a esta enfermedad son aquellos con cuartillas cortas y rectas, porque el impacto de la locomoción se disipa de manera imperfecta en las extremidades anteriores de estos animales. El herraje inadecuado, como el uso de calzas altas, el acortamiento excesivo de la punta y talones proporcionalmente altos, predispone a esta enfermedad al aumentar la conmoción en los cascos.

Síntomas.—El primer síntoma de un hueso anular activamente desarrollado es la aparición de una cojera más o menos aguda. Si el tumor óseo se forma en el costado o en la parte superior de la cuartilla grande, su crecimiento generalmente no va acompañado de inflamación aguda y, en consecuencia, no produce cojera ni fiebre evidente. Estos se denominan "falsos" huesos anulares. Pero cuando los tumores se forman en toda la circunferencia del menudillo, o simplemente en la parte frontal bajo el tendón extensor, o en la parte posterior bajo los tendones flexores, o si afectan las articulaciones entre los dos huesos de la cuartilla, o entre la cuartilla pequeña y el hueso tejuelo, la cojera siempre es grave. Estos constituyen el verdadero hueso anular. Además de la cojera, el menudillo de la extremidad afectada presenta más o menos calor y, en muchos casos, una hinchazón bastante firme, aunque limitada, de los tejidos profundos sobre la zona del proceso inflamatorio. La cojera causada por el hueso anular es característica porque el talón es el primero en tocar el suelo cuando la enfermedad está en una extremidad anterior, y el menudillo se mantiene lo más rígido posible. En la extremidad posterior, sin embargo, la punta del casco es la primera en tocar el suelo cuando el hueso anular está alto en el menudillo, igual que en estado sano, pero el menudillo se mantiene en posición rígida. Si el crecimiento óseo está bajo el tendón frontal de la extremidad posterior, o si afecta la articulación del tejuelo, el talón es el primero en tocar el suelo. En las primeras etapas de la enfermedad no siempre es fácil diagnosticar el hueso anular, pero cuando los depósitos han alcanzado cierto tamaño pueden palparse y verse con facilidad.

La importancia de un hueso anular depende de su ubicación y, a menudo, de su tamaño. Si interfiere con las articulaciones o los tendones, puede causar una cojera incurable, aunque sea pequeño. Si está en los costados de la cuartilla grande, la cojera generalmente desaparece tan pronto como el tumor ha alcanzado su desarrollo y la inflamación disminuye. Incluso cuando la articulación de la cuartilla está involucrada, si se produce una anquilosis completa, el paciente puede recuperarse de la cojera quedando solo una acción imperfecta del pie, debido a la rigidez de la articulación.

Tratamiento.—Antes de que comience el crecimiento óseo, el proceso inflamatorio puede ser interrumpido mediante el uso de baños fríos y vendajes húmedos, seguidos de uno o más vesicantes. Si ya han comenzado los depósitos óseos, debe usarse siempre el hierro candente. Incluso cuando los tumores son grandes y la articulación de la cuartilla está involucrada, el uso del fuego a menudo acelera el proceso de anquilosis y siempre debe intentarse.

Cuando está involucrada la articulación inferior, o si el tumor interfiere con la acción de los tendones, no debe esperarse recuperación. Sin embargo, en muchos de estos últimos casos, el animal puede hacerse útil mediante un herraje adecuado. Si el paciente camina apoyando primero la punta del casco, el pie debe ser herrado con una herradura de talones altos y punta corta. Por otro lado, si camina sobre el talón, debe usarse una herradura de punta gruesa y talón delgado.

Dado que el hueso anular se considera una de las enfermedades hereditarias, ningún animal que padezca este problema debe ser utilizado para la reproducción.

LAMINITIS O FOUNDER.

La laminitis es una inflamación simple de las láminas sensibles de los cascos, caracterizada por los fenómenos generales que acompañan la inflamación de la piel y las membranas mucosas, sin producir alteraciones constitucionales salvo aquellas dependientes de la enfermedad local, y con una fuerte tendencia, en los casos graves, a la desorganización destructiva de los tejidos afectados.

Causas.—Las causas de la laminitis son tan amplias y variables como en cualquier otra inflamación local, y pueden dividirse en dos clases: las predisponentes y las excitantes.

Causas predisponentes.—Por experiencia personal no sé que ninguna conformación particular del casco ni ninguna raza especial de caballos esté predispuesta a esta enfermedad, ni encuentro nada que justifique suponer que sea de alguna manera hereditaria; así que, aunque es fácil cultivar una predisposición a la enfermedad, no se origina sin una causa excitante. Como en la mayoría de los tejidos, una predisposición a la inflamación puede inducirse en las láminas sensibles por cualquier causa que disminuya su capacidad para soportar el trabajo impuesto. Existe en cierto grado en aquellos animales no acostumbrados al trabajo, especialmente si son pletóricos, y en todos los que han sido previamente afectados por la enfermedad, pues aquí se cumple la misma regla que en tantas otras enfermedades, es decir, que un ataque reduce la actividad funcional de los tejidos afectados y los hace más propensos a una inflamación posterior. La excitación inusual al determinar un exceso de suministro sanguíneo, el mal herraje, el recorte descuidado de los cascos al eliminar el soporte de la suela, y el uso de calzas altas sin piezas de punta correspondientes, deben incluirse en este apartado.

Causas excitantes.—Las causas excitantes de la laminitis son muchas y variadas. Las más comunes son la conmoción, el sobreesfuerzo, el agotamiento, los cambios rápidos de temperatura, la ingestión de ciertos alimentos, los purgantes y la ya mencionada metástasis.

(1) La conmoción produce esta enfermedad por una sobreestimulación local. La excitación excesiva es seguida por un agotamiento casi completo de la actividad funcional de los tejidos laminados, el agotamiento por congestión, y eventualmente por inflamación. Pero la congestión aquí, como en todos los demás tejidos, no necesariamente va seguida de inflamación; pues, aunque los síntomas principales de la verdadera laminitis están presentes, la congestión puede aliviarse antes de que los procesos inflamatorios se establezcan completamente. Esta es la condición en los muchos casos llamados laminitis que se recuperan en 24 a 48 horas. Deberían denominarse congestión de las láminas.

La laminitis por conmoción es común en los caballos trotadores que son sometidos a carreras sin estar en condición, especialmente si llevan los molestos pesos en la punta, y en caballos inexpertos que se ponen a trabajar en pavimentos urbanos a los que no están acostumbrados. La conmoción causada por recorridos largos en caminos de tierra a veces produce los mismos resultados, especialmente cuando el clima es extremadamente caluroso, o al menos cuando el cambio relativo de temperatura es grande. Sin embargo, el agotamiento provocado por estas circunstancias debe considerarse una causa excitante, además de la conmoción prolongada. Esta combinación de causas también puede determinar la aparición de la enfermedad en caballos de caza, ya que el peso del jinete incrementa las exigencias sobre la función de estos tejidos, y sus fuerzas se agotan más rápidamente.

(2) El sobreesfuerzo, como tirar de cargas pesadas o trabajar a gran velocidad, incluso cuando no hay una conmoción excesiva, ocasionalmente resulta en esta enfermedad. Aquí también el agotamiento es una causa conjunta, ya que el sobreesfuerzo no puede mantenerse por mucho tiempo sin provocar agotamiento.

(3) El agotamiento es casi tan prolífico como causa de laminitis como lo es la conmoción, ya que cuando la fuerza física se ve disminuida, aunque sea temporalmente, alguna parte del organismo se vuelve más vulnerable a la enfermedad que otras. A esta causa debemos atribuir aquellos casos que siguen a un día de trabajo duro, en los que en ningún momento hubo sobreesfuerzo ni conmoción excesiva.

La tendencia a la laminitis en caballos durante viajes por mar resulta de la posición constantemente forzada que el animal mantiene debido al movimiento oscilante del barco.

Si un pie ha sido tratado con vesicante, o si una extremidad está incapacitada por cualquier causa, el miembro opuesto, al hacer doble esfuerzo, pronto se agota, y se produce congestión seguida de inflamación. Cuando solo un pie se vuelve laminitico, es habitual encontrar que el miembro correspondiente participa en una fecha posterior; no siempre por simpatía, sino porque un pie tuvo que hacer el trabajo de dos.

(4) Los cambios rápidos de temperatura actúan como causa excitante de la laminitis al afectar el suministro normal de sangre.

Este cambio de temperatura puede ser provocado por beber grandes cantidades de agua fría estando en estado de sobrecalentamiento. Aquí, el calor interno se reduce rápidamente, los tejidos y vasos sanguíneos vecinos se contraen, y el suministro de sangre a estos órganos disminuye considerablemente, mientras que la cantidad enviada a la superficie aumenta proporcionalmente. Es cierto que, en muchos casos, no se ha realizado suficiente trabajo para afectar la capacidad de las láminas, y la laminitis se produce más fácilmente que la congestión o inflamación de la piel u otros órganos superficiales, porque las láminas no pueden aliviarse de la congestión inminente mediante la válvula general de seguridad que es la transpiración. Un viento frío o aire relativamente frío que incida sobre el cuerpo cuando está caliente y sudoroso tiene prácticamente el mismo efecto, ya que detiene la evaporación y enfría rápidamente la superficie externa, determinando así un exceso de sangre hacia aquellos órganos y tejidos que están protegidos de esta influencia externa. En muchos casos, esto afecta a algunos órganos internos, como los pulmones, si el trabajo previo ha sido rápido y su actividad funcional se ha visto afectada; pero en muchos otros casos, la determinación es hacia los pies, y esto depende de dos hechos muy evidentes: primero, que estos tejidos han sido muy estimulados y ya reciben tanta sangre como pueden soportar sin afectar la salud; segundo, aunque estos tejidos se clasifican como superficiales, su protección frente a las influencias atmosféricas mediante la gruesa caja de cuerno que los recubre los hace, en este aspecto, equivalentes a órganos internos.

Una acción local más limitada del frío puede provocar esta enfermedad, al cruzar por agua o lavar los pies y las piernas mientras el animal está caliente o recién llegado del trabajo. Aquí se produce una reacción muy marcada en los tejidos superficiales de las extremidades, y la congestión pasiva del pie resulta de una interferencia con el retorno de la sangre que se envía en exceso a estos órganos. Estos casos tienden a ser simples congestiones, que pronto se recuperan, aunque pueden convertirse en verdaderos casos de laminitis.

(5) No parece estar claramente entendido por qué ciertos tipos de grano causan laminitis. Ciertamente, no poseen una acción específica sobre las láminas, ya que no todos los animales se ven afectados de igual manera; tampoco producen siempre estos resultados en el mismo animal. Algunos de estos alimentos provocan una fuerte tendencia a la indigestión, y la consiguiente irritación del canal alimentario puede ser tan grande que se justifica la creencia de que las láminas se ven afectadas por simpatía. En otros casos, no hay ninguna interferencia aparente con la digestión ni evidencia de irritación de las membranas mucosas, pero la enfermedad depende de alguna manera del alimento para su inicio. La cebada, el trigo y, a veces, el maíz son los granos más propensos a causar esta enfermedad. En algunos caballos parece haber una susceptibilidad particular a la influencia del maíz, y el uso de este grano es seguido por inflamación de los pies, que dura desde unos pocos días hasta dos semanas. En estos animales, aparentemente sanos, el maíz no provoca cólicos, indigestión ni diarrea, y aparentemente no produce ninguna irritación del canal alimentario.

(6) Afortunadamente, los medicamentos purgantes rara vez causan inflamación de las láminas. Que sea, entonces, el resultado de una acción simpática no es, sin duda, una simple hipótesis, ya que cuando no hay trastornos en el canal alimentario, una dosis de medicina catártica puede, en ocasiones, provocar una laminitis severa.

(7) Casi todas las autoridades antiguas coincidían en que la laminitis metastásica es una realidad. En mi opinión, la laminitis metastásica no es más que laminitis concurrente, y no presenta nada particularmente peculiar fuera de la causa excitante, que no se comprende del todo. El practicante que deja que los síntomas agudos de la laminitis lo engañen, simplemente porque su gravedad ha eclipsado a los de la enfermedad primaria, puede perder el caso por un tratamiento posterior inadecuado. Esta forma de laminitis no es, en absoluto, de aparición común. Puede encontrarse en conjunto con neumonía, según Youatt con inflamación de los intestinos y ojos, y según Law y Williams, a veces con bronquitis.

Síntomas.—La laminitis se caracteriza por un conjunto de síntomas tan bien definidos que difícilmente pueden ser malinterpretados incluso por el observador más casual. Son casi constantes en sus manifestaciones, modificados por el número de pies afectados, la causa que ha inducido la enfermedad, la condición previa del paciente y las diversas otras influencias que, en cierta medida, operan en todas las enfermedades. Pueden dividirse en síntomas generales, que son concomitantes en todos los casos de la enfermedad, sujetos solo a variaciones de grado, y síntomas especiales, o aquellos que sirven para determinar los pies afectados y las complicaciones que puedan surgir.

Síntomas generales.—Por lo general, el primer síntoma es la dificultad para moverse. Ocasionalmente, los demás síntomas se presentan primero. A medida que se desarrolla la cojera, el pulso se acelera, se vuelve lleno, duro y golpea con fuerza el dedo; la temperatura pronto se eleva varios grados por encima de lo normal, llegando a veces a 41 °C (106 °F); generalmente oscila entre 39,2 °C y 40,5 °C (102,5 °F y 105 °F). La respiración es rápida y jadeante, las narinas están ampliamente dilatadas y las membranas mucosas muy inyectadas. La expresión facial es ansiosa e indica un sufrimiento muy agudo, mientras que el cuerpo está más o menos cubierto de sudor. Al principio puede haber tendencia a la diarrea, o puede aparecer más tarde como resultado de los medicamentos administrados. La orina es de color oscuro, escasa en cantidad y de mayor gravedad específica, debido a que el agua se elimina por la piel en lugar de los riñones. El apetito está disminuido, a veces completamente perdido, pero la sed aumenta considerablemente. Los pies afectados están calientes y secos, y se evita cargar peso sobre ellos tanto como sea posible. Golpearlos con un martillo, o forzar al animal a apoyarse en uno de los miembros afectados, causa un dolor intenso. La arteria en la cuartilla late con fuerza bajo el dedo.

Síntomas especiales.—La susceptibilidad a la afección varía en los diferentes pies según la causa excitante. Uno o más de los pies pueden verse afectados por esta enfermedad, aunque aparece con mayor frecuencia en los miembros anteriores que en los posteriores. Esto se debe a la diferencia de función, es decir, que los miembros anteriores son la base de las columnas de soporte, recibiendo casi todo el peso corporal durante la marcha y, en consecuencia, la mayor parte de la conmoción, mientras que los miembros posteriores se convierten simplemente en los puntos de apoyo de las palancas de la progresión y están casi exentos de conmoción.

Un solo pie.—Las lesiones y el esfuerzo funcional excesivo son las causas de la enfermedad en un solo pie. Por lo general, los síntomas generales no son graves; a menudo no hay pérdida de apetito ni sed inusual, mientras que el pulso, la temperatura y la respiración permanecen casi normales. El peso del cuerpo se traslada pronto al pie opuesto, y el afectado se extiende, se levanta repetidamente del suelo y luego se apoya con cuidado. Al hacer que el animal avance, el pie lesionado se lleva en el aire mientras el desplazamiento se logra saltando con el sano, o bien el talón del primero se apoya en el suelo y recibe poco peso mientras la extremidad sana avanza rápidamente. Avanzar en línea recta resulta más fácil que girar hacia el lado lesionado.

Ambos pies delanteros.—Cuando ambos pies delanteros están afectados, los síntomas son muy evidentes. La cojera es extrema y el animal queda casi inmóvil. Al estar de pie, la cabeza cuelga baja o descansa sobre el pesebre como medio de apoyo y para aliviar los pies; los pies delanteros se extienden bien hacia adelante para que el peso recaiga sobre los talones, donde los tejidos son menos sensibles, menos inflamados y más capaces de aliviarse mediante una libre efusión. Los pies traseros se adelantan bajo el cuerpo para recibir la mayor cantidad de peso posible, aliviando así a los miembros enfermos. Si se intenta avanzar, lo cual rara vez ocurre voluntariamente durante los primeros tres o cuatro días, se logra con mucho dolor y cojera al inicio, que suele disminuir en cierta medida tras unos minutos de ejercicio. Durante este ejercicio, si el animal pisa una pequeña piedra u otra superficie dura, tropieza dolorosamente y cojea de manera excesiva en el miembro afectado durante varios pasos, debido al dolor agudo que la presión sobre la suela provoca en los tejidos subyacentes. La manera de avanzar es patognomónica de la afección. A veces los pies afectados se levantan simultáneamente del suelo (los traseros soportando el peso), luego se adelantan una corta distancia y se apoyan cuidadosamente; casi al mismo tiempo, los traseros se arrastran rápidamente hacia adelante cerca del centro de gravedad.

En otros casos, se adelanta un pie a la vez y se apoya el talón en el suelo con el mismo cuidado, evitando cuidadosamente cualquier causa de conmoción. Al intentar hacer retroceder al animal, se observa que permanece casi inmóvil, simplemente balanceando el cuerpo hacia atrás sobre las ancas y elevando las puntas de los pies enfermos mientras descansan sobre los talones. Al intentar girar a la derecha o a la izquierda, permite que su cabeza sea llevada hacia un lado hasta el máximo antes de moverse, luego convierte sus pies traseros en el eje alrededor del cual los delanteros describen un círculo arrastrado.

En la mayoría de los casos de laminitis en los pies delanteros, el animal insiste en permanecer de pie hasta que casi se recupera. En otros casos, permanece acostado con la misma persistencia, poniéndose de pie solo cuando la necesidad parece obligarlo y entonces por el menor tiempo posible. Si adopta la posición de decúbito una vez, el alivio experimentado lo impulsa a buscarla de nuevo; por eso, a menudo lo encontramos echado la mayor parte del tiempo. Pero esto no ocurre en todos los casos; a veces hace la prueba y luego se cuida de no repetirla. Incluso en casos de decúbito forzado, a menudo aprovecha la primera oportunidad para levantarse y permanece tercamente de pie hasta que vuelve a caer de lado. No sé cómo explicar esta diversidad de comportamiento; en teoría, la posición de decúbito es la única adecuada, salvo cuando existen complicaciones, y la que debería proporcionar mayor comodidad, sin embargo, muchos pacientes la rechazan y, sin duda, por alguna buena razón. Se ha sugerido como explicación que, cuando el animal se pone de pie tras haber estado echado un tiempo, el sufrimiento se incrementa tanto que el recuerdo de esa experiencia lo disuade de intentar repetirla. Si esto fuera cierto, el caballo en su primer ataque necesariamente tendría que hacer la prueba antes de conocer las consecuencias de echarse, sin embargo, muchos permanecen de pie sin siquiera intentar obtener ese conocimiento experimental.