Parte 59

La posición más favorable del animal cuando está echado es de costado, con los pies y las piernas extendidos. Mientras permanece en esta posición, los síntomas generales disminuyen notablemente; la respiración y el pulso se vuelven casi normales; la temperatura desciende y la transpiración se seca. Resulta difícil lograr que se levante. Cuando lo intenta, se pone de pie rápidamente y "de golpe", por así decirlo, cambiando velozmente de un pie al otro hasta que se acostumbran al peso que soportan. Ocasionalmente, un paciente se levanta como una vaca, primero sobre las patas traseras. Aunque el ejercicio forzado alivia en cierta medida la sensibilidad, este alivio es solo temporal, ya que tras unos minutos de reposo, el dolor regresa con toda su intensidad anterior.

Ambas patas traseras.—Cuando solo ambas patas traseras están afectadas, se mantienen, mientras el animal está de pie, en la misma posición que cuando solo las delanteras son objeto de la enfermedad, pero con un propósito completamente distinto. En vez de estar allí para recibir peso, se adelantan tanto que solo los talones reciben el poco peso que necesariamente deben soportar; al mismo tiempo, las patas delanteras se colocan bien hacia atrás, bajo el cuerpo, convirtiéndose en los principales soportes; el animal permanece de pie, como lo describe Williams, "todo de un solo lado".

El desplazamiento es aún más difícil ahora que cuando la enfermedad se limita a las extremidades anteriores. Las patas delanteras se adelantan con vacilación una corta distancia y las traseras se llevan hacia adelante con una especie de salto de canguro que resulta en una aparente pérdida de equilibrio que el animal tarda unos momentos en recuperar. Los síntomas generales, o, en otras palabras, el grado de sufrimiento, parecen más severos que cuando la enfermedad afecta solo las patas delanteras. La posición de pie no se mantiene con frecuencia, el paciente busca alivio echándose. Este hecho se comprende fácilmente si consideramos lo forzada y antinatural que es la posición que asume al estar de pie y, si se mantuviera durante un tiempo considerable, sin duda provocaría la aparición de la enfermedad en las patas delanteras, como lo explicó D'Arboval.

Las cuatro patas.—La laminitis en las cuatro patas es poco común. El autor solo ha visto tres casos de este tipo. En todos ellos, la posición adoptada era casi normal. Todas las patas estaban ligeramente adelantadas, y primero una, luego otra, se levantaba momentáneamente del suelo y se volvía a colocar con cuidado, repitiéndose esta acción casi continuamente mientras el animal permanecía de pie. El sufrimiento es muy agudo, el apetito se pierde y, aunque el paciente pasa la mayor parte del tiempo echado, la temperatura se mantiene demasiado alta. El pulso y la respiración se aceleran notablemente, el cuerpo se cubre de sudor y las escaras son acompañantes desagradables.

Curso.—El curso que sigue la laminitis varía mucho en diferentes casos, estando influido en mayor o menor medida por la causa desencadenante, la condición previa del animal, la agudeza del ataque y el tratamiento posterior. Rara vez los primeros síntomas se manifiestan mientras el animal está trabajando, aunque ocasionalmente se observa que el paso se ve afectado por tropiezos, el cuerpo cubierto de abundante sudor y la respiración se vuelve jadeante como premonición de la enfermedad inminente; pero, por lo general, no se nota nada anormal hasta que el animal ha estado parado un tiempo después de regresar del trabajo, cuando, al intentar moverlo, se encuentra muy rígido. Como ocurre con todas las congestiones, los síntomas iniciales suelen desarrollarse rápidamente; sin embargo, esto no siempre sucede, ya que a menudo no parece haber un periodo bien definido de congestión, la enfermedad parece comenzar en un punto y extenderse gradualmente hasta que una gran zona se ve involucrada en el proceso patológico.

Congestión simple.—Los casos de congestión simple de las láminas, que erróneamente llamamos laminitis, se desarrollan rápidamente, los síntomas son solo moderadamente severos y la recuperación requiere de uno a tres días. No hay cambios estructurales y solo se presenta un exudado moderado. Este se reabsorbe rápidamente, dejando las partes en el mismo estado en que estaban antes del ataque. Si la congestión ha sido excesiva, se encontrará una ruptura de algunos capilares, condición más probable si el animal continúa trabajando después de que han comenzado a desarrollarse los síntomas.

Es cierto que la mayoría de estos últimos casos descritos resultan ser laminitis en realidad, pero la congestión puede desaparecer y la sangre extravasada ser absorbida sin que haya inflamación suficiente como para llamarla laminitis. El lugar de mayor congestión siempre se encuentra en las cercanías de la pinza, debido a la mayor vascularización de esa zona y, aunque a veces se limita solo al tejido podofilo, cualquiera o todas las partes de la membrana queratógena pueden verse afectadas por la congestión y, finalmente, seguidas de inflamación.

Aguda.—En la forma aguda de la laminitis, los síntomas pueden desarrollarse rápidamente, o puede comenzar con una ligera sensibilidad en los pies que en 24 o 48 horas evoluciona a un caso bien definido. Esta peculiaridad en el desarrollo se debe a una de dos causas. O bien la congestión es general, pero se produce lentamente, o comienza en uno o más puntos y se extiende gradualmente por todas las láminas. Estos casos agudos generalmente siguen su curso en una o dos semanas. Por lo general, se alcanza un punto culminante de los síntomas, si el paciente es tratado adecuadamente, en tres a cinco días; luego, en los casos favorables, se observan signos de recuperación. La cojera mejora, los demás síntomas disminuyen gradualmente y, finalmente, se recupera la salud. Es en estos casos donde existe una fuerte tendencia a la desorganización de carácter destructivo; por eso vemos tantos casos de recuperación imperfecta, con cambios estructurales marcados que permanecen de forma permanente.

Subaguda.—La laminitis subaguda se observa con mayor frecuencia como una terminación de la forma aguda, aunque puede existir de manera independiente o preceder a un ataque agudo. Se caracteriza por la suavidad de sus síntomas, su curso lento y cambios moderados en los tejidos. Puede estar presente durante mucho tiempo antes de que se produzcan lesiones patológicas distintas a las que se encuentran en la forma aguda, y cuando estos cambios ocurren, deben considerarse más bien como complicaciones.

Crónica.—La laminitis crónica es un término que muchos utilizan para designar cualquiera de las secuelas de las formas aguda y subaguda de esta enfermedad. La inflamación crónica pura de las láminas no es muy común, pero es más frecuente en caballos que han realizado trabajos rápidos en pista durante mucho tiempo. Siempre tienen "fiebre en los pies" y están continuamente adoloridos, ambas condiciones agravadas por el trabajo. Al igual que en la inflamación crónica de otras partes, existe una fuerte tendencia al desarrollo de nuevo tejido conectivo que, por su presión sobre los vasos sanguíneos, interfiere con la nutrición. No es raro observar desgaste del hueso tejuelo e inflamación de su recubrimiento con caries. La fiebre continua y la función secretora alterada resultan en la producción de un casco deficiente en elasticidad, algo esponjoso y propenso a desmoronarse. En algunos casos de "sensibilidad" en caballos acostumbrados a trabajos duros o rápidos, se observa una evidente debilidad en las paredes de los vasos, provocada por el agotamiento funcional repetido. Aquí, un trabajo leve provoca congestión, que resulta en un derrame seroso y síntomas temporales similares a los de la laminitis crónica.

Complicaciones.—Las complicaciones concurrentes o que sobrevienen a la laminitis son frecuentes y variadas, y a menudo dependen de causas no del todo comprendidas.

La purgación excesiva es una de las más simples de estas complicaciones y, por lo general, no se acompaña de consecuencias peligrosas. Rara vez ocurre a menos que sea inducida por un purgante, y la acción excesiva del medicamento probablemente se explique por la teoría de que la membrana mucosa simpatiza con las láminas enfermas, se irrita y se sobreexcita fácilmente. Las evacuaciones son líquidas y acuosas, a veces de olor desagradable, y ocasionalmente persisten a pesar del tratamiento. Puede resultar desastrosa para el bienestar del paciente por el rápido agotamiento que causa, impidiendo la resolución de la laminitis, e incluso puede causar la muerte.

Septicemia y piemia.—La septicemia y la piemia son complicaciones poco frecuentes y solo se observan en los casos más graves en los que hay escaras o supuración de las láminas. Por lo general, mueren dentro de los tres días posteriores a la aparición de los signos de la complicación.

Neumonía.—La llamada neumonía metastásica no requiere consideración especial, ya que en sus lesiones y síntomas no difiere de la neumonía común, aunque puede pasar completamente desapercibida para el veterinario. Deben realizarse exámenes de tórax todos los días para detectar la enfermedad en su inicio y brindar la ayuda adecuada.

Huesos laterales.—Un desarrollo rápido de los huesos laterales es una de las complicaciones, o quizás mejor, una secuela de la laminitis que no se observa con frecuencia en la práctica. En este caso, el proceso inflamatorio se extiende a los cartílagos laterales, con una fuerte tendencia a la calcificación. La deposición de sales de calcio a veces es muy rápida, de modo que los "huesos" se desarrollan en pocas semanas; en otras ocasiones, se depositan lentamente y su crecimiento no se nota hasta mucho después de que la laminitis ha remitido, por lo que no se sospecha la causa desencadenante. Este cambio en los cartílagos puede comenzar tan pronto como en los primeros momentos de la laminitis; y aunque el problema en las láminas se resuelve en el curso de una quincena, los síntomas no desaparecen por completo, el animal conserva el paso arrastrado, los huesos laterales continúan creciendo y el paciente suele permanecer bastante cojo. Esta alteración de los cartílagos generalmente impide que el paciente recupere su andar natural, y el veterinario recibe críticas injustas por una situación que no pudo prever ni evitar.

El proceso laminitico ocasionalmente se extiende a la cubierta del hueso del menudillo, o al menos, de manera concurrente y posterior a la laminitis, se observa el desarrollo del "hueso anular bajo", y aparentemente depende de la enfermedad de las láminas como causa desencadenante. El deterioro de la función y los síntomas consecuentes son mucho menos marcados aquí que en los huesos laterales. El menudillo permanece caliente y sensible y algo engrosado después de que la laminitis cede, y se presenta una ligera cojera. Esta cojera persiste, y los depósitos de hueso nuevo pueden detectarse fácilmente.

La supuración de la membrana sensible es una complicación algo común, y aun cuando se presenta en su forma más limitada, siempre es un asunto serio; pero cuando se vuelve extensa, y especialmente cuando el proceso supurativo se extiende al periostio, los resultados pueden ser fatales. Cuando ocurre supuración, la exudación no parece ser excesiva. Es rica en leucocitos y parece haber causado el desprendimiento de los tejidos sensibles del casco antes de la formación de pus en algunos casos; en otros, los tejidos aún están adheridos al casco y la supuración ocurre en los tejidos más profundos.

La supuración limitada puede ocurrir en cualquier parte de los tejidos sensibles del pie durante la laminitis, y finalmente puede reabsorberse en lugar de ser expulsada a la superficie, pero generalmente el proceso comienza en las cercanías de la punta y se extiende hacia atrás y hacia arriba, hacia la corona, separando finalmente el casco de la banda coronaria en los cuartos. Al mismo tiempo, se extiende sobre la suela y eventualmente todo el casco se afloja y se desprende, dejando los tejidos subyacentes completamente desprotegidos. En otros casos—y generalmente estos no se consideran especialmente graves—la supuración comienza en la banda coronaria. Se extiende solo una corta distancia en los tejidos, pero destruye al paciente al separar el casco de la banda coronaria, de la que depende para su soporte y crecimiento. Esta forma del proceso supurativo suele comenzar en la parte frontal. Es esta parte de la banda coronaria la que siempre se ve más afectada por la inflamación, y en consecuencia, aquí es donde primero ocurren los daños.

La supuración de la suela sensible es más común que la de las láminas sensibles y la banda coronaria. Está presente en la mayoría de los casos en los que hay descenso del hueso tejuelo, y en otros casos cuando la efusión en este punto es tan grande que detiene la producción de casco y deja al descubierto los tejidos sensibles. Excepto cuando es resultado de una lesión, comienza en la punta y se extiende hacia atrás, y si no se alivia abriendo la suela, drena por el talón. La supuración de la suela es mucho menos grave que en otras partes del pie.

Si los síntomas constitucionales agudos desarrollados por la gangrena del pie no resultan en la muerte, con el tiempo puede desarrollarse un nuevo casco de cuerno muy imperfecto; pero a menos que el animal se mantenga únicamente para fines de reproducción, el pie será siempre inútil para el trabajo y la muerte debería aliviar su sufrimiento. Cuando solo la suela se desprende, la recuperación es posible con el tratamiento adecuado.

Pedítis.—Este es el término que Williams aplica a esa grave complicación de la laminitis en la que no solo las láminas, sino también la membrana periostial que cubre el hueso y el hueso tejuelo, son objeto del proceso inflamatorio. Pero esto no es todo; en algunos de estos casos de pedítis, hay inflamación aguda de la articulación del tejuelo y, ocasionalmente, supuración de la articulación. Una forma leve de periostitis, en la que la exudación se encuentra solo en la capa externa del periostio, es una condición más común de lo que los veterinarios suelen reconocer. La íntima proximidad de las estructuras es la causa predisponente, ya que la enfermedad se extiende desde el sitio original o la complicación ocurre como uno de los resultados primarios de la causa desencadenante. En los casos más graves en los que el exudado separa el periostio del hueso, la supuración, la gangrena y la caries superficial son resultados comunes. Si la infiltración de los tejidos óseos es rápida, el suministro de sangre se corta por la presión sobre los vasos y sobreviene la muerte del hueso tejuelo. Síntomas constitucionales graves marcan estos cambios, que pronto resultan fatales.

En los casos leves de periostitis no es nada fácil determinar positivamente su presencia, ya que no existen síntomas especiales que permitan distinguirla de la laminitis pura. Sin embargo, en la mayoría de los casos agudos que no muestran signos de mejoría entre el quinto y séptimo día, es seguro sospechar periostitis, especialmente si los menudillos están muy calientes, el pulso es lleno y duro, y la cojera es aguda. En los desafortunadamente raros casos en los que el hueso se ve afectado por inflamación y supuración, el sufrimiento del paciente es intenso; permanece en posición recostada casi continuamente, nunca permanece de pie más de unos minutos a la vez; sufre incluso con el manejo más cuidadoso de los pies afectados; mantiene un pulso y una respiración rápidos, temperatura elevada, pérdida de apetito y gran sed. Es en estos casos donde el paciente empeora continuamente, y la aparición de supuración en la parte superior del casco aproximadamente dos semanas después del inicio de la enfermedad demuestra la ineficacia de cualquier tratamiento que se haya utilizado y la desesperanza del caso. Estos pacientes suelen morir entre el décimo y el vigésimo día, ya sea por agotamiento o por infección piógena.

La gangrena ocurre en el periostio como resultado de un desprendimiento excesivo del hueso y la compresión debida a una exudación excesiva. Otras partes de los tejidos sensibles ocasionalmente están sujetas al mismo destino, y en ocasiones se encuentran áreas extensas muertas.

La suela pumicita es aquella condición en la que la suela córnea en la zona de la punta se desmorona fácilmente y deja los tejidos sensibles más o menos expuestos. No es una complicación exclusiva de la laminitis, ya que se observa bajo otras condiciones. Williams ha descrito el tejido córneo de la suela pumicita como "débil, pastoso o esponjoso, como cuerno macerado, o incluso grumoso (espeso, coaguloso)". El cuerno desmoronado, al ser examinado críticamente, muestra casi una ausencia total de la sustancia cohesiva que une las fibras sanas, mientras que las fibras mismas son irregulares y granulosas en apariencia. La suela pumicita depende de un deterioro de la capacidad de secreción de cuerno de la suela sensible o de una separación del tejido córneo de los tejidos blandos que mantienen su vitalidad.

Las heridas punzantes del pie, acompañadas de una destrucción considerable de los tejidos blandos, presentan las mismas peculiaridades del cuerno en las inmediaciones de la lesión. Los hematomas de la suela son seguidos por este cambio cuando la exudación ha sido excesiva y ha separado el cuerno de los tejidos vivos. Es cierto que, en estos casos, rara vez vemos los tejidos blandos al descubierto, debido a que constantemente se secreta nuevo cuerno que reemplaza al que se está desintegrando.

La laminitis presenta tres condiciones bajo las cuales puede aparecer la suela pumicita: Primero, cuando una exudación libre separa el cuerno de los demás tejidos, o cuando el proceso inflamatorio detiene la producción de cuerno al dañar o destruir la membrana secretora de cuerno; segundo, cuando la depresión del hueso tejuelo causa presión y detiene la formación de cuerno; y tercero, cuando la elevación de la suela comprime los tejidos blandos contra el hueso pedal e induce la misma condición.

La suela pumicada, que resulta de una simple exudación y separación de los tejidos, tiene poca importancia por la razón mencionada anteriormente en relación con las contusiones; pero cuando ocurre supuración en zonas restringidas del pie en conjunto con la laminitis, siempre deja al descubierto los tejidos subyacentes y disminuye temporalmente el valor del animal. La recuperación se produce después de unas semanas, cuando los tejidos se "encornan", como sucede en lesiones acompañadas por el mismo proceso. La depresión del hueso tejuelo no es suficiente por sí sola para causar suela pumicada; pues, si el cambio relativo en el hueso ocurre lentamente, o si el cuerno es delgado, la suela se vuelve convexa por la presión gradual y los tejidos blandos se adaptan al cambio sin que su función se vea materialmente afectada. Pero cuando el descenso es repentino y los tejidos blandos se destruyen, el cuerno se desmorona rápidamente y la punta del hueso atraviesa. En muchos de estos casos, los tejidos blandos permanecen descubiertos durante meses. Cuando finalmente se cubren, es con un cuerno delgado y poco adherente que soporta poco o ningún desgaste. Al ser ahora la suela convexa, los tejidos enfermos soportan un peso inusual al entrar en contacto con el suelo, y por ello estos animales suelen quedar incurablemente lisiados.

En la mayoría de los casos en que la suela se eleva hasta encontrarse con el hueso tejuelo y se produce suela pumicada, esto no se debe a la presión del hueso desde el interior (pues los tejidos son capaces de adaptarse al cambio gradual), sino a la vitalidad disminuida de los tejidos sensibles por la inflamación y a la constante concusión y presión ejercidas desde el exterior durante la marcha. A esto se suma el recorte del cuerno al colocar la herradura, lo que mantiene la suela demasiado delgada en ese punto.

Levantamiento de la punta.—En muchos casos de laminitis que se han vuelto crónicos se observa que la punta del pie se levanta; que los talones son más largos de lo normal; mientras que el casco cerca de la corona presenta surcos como el cuerno de un carnero. Incluso en casos en que ha habido recuperación, y en otras enfermedades distintas a la laminitis, estos surcos pueden encontrarse en la pared del pie. Sin embargo, en tales casos, los surcos están igualmente distanciados entre sí alrededor de todo el pie, mientras que en el levantamiento de la punta los surcos están muy separados en los talones y muy juntos en la parte frontal, como se ve en la figura. (Lámina XXXVII, fig. 4.) Estos surcos son producidos por períodos de interferencia en el crecimiento del cuerno que alternan con períodos en los que el crecimiento es normal o casi normal. Cuando la punta se levanta es porque la corona en la parte frontal produce cuerno muy lentamente, mientras que en los talones crece mucho más rápido, causando una deformidad marcada.

Los animales así afectados siempre apoyan primero el talón anormalmente largo en el suelo, no solo porque el talón es demasiado largo, ni como en la laminitis aguda o subaguda para aliviar el dolor, sino porque la punta es demasiado corta y se eleva fuera de su posición natural. Para llevar la punta al suelo, la pierna se flexiona en la articulación del menudillo.

El dolor y el deterioro funcional en estos casos siempre resultan en una marcada atrofia de los músculos del antebrazo y el hombro, y en cierta medida de los pectorales, mientras que la posición de las extremidades delanteras adelanta tanto las articulaciones del hombro que causa una apariencia hundida del pecho, que el vulgo reconoce como "hundimiento del pecho".

Las lesiones del levantamiento de la punta son permanentes y son, desde el punto de vista patológico, las más interesantes de todas las complicaciones de la laminitis.

Tratamiento.—El tratamiento de la laminitis es probablemente más variado que el de cualquier otra enfermedad, y sin embargo un gran número de casos se recuperan incluso con el practicante menos experimentado.

Prevención.—Proteger y prevenir la enfermedad, o hacer que un ataque inevitable sea menos grave de lo que sería de otro modo, es la más alta práctica del arte de curar. En una enfermedad tan propensa a resultar de las causas más simples, especialmente cuando ni el mejor juicio puede determinar el alcance de las defensas de los tejidos susceptibles de ser afectados, o qué constituye en cada caso una sobreexcitación, no es extraño que los propietarios de caballos se vean en problemas por transgresiones involuntarias. Si la enfermedad dependiera de causas específicas, o si la estabilidad de los tejidos fuera de una calidad fija o más determinada, podrían establecerse algunas medidas que resultarían generalmente preventivas; pero las causas predisponentes son condiciones comunes y a menudo no pueden ser corregidas. Lo que es trabajo suave en un caso puede provocar la enfermedad en otro. Lo que hoy es alimento, mañana puede ser perjudicial para la salud. Finalmente, la intervención médica necesaria, por muy juiciosa que sea, puede causar una afección más grave que la que se estaba tratando. A pesar de estas dificultades, existen algunas reglas generales que deben observarse y que en parte ayudarán a prevenir el desarrollo de un número inusual de casos. Ante todo, deben eliminarse las causas predisponentes cuando sea posible; cuando no lo sea, debe tenerse un cuidado especial para no provocar una causa excitante. Bajo ninguna circunstancia los animales gordos deben realizar trabajos duros. Si el clima es cálido o la variación de temperatura es grande, todos los caballos deben realizar solo labores lentas y suaves hasta que se acostumbren, los tejidos se endurezcan y su excitabilidad se reduzca al mínimo. Los caballos jóvenes deben trabajar con moderación, especialmente cuando se los traslada del campo y caminos de tierra a los pavimentos de la ciudad; pues en estas circunstancias el aumento de la concusión, las condiciones higiénicas cambiadas y la vida artificial se convierten fácilmente en causas activas de la enfermedad. Los caballos del ejército recién salidos de los cuarteles de invierno, los caballos de carreras con preparación insuficiente y los caballos de granja que empiezan a trabajar en primavera están entre las clases más susceptibles y deben ser protegidos con trabajos fáciles y graduales. Si son imprescindibles marchas o recorridos largos, las cargas deben ser lo más ligeras posible y el trayecto debe intercalarse con frecuentes descansos, ya que esto permite que las láminas recuperen su actividad funcional y soporten mucho más trabajo sin peligro. Además, permite detectar precozmente un ataque y evita trabajar después de que la enfermedad ha comenzado, lo que hace que la medicación posterior sea más efectiva al interrumpir el proceso en la etapa de congestión.