Parte 60

Todos los animales, al descansar inmediatamente después del trabajo, deben ser protegidos del aire frío o de las corrientes de aire. Si se los coloca en un establo cálido y sin corrientes, no es necesario cubrirlos; en condiciones opuestas, se deben usar mantas hasta que la excitación y el agotamiento del trabajo hayan desaparecido por completo. Es aún mejor que todos los animales que llegan acalorados del trabajo sean "enfriados" caminando lentamente hasta que el sudor se haya secado y la circulación y la respiración vuelvan a la normalidad. Los animales que se detienen en el camino, aunque sea por unos momentos, siempre deben ser protegidos de cambios bruscos de temperatura mediante ropa adecuada. Si se puede evitar, los caballos que están trabajando nunca deben ser conducidos ni montados a través del agua. Si es inevitable, deben ser enfriados antes de pasar y luego mantenerse en movimiento hasta que estén completamente secos. Se debe tener el mismo cuidado al lavar las patas con agua fría cuando acaban de llegar del trabajo, ya que ocasionalmente esto resulta ser la causa de un ataque muy agudo de esta enfermedad. No se deben hacer cambios inusuales en la forma de colocar las herraduras de manera apresurada. Si se ha usado una herradura plana, no se deben sustituir de inmediato por talones o punteras altos; pero el cambio, si es necesario, debe hacerse gradualmente, para que los diferentes tejidos puedan adaptarse a las nuevas condiciones. Si los cambios radicales son imprescindibles, como sucede a veces, el trabajo debe reducirse tanto en cantidad como en calidad para evitar que se desencadene la enfermedad.

La laminitis causada por los efectos de purgantes es casi imposible de prevenir. No puedo determinar, a partir de los casos en los que he visto este resultado, que existan condiciones presentes que nos adviertan del peligro. El problema no parece depender del tamaño del purgante, del tiempo transcurrido antes de que comience la purgación, ni de la actividad y severidad con que actúe el remedio. Los medicamentos conocidos por tener efectos inusualmente irritantes en el canal alimentario solo deben usarse cuando sea estrictamente necesario, y entonces en dosis moderadas.

Solo la experiencia determinará qué animales son propensos a sufrir esta enfermedad por el uso de ciertos alimentos. Cuando un ataque pueda atribuirse a algún alimento en particular, este debe ser retirado, a menos que se administre en pequeñas cantidades. Los caballos que nunca han sido alimentados con maíz deben recibir solo un poco a la vez, mezclado con salvado, avena u otro alimento, hasta que se determine que no existe peligro. El maíz es menos seguro en clima cálido que en frío, y por esta razón siempre debe administrarse con precaución durante los meses de primavera y verano.

Cuando un animal está excesivamente cojo de un pie, se debe quitar la herradura del miembro opuesto y aplicar agua fría frecuentemente en el pie sano. Al mismo tiempo, si el animal permanece de pie, se deben usar cinchas de suspensión. Bajo ninguna circunstancia se debe sobrecargar de trabajo a los caballos; para evitarlo, se debe considerar cuidadosamente el trabajo previo, la naturaleza de los caminos, el estado del clima y diversas otras influencias. Darles agua mientras están calientes es una costumbre perjudicial y, a menos que el animal esté acostumbrado a ello, puede causar algún trastorno, muchas veces laminitis.

Medidas curativas.—En casos de simple congestión de las láminas, el cuerpo debe ser abrigado y se deben administrar bebidas calientes. Los pies deben colocarse en un baño tibio para aumentar el retorno de la sangre. Al cabo de una hora, los pies pueden cambiarse a agua fría y mantenerse allí hasta que se complete la recuperación. Si los síntomas generales lo requieren, se deben administrar diuréticos. Dosis de medio onza de salitre tres veces al día en el agua cumplen este propósito. En casos de congestión activa, se deben omitir los baños tibios y usar fríos desde el principio. La laminitis subaguda requiere el mismo tratamiento, con laxantes si hay estreñimiento, y la adición de herraduras de tacón bajo. Los diuréticos pueden necesitar continuarse por algún tiempo y aumentar su frecuencia. En cuanto a la laminitis aguda, lo que se ha llamado el "tratamiento americano" es simple y eficaz. Consiste únicamente en la administración de grandes dosis de nitrato de potasio y la aplicación continua de agua fría en los pies y los tobillos.

De tres a cuatro onzas de salitre en una pinta de agua, repetidas cada seis horas, es una dosis adecuada. La laminitis frecuentemente desaparece en el plazo de una semana. Estas dosis elevadas pueden continuarse durante una semana sin peligro. En ninguna circunstancia he visto que los riñones se irriten en exceso ni que se produzcan otros efectos adversos.

Los pies deben mantenerse en un balde de agua a una temperatura de 7 a 10 °C, a menos que el animal esté echado, en cuyo caso se deben usar paños y humedecerlos cada media hora con agua fría. El agua mantiene el casco suave y húmedo y actúa directamente sobre los tejidos inflamados al reducir la temperatura. El frío mantiene la vitalidad y la capacidad de resistencia a las enfermedades de los tejidos blandos, tonifica las paredes de los vasos sanguíneos, disminuye el suministro de sangre y limita la exudación. Además, tiene un efecto anestésico sobre los tejidos enfermos y alivia el dolor.

La aconitina puede administrarse junto con el nitrato cuando el corazón está muy excitado y late con fuerza. Dosis de diez gotas, repetidas cada dos horas durante veinticuatro horas, son suficientes. El uso de catárticos es peligroso, ya que pueden provocar una purgación excesiva. Por lo general, el nitrato aliviará el estreñimiento; sin embargo, si resulta persistente, se pueden administrar laxantes con precaución. Se debe evitar la sangría, tanto general como local. Las herraduras deben quitarse pronto y las suelas dejarse sin recortar.

El recorte de las suelas presenta dos objeciones: primero, aunque puede aliviar temporalmente el dolor al disminuir la presión, favorece una mayor exudación, lo que puede contrarrestar los efectos beneficiosos. En segundo lugar, hace que los pies sean sensibles y propensos a contusiones cuando el animal vuelve a trabajar. Las herraduras deben colocarse nuevamente cuando comience la convalecencia y el animal esté listo para hacer ejercicio. El ejercicio nunca debe imponerse hasta que la inflamación haya disminuido; pues aunque alivia temporalmente el dolor y la sensibilidad, mantiene la irritación, aumenta la exudación y retrasa la recuperación.

Si al cabo del quinto o sexto día no se observan síntomas evidentes de recuperación, aplique una fuerte vesicante de cantárida alrededor de la corona y suspenda el nitrato durante unas 48 horas. Cuando la vesicante haya hecho efecto, los pies pueden volver a recibir paños húmedos. Si una vesicante no elimina la sensibilidad, puede repetirse o aplicarse el cauterio real. El mismo tratamiento debe adoptarse cuando se forman exostosis laterales o sigue una inflamación del hueso de la corona. Cuando la suela se rompe, exponiendo los tejidos blandos, los pies deben ser cuidadosamente herrados con talones delgados y punteras gruesas si hay tendencia a caminar sobre los talones, y la suela debe protegerse adecuadamente con apósitos y evitar la presión sobre las partes expuestas. Cuando hay elevación de la puntera, la aplicación de vesicante en la corona, solo en la parte frontal, a veces estimula el crecimiento del casco, pero por lo general, un herraje juicioso es el único tratamiento que permitirá al animal realizar trabajos ligeros y lentos.

Cuando la supuración de las láminas es abundante, es preferible sacrificar al animal de inmediato y aliviar su sufrimiento; pero si la supuración está limitada a una pequeña extensión de tejido, especialmente de la suela, el tratamiento, como en los casos agudos, puede inducir la recuperación y siempre debe intentarse. Si por escaras u otras causas se teme septicemia o piemia, se puede administrar bisulfito de sodio, en dosis de media onza, junto con tónicos y el tratamiento que indiquen estas enfermedades.

En cuanto a la decúbito forzado, dudo de la conveniencia de insistir en él en la mayoría de los casos, pues creo que el paciente generalmente adopta la posición que le resulta más cómoda. Sin duda, el decúbito disminuye la cantidad de sangre que llega a los pies y puede aliviar mucho el dolor, por lo que obligar al paciente a acostarse puede intentarse, pero no debe repetirse si después de ello insiste en permanecer de pie.

Cuando el animal permanece de pie persistentemente, o el hecho de que permanezca acostado lo indica (para evitar escaras extensas), el paciente debe ser colocado en cinchas de suspensión. Cuando los cuatro pies están afectados, puede ser imposible usar las cinchas, ya que el paciente se niega a soportar cualquier peso y simplemente cuelga de ellas. Por último, los casos en convalecencia no deben volver al trabajo demasiado pronto, de lo contrario la recuperación permanente puede no lograrse nunca.

ENFERMEDADES DE LA PIEL.

Por JAMES LAW, F. R. C. V. S.,

Antiguamente Profesor de Ciencia Veterinaria, etc., Universidad de Cornell.

Tal como las encontramos descritas en obras sistemáticas, las enfermedades de la piel son muy numerosas y complejas, lo que puede explicarse en gran medida por el hecho de que la cubierta cutánea está expuesta a la vista en todos sus puntos, de modo que las diferencias sutiles en los procesos inflamatorios y otros procesos patológicos se perciben y distinguen fácilmente entre sí. En el caballo, la cubierta pilosa sirve en cierta medida para enmascarar los síntomas, y por ello el profano se siente tentado a aplicar el término "sarna" a todas por igual, y solo es un paso más aplicar el mismo tratamiento a todos estos trastornos tan diferentes. Sin embargo, incluso en el cuadrúpedo cubierto de pelo, la distinción puede hacerse de una manera que no es posible en los trastornos de esa contraparte y prolongación de la piel: la membrana mucosa, que recubre las vías respiratorias, los órganos digestivos, el aparato urinario y el reproductor. Por lo tanto, los procesos patológicos que en estos órganos podrían ser difíciles o imposibles de distinguir entre sí, suelen poder separarse y reconocerse cuando aparecen en la piel.

Tampoco es insignificante esta diferenciación. La cubierta cutánea presenta una superficie tan extensa para la secreción de escamas cuticulares, pelos, cuerno, materia sebácea, sudor y otras sustancias excretorias, que cualquier trastorno importante en sus funciones puede conducir a una grave enfermedad interna e incluso a la muerte. Además, la íntima relación nerviosa de diferentes puntos de la piel con órganos internos particulares hace que ciertos trastornos cutáneos sean causa de enfermedades internas y que ciertas enfermedades internas provoquen afecciones de la piel. El simple recubrimiento de la piel con una capa impermeable de pegamento resulta rápidamente fatal; una corriente de aire frío que incide sobre el pecho causa inflamación de los pulmones o la pleura; una erupción cutánea aparece rápidamente tras ciertos trastornos del estómago, el hígado, los riñones o incluso los pulmones; simples quemaduras en la piel provocan inflamaciones de órganos internos, y la inflamación de tales órganos causa, a su vez, erupciones en la piel. Las relaciones —nerviosas, secretoras y de absorción— entre la piel y los órganos internos son sumamente extensas y variadas, por lo que un trastorno visible en la piel puede señalar de inmediato y de forma específica una falla en la dieta, el uso imprudente de agua fría cuando el organismo está acalorado, un defecto en el drenaje, la ventilación o la iluminación de los establos, una indigestión, una enfermedad hepática, un trastorno urinario, etc.

ESTRUCTURA DE LA PIEL.

La piel consta principalmente de dos partes: (1) la capa superficial no vascular (sin vasos sanguíneos), la cutícula o epidermis; y (2) la capa profunda vascular (con vasos sanguíneos), el corion, dermis o piel verdadera. (Véase Pl. XXXVIII, fig. 1.)

La cutícula está formada por células dispuestas lado a lado y más o menos modificadas en su forma por su compresión mutua y por la evaporación y el secado en la superficie. La capa superficial consiste en células secas en forma de escamas, que se desprenden continuamente y forman la caspa. La capa profunda (la capa mucosa) está formada por células algo redondeadas con grandes núcleos centrales, y en la piel pigmentada contiene numerosos gránulos de pigmento. Estas células presentan prolongaciones o ramificaciones, mediante las cuales se comunican entre sí y con la capa superficial de células de la piel verdadera que se encuentra debajo. A través de estas prolongaciones reciben los líquidos nutritivos para su crecimiento y multiplicación, y transmiten los líquidos absorbidos por la piel hacia los vasos de la piel verdadera subyacente. La materia viva de las células ejerce un poder selectivo tanto sobre lo que toman para su propio alimento como sobre lo que permiten ingresar a la circulación desde el exterior. Así, ciertos agentes, como el yodo y la belladona, son fácilmente admitidos, mientras que otros, como el arsénico, son excluidos por la epidermis sana e intacta. Entre las capas profunda y superficial de la epidermis existe una fina capa translúcida (septum lucidum) compuesta por un doble estrato de células, que constituye un medio de transición entre la cutícula profunda esferoidal y la superficial escamosa.

La piel verdadera o dermis tiene una estructura de haces entrelazados de fibras blancas y amarillas, gruesas y grandes en las capas profundas, y finas en las superficiales, donde se acercan a la cutícula. Entre los haces fibrosos quedan espacios intermedios que, al igual que los haces, se hacen más finos al acercarse a la superficie, y encierran células, vasos, nervios, glándulas, conductos glandulares, pelos y, en las capas más profundas, grasa.

La capa superficial de la dermis está formada por una serie de diminutas elevaciones cónicas, o papilas, que se proyectan hacia la porción profunda de la cutícula, de la que están separadas por una membrana muy fina y transparente. Esta capa papilar está muy ricamente provista de vasos capilares sanguíneos y nervios, y es al mismo tiempo el asiento de la sensación aguda y el punto desde el cual se suministra el líquido nutritivo a las células de la cutícula superior. Es también en este punto donde se concentran especialmente los cambios activos de la inflamación; son las capas celulares inmediatamente superpuestas (mucosas) las que aumentan de manera patológica en las primeras etapas de la inflamación; es en la superficie de la capa papilar donde se exuda el líquido que eleva la cutícula en forma de ampolla, y es principalmente en este punto donde se forma el pus en la pústula común.

Los haces fibrosos de la piel verdadera contienen fibras musculares lisas, que no están bajo control voluntario, pero se contraen bajo la influencia del frío y bajo ciertos estímulos nerviosos, como ocurre en algunas enfermedades de la piel y en el escalofrío de la fiebre, lo que provoca la contracción, tensión o arrugamiento de la piel, contribuyendo a producir el "piel dura" del jinete. Otros filamentos musculares diminutos se extienden desde la superficie de la dermis hasta el folículo piloso en el lado hacia el cual se inclina el pelo, y bajo los mismos estímulos producen esa erección del pelo que se conoce comúnmente como "pelaje erizado". Además de esto, la piel del caballo está provista de una expansión de músculo rojo voluntario, firmemente adherido a los haces fibrosos, mediante el cual el animal no solo puede desalojar insectos y otros irritantes, sino incluso sacudirse el arnés. Este envoltorio carnoso cubre los costados del tronco y las partes inferiores del cuello y la cabeza, las zonas no protegidas por la crin y la cola, y sirve para formar pliegues o arrugas en la piel de estas partes en ciertas enfermedades cutáneas irritantes.

Los pelos son productos cuticulares que crecen a partir de una papila agrandada alojada en el fondo de un folículo o saco, excavado en la piel y que se extiende hasta sus capas más profundas. El folículo piloso está revestido por células de la epidermis, que en el fondo se reflejan sobre la papila y forman la raíz del pelo. El propio pelo está formado por el mismo tipo de células firmemente adheridas entre sí por una sustancia intercelular resistente, y superpuestas unas sobre otras, como tejas en un tejado, en dirección hacia el extremo libre.

Las glándulas sebáceas son tubos ramificados que terminan en folículos o sacos y desembocan en los folículos pilosos, revestidos por una red fibrosa muy vascular que representa la dermis, y una capa interna de células que representa la capa mucosa de la cutícula. La secreción oleosa da brillo al pelo y evita que se vuelva seco y quebradizo, además de mantener la piel suave y flexible, protegiéndola tanto de la excesiva exhalación de agua como de la absorción excesiva cuando se sumerge en ese medio. Además de las que están conectadas con los folículos pilosos, existen numerosas glándulas sebáceas aisladas, que se abren directamente en la superficie de la piel, produciendo una secreción algo más espesa y olorosa. Se encuentran en gran número en los pliegues de la piel, donde sería probable la irritación si la superficie estuviera seca, como en la vaina, el escroto, las glándulas mamarias y la cara interna del muslo, alrededor del ano y la vulva, en la concavidad del talón, debajo del cuerno fino de la ranilla, en la cara interna del codo, en los labios, las narinas y los párpados. Cuando estas glándulas se obstruyen por secreciones secas u otras causas, pueden distenderse hasta formar hinchazones de diversos tamaños en la piel, y cuando se inflaman pueden excretar secreciones líquidas y fétidas, como en la "grieta", o producir crecimientos fungosos rojos y sensibles ("uvas").

Las glándulas sudoríparas del caballo, al igual que las del hombre, están compuestas por tubos simples que descienden a través de la cutícula y la dermis en forma espiral, y se enrollan en bolas en la capa más profunda de la piel verdadera. Además de su importancia para eliminar productos de desecho ofensivos del organismo, estas glándulas tienden a enfriar la piel y todo el cuerpo del animal mediante la evaporación de su secreción acuosa. Por lo tanto, su actividad es de gran importancia, ya que además de regular el calor corporal y excretar impurezas, influyen en gran medida sobre los órganos internos debido a la íntima relación que mantienen con la piel.

Las enfermedades de la piel pueden dividirse convenientemente, según sus características más destacadas, en—

1) Aquellas en las que la congestión y la inflamación son las características más marcadas, variando según el grado o la forma en: (a) congestión con enrojecimiento simple, sequedad y calor, pero sin erupción (eritema); (b) inflamación con elevaciones rojas y puntiagudas, pero sin ampollas (pápulas); (c) inflamación con finas elevaciones cónicas, cada una coronada por una pequeña ampolla (vesícula); (d) inflamación con una erupción similar pero con ampollas más grandes, del tamaño de medio guisante o más (bullas); (e) inflamación con una erupción similar, pero con un pequeño saco de pus blanco y cremoso en la cima de cada elevación (pústulas); (f) la formación de pústulas que afectan la capa superficial de la verdadera piel, de la cual una pequeña porción muere y se desprende como una escara o "núcleo" (forúnculos); (g) la formación de hinchazones redondas, nodulares y transitorias en la verdadera piel (tubérculos); y (h) la producción excesiva de escamas o caspa (afecciones escamosas o escamosas).

2) Enfermedades en las que solo existen sensaciones alteradas de picazón, calor, sensibilidad, etc. (neurosis).

3) Crecimientos patológicos, como verrugas, callosidades, formaciones córneas, cáncer, etc.

4) Enfermedades causadas por parásitos, animales y vegetales.

5) Enfermedades relacionadas con un veneno específico, como la viruela equina, erisipela, ántrax, farcino o muermo cutáneo, etc.

6) Lesiones físicas, como heridas, quemaduras, escaldaduras, etc.

CONGESTIÓN (EFLORESCENCIA ROJA O ERITEMA).

Esta es una condición congestionada o ligeramente inflamada de la piel, que no se acompaña de ninguna erupción. La zona está levemente hinchada, caliente, sensible o con picazón, y seca, y si la piel es blanca, hay enrojecimiento. El enrojecimiento desaparece con la presión, pero reaparece instantáneamente cuando se retira. Excepto en los casos transitorios, es probable que los pelos se caigan. Puede considerarse como la primera etapa de la inflamación y, por lo tanto, cuando se agrava, puede transformarse en parte o en su totalidad en una erupción papular, vesicular o pustulosa.

El eritema puede surgir por diversas causas y, a menudo, se nombra de acuerdo con la causa más prominente. Así, el enfriamiento o congelación parcial de una parte provocará una reacción severa y congestión. Cuando las calles nevadas o heladas han sido saladas, esto puede derivar en una inflamación severa, con vesículas, pústulas o incluso escaras en porciones circunscritas de la piel del menudillo (sabañón, congelación). El calor y las quemaduras tienen un efecto similar, y esto ocurre a menudo por la exposición a los rayos directos del sol. La piel que no transpira es la más propensa, por lo que la cara o la extremidad blanca de un caballo que se seca por la intensidad de los rayos solares suele verse afectada en exclusión del resto del cuerpo (enfermedad de la cara y el pie blancos). El estado febril del organismo también es una causa importante; por ello, el caballo de piel blanca es más susceptible si se le alimenta con una ración estimulante de trigo sarraceno, o incluso de trigo o maíz. El contacto de la piel con aceite de trementina u otros aceites esenciales, con líquidos irritantes, vegetales o minerales, con grasas rancias, con las secreciones acre de ciertos animales, como el sapo irritante, con pus, sudor, lágrimas, orina o heces líquidas, producirá congestión o incluso inflamación. El roce es una causa común y afecta especialmente al caballo gordo entre los muslos, al costado de la vaina o escroto, en la cara interna del codo, o donde el arnés roza la nuca, el hombro, la espalda, el esternón y debajo de la cola. La acumulación de sudor y polvo entre los pliegues de la piel y en la superficie del arnés, y el carácter especialmente acre del sudor en ciertos caballos, contribuyen al roce o "intertrigo". Los talones a menudo se congestionan debido a la irritación causada por los pelos cortos y rígidos en los talones esquilados. Asimismo, la congestión puede ocurrir por fricción del cabestro, arnés u otro cuerpo extraño bajo el menudillo, o en el interior del muslo o brazo, o por golpes de otro pie (corte, interferencia, sobrealcance). Finalmente, el eritema es especialmente propenso a aparecer en primavera, cuando el pelaje se está mudando y los folículos pilosos y la superficie general están expuestos e irritables en relación con la caída del pelo.