Parte 62

La aparente disminución de la enfermedad durante el invierno se atribuye al frío y a la relativa falta de irrigación sanguínea en la piel, mientras que en verano, con las altas temperaturas, la circulación activa y el rápido crecimiento celular, la inflamación aumenta, aparece la picazón y, debido a que el animal se rasca la zona, la irritación se incrementa de manera persistente. Cuanto más cálido es el clima, más problemática resulta la enfermedad.

El tratamiento consiste, en primer lugar, en colocar al animal en un lugar fresco y rociar la superficie con agua fría. El parásito puede ser destruido frotando la superficie de la herida con yodoformo y cubriéndola con una capa de colodión, repitiendo las aplicaciones cada 24 horas durante 15 días, o hasta que las llagas cicatricen. El éter o el cloroformo, vertidos sobre algodón y aplicados en la herida durante dos minutos antes de pintar con colodión, pueden usarse en lugar del yodoformo.

TALONES AGRIETADOS (RAJADURAS O GRIETAS EN LA RODILLA Y EL CORVEJÓN).

Esto suele comenzar con hinchazón, calor y sensibilidad en la concavidad del talón, con erección de los pelos y enrojecimiento (en pieles blancas), acompañados de rigidez y cojera, que pueden ser extremas en caballos irritables. Pronto aparecen pequeñas grietas transversales, que pueden aumentar en profundidad y anchura, e incluso supurar. Más frecuentemente, se cubren en los bordes o en toda su extensión por firmes incrustaciones resultantes del secado de los líquidos exudados, y la piel se vuelve cada vez más gruesa y rígida. Una condición similar ocurre detrás de la rodilla y delante del corvejón (malanders y salanders), y puede extenderse desde estos puntos hasta el casco, envolviendo prácticamente ese lado de la extremidad en una vaina incrustante permanente.

Causas.—Además de una constitución linfática pesada, que predispone a esta afección, las causas son la sobrealimentación con grano, forraje insalubre, establos cerrados, calurosos y sucios, contacto constante con estiércol y orina y sus emanaciones, trabajo en barro profundo e irritante; sobre todo, en regiones calcáreas, la irritación por piedras calizas secas o polvo arenoso en tiempo seco sobre caminos de tierra; también corrientes de aire frío, nieve y barro helado, lavar las patas con jabón cáustico, envolver las patas mojadas en vendas gruesas de lana que empapan la piel y la vuelven sensible al exponerse al día siguiente, recortar los talones, debilidad cardíaca y circulatoria, ya sea natural o sobrevenida por exceso de trabajo, alimentación imperfecta, aire impuro, falta de sol, enfermedades crónicas agotadoras o debilitantes, o enfermedades funcionales o estructurales del corazón, hígado o riñones. Estas últimas inducen hinchazón edematosa de las extremidades (stocking), debilitan las partes y favorecen la aparición de grietas. Finalmente, la cicatriz de una grieta preexistente, débil, rígida e inflexible, puede reabrirse ante cualquier esfuerzo intenso; por ello, los ritmos rápidos y la tracción pesada son causas activas.

Tratamiento.—En el tratamiento, el primer paso es identificar y eliminar la causa siempre que sea posible. Si hay mucho calor local e inflamación, puede administrarse un laxante (5 dracmas de aloe o 1 libra de sal de Glauber), y para el animal sobrealimentado, el grano debe reducirse o reemplazarse completamente por papillas de salvado, linaza y otros alimentos laxantes y no estimulantes. En los debilitados, por el contrario, pueden administrarse alimentos nutritivos y tónicos amargos, e incluso un tratamiento con arsénico (5 granos de arsénico con 1 dracma de bicarbonato de sodio al día). Cuando las patas se hinchan, el ejercicio en caminos secos, el masaje manual y las vendas aplicadas de manera uniforme son útiles, y pueden aplicarse astringentes suaves, como extracto de hamamelis, y luego secar y vendar la zona. Si hay mucho calor pero la piel no está rota, puede aplicarse una loción de 2 dracmas de acetato de plomo en 1 cuarto de agua sobre una venda fina, cubierta en tiempo frío con una seca. Lo mismo puede usarse después de que aparezcan las grietas, o una solución de ácido sulfuroso 1 parte, glicerina 1 parte y agua 1 parte, aplicada con algodón y bien cubierta con una venda. Si estos resultan inadecuados para el caso particular, la zona puede untarse con vaselina 1 onza, acetato de plomo 1 dracma y ácido carbólico 10 gotas.

INFLAMACIÓN DE LOS TALONES CON SECRECIÓN SEBÁCEA (GRASETA O CÁNCER).

Esta es una afección específica de los talones de los caballos, usualmente asociada al crecimiento de un hongo parásito, una descarga ofensiva de las numerosas glándulas sebáceas y, en los casos graves, la formación de excrescencias rojas y crudas (racimos) en la superficie. Debe distinguirse (1) de la inflamación simple, en la que la secreción fétida especial y la tendencia a la formación de "racimos" están ausentes; (2) de la viruela equina, en la que el abundante exudado forma una incrustación firme y amarilla alrededor de las raíces del pelo, y se incrusta a intervalos en los hoyos formados por las pústulas individuales, y en la que no hay excrescencia vascular; (3) de la sarna podal, en la que la presencia de un ácaro es distintiva; (4) de la linfangitis, en la que la hinchazón aparece de repente, extendiéndose alrededor de toda la extremidad hasta el corvejón, y en la cara interna del muslo a lo largo de la vena hasta la ingle, y en la que hay fiebre activa; y (5) del erisipela, en la que hay fiebre activa (ausente en la graseta), la implicación de las capas más profundas de la piel y de las partes subyacentes da una sensación pastosa a la zona, la ausencia de la secreción fétida y grasosa, y finalmente una tendencia a formar pus de manera laxa en los tejidos sin ninguna membrana limitante, como en el absceso. Otra característica distintiva de la graseta es su tendencia a afectar la piel que secreta los bulbos o talones de la ranilla córnea y en la hendidura de la ranilla, constituyendo la enfermedad conocida como cáncer.

Causas.—Las causas predisponentes de la graseta son esencialmente las mismas que las de la inflamación simple del talón, por lo que el lector puede consultar la sección anterior. Aunque están presentes un hongo específico y bacterias de diferentes tipos, tienden principalmente a agravar la enfermedad y no se ha demostrado que sean factores esenciales en su causa.

Síntomas.—Los síntomas varían según si la enfermedad aparece de manera repentina o más tardía. En el primer caso, hay una hinchazón súbita de la piel en el talón, con calor, sensibilidad, picazón y rigidez, que disminuye durante el ejercicio. En las formas más lentas, solo se observa una leve hinchazón después del reposo, y con poco calor o inflamación durante una semana o más. Incluso en esta etapa temprana, puede detectarse un ligero exudado seroso. A medida que la hinchazón aumenta, extendiéndose hacia el corvejón o las rodillas, los pelos se erizan y se humedecen con una secreción que ya no es clara e inodora, sino grisácea, lechosa y fétida. El mal olor de la secreción llama la atención sobre la zona cada vez que se entra al establo, y el menudillo hinchado y los pelos húmedos y enmarañados en el talón señalan el lugar de la dolencia. Si se trata activamente, la enfermedad puede no avanzar más, pero si se descuida, la piel tensa y sensible se agrieta, dejando llagas abiertas de las que brotan crecimientos vasculares sangrantes, formando los "racimos". El pelo se cae y el talón puede aparecer como una masa de excrescencias redondeadas, rojas e irritadas que sangran al tocarlas y están cubiertas por la secreción ahora repulsivamente fétida y en descomposición. Durante este tiempo hay poca o ninguna fiebre, el animal se alimenta bien y, de no ser por el problema local, podría seguir trabajando. Cuando la enfermedad se extiende a la ranilla, hay una secreción fétida en su hendidura o en las depresiones a sus lados, que gradualmente se extiende a toda su superficie y a las partes adyacentes de la suela. Mientras tanto, el cuerno se vuelve blando, blanquecino y de aspecto carnoso, sus tubos constitutivos se agrandan considerablemente y pierden su cohesión natural; crece rápidamente por encima del nivel del cuerno circundante y, al recortarlo, se observa que está penetrado a una profundidad inusual por las papilas secretoras, y que en intervalos estas han sobresalido en una masa fungosa vascular comparable a los "racimos".

Tratamiento.—En el tratamiento, las medidas higiénicas ocupan un lugar prioritario, pero por sí solas no son suficientes para lograr la curación. Deben evitarse todas las condiciones locales y generales que favorezcan la aparición y persistencia de la enfermedad. Por encima de todo, se debe procurar la limpieza y pureza del establo y del aire; también una dieta nutritiva, ejercicio regular y evitar irritantes locales—sépticos, lodosos, fríos, etc. Al principio puede emplearse con ventaja una pomada de óxido de zinc benzoado. Un apósito aún mejor se prepara con 1 onza de vaselina, 2 dracmas de óxido de zinc y 20 gotas de fenol yodado. Si la superficie está muy inflamada y sensible, puede aplicarse una cataplasma de linaza, sobre la cual se vierte la siguiente loción: azúcar de plomo, media onza; ácido fénico, 1 dracma; agua, 1 cuarto. Se han empleado todos los astringentes de la farmacopea con mayor o menor éxito, y parece que algunos específicos resultan más adecuados para ciertos casos o pacientes. Para destruir las “uvas”, pueden frotarse diariamente con cáusticos fuertes (sulfato ferroso, sulfato de cobre, nitrato de plata), o cada una puede atarse alrededor de su base con un hilo fuerte encerado, o, finalmente y de manera más rápida, pueden cortarse con una pala de herrero calentada al rojo y aplicada con el filo hacia el cuello de la excrecencia, colocando una pala fría entre esta y la piel para protegerla del calor. La pala fría debe mantenerse fresca sumergiéndola frecuentemente en agua. Tras la eliminación de las “uvas”, debe aplicarse de manera persistente un apósito astringente sobre la superficie. Cuando la ranilla está afectada, debe recortarse hasta el tejido vivo y tratarse con polvos cáusticos secos (cal viva, sulfato ferroso, sulfato de cobre) o ácido fénico y someterse a presión, renovando el apósito al menos una vez al día.

ERISIPELA.

Esta es una enfermedad contagiosa específica, caracterizada por una inflamación edematosa y difusa de la piel y los tejidos subcutáneos, acompañada de fiebre general. Se diferencia de la mayoría de las enfermedades específicas por la ausencia de un período de incubación definido, un curso y duración regulares, y porque no confiere inmunidad al sujeto tras la recuperación. Por el contrario, un ataque de erisipela predispone a otro, en parte, sin duda, por la pérdida de tono y vitalidad en los tejidos afectados, pero también, quizá, por la supervivencia del germen infeccioso.

Causa.—Ya no cabe duda de que los microbios encontrados en el producto inflamatorio son la verdadera causa de la erisipela, ya que mediante ellos la enfermedad puede ser transmitida con éxito del hombre a los animales y de un animal a otro. Esta transmisión puede ser directa o a través de edificios u otros objetos infectados. Sin embargo, por la variabilidad en la gravedad de la erisipela en diferentes brotes y localidades, se ha supuesto que diferentes microbios pueden estar implicados en esta enfermedad, y un conocimiento perfecto de ellos quizá nos permitiría dividir la erisipela en dos o más afecciones distintas. Por ahora, debemos reconocerla como una inflamación específica debida a un veneno bacteriano y estrechamente relacionada con la septicemia. Antiguamente, la erisipela se denominaba quirúrgica cuando se propagaba desde una herida (por la que había ingresado el germen) y médica, o idiopática, cuando se iniciaba independientemente de cualquier lesión reconocible. Sin embargo, dado que depende de un germen ajeno al cuerpo, la enfermedad debe considerarse como tal, sin importar el canal por el que el germen haya ingresado. La erisipela que sigue a una herida suele ser mucho más violenta que la otra forma, diferencia que sin duda se debe en parte a la menor vitalidad de los tejidos lesionados y a los cambios oxidativos y sépticos que se producen en la superficie expuesta y sin protección. Como los casos aparentemente idiopáticos pueden deberse a la infección por picaduras de insectos, la pequeña cantidad de veneno inoculado puede servir para moderar la gravedad.

Esta afección puede atacar una herida en cualquier parte del cuerpo del caballo, mientras que, aparte de las heridas, es más frecuente en la cabeza y las extremidades posteriores. Se distingue de las inflamaciones comunes por su extensión gradual desde el punto inicialmente afectado, por la abundante exudación líquida en la zona afectada, por la tensión de la piel sobre la zona enferma, por su sensación blanda y esponjosa, que permite que el dedo la hunda profundamente, por la línea de demarcación abrupta entre la piel enferma y la sana, descendiendo la primera bruscamente al nivel de la segunda en lugar de fundirse gradualmente, por la tendencia de la inflamación a extenderse profundamente a los tejidos subyacentes y a los músculos y otras estructuras, por la gran tendencia a la muerte y desprendimiento de porciones de piel y de los tejidos subyacentes, por la formación de pus en diferentes puntos de la zona afectada sin que exista una cápsula que proteja los tejidos circundantes de su acción destructiva, y sin la tendencia habitual del pus a avanzar inofensivamente hacia la superficie y salir; y, finalmente, por un tipo de fiebre baja y debilitante, con temperatura corporal elevada, lengua saburral, respiración agitada y pérdida de apetito. El pus, al salir por una incisión con lanceta, es grisáceo, marrón o rojizo, con un olor fuerte o fétido, y mezclado con fragmentos de tejidos descompuestos. Sin embargo, la forma más destructiva es aquella en la que el pus es escaso y la gangrena y el desprendimiento de tejidos son más rápidos y extensos.

El tratamiento consiste principalmente en eliminar del organismo los productos tóxicos de las bacterias mediante laxantes y diuréticos, en sostener la vitalidad menguante con tónicos y estimulantes, sobre todo aquellos de naturaleza antifermentativa, y en la aplicación local de agentes astringentes y antisépticos. El tratamiento interno puede consistir en 4 dracmas de tintura de cloruro de hierro y media dracma de cloruro de amonio o clorato de potasio, administrados en una pinta de agua cada dos horas. A esto puede añadirse, generosamente, whisky o brandy cuando la postración sea muy marcada. Localmente puede emplearse una solución fuerte de hierro, alumbre o sulfato de hierro y láudano; o la zona afectada puede pintarse con tintura de cloruro de hierro o con fenol yodado. En casos leves puede aplicarse una loción de 4 dracmas de azúcar de plomo y 2 onzas de láudano en un cuarto de agua. Es conveniente evitar la formación de heridas y la consiguiente acción séptica, pero cuando se ha formado pus y se percibe por fluctuación bajo el dedo que se acerca a la superficie, debe abrirse ampliamente con una lanceta limpia y afilada, y la herida debe desinfectarse diariamente con ácido fénico en la proporción de 1 parte por 10 de agua, con una solución saturada de hiposulfito de sodio, o con polvos de iodoformo o salol.

VIRUELA EQUINA, ÁNTRAX Y MUERMO CUTÁNEO (FARCINO).

Estos temas se abordan en el apartado de enfermedades contagiosas.

CALLOSIDADES.

Son simples engrosamientos e induraciones de la epidermis debidos a la presión continua, especialmente al acostarse sobre una superficie dura. Al carecer de pelo, producen defectos; por ello, como medida preventiva, deben proporcionarse pisos lisos y buena cama.

COSTRAS CORNEAS (SITFASTS), O CALLOSIDADES NECROSADAS.

Son necrosis circunscritas de porciones limitadas de la piel, resultado de la presión de arneses mal ajustados o de masas irritantes de suciedad, sudor y pelos bajo el arnés. Son más comunes bajo la silla, pero también pueden encontrarse bajo la cabezada o la retranca. El sitfast es un fragmento de tejido muerto que sería eliminado si no fuera porque ha formado conexiones firmes con la piel fibrosa subyacente, o incluso más profundamente con las capas fibrosas (fascia) de los músculos, o con los huesos, quedando así fijado en su lugar como fuente persistente de irritación. La costra córnea puede afectar solo la parte superficial de la piel, o todo su grosor, e incluso algunas estructuras subyacentes. El primer objetivo es eliminar el irritante muerto disecándolo con un cuchillo afilado, tras lo cual la herida puede tratarse con paños húmedos sencillos o una loción débil de ácido fénico, como una herida común. Si el contorno de la masa muerta es poco definido, una cataplasma de harina de linaza hará más evidente su límite para el operador. Si la fascia o el hueso se han gangrenado, la parte muerta debe eliminarse junto con la piel córnea. Durante y después del tratamiento, el caballo debe permanecer en reposo o el arnés debe ajustarse de modo que no ejerza presión sobre la zona afectada. (Véase también la página 496.)

VERRUGAS.

Estas son esencialmente un crecimiento mórbido excesivo de la capa papilar superficial de la piel y de la capa cuticular que la recubre. Se observan principalmente en caballos jóvenes, alrededor de los labios, párpados, mejillas, orejas, debajo del vientre y en la vaina, aunque pueden desarrollarse en cualquier parte. Las más pequeñas pueden cortarse con tijeras y la superficie expuesta cauterizarse con piedra azul. Las más grandes pueden ser extirpadas con un cuchillo afilado, o si tienen un cuello estrecho, pueden ser torcidas y luego cauterizadas. Si son muy vasculares, pueden ser estranguladas con un hilo o cordón encerado atado alrededor de sus cuellos, dando al menos tres vueltas y fijando los extremos pasándolos por debajo de la última vuelta del cordón, de modo que puedan apretarse día a día a medida que se aflojan por la contracción de los tejidos. Si el cuello es demasiado ancho, puede ser atravesado varias veces con una aguja de doble hilo y luego atado en secciones. Las verrugas muy anchas que no pueden tratarse de esta manera pueden ser quemadas con un cautín al rojo vivo hasta debajo de la superficie de la piel, y cualquier tendencia posterior al sobrecrecimiento puede ser controlada con piedra azul.

TUMORES DE PIGMENTO NEGRO, O MELANOSIS.

Son comunes en caballos tordillos y blancos, en las partes naturalmente negras de la piel en la raíz de la cola, alrededor del ano, vulva, ubre, vaina, párpados y labios. Se reconocen fácilmente por su color negro tinta, que se extiende por toda la masa. Pueden aparecer como masas simples del tamaño de un guisante, o como tumores múltiples que suman varios kilos, especialmente alrededor de la cola. En el caballo, por lo general, son tumores simples y pueden ser extirpados con el cuchillo. En casos excepcionales resultan cancerosos, como suele ocurrir en el ser humano.

CÁNCER EPITELIAL, O EPITELIOMA.

Esto ocurre a veces en los labios, en la comisura de la boca y en otras partes del caballo. Comienza como un pequeño tumor similar a una verruga, que crece lentamente al principio, pero finalmente se abre, se ulcera y se extiende lateral y profundamente en la piel y otros tejidos, destruyéndolos a medida que avanza (úlcera roedora). Está compuesto por un armazón fibroso y numerosas cavidades redondas, ovoides o cilíndricas, revestidas con masas de células epiteliales, que pueden ser extraídas como un material fétido y caseoso. La extirpación temprana y completa con el cuchillo es el tratamiento más exitoso.

PARÁSITOS VEGETALES DE LA PIEL.

(Lámina XXXVIII, figs. 2, 3, 4.)

PARÁSITO: Trichophyton tonsurans. ENFERMEDAD: Tinea tonsurans, o tiña circinada.—Esta es especialmente común en caballos jóvenes que inician su entrenamiento y trabajo, en potros de baja condición durante el invierno y la primavera tras el encierro en establos, durante la muda, en sujetos linfáticos más que nerviosos, y al mismo tiempo en varios animales que han estado juntos en manada. La enfermedad es común al ser humano, y entre los animales domésticos afecta al caballo, buey, cabra, perro, gato y, en raras ocasiones, a ovejas y cerdos. Por ello, es frecuente encontrar animales de diferentes especies y sus cuidadores afectados al mismo tiempo, habiéndose propagado la enfermedad de unos a otros.

Síntomas.—En el caballo, los síntomas son la formación de una mancha circular y escamosa donde el hongo se ha establecido, con los pelos de la zona afectados erguidos, ásperos, retorcidos, rotos o partidos y que se caen. Más tarde, la zona inicialmente afectada queda completamente calva, y una hilera circular de pelos alrededor de esta se presenta erguida, áspera, rota y partida. Estos, a su vez, se caen y una nueva hilera exterior pasa por el mismo proceso, de modo que la extensión se produce en un contorno más o menos circular. La mancha central calva, cubierta de una escama grisácea y rodeada por un círculo de pelos rotos y partidos, es característica. Si la escama y los pelos enfermos se tratan con una solución de potasa cáustica y se observan al microscopio, se verá que las células naturales de la cutícula y el pelo se han vuelto transparentes, mientras que los grupos de células esféricas y filamentos ramificados del hongo destacan claramente en la sustancia de ambos, oscuros e inalterados. La erupción suele aparecer en el lomo, la grupa, el pecho y la cabeza. Tiende a la recuperación espontánea en uno o dos meses, dejando por un tiempo un pelaje moteado debido a las zonas de pelo corto y claro del nuevo crecimiento.

La forma más eficaz de atacar el parásito en los folículos pilosos es extraer los pelos individualmente, pero en el caballo normalmente basta con rasurar la zona afectada. Luego puede pintarse con tintura de yodo dos veces al día durante dos semanas. Los gérmenes en el establo pueden ser cubiertos o destruidos con una lechada de cal viva recién quemada, los arneses, cepillos, etc., pueden lavarse con sosa cáustica y luego untarse con una solución de sublimado corrosivo, media dracma en una pinta de agua. La ropa puede hervirse y secarse.