Parte 64

La ligadura es el tercer método para detener una hemorragia. El vaso sanguíneo debe ser sujetado con pinzas arteriales, se pasa un hilo limpio de seda alrededor de él y se ata aproximadamente a media pulgada de su extremo. La seda debe ser esterilizada colocándola en una solución antiséptica para no dificultar el proceso de curación ni causar envenenamiento de la sangre o tétanos, que a menudo siguen a la ligadura de una vena con material no esterilizado. A veces será imposible alcanzar el vaso sangrante, por lo que es necesario pasar la ligadura alrededor de una masa de tejido que incluya el vaso sanguíneo. La ligadura es el método más útil para detener la hemorragia, ya que perturba menos la curación y brinda mayor seguridad contra hemorragias secundarias.

SUTURAS.

Después de controlar la hemorragia y retirar todos los cuerpos extraños de la herida, se nota la separación de los bordes de la herida. Esto es causado por la contracción de los músculos y fibras elásticas, y su grado depende de la extensión, dirección y naturaleza del corte. Esta separación dificultará el proceso de curación, por lo que debe superarse uniendo los bordes mediante algún tipo de sutura, alfileres o mediante un vendaje aplicado de abajo hacia arriba. Como material de sutura, el hilo de algodón común es bueno si está bien esterilizado, al igual que el pelo de caballo, catgut, seda y varios tipos de alambre. Si la sutura se hace demasiado apretada, la hinchazón subsiguiente puede hacer que el punto se desgarre. Para lograr una sutura firme, la profundidad de la puntada debe ser igual a la distancia de la puntada al borde de la herida. Cuanto más profunda sea la sutura, más tejido abarca y menor será el número de puntos necesarios. Al atar una sutura debe usarse el nudo cuadrado o de rizo. El cierre de heridas mediante esparadrapo, colodión y grapas metálicas no se practica en gran medida en la medicina veterinaria.

PROCESO DE CURACIÓN.

En aquellos casos en que se logra una detención perfecta de la hemorragia, una coaptación perfecta de los bordes de la herida y una limpieza perfecta, la curación ocurre en tres días, sin formación de granulaciones, pus o tejido de granulación excesiva, por lo que se denomina curación por primera intención. Si las heridas no sanan de esta manera, se abrirán un poco y se volverán cálidas y dolorosas. Entonces, la curación ocurre por granulación o supuración, lo que se denomina curación por segunda intención. Los lados de la herida se cubren de tejido de granulación que puede llenar la herida y, a veces, sobrepasar los bordes, formando un crecimiento fungoso llamado tejido de granulación excesiva. Bajo condiciones favorables, los bordes de la herida parecen unirse al final de la primera semana, y toda la superficie gradualmente se seca y finalmente se cubre de piel pigmentada, momento en el que la herida está curada. La causa de la formación de pus en las heridas suele ser la presencia de gérmenes. Por esta razón, se debe tener el máximo cuidado para mantener las heridas limpias asépticas, o libres de gérmenes, y hacer que las heridas sucias sean antisépticas usando líquidos antisépticos para eliminar los microbios presentes en la herida. Cuanto menor sea la acción dañina de este líquido sobre la herida y mayor su poder para eliminar gérmenes, más valioso será. No todos los antisépticos son igualmente destructivos y algunos gérmenes son más susceptibles a un antiséptico que a otro. Los más importantes son: (1) bicloruro de mercurio, que se prefiere en caballos. Su acción se debilita si se coloca en un balde de madera o sobre una superficie aceitosa o grasosa. Se usa en la proporción de 1 parte de bicloruro por 1,000 a 5,000 partes de agua, según la delicadeza del tejido al que se aplique. (2) Ácido carbólico en solución del 2 al 5 por ciento se usa en heridas infectadas y para limpiar instrumentos, apósitos y esponjas. Se mezcla bien con aceite y se prefiere al bicloruro en superficies grasosas. Una solución al 5 por ciento en aceite se usa a menudo bajo el nombre de aceite carbolizado. (3) Acetato de aluminio es un antiséptico eficaz y económico, compuesto de 1 parte de alumbre y 5 partes de acetato de plomo, mezclados en 20 partes de agua. (4) Ácido bórico es bueno, en solución del 2 al 4 por ciento, para limpiar heridas y lavar los ojos. El cresol compuesto puede usarse en solución del 1 al 3 por ciento en agua. El iodoformo es uno de los antisépticos más utilizados y también actúa como analgésico, estimula la granulación y reduce la secreción de la herida. Un polvo muy eficaz y económico se obtiene mezclando 5 partes de iodoformo y 95 partes de azúcar, lo que se llama azúcar de iodoformo. El ácido tánico es un medicamento útil en el tratamiento de heridas, ya que detiene la hemorragia, reduce la secreción y favorece la formación de costra. Una mezcla de 1 parte de ácido tánico y 3 partes de iodoformo es buena en heridas supurantes. El iodol, azúcar blanca, café molido y tostado, y carbón vegetal en polvo se usan como protectores y absorbentes en superficies supurantes. Más depende del cuidado y el método de aplicación del medicamento que del medicamento mismo. En heridas asépticas use solo aquellos antisépticos que no irriten el tejido. Si se tiene cuidado en la aplicación del antiséptico, se recomienda el sublimado corrosivo o el ácido carbólico. Para evitar que el aire llegue a la herida y para absorber rápidamente todas las secreciones, debe aplicarse un apósito. Si la herida es aséptica, el apósito también debe serlo, como gasa de algodón, algodón estéril, estopa o estopilla. Este apósito debe aplicarse con presión uniforme en todo momento y asegurarse con un vendaje. Permita que permanezca durante una semana o diez días si la herida es aséptica o si el apósito no se afloja, descoloca o empapa con secreciones de la herida, o si no se desarrolla dolor, fiebre o pérdida de apetito. Luego debe retirarse el apósito, tratar la herida con antiséptico y aplicar un apósito esterilizado.

CURACIÓN BAJO UNA COSTRA.

Esto ocurre a menudo en heridas superficiales pequeñas que se han mantenido asépticas. Para que se forme una costra, la herida no debe separarse, secretar en exceso ni infectarse con gérmenes. La formación de costra se favorece con astringentes y hemostáticos, como el ácido tánico, iodoformo y solución al 5 por ciento de cloruro de zinc. En caso de fístula de la cruz, articulaciones abiertas u otras heridas grandes y huecas que no pueden ser vendadas, puede lograrse la antisepsia mediante irrigación con agua tibia, con o sin líquido antiséptico. Debe continuarse día y noche y nunca interrumpirse por más de ocho horas, pues los gérmenes entonces habrán avanzado y serán difíciles de eliminar. Cuatro o cinco días de irrigación serán suficientes, pues para entonces se habrán formado granulaciones y el pus, si se forma, quedará en el exterior. Para irrigación permanente el chorro debe ser muy pequeño, o gota a gota, pero debe recorrer toda la superficie de la herida. Siempre es mejor curar una herida infectada bajo una costra, o tratarla como herida abierta, que suturarla, favoreciendo así el crecimiento de los gérmenes encerrados y retrasando la curación definitiva. En este último caso puede formarse pus en la herida, crear bolsas al hundirse en los tejidos y causar diversas complicaciones. Las bolsas deben drenarse bien, ya sea mediante incisiones en el fondo o mediante tubos de drenaje o setones. Luego deben ser irrigadas frecuentemente o irrigadas de forma continua. Si aparece tejido de granulación excesiva debe mantenerse bajo control ya sea por presión o por cáusticos, como sulfato de cobre en polvo, nitrato de plata, cloruro de antimonio, o por astringentes, como alumbre quemado. Si resultan resistentes a este tratamiento pueden eliminarse con tijeras, cuchillo o cauterizando con hierro caliente. Deben seguirse las siguientes reglas para el tratamiento de heridas: (1) Asegúrese de que la herida esté limpia, retirando todos los cuerpos extraños. (2) Para este propósito use un dedo limpio en lugar de una sonda. (3) Toda hemorragia debe ser detenida antes de cerrar la herida. (4) Los antisépticos solo deben usarse si se sospecha que la herida está infectada. (5) Cuando haya pus, trate sin cerrar la herida. (6) Esto puede lograrse mediante tubos de drenaje, apósitos absorbentes, setones o irrigaciones continuas. (7) Proteja la herida contra infecciones durante la curación.

HERIDAS LACERADAS Y CONTUSAS.

Las heridas laceradas y contusas pueden describirse juntas aunque, por supuesto, existe esta diferencia: en las heridas contusas no hay ruptura ni laceración de la piel. Sin embargo, las heridas laceradas suelen ser también contusas: los tejidos circundantes están magullados en mayor o menor grado. Aunque a primera vista tales heridas pueden no parecer tan graves como las heridas incisas, comúnmente lo son mucho más. Las laceraciones y contusiones, cuando son extensas, siempre deben considerarse peligrosas. Muchos caballos mueren por infección séptica o gangrena como resultado de estas lesiones. En las contusiones graves se observa una infiltración de sangre en los tejidos circundantes: la desorganización y la gangrena siguen, y a menudo afectan las estructuras más profundas. También pueden formarse abscesos, simples o múltiples, que requieren un tratamiento especial.

En las heridas laceradas, la cantidad de hemorragia suele ser poco considerable; incluso vasos sanguíneos muy grandes pueden desgarrarse sin provocar un resultado fatal. Los bordes de la herida son irregulares y desiguales. Estas heridas son producidas por alambre de púas o algún objeto romo, como cuando un caballo choca contra cercas, pilas de tablas, esquinas de edificios, o cuando es golpeado por el palo o las varas de otro carruaje, al caer sobre piedras rugosas e irregulares, etc.

Las heridas contusas son causadas por instrumentos romos que se mueven con suficiente velocidad como para magullar y aplastar los tejidos, como las patadas, choques contra objetos o caídas sobre masas grandes y duras.

Tratamiento.—En las heridas laceradas, al principio debe ejercerse mucho cuidado al examinar o sondear hasta el fondo del desgarro o rotura, para ver si hay algún cuerpo extraño presente. Muy a menudo quedan astillas de madera o fragmentos de piedra o tierra alojados, y a menos que se retiren, impiden que la herida cicatrice; o si llega a cicatrizar, pronto se abre de nuevo, supurando una materia delgada y pegajosa que es característica de la presencia de algún objeto en la zona. Tras una exploración minuciosa, estas heridas deben ser fomentadas cuidadosamente y con paciencia con agua tibia, a la que se ha añadido ácido fénico en la proporción de 1 parte por 100 de agua. Rara vez, si acaso, deben colocarse puntos de sutura en las heridas laceradas. Los tejidos y la piel circundantes están tan debilitados en vitalidad y estructura por las contusiones que los puntos no se sostienen; solo irritan la zona. Es mejor intentar lograr la coaptación mediante vendajes, apósitos o colodión. Un aspecto esencial en el tratamiento de las heridas laceradas es proporcionar una salida libre para el pus. Si el orificio de la herida está demasiado alto, o si se observa que el pus se está acumulando en los tejidos bajo la abertura, entonces debemos hacer una contrabertura lo más baja posible. Esto permitirá lavar bien la herida, primero con agua tibia y luego inyectando algún lavado astringente y antiséptico suave, como cloruro de zinc, 1 dracma por cada pinta de agua. Debe mantenerse una abertura dependiente hasta que la herida deje de supurar. Las fomentaciones calientes repetidas sobre la zona de las heridas laceradas proporcionan mucho alivio y deben continuarse.

CONTUSIONES.

Las contusiones no son más que heridas contusas donde la piel no ha sido desgarrada. A menudo hay una considerable solución de continuidad de las partes bajo la piel, hemorragia subcutánea, etc., lo que puede resultar en muerte local (gangrena) y desprendimiento de las partes magulladas. Si la contusión no es tan grave, muchos casos se curan rápidamente mediante fomentaciones constantes con agua caliente durante dos a cuatro horas. Se debe dejar que el agua, en ese tiempo, se enfríe gradualmente y luego se torne fría. Después, se debe mantener la fomentación fría durante otra hora o dos. Las partes deben secarse bien y rápidamente y bañarse generosamente con 1 onza de alcanfor y 8 onzas de aceite dulce, o con partes iguales de agua de plomo y láudano. Luego debe aplicarse un vendaje seco y ligero, permitir que el caballo descanse, y si es necesario, repetir el tratamiento cada día durante dos o tres días. Si, sin embargo, la herida es tan grave que debe producirse el desprendimiento de tejido, debemos favorecerlo con cataplasmas hechos de harina de linaza, salvado de trigo, nabos, cebollas, pan y leche, o lúpulo. Se debe espolvorear carbón sobre la superficie de la cataplasma cuando la herida tenga mal olor. Después de que el tejido muerto se haya desprendido, la herida debe tratarse con lavados tibios de ácido fénico, cloruro de zinc, permanganato de potasio u otro antiséptico. Si la granulación (relleno) es demasiado rápida, usar alumbre calcinado o cal apagada al aire. Además de este tratamiento local, los síntomas constitucionales de fiebre e inflamación requieren medidas para prevenirlos o controlarlos. Esto se logra mejor alimentando al animal lesionado con forraje suave o verde. Se debe administrar un purgante de aloe de Barbados, 1 onza, tan pronto como sea posible después del accidente. También pueden administrarse sedantes, como tintura de raíz de acónito, 15 gotas, tres veces al día, o dosis de una onza de salitre cada cuatro horas. Cuando los síntomas de fiebre disminuyan, y si las secreciones de la herida son abundantes, la fuerza del paciente debe mantenerse con buena alimentación y tónicos. Uno de los mejores tónicos es el siguiente: sulfato de hierro en polvo, genciana en polvo y jengibre en polvo, 4 onzas de cada uno. Mezclar bien y administrar una cucharada colmada dos veces al día, en la comida o como bebida.

HERIDAS PUNZANTES.

Las heridas punzantes son producidas por la penetración de una sustancia afilada o de punta roma, como una espina, un tenedor, un clavo, etc., y el orificio de estas heridas siempre es pequeño en proporción a su profundidad. En la práctica veterinaria, las heridas punzantes son mucho más comunes que las demás. Afectan con mayor frecuencia los pies, luego las piernas, y a menudo la cabeza y la cara por clavos que sobresalen en los establos y comederos. No solo son las más frecuentes, sino también las más graves, debido a la dificultad de lograr una desinfección completa. Otra circunstancia que las hace tan peligrosas es la falta de atención que reciben al principio. La herida externa es tan pequeña que se le da poca o ninguna importancia, pero en poco tiempo se manifiestan hinchazón, dolor e inflamación aguda, a menudo de carácter grave.

Considerando las heridas punzantes más comunes, debemos dar prioridad a las de los pies. Los caballos que trabajan en ciudades, cerca de herrerías, en obras de construcción, etc., son los más propensos a sufrir "clavos en los pies". El animal pisa clavos, trozos de hierro o tornillos, introduciéndolos en las suelas de los pies. Si el clavo, o lo que haya perforado el pie, está fijo en algún objeto grande o pesado y se retira cuando el caballo levanta el pie, la cojera puede durar solo unos pasos; pero a menos que se atienda adecuadamente de inmediato, en uno o dos días se observará que el animal cojea mucho del miembro lesionado. Si el cuerpo extraño permanece en el pie, el caballo empeora gradualmente desde el momento de la punción hasta que se descubre y elimina la causa. Si, al herrar, un clavo se introduce en la "sensibilidad" (laminas sensibles) y se deja allí, el caballo muestra cada vez más dolor día tras día; pero si el herrero retira el clavo de inmediato, por lo general la cojera no se manifiesta hasta varios días después; o, si el clavo simplemente se introduce "demasiado cerca", sin llegar a pinchar realmente al caballo, puede que no muestre cojera durante una semana o incluso mucho más tiempo. En este punto, es justo decir que, considerando lo delgadas que son las paredes de algunos cascos, la inquietud de muchos caballos durante el herraje, la facilidad con que un clavo se desvía de su curso al golpear un viejo trozo de clavo en la pared, o por partirse el propio clavo, lo sorprendente no es que tantos caballos sean pinchados o que los clavos se introduzcan "demasiado cerca", sino que no haya muchos más animales lesionados de esta manera. No siempre se debe a descuido o ignorancia del herrero este tipo de accidente. Existen herradores malos y descuidados, pero seamos honestos y reconozcamos que la rareza de estos accidentes indica más bien el cuidado y la atención general que prestan estos muy criticados mecánicos.

Por la construcción del pie del caballo (al estar encerrado en una caja córnea e impermeable), y por la elasticidad del casco que cierra el orificio, las heridas punzantes de los pies casi siempre producen cojera. Se produce inflamación, y como no hay alivio por hinchazón ni salida para el producto de la inflamación, esta materia debe y suele abrirse paso entre la suela o la pared y las partes sensibles del interior hasta que generalmente se abre "entre el pelo y el casco". Así podemos ver por qué el dolor es mucho más intenso, por qué el tétanos (trismo) sigue con mayor frecuencia a las heridas de los pies, y por qué, debido a la separación extensa o incluso completa y "desprendimiento" del casco, estas heridas deben considerarse siempre con grave preocupación.

Síntomas y tratamiento.—Una práctica que, si nunca se abandona—la de levantar cada pie, limpiar la planta y examinar minuciosamente el casco cada vez que el caballo entra al establo—nos permitirá reducir al mínimo las graves consecuencias de las heridas punzantes en los cascos. Si la herida es consecuencia de un pinchazo, la cojera aparece poco después de herrar; si es porque los clavos se han colocado demasiado cerca, suele manifestarse entre cuatro y cinco días o una semana después. Siempre debemos preguntar cuándo se herró, examinar cuidadosamente la herradura y verificar si ha sido parcialmente arrancada y el caballo ha pisado de nuevo sobre algunos clavos o la pestaña. El dolor de estas heridas es punzante; se observa que el caballo levanta y baja la extremidad o la mantiene completamente fuera del suelo; a menudo señala el pie, flexiona la pierna y apoya el menudillo. También es frecuente la hinchazón del menudillo y los tendones posteriores, lo que puede inducir a error. El casco debe examinarse cuidadosamente, y esto no puede hacerse adecuadamente sin quitar la herradura. Los clavos deben extraerse uno a uno y examinarse con atención. Si no hay salida de pus por los orificios de los clavos, o si los clavos no están húmedos, debemos continuar la revisión del casco presionando o golpeando suavemente en todas sus partes. Con un poco de práctica, podemos detectar el punto donde el dolor es mayor o descubrir la línea o cicatriz delicada que dejó la entrada del cuerpo extraño. Luego se debe adelgazar toda la planta y, después, cortar cuidadosamente hasta el punto donde el dolor es más intenso al presionar, y finalmente atravesar la planta en ese lugar. Cuando el material purulento ha salido, se debe eliminar la parte de la planta socavada por el pus. El casco debe aplicarse con cataplasmas durante uno o dos días y luego tratarse con un apósito de estopa empapada en solución de ácido fénico u otro antiséptico.

Si descubrimos un clavo u otro objeto en el casco, la principal indicación, después de haber retirado el cuerpo extraño, es recortar la planta en forma de embudo hasta llegar a las partes sensibles debajo. Esto es imprescindible, y si se ha realizado una abertura amplia y se mantiene durante algunos días, aplicando fomentos calientes y apósitos antisépticos, la curación suele ser fácil, sencilla, rápida y permanente. El caballo debe ser herrado con una suela de cuero bajo la herradura, aplicando primero alquitrán y estopa para evitar que la suciedad entre en la herida. En algunos casos, los clavos pueden perforar los tendones flexores, el hueso tejuelo o penetrar en la articulación del tejuelo. Estas lesiones son siempre graves, su recuperación es lenta y tediosa, y el tratamiento tan variado y difícil que será necesaria la intervención de un veterinario.

HERIDAS PUNZANTES DE LAS ARTICULACIONES, O ARTICULACIONES ABIERTAS.

Estas heridas son más o menos frecuentes. Siempre son graves y a menudo resultan en anquilosis (rigidez) de la articulación o en la muerte del animal. Las articulaciones que se perforan con mayor frecuencia son el corvejón, el menudillo o la rodilla, aunque, por supuesto, otras articulaciones pueden sufrir esta lesión. Como los síntomas y el tratamiento son muy similares en todos los casos, solo se describirá el accidente tal como ocurre en la articulación del corvejón. Probablemente la forma más común de lesión es la puñalada de una horquilla, pero también puede deberse a la patada de otro caballo recién herrado, o de muchas otras maneras. Al principio, el caballo muestra poco dolor o cojera. El propietario descubre una pequeña herida apenas mayor que un guisante y le presta poca atención. Sin embargo, a los pocos días, el dolor y la cojera se vuelven excesivos; el caballo ya no puede apoyar peso alguno sobre la pierna lesionada; la articulación está muy inflamada y duele al presionarla; hay síntomas bien marcados de alteración general—pulso acelerado, respiración agitada, temperatura elevada, de 39,4 °C a 41,1 °C, pérdida de apetito, sed, el caballo suda abundantemente y su expresión ansiosa revela el dolor que padece. Puede acostarse, aunque la mayoría de las veces insiste en permanecer de pie, y la extremidad opuesta se hincha mucho por soportar todo el peso y la tensión durante tanto tiempo. La herida, que al principio parecía insignificante, ahora descarga constantemente un líquido delgado, blanquecino o amarillento—aceite o líquido articular, que se coagula alrededor de la boca de la herida y se adhiere en coágulos como gelatina, o semejando la clara de huevo. No es raro que la articulación se abra en diferentes puntos, descargando primero un líquido sanguinolento que pronto adquiere las características antes descritas.