Parte 65

El tratamiento de estas heridas es sumamente difícil y poco satisfactorio. Podemos hacer mucho para prevenir este conjunto de síntomas si el caso se atiende temprano—dentro de las primeras 24 o 48 horas después de la lesión; pero cuando la inflamación de la articulación ya está bien establecida, el caso adquiere una tendencia grave. Siempre que se observe una herida punzante en una articulación, aunque aparentemente sea de poca importancia, debemos aplicar sin la menor demora un fuerte emplasto de cantárida sobre toda la articulación, teniendo incluso cuidado de llenar el orificio de la herida con el ungüento vesicante. Este tratamiento es casi siempre eficaz. Actúa para lograr la curación de dos maneras: primero, la hinchazón de la piel y los tejidos subyacentes cierra completamente la herida e impide la entrada de aire; segundo, la inflamación superficial que se establece ayuda a controlar y disminuir toda inflamación profunda. En la gran mayoría de los casos, si se realiza poco después del accidente, este tratamiento logra la curación en aproximadamente una semana; pero si ya se han producido los cambios descritos posteriormente en la articulación, entonces debemos tratar con lociones refrescantes y la aplicación en la herida de cloruro de zinc, 10 granos por onza de agua, o una pasta hecha de harina y alumbre. Un vendaje debe mantener estas aplicaciones en su lugar, el cual solo debe retirarse cuando la hinchazón de la pierna o el aumento de los síntomas febriles lo exijan. En el tratamiento de articulaciones abiertas, nuestro principal objetivo debe ser cerrar el orificio lo antes posible. Por esta razón, están contraindicados los sondeos repetidos o incluso las inyecciones. El único sondeo de una articulación abierta que se permite es en nuestra primera visita, cuando debemos examinar cuidadosamente la herida en busca de cuerpos extraños o suciedad, y después de retirarlos, no debe volver a utilizarse la sonda. Los medicamentos utilizados para coagular la secreción sinovial se aplican mejor simplemente en la superficie de la herida, sobre torundas de estopa, y se mantienen en su lugar con vendajes. El tratamiento interno también está indicado en aquellos casos de articulaciones abiertas en los que el sufrimiento es intenso. Al principio, debemos administrar un laxante suave y continuar con sedantes y anodinos, como se indica para las heridas contusas. Más adelante, sin embargo, debemos administrar quinina o ácido salicílico en dosis de 1 dracma dos o tres veces al día.

HERIDAS DE LAS VAINAS TENDINOSAS.

Las heridas de las vainas tendinosas son similares a las articulaciones abiertas en cuanto a que se produce una fuga de líquido sinovial, "agua de tendón". Cuando los tendones son simplemente perforados por una espina, clavo o tridente, debemos, tras una exploración minuciosa de la herida en busca de cualquier cuerpo extraño remanente, tratar con la pasta de harina y alumbre, vendajes, etc., como en el caso de articulación abierta. Si la piel y los tendones están seccionados, el caso es aún más grave y a menudo incurable. Siempre queda un gran lecho de granulaciones (carne orgullosa) en el lugar de la lesión, y permanece un engrosamiento más o menos pronunciado. Cuando se seccionan los tendones posteriores de la pierna, debemos colocar de inmediato una herradura de tacón alto (que se irá bajando gradualmente a medida que avance la curación) y vendar firmemente con un compresor humedecido con una solución de cloruro de zinc de 10 granos. Cuando aparece carne orgullosa, lo mejor es controlarla mediante aplicaciones repetidas de un hierro candente. Las yeguas valiosas como reproductoras y caballos de cría siempre deben ser tratadas por esta lesión, ya que, aunque queden con cicatrices, su valor no se ve gravemente afectado. Si el animal es viejo y de valor comparativamente bajo, el tiempo y el costo del tratamiento pueden hacernos dudar en intentar la curación.

HERIDAS DE ARMA DE FUEGO.

Estas heridas varían en tamaño y carácter, dependiendo del tamaño y la calidad del proyectil, así como del tejido lesionado. Son tan poco frecuentes en nuestros animales que una referencia extensa a ellas parece innecesaria. Si una herida ha sido causada por una bala, se debe realizar un examen cuidadoso para determinar si la bala ha atravesado o salido del cuerpo. Si no es así, debemos buscarla con una sonda y, si se puede localizar, debe extraerse cuando sea posible. A menudo, una bala puede quedar alojada de tal manera que no puede ser retirada, y entonces puede encapsularse y permanecer durante años sin causar molestias. A menudo es difícil localizar una bala, ya que puede desviarse fácilmente por las resistencias que encuentra al entrar en el cuerpo.

La herida de entrada tiene el tamaño del proyectil, los bordes están invertidos y a menudo chamuscados. La herida producida en caso de salida de la bala es mayor que el proyectil, los bordes están hacia afuera y son irregulares. Una bala calentada por la fricción del cañón o del aire a menudo se ablanda y se aplana al impactar contra un hueso u otro tejido. Las balas modernas que tienen una capa exterior de acero pueden atravesar el hueso sin astillarlo. Las balas de plomo pueden partirse, produciendo dos heridas de salida. Las balas perdidas pueden causar solo un moretón. Si una bala impacta un hueso, a veces lo destroza y astilla tanto que se justifica sacrificar al animal. Una herida de arma de fuego, cuando no se ha producido un daño irreparable, debe tratarse igual que una herida punzante, es decir, detener la hemorragia, extraer el cuerpo extraño si es posible y aplicar fomentos calientes o cataplasmas en la herida hasta que la supuración esté bien establecida. Luego pueden usarse inyecciones antisépticas y desinfectantes. Si se acumula pus en los tejidos, deben hacerse aberturas en las partes más bajas para su drenaje. Las heridas de escopeta disparadas cerca del animal son graves. Son prácticamente heridas laceradas y contusas. Retire todos los perdigones posibles de la herida y trate como se indica para las contusiones. Cuando los perdigones pequeños impactan al caballo desde lejos, se quedan en la piel o solo la atraviesan. Los granos de perdigón deben extraerse, pero por lo general este "salpicado" de la piel tiene poca importancia.

HERIDAS ENVENENADAS.

Estas lesiones son el resultado de mordeduras de serpientes, perros rabiosos, picaduras de abejas, avispas, etc. Una sola picadura no es peligrosa, pero un animal suele ser picado por un enjambre de insectos, siendo el principal peligro la hinchazón producida. Si es picado en la cabeza, las fosas nasales pueden cerrarse como resultado de la hinchazón, causando dificultad para respirar y posiblemente asfixia. La intoxicación puede producirse por la absorción de este veneno y se manifiesta por marcha tambaleante, separación de las patas, parálisis muscular, dificultad respiratoria y aumento de la temperatura. La muerte puede sobrevenir en cinco a diez horas.

Tratamiento.—Empape al animal con agua fría y aplique cualquier líquido alcalino, como agua jabonosa, bicarbonato de sodio o una solución débil de amoníaco. Internamente, administre alcohol, éter o alcanfor para fortalecer el corazón. En caso de mordeduras de serpientes de cascabel, mocasín u otras serpientes venenosas, se produce una hinchazón dolorosa alrededor de la zona mordida, seguida de dificultad respiratoria, debilidad, arcadas, fiebre y muerte por colapso. El animal suele recuperarse si logra sobrevivir al tercer día. En el tratamiento, se debe colocar un torniquete apretado por encima de la herida para evitar que el veneno entre en la circulación general. Lave bien la herida con antisépticos y luego aplique un cáustico, como nitrato de plata, o queme con un instrumento caliente. También es beneficiosa una inyección subcutánea de un cuarto de dracma de una solución al 1 por ciento de ácido crómico por encima de la herida. Puede aplicarse agua fría en la herida para combatir la inflamación. Las mordeduras de perros rabiosos producen una herida infectada, y el virus de la rabia introducido de esta manera debe ser eliminado o destruido en la herida. Por lo tanto, provoque un sangrado considerable haciendo incisiones en la herida, lave bien con una solución al 10 por ciento de cloruro de zinc y luego aplique cáusticos o cauterio real.

LLAGAS POR ARNES (COSTRAS SECAS).

Las heridas o abrasiones de la piel son frecuentemente causadas por arneses o monturas mal ajustados. Cuando un caballo ha estado descansando de un trabajo constante por algún tiempo, especialmente después de estar inactivo en un establo con una ración escasa de grano, como en invierno, está blando y sensible y suda fácilmente al volver al trabajo. En esta condición es propenso a sudar y rozarse bajo el arnés, especialmente si es duro y mal ajustado. Este roce puede causar abrasiones en la piel y así abrir el camino para un absceso o una lesión crónica, a menos que se atienda muy rápidamente. Además de causar al animal un dolor considerable, el roce, si se prolonga, lleva a la formación de una callosidad. Esta puede ser superficial, involucrando solo la piel, o profunda, afectando el tejido fibroso subcutáneo y a veces el músculo e incluso el hueso. Esto provoca la formación de una costra seca, que es tanto incómoda como antiestética. Estas costras suelen llamarse "costras secas" y, aunque pueden aparecer en otros lugares, se encuentran con mayor frecuencia bajo la montura. (Véase también p. 475.)

Tratamiento.—Las abrasiones se previenen mejor llevando al animal gradualmente a la actividad después de un descanso prolongado, para que los músculos se endurezcan y la piel se vuelva resistente. El arnés debe ajustarse bien, ni demasiado grande ni demasiado pequeño, y debe limpiarse y aceitarse para eliminar toda suciedad y hacerlo suave y flexible. Las monturas deben ajustarse adecuadamente para evitar la presión directa sobre la columna vertebral, y las mantas de la silla deben estar limpias y secas. Las partes del caballo donde es probable que ocurra rozamiento, como el lomo bajo la silla, deben limpiarse y cepillarse para eliminar la suciedad.

Los remedios para las llagas simples causadas por el arnés son numerosos. Entre ellos se pueden mencionar: alcohol, 1 pinta, en la que se agitan bien las claras de dos huevos; una solución de nitrato de plata, 10 granos por onza de agua; azúcar de plomo o sulfato de zinc, 20 granos por onza de agua; ácido carbólico, 1 parte en 15 partes de glicerina, y así sucesivamente casi sin fin. Cualquier lavado o polvo astringente simple logrará la curación, siempre que las heridas no sean irritadas por fricción.

Si se ha desarrollado una escara, la costra córnea muerta debe ser cuidadosamente disecada y la herida tratada con antisépticos. Durante el tratamiento, siempre es mejor permitir que el animal descanse, pero si esto no es posible, se debe tener cuidado de evitar lesiones en la superficie abrasada o herida acolchando el arnés para que no se produzca rozamiento.

QUEMADURAS Y ESCALDADURAS.

Estas heridas en los animales domésticos, afortunadamente, son de rara ocurrencia; sin embargo, cuando se presentan y son extensas, resultan bastante problemáticas y en muchos casos son fatales. Según la gravedad de la quemadura, distinguimos tres grados: Primer grado, donde hay un simple enrojecimiento de la piel; segundo grado, donde se forman vesículas o ampollas; tercer grado, donde hay una destrucción completa de la vitalidad de los tejidos, como ocurre con el carbonizado por contacto directo con llamas o vapor. Además de las quemaduras causadas por llamas y vapor, existen otros agentes causales, como productos químicos (álcalis y ácidos cáusticos), descargas eléctricas y, ocasionalmente, cables de tranvías eléctricos rotos. Cuando una gran superficie de piel se quema o escalda, el animal (si no muere de inmediato por el shock) pronto mostrará signos de fiebre: escalofríos, frialdad en las extremidades, debilidad, inquietud, pulso rápido y débil, y respiración dificultosa. No importa cuál sea el agente causante de las quemaduras, las lesiones son prácticamente de la misma naturaleza. La extensión y localización de la quemadura deben guiar en la determinación y curso del tratamiento. Las quemaduras en el hombro y aquellas en la región del codo u otras partes donde hay mucho movimiento de los tejidos son graves y, si son extensas, no se debe intentar el tratamiento, sino que se recomienda la destrucción inmediata del animal. Una quemadura de tercer grado, donde hay destrucción de la vitalidad de grandes áreas de tejido, incluso en partes no sujetas a mucho movimiento, es extremadamente tediosa de tratar; de hecho, es cuestionable si el tratamiento y el mantenimiento del animal alguna vez serán compensados, incluso si se logra la recuperación; esto, en cualquier caso, requerirá al menos seis u ocho semanas. Las quemaduras causadas por descargas eléctricas y cables de tranvía tienden a presentarse en líneas irregulares y, a menos que la muerte ocurra de inmediato, generalmente no son graves.

Tratamiento.—El tratamiento debe ser rápido y eficaz. Si las quemaduras son extensas, los síntomas constitucionales deben combatirse con whisky y leche y huevos, o carbonato de amonio, estricnina, cafeína u otro estimulante para prevenir el shock. En el tratamiento local, para aliviar el dolor, se recomienda la aplicación de agua fría en alguna forma y la inyección hipodérmica de morfina. En quemaduras de primer grado, donde solo hay inflamación superficial, la pomada de carbonato de plomo (blanco de plomo) es muy buena. El aceite Carron (agua de cal y aceite de linaza en partes iguales) es un remedio estándar, pero una modificación conocida como linimento de Stahl es quizás mejor. Este se compone de aceite de linaza y agua de cal, cada uno 200 partes, bicarbonato de sodio 100 partes y timol 1 parte. La superficie quemada debe cubrirse con este linimento y luego con una capa de gasa boratada o algodón absorbente, para proteger del aire. La aplicación debe renovarse con frecuencia. Puede usarse vaselina carbolada en lugar de lo anterior. Si la quemadura es más extensa, puede usarse la siguiente solución: ácido pícrico 2 partes, alcohol 40 partes, agua 400 partes. La lesión debe limpiarse bien con esta solución aplicada con algodón absorbente. Las vesículas, si aparecen, deben abrirse con una aguja limpia, dejando la piel en su lugar. Ahora deben aplicarse tiras de gasa o algodón absorbente empapados en la solución y renovarse solo ocasionalmente. En quemaduras de segundo y tercer grado pueden obtenerse mejores resultados con polvos secos no venenosos, como los que se usan en heridas abiertas comunes, como ácido tánico 8 partes y yodoformo 1 parte, o una pomada hecha con este polvo y suficiente vaselina. Cuando se produce la necrosis de los tejidos, las heridas deben limpiarse con una solución tibia al 3% de ácido carbólico, eliminar todos los fragmentos sueltos de tejido y aplicar un polvo antiséptico seco o pomada de vaselina carbolada para excluir el aire. El tejido de granulación (carne orgullosa) debe controlarse aplicando nitrato de plata en forma de lápiz cáustico.

Las quemaduras debidas a ácidos minerales pueden tratarse primero lavando las partes con abundante agua fría o aplicando creta o tiza. Se debe usar una gran cantidad de agua al principio o aplicar primero la tiza y luego lavar con agua. Si el irritante ha sido un álcali cáustico, como potasa, lejía, amoníaco o soda, entonces el vinagre debe ser la primera aplicación. El linimento de Stahl es probablemente la mejor aplicación general para todas las quemaduras durante la primera semana; luego esto debe ser seguido por los apósitos antisépticos habituales para heridas.

GANGRENA.

La gangrena, o mortificación, denota la muerte de la parte afectada y se encuentra principalmente atacando el tejido blando cerca de la superficie del cuerpo. Las áreas gangrenosas pueden aparecer como resultado de la interrupción de su suministro sanguíneo. Enfermedades constitucionales, como el ergotismo, el ántrax y la septicemia, predisponen a la gangrena. Como causas externas tenemos ácidos y álcalis, congelación y quemaduras, contusiones y presión continua que interrumpen la circulación. Hay dos formas de gangrena: seca y húmeda. La gangrena seca se observa con mayor frecuencia en caballos por permanecer acostados continuamente (decúbito) o por presión desigual de alguna parte del arnés.

Síntomas.—Hay falta de sensibilidad debido a la muerte de los nervios. En la gangrena seca, la piel es correosa y áspera, mientras que en la gangrena húmeda los tejidos son blandos, arrugados y frágiles; el pelo está alterado y la piel suele estar húmeda y jabonosa y a veces cubierta de ampollas. El tejido que rodea el área gangrenosa húmeda suele estar inflamado, hinchado y caliente, pero esto es menos notable en el caso de la gangrena seca. La gangrena húmeda a menudo se extiende e involucra tejidos más profundos, vainas de tendones y articulaciones, produciendo sinovitis séptica o artritis séptica que conduce a piemia y muerte. La gangrena seca rara vez es peligrosa, pero la rapidez de su propagación indicará su virulencia.

Tratamiento.—El tratamiento preventivo consiste en evitar todas las influencias que tienden a alterar la nutrición de los tejidos, como el frío o calor excesivos o la presión continua. La gangrena que sigue al decúbito puede prevenirse usando cama suave y cambiando frecuentemente al animal de lado. En la gangrena seca, el calor húmedo en forma de cataplasmas o la unción del tejido con aceites y grasas será beneficioso para acelerar la caída del tejido muerto. Cuando la piel exterior comience a supurar, debe retirarse con unas pinzas y el área tratarse como una herida abierta. En la gangrena húmeda, el tejido debe desinfectarse a fondo con una solución al 3% de cresol compuesto, o preferentemente con una tintura alcohólica de alcanfor. La irritación continua con líquidos antisépticos previene la acumulación y absorción de líquidos venenosos. Pueden hacerse incisiones en el tejido muerto y, cuando comience la necrosis, el tejido debe retirarse con pinzas y la herida resultante tratarse como en la gangrena seca.

ULCERACIÓN.

Una úlcera es un área circunscrita de necrosis que ocurre en la piel o en una membrana mucosa y está cubierta de tejido de granulación. Es un proceso de destrucción, y cuando este proceso avanza más rápido de lo que puede producirse la regeneración, tenemos una úlcera corrosiva o devoradora. Cuando una úlcera de este tipo aumenta rápidamente de tamaño, se denomina úlcera fagedénica. Una úlcera fungoide es aquella en la que el fondo de la úlcera sobresale más allá del borde de la piel. Estas úlceras secretan un líquido lechoso o blanco sanguinolento llamado icor. Cuando la úlcera es de color ceniciento o plomizo, con el fondo y los lados formados por tejido conectivo denso y duro, que produce poca secreción y no es sensible, se le denomina úlcera callosa, tórpida o indolente.

Causas.—Como en el caso de la gangrena, las alteraciones de la circulación se encuentran entre las causas más frecuentes. Una herida en un tejido con escasa capacidad de recuperación puede ser seguida de ulceración, como ocurre en los tumores. Ciertos gérmenes pueden producir úlceras, como el bacilo del muermo, que causa ulceraciones en el tabique nasal en casos de muermo.

Tratamiento.—Consiste en eliminar de inmediato la causa desencadenante. Las secreciones de la úlcera deben lavarse con soluciones antisépticas y estimular la formación de tejido de granulación mediante ungüentos antisépticos, como vaselina carbolada, pomada de plomo o apósitos de alcanfor. Se debe mantener la úlcera aislada del aire mediante vendajes oclusivos. Cuando las úlceras están inflamadas, el agua de plomo caliente o el agua de plomo con láudano resultan eficaces. Las úlceras callosas se eliminan mejor con una cureta, cuchillo o hierro candente y luego se tratan como una herida común. Debe evitarse la irritación mecánica.

ABSCESOS.

Estos consisten en acumulaciones de pus dentro de paredes circunscritas, en diferentes partes del cuerpo, y pueden clasificarse como abscesos agudos y fríos o crónicos.

Cuando un absceso se presenta alrededor de un folículo piloso se le llama forúnculo; cuando varios folículos pilosos están involucrados, resultando en la formación de más de una salida para los productos inflamatorios, se le denomina carbunco.

ABSCESOS AGUDOS.

Los abscesos agudos se producen como resultado de inflamación local en glándulas, tejido muscular o incluso huesos. Son muy comunes en los dos primeros. Los abscesos que se observan con mayor frecuencia en el caballo (y los que aquí se describirán) son los de las glándulas salivales, que aparecen durante la existencia de "garrotilo" o "distemper del potro". Se observa que las glándulas detrás o debajo de la mandíbula aumentan lentamente de tamaño, volviéndose firmes, duras, calientes y dolorosas. Al principio, la hinchazón es uniformemente dura y resistente en toda su superficie, pero al poco tiempo se vuelve blanda (fluctuante) en alguna parte, generalmente en el centro. A partir de ese momento, se dice que el absceso está "apuntando" o "madurando", lo que se manifiesta por una pequeña prominencia elevada o saliente, que al principio está seca, pero pronto se humedece con suero transudado. Los pelos sobre esta parte se aflojan y caen, y en poco tiempo el absceso se abre, el contenido se escapa y la cavidad se llena gradualmente, cicatrizando por granulación.

Los abscesos en el tejido muscular suelen ser resultado de contusiones o lesiones. En todos los casos en que se estén formando abscesos, debemos acelerar el proceso de maduración mediante fomentos calientes frecuentes y cataplasmas. Cuando son muy lentos en su desarrollo, es recomendable aplicar un vesicante sobre su superficie. Es una regla común entre los cirujanos abrir un absceso tan pronto como se pueda palpar claramente el pus, pero esta práctica difícilmente puede recomendarse indiscriminadamente a los propietarios de ganado, ya que esta pequeña operación requiere frecuentemente un conocimiento exacto de la anatomía. Por lo general, se considera mejor estimular la completa maduración del absceso y permitir que se abra por sí solo. Esto es imperativo si el absceso se encuentra en la región de las articulaciones, etc. Una vez abierto, no se deben exprimir las paredes del absceso en exceso. Al principio pueden presionarse suavemente con los dedos para eliminar los coágulos—pus espesado—pero después de esto, el orificio debe mantenerse abierto introduciendo una sonda limpia, en caso de que tienda a cicatrizar demasiado pronto. Si la abertura está demasiado alta, debe hacerse otra en la parte más baja del absceso para permitir el drenaje más completo. A veces se requieren fomentos calientes o cataplasmas durante uno o dos días después de que el absceso se ha abierto, y están especialmente indicados cuando la base del absceso es dura e indurada.