Parte 66

La cavidad debe ser lavada minuciosamente con soluciones antisépticas estimulantes, tales como una solución al 3 por ciento de ácido fénico, una solución al 3 por ciento de cresol compuesto, una solución de bicloruro de mercurio a 1 en 1,000, o una solución de permanganato de potasio al 1 por ciento. Si los abscesos son fétidos y de mal olor, sus cavidades deben ser primero irrigadas con una parte de peróxido de hidrógeno por dos partes de agua y luego continuar con la inyección de cualquiera de los antisépticos mencionados anteriormente.

ABSCESOS FRÍOS.

Absceso frío es el término aplicado a aquellas grandes hinchazones indolentes que son el resultado de una inflamación de tipo bajo o crónico, en cuyo centro hay una pequeña acumulación de pus. A menudo se observan cerca de la punta del hombro, formando el llamado forúnculo del pecho. La hinchazón es difusa y de enorme extensión, pero solo ligeramente más caliente que las partes circundantes y no muy dolorosa al presionarla. Al mover al animal se manifiesta una marcada rigidez más que dolor. Tales abscesos tienen la apariencia de un tumor duro, rodeado por una hinchazón edematosa más blanda, que afecta los tejidos en una extensión de un pie o más en todas direcciones desde el tumor. Esta hinchazón difusa disminuye gradualmente y deja la gran masa endurecida algo bien definida. Una de las características de los abscesos fríos es su tendencia a permanecer en el mismo estado durante mucho tiempo. No hay ni calor ni dolor; no aumenta ni disminuye el tamaño del tumor; permanece en statu quo. Sin embargo, si el animal es puesto a trabajar por un corto tiempo, la irritación del collar hace que los tejidos circundantes vuelvan a presentar una condición edematosa, que desaparece después de unos días de descanso, dejando el tumor como antes o solo un poco más grande. Con una manipulación cuidadosa, podemos descubrir lo que parece ser un líquido profundamente asentado en el centro de la masa. La cantidad de materia contenida es muy pequeña—muchas veces no más que una cucharada—y por esta razón no siempre puede detectarse.

Los abscesos fríos son causados principalmente, si no siempre, por la irritación prolongada de un collar suelto y mal ajustado. Se produce una acción inflamatoria lenta, que resulta en la formación de una pequeña cantidad de materia encerrada en paredes muy gruesas y solo parcialmente organizadas, que no están tan bien definidas como la circunferencia de los tumores fibrosos, a los que más se asemejan.

Tratamiento.—Los medios recomendados para hacer que el absceso agudo "madure" rara vez son efectivos con esta variedad; o, si tienen éxito, se ha ocupado demasiado tiempo en la cura. Debemos buscar otros métodos de tratamiento más rápidos. Estos consisten, ante todo, en explorar cuidadosamente el tumor para detectar la presencia de pus. Las incisiones deben hacerse sobre la parte más blanda y profundizarse en el tumor—hasta el fondo si es necesario—y permitir que la materia escape. Después de esto, y tanto si hemos encontrado materia como si no, debemos inducir una inflamación activa del tumor, para promover la disolución de las gruesas paredes del absceso. Esto puede hacerse introduciendo bien en la incisión un trozo de estopa o algodón empapado en trementina, ácido fénico, tintura de yodo, etc., o podemos rellenar la incisión con sulfato de zinc en polvo y mantener el orificio tapado durante 24 horas. Estos agentes provocan una inflamación destructiva de las paredes. Luego sigue la supuración, y esta debe ser fomentada con fomentos calientes y cataplasmas. El orificio debe mantenerse abierto, y si tiende a cicatrizar, debemos volver a introducir alguno de los agentes antes descritos. Un tratamiento preferido por muchos, y probablemente el mejor, es introducir un hierro candente hasta el fondo de la incisión y cauterizar completamente todas las partes de las paredes del absceso. Esto debe repetirse después de que se produzca la primera escara si las paredes permanecen engrosadas e induradas.

Es inútil perder tiempo con fomentos, cataplasmas o vesicantes en el tratamiento de los abscesos fríos, ya que, aunque aparentemente desaparecen con tales métodos, casi invariablemente regresan cuando el caballo vuelve a trabajar. La extirpación con el bisturí no es práctica, ya que las paredes del tumor no están suficientemente definidas. Si se trata como se indicó anteriormente y se le coloca un buen collar bien ajustado después de la curación, no quedará rastro ni señal de la gran y antiestética masa.

FÍSTULAS.

Definición.—La palabra fístula se aplica a cualquier lesión ulcerosa en la superficie externa del cuerpo que está conectada por conductos o pasajes con alguna cavidad interna. Debido a esta formación particular, el término trayecto fistuloso se usa a menudo como sinónimo de la palabra fístula. Las fístulas pueden existir en cualquier parte del cuerpo, pero el nombre ha llegado a ser comúnmente aceptado solo para tales lesiones cuando se encuentran en la cruz. La mal de nuca es una fístula en la nuca, y en ningún sentido difiere de la fístula de la cruz, excepto en la localización. La descripción de la fístula se aplicará, entonces, en lo principal, igualmente bien al mal de nuca. El quittor presenta los característicos pasajes tubulares de una fístula y puede, por lo tanto, considerarse y tratarse como fístula del pie. También pueden desarrollarse trayectos fistulosos en los lados de la cara, por los cuales se descarga saliva en vez de fluir hacia la boca, y se llaman fístulas salivales. Una fístula dental puede surgir por la necrosis de la raíz de un diente. Además, a veces se observa una fístula en el ombligo asociada con hernia, y se han desarrollado fístulas recto-vaginales en yeguas tras partos difíciles. Las fístulas pueden surgir por heridas en órganos glandulares o sus conductos, y así tenemos las llamadas fístulas mamarias o lagrimales.

Los trayectos fistulosos están revestidos por una membrana falsa o adventicia y no muestran tendencia a cicatrizar. Proporcionan constantemente una vía de salida al pus o material ichoroso descargado por las partes enfermas subyacentes. Son particularmente propensos a desarrollarse en la cruz o la nuca debido a las posiciones expuestas que ocupan estas partes y, una vez localizados allí, suelen mostrar tendencia a una mayor extensión, ya que la formación vertical y laminada de los músculos y tendones de estas zonas permite que las fuerzas de la gravedad ayuden al pus a alcanzar las estructuras más profundas y también favorecen su retención entre ellas.

Causas.—Las fístulas se producen como resultado de abscesos, contusiones, heridas o irritación prolongada por el arnés. Entre las causas más comunes de la fístula de la nuca (mal de nuca) están las rozaduras por la cabezada o brida pesada; golpes con el extremo del látigo; el caballo golpeándose la cabeza contra el pesebre, vigas del techo, puertas bajas, etc. Las fístulas de la cruz se observan principalmente en caballos con cuellos gruesos, así como en aquellos con la cruz muy alta; o, entre los caballos de silla, en los que tienen la cruz muy baja, ya que la silla en este caso se desliza hacia adelante y contusiona la zona. En cualquiera de estas localizaciones, las úlceras de la piel o los abscesos simples, si no se tratan adecuada y puntualmente, pueden convertirse en fístulas. A menudo son causadas por collares o monturas mal ajustados, por lesiones directas de golpes y por el caballo revolcándose sobre piedras ásperas o puntiagudas. El pus se abre camino y se aloja profundamente entre los músculos, y solo escapa cuando el seno se sobrecarga o cuando, durante el movimiento de las partes, la materia es forzada hacia la superficie.

Síntomas.—Estos, por supuesto, variarán según el avance de la fístula. Tras una lesión, a menudo podemos notar dolor o rigidez en las patas delanteras, y al examinar cuidadosamente la cruz vemos pequeñas líneas tortuosas que van desde el punto de irritación hacia abajo y hacia atrás sobre la región del hombro. Estas son linfáticos superficiales, y están hinchados y dolorosos al tacto. Al cabo de uno o dos días se nota una hinchazón en uno o ambos lados de las vértebras dorsales, que es caliente, dolorosa y de rápido crecimiento. La rigidez de las extremidades puede desaparecer en este momento, y el calor y dolor de las partes pueden volverse menos notorios, pero la hinchazón permanece y continúa aumentando.

Una úlcera fistulosa de la nuca puede ser indicada primero por la resistencia que ofrece el animal a la aplicación del cepillo de la cuadra o la brida. En este momento las partes están tan doloridas y sensibles que existe cierto peligro de que, a menos que se maneje con sumo cuidado, el paciente adquiera hábitos desagradables en la cuadra. La enfermedad en sus primeras etapas puede reconocerse como un tumor blando y fluctuante rodeado de hinchazón inflamatoria, con la presencia de vasos linfáticos agrandados y rigidez del cuello. Más adelante, la inflamación de los tejidos circundantes puede desaparecer, dejando un tumor prominente. La hinchazón, ya sea en la cabeza o en la cruz, puede abrirse y formar una úlcera supurante, o su contenido puede secarse y dejar un tumor que gradualmente desarrolla las características comunes de un tumor fibroso. Cuando la hinchazón se ha abierto, debemos examinar cuidadosamente su cavidad, ya que de su condición dependerá por completo nuestro tratamiento.

Tratamiento.—En la etapa más temprana, cuando hay sensibilidad, linfáticos agrandados, pero no una hinchazón bien definida, el problema puede frecuentemente ser abortado. Para lograr esto se requiere tanto tratamiento general como local. Se debe administrar un purgante y dar al caballo 1 onza de salitre en polvo tres veces al día en su agua o alimento. Si la fiebre es alta, se pueden administrar dosis de 20 gotas de tintura de raíz de acónito cada dos horas. La aplicación local de agua fría en la zona inflamada durante una hora, tres o cuatro veces al día, ha demostrado ser muy beneficiosa y ha proporcionado gran alivio.

Lociones refrescantes, cloruro de amonio o salitre y agua; lavados sedantes, como tintura de opio y acónito, linimento de cloroformo o aceite alcanforado, también deben aplicarse con frecuencia. Si este tratamiento no logra detener el avance del problema, se debe acelerar la formación de pus lo más rápido posible. Se deben usar constantemente fomentos calientes y cataplasmas, y tan pronto como se detecte la presencia de pus, se debe abrir la pared del absceso en su punto más bajo. En este procedimiento reside nuestra esperanza de una pronta curación. Como en cualquier absceso simple, si se puede proporcionar un drenaje que permita que el pus salga tan pronto como se forme, sin permanecer en los intersticios de los tejidos, la curación será rápida y satisfactoria.

Se llama nuevamente la atención sobre las indicaciones dadas anteriormente respecto a la necesidad de explorar la cavidad una vez abierta. Si al examinar cuidadosamente con el explorador encontramos que no hay bolsas ni trayectos, sino una simple y regular pared de absceso, la indicación para el tratamiento es hacer una apertura desde abajo para que toda la materia pueda escapar. Rara vez se necesita algo más que mantener el orificio abierto y bañar o inyectar la zona con algún lavado antiséptico simple que no sea irritante ni cáustico. Una apertura baja y la limpieza constituyen el tratamiento esencial y racional.

Si el absceso ya se ha abierto, permitiendo la salida de una cantidad de materia purulenta, y los conductos y tubos que parten de la abertura resultan ser extensos y están rodeados de gruesas membranas fungosas, existe un peligro considerable de que los ligamentos internos o incluso algunos huesos se hayan visto afectados, en cuyo caso la condición se ha tornado grave. Por otro lado, si el absceso ha existido durante algún tiempo sin romperse, su contenido frecuentemente consistirá en materia purulenta seca, firme y densa, y las paredes que rodean la masa estarán notablemente engrosadas. En tal caso, generalmente debemos recurrir a la aplicación de cáusticos que provoquen la eliminación de todo el tejido enfermo y estimulen además un rápido aumento de material sano organizado para reemplazar el destruido durante el desarrollo y tratamiento de la enfermedad. Se pueden introducir en el canal hilos o cordones empapados en solución de goma arábiga y recubiertos de sublimado corrosivo en polvo, y dejarlos en su lugar. La piel de todas las partes del hombro y la pierna debajo de la fístula debe ser cuidadosamente engrasada con manteca o aceite, ya que esto evitará que la descarga proveniente de la abertura, tras la introducción del cáustico, irrite o queme la piel por donde fluye. En casos obstinados se puede introducir en la abertura un trozo de potasa cáustica (fundida) de 2 a 5 centímetros de largo, cubriéndolo con estopa o algodón. Luego se debe asegurar al caballo para que no alcance la zona con los dientes. Después de 24 horas de haber colocado el tapón cáustico, puede retirarse y aplicar fomentos calientes. Tan pronto como se restablezca la descarga, el absceso debe abrirse desde su extremo más bajo, y el paso así formado puede mantenerse abierto mediante la introducción de un setón. Si los conductos se establecen en los tejidos profundos bajo la escápula o entre las apófisis de la columna vertebral, a menudo será imposible proporcionar un drenaje adecuado del absceso desde abajo, y el tratamiento debe consistir en inyectar cuidadosamente soluciones cáusticas en todas las partes de los senos supurantes. Un remedio muy eficaz para este propósito consiste en 1 onza de cloruro de zinc en media pinta de agua, inyectada tres veces durante una semana, tras lo cual se puede inyectar ocasionalmente una solución más débil del mismo. Las inyecciones de solución de Villate o solución alcohólica de sublimado corrosivo, ácido fénico fuerte, o posiblemente aceite de trementina, también resultarán beneficiosas. Se debe aplicar presión desde abajo y procurar que los diferentes conductos cicatricen desde el fondo.

Si la hinchazón se vuelve generalizada, sin formar un tumor bien definido, la colocación de 20 a 30 granos de ácido arsénico, envueltos en una sola capa de papel de seda, en una incisión superficial bajo la piel, a menudo producirá la eliminación de las partes afectadas en una semana o diez días, tras lo cual sigue la formación de tejido sano. Las partes circundantes de la piel deben protegerse de cualquier daño causado por la salida de cáusticos aplicando manteca o aceite, como se sugirió anteriormente.

Aunque el tratamiento exitoso de las fístulas requiere tiempo y paciencia, la mayoría de los casos son curables. Los trayectos deben abrirse en su extremo más bajo y mantenerse abiertos. Las aplicaciones cáusticas deben usarse a fondo una o dos veces, tras lo cual se deben emplear persistentemente lavados antisépticos astringentes suaves hasta lograr la curación.

A veces sucede que las erosiones han penetrado tan profundamente o en tal dirección que la apertura de un conducto de drenaje resulta impracticable. En otros casos, los huesos pueden verse afectados en algún lugar inaccesible, o las articulaciones pueden estar comprometidas, y en estos casos a menudo es mejor sacrificar al caballo de inmediato.

La reaparición de la fístula después de que aparentemente ha sanado no es infrecuente. El ataque secundario en estos casos rara vez es grave. La lesión debe limpiarse cuidadosamente y luego inyectarse con una solución de sulfato de zinc, 20 granos por onza de agua, cada dos o tres días hasta que se logre la curación.

En la fístula del pie observamos la misma tendencia a que el pus se infiltre hacia estructuras más profundas, o en algunos casos hacia arriba, en dirección al rodete coronario. Antes del desarrollo de un quittor siempre hay hinchazón en el rodete, acompañada de calor y dolor. Ahora se debe hacer todo lo posible para evitar la formación de un absceso en el punto de la lesión. Las heridas causadas por clavos, grava u otro cuerpo extraño que pueda haberse alojado en la suela del casco deben abrirse de inmediato desde abajo, para permitir la libre salida de todas las secreciones purulentas. Si la lesión ocurrió directamente en el rodete, la aplicación de fomentos fríos puede ser eficaz para prevenir la formación de un absceso.

Cuando un quittor está plenamente establecido debe tratarse exactamente igual que una fístula situada en cualquier otra parte del cuerpo; es decir, todos los trayectos deben abrirse desde su extremo más bajo, para asegurar un drenaje constante. Todos los fragmentos de tejido enfermo deben eliminarse, inyectar soluciones antisépticas y, tras cubrir la herida con una almohadilla de estopa empapada en algún buen lavado antiséptico, todo el pie puede cubrirse cuidadosamente con vendas limpias, lo que ayudará valiosamente al proceso de curación al excluir toda suciedad de la zona afectada.

Otra forma de tratamiento para este tipo de infecciones consiste en el uso de vacunas bacterianas. Tal tratamiento parece estar bien adaptado para este propósito y, según la literatura veterinaria actual, ha tenido éxito. Estas vacunas están compuestas por varias cepas de los organismos que usualmente se encuentran en estas infecciones pustulosas del caballo. Se usan dos tipos de vacunas: Primero, vacunas autógenas, que consisten en cultivos calentados (muertos) del organismo o los organismos que están causando el problema y que han sido aislados de las lesiones; segundo, vacunas comerciales, compuestas de organismos muertos de ciertas especies que generalmente se encuentran en estas lesiones y que se usan en condiciones patológicas causadas por uno u otro de estos gérmenes. La vacuna se administra por vía subcutánea mediante una jeringa, pero la cantidad de vacuna a inyectar y el número de dosis a usar debe dejarse al criterio de un veterinario competente.

ENFERMEDADES INFECCIOSAS.

Por RUSH SHIPPEN HUIDEKOPER, M. D., Vet.

[Revisado por A. Eichhorn, D. V. S.]

DISCUSIÓN GENERAL.

Una enfermedad infecciosa puede definirse como cualquier mal causado por la introducción en el organismo de diminutos organismos del reino vegetal o animal que tienen la capacidad de multiplicarse indefinidamente y liberar ciertos venenos peculiares que son principalmente responsables de los cambios mórbidos. Casi todas las enfermedades de los animales a las que se puede atribuir una causa definida son provocadas por bacterias; tales son la tuberculosis, el carbunco, el muermo, el tétanos y otras. Existen algunas enfermedades, como la fiebre de Texas y la rabia, que son causadas por un diminuto parásito animal conocido como protozoo, mientras que otras, como la mandíbula granulosa y la aspergilosis, son causadas por hongos. Además, hay enfermedades infecciosas en las que los agentes causantes nunca han sido aislados con éxito, ya que son tan pequeños que no pueden ser detectados ni siquiera con el microscopio más potente, y por ello se les denomina virus ultravisibles. La peste porcina, la fiebre aftosa, la viruela y otras pertenecen a este grupo.

Las bacterias pueden definirse como organismos unicelulares de tamaño muy diminuto y de carácter similar al de las plantas. Se multiplican ya sea por simple división o por formación de esporas, siendo esto último lo que suele ocurrir cuando las condiciones para el crecimiento de las bacterias se vuelven desfavorables. Las esporas son mucho más resistentes a la destrucción que las bacterias que las producen.

Otro grupo de parásitos que producen enfermedades es conocido como protozoos. Estos son más complejos que las bacterias, y su cultivo artificial es también mucho más difícil que el de los parásitos bacterianos. Entre los representantes de este grupo que causan enfermedades en los animales se encuentran los tripanosomas, que son los factores causantes del muermo y la surra, y los piroplasmas, que inducen la fiebre de Texas en el ganado y la malaria o fiebre biliar en los caballos. También existen hongos productores de enfermedades que son responsables de ciertas afecciones en los caballos; entre estos, los más importantes son la linfangitis micótica, o esporotricosis, y la estreptotricosis.

La introducción de la infección puede ocurrir de diversas maneras. El método más frecuente es por ingestión. Además, la entrada de los gérmenes puede producirse por inhalación, abrasiones en la piel, heridas de cualquier tipo, a través de los órganos genitales y, en ocasiones, también por los conductos lácteos de las ubres. Como regla general, las enfermedades infecciosas tienen un período de incubación que comprende el tiempo transcurrido entre la exposición a la infección y la aparición real de la enfermedad. Este período varía según la enfermedad.

El tratamiento de las enfermedades infecciosas es, por lo general, insatisfactorio. Una vez que han aparecido los síntomas, la enfermedad suele seguir su curso a pesar del tratamiento, y si es una de la que los animales suelen recuperarse, lo único que puede hacerse es ponerlos en las condiciones más favorables posibles. Muchas enfermedades infecciosas conducen tarde o temprano a la muerte; el tratamiento es inútil en lo que respecta a los animales enfermos, y puede ser peor que inútil para aquellos que aún no han sido afectados. Todos los animales que padecen enfermedades infecciosas son, en mayor o menor medida, una amenaza directa para los demás. Durante el período de la enfermedad, representan verdaderas fábricas de gérmenes patógenos y los diseminan en mayor o menor cantidad. Pueden infectar a otros directamente o dispersar el virus en el entorno, que puede convertirse en una futura fuente de infección.

Por lo tanto, en el control de las enfermedades infecciosas, la prevención es el procedimiento más importante. La separación o aislamiento de los animales sanos de los infectados debe ser considerada en primer lugar, y si en algún momento un animal manifiesta síntomas de una enfermedad infecciosa, es esencial proteger a los demás de esa fuente de peligro. En algunas enfermedades infecciosas puede ser aconsejable sacrificar a los animales infectados para evitar la propagación de la enfermedad. Esto es especialmente importante en enfermedades de curso lento, como la tuberculosis. En ocasiones, cuando las enfermedades aparecen en un país donde no eran prevalentes, se vuelve recomendable y necesario proteger a los rebaños sanos mediante el sacrificio de todos los animales infectados. La aplicación de esta política ha resultado en el control de la fiebre aftosa y ha demostrado ser un método muy satisfactorio de erradicación.