Parte 67

DESINFECCIÓN.

La desinfección es una fase muy importante en el control de las enfermedades infecciosas. Consiste en el uso de ciertas sustancias que poseen la capacidad de destruir bacterias o sus esporas, o ambas. Las más económicas y accesibles para enfermedades animales son la cal común recién apagada, o la cal viva en polvo, el cloruro de cal, el ácido fénico crudo, el sublimado corrosivo, la formalina, el gas de formaldehído, el cresol, etc.

En la desinfección de establos e instalaciones es esencial realizar el trabajo de la manera más minuciosa posible. Esto puede lograrse satisfactoriamente siguiendo las siguientes indicaciones:

1. Barrer techos, paredes laterales, divisiones de los establos, pisos y otras superficies hasta eliminar telarañas y polvo.

2. Raspar toda acumulación de suciedad, y si la madera se ha podrido, vuelto porosa o absorbente, debe ser retirada, quemada y reemplazada por material nuevo.

3. Si el piso es de tierra, retirar 10 cm de la superficie, y en los lugares manchados con orina debe reemplazarse la profundidad suficiente hasta exponer tierra fresca. Toda la tierra retirada debe ser reemplazada por tierra de una fuente no contaminada; aún mejor sería colocar un nuevo piso de concreto, que es muy duradero y fácil de limpiar.

4. Todos los desechos y materiales del establo y el corral deben ser llevados a un lugar inaccesible para el ganado vacuno o porcino. El estiércol debe esparcirse en los campos y enterrarse, mientras que la madera debe ser quemada.

5. Todo el interior del establo, especialmente los comederos y desagües, debe ser saturado con un desinfectante, como liquor cresolis compositus (U. S. P.), o ácido fénico, 170 gramos por cada 3,8 litros de agua, a lo que deben añadirse 113 gramos de cloruro de cal. El mejor método para aplicar el desinfectante y la lechada de cal es mediante una bomba de rociado potente, como las que usan los fruticultores. Este método es eficaz para la desinfección contra la mayoría de las enfermedades contagiosas e infecciosas de los animales, y debe aplicarse inmediatamente después de cualquier brote, y, como precaución, puede usarse una o dos veces al año.

6. Es importante hacer arreglos para permitir una abundante entrada de luz solar y aire fresco, proporcionando un número suficiente de ventanas, eliminando así la humedad, el mal olor y otras condiciones insalubres. Un buen drenaje también es muy necesario.

Si el uso de liquor cresolis compositus, ácido fénico u otros productos derivados del alquitrán de hulla no es admisible debido a la facilidad con que su olor se transmite a la leche y otros productos lácteos, puede usarse bicloruro de mercurio en proporción de 1 a 800, o 454 gramos de bicloruro por 378 litros de agua. Sin embargo, todas las partes del establo ensuciadas con estiércol deben ser primero raspadas y limpiadas a fondo, ya que la albúmina contenida en el estiércol disminuiría considerablemente el poder desinfectante del bicloruro. La desinfección con este material debe ser supervisada por un veterinario u otra persona capacitada en el manejo de drogas y productos químicos venenosos, ya que el bicloruro es un veneno corrosivo muy potente. Los comederos y cajas de alimento, después de secarse tras la aplicación de este material, deben lavarse con agua caliente, ya que el ganado es especialmente susceptible al envenenamiento por mercurio. La solución de bicloruro debe aplicarse mediante una bomba de rociado, como se recomienda para el liquor cresolis compositus.

VACUNACIÓN.

En los últimos años, la vacunación para la prevención de ciertas enfermedades infecciosas se ha desarrollado con éxito, y sin duda el futuro depara grandes avances en esta fase de la prevención. Actualmente, se ha comprobado la eficacia de la vacunación contra el carbunco sintomático, la peste porcina, el ántrax, el tétanos, la papera equina, la rabia, la septicemia hemorrágica, la diarrea blanca, etc. Por supuesto, siempre es esencial que los productos utilizados para la vacunación sean puros y potentes; además, deben emplearse solo con el asesoramiento de autoridades competentes y con el debido cuidado. Los productos biológicos preparados para la cura y prevención de infecciones son elaborados por fabricantes que, para realizar negocios interestatales, deben obtener una licencia del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para la fabricación de tales preparados.

Desde el 1 de julio de 1913, el Departamento de Agricultura, por una ley del Congreso del 4 de marzo de 1913, tiene el control de la fabricación de productos biológicos para el tratamiento de animales domésticos. Las numerosas quejas recibidas de vez en cuando respecto a la impotencia de algunas preparaciones, así como el hecho de que en algunos casos el uso de estos productos fue directamente responsable de causar brotes de enfermedades, hicieron evidente la necesidad de tal control. Sin duda, esta supervisión es de gran importancia, ya que asegura a los usuarios que las preparaciones son confiables.

INFLUENZA.

Sinónimos.—Ojo rosado, fiebre tifoidea, epizootia, fiebre epihíppica, fiebre hepática, fiebre biliosa, etc.; fièvre typhoide, grippe (francés); Pferdestaupe (alemán); gastroenteritis de Vatel y d'Arboval; febris erysipelatodes, Zundel; tifus de Delafond.

Definición.—El término influenza se aplica a una enfermedad febril, contagiosa e infecciosa de los caballos, que se caracteriza por una infección sanguínea, con inflamación de las membranas mucosas, que con frecuencia afecta los pulmones. También se presentan complicaciones inflamatorias en forma de hinchazones del tejido subcutáneo, tendones y vainas tendinosas y láminas de los cascos. El agente causal no ha sido establecido de manera satisfactoria. Un ataque generalmente protege al animal de futuros episodios de la misma enfermedad, pero no siempre. Una recuperación aparentemente completa a veces es seguida por graves secuelas en los sistemas nervioso y vascular. Bajo ciertas condiciones atmosféricas o por causas desconocidas, la enfermedad tiende a adoptar una forma epizoótica, con tendencia a complicaciones en órganos específicos, como en un periodo los pulmones, en otro los intestinos, etc.

La primera descripción de la influenza la da Laurentius Rusius en 1301, cuando se propagó por una parte considerable de Italia, causando grandes pérdidas entre los caballos de guerra de Roma y sus alrededores. Más tarde, en 1648, una epizootia de esta enfermedad visitó Alemania y se extendió a otras partes de Europa. En 1711, bajo el nombre de "epidemica equorum", siguió las huellas de los grandes ejércitos por toda Europa, causando enormes pérdidas entre los caballos, mientras que la peste bovina azotaba al ganado de las mismas regiones. Ambas enfermedades se confundieron entre sí, y los científicos de la época supusieron que estaban relacionadas con el tifus, que también era una plaga para la humanidad en ese tiempo. Encontramos la primera aparición de esta enfermedad en las Islas Británicas en una epizootia entre los caballos de Londres y los condados del sur de Inglaterra en 1732, descrita por Gibson. En 1758, Robert Whytt relata la devastación de los caballos del norte de Escocia por el mismo problema. A lo largo del siglo XVIII ocurrieron varias epizootias en Hannover y otras partes de Alemania y en Francia, que se repitieron a principios del presente siglo, con complicaciones del tracto intestinal, lo que le valió el nombre de gastroenteritis. En 1766 atacó por primera vez a los caballos en Norteamérica, pero no se describe que haya vuelto a presentarse de forma grave hasta 1870-1872, cuando se extendió por todo el país, desde Canadá al sur hasta Ohio, y luego hacia el Atlántico y hacia el oeste hasta California. Actualmente es una enfermedad permanente en nuestras grandes ciudades, seleccionando para la continuidad de su virulencia a caballos jóvenes o especialmente susceptibles que pasan por los grandes establos de comerciantes, mal ventilados y sin limpiar, y asume de vez en cuando una forma enzoótica, cuando por alguna razón su virulencia aumenta. También adopta esta forma cuando, por razones de economía rural y comercio, un gran número de animales jóvenes y más susceptibles son expuestos a su contagio.

Etiología.—Los experimentos de Dieckerhoff hace muchos años demostraron que la enfermedad puede transmitirse a animales sanos mediante la inyección intravenosa de sangre caliente de caballos afectados.

Investigaciones posteriores revelaron que la sangre de caballos afectados, incluso cuando se pasa por filtros de porcelana, puede transmitir la enfermedad, demostrando así que el agente causal pertenece a los llamados virus filtrables. Esto ha sido confirmado además por Gaffky, quien demostró en sus experimentos recientes que la enfermedad puede transmitirse tanto con sangre desfibrinada como filtrada, en cuyo caso la forma típica de influenza se desarrolla en los animales inoculados entre cinco y seis días. Estos hallazgos también fueron confirmados por Basset. Otras observaciones han demostrado que animales aparentemente recuperados pueden albergar la infección durante mucho tiempo y aún ser capaces de transmitir la enfermedad. Sin duda, estos portadores del virus son responsables de numerosos brotes de esta enfermedad cuando, en una localidad libre de ella, aparece repentinamente tras la introducción de un animal aparentemente sano.

Como un ataque suele ser autoprotectivo, muchos caballos viejos que han tenido un episodio previo ya no son capaces de contraerlo de nuevo; pero, aparte de esto, los caballos jóvenes, especialmente aquellos de unos cuatro o cinco años de edad, están mucho más predispuestos a ser atacados, mientras que los más viejos, incluso si no han tenido la enfermedad, son menos propensos a contraerla. Además, esa es la edad en la que el caballo es llevado de la granja, donde ha estado libre del riesgo de exposición, y es vendido para pasar por los establos de las posadas rurales, los sucios y contaminados vagones de ferrocarril, y los insalubres corrales y húmedos establos de los comerciantes en nuestras grandes ciudades. Los caballos jóvenes, sobrealimentados y gordos que acaban de pasar por los establos de venta son mucho más susceptibles al contagio que esos mismos caballos después de algunos meses de trabajo constante.

Pilger, en 1805, fue el primero en reconocer la infección como la causa directa de la enfermedad. Roll y otros estudiaron la contagiosidad de la influenza y, al encontrarla mucho más virulenta y persistente en establos antiguos que en otros lugares, la clasificaron como un "miasma de establo". El contagio permanece en la paja de la cama y los excrementos del animal, así como en el alimento de un establo infectado durante un tiempo considerable, y si estos se trasladan a otros lugares, pueden llevar consigo la enfermedad. También puede ser transportada en la ropa de quienes han estado atendiendo caballos enfermos. El agua de los bebederos e incluso el agua corriente pueden contener el virus y ser un medio de transmisión a otros animales, incluso a distancia.

Los estudios de Dieckerhoff, en 1881, sobre el contagio de la influenza fueron especialmente interesantes. Descubrió que durante una epizootia local, producida por la introducción de caballos infectados en un gran establo por lo demás perfectamente sano, la infección se producía de una manera que al principio parecía muy irregular, pero que luego se demostró dependía de la ventilación y las corrientes de aire a través de los distintos edificios. Sus experimentos demostraron que el virus de la influenza es sumamente difusible y que se propaga rápidamente hasta el techo de un edificio y pasa por las aberturas de ventilación a otros cercanos. El autor ha visto casos en los que parecía que la enfermedad se propagaba a través de una pared de ladrillo y atacaba a animales del lado opuesto antes de que otros en el mismo establo se vieran afectados. Las paredes de ladrillo, la madera vieja y la suciedad que con demasiada frecuencia se deja cerca de los comederos de los caballos retendrán el contagio durante varios días, si no semanas, y lo transmitirán a animales susceptibles cuando se coloquen en el mismo lugar. En dos mañanas consecutivas, un potro de 4 años propiedad del autor permaneció unos 10 minutos en la puerta abierta, a unos 12 metros de los establos, donde el día anterior habían aparecido dos casos de influenza; a los seis días, el potro desarrolló la enfermedad. La mañana en que se reconoció el problema en el potro, este se encontraba en una enfermería con una docena de caballos que estaban siendo tratados por diversas enfermedades, pero fue aislado de inmediato; en el transcurso de una semana, dos tercios de los otros caballos contrajeron la enfermedad.

Síntomas.—Tras la exposición de un caballo susceptible a la infección, transcurre un período de incubación de cuatro a siete días, durante el cual el animal parece estar en perfecto estado de salud, antes de que sea visible cualquier síntoma. Cuando se desarrollan los síntomas de la influenza, pueden ser intensos o tan moderados que apenas causan alarma, pero esta última condición frecuentemente expone al animal a ser utilizado y al peligro de los factores desencadenantes de complicaciones que no habrían ocurrido si se le hubiera dejado tranquilo en su establo en lugar de ser trabajado o sacado para mostrarlo a posibles compradores. La enfermedad puede seguir un curso simple como fiebre específica, con alteraciones solo en la sangre, o en cualquier momento puede complicarse con problemas inflamatorios locales, cuya gravedad se ve aumentada al desarrollarse en un animal con sangre empobrecida, circulación ya irritada y rápida, y funciones nutritivas y reparadoras deficientes.

Los primeros síntomas son los de una fiebre de rápido desarrollo, que se vuelve intensa en muy poco tiempo. El animal se muestra decaído y desatento a los objetos que lo rodean; permanece con la cabeza baja y no echada hacia atrás en la jáquima como ocurre en las enfermedades pulmonares graves. En los flancos, los músculos de la grupa y de los hombros, o de todo el cuerpo, presenta escalofríos que duran de 15 a 30 minutos, y con frecuencia un rechinar de dientes que advierte que puede esperarse un ataque severo. El pelaje se vuelve seco y áspero y se eriza. La temperatura corporal aumenta a 40°C, 40,2°C y 40,5°C, o incluso en casos graves hasta 41,6°C, dentro de las primeras doce o dieciocho horas. El caballo se vuelve apático, permanece inmóvil con la cabeza colgando, las orejas caídas y presta poca atención a los asistentes o al chasquido del látigo. El estupor se acentúa rápidamente, los ojos se hinchan y se tornan edematosos con lagrimeo excesivo, de modo que las lágrimas corren desde el ángulo interno del ojo por las mejillas y pueden irritar la piel a su paso. La respiración se acelera a 25 o 30 por minuto y el pulso se incrementa a 70, 80 o incluso 100, de volumen y fuerza moderados. Hay una gran depresión de la fuerza muscular; el animal se mantiene flojo, como si estuviera excesivamente fatigado. Hay disminución, o en algunos casos pérdida total, de la sensibilidad de la piel, de modo que puede ser pinchada o manipulada sin llamar la atención del animal. Al moverse, el caballo tambalea y muestra falta de coordinación en todos los músculos de sus extremidades. Los sentidos del oído, la vista y el gusto están disminuidos, si no completamente anulados. Las membranas mucosas visibles (como la conjuntiva), de donde recibe el nombre de "ojo rosado", y la boca, así como los orificios naturales, adquieren un color amarillo azafrán, ocre o rojo violáceo. Esto último es especialmente notable en el borde de las encías y es una condición que no se encuentra en ninguna otra enfermedad, por lo que es un síntoma casi diagnóstico. En algunos brotes hay mucho más hinchazón de los párpados y lagrimeo que en otros. Si se sangra al animal en este periodo, la sangre se coagula más fácilmente de lo normal, pero en una etapa posterior se vuelve de color oscuro y menos coagulable. Hay una gran disminución o pérdida total del apetito, con una sed excesiva, pero en muchos casos los caballos de sangre fría pueden conservar cierto apetito, comiendo lentamente heno, avena u otro alimento. Hay cierta irritación de la mucosa del tracto respiratorio, como lo demuestra la descarga de moco por la nariz y la tos. Las yeguas preñadas pueden abortar.

Después de la fiebre, se observa una tumefacción o edema de los tejidos subcutáneos en los menudillos, la superficie inferior del abdomen y la vaina del pene, que puede ser excesiva. La infiltración es de carácter no inflamatorio y produce una insensibilidad de la piel similar al edema excesivo que vemos en animales debilitados tras la exposición al frío. En los casos ordinarios, la temperatura alcanza su máximo de 40,5°C o 41°C entre 24 y 48 horas desde el inicio de la fiebre. Permanece estacionaria durante un periodo de 3 a 4 días, sin tanta variación entre la temperatura matutina y vespertina como ocurre en la neumonía u otras enfermedades pulmonares graves. Al finalizar el curso específico de la enfermedad, que generalmente es de 6 a 10 días, la fiebre disminuye, la hinchazón de las patas y la parte inferior del abdomen se reduce, el apetito regresa, la fuerza se recupera rápidamente, las membranas mucosas pierden el color amarillento que adquieren tan rápidamente al inicio de la enfermedad, y el animal convalece rápidamente hasta recuperar su buen estado y salud habituales, recuperando rápidamente la gran cantidad de peso que perdió en la primera parte de la enfermedad, pérdida que frecuentemente alcanza 14, 23 o incluso 34 kilos cada 24 horas. Durante los primeros tres días de fiebre alta hay una gran tendencia al estreñimiento, que debe evitarse si es posible mediante los medios recomendados más adelante, ya que, si ha sido marcado, puede ser seguido por una diarrea molesta.

Terminaciones.—Las terminaciones de la influenza simple pueden ser la muerte por fiebre extrema, con fallo de la acción cardíaca; por coma excesivo, debido generalmente a una rápida congestión cerebral; a los efectos tóxicos de los desechos de los glóbulos rojos desintegrados y la toxina de la enfermedad; a una asfixia, tras la congestión pulmonar; o la enfermedad termina con la disminución de la fiebre, el retorno del apetito y de las funciones nutritivas de los órganos, y una rápida convalecencia; o, en un número lamentablemente grande de casos, el curso de la enfermedad se complica con problemas inflamatorios locales, cuya gravedad es mayor en la influenza que cuando ocurren como enfermedades esporádicas.

Complicaciones.—Las complicaciones consisten en congestiones, seguidas de fenómenos inflamatorios en diversos órganos del cuerpo, aunque se localizan con mayor frecuencia en los intestinos, pulmones, cerebro o láminas vasculares de los cascos. La influencia atmosférica u otras influencias del entorno de naturaleza desconocida parecen ser un factor importante en la determinación de las lesiones locales. En ciertas épocas del año, y en determinadas epizootias, encontramos que el 40 o 50 por ciento, o incluso un porcentaje mayor de los casos, se agravan por complicaciones intestinales; en otras épocas del año, o en otras epizootias, hallamos el mismo porcentaje de casos complicados por inflamación pulmonar, mientras que al mismo tiempo un pequeño porcentaje de ellos presentan complicaciones en otros órganos; los cambios inflamatorios en el cerebro o en las láminas, más raramente, comienzan en forma epizoótica, pero se observan en un pequeño porcentaje de casos en todas las epizootias.

Las causas desencadenantes son factores importantes en la complicación de casos individuales de influenza, o en la localización de lesiones específicas, tanto durante las enzootias como en las epizootias. Estas causas excitantes o determinantes actúan de manera similar a como lo harían en enfermedades inflamatorias esporádicas, pero en este caso encontramos que el animal es mucho más susceptible y propenso a ser afectado que los animales sanos ordinarios. Con una temperatura ya elevada, con la acción cardíaca impulsando la sangre en mayor cantidad hacia los vasos sanguíneos distendidos, que se dilatan y pierden su contractilidad, y con una congestión ya establecida en todos los órganos vasculares, basta con una irritación adicional mínima para llevar la congestión un paso más allá y producir inflamación.

Complicación de los intestinos.—Cuando cualquier causa actúa como irritante en el tracto intestinal durante el curso de esta fiebre específica, puede producir inflamación en los órganos correspondientes. Esta causa puede ser el estreñimiento, que solo encuentra alivio en una congestión que incrementa la función de las glándulas y alivia la inercia causada por una cesación temporal de la actividad; o medicamentos irritantes, especialmente el uso excesivo de antimonio, trementina u otros remedios más activos; la ingestión de alimentos indigestos, en cantidades excesivas, o que hayan sido alterados de alguna manera por hongos u otras modificaciones perjudiciales; la ingestión de agua demasiado fría; o cualquier otro irritante puede causar congestión. Esta complicación se manifiesta inicialmente con cólicos. El animal raspa el suelo con las patas delanteras y muestra gran sensibilidad en el abdomen; mueve la cabeza de un lado a otro y puede acostarse y levantarse, no con violencia, sino cuidándose a sí mismo, protegiendo perfectamente la superficie del vientre de cualquier daño. Al principio se observa un estreñimiento marcado; las heces, si se expulsan, son pequeñas y duras, recubiertas de un barniz viscoso o incluso de falsas membranas. Entre 36 y 40 horas después, el estreñimiento es seguido por diarrea. La descarga alimentaria se mezcla con una exudación seromucosa, que es seguida por cierta cantidad de materia supurativa. El animal se debilita y desestabiliza rápidamente, tambaleándose al moverse, pierde el poco apetito que pudiera quedarle y presenta exacerbaciones de fiebre. El pulso se vuelve más suave y débil, la respiración se vuelve gradualmente más rápida y la temperatura aumenta entre 1 y 1.5 grados Fahrenheit. Si la diarrea extensa no produce un desenlace fatal, la descarga se detiene entre 5 y 10 días y se produce una recuperación rápida.