Parte 68

Complicación de los pulmones.—Si en algún momento durante el curso de la fiebre el animal se expone al frío o a corrientes de aire, o de cualquier otra manera a las causas de repercusión, los pulmones pueden verse afectados. Sin embargo, en la mayoría de los casos, después de tres, cuatro o cinco días de fiebre, comienza la congestión pulmonar sin exposición ni causa excitante aparente. A menos que esta congestión pulmonar se alivie pronto, es seguida por una inflamación que constituye una neumonía. Esta neumonía, aunque en esencia es la misma, difiere de una neumonía ordinaria al inicio por su curso insidioso. El animal comienza a respirar con dificultad, lo cual es claramente visible en el movimiento de los flancos, la dilatación de las narinas y, con frecuencia, en el balanceo del cuerpo inestable. Las respiraciones aumentan en número, se pierde el poco apetito que quedaba, la temperatura se eleva de 1 a 2 grados, el pulso se vuelve más rápido y, en ocasiones, por un corto período, más tenso y lleno, pero el envenenamiento previo de la enfermedad específica ha debilitado tanto los tejidos que nunca llega a ser el pulso lleno y tenso característico de una neumonía simple.

Al percutir el pecho se encuentra matidez sobre las áreas inflamadas; al auscultar en la base del cuello sobre la tráquea se escucha un murmullo tubular. Los estertores crepitantes y los murmullos tubulares de la neumonía se oyen en los costados del pecho si la neumonía es periférica, pero en la neumonía que complica la influenza, las zonas inflamadas suelen estar diseminadas en islas de tamaño variable y a veces son profundas, en cuyo caso los síntomas auscultatorios característicos pueden faltar. A partir de este momento, los síntomas del animal son los de una neumonía grave ordinaria, agravada por presentarse en un animal debilitado. La tos es al principio seca y abortada; luego, más plena y húmeda. Hay descarga por las narinas, que puede ser mucopurulenta, purulenta o hemorrágica. Como en la neumonía simple, al principio esta descarga puede ser "herrumbrosa" debido a hemorragias capilares. Observamos que la sangre está completamente mezclada con la materia, tiñéndola de manera uniforme, en lugar de mezclarse en forma de coágulos. Al inicio de la complicación, el animal puede sufrir escalofríos, que pueden repetirse durante el curso de la enfermedad; en ese caso, si son severos, puede esperarse un desenlace desfavorable por gangrena. Si ocurre gangrena, se manifiesta por escalofríos previos, rápida elevación de la temperatura, corazón tumultuoso, descarga escamosa por las narinas y aliento fétido; los síntomas son idénticos a los que se presentan en la gangrena que complica otras enfermedades.

Complicación del cerebro.—En cualquier momento durante el curso de la enfermedad puede producirse congestión cerebral; en una etapa temprana si la fiebre ha sido intensa desde el principio, pero en los casos ordinarios ocurre con mayor frecuencia después de tres o cuatro días. El animal, que ha estado apático e inmóvil, de repente se muestra inquieto, camina hacia adelante en el establo hasta que queda con la cabeza fijada en la esquina. Si está en un box y se desplaza de su posición, sigue la pared con el hocico y los ojos, frotándolos hasta llegar a la esquina y volver a fijarse. Puede volverse más violento y encabritarse o lanzarse. Si se le molesta con la entrada del cuidador, un ruido fuerte o una luz brillante, pateará con las patas delanteras y golpeará con las traseras, pero no fija con precisión el objeto al que resiste, lo cual es un punto diagnóstico entre la meningitis y la rabia y hace que el animal con la primera enfermedad sea menos peligroso de manejar. Si está atado con una cuerda a una estaca o poste, el animal deambula en círculo al final de la cuerda. Casi siempre deambula en una sola dirección. Las pupilas pueden estar dilatadas o contraídas, o puede haber una condición en un ojo y la opuesta en el otro.

El período de excitación es seguido por uno de coma profundo, en el que el animal permanece inmóvil, con la cabeza colgando y apoyada contra la esquina del establo, el cuerpo flácido y el movimiento, si se le exige, inestable. Presta poca o ninguna atención a los ruidos del entorno, al chasquido de un látigo o incluso a un golpe en la superficie del cuerpo. La respiración se vuelve más lenta, las pulsaciones disminuyen, el coma dura un tiempo variable, seguido de episodios de violencia, tras los cuales ambos alternan, pero si es grave el período de coma se prolonga cada vez más hasta que el animal muere por espasmos pulmonares o insuficiencia cardíaca. Puede morir a causa de lesiones sufridas durante los ataques incontrolables de violencia.

Complicación de los pies.—Los pies son los órganos que con mayor frecuencia, después de los pulmones, están predispuestos a la congestión. Esta congestión ocurre en las láminas (estructuras podofilosas) de los pies. El animal, antes apático, se ve estimulado por el dolor excesivo en los pies y adopta la posición de un caballo con infosura; es decir, si solo se afectan las patas delanteras, las adelanta hasta apoyar los talones; y si se afectan las traseras, todas las patas se adelantan, apoyando los talones, las traseras lo más cerca posible del centro de gravedad. En algunos casos, el estupor del animal es tan grande que no siente el dolor y apenas se nota cambio en su posición. El pie se encuentra caliente al tacto y, pasado un tiempo, se reconoce la típica suela deprimida y convexa de la infosura.

Pleuritis.—Esta es una complicación rara, pero cuando ocurre se presenta con los síntomas habituales de depresión, pulso rápido, respiración superficial, elevación de la temperatura, edema subcutáneo en las patas y la parte inferior del abdomen, y se observa una línea de matidez a cada lado del pecho y ausencia de murmullo respiratorio en la parte inferior. Si es grave, puede haber un derrame que llene de un cuarto a un tercio de la cavidad torácica en un lapso de 36 a 48 horas.

La pericarditis es una complicación ocasional de la influenza. Se presenta con escalofríos, elevación de la temperatura; el pulso se vuelve rápido, filiforme e imperceptible. Los ruidos cardíacos se vuelven indistintos o no pueden oírse. Se observa un pulso venoso a lo largo de las venas yugulares en el cuello. La respiración se vuelve más difícil y rápida. Si el animal es movido, los síntomas se acentúan o puede caer muerto repentinamente por insuficiencia cardíaca.

La peritonitis, o inflamación de las membranas que recubren el abdomen y cubren los órganos contenidos en él, a veces ocurre. Los síntomas generales son similares a los de una pericarditis incipiente. Los síntomas locales son dolor, especialmente a la presión en los costados y el abdomen, distensión de este último y, a veces, formación de gases y estreñimiento.

Otras complicaciones ocasionales son nefritis, hepatitis, inflamación y ruptura de los tendones flexores, y abscesos.

Diagnóstico.—El diagnóstico de la influenza se basa en fiebre continua, con gran depresión y síntomas de estupor y coma; la rápida aparición de una coloración oscura, azafranada, ocre o amarillenta de las membranas mucosas, hinchazón de las patas y de los tejidos blandos de los genitales. Cuando estos síntomas se han manifestado, el diagnóstico de una complicación local se basa en los mismos síntomas que producen las enfermedades locales por otras causas, pero en la influenza los síntomas locales suelen estar enmascarados o incluso completamente ocultos por el intenso estupor del animal, que lo vuelve insensible al dolor. La evidencia de cólico y congestión, seguida de diarrea, indica enteritis. La respiración rápida o dificultad respiratoria apunta a una complicación pulmonar, pero, como hemos visto en el estudio de los síntomas, las evidencias locales de lesiones pulmonares suelen estar ocultas. Asimismo, hemos visto que la inflamación de los pies, o infosura, que complica la influenza, con frecuencia no se manifiesta debido a la insensibilidad al dolor por parte del animal, lo que indica la importancia de pasar la mano diariamente sobre los cascos para detectar cualquier elevación repentina de temperatura en su superficie.

El diagnóstico de los trastornos cerebrales se basa en la violencia excesiva que ocurre durante el curso de la enfermedad, ya que durante el período intermedio o coma no hay forma de determinar que se debe a esta complicación. Los casos graves de influenza pueden simular el ántrax en el caballo. En ambos casos se observa estupor, intensa coloración de las membranas mucosas de los ojos y cierto grado de hinchazón en las patas y la parte inferior del abdomen. El diagnóstico aquí solo puede hacerse mediante un examen microscópico de la sangre. En el garrotillo, la viruela equina y la escarlatina se observa una coloración intensamente roja y rosada de las membranas mucosas, pulso lleno y tenso, y aunque en estas enfermedades puede haber depresión, no se presenta el estupor y el coma, excepto en casos graves que han durado varios días. En la influenza no hay evidencia de formación de pus en las membranas mucosas como en las otras enfermedades, salvo a veces en las conjuntivas.

En la neumonía grave (fiebre pulmonar) se puede encontrar un coma profundo, coloración amarillo-oscura de las membranas mucosas e hinchazón en la parte inferior del abdomen y las patas; pero en la neumonía existe el antecedente de dificultad respiratoria y fiebre aguda de tipo asténico desde el principio, y los demás síntomas no aparecen hasta varios días después, mientras que en la influenza se presentan síntomas característicos durante varios días antes de que la respiración rápida y la dificultad respiratoria indiquen la aparición de la complicación. Sin el antecedente, a menudo es difícil diagnosticar un caso de influenza de varios días de evolución complicada con neumonía, de un caso de neumonía grave de cinco o seis días de evolución, pero desde el punto de vista pronóstico es irrelevante, ya que el tratamiento de ambos es idéntico. El hecho de que otros caballos en el mismo establo o vecindario tengan influenza puede ayudar en el diagnóstico.

Pronóstico.—La influenza es una enfermedad grave principalmente por sus numerosas complicaciones. La influenza no complicada es una dolencia relativamente simple y solo es fatal en el 1 al 5 por ciento de todos los casos. Sin embargo, en algunos brotes, predominan complicaciones de algún tipo; en tales casos, la tasa de mortalidad aumenta considerablemente.

Alteraciones.—La principal alteración de la influenza ocurre en el tracto digestivo y consiste en hiperemia, infiltración e hinchazón de la membrana mucosa, especialmente de las placas de Peyer cerca de la válvula ileocecal. Los tejidos de todo el cuerpo presentan una coloración amarillenta más o menos marcada. Siempre se encuentra una condición congestiva en todos los órganos, músculos y tejidos intersticiales del cuerpo. Las cubiertas del cerebro y la médula espinal participan en la congestión y decoloración del resto de los tejidos.

Otras alteraciones dependen enteramente de las complicaciones. Si los pulmones han sido afectados, se encuentran derrames idénticos en su naturaleza íntima a los de la neumonía simple, pero difieren algo en su aspecto general al no estar tan circunscritos en su área de invasión. Las alteraciones de la meningitis y la laminitis son idénticas a las de los casos esporádicos de infosura e inflamación cerebral.

Tratamiento.—Mientras el apetito se conserve, el paciente debe recibir una cantidad moderada de heno sano, buena avena y salvado; o incluso un poco de trébol fresco, si se consigue, puede darse en pequeñas cantidades. No es tan importante observar una dieta especial como asegurarse de que el caballo consuma una cantidad moderada de alimento nutritivo, y puede ser tentado con cualquier alimento de buena calidad que le agrade. Debe colocarse en un box bien ventilado, apartado de otros caballos. Se le puede ofrecer pasto, raíces, manzanas y leche y, si le agradan, permitirles libremente. Para reducir la temperatura, el método simple y más seguro es inyectar grandes cantidades de agua fría en el recto. Puede usarse antipirina con alcohol o estricnina. Los derivados en forma de aceites esenciales y cataplasmas de mostaza, baños de alcohol, trementina y agua caliente, después de los cuales el animal debe secarse y abrigarse inmediatamente, sirven para despertar al animal del estupor y aliviar la congestión de los órganos internos. Este tratamiento está especialmente indicado cuando se amenaza una complicación por congestión de los pulmones, intestinos o cerebro. La quinina y el ácido salicílico en dosis de 1 dracma reducirán la temperatura, pero el uso continuo de la primera en algunos casos aumenta la depresión. El yoduro de potasio reduce la nutrición excesiva de los órganos congestionados y, por lo tanto, baja la temperatura; además, este medicamento en cantidades moderadas es un estimulante del tracto digestivo y actúa como diurético, provocando la eliminación de desechos por los riñones. Pequeñas dosis de sal de Glauber y bicarbonato de sodio, utilizadas desde el principio, estimulan el tracto digestivo y previenen el estreñimiento y sus consecuencias negativas.

En casos de depresión grave y debilidad cardíaca, la digitalina puede usarse con ventaja. Al final de la fiebre y cuando se establece la convalecencia, se pueden administrar alcohol en dosis de medio litro y buena cerveza en dosis de un litro como estimulantes. A esto se pueden añadir dosis de 1 dracma de trementina.

En complicaciones intestinales, el alcanfor y la asafétida son los más usados para aliviar el dolor que causa los cólicos; la diarrea también se alivia con el uso de bicarbonato de sodio, nitrato de potasio y bebidas hechas con arroz hervido o almidón, a las que se pueden añadir pequeñas dosis de láudano.

En complicaciones pulmonares, el yoduro de potasio y la digitalina son los más indicados, además de los remedios utilizados para la enfermedad en sí.

La infosura que ocurre como complicación de la influenza es difícil de tratar. Desafortunadamente, con frecuencia no se reconoce hasta que los cambios inflamatorios han avanzado durante varios días. Si se reconoce de inmediato, el sangrado local y el uso de agua caliente o fría, según lo permita la condición del animal, son muy útiles, pero en la mayoría de los casos el animal aturdido no puede moverse satisfactoriamente ni levantar una pata para el tratamiento local; el único tratamiento consiste en el sangrado local por encima de las bandas coronarias y la aplicación de cataplasmas.

Durante la convalecencia se pueden mantener pequeñas dosis de alcalinos por un corto tiempo, pero se debe tener el mayor cuidado, mientras se proporciona al animal abundante alimento nutritivo y de fácil digestión, de no sobrecargar el tracto intestinal, lo que causaría estreñimiento y consecuente diarrea. Se debe tener especial cuidado durante varias semanas de no exponer al animal al frío.

Prevención.—Para evitar la introducción de la enfermedad, es recomendable aislar a los animales recién adquiridos durante al menos una semana. Además, también debe evitarse el estabulamiento de caballos sanos en establos de venta y alimentación. Al inicio de un brote, la enfermedad puede ser controlada mediante el aislamiento inmediato de los caballos afectados, tomando la temperatura de los animales sanos y segregando a aquellos que muestren una elevación marcada.

Actualmente se están preparando vacunas bacterianas para la prevención de esta enfermedad y también para su curación, pero hasta la fecha los resultados no son concluyentes respecto a la acción beneficiosa de estos productos. Dado que la causa de la enfermedad aún no se ha determinado satisfactoriamente, es difícil concebir cómo podría producirse inmunidad con la ayuda de los gérmenes que intervienen en la preparación de estos productos. Sin embargo, los informes indican que las vacunas ejercen una influencia favorable sobre el curso de la enfermedad, probablemente previniendo complicaciones graves que en condiciones normales son los principales factores que determinan la gravedad del brote.

NEUMONÍA CONTAGIOSA.

Sinónimos.—Neumonía edematosa; neumonía de establo; pleuroneumonía equina; influenza pectoral de los caballos; pleuroneumonía; neumonía influenzal; Brustseuche (alemán).

La pleuroneumonía contagiosa es una enfermedad aguda y contagiosa de los caballos que se manifiesta ya sea como una neumonía cruposa o una pleuroneumonía con complicaciones en forma de infiltraciones serosas de los tejidos subcutáneos y tendones.

Etiología.—Los investigadores de esta enfermedad han señalado a diversas clases de microorganismos como causa de esta afección. Los experimentos de transmisión generalmente resultaron negativos con estos organismos. Esto también ocurrió en los intentos de transmitir la enfermedad alimentando con partes afectadas de los pulmones, contenido intestinal y secreción nasal; igualmente mediante inyecciones intravenosas o subcutáneas de sangre y de emulsiones hechas a partir de secreción nasal, orina, el pulmón y otros órganos.

Los resultados experimentales más recientes de Gaffky y Lueber demostraron que, al menos al inicio de la enfermedad, la secreción bronquial contiene el agente infeccioso. Al sacrificar caballos afectados por las formas típicas de la enfermedad en el tercer o cuarto día de la afección, generalmente se encuentran las vías respiratorias llenas de una secreción amarillenta, tenaz y libre de gérmenes, con la cual lograron infectar potros sanos. El virus no ha sido aislado. La posibilidad de que sea un protozoo es sugerida por los investigadores mencionados, a partir de sus observaciones de cuerpos redondos o en forma de bastón en las células redondas de las secreciones.

Anteriormente, se consideraba especialmente que dos organismos desempeñaban un papel importante en la causa de la enfermedad: el Streptococcus pyogenes equi, que ha sido aislado en la mayoría de los casos, y el Bacillus equisepticus, que algunos investigadores consideraban la causa de la pleuroneumonía contagiosa. Aunque no hay duda de la presencia de estos microorganismos en la mayoría de los casos, actualmente se duda de su asociación con la causa de esta enfermedad, especialmente desde que los intentos de transmitir la enfermedad con cultivos puros de estos gérmenes no lograron reproducir la forma típica de la enfermedad. Sin embargo, son de gran importancia en relación con los cambios patológicos que ocurren durante la infección y probablemente sean el factor determinante en el curso de la enfermedad. Actúan después de que el animal ya ha sido atacado por el verdadero virus, y luego producen los cambios inflamatorios atribuidos a estos invasores secundarios.

Esta enfermedad es la neumonía adinámica de los veterinarios antiguos, quienes no reconocían ninguna diferencia esencial en su naturaleza respecto a una inflamación ordinaria de los pulmones, salvo por la profunda sedación de la fuerza del animal afectado, que es un síntoma destacado desde el inicio de la enfermedad. Además, esta misma postración de la fuerza vital del animal, combinada con el movimiento vacilante y la falta de coordinación muscular, hizo que durante mucho tiempo se confundiera con la influenza, con la que en ciertos periodos ciertamente presenta una fuerte analogía de síntomas, pero de la cual, al igual que de la neumonía esporádica, puede diferenciarse fácilmente si se sigue el caso a lo largo de todo su curso.

La neumonía infecciosa es una inflamación específica de los pulmones, acompañada de edema intersticial e inflamación de los tejidos de estos órganos, así como de una alteración constitucional y fiebre. Provoca una profunda sedación del sistema nervioso, que puede ser tan intensa como para causar la muerte. A veces se presenta acompañada de pleuritis, inflamación del corazón o complicaciones sépticas, que también pueden resultar fatales.

Los establos viejos, fríos, húmedos, sucios, mal drenados y mal ventilados permiten la rápida diseminación de la enfermedad a otros caballos en el mismo establo y actúan como ricos reservorios para conservar el contagio, que puede mantenerse durante más de un año.

El virus es solo moderadamente volátil y, en un establo, parece seguir más bien las líneas de las paredes y cursos irregulares que las corrientes directas de aire y los conductos de ventilación. El profesor Dieckerhoff descubrió que el contagio de la influenza se difundía fácilmente por todo un establo y a través de cualquier abertura hacia otros edificios, pero también comprobó que el contagio de la neumonía infecciosa no se transmite a gran distancia, ni es muy difusible en la atmósfera. Un muro de ladrillo de 2,5 metros de altura sirvió, en una ocasión, para evitar la infección de otros animales colocados en el lado opuesto respecto a un caballo enfermo, mientras que otros ubicados en el mismo lado y separados del foco de contagio solo por barrotes abiertos en el establo se infectaron y desarrollaron la enfermedad en su forma típica.

Síntomas.—Los síntomas difieren ligeramente de los de una neumonía franca y fibrinosa, pero no tanto por la aparición de nuevos síntomas como por la falta o ausencia de evidencias claras de lesiones locales que se encuentran en la última enfermedad. Todas las neumonías, a lo largo de todo el curso del problema, son menos marcadas y menos claramente definidas.

Los síntomas pueden desarrollarse lenta o rápidamente. Si es de manera lenta, hay fiebre y el animal presenta una tos rara que se asemeja a la de un caballo corpulento afectado por una bronquitis crónica leve; se muestra algo decaído y apático, a veces somnoliento, y tiene un apetito disminuido. Esta condición puede durar varios días, o la enfermedad puede comenzar con fiebre alta, y los síntomas descritos a continuación son graves y se desarrollan en rápida sucesión. La respiración aumenta a 24, 30 o 36 por minuto, y un pulso pequeño, rápido y suave alcanza un ritmo de 50, 70 o incluso más latidos en sesenta segundos. Sin embargo, el corazón, contrariamente al estado debilitado del pulso, se encuentra latiendo con violencia y tumultuosamente, como ocurre en el ántrax y la intoxicación séptica. Las membranas mucosas de los ojos y la boca y de los órganos genitales se encuentran algo edematosas y rápidamente adquieren un color sucio, azafrán, a veces cercano al ocre, pero diferenciable de la coloración similar en la influenza por la falta del brillo propio de esta última y por el tono turbio y opaco, que es característico a lo largo de toda la enfermedad.