Parte 69

De repente, sin los ruidos respiratorios preliminares que preceden a las lesiones graves de los pulmones en otras enfermedades, se escucha el soplo característico de la neumonía en una zona variable del tórax, aunque por lo general se percibe con mayor claridad sobre la tráquea en la base del cuello y directamente detrás de la escápula en cada lado del pecho. En algunos casos, la evidencia de lesión pulmonar solo puede detectarse sobre la tráquea. Las lesiones pulmonares pueden estar dispersas en ambos pulmones, afectando numerosas áreas pequeñas, o bien pueden estar confinadas y ocupar total o parcialmente uno o dos lóbulos. Ocasionalmente se produce una afectación generalizada de ambos pulmones. La temperatura corporal alcanza ahora los 40 o 40,5 °C, o en casos extremos incluso un grado más. La debilidad del animal es grande, pero sin el estupor ni los signos de trastorno cerebral que son constantes en fenómenos constitucionales tan graves en la influenza o en neumonías severas. El animal sufre escalofríos ocasionales y camina tambaleándose. La coloración amarilla de la mucosa visible se torna pálida debido a la infiltración del líquido sanguíneo en los tejidos; el pulso puede volverse tan débil que resulta casi imperceptible, mientras que el movimiento y los sonidos del corazón se encuentran exagerados. El animal pierde peso rápidamente y pueden aparecer edemas en las extremidades, en la parte inferior del abdomen o en los órganos internos.

Terminaciones.—Estos síntomas pueden ir disminuyendo gradualmente después de cinco a ocho días; con la mejora del apetito puede cesar la inanición y el animal comenzar a nutrir su sangre y tejidos empobrecidos; el pulso se fortalece y el corazón se vuelve más regular y menos tumultuoso; las mucosas adquieren un color más brillante y definido; la dificultad respiratoria desaparece y el animal puede recuperarse. Cuando ocurre la muerte, suele deberse directamente a insuficiencia cardíaca; en algunos casos es causada por asfixia, debido a la gran cantidad de exudado en el tejido pulmonar, lo que imposibilita su función.

Complicaciones.—Las complicaciones pulmonares de la neumonía infecciosa son cambios inflamatorios o necróticos secundarios en los propios pulmones. A veces se produce supuración en los bronquios que puede extenderse al tejido pulmonar. En este caso se desarrollan ruidos respiratorios mucosos que se escuchan con mayor claridad sobre la tráquea y en los costados del pecho, directamente detrás de las escápulas. Con el desarrollo de estos ruidos, perceptibles a la auscultación, se observa una secreción más purulenta por las narinas, similar a la de una bronquitis crónica o subaguda. Si la inflamación lleva algún tiempo, pueden escucharse ruidos cavernosos, lo que indica la destrucción de una porción considerable del tejido pulmonar y la formación de una cavidad. Los efectos de este proceso inflamatorio más agudo no son apreciables en el estado general del animal, salvo por debilitarlo aún más y aumentar su caquexia debilitada y emaciada. A veces ocurre gangrena. Un aumento repentino de la temperatura corporal de 0,5 a 1 °C, con un pulso más débil y un corazón aún más tumultuoso, se desarrolla simultáneamente con la aparición de una secreción nasal. Esta secreción es de color gris, serosa o acuosa, mezclada con detritos de tejido pulmonar descompuesto, y a veces contiene coágulos de sangre, o en casos más graves puede estar marcada por una cantidad de sangre líquida proveniente de una hemorragia, que resulta fatal. La secreción es fétida al olfato. El animal se emaciada rápidamente. Al examinar los pulmones se escuchan ruidos mucosos en los bronquios mayores, pueden encontrarse cavidades en cualquier parte de estos órganos, y se pueden detectar puntos de neumonía lobular.

Una complicación muy grave es la inflamación del músculo cardíaco. Esto se manifiesta por un pulso muy débil y rápido, gran postración y cierto grado de congestión pulmonar. Esta complicación casi siempre termina en la muerte. Otras complicaciones que pueden mencionarse son la inflamación de los riñones, septicemia, congestión cerebral e inflamación de las vainas tendinosas y los tendones de las patas.

Diagnóstico.—Como la fiebre es el primer síntoma de la neumonía infecciosa, resulta útil durante un brote de esta enfermedad tomar diariamente la temperatura de los caballos expuestos, de modo que se pueda descubrir la primera señal de enfermedad y apartar al caballo del contacto con los animales sanos.

Pronóstico.—La mortalidad en esta enfermedad puede llegar al 25 por ciento, pero por lo general no supera el 10 por ciento. Si existe una tendencia especial a complicaciones de algún tipo, la mortalidad aumenta.

Alteraciones.—En el momento de la muerte por neumonía infecciosa se encuentran con frecuencia cambios sépticos y signos de putrefacción. La solidificación del tejido pulmonar se presenta de forma irregular y es más pronunciada alrededor de la raíz de los pulmones y los grandes bronquios, y generalmente está cubierta por tejido pulmonar sano. Los lóbulos anteriores de los pulmones suelen estar completamente afectados. La parte enferma aparece de color gris amarillento, algo acuosa y se desgarra fácilmente. Se encuentra materia en los conductos aéreos que forman surcos a través de la masa gelatinosa del pulmón enfermo. Se pueden hallar abscesos del tamaño de una nuez o mayores en todo el pulmón. La sangre es de color oscuro, fluida o solo coagulada en masas blandas y gelatinosas. Pueden estar presentes masas de tejido gangrenoso o negro muerto.

Tratamiento.—No debe practicarse la sangría, ya que solo debilitaría aún más a un animal ya exhausto; el antimonio o los alterantes aumentarían la depresión de una constitución demasiado deteriorada. En esta enfermedad no existe una congestión aguda de un órgano particular que deba aliviarse con medidas depletorias, ni una corriente sanguínea violenta que deba ser retardada por temor a una hipernutrición de alguna parte especial.

Los revulsivos son beneficiosos, ya que estimulan el sistema nervioso y despiertan la torpeza de los vasos sanguíneos debilitados, lo que ayuda a restablecer las funciones. Como en otras enfermedades, pueden aplicarse cataplasmas de mostaza sobre el abdomen y los costados del pecho, pero debe tenerse precaución con el uso de vesicantes, ya que pueden producir úlceras graves en tejidos de vitalidad reducida. Los setones son peligrosos debido a la gran tendencia de esta enfermedad a las complicaciones sépticas. El frotamiento repetido de las patas con las manos y el calor mediante vendajes, así como el frotamiento de la superficie corporal con trementina y alcohol, que debe secarse inmediatamente con toallas ásperas, estimularán la circulación y los emuntorios de la piel.

Los estimulantes se administran por vía interna desde el inicio de la enfermedad. La trementina en dosis de 1 dracma regula el corazón y estimula los riñones para eliminar residuos, pero si se repite con demasiada frecuencia puede alterar el ya delicado sistema digestivo. El alcohol corrige este peligro y es un estimulante útil para el corazón y el sistema digestivo, si se administra con cuidado en pequeñas dosis. Es un antipútrido y está especialmente indicado cuando hay complicaciones sépticas y gangrena. Los aromáticos y tónicos amargos son útiles; la genciana y el té en decocción caliente forman un buen vehículo para otros remedios. La digital es un remedio útil. La estricnina y la quinina pueden administrarse durante casi todo el curso de la enfermedad. Las diversas preparaciones de hierro son astringentes y excitantes para el sistema digestivo. El ácido carbólico es un antipútrido que resulta muy beneficioso en la neumonía edematosa; debe administrarse en pequeñas dosis diluidas en alcohol.

El ácido salicílico puede administrarse en dosis de 1 o 2 dracmas cada pocas horas. Se utiliza mucho para trastornos de las membranas serosas, reduce la temperatura y es valioso en esta enfermedad para prevenir el exudado en el tejido pulmonar. Los alcalinos, como el sulfato y el bicarbonato de sodio, el nitrato de potasio y dosis muy pequeñas de yoduro de potasio, deben emplearse para regular el tracto digestivo, los riñones y otras glándulas excretoras, y para estimular la absorción de los residuos.

Los productos biológicos enumerados en el tratamiento de la forma catarral de la influenza también se recomiendan para esta enfermedad. Las vacunas bacterianas en particular se están empleando ampliamente, pero los resultados no son uniformemente satisfactorios, especialmente en lo que respecta a la prevención. Sin embargo, podrían ejercer una influencia beneficiosa contra el ataque de invasores secundarios y complicaciones. También se está preparando un suero especialmente para el tratamiento de esta enfermedad, y dado que se obtiene de animales altamente inmunizados contra los diversos organismos asociados con la influenza, sin duda resulta beneficioso, especialmente cuando la vida del animal está en peligro. Sin embargo, dicho suero debe usarse en dosis suficientemente grandes, ya que la experiencia repetida ha demostrado que las dosis pequeñas no tienen acción beneficiosa sobre la enfermedad.

Más recientemente, el salvarsán está siendo altamente recomendado para el tratamiento de la forma neumónica de la influenza, y muchos investigadores lo consideran un específico para esta afección. Se supone que una sola inyección de esta preparación produce una rápida limpieza de los pulmones y acelera la recuperación del animal. Sin embargo, el costo de este producto, en la actualidad, es exorbitante, y debe considerarse solo en el tratamiento de animales de gran valor.

Debe seguirse el mismo procedimiento indicado para la influenza en la prevención de esta afección.

La dieta exige la más estricta atención desde el principio. En muchas de las fiebres, la alimentación debe reducirse en cantidad y regularse en la calidad de sus componentes productores de calor durante la fase aguda de la enfermedad, para disminuir el material de combustión en los órganos inflamados. En la neumonía edematosa, por el contrario, debe administrarse todo el alimento que sea posible digerir y asimilar. Debe elegirse el material más rico que pueda ser manejado por el estómago e intestinos debilitados sin fatigarlos. El heno bueno y sano debe picarse en trozos cortos y humedecerse o hervirse parcialmente; en este último caso, el té de heno puede reservarse para usarlo como bebida. La avena puede preferirse seca o, en otros casos, es mejor aceptada escaldada; sin embargo, en la mayoría de los casos, es mejor dar papillas de harina de avena, a las que se puede añadir un poco de salvado, harina de cebada o leche hervida con harina de trigo. Puede administrarse leche de vaca pura, no demasiado rica en materia grasa, sola o con huevos batidos; frecuentemente hay que acostumbrar al caballo a la leche diluida con varias partes de agua al principio, pero pronto aprenderá a beber la leche pura. Las manzanas y zanahorias, crudas o hervidas y cortadas, son útiles, y el trébol fresco en pequeñas cantidades suele estimular el apetito. En otras palabras, deben ofrecerse al caballo diversos alimentos y combinaciones. Durante todo el curso de la enfermedad y la convalecencia debe prestarse la mayor atención a la limpieza minuciosa del pelaje para mantener las glándulas de la piel en funcionamiento, y debe usarse una cobertura ligera y cálida para proteger al animal del frío o de corrientes de aire.

MOQUILLO.

Sinónimos.—Distemper; enfermedad del potro; fiebre catarral; una forma de fiebre de embarque; febris piógena.

Definición.—El moquillo es una enfermedad infecciosa del caballo, la mula y el asno, que se observa con mayor frecuencia en animales jóvenes, y que generalmente les deja inmunidad contra futuros episodios de la misma índole.

Se presenta como una fiebre que dura algunos días y suele asociarse con la formación de abscesos en los ganglios linfáticos, especialmente los que se encuentran bajo la mandíbula, los cuales tienden a abrirse hacia el exterior. Por lo general, tras la convalecencia, el animal queda perfectamente sano y tan bueno como antes, pero a veces queda roncador o la enfermedad es seguida por el desarrollo de abscesos profundos que pueden resultar fatales.

Causas.—La causa del moquillo es la infección por contacto directo con un animal enfermo, o indirectamente a través del contacto con las secreciones de un animal infectado, o por medio de la atmósfera en la que ha estado un animal infectado. Existen muchas causas predisponentes que hacen que algunos animales sean mucho más susceptibles a contraer la enfermedad que otros. La edad temprana, que le ha dado el nombre popular de enfermedad del potro, ofrece muchos más sujetos que los periodos posteriores de la vida, ya que el animal solo puede contraer la enfermedad una vez, y la gran mayoría de los animales adultos y viejos han adquirido inmunidad por ataques previos. A los 3, 4 o 5 años de edad, el potro, que ha estado en casa, seguro en un prado o en un corral acogedor, lejos de todo contacto con otros animales o fuentes de contagio, es puesto a trabajar por primera vez y llevado al mercado o a ferias del condado, donde se expone a una atmósfera o a establos contaminados por otros caballos enfermos que actúan como agentes infectantes. Si no la contrae allí, es vendido y transportado en vagones de ferrocarril sucios y sin desinfectar a establos de comerciantes, igualmente sucios, donde encuentra muchas oportunidades de infección. Si escapa hasta ese momento, llega el tiempo de trabajos más pesados y el contacto diario en las calles de pueblos o grandes ciudades, con numerosos caballos y mulas, algunos de los cuales seguramente portan los gérmenes de esta u otra enfermedad infecciosa, y finalmente sucumbe.

El periodo de erupción de los últimos dientes permanentes, o el final del periodo de desarrollo del potro a caballo adulto, momento en el que los animales suelen tender a engordar y estar excesivamente sanguíneos, también parece ser un periodo predisponente para contraer esta y otras enfermedades infecciosas. Los potros de raza pura son muy susceptibles y con frecuencia contraen el moquillo a una edad algo más temprana que los de origen más humilde. Las mulas y los asnos son mucho menos susceptibles y rara vez se ven afectados. Otros animales no son susceptibles a esta enfermedad, aunque existe cierta analogía entre ella y el distemper en los perros. Tras la exposición a la infección hay un periodo de incubación de la enfermedad, que dura de dos a cuatro días, durante el cual el animal goza de salud ordinaria.

Síntomas.—Al principio, el caballo está algo lento si se usa, o cuando se coloca en su establo se muestra algo decaído, prestando solo moderada atención a los diversos estímulos del entorno. Su apetito disminuye en muchos casos, aunque en algunos el animal come bien durante todo el proceso. La sed aumenta, pero no se toma mucha agua de una sola vez. Si se coloca un balde de agua en el pesebre, el paciente sumergirá el hocico y tragará unos pocos sorbos, dejando que algo de agua gotee de regreso y luego se detendrá, para volver a ella en poco tiempo. El pelaje se vuelve seco y los pelos se erizan. A veces, el caballo tiene escalofríos en una u otra pata, en las extremidades delanteras o traseras, o en casos graves en todo el cuerpo, con temblores musculares y sequedad de la piel.

Si se examinan los ojos y la boca, las membranas se encuentran enrojecidas con un color rosado brillante. El pulso se acelera y la respiración puede estar levemente aumentada. Al cabo de dos días se escucha tos y comienza una secreción por las narinas. Esta secreción es al principio acuosa; luego se vuelve más espesa, algo azulada y pegajosa, y finalmente asume el color amarillento del pus y aumenta mucho en cantidad.

Al principio, el potro puede estornudar ocasionalmente y se escucha tos. La tos es al principio repetida y áspera, pero pronto se vuelve más suave y húmeda a medida que aumenta la secreción. Además, la tos varía según el origen de la secreción, pues en casos leves puede tratarse solo de un catarro de los conductos nasales, o puede provenir de la garganta, la tráquea, los bronquios o incluso de los pulmones. Según el órgano afectado, los síntomas y el tipo de tos son similares a los de una laringitis, bronquitis o pulmonía causada por un resfriado común.

Poco después de que se observa la secreción, aparece una hinchazón bajo la mandíbula o en el espacio intermaxilar. Al principio es esponjosa, algo caliente y sensible, y finalmente se vuelve claramente así, y se palpa un absceso, o, si ya se ha roto, se observa la secreción goteando por una pequeña abertura. Cuando la secreción nasal se ha desarrollado completamente, la fiebre suele desaparecer y el animal recupera el apetito, a menos que la hinchazón sea suficiente para interferir con la función de la garganta, causando dolor al intentar tragar. Al cabo de cuatro o seis días la secreción disminuye, el dolor alrededor de la garganta cede, el caballo recupera el apetito y en dos semanas ha recuperado su condición habitual. Los caballos viejos y fuertes pueden tener la enfermedad en forma tan leve que la fiebre no es perceptible; pueden seguir comiendo y realizando su trabajo habitual como siempre y no se observa ningún síntoma más allá de una leve secreción nasal y una tos ocasional, que no es suficiente para preocupar a nadie salvo al propietario más exigente. Pero, por otro lado, la enfermedad puede adquirir una forma maligna o complicarse hasta convertirse en un padecimiento muy serio, e incluso resultar fatal en muchos casos. La inflamación de la laringe y los bronquios, si es excesiva, produce una tos violenta y áspera que puede casi asfixiar al animal. La gran cantidad de secreción puede mezclarse con aire debido a la dificultad respiratoria, y las narinas, la parte delantera del animal, el pesebre y los objetos circundantes quedan cubiertos de una espuma blanca. La inflamación puede estar en el propio pulmón (neumonía lobular) y hacer que el animal respire con dificultad, jadee con los flancos y muestre gran angustia. En esta condición se observan síntomas marcados de fiebre, el apetito se pierde, el pelaje está seco, el caballo se queda al fondo de su pesebre al final de la cuerda, con el cuello extendido y las patas separadas para facilitar la respiración. Esta condición puede resolverse, dejando al caballo durante algún tiempo con una tos severa, o el animal puede morir por obstrucción pulmonar (asfixia).

La hinchazón bajo la mandíbula puede ser excesiva, y si el absceso no se abre, este se extiende hacia la garganta o hacia un costado y provoca inflamación de las glándulas parótidas, abriéndose en molestas fístulas a los lados de la garganta e incluso hasta la altura de las orejas. Puede presentarse ronquera ya sea durante un ataque moderadamente grave por inflamación de la garganta (laringe), o en una etapa posterior como consecuencia de problemas pulmonares persistentes. Los abscesos pueden desarrollarse en otras partes del cuerpo, en la nuca, en la cruz, o en los espacios de tejido laxo bajo las axilas, en el pliegue del muslo y, en caballos enteros, en los testículos.

Durante el curso de la enfermedad, o después, cuando el animal parece estar en camino a una recuperación completa, pueden formarse abscesos en los órganos internos y producir síntomas característicos de enfermedades en esas partes.

La ronquera, los saltos bruscos, deambular en círculos o quedarse parado con la cabeza encajada en una esquina del establo indican la acumulación de pus en el cerebro. Síntomas pulmonares repentinos y graves, sin secreción previa, apuntan a un absceso entre los pulmones, en el mediastino; el cólico, que a menudo es continuo durante días, es resultado de la formación de un absceso en alguna parte de la cavidad abdominal, generalmente en el mesenterio.

Patología.—Las lesiones de la garrotilo se encuentran en la superficie de las membranas mucosas, esencialmente del sistema respiratorio, y en las fibras del tejido conectivo laxo de los órganos internos y glándulas, y consisten en cambios inflamatorios agudos, que tienden a la formación de pus. La sangre no se altera, aunque es rica en fibrina, y si el animal ha muerto por asfixia, se encuentra de color oscuro y sin coagular al abrir el cuerpo por primera vez. Si el animal ha muerto mientras sufría fiebre alta, se observan las alteraciones ordinarias en todo el cuerpo, que son producidas por cualquier fiebre que no implique alteración de la sangre.

Prevención.—Los caballos sanos deben ser separados de los animales infectados, y los establos en los que se ha presentado la enfermedad deben ser desinfectados minuciosamente. Dado que la enfermedad suele presentarse anualmente en instalaciones infectadas, se debe practicar una desinfección sistemática después de un brote. Los establos, así como todos los utensilios que hayan podido entrar en contacto con la infección, deben ser desinfectados cuidadosamente. Con estas prácticas se pueden prevenir recurrencias de la enfermedad.

Tratamiento.—Los casos leves y comunes requieren poco tratamiento más allá de la dieta, lavados tibios, heno humedecido, mantas calientes y protección contra la exposición al frío. Esta última es sumamente importante, ya que las complicaciones pulmonares, la bronquitis grave y la laringitis suelen ser consecuencia de descuidar esta precaución. Si la fiebre es excesiva, se puede administrar al caballo pequeñas cantidades de sal de Glauber (un puñado tres veces al día) como laxante, bicarbonato de sodio o nitro en dosis de un dracma cada pocas horas, y pequeñas dosis de antimonio, yoduro de potasio, aconito o quinina. Inhalar vapor de agua caliente vertida sobre un balde de salvado y heno, en el que se hayan colocado hojas de belladona o alquitrán, aliviará la inflamación de las membranas mucosas y calmará notablemente la tos.