Parte 70

La hinchazón de las glándulas debe tratarse de inmediato con cataplasmas de linaza y baños de agua tibia, y en cuanto haya algún indicio de formación de pus, debe abrirse. Actuar con prontitud en este aspecto suele evitar complicaciones graves. No deben aplicarse vesicantes ni linimentos irritantes en la garganta. Cuando se presentan complicaciones pulmonares, se debe aplicar mostaza en el vientre y en los costados del pecho del caballo. Al comenzar la convalecencia, es fundamental evitar exponer al animal al frío, ya que esto podría provocar recaídas, y aunque el ejercicio es muy beneficioso, no debe volver al trabajo hasta que haya recuperado completamente sus fuerzas.

Actualmente se utilizan ampliamente vacunas bacterianas para la prevención y el tratamiento de esta enfermedad. Estas se preparan a partir del germen específico de la enfermedad y con frecuencia ejercen una influencia muy beneficiosa. También se está preparando un suero a partir de caballos, que se inyecta con dosis gradualmente crecientes de este germen. Este suero posee un considerable valor curativo y puede resultar especialmente útil en casos en los que los animales no han respondido a otros tratamientos, o cuando animales valiosos se ven afectados por la enfermedad.

PÚRPURA HEMORRÁGICA.

Sinónimos.—Anasarca; fiebre petequial; morbus maculosus.

Definición.—Esta enfermedad es una intoxicación bacteriana séptica, aguda e infecciosa en su carácter, y se manifiesta por hinchazones edematosas del tejido conectivo subcutáneo y hemorragias en las membranas mucosas y en los órganos internos.

Un ataque previo de influenza es una causa predisponente común de esta enfermedad, que aparece con mayor frecuencia unas pocas semanas después de que se establece la convalecencia. Se presenta más a menudo en aquellos animales que han tenido una recuperación rápida y que aparentemente están perfectamente sanos, que en aquellos cuya recuperación ha sido más lenta.

La anasarca comienza con síntomas sumamente variables. Las lesiones locales pueden limitarse a una pequeña parte del cuerpo del animal y los fenómenos constitucionales ser nulos. La apariencia y gravedad de las lesiones locales pueden ser tan diferentes, según su ubicación, que parecen pertenecer a una enfermedad distinta, y las complicaciones pueden enmascarar completamente el problema original.

En la forma más simple, el primer síntoma que se observa es una hinchazón, o varias hinchazones, que aparecen en la superficie del cuerpo—en el antebrazo, la pierna, la parte inferior del vientre o el costado de la cabeza. La tumefacción es al principio del tamaño de un huevo de gallina; no está caliente, es poco sensible y está claramente delimitada por una línea marcada respecto al tejido sano circundante. Estos tumores se extienden gradualmente hasta que se fusionan, y en pocas horas se observa una hinchazón de las piernas, piernas y vientre, o la cabeza, de tamaño enorme; siempre presentan el característico borde constreñido, que parece como si hubiera sido atado con una cuerda. En las narinas se encuentran pequeñas manchas rojizas, o petequias, que gradualmente adquieren un color marrón y con frecuencia negro. Al examinar la boca, frecuentemente se observan lesiones similares en la superficie de la lengua, a lo largo del surco lingual y en el frenillo. Si la hinchazón externa ha sido en la cabeza, las petequias de las membranas mucosas tienden a ser más numerosas y a fusionarse en parches de mayor tamaño que cuando el edema se limita a las piernas. El animal puede quedar rígido por la hinchazón de las piernas, o verse molesto por una cabeza hinchada y torpe, que en ocasiones puede ser tan grande que se asemeja más a la de un hipopótamo que a la de un caballo. Durante este periodo, la temperatura se mantiene normal; el pulso, si se altera, solo se debilita un poco; la respiración solo se acelera si la hinchazón de la cabeza reduce el calibre de las narinas. El apetito permanece normal. El animal está atento a todo lo que ocurre y, salvo por la hinchazón, aparentemente goza de perfecta salud.

En casos graves, entre dos y cuatro días después, los tejidos ya no pueden resistir la presión del líquido exudado. Sobre la superficie de la piel que cubre el edema se observa un leve sudor seroso, que afloja la epidermis y se seca simulando la erupción de alguna enfermedad cutánea. Si esto es excesivo, pueden aparecer zonas irritadas que supuran. En las fosas nasales, las manchas hemorrágicas han actuado como irritantes y, al atraer mayor cantidad de sangre a la membrana de Schneider, producen una coriza o incluso un catarro. Ahora puede observarse cierto agrandamiento y edema periférico de los ganglios linfáticos que drenan la zona afectada. El termómetro indica un ligero aumento de la temperatura corporal, mientras que el pulso y la respiración se aceleran algo. El apetito generalmente sigue siendo bueno. En el transcurso de unos días, la temperatura puede alcanzar los 39, 39.5 o 40 grados centígrados.

Se establece fiebre, no una fiebre esencial o específica en ningún sentido, sino una simple fiebre secundaria producida por el material muerto de la superficie o la supuración superficial, y por la oxidación y absorción de la masa coloidal contenida en los tejidos. La piel puede supurar o presentar necrosis en mayor o menor grado en las áreas de mayor tensión o donde se irrita por golpes o presión. La gran hinchazón alrededor de la cabeza puede, al cerrar las narinas, interferir seriamente con la respiración. Puede presentarse edema interno en la garganta, pulmones o intestinos. La septicemia, o envenenamiento de la sangre, puede ser consecuencia de la anasarca.

Terminaciones.—La forma simple de la enfermedad suele terminar favorablemente al octavo o décimo día, mediante la resolución o absorción del derrame, generalmente con una diuresis profusa y, con o sin diarrea. El apetito se mantiene bueno o, en ocasiones, es caprichoso.

La muerte puede ocurrir por asfixia mecánica, producida por el cierre de las narinas o el cierre de la glotis. La metástasis a los pulmones es casi siempre fatal, causando la muerte por asfixia. La metástasis a los intestinos puede causar la muerte por dolor, enteritis o hemorragia.

La supuración excesiva, la linfangitis y la gangrena son causas de un desenlace fatal por agotamiento. El agotamiento mortal también puede producirse por la imposibilidad de tragar en casos de hinchazón excesiva de la cabeza.

La peritonitis puede surgir como consecuencia secundaria del edema entérico, o por perforación del estómago o los intestinos debido a una zona gangrenosa. La septicemia termina de forma fatal con su habitual secuencia de síntomas.

Alteraciones.—Las alteraciones esenciales de la anasarca son sumamente simples; los capilares están dilatados, los espacios linfáticos entre las fibras del tejido conectivo se llenan de suero, y la porción coagulable de la sangre presenta una masa amarillenta o color citrino, de consistencia gelatinosa, que ha distendido el tejido como las mallas de una esponja. Cuando el derrame ocurre entre los músculos, como en la cabeza, estos se encuentran disecados y separados entre sí, como los de la cabeza de un cerdo por las masas de grasa. La superficie de la piel está descamada y con frecuencia desprovista de pelo. Frecuentemente hay rastros de supuración y ulceración. La membrana mucosa de la nariz presenta pequeñas manchas hemorrágicas, a veces rojas, más frecuentemente marrones o negras, a menudo fusionadas en parches de tamaño irregular y rodeadas por una zona rojiza, producto de la irritación. Si se ha producido edema en los intestinos, la membrana se encuentra de cuatro a cinco veces su grosor normal, de color rojizo, con hemorragias en la superficie libre. El edema pulmonar deja estos órganos distendidos. Las alteraciones secundarias varían según las complicaciones. Frecuentemente hay lesiones de asfixia; externamente se encuentran úlceras, abscesos y zonas gangrenosas, así como las úlceras profundas resultantes de estas últimas. Los cordones y ganglios linfáticos presentan todas las lesiones de la linfangitis. También se observan rastros de emaciación excesiva o las lesiones de la septicemia. Salvo por las complicaciones, la sangre no se altera en la anasarca.

Diagnóstico.—El diagnóstico de la anasarca debe hacerse principalmente diferenciándola del farcino o muermo. En la anasarca, la hinchazón no es sensible, mientras que en el farcino agudo sí lo es. Los nódulos del farcino son distintos y duros y nunca están circunscritos, como ocurre en la otra enfermedad. La erupción del muermo en las membranas mucosas es nodular, dura y en forma de gránulo. El enrojecimiento desaparece al presionar. En caso de hinchazón excesiva de la cabeza en la anasarca, puede presentarse una exudación serofibrinosa extensa de las membranas mucosas de la nariz, vertida como una masa semifluida o como un molde de las fosas nasales, sin presentar nunca el aspecto ni el carácter aceitoso típico que tiene en el muermo. La inflamación de los cordones y ganglios linfáticos en la anasarca no produce el carácter indurado que se encuentra en el farcino.

Pronóstico.—Aunque la anasarca no es una enfermedad excesivamente mortal, el pronóstico siempre debe ser reservado. La mayoría de los casos siguen un curso simple y terminan favorablemente al cabo de 8 o 10 días, o posiblemente, después de una o dos recaídas, requiriendo varias semanas para la recuperación completa. La efusión en la cabeza vuelve el pronóstico mucho más grave por el posible peligro de asfixia mecánica. La amenaza de asfixia mecánica es especialmente peligrosa debido al riesgo de septicemia después de una traqueotomía. El edema de las vísceras es una complicación sumamente seria. El pronóstico se basa en las complicaciones, su extensión y su gravedad individual, existiendo, como en este caso, en un sujeto ya debilitado.

Tratamiento.—El tratamiento de la anasarca puede ser tan variable como lo son las lesiones. Las indicaciones se muestran de inmediato por las alteraciones y el mecanismo de la enfermedad, que acabamos de estudiar.

La higiene entra en juego como el factor más importante. Avena, té de avena y heno, leche, huevos—cualquier cosa que se logre que el estómago o el recto toleren—debe emplearse para proporcionar el nutrimento, que es lo único que fortalecerá permanentemente los tejidos; estos deben fortalecerse para mantener los capilares en su calibre adecuado.

Deben utilizarse laxantes, diaforéticos y diuréticos para estimular los emuntorios y así eliminar la gran cantidad de productos de descomposición que resultan de las efusiones estancadas de la anasarca. Entre estos, el sulfato de sodio en dosis pequeñas y repetidas, el nitrato de potasio y el bicarbonato de sodio en poca cantidad, o el clorato de potasio en dosis únicas grandes, resultarán útiles. Williams cita el clorato de potasio como antipútrido. Los estimulantes y astringentes están directamente indicados. El espíritu de trementina cumple la doble función de estimulante cardíaco y diurético potente y cálido, ya que los riñones en esta enfermedad soportan una cantidad sorprendente de trabajo. La alcanfor puede utilizarse con ventaja. El café y el té son dos de los estimulantes difusibles que se descuidan demasiado en la medicina veterinaria; ambos son valiosos auxiliares en el tratamiento de la anasarca, así como durante la convalecencia al final de cualquier enfermedad grave que haya tendido a volver anémico al paciente. Los ácidos sulfúrico e hidroclorhídrico diluidos son, quizás, los mejores ejemplos de una combinación de estimulante, astringente y tónico que se puede emplear. Los simples astringentes de origen mineral, sulfatos de hierro, cobre, etc., son útiles como tónicos digestivos; dudo que tengan algún efecto constitucional. Los astringentes vegetales, ácido tánico, etc., no han demostrado ser eficaces en mi experiencia. El yoduro de potasio en dosis pequeñas cumple la triple función de tónico digestivo, denutritivo para la inflamación y diurético. Entre las formas más recientes de tratamiento están la solución diluida de Lugol inyectada en la tráquea, el suero antiestreptocócico y la solución de plata coloidal inyectada en la circulación. Nadie salvo un veterinario calificado sería competente para aplicar estos remedios.

Externamente.—Es muy útil esponjar las partes hinchadas, especialmente la cabeza, cuando la hinchazón se presenta en esa zona. El baño debe ser a un extremo de temperatura—ya sea con agua helada para contraer los tejidos o con agua caliente para actuar como emoliente y favorecer la circulación. Puede añadirse vinagre como astringente. Cuando hay superficies excesivamente denudadas, supuración o heridas abiertas, deben añadirse desinfectantes al lavado.

En casos de hinchazón excesiva, especialmente de la cabeza, puede ser necesario un alivio mecánico. Incluso en la práctica rural, deben hacerse punciones en la zona con hierro caliente, ya que ninguna otra enfermedad predispone tanto a la contaminación séptica. Cuando se amenaza asfixia mecánica, puede ser necesaria la traqueotomía. Ante la primera evidencia de disnea, no debida al cierre de las narinas o la glotis, o ante el primer manoteo que haga sospechar cólico, debe aplicarse un emplasto de mostaza sobre todo el vientre y el pecho. El sinapismo atraerá la corriente circulatoria hacia el exterior, se previene la metástasis a los pulmones o intestinos, y el sistema nervioso debilitado es estimulado a un nuevo vigor por la irritación periférica. Los órganos se ven estimulados a una renovada actividad funcional; la inflamación local que produce favorece la absorción del exudado. La objeción al uso de vesicantes es su acción más severa y el peligro de mortificación. La septicemia, cuando ocurre como complicación, requiere el tratamiento habitual para las enfermedades pútridas, con escasa esperanza de un buen resultado.

Después de la recuperación, el animal recobra su salud habitual y no existe predisposición a una recaída de la enfermedad.

VIRUELA EQUINA, O VARIOLA DEL CABALLO.

Sinónimos.—Variola equina; roña pustulosa; herpes flictenoide.

Definición.—La viruela equina es una fiebre específica e infecciosa del caballo, acompañada por una erupción de pústulas o vesículas en cualquier parte de la piel o en las membranas mucosas que recubren las diversas cavidades del cuerpo, pero principalmente, y a menudo de manera exclusiva, sobre los menudillos y nudos. La erupción puede comenzar en los labios, alrededor de las narinas o los ojos.

Esta enfermedad fue descrita por los primeros escritores agrícolas romanos y por los veterinarios del siglo XVIII. Recibió su primera mención importante del gran Jenner, quien la confundió con la roña en los caballos, ya que los animales con esta enfermedad son muy propensos a que la erupción de la viruela aparezca en los menudillos. Él observó que estos casos transmitían la enfermedad al ganado en los establos y a los mozos de cuadra y lecheras que los atendían, otorgándoles inmunidad contra la viruela humana, lo que condujo al descubrimiento de la vacunación. La viruela equina también se confunde frecuentemente con los exantemas que acompañan algunas formas de enfermedades venéreas en los caballos.

La viruela en el caballo, aunque es idéntica en principio, curso general, complicaciones y lesiones a la viruela en otros animales, es una enfermedad propia del caballo y no es transmisible en forma de viruela a ningún otro animal; ni la viruela de otro animal es transmisible al caballo. El ganado y las personas, si se inoculan a partir de un caso de viruela equina, desarrollan vaccinia, pero la vaccinia de estos últimos no se reinocula tan fácilmente en el caballo con éxito. Si llega a desarrollarse, produce la enfermedad original.

Causas.—La causa directa de la viruela equina es la infección. Numerosos factores predisponentes favorecen el desarrollo de la enfermedad, como en el caso del garrotilo, y este problema, como casi todas las enfermedades contagiosas, vuelve inmune al animal que ha sufrido un ataque. La principal causa predisponente es la juventud. Los caballos viejos que no han sido afectados son menos propensos a infectarse cuando se exponen que los más jóvenes. La exposición derivada del transporte, a través de establos públicos, vagones, etc., actúa como causa predisponente, como en otras enfermedades infecciosas. El periodo de la dentición final es un momento que lo vuelve especialmente susceptible.

Dupaul afirma que la infección es transmisible por el aire a varios cientos de metros. El medio más común de contagio es el contacto directo o por medio de fómites. Las cajas de alimento y las bridas previamente usadas por caballos afectados con viruela son probablemente los portadores más frecuentes del virus, y encontramos que las lesiones en la mayoría de los casos se desarrollan en la zona de los labios y las narinas. El coito es una causa frecuente. Un semental que sufra esta enfermedad puede ser la causa de una considerable epizootia, ya que la transmite a varias yeguas de cría y éstas, a su vez, regresan a las granjas donde están rodeadas de animales jóvenes a los que contagian. La silla y las correas de la grupa son agentes frecuentes de infección. La presencia de una herida favorece en gran medida la inoculación de la enfermedad, que a veces también es transmitida por instrumentos quirúrgicos o esponjas. Trasbot relata un caso en el que un juego de ataderos, que se había usado en un animal con viruela, se utilizó en un caballo para una operación de fístula y transmitió la enfermedad, que se desarrolló en los bordes de la herida.

Síntomas.—Existe un periodo de incubación, después de que el animal ha estado expuesto, de cinco a ocho días, durante el cual no hay alteración apreciable en la salud. Este periodo es más corto en verano que en invierno. Al cabo de este tiempo se desarrollan pequeños nódulos en el punto de inoculación y el animal presenta fiebre. El caballo está apático y decaído, pierde el apetito y tiene el pelaje áspero y seco, con los pelos erizados. Existe sed moderada. La respiración es algo acelerada y el pulso se vuelve rápido y lleno. La temperatura corporal se eleva, alcanzando frecuentemente los 40°C o 40.5°C dentro de las 36 a 48 horas desde la aparición de los primeros síntomas.

Las membranas mucosas visibles, especialmente las conjuntivas, presentan un color rojo rosado brillante. En los caballos linfáticos, de sangre fría y más comunes, estos síntomas de fiebre son menos marcados; incluso con una temperatura relativamente alta, el animal puede conservar el apetito y trabajar razonablemente bien, pero en estos casos, si se les hace trabajar y se sobrecalientan, pueden desarrollarse complicaciones graves.

Al cabo de entre tres y medio a cuatro días aparece la erupción, la fiebre disminuye y los síntomas generales mejoran. En los casos graves, la erupción puede ser generalizada; puede limitarse a la piel más blanda de la nariz y los labios, los órganos genitales y la parte interna de los muslos, o bien localizarse en las proximidades de una herida o en la piel irritada de un par de cuartillas grasientas. Consiste en un número variable de pequeños nódulos que, en una membrana mucosa, como en las narinas o la vagina, o sobre piel blanda y no pigmentada, aparecen rojos y al principio se sienten como perdigones bajo la epidermis. Estos nódulos se ablandan y muestran una mancha amarillenta en el centro cuando se convierten en pústulas. La epidermis se disuelve y la materia sale como un fluido viscoso, al principio citrino y luego turbio y purulento, que se seca rápidamente formando costras; si estas se caen o se retiran, dejan una pequeña úlcera superficial y cóncava que cicatriza en el curso de cinco o seis días. En la piel más blanda, si está pigmentada, las cicatrices son blancas y frecuentemente permanecen así durante aproximadamente un año, hasta que regresa el pigmento. Los labios o los órganos genitales de un caballo de color, si están cubiertos de varias pequeñas manchas blancas del tamaño de un guisante, suelen indicar que el animal ha padecido viruela equina.

En ocasiones, las pústulas pueden confluir y producir grandes úlceras superficiales y serpenteantes en la membrana de las narinas, alrededor de los labios o los párpados, o en los bordes de las heridas y en las cuartillas grasientas; en este caso, la zona se hincha, se calienta, duele y se cubre de una abundante secreción purulenta. En esta forma suele haber una fiebre secundaria que dura uno o dos días.

En los casos graves puede presentarse adenitis supurativa, o inflamación de los ganglios linfáticos que drenan la zona afectada. Si la erupción se encuentra alrededor de las narinas y los labios, los ganglios entre las mandíbulas (submaxilares) forman abscesos como en un caso de garrotilo; si la erupción está en un par de cuartillas grasientas, pueden formarse abscesos en el pliegue de la ingle (inguinal). Puede haber tanta tumefacción en las narinas que se dificulte la respiración.

Complicaciones.—Un caso de viruela equina puede acompañarse de diversas complicaciones de distinta importancia. Ya se ha mencionado la adenitis o supuración de los ganglios. Las erupciones confluentes irritan la zona y provocan que el animal frote la parte inflamada contra el pesebre o la rasque de otras maneras, produciendo así úlceras molestas que pueden dejar cicatrices antiestéticas. La irritación de la mucosa nasal causa una coriza intensa con secreción purulenta.

La erupción puede presentarse en la garganta o en los conductos aéreos hacia los pulmones, desarrollando una laringitis o bronquitis aguda. Si el animal se expone al frío, o se le hace trabajar de modo que los pulmones se congestionen de sangre al final de la fiebre específica, justo cuando la erupción está por localizarse, esta puede dirigirse hacia los pulmones. En este caso se observa una tos corta y seca, respiración dificultosa, el desarrollo de una fiebre secundaria de cierta gravedad y todos los síntomas externos de una neumonía. Sin embargo, esta neumonía se diferencia de la neumonía común por los síntomas que ofrece la exploración de los propios pulmones. En lugar de verse afectada una gran masa del tejido pulmonar, la inflamación se disemina en pequeñas zonas por todo el pulmón.

Diagnóstico.—El diagnóstico de la viruela equina debe basarse en la presencia de una fiebre continua, con mucosas rosadas, durante varios días y la aparición de la erupción característica. Si la erupción está en las cavidades nasales, acompañada de una secreción abundante y abscesos submaxilares, puede confundirse con el garrotilo. Si la garganta está afectada, puede confundirse con una angina (laringitis o faringitis), pero en esta última el problema local precede o es concomitante con la fiebre, mientras que en la viruela la fiebre precede al problema local por varios días. La viruela puede confundirse con bronquitis o neumonía si se complica con estos trastornos y la erupción está ausente en el exterior, pero esto tiene poca importancia, ya que el tratamiento es muy similar en ambos casos. Cuando la erupción se localiza cerca de los órganos genitales, la enfermedad se ha confundido con la dourina. En la viruela, la erupción es temporal; los nódulos y pústulas son seguidos por úlceras superficiales y cicatrización rápida, salvo que se prolongue en la vagina o el pene por el roce de las paredes y la suciedad acumulada; suele haber pústulas en otras partes del cuerpo. En la enfermedad venérea, el problema local comienza como una pápula y se convierte en úlcera sin haber formado pústula. La úlcera no tiene el aspecto convexo y rosado de la de menor secreción; los síntomas duran más tiempo, y con el tiempo otros signos ayudan a diferenciar ambas enfermedades. En el muermo, el tubérculo es duro y, tras romperse en una úlcera, el fondo indurado permanece, de color grisáceo o blanco sucio, irregular, y exuda una secreción viscosa y oleosa. No hay tendencia a la supuración de los ganglios vecinos. En la viruela, la úlcera rosada y superficial y el pus sano, junto con los ganglios agudamente tumefactos, no deben confundirse, al menos después de un día. He visto en mulas casos agudos de muermo que requirieron un día de espera para diferenciarse del garrotilo; en ese momento aparecieron los brotes de farcino.