Parte 71

Pronóstico.—El caso promedio de viruela equina transcurre con un período de abatimiento, pérdida de apetito y más o menos fiebre durante unos cuatro días, seguido de una convalecencia rápida, y deja al animal tan sano y fuerte como antes. Si la erupción ha sido excesiva o confluente, las ulceraciones pueden actuar como irritantes y dejar al animal inservible durante varias semanas. La laringitis, faringitis, bronquitis y neumonía en esta enfermedad no son de mayor gravedad que cuando ocurren por otras causas. Las manchas despigmentadas que dejan las pústulas en los labios y genitales pueden depreciar temporalmente el valor del animal en un grado leve.

Tratamiento.—Como esta es una enfermedad que no va acompañada de alteraciones en la sangre, aunque es una fiebre específica y de tipo asténico, los remedios activos son admisibles e indicados. El caballo debe ser puesto en una dieta ligera (poca o nada de avena): papillas de salvado, una cantidad moderada de heno bueno y sano, algunas zanahorias o manzanas, que actuarán como laxantes; también alimento húmedo. La harina de cebada es más refrescante para las papillas que el salvado o la avena molida. Se puede dar agua según lo desee el animal, pero no debe estar fría; si se mantiene medio balde de agua en el pesebre, el caballo solo tomará unos cuantos sorbos cada vez. Dosis de un gramo de nitrato de potasio o dosis de una onza de espíritu dulce de nitro son útiles en el agua de bebida. Si la fiebre es alta, están indicados los antipiréticos: sulfato de quinina en dosis de un gramo; yoduro de potasio en dosis de un gramo; infusión de brotes de pino, de hojas de enebro, de hierbas aromáticas o de té inglés de desayuno son útiles en las etapas finales. Si se amenazan complicaciones en las vías respiratorias o pulmones, debe aplicarse un gran cataplasma de mostaza en el vientre y los costados del pecho. Se debe usar ungüento de óxido de zinc en las erupciones confluentes, y si la ulceración es excesiva puede ser necesario aplicar cáustico.

Se debe tener mucho cuidado en mantener al animal protegido de corrientes de aire frío u otras exposiciones. Se deben usar mantas o sábanas sobre el cuerpo y vendas en las piernas. Una vez establecida la convalecencia, solo se necesita una alimentación nutritiva de fácil digestión y ejercicio caminando, salvo quizá un poco de sal de Glauber para prevenir el estreñimiento.

Tratamiento profiláctico.—Cuando la viruela equina aparece entre un gran número de caballos, especialmente en una granja donde hay varios potros, se puede asumir que la gran mayoría contraerá la enfermedad, y es más económico que la padezcan y la superen de una vez. Si el clima es moderado, todos los animales que no hayan sido afectados pueden ser inoculados, lo que producirá la enfermedad en forma leve, con la erupción en un punto de elección, y reducirá al mínimo el peligro de complicaciones. Para la inoculación se debe seleccionar la secreción de las pústulas de un caso leve y se inocula por escarificación en el vientre o en la parte inferior del cuello.

ÁNTRAX.

Sinónimos: Carbunco, fiebre esplénica, apoplejía esplénica, etc.; charbon, sang de rate (francés); Miltzbrand (alemán).

Definición.—El ántrax es una enfermedad contagiosa grave y usualmente fatal, caracterizada por escalofríos, gran depresión y estupor del animal, y una profunda alteración de la sangre. Es causada por la entrada en el cuerpo del animal de una bacteria conocida como Bacillus anthracis, o sus esporas.

Prácticamente todos los animales son susceptibles al ántrax. Los herbívoros son especialmente susceptibles, en el siguiente orden: la oveja, el buey y el caballo. El conejillo de Indias, el cerdo, el conejo, los ratones y otros animales mueren rápidamente por sus efectos. El hombre, el perro y otros omnívoros y carnívoros pueden ser atacados por la enfermedad en forma constitucional tan fatal como en los herbívoros, pero afortunadamente en muchos casos solo desarrollan problemas locales, seguidos de recuperación.

El ántrax ha sido un azote para los animales del mundo civilizado desde la primera historia escrita que se tiene de alguna de sus enfermedades. Entre 1709 y 1712 ocurrieron brotes extensos de ántrax en Alemania, Hungría y Polonia. En la primera mitad del siglo XIX se había convertido en una enfermedad ampliamente extendida en Rusia, Holanda e Inglaterra, y durante el último siglo se ha ido propagando gradualmente en las Américas, más en Sudamérica que aquí. En 1864, en los cinco gobiernos de Petersburgo, Novgorod, Olonetz, Twer y Jaroslaw, en Rusia, más de 10,000 caballos y cerca de 1,000 personas perecieron por la enfermedad.

Causas.—Durante mucho tiempo las causas del ántrax se atribuyeron enteramente a influencias climáticas, al suelo y a la temperatura atmosférica, y aún se reconocen como factores predisponentes en el desarrollo de la enfermedad, ya que usualmente se encuentra, especialmente cuando ocurren brotes en gran número de animales, en países bajos, húmedos y pantanosos durante las estaciones cálidas. Es más frecuente en distritos donde los terrenos pantanosos se secan durante el calor del verano y luego son cubiertos por lluvias ligeras. La materia vegetal en descomposición parece ser lo más favorable para nutrir y conservar el virus.

La causa directa del ántrax es siempre la infección de un animal previamente sano, ya sea directamente de un animal enfermo o a través de diversos medios que contienen excreciones o restos del cuerpo de uno previamente infectado.

El virus específico del ántrax fue descubierto por primera vez por Davaine en 1851. Él reconoció cuerpos microscópicos en forma de pequeñas varillas en la sangre de animales que sufrían de ántrax. Sin embargo, no fue sino hasta un cuarto de siglo después que Pasteur definió la naturaleza exacta del bacilo, el modo de su propagación y su relación exacta con el ántrax como única causa de la enfermedad. En el cuerpo del animal los bacilos tienden a acumularse en el bazo, hígado y otros órganos, de modo que estos órganos son mucho más virulentos que los músculos o los tejidos menos vasculares. Cuando son eliminados del animal en las excreciones, o cuando quedan expuestos a influencias externas por la muerte del animal y la desintegración de los tejidos, el cuerpo de la varilla se destruye y solo permanecen las esporas. Estas esporas, que pueden llamarse las semillas de los bacilos, conservan su vitalidad durante largos períodos; resisten la putrefacción ordinaria; no se alteran por la humedad; y no son afectadas por el calor moderado. Si se esparcen con los restos de un animal muerto en la superficie del suelo, pueden permanecer alrededor de las raíces del pasto en un potrero o ser arrastradas hasta el terreno bajo o un pantano cercano. Si se entierran en el cuerpo de un animal muerto por ántrax, pueden ser arrastradas profundamente en el suelo y, años después (en un caso comprobado, 17 años), ser llevadas a la superficie e infectar a otros animales. Frecuentemente son llevadas a la superficie de la tierra al ser ingeridas por lombrices de tierra, en cuyos cuerpos han sido encontradas.

Esto explica los brotes que ocurren en la época de las primeras lluvias después de una estación seca. Durante esta última, la lombriz de tierra se adentra profundamente en el suelo en busca de humedad; encuentra la espora que fue arrastrada allí en años anteriores, la ingiere y luego la lleva a la superficie. El virus es transportado con la lana de ovejas infectadas y permanece en ella durante el proceso de fabricación de telas. Las esporas permanecen en los cueros de animales que han muerto de ántrax y conservan su vitalidad durante meses de remojo en los pozos de los curtidores, el trabajo del talabartero o del zapatero, y después del aceitado del cuero terminado. Las esporas secas en el polvo de cualquiera de estos productos pueden ser transportadas por el aire.

La infección de un animal ocurre por inoculación o contacto del bacilo o sus esporas con una superficie lesionada o mucosa, en un animal sano. En un distrito infectado, los caballos pueden comer sin problemas el pasto abundante de la primavera y principios del verano, pero cuando el pasto escasea lo comen muy cerca del suelo, arrancan las raíces alrededor de las cuales puede estar alojado el virus, y bajo estas condiciones es más probable que sufran abrasiones en los labios o la lengua por contacto con rastrojo seco y la tierra de las raíces; esto favorece la introducción de los gérmenes en el organismo. El virus puede ser introducido con el alimento y entrar al sistema vascular desde el estómago e intestinos. Si está en el polvo, heno seco o en el pasto reseco de finales de verano, el virus puede ser inhalado y absorbido desde el revestimiento de los pulmones. Si está en el cuero del arnés, basta una abrasión de la piel, al frotar el arnés, para transferir la espora del cuero a la circulación del animal.

El autor presenció un caso de ántrax en un mozo de cuadra por el uso de un nuevo cepillo para caballos. La correa que pasa sobre el dorso de la mano inoculó una abrasión en el nudillo del primer dedo, y en 12 horas se había formado una "pústula" y el brazo se había infectado.

Síntomas.—Los síntomas del carbunco suelen desarrollarse con extrema rapidez. El caballo se muestra abatido y cae en un estado de profundo estupor, acompañado de gran debilidad muscular. El animal, débil e indolente, si se le obliga a moverse, arrastra las patas. Se presentan escalofríos intensos, agitación muscular, síntomas de vértigo y, en ocasiones, dolores cólicos. Las membranas mucosas adquieren un color ocre intenso o rojo azulado. La temperatura corporal se eleva rápidamente a 40 o 41 °C. La respiración aumenta a 30 o 40 inhalaciones por minuto y el pulso se acelera considerablemente, pero mientras las arterias están blandas y casi imperceptibles, los latidos del corazón pueden sentirse y oírse, violentos y tumultuosos. En algunos casos, cuando la inoculación es a través de la piel, aparecen grandes hinchazones subcutáneas; estas pueden afectar una pata, un hombro, un lado del cuerpo, el cuello o la cabeza. La hinchazón es al principio caliente y dolorosa, pero después se vuelve necrótica y se pierde la sensibilidad. Los síntomas duran solo dos, tres o, como máximo, cuatro días, tras lo cual el caso suele terminar fatalmente. Un examen de la sangre muestra un líquido oscuro que no coagula y que permanece negro tras la exposición al aire. Después de la muerte, los cuerpos se descomponen rápidamente y se hinchan; los tejidos se llenan de gases y una espuma sanguinolenta sale por la boca, las narinas y el ano, y con frecuencia las membranas mucosas del recto protruyen por este último. Los pelos se desprenden de la piel. Se observa congestión en todos los órganos y tejidos, con hemorragias intersticiales. Los músculos son frágiles y están cubiertos de manchas equimóticas. Esto es especialmente notable en el corazón.

La sangre negra, no coagulada e incoagulable, presenta una película iridiscente en su superficie, debida a la grasa del animal disuelta por el amoníaco producido por los tejidos en descomposición. El suero rezuma de todos los tejidos y contiene sangre descompuesta que, al ser examinada microscópicamente, muestra los glóbulos rojos crenados y los leucocitos granulares. Un aumento elevado del microscopio también revela las bacterias en forma de pequeños cuerpos alargados de textura homogénea con sus brillantes esporas.

Los ganglios linfáticos aumentan su tamaño cuatro, cinco, seis o hasta diez veces respecto a su tamaño normal, agrandados por la congestión sanguínea. El bazo muestra manchas negras nodulares que contienen una sangre turbia, la cual está repleta del virus. Este órgano está muy agrandado y es bastante frágil. Las membranas mucosas de los intestinos están congestionadas y de color marrón rojizo; la superficie de los intestinos, en muchos lugares, carece de su membrana interna, mostrando fisuras y manchas hemorrágicas. El hígado tiene un aspecto cocido; los riñones están congestionados y frágiles; la orina es roja; la pleura, los pulmones y las meninges están congestionados, y los bronquios de los pulmones contienen una espuma sanguinolenta.

Tratamiento.—El tratamiento del carbunco en los animales por medios medicinales no ha resultado satisfactorio. En casos de carbunco localizado, una incisión en la hinchazón seguida de la aplicación de desinfectantes a veces produce buenos resultados. Sin embargo, en tales casos, el peligro de diseminar la infección desde las heridas tiende a hacer que este procedimiento no sea recomendable, a menos que se tomen grandes precauciones.

Se obtienen buenos resultados con el uso de suero en el tratamiento de la enfermedad. Para este propósito, se deben administrar de 30 a 100 centímetros cúbicos por vía subcutánea o intravenosa. Si no se observa mejoría en 24 horas, la inyección debe repetirse. En varios casos utilizados para probar el valor curativo del suero en el carbunco en humanos y animales, se obtuvieron excelentes resultados.

El tratamiento profiláctico consistía anteriormente en evitar ciertos campos y pantanos que se reconocían como contaminados durante los meses de agosto y septiembre y que habían sido ocupados en los años en que solían ocurrir los brotes. Sin embargo, esto cambió radicalmente tras el descubrimiento de Pasteur de la posibilidad de una inoculación o vacunación profiláctica que otorgaba inmunidad contra futuros ataques de la enfermedad, similar a la que se obtiene cuando un animal se recupera de un ataque común de la misma.

Este tratamiento consiste en el uso de una vacuna que se elabora mediante el cultivo artificial del virus del carbunco en caldo y en su tratamiento mediante exposición continua a alta temperatura durante cierto tiempo, lo que debilita el virus hasta tal punto que solo es capaz de producir un ataque muy leve y no peligroso de carbunco en el animal inoculado, protegiéndolo así contra la inoculación de un virus más fuerte. La producción de este virus, que en algunos países es realizada por los gobiernos y se proporciona a bajo costo a los agricultores en regiones donde la enfermedad prevalece, en este país se lleva a cabo únicamente en laboratorios privados.

Actualmente se están obteniendo muy buenos resultados con la vacunación que consiste en una inyección de suero de carbunco altamente potente en un lado del animal y una vacuna en el otro lado. Este método de tratamiento requiere solo una manipulación de los animales y además posee ventajas sobre el tratamiento de Pasteur, ya que inmuniza a los animales de inmediato. En las numerosas aplicaciones de esta forma de tratamiento se han obtenido muy buenos resultados y la inmunidad producida por ella suele durar al menos un año. Los animales vacunados deben mantenerse alejados de la exposición durante un período de diez días a dos semanas, ya que durante ese lapso pueden ser incluso más susceptibles a la enfermedad, por lo que se debe tener cuidado de no reducir su vitalidad.

Prevención.—En los intentos de controlar la enfermedad, es esencial, además de la vacunación protectora, prevenir la reinfección de los lugares afectados. Para ello, es fundamental, si es posible, drenar completamente y mantener cultivadas las áreas infectadas antes de permitir que los animales pasten en ellas. La destrucción completa de todos los cadáveres de animales con carbunco también es muy importante. Esto se logra mejor mediante la incineración, pero como este método no es práctico en muchos lugares, el entierro profundo puede ser preferible. Cubrir los cadáveres en sus tumbas con cal viva añade otra valiosa precaución contra la diseminación de la infección. Ningún animal muerto por carbunco debe ser desollado ni abierto, ya que la sangre de estos cuerpos es uno de los medios más peligrosos de propagación de la infección, estando cargada, mientras permanece en el animal, de gran cantidad de bacilos que rápidamente se transforman en esporas al ser esparcidos sobre la superficie del suelo. Todas las secreciones de los orificios corporales también deben ser quemadas o enterradas profundamente, ya que con frecuencia son de carácter virulento.

MUERMO Y FARCINO.

(Láms. XL-XLII.)

Definición.—Debe entenderse desde el principio que el muermo y el farcino son una misma enfermedad, que solo difieren en que el primer término se aplica cuando las lesiones locales predominan en los órganos internos, especialmente en las narinas, pulmones y vías respiratorias, y el segundo término se utiliza cuando la manifestación principal es la aparición de lesiones en el exterior o la piel del animal. El término muermo se aplica a la enfermedad en ambas formas, mientras que el término farcino se limita a la manifestación visible de problemas externos únicamente; pero en este último caso siempre existen lesiones internas, aunque puedan no ser evidentes.

El muermo es una enfermedad constitucional contagiosa del género Equus (el caballo, el asno y la mula), fácilmente transmisible al ser humano, el perro, el gato, el conejo y el cobayo. Se transmite con dificultad a ovejas y cabras, y el ganado vacuno parece ser completamente inmune. Su curso es variable y generalmente produce la muerte del animal afectado. Se caracteriza por la formación de neoplasias o nódulos de tejido conjuntivo, que degeneran en úlceras de las que exuda una secreción peculiar. Se acompaña de un grado variable de fiebre, según la rapidez de su evolución. Está sujeta a diversas complicaciones de los ganglios linfáticos, de los pulmones, de los testículos, de los órganos internos y del tejido conjuntivo subcutáneo.

Historia.—El muermo es una de las enfermedades más antiguas de las que se tiene conocimiento definido en la historia de la medicina. Absyrtus, el veterinario griego del ejército de Constantino el Grande, la describió con considerable precisión y reconoció el carácter contagioso de la misma. Otro veterinario griego, Vegetio Renato, que vivió en tiempos de Teodosio (381 d. C.), describió, bajo el nombre de "malleus humidus", una enfermedad del caballo caracterizada por una secreción nasal y acompañada de úlceras superficiales. Reconoció las propiedades contagiosas de la secreción de las úlceras externas y recomendó que todos los animales enfermos fueran separados de inmediato y con el mayor cuidado de los demás y pastaran en campos separados, por temor a que los otros animales se contagiaran.

En 1682, Sollysel, el caballerizo mayor de Luis XIV, publicó un informe sobre el muermo y la farcinosis, que consideraba estrechamente relacionadas entre sí, aunque no las reconocía como idénticas. Admitió la existencia de un virus que transmitía la enfermedad de un animal infectado a uno sano. Llamó especialmente la atención sobre los comederos y cubos de agua como medios de contagio. Dividió el muermo en dos formas: una maligna y contagiosa, y otra benigna, y afirmó que siempre existía peligro de infección.

Garsault, en 1746, dijo que "como esta enfermedad se transmite muy fácilmente y puede infectar en muy poco tiempo a un número prodigioso de caballos mediante las secreciones que puedan ser lamidas, los animales infectados con muermo deben ser destruidos."

Bourgelat, el fundador de las escuelas veterinarias, en sus "Elementos de Hippiatría", publicados en 1755, establece el muermo como una enfermedad virulenta.

Se describen extensos brotes de muermo que prevalecieron en los grandes ejércitos de Europa continental e Inglaterra de manera periódica durante todas las guerras de los últimos siglos.

El muermo fue importado a América al final del siglo XVIII y, antes de terminar la primera mitad del siglo pasado, se había propagado considerablemente entre los caballos de los Estados del Medio y los Estados del Sur inmediatamente adyacentes. Esta enfermedad era desconocida en México hasta que fue llevada allí durante la Guerra de México por los caballos gravemente enfermos del Ejército de los Estados Unidos. Durante la primera mitad del siglo pasado, un gran número de veterinarios y médicos protestaron contra el carácter contagioso de la enfermedad, y su opinión prevaleció en tal medida sobre la opinión común que varios gobiernos de Europa emprendieron una serie de experimentos para determinar quién tenía razón entre las partes en disputa.

En la escuela veterinaria de Alfort y en la granja de Lamirault, en Francia, varios cientos de caballos que habían pasado los exámenes como sanos fueron puestos junto a caballos con muermo bajo diversas condiciones. Los resultados de estos experimentos demostraron de manera concluyente el carácter contagioso de la enfermedad.

En 1881, Bouchard, de la facultad de medicina de París, asistido por Capitan y Charrin, emprendió una serie de experimentos con material tomado de la úlcera de farcinosis de un ser humano. Posteriormente continuaron sus experimentos con material tomado de caballos, y en 1883 lograron demostrar que el muermo es causado por una bacteria capaz de propagarse y reproducir otras de su misma especie si se coloca en el medio adecuado. En 1882, el germen específico del muermo fue descubierto y descrito por Loeffler y Schuetz en Alemania.

Cuando estudiamos la etiología del muermo, la diferencia de susceptibilidad entre distintas especies animales, o incluso entre individuos de la misma especie, y cuando encontramos pruebas de la lenta incubación y el carácter latente de la enfermedad tal como existe en ciertos individuos, comprendemos cómo en una región que contiene varios animales con muermo, otros pueden parecer contraer y desarrollar la enfermedad sin haber estado aparentemente expuestos al contagio.