Parte 74

Síntomas.—Desde el momento de la inoculación por la mordedura de un perro rabioso u otro animal rabioso, o por otros medios, transcurre un tiempo variable antes de que se desarrollen síntomas. Este período puede ser de ocho días o de varios meses; usualmente es de unas cuatro semanas. El primer síntoma es una irritación en la herida original. Esta herida, que puede haber sanado por completo, comienza a picar hasta que el caballo la frota o muerde, convirtiéndola en una nueva llaga. El caballo entonces se vuelve irritable y agresivo, y es especialmente susceptible a objetos en movimiento, luz excesiva, ruidos, la entrada de un cuidador o cualquier otra perturbación que lo pone a la defensiva. Aparentemente ve objetos imaginarios; el más leve ruido se exagera hasta parecer una amenaza violenta; la aproximación de un cuidador u otro animal, especialmente un perro, es interpretada como un ataque y el caballo golpeará y morderá. La violencia por parte del caballo rabioso no debe confundirse en ningún momento con la furia del mismo animal que sufre de meningitis u otro problema cerebral. Pero en la rabia hay una voluntad, un método premeditado en los ataques que el animal realiza, lo cual no se encuentra en otras enfermedades. Entre los ataques de furia, el animal puede calmarse por un período variable. El autor atendió un caso en el que, tras un ataque violento de una hora, el caballo estaba lo suficientemente tranquilo como para caminar 16 kilómetros y solo volvió a mostrar violencia una hora después de ser colocado en el nuevo establo. En el período de furia, el caballo morderá la herida original reabierta; se encabritará e intentará romper su cabestro y ataduras; morderá la madera y los objetos circundantes en el establo. Si el animal sobrevive lo suficiente, muestra síntomas paralíticos y cae al suelo, incapaz de usar dos o más de sus extremidades, pero en la mayoría de los casos, en sus excesos de violencia, se causa daño físico a sí mismo. Se rompe las mandíbulas al morder el pesebre o fractura otros huesos al lanzarse al suelo y muere por hemorragia o lesiones internas. A veces, durante el curso de la enfermedad, hay una sensibilidad excesiva de la piel que, si se irrita al tacto, provocará ataques de violencia. A lo largo de la enfermedad, el animal puede tener apetito y deseo de agua, pero al intentar tragar sufre un espasmo en la garganta que hace imposible el acto. Esta última condición, común en todos los animales rabiosos, ha dado a la enfermedad el nombre de hidrofobia (miedo al agua).

En un caso atendido por el autor, un caballo, cuatro semanas después de haber sido mordido en el antebrazo por un perro rabioso, desarrolló irritación local en la herida cicatrizada y la desgarró con los dientes hasta convertirla en una gran úlcera. Esta sanó con tratamiento local en 10 días, y el caballo fue mantenido bajo vigilancia por más de un mes. Por consejo de otro veterinario, el caballo fue llevado a casa y puesto a trabajar; en tres días desarrolló síntomas violentos y tuvo que ser sacrificado.

Diagnóstico.—El diagnóstico de la rabia en el caballo debe hacerse distinguiéndola de los diversos trastornos cerebrales a los que el animal es susceptible; primero, por el antecedente de una mordedura previa de un animal rabioso o inoculación por otros medios; segundo, por la evidente voluntad y conciencia del animal en sus ataques, tanto ofensivos como defensivos, hacia personas, animales u otros estímulos perturbadores. La irritación y reapertura de la herida original o punto de inoculación es un factor valioso en el diagnóstico. El diagnóstico post mortem puede hacerse mediante examen microscópico en busca de cuerpos de Negri o por inoculación de conejos, como ya se mencionó.

La recuperación de la rabia puede considerarse una cuestión de la corrección del diagnóstico original. La rabia es siempre fatal.

Tratamiento.—Ningún tratamiento curativo ha tenido éxito. Todos los anodinos y anestésicos, como el opio, la belladona, el bromuro de potasio, el éter, el cloroformo, etc., se han utilizado sin resultado. El tratamiento profiláctico de inoculaciones sucesivas se está utilizando en seres humanos y ha demostrado ser eficaz experimentalmente en perros, pero sería impracticable en el caballo salvo en condiciones muy excepcionales.

DURINA.

Por JOHN R. MOHLER, V. M. D., Subjefe, Oficina de Industria Animal.

La durina (también conocida como maladie du coit, sífilis equina, enfermedad del cubrimiento, parálisis de la cría) es una enfermedad infecciosa específica que afecta en condiciones normales solo al caballo y al asno, transmitida de un animal a otro por el acto de copulación, y causada por un parásito animal, el Trypanosoma equiperdum.

Historia.—Se describe como existente desde al menos 1796 en el hemisferio oriental, y fue más o menos prevalente en varios países europeos, incluyendo Francia, Alemania, Austria y Suiza, durante la primera mitad del siglo XIX. Su presencia fue reconocida por primera vez en los Estados Unidos en 1886, cuando ocurrió un brote en Illinois. Desde entonces, la existencia de la enfermedad se ha observado en intervalos irregulares en numerosos otros estados, incluyendo Nebraska, Iowa, Montana, Wyoming, Nuevo México, Dakota del Norte y Dakota del Sur.

Síntomas.—Existen muchas variaciones en los síntomas de la durina, y esto es particularmente cierto en la enfermedad tal como ocurre en este país. Se pueden observar dos etapas distintas que varían algo respecto a las descritas en los libros de texto, pero probablemente no más de lo que cabría esperar al considerar las diferencias de condiciones climáticas y métodos de manejo.

La primera etapa concierne principalmente a los órganos sexuales y por lo tanto difiere algo entre el macho y la hembra. En la segunda etapa, los síntomas que indican una afección del sistema nervioso son más prominentes y no dependen del sexo del animal.

Tras un período de incubación variable de 8 días a 2 meses, se observa en el semental una irritación e hinchazón alrededor del pene y la vaina. En pocos días pueden aparecer pequeñas vesículas o ampollas en el pene, que luego se rompen, descargando un líquido amarillento y seroso y dejando úlceras irregulares y crudas. Las úlceras tienden a sanar rápidamente, dejando cicatrices que son permanentes. Puede haber un goteo más o menos continuo de un líquido amarillento, similar al suero, desde la uretra. Los sementales pueden mostrar gran excitación cuando se acercan a las yeguas, pero el servicio suele ser imposible debido a que no ocurre una erección completa del pene.

En la yegua, los primeros síntomas pueden ser tan leves que pasen desapercibidos. La enfermedad, al ser resultado de la copulación, suele comenzar con inflamación de la vulva y la vagina. Puede haber una secreción mucopurulenta, que puede ser escasa o abundante, aglutinando los pelos de la cola. La yegua puede mostrarse inquieta y orinar con frecuencia. Pueden aparecer vesículas en la vulva externa y en la mucosa de la vulva y la vagina, que luego se rompen y forman úlceras. En la piel oscura de la vulva externa, las cicatrices resultantes de la curación de las úlceras son blancas, más o menos circulares, de un octavo a media pulgada de diámetro, y con aspecto de hoyuelo. Esta despigmentación de la piel alrededor de los genitales externos es permanente.

Las erupciones urticarianas o placas que aparecen en varias partes del cuerpo son un síntoma frecuente en animales de ambos sexos. Son hinchazones edematosas y bien definidas de la piel, del tamaño de medio dólar o incluso mayores. Las ubicaciones habituales de estas placas son la grupa, el vientre y el cuello.

La intensidad de los síntomas mencionados, que son significativos de la etapa temprana de la enfermedad, puede variar ampliamente y en muchos casos ser tan leve que solo los observadores más cuidadosos los noten. Comúnmente desaparecen tras un breve período. Sin embargo, la aparente recuperación no es permanente, pues tales animales, después de un período de duración variable, manifiestan síntomas constitucionales o nerviosos. Estos pueden no aparecer durante varios meses o incluso años. Consisten en un trastorno nervioso general con marcha tambaleante y oscilante, especialmente en las extremidades posteriores. El animal generalmente se vuelve demacrado, el abdomen adquiere un aspecto recogido. La primera señal de parálisis se notará al viajar, cuando el animal no levanta una de las patas traseras tan libremente como la otra, o ambas pueden verse afectadas al mismo tiempo, momento en el que el apoyo sobre el nudillo es un síntoma común. Ocasionalmente se observa dificultad respiratoria. Cuando la parálisis de las extremidades posteriores comienza a aparecer, la enfermedad suele progresar rápidamente. El caballo cae, es incapaz de levantarse y muere en poco tiempo por agotamiento nervioso. El apetito generalmente se mantiene bueno hasta el final.

Aunque un caso de durina puede recuperarse ocasionalmente, por lo general la enfermedad está presente en estado latente. El mal tiempo, la exposición, la alimentación insuficiente y enfermedades complicadas como la influenza, el moquillo, o en realidad cualquier condición que tienda a disminuir la vitalidad del animal, pueden acelerar el desenlace de la enfermedad.

Diagnóstico.—La prueba de fijación del complemento proporciona, con mucho, el medio más confiable de diagnóstico y resulta especialmente valiosa en una afección crónica de este tipo, cuando los síntomas manifestados son variables y con frecuencia tan poco evidentes que pueden pasar desapercibidos. Se trata de una prueba de laboratorio que requiere instalaciones especiales y los servicios de un bacteriólogo capacitado.

Tratamiento.—Poco beneficio puede obtenerse del tratamiento medicinal, ni es recomendable dicho tratamiento en este país, donde la enfermedad ha existido solo en áreas restringidas y donde las consideraciones sanitarias exigen su pronta erradicación.

ABORTO INFECCIOSO EN YEGUAS.

El aborto infeccioso (también conocido como aborto contagioso, aborto epizoótico, aborto enzoótico, expulsión prematura de potros) es una enfermedad de las yeguas que, por una causa específica, resulta en la expulsión prematura del feto y sus membranas del útero. Se caracteriza por una condición inflamatoria de los órganos reproductores femeninos.

Hasta hace poco no se había reconocido la naturaleza contagiosa de la enfermedad, atribuyéndose principalmente a diversas condiciones, como influencias traumáticas, distintas enfermedades infecciosas, alimento en mal estado, medicamentos y otros factores. Ostertag fue el primero en estudiar los partos prematuros en yeguas, atribuyendo como causa un estreptococo, que supuestamente pudo utilizar con éxito para producir abortos artificialmente, ya sea por inoculación o alimentación. Sus hallazgos no pudieron ser confirmados por otros investigadores.

La aparición más temprana de la enfermedad en este país fue en 1886, época en la que causó considerables daños a la industria de cría de caballos en el Valle del Misisipi. Smith y Kilbourne investigaron un brote en Pensilvania en 1893, ocasión en la que señalaron como factor causal otro germen perteneciente al grupo paratifo B. Estos hallazgos han sido posteriormente confirmados por muchos investigadores en el extranjero, así como en este país, especialmente por De Jong, Dassonville y Riviere, y por Good y Meyer. Más recientemente, Schofield, de Canadá, ha aportado información muy valiosa sobre esta enfermedad, especialmente en lo que respecta a las pruebas biológicas para el diagnóstico. Good sugirió "Bacillus abortivus equinus" como nombre para el organismo específico.

El agente causal de esta enfermedad no es idéntico al germen que causa el aborto en el ganado vacuno. Sin embargo, actúa de manera similar y parece tener, bajo ciertas condiciones, una predilección por los órganos genitales de la yegua, donde induce ciertos cambios patológicos que resultan en la expulsión prematura del feto. El germen suele estar presente en las membranas fetales y también en el feto abortado. Las yeguas pueden albergar la infección sin mostrar efectos nocivos aparentes. Parece ejercer su influencia principalmente sobre los órganos genitales femeninos, donde puede inducir una condición inflamatoria del útero.

Los animales infectados pueden llevar el feto durante el período normal de gestación, dando a luz a un potro normal o débil, o bien el aborto puede ocurrir en cualquier momento durante la gestación, aunque la mayoría de las veces sucede entre el sexto y el noveno mes.

Síntomas.—Los síntomas sugerentes de aborto suelen estar completamente ausentes. En ocasiones, el aborto puede iniciarse con síntomas de cólicos, inquietud y esfuerzos periódicos; sin embargo, estos no son constantes, especialmente si el aborto ocurre en los primeros meses de la gestación. Los órganos genitales suelen estar inflamados, mostrando una secreción mucosa. Inmediatamente antes del aborto, los síntomas se agravan. Tras el aborto, la secreción es más característica, de color marrón oscuro, a veces incluso sanguinolenta, y contiene pus en forma de vetas o escamas. Las membranas fetales no se expulsan en todos los casos junto con el feto abortado, sino que tienden a retenerse, lo que frecuentemente tiene consecuencias graves para la salud del animal. En ocasiones es necesario recurrir a la extracción manual de la placenta, y la inflamación del útero y una secreción crónica suelen seguir a estas condiciones. Los fetos expulsados, por lo general, mueren poco después del aborto, y si la expulsión ocurre cerca del término completo, los fetos suelen estar poco desarrollados y ser propensos a diversos trastornos digestivos y sépticos. Los fetos no presentan ninguna anomalía particular en el examen externo; sin embargo, en muchos casos, el examen post mortem revela cambios inflamatorios en varios órganos.

El método de infección aún no ha sido establecido satisfactoriamente; sin embargo, es esencial que consideremos como principal vía de infección aquellas que han sido comprobadas para el aborto contagioso en el ganado vacuno. Estas son principalmente por ingestión; es decir, al ingerir los gérmenes con el alimento, agua u otros medios que se hayan contaminado con los mismos. La infección a través de los órganos genitales probablemente no es tan frecuente, pero en este sentido el semental sin duda juega un papel importante en la propagación de la enfermedad. Schofield considera este método de infección como la principal fuente de diseminación de la enfermedad.

Debe considerarse que en establos infectados los gérmenes pueden estar presentes en todas las instalaciones, y al mantener animales que han abortado en dichos establos, puede producirse continuamente la contaminación del alimento y los utensilios, ya que las yeguas que han abortado suelen descargar una cantidad considerable de material que a menudo está muy cargado de gérmenes. El germen es ingerido por el organismo junto con el alimento o el agua, pasa de los intestinos a la sangre y de allí es transportado a los órganos genitales, donde encuentra condiciones adecuadas para su desarrollo. La leche de una yegua infectada también puede contener el germen, y los potros pueden infectarse al mamar la leche de madres infectadas. En tales casos, la infección puede permanecer latente hasta que el potro crece y queda preñado, momento en el cual el organismo, al encontrar condiciones favorables para su desarrollo, produce la enfermedad.

Por otro lado, los sementales utilizados para cubrir yeguas infectadas pueden ser portadores de los gérmenes y, al ser usados para la reproducción con animales sanos, pueden transmitirles fácilmente la enfermedad.

Diagnóstico.—El aborto contagioso puede diagnosticarse por los cambios que ocurren en las membranas fetales y también en las heces expulsadas. Sin embargo, para confirmar el diagnóstico con certeza, es necesario demostrar la presencia del germen mediante examen microscópico. La ocurrencia de abortos frecuentes entre las yeguas de un establo es también una evidencia adicional del carácter contagioso de la enfermedad. Debe considerarse que en ocasiones las yeguas infectadas pueden llevar el feto hasta su madurez completa, en cuyo caso el diagnóstico solo es posible mediante exámenes de sangre en un laboratorio.

Los animales infectados generalmente abortan solo una vez; sin embargo, en cierta proporción de casos pueden abortar incluso dos, tres o cuatro veces consecutivas.

Los animales que desarrollan tolerancia a la infección y llevan el feto hasta su madurez completa pueden, no obstante, seguir siendo una fuente de peligro para la propagación de la enfermedad.

Las pruebas utilizadas en los laboratorios para el diagnóstico son las pruebas de aglutinación y de fijación del complemento, mediante las cuales la enfermedad puede diagnosticarse a partir de una muestra de sangre de un animal sospechoso. Sin embargo, tales pruebas deben limitarse a los laboratorios que cuentan con el equipo necesario para este trabajo.

Tratamiento y prevención.—El tratamiento medicinal suele ser inútil y todos los esfuerzos deben dirigirse a la prevención de la enfermedad. Se han recomendado y promovido diversos agentes medicinales para el tratamiento, pero hasta la fecha no se ha establecido evidencia satisfactoria sobre su eficacia. Las vacunas bacterianas preparadas a partir del organismo específico han sido sometidas a pruebas limitadas, pero hasta ahora no pueden considerarse completamente satisfactorias, ya que se requerirá de considerable experiencia con ellas antes de que su utilidad pueda establecerse de manera definitiva.

La prevención debe consistir principalmente en medidas sanitarias dirigidas a la desinfección de los locales y de los animales. (Para un método de desinfección de locales, véase el artículo bajo ese título.)

Se recomienda el siguiente procedimiento para la desinfección de los animales: Para evitar que un semental transmita la infección de una yegua enferma a una sana, se debe desinfectar la vaina y el pene con una solución al 0.5% de cresol compuesto, lisol o tricresol, o una solución de ácido fénico al 1% o permanganato de potasio a razón de 1 a 1,000 en agua tibia. Para este propósito, es conveniente utilizar un tubo de goma suave con un embudo grande en un extremo, o bien una jeringa común con tubo serviría. El tubo debe introducirse en la vaina y el prepucio debe sujetarse con la mano para evitar la salida inmediata del líquido. Además de esto, el pelo del vientre y la cara interna de los muslos debe limpiarse con una esponja impregnada de antiséptico. Esta desinfección debe realizarse siempre antes y después de cada servicio.

En cuanto a las yeguas, debe transcurrir un período de tres meses entre un aborto y una nueva cubrición, y especialmente si hay evidencia de secreción, no se debe proceder a la reproducción del animal. La yegua que muestre signos de aborto debe ser aislada de inmediato y el feto y las membranas deben ser incinerados. El feto nunca debe arrastrarse por el corral o el establo, sino que debe retirarse por otros medios que eviten la contaminación de las instalaciones. El pesebre donde la yegua abortó debe desinfectarse minuciosamente y los órganos genitales de la yegua deben lavarse diariamente con un desinfectante. El lavado antiséptico recomendado para el tratamiento de los sementales antes y después de la cubrición también debe emplearse para la irrigación del útero de las yeguas que hayan abortado. Este tratamiento debe continuarse diariamente hasta que desaparezcan todos los signos de secreción. El aislamiento del animal debe mantenerse durante al menos un mes después de que haya cesado la evidencia de secreción.

Si se llevan a cabo cuidadosa y persistentemente las medidas sanitarias, es posible controlar y finalmente erradicar la enfermedad.

ENFERMEDAD DEL OMBLIGO EN LOS POTRILLOS.

La enfermedad del ombligo en los potrillos también es conocida como enfermedad de las articulaciones, onfaloflebitis, artritis séptica de lactantes y piosepticemia del recién nacido. El pronóstico desfavorable tras la aparición de la enfermedad, junto con el hecho de que, una vez presente, requiere la atención de un veterinario, exige que el criador se preocupe por su prevención.

La enfermedad es causada por un microorganismo y se ha sospechado que varias bacterias son responsables. Todos los organismos sospechosos se encuentran abundantemente en el estiércol y en objetos contaminados con estiércol. El material infeccioso penetra en el potrillo a través del cordón umbilical abierto como resultado del contacto con la cama, los pisos o secreciones de la madre contaminadas por alguno de los organismos causantes del problema. Existen casos documentados en los que la infección ha ocurrido antes del nacimiento, y aunque algunos investigadores afirman que este es el principal modo de infección, en un gran número de casos las medidas profilácticas adoptadas para prevenir la infección a través del cordón umbilical han dado buenos resultados. Dado que la infección antes del nacimiento no puede controlarse satisfactoriamente, estamos justificados, para todos los fines prácticos, en prevenir la enfermedad del ombligo evitando la infección a través del cordón al momento del nacimiento o poco después.

Debe insistirse en la limpieza de los establos donde se mantienen yeguas preñadas. Esto es especialmente necesario donde se sabe que han existido brotes de enfermedad del ombligo. Las yeguas en las últimas etapas de gestación deben colocarse en un pesebre individual previamente limpiado y desinfectado. La cama debe renovarse con frecuencia y los genitales externos y tejidos vecinos deben mantenerse limpios y desinfectados con una solución al 2% de ácido fénico o al 1% de cresol compuesto, o cualquier otro agente desinfectante confiable. No deben realizarse operaciones para abrir abscesos ni retirar placentas de vacas en las inmediaciones de yeguas en avanzado estado de preñez.

El potrillo, al nacer, debe colocarse sobre una cama limpia. En cualquier caso, el cordón umbilical del potrillo debe lavarse con una solución desinfectante y atarse a aproximadamente 4 centímetros del ombligo con una banda o hilo previamente empapado en solución desinfectante. Con unas tijeras afiladas, el cordón umbilical se corta a unos 1.2 centímetros por debajo de la ligadura y se desinfecta de nuevo. Sin embargo, la ligadura no debe apretarse hasta que haya cesado la pulsación de los vasos en el cordón. El muñón del cordón se pinta entonces con una solución concentrada de ácido fénico, tintura de yodo o una mezcla de partes iguales de tintura de yodo y glicerina. El muñón debe lavarse diariamente con un desinfectante y luego pintarse con la mezcla de yodo o ácido fénico, o espolvorearse con algún polvo antiséptico cicatrizante confiable. Después de cinco días, el muñón seco, de aspecto pergaminoso, puede cortarse y la herida umbilical lavarse con solución desinfectante y espolvorearse con polvo hasta que cicatrice.