Parte 75

Los casos de infección umbilical que resultan de una infección antes del nacimiento no pueden prevenirse fácilmente. Manteniendo a las yeguas avanzadas en su preñez en buen estado físico, el feto será expulsado inmediatamente al abrirse la cavidad uterina.

Una vez que se ha producido la infección del cordón umbilical, este no debe ser ligado, sino lavado con una solución desinfectante y se debe llamar a un veterinario para el tratamiento posterior.

ANEMIA INFECCIOSA O FIEBRE DEL PANTANO.

Por JOHN R. MOHLER, V. M. D., Subjefe, Buró de Industria Animal.

La anemia infecciosa de los caballos, conocida también por varios otros nombres como fiebre del pantano, surra americana, fiebre palúdica, fiebre tifoidea de los caballos, la enfermedad desconocida, enfermedad sin nombre, parálisis de las llanuras y anemia perniciosa, ha sido recientemente objeto de numerosas investigaciones. Ahora se ha determinado definitivamente que la causa de la enfermedad es un virus invisible, capaz de atravesar los poros de los filtros de porcelana más finos, al igual que la infección de la fiebre aftosa, la peste bovina, el cólera porcino y enfermedades similares. La enfermedad es más frecuente en zonas bajas y mal drenadas del país, aunque se ha encontrado en pastizales pantanosos durante temporadas húmedas en altitudes de hasta 2,300 metros. Por lo tanto, el drenaje adecuado de los pastizales infectados se indica como medida preventiva. También es más común durante años húmedos que en temporadas secas. Por lo general, aparece en junio y aumenta en frecuencia hasta octubre, aunque los casos crónicos pueden observarse en invierno, habiéndose contraído durante la temporada cálida.

Causa.—Se ha probado concluyentemente que la anemia infecciosa es producida por un organismo invisible y filtrable que se transmite a caballos, mulas y asnos mediante la inoculación subcutánea de suero sanguíneo. El virus presente en la sangre puede transmitirse a varios équidos en una serie de inoculaciones, inyectando ya sea sangre total, sangre desfibrinada o suero sanguíneo que ha pasado por un filtro fino de Pasteur, eliminando así todas las formas visibles de vida orgánica, incluidas bacterias, tripanosomas, piroplasmas, etc. Este virus también se ha encontrado activo en el cadáver de un animal afectado 24 horas después de la muerte.

Tras la inyección del principio infeccioso hay un período de incubación que puede extenderse de diez días a un mes y medio, al cabo del cual la aparición de la enfermedad se manifiesta por un aumento de la temperatura. Si no hay complicaciones, la infección sigue un curso crónico, terminando en la muerte entre dos meses y un año y medio, o incluso más. La probabilidad de que el virus se propague por un huésped intermediario, como moscas, mosquitos, parásitos internos, etc., está siendo objeto de una cuidadosa investigación.

De los experimentos ya realizados, parece que esta enfermedad, antes considerada limitada a Manitoba y Minnesota, es más o menos frecuente en Kansas, Nebraska, Colorado, Wyoming, Montana, Dakota del Norte, Virginia, Texas y Nueva York. También ocurre en Europa, habiéndose reportado en Alemania bajo el nombre de anemia infecciosa y en Francia como tifo-anemia infecciosa.

Síntomas.—La enfermedad se caracteriza por una anemia perniciosa progresiva, fiebre remitente, poliuria y una emaciación gradual a pesar de un apetito voraz. Comienza manifestándose por un aspecto apagado, apático y por debilidad general, el animal se fatiga con mucha facilidad. Esta etapa es seguida de cerca por una marcha tambaleante, vacilante e incierta, afectando principalmente las patas traseras. También se observa debilidad y sensibilidad en la región lumbar, y al mismo tiempo el pulso, aunque débil, filiforme e intermitente, aumenta en rapidez y puede llegar hasta 70. La temperatura puede subir a 39.5 °C o más, permaneciendo alta durante varios días y luego descendiendo para volver a subir de manera irregular. Hacia el final de la enfermedad, la temperatura a veces permanece persistentemente alta. El caballo puede mejorar por un tiempo, pero usualmente esta mejoría es seguida de un ataque más severo que el primero. A veces se observa regurgitación venosa en la yugular antes de la muerte. La cantidad de orina eliminada es enorme en algunos casos. Finalmente, la muerte ocurre por agotamiento o síncope.

La sangre muestra una ligera disminución en el número de glóbulos blancos, mientras que hay una disminución gradual pero marcada de los glóbulos rojos, llegando el conteo a ser tan bajo como 2,000,000 por milímetro cúbico, siendo el conteo normal de 7,000,000. Si se extrae sangre de un animal así, el coágulo rojo resultante será aproximadamente una quinta parte de la cantidad extraída. Ocasionalmente se observa un goteo lento de suero teñido de sangre por las narinas, como resultado de esta sangre muy diluida que rezuma de las membranas mucosas. Las petequias, o pequeños puntos hemorrágicos, a veces se observan en la membrana nictitante y la conjuntiva, mientras que la palidez de las mucosas visibles de la nariz y la boca suele ser evidente, aunque pueden tener un tinte amarillento o caoba. A menudo puede aparecer una hinchazón fluctuante y pendular en el labio inferior, la punta del codo, la vaina, las patas, bajo el vientre o en alguna otra parte colgante, especialmente en las etapas avanzadas de la enfermedad, lo que indica mala circulación, adelgazamiento de la sangre y consecuente pérdida de acción capilar.

Lesiones.—Después de la muerte, el cadáver se encuentra muy emaciado y anémico, siendo muy pálidas las mucosas visibles. Esta marcada ausencia de tejido adiposo hace que el desuello del animal sea una tarea difícil. Se observan con frecuencia edemas y hemorragias subcutáneas e intermusculares, aunque en muchos casos es notable la escasez de lesiones macroscópicas presentes. La lesión predominante y más constante es probablemente la petequia, tan a menudo observada en el músculo o en las membranas serosas del corazón. El corazón generalmente está agrandado y puede ser el único órgano que muestre evidencia de enfermedad. En otros casos, los pulmones pueden estar salpicados de petequias, con un exudado seroso presente en la cavidad torácica. Además de las petequias ya mencionadas, el saco pericárdico generalmente contiene una cantidad aumentada de líquido. La cavidad abdominal puede mostrar peritonitis y una condición hemorrágica de los intestinos, que probablemente resultan de la sobrealimentación debido al apetito voraz. El hígado, aunque usualmente normal, a veces presenta algunas áreas de degeneración. El bazo a veces se encuentra agrandado y cubierto de petequias. Los riñones pueden parecer normales o anémicos y flácidos, pero microscópicamente suelen mostrar una degeneración parenquimatosa crónica. Los ganglios linfáticos pueden estar agrandados y hemorrágicos.

Diagnóstico.—El diagnóstico de la enfermedad no es difícil, especialmente en etapas avanzadas. El inicio insidioso, la fiebre remitente, la emaciación y anemia progresivas, el apetito conservado o voraz, la marcha tambaleante y la poliuria son un conjunto de síntomas que hacen que la enfermedad sea lo suficientemente característica como para diferenciarla de otras enfermedades que afectan a los caballos en este país. El peculiar tipo de fiebre recurrente, la gran reducción en el número de glóbulos rojos y la ausencia de eosinofilia son suficientes para diferenciarla de las anemias producidas por parásitos internos, mientras que puede distinguirse fácilmente de la surra por la no susceptibilidad del ganado y por la gran facilidad con la que se puede encontrar el tripanosoma en esta última afección.

Pronóstico.—El pronóstico de la enfermedad es muy desfavorable. Veterinarios de diferentes regiones del país donde es frecuente reportan una mortalidad del 75 por ciento o incluso mayor. La recuperación solo ocurre cuando el tratamiento se inicia temprano o cuando el animal tiene un largo período de convalecencia.

Tratamiento.—El tratamiento de la enfermedad hasta ahora ha resultado poco satisfactorio. Se han utilizado yoduro, permanganato y carbonato de potasio. Se han sugerido preparados de arsénico, axitol, quinina y plata, pero todos han resultado uniformemente ineficaces. Se han empleado antisépticos intestinales, y los resultados son alentadores pero no del todo satisfactorios. El tratamiento sintomático parece ser el más confiable. Por ejemplo, Davison, de esta oficina, logró reducir considerablemente la mortalidad por esta afección administrando un antipirético compuesto por 40 granos de quinina, 2 dracmas de acetanilida y 30 granos de nuez vómica en polvo, cuatro veces al día. En las etapas avanzadas, cuando la acción cardíaca es débil, se debe sustituir la acetanilida por alcohol. Se pueden aplicar baños de esponja con agua fría y, además, frecuentes y abundantes inyecciones de agua fría por el recto, lo que tiene un efecto beneficioso al reducir la temperatura y estimular el peristaltismo intestinal, ya que como resultado de la enfermedad, los intestinos tienden a volverse perezosos durante la fiebre. Los purgantes, debido a su efecto debilitante, no deben administrarse a menos que sea absolutamente necesario, pero en su lugar se deben dar laxantes y alimentos de fácil digestión. No es raro observar una coloración amarillenta y sucia en las membranas mucosas visibles; en estos casos, se pueden administrar 20 granos de calomelanos en 2 a 4 dracmas de aloe en bola, o dosis de 2 dracmas de extracto fluido de podofilina.

Tras la desaparición de la fiebre, se debe administrar un tónico compuesto por los siguientes medicamentos combinados:

Ácido arsénico gramos 2 Nuez vómica en polvo idem 28 Corteza de quina en polvo idem 85 Raíz de genciana en polvo idem 110

Estos ingredientes deben mezclarse bien y se debe administrar media cucharadita al animal afectado en cada comida. Como en el caso de todas las demás enfermedades infecciosas, los caballos sanos deben separarse de los enfermos y se debe realizar una desinfección minuciosa de los establos, pesebres, camas y utensilios infectados para evitar la recurrencia de la enfermedad. Como desinfectante puede usarse solución compuesta de cresol, ácido fénico o cloruro de cal, mezclando 6 onzas de cualquiera de estos productos químicos con 1 galón de agua. También puede emplearse con ventaja uno de los baños aprobados de alquitrán de hulla para ovejas en una solución al 5 por ciento (6 onzas de baño por 1 galón de agua). La solución desinfectante debe aplicarse generosamente a todas las partes del establo, y se puede añadir suficiente cal a la solución para hacer visible el área desinfectada.

Actualmente se están llevando a cabo investigaciones con el objetivo de producir una vacuna o suero que proteja a los caballos que hayan estado expuestos a la enfermedad.

SURRA.

Por CH. WARDELL STILES, PH. D.

Profesor de Zoología, Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos.

No se conoce la presencia de la surra en los Estados Unidos, pero es más o menos común en las Islas Filipinas y la India. Está causada por un parásito animal microscópico y flagelado, conocido como Trypanosoma evansi, de 20 a 34 micras de largo por 1 a 2 micras de ancho, que vive en la sangre y destruye los glóbulos rojos. En general, la enfermedad es muy similar y pertenece a la misma clase general que la enfermedad de la mosca tse-tsé, o nagana, de África y el mal de caderas de Sudamérica.

La surra es una enfermedad de temporada húmeda, que ocurre principalmente durante o inmediatamente después de lluvias intensas, inundaciones o crecidas.

La surra ataca especialmente a caballos, asnos y mulas, pero también puede presentarse en carabaos, camellos, elefantes, gatos y perros, y se ha transmitido a ganado vacuno, búfalos, ovejas, cabras, conejos, cobayos, ratas y monos. No se conoce que aves, reptiles, anfibios (ranas, etc.) o peces sufran de ella. Ataca tanto a machos como a hembras, jóvenes y adultos. Se dice que las razas australianas de caballos y las mulas blancas y grises son más susceptibles que los animales de otras razas y colores.

Se afirma que la surra en équidos y camellos es una enfermedad invariablemente mortal, pero el ganado vacuno ocasionalmente se recupera. No existe un historial de inicio definido de la enfermedad, y la condición es progresiva, usualmente con varias recaídas. El período de incubación puede variar algo; en casos experimentales es de 2 a 75 (usualmente de 6 a 8) días, según las condiciones. La duración varía con la especie animal afectada, su edad y condición general. Se informa que la duración promedio en el caballo es de menos de dos meses, aunque algunos casos pueden terminar fatalmente en menos de una a dos semanas.

Método de infección.—Toda la evidencia disponible actualmente parece indicar que la surra es estrictamente una enfermedad de heridas, es decir, que el parásito puede entrar al cuerpo solo a través de algún tipo de herida. Al parecer, el método más común es a través de heridas producidas por moscas mordedoras cuyas piezas bucales están húmedas con la sangre infectada de algún animal mordido por las mismas moscas inmediatamente antes de morder al animal sano. Los cuervos también pueden transmitir la infección al picotear llagas en un animal enfermo, ensuciando sus picos con sangre y transfiriendo esta sangre infectada a un animal sano. Asimismo, si se hace un rasguño en un caballo y luego se frota sangre infectada en la herida, el caballo enfermará. Si, en un experimento, se da sangre infectada a un animal sano, este puede contraer la surra si tiene una zona lesionada o herida en la boca; pero si ninguna parte del revestimiento del canal alimentario está herida, no se produce la infección. Así, los perros y gatos pueden contraer la enfermedad al herirse el revestimiento de la boca (como con astillas de hueso) mientras se alimentan de los cadáveres de sujetos con surra. Toda la evidencia disponible indica que, bajo condiciones normales de embarazo, la enfermedad no se transmite de la madre al feto.

Existe la creencia popular de que la surra puede contraerse al beber agua estancada y al comer pasto y otra vegetación que crece en terrenos sujetos a inundaciones, pero no hay evidencia experimental sólida que respalde esta idea. Probablemente, la interpretación correcta de los hechos citados para apoyar esta teoría es que las moscas mordedoras son numerosas alrededor del agua estancada y en los pastizales inundados; por lo tanto, en estos lugares hay una gran cantidad de posibles transmisores de la enfermedad.

Síntomas.—La aparición de esta enfermedad cuando es contraída de manera natural suele estar marcada por síntomas de carácter trivial; la piel se siente caliente y puede haber fiebre en mayor o menor grado; también hay una ligera pérdida de apetito y el animal parece apático y tropieza al moverse; en las primeras etapas a veces aparece un síntoma que puede ser la primera señal de indisposición del animal y que, como guía para el diagnóstico, es de gran importancia: se trata de la presencia de una erupción urticarial generalizada o localizada. Si se examina la sangre al microscopio, puede presentar un aspecto normal; pero en la mayoría de los casos se observarán algunos pequeños organismos que se mueven rápidamente, dando a la sangre, al pasar entre los corpúsculos, un movimiento peculiar y vibrante, que, una vez observado, no se olvida fácilmente. Si el parásito no ha sido descubierto en la sangre durante varios días, los síntomas mencionados pueden ser los únicos notados y, por lo general, cuando se trata con febrífugos, el caballo mejora rápidamente en su salud y el apetito regresa. Esta condición no dura más que unos pocos días, tras lo cual se observa nuevamente que el animal presenta un aspecto apático y decaído, y al examinarlo se encuentran síntomas bien definidos: la piel está caliente, la temperatura más o menos elevada—de 38,7 °C a 40 °C; el pulso es lleno y frecuente—de 56 a 64 latidos por minuto; las membranas mucosas visibles pueden parecer limpias, pero las membranas conjuntivales, especialmente las que cubren la membrana nictitante, suelen presentar manchas de equimosis de color rojo oscuro, de tamaño variable según el animal. Hay más o menos sed y ligera pérdida de apetito; el animal come su grano y pasto verde, pero deja todo o parte del heno que se le ha suministrado. Al mismo tiempo, hay síntomas catarrales leves, como lagrimeo y una pequeña descarga mucosa por las narinas. Ocasionalmente, en este periodo de la enfermedad, se pueden encontrar las glándulas submaxilares agrandadas y quizás algo sensibles a la palpación. Un síntoma está notablemente ausente, a saber, la presencia de escalofríos o el signo objetivo de sensación de frío. Además, se notará que hay cierta hinchazón y edema en las patas, generalmente entre el menudillo y el corvejón, que deja huella pero no es doloroso a la presión, y en el caso de los caballos puede haber también algo de hinchazón en la vaina en esta etapa de la enfermedad. Cuando la fiebre y los síntomas concomitantes se han manifestado durante un corto periodo, algo se vuelve especialmente notable en cada animal afectado: la rapidez con que pierde peso. Si la sangre se ha examinado al microscopio durante el segundo periodo de fiebre, al principio se habrán observado algunos parásitos, que día a día aumentan en número y alcanzan un máximo, donde permanecen por un periodo variable, o bien desaparecen de repente o gradualmente durante el periodo de apirexia. Después de que la fiebre y los síntomas acompañantes han estado presentes por segunda vez durante algunos días—el periodo varía de uno a seis—se observa que el animal ha perdido el aspecto apático y decaído y luce animado. La temperatura ha descendido y, en algunos casos, ha alcanzado límites normales o incluso subnormales. Las membranas mucosas visibles están limpias y las petequias conjuntivales comienzan a desvanecerse; sin embargo, el pulso se encuentra débil y filiforme, pero el apetito es excelente y, de hecho, si no fuera por la pérdida de peso y el ligero edema en las patas, habría poco que indicara que el animal está enfermo. Sin embargo, lamentablemente, esta condición no dura mucho tiempo, pues nuevamente la temperatura se eleva; en el curso de unas horas el termómetro registra un grado aún mayor, el animal está apático y decaído, y al día siguiente las membranas mucosas visibles presentan un tinte amarillento; grandes equimosis, de color oscuro, aparecen en las membranas conjuntivales, la acción del corazón es irritable, el pulso lleno y rápido, o a veces intermitente, y puede observarse regurgitación en las yugulares, la respiración se acelera y las inspiraciones individuales son superficiales. Al observar a un animal en esta condición, puede notarse que realiza siete u ocho inspiraciones muy cortas, seguidas de una mucho más prolongada y sonora; al mismo tiempo, la respiración es más abdominal que torácica. Al examinar las patas, se encontrará que la hinchazón y el edema han aumentado considerablemente, y que en la superficie inferior del abdomen, donde antes se limitaba a la vaina, ahora ha comenzado a extenderse hacia adelante a lo largo del tejido subcutáneo entre la piel y los músculos. Durante todo este tiempo el apetito habrá variado poco, y las evacuaciones serán solo ligeramente, si acaso, alteradas en su carácter. En la sangre se repiten los eventos anteriores, los parásitos aparecen y aumentan hasta un máximo y nuevamente desaparecen de repente o gradualmente, según la duración del periodo febril. Estos periodos, alternando con y sin fiebre, pueden continuar durante un tiempo considerable. El progreso de la enfermedad es variable y depende en gran medida del estado del animal afectado, el débil sucumbe muy rápidamente, pero cada regreso de la fiebre trae consigo, por lo general, un aumento en la gravedad de los síntomas. Hay un aumento de la coloración amarilla de las membranas, nuevos brotes de petequias en la conjuntiva, una acumulación de material gelatinoso en el ángulo interno, que a veces se torna rojo por la mezcla de sangre, y que al examen microscópico se encuentra que contiene un número variable de los parásitos de la surra; aumento de la hinchazón y edema de las extremidades y el abdomen, que ahora se extiende entre las extremidades anteriores y sube por el pecho. Durante este tiempo la emaciación ha sido progresiva, especialmente en los músculos de la espalda y los que rodean la articulación de la cadera y los glúteos.

Hacia el final de la enfermedad se notará que el animal muestra poca disposición a moverse, y cuando se le obliga a hacerlo hay una evidente pérdida de fuerza en los cuartos traseros, simulando en cierto modo una ligera parálisis parcial, y los cuartos traseros del animal se tambalean de un lado a otro. En relación con esto, puede observarse que con frecuencia hay parálisis del esfínter anal y una dilatación del ano. Estos síntomas en conjunto indican cierta interferencia con las funciones normales de la médula espinal en las regiones dorsal baja y lumbar, y probablemente se deben a la presión causada por una exudación dentro de las membranas espinales. En muchos casos, poco antes de la muerte, la acción del corazón se vuelve sumamente violenta, sacudiendo todo el cuerpo en cada latido, de modo que el sonido puede oírse a cierta distancia del animal. En algunos de estos casos el animal puede caer muerto repentinamente; en otros, la emaciación y la debilidad se vuelven tan pronunciadas que cae al suelo y, tras una breve lucha, sucumbe a la enfermedad. En otros casos, nuevamente, el animal cae al suelo y parece estar sufriendo un dolor agudo, lucha violentamente, el sudor cubre el cuerpo y la respiración es muy acelerada. Las luchas pronto agotan la fuerza del paciente y por un tiempo permanece quieto; sin embargo, pronto las luchas comienzan de nuevo, continuando hasta que ocurre la muerte. En algunos casos el apetito es voraz.

Los síntomas de la enfermedad observados en animales inoculados experimentalmente son los siguientes: Veinticuatro horas después de la inyección subcutánea de una pequeña cantidad de sangre infectada con surra, en la gran mayoría de los casos, se observa una pequeña hinchazón circunscrita y algo elevada en el sitio de la inoculación. A las cuarenta y ocho horas, el tumor ha aumentado de tamaño y se acompaña de cierto edema; presenta una cierta tensión en las partes afectadas y, por lo general, es sensible al tacto. Estas condiciones continúan aumentando hasta que, para el cuarto día, el tumor puede medir de 7 a 10 centímetros en una dirección y de 5 a 7 en la otra, y elevarse entre 2,5 y 4 centímetros por encima de los tejidos circundantes, o en algunos casos, el tumor presenta una forma casi circular en toda su extensión. También se observará que, si el tumor se toma firmemente, no está fijo, sino que puede levantarse del tejido subcutáneo. Según la naturaleza y cantidad de sangre inoculada, estos síntomas se presentan rápidamente y alcanzan un máximo, o bien se retrasan hasta que, variando entre el cuarto y el decimotercer día, se observa que el tumor en el sitio de la inoculación ha perdido parte de su tensión y sensibilidad. A partir de esa fecha, la hinchazón y el edema comienzan a disminuir gradualmente hasta que, finalmente, después de un período de 10 a 14 días, el único signo que queda de la hinchazón anterior es un leve engrosamiento de la piel sobre el punto de la inyección; pero en el momento en que la tensión y la sensibilidad de las partes en el sitio de la inoculación disminuyen repentinamente, ocurre un síntoma de suma importancia clínica, es decir, en ese momento el parásito de la surra entra en la sangre de la circulación general.