Parte 76

La temperatura el día de la inoculación, y de hecho durante varios días después, puede mantenerse normal, existiendo solo unos pocos grados de diferencia entre las observaciones de la mañana y la tarde. En otros casos, puede haber un ligero aumento desde la primera tarde y un ascenso progresivo y gradual hasta que la hinchazón en el sitio de la inoculación muestra signos de reducción en tamaño, momento en el cual la temperatura generalmente vuelve a subir de manera notable, pudiendo alcanzar los 40 °C o 41 °C. Esta elevación puede durar un período variable de dos a seis días, y al día siguiente de su aparición se notan los síntomas habituales de fiebre, además de petequias en las membranas conjuntivales, lagrimeo, una ligera secreción mucosa por la nariz y, en casos graves, algo de edema en la parte inferior de las patas y quizás en la vaina en los caballos. Al finalizar el período febril, se observa que la temperatura ha descendido a valores normales o casi normales; el animal presenta un aspecto más vivaz y todo indica que está recuperando la salud; sin embargo, a los pocos días, el animal vuelve a mostrarse apático y somnoliento; la temperatura se eleva, ocurre una recaída y se repiten todos los síntomas del primer paroxismo, incluida la reaparición del parásito.

Diagnóstico.—El diagnóstico también puede establecerse mediante las pruebas de fijación del complemento o de aglutinación con el suero de animales sospechosos. Sin embargo, esto solo puede realizarse en laboratorios y requiere instalaciones especiales para su ejecución.

Tratamiento.—No se conoce un tratamiento satisfactorio. Las inyecciones intravenosas de la solución de Fowler de arsénico proporcionan un alivio temporal, pero se producen recaídas. En vista de la gran importancia económica de esta enfermedad, no sería aconsejable intentar tratar los casos esporádicos si llegaran a presentarse en este país. Por el contrario, los animales deben ser sacrificados de inmediato y sus cadáveres incinerados sin demora.

OSTEOPOROSIS O CABEZA GRANDE.

Por JOHN R. MOHLER, V. M. D., Subjefe, Buró de Industria Animal.

La osteoporosis es una enfermedad general de los huesos que se desarrolla lenta y progresivamente y se caracteriza por la absorción de la sustancia ósea calcárea o compacta y la formación de hueso agrandado, reblandecido y poroso. Se manifiesta especialmente en los huesos de la cabeza, causando agrandamiento y abultamiento de la cara y las mandíbulas, lo que da origen a los términos "cabeza grande" y "cabeza hinchada" que se le aplican. La enfermedad afecta a caballos, mulas y asnos de todas las edades, clases y razas, y de ambos sexos, y se presenta bajo todas las condiciones de suelo, dieta y clima. Puede ocurrir de forma esporádica, pero en ciertas regiones, como Sudáfrica, Australia, Madagascar, India, Hawái y en este país, parece ser enzoótica, apareciendo varios casos usualmente en el mismo establo o en la misma finca, y numerosos animales resultan afectados en el mismo distrito. En los Estados Unidos, la enfermedad se ha encontrado en todos los estados que bordean el río Delaware y la bahía de Chesapeake, en algunos de los estados de Nueva Inglaterra y en muchos de los estados del sur, especialmente en regiones bajas a lo largo de la costa. En Europa, la enfermedad parece ser bastante rara y suele describirse como una forma de osteomalacia, una enfermedad que no es infrecuente entre el ganado de ese continente. Sin embargo, no puede aceptarse la opinión de que la cabeza grande sea solo una forma de osteomalacia, ni puede concederse la infrecuencia de la primera entre los caballos europeos y la frecuencia de la segunda entre otros animales domésticos con el argumento presentado, es decir, que el mejor cuidado que reciben los caballos evita que se vean afectados. En el suroeste, donde la osteomalacia, o "creeps", ha sido observada no pocas veces entre el ganado de pastoreo por el autor, no se ha notado ningún caso de osteoporosis en los caballos que usan el mismo pastizal, aunque estos últimos animales no reciben más atención que el ganado.

El tratamiento adecuado de la osteomalacia en el ganado es tan eficaz que, si la osteoporosis fuera una manifestación similar de la enfermedad, una línea de tratamiento similar debería resultar igualmente eficaz. Sin embargo, este no es el caso. Por otro lado, la aparición de osteomalacia en suelos viejos y agotados, o en tierras deficientes en sales de calcio, o por consumir alimentos carentes de estas sustancias formadoras de hueso, o beber agua con deficiencia de cal, concuerda perfectamente con nuestro conocimiento de la enfermedad. Pero la osteoporosis puede presentarse en suelos ricos y fértiles, en los establos más higiénicos y en animales que reciben el mejor cuidado y alimentos formadores de hueso, con la cantidad adecuada de sales minerales en el agua de bebida.

Causa.—La causa de esta enfermedad sigue siendo desconocida, aunque se han propuesto diversas teorías, algunas completamente erróneas, otras más o menos plausibles; pero ninguna ha sido comprobada. Así, la idea de que alimentar con forrajes y cereales pobres en sales minerales y pastar en terrenos con suelos pobres en cal y fosfatos causa la enfermedad ha sido completamente refutada en muchos casos. Otros han considerado que la enfermedad comienza como un reumatismo muscular que es seguido por una condición inflamatoria de los huesos, terminando en osteoporosis. La idea de que la enfermedad es contagiosa ha sido propuesta por muchos autores, aunque no se ha aislado ningún agente causal. Se han realizado numerosos experimentos inoculando sangre de un caballo afectado en caballos normales sin resultados. Un fragmento de hueso tomado por Pearson de la mandíbula inferior enferma de un potro fue trasplantado a una cavidad hecha para ello en la mandíbula de un caballo normal, pero sin reproducir la enfermedad. Petrone cree que el Micrococcus nitrificans causa osteomalacia en el ser humano como resultado de la producción de ácido nitroso, que disuelve los tejidos calcáreos, y cuando se inyecta en perros en cultivo puro se produce una enfermedad similar. Es probable que, si este trabajo se confirma, se descubra un factor causal algo similar para la osteoporosis.

Elliott considera que esta última enfermedad es de origen microbiano, resultado de condiciones climáticas, y divide la isla de Hawái en dos distritos: en uno de ellos la precipitación anual es de 381 centímetros, donde la cabeza grande es muy prevalente, y el segundo es seco y raramente recibe lluvias, donde la enfermedad es desconocida. El traslado de animales del distrito húmedo al seco va seguido de una mejora inmediata y, con frecuencia, de la recuperación. En el distrito húmedo, los caballos en establos tanto buenos como malos contraen la enfermedad, pero en los distritos secos ningún entorno desfavorable o antihigiénico produce la afección. Como tanto los caballos nativos como los importados son igualmente susceptibles, no se observa ninguna indicación de inmunidad adquirida.

Theiler ha declarado recientemente que sus experimentos de transfusión de sangre de caballos enfermos a normales fueron negativos y ha sugerido que el agente causal puede transmitirse solo por un huésped intermediario, como ocurre con la fiebre de Texas. Llama la atención sobre este método de propagación de la fiebre costera del África Oriental, aunque las inoculaciones sanguíneas, como en la osteoporosis, siempre son infructuosas. Sabemos que la fiebre costera es infecciosa y que no puede transmitirse por inoculación sanguínea, pero se transmite con notable facilidad por garrapatas de ganado enfermo. Que no se haya observado la causa puede explicarse porque es invisible incluso a los mayores aumentos del microscopio.

En algunas fincas y establos, la cabeza grande es bastante frecuente, presentándose varios casos uno tras otro. En una finca de caballos pura sangre en Pensilvania, todos los potros de un año y algunos de los caballos adultos se vieron afectados durante un año, y en una finca similar en Virginia una gran proporción de los caballos estuvo enferma durante varios años, aunque las vacas y ovejas de esa finca permanecieron indemnes.

Síntomas.—El inicio de la enfermedad suele pasar desapercibido para el propietario, y los síntomas que se desarrollan generalmente no están bien marcados o resultan engañosos, a menos que se hayan observado otros casos en las cercanías. Hasta que los huesos no se agrandan, los síntomas permanecen tan vagos que no se pueden diagnosticar fácilmente. La enfermedad puede presentarse bajo una variedad de síntomas. Si los huesos del corvejón se ven afectados, el animal mostrará inicialmente una cojera en el corvejón. Si están involucrados los huesos largos, los primeros síntomas observados serán de reumatismo, mientras que si las vértebras dorsales o lumbares están afectadas, se evidenciarán indicios de distensión en la región lumbar. Probablemente el primer síntoma que se note sea una pérdida de vitalidad combinada con apetito irregular u otro trastorno digestivo y una tendencia a tropezar durante la marcha. Sin embargo, estos primeros síntomas pueden pasar desapercibidos, y la aparición de una cojera intermitente o migratoria sin causa visible puede ser el primer signo que llame la atención. Esta cojera cambiante e indefinida, que afecta primero una pata y luego otra, es muy sugestiva, y resulta aún más importante cuando se asocia con una tendencia a echarse con frecuencia en el establo y la falta de deseo de levantarse, o la presencia de dolor evidente y dificultad para incorporarse.

En este momento, o probablemente antes, se observará una hinchazón de los huesos de la cara y la mandíbula, que está presente casi constantemente en esta enfermedad. Los huesos de la mandíbula inferior son los más frecuentemente afectados, y esta condición se detecta fácilmente con los dedos por la cresta abultada del hueso en el exterior y a lo largo del borde inferior de los molares. También se puede identificar un engrosamiento del hueso de la mandíbula inferior palpando ambos lados de cada rama al mismo tiempo y comparándolo con la delgadez de este hueso en un caballo normal. Como resultado, la masticación se vuelve difícil o imposible y los dientes se aflojan y duelen. La masticación imperfecta que sigue provoca la formación de bolas de alimento que caen de la boca al comedero. Se pueden observar agrandamientos similares en los huesos de la mandíbula superior, causando un ensanchamiento de la cara y una protuberancia de los huesos aproximadamente a mitad de camino entre los ojos y las narinas. En algunos casos, los huesos nasales también se hinchan y deforman, lo que, junto con la protuberancia de los huesos bajo los ojos, ilustra bien la razón de la aplicación del término "cabeza grande".

Otros huesos del cuerpo sufrirán cambios similares, pero estas alteraciones no se notan tan fácilmente, salvo por los síntomas que ocasionan. Las alteraciones en los huesos de la columna vertebral y las extremidades, aunque difíciles de observar, se indican por la renuencia del animal a levantarse y el deseo de permanecer echado durante largos períodos. El animal se cansa fácilmente, se mueve con menor rapidez y, si se le obliga a ir más rápido, puede sufrir una fractura o el desgarro de un ligamento de sus inserciones óseas, especialmente en los huesos inferiores de la pierna. El autor ha visto a un caballo afectado, de 450 kilos, fracturarse el hueso grande del menudillo al encabritarse durante un ejercicio con cabestro.

El animal adelgaza, el pelaje se vuelve áspero y sin brillo, y la piel se tensa y endurece, produciendo una condición denominada "piel dura", con considerable retracción del abdomen. El caballo presenta un paso corto, rígido y entrecortado, que luego se vuelve más rígido y restringido, y al estar parado adopta una posición similar a la del cólico, con una caída notable en la grupa. En esta etapa, el animal suele echarse y permanecer recostado durante varios días seguidos. Las escaras son frecuentes y las fracturas no son raras como consecuencia de los intentos de levantarse, complicaciones que, sumadas a la emaciación, resultan en la muerte.

La enfermedad puede existir de esta manera durante períodos variables que van de dos o tres meses a dos años. El desenlace de la enfermedad es incierto en el mejor de los casos, pero es probable que sea favorable si se adopta tratamiento y un cambio de alimentación, agua y ubicación en las primeras etapas del mal.

Lesiones.—Como se ha mencionado, los huesos son los principales tejidos afectados. La nutrición del hueso se ve alterada, como lo indica la disminución de la densidad o rarefacción de las sustancias óseas, el aumento del tamaño o ensanchamiento del canal de Havers y la cavidad medular, y el agrandamiento de la red de espacios en el tejido esponjoso, siguiendo los cambios de absorción el curso del sistema de Havers. En este proceso de absorción se forman dentro de la sustancia ósea áreas de erosión, hendiduras o espacios huecos de forma irregular. Estos espacios aumentan de tamaño y se fusionan, causando una apariencia similar a ciertas variedades de coral. El hueso afectado puede ser fácilmente cortado con un cuchillo, y la superficie cortada aparece finamente porosa. Esta zona porosa es blanda, flexible y cede fácilmente a la presión del dedo. Se ha demostrado mediante análisis químico que el hueso de un caballo osteoporótico, comparado con el de un caballo normal, muestra una reducción en la cantidad de grasa, ácido fosfórico, cal y soda, pero un ligero aumento en materia orgánica y ácido silícico. Los huesos pierden su aspecto blanco amarillento, volviéndose grises y quebradizos. Los huesos afectados pueden ser los de cualquier región o parte del cuerpo. Además del cambio ya señalado en los huesos de la cara, los extremos de los huesos largos, como las costillas, se ven afectados y pueden ser seccionados, aunque no tan fácilmente como los huesos faciales. Los huesos de las vértebras también suelen estar involucrados, lo que exige gran cuidado al echar un caballo, ya que el autor ha visto varios casos de fractura de columna al echar animales así para otras operaciones. La médula y el tejido esponjoso de los huesos largos pueden contener hemorragias y material gelatinoso blando o fibrina coagulada. Los órganos internos suelen ser normales, pero puede observarse una condición catarral del tracto gastrointestinal como resultado de la masticación inadecuada, consecuencia del agrandamiento de las mandíbulas y el dolor de los dientes.

Tratamiento.—El animal afectado debe ser colocado inmediatamente bajo nuevas condiciones, tanto de alimentación como de entorno. Si el caballo ha sido alimentado en establo, es recomendable sacarlo a pastar durante dos o tres meses, preferentemente en una altitud mayor. Si la enfermedad se ha contraído mientras pastaba, coloque al animal en el establo o corral. En las primeras etapas de la enfermedad se han obtenido resultados beneficiosos con el uso suplementario de cal administrada en el agua de bebida. Un celemín de cal apagada en un barril de agua, agregando más agua de vez en cuando, es satisfactorio y puede proporcionarse a bajo costo. Este tratamiento puede complementarse dando una cucharada de harina de hueso en cada comida, con libre acceso a un gran trozo de sal de roca, o la harina de hueso puede administrarse con cuatro cucharadas de melaza mezcladas con el alimento. Los alimentos que contienen sales minerales, como frijoles, chícharos, avena y harina de semilla de algodón, pueden ser beneficiosos para reponer la sustancia ósea que se está absorbiendo. La harina de semilla de algodón es uno de los mejores alimentos para este propósito, pero debe administrarse con precaución. El animal no debe trabajar en absoluto durante la fase activa de la enfermedad, ni debe utilizarse para fines reproductivos.

NOTAS AL PIE:

Este resumen de síntomas se basa en el trabajo de Lingard.

HERRADURAJE.

Por JOHN W. ADAMS, A. B., V. M.,

Profesor de Cirugía y Conferencista sobre Herrado, Departamento de Veterinaria, Universidad de Pensilvania.

El mal herrado y el herrado deficiente con frecuencia conducen a enfermedades de los cascos y a irregularidades en el paso, que pueden volver inutilizable a un caballo, por lo que se ha considerado apropiado concluir este libro con un breve capítulo sobre los principios que rigen el herrado de cascos sanos.

Al abordar este tema en el espacio limitado de que dispongo, solo puedo esperar proporcionar al propietario inteligente de caballos un número suficiente de hechos, basados en la experiencia y en la anatomía y fisiología del pie y la pierna, que le permitan evitar las consecuencias más graves de un mal herrado.

Examinemos primero este mecanismo vital, el pie, y aprendamos algo sobre su estructura y los movimientos naturales de sus partes componentes, para estar preparados para reconocer desviaciones de lo normal y aplicar la corrección adecuada.

ANATOMÍA MACROSCÓPICA DEL PIE.

(Láms. XXXII-XXXIV.)

Los huesos del pie son cuatro, de los cuales tres —el hueso grande del menudillo, el hueso pequeño del menudillo y la tercera falange o hueso tejuelo, dispuestos uno tras otro— forman una columna continua y recta que desciende y avanza desde la articulación del menudillo hasta el suelo. Un pequeño hueso accesorio, el navicular o "barquillo", se encuentra transversalmente en el pie entre las alas del hueso tejuelo y forma parte de la superficie articular de este último. El hueso pequeño del menudillo sobresale aproximadamente 3,8 cm por encima del casco y se extiende una distancia similar hasta él. (Véase también la página 395.)

La cuartilla y la tercera falange están unidas por fuertes cordones fibrosos que pasan entre cada par de huesos y se sitúan a los lados para no interferir con el movimiento hacia adelante y hacia atrás de los huesos. Por lo tanto, las articulaciones son articulaciones de bisagra, aunque imperfectas, porque, si bien los movimientos principales son de extensión y flexión en un solo plano, es posible cierta rotación y movimientos laterales.

Los huesos están aún más unidos y sostenidos por tres largos cordones fibrosos, o tendones. Uno, el tendón extensor del dedo, desciende por la parte frontal de las cuartillas y se fija en la tercera falange justo debajo del borde del pelo; cuando su músculo tira de él, este tendón lleva el dedo hacia adelante y permite que el caballo apoye la pezuña plana sobre el suelo. Los otros dos tendones se sitúan detrás de las cuartillas y se llaman flexores, porque flexionan, o doblan, las cuartillas y la tercera falange hacia atrás. Uno de los tendones se fija en el extremo superior de la cuartilla corta, mientras que el otro desciende entre los talones, se desliza sobre la superficie inferior del hueso navicular y se fija en la superficie inferior de la tercera falange. Estos dos tendones no solo flexionan, o pliegan, el pie cuando este se levanta del suelo durante el movimiento, sino que en reposo ayudan al ligamento suspensor a sostener la articulación del menudillo.

El eje del pie es una línea imaginaria que pasa desde la articulación del menudillo a través de los ejes largos de las dos cuartillas y la tercera falange. Esta línea imaginaria, que muestra la dirección de las cuartillas y la tercera falange, siempre debe ser recta; es decir, nunca debe estar quebrada, ni hacia adelante ni hacia atrás cuando se observa de lado, ni hacia adentro ni hacia afuera cuando se observa de frente. Vista de lado, el eje largo de la cuartilla larga, prolongado hasta el suelo, debe ser paralelo a la línea de la punta. Vista de frente, el eje largo de la cuartilla larga, prolongado hasta el suelo, debe cortar la pezuña exactamente en el centro de la punta.

Levantar el talón o acortar la punta no solo inclina la tercera falange hacia adelante y hace que la pezuña se coloque más empinada en la punta, sino que afloja el tendón que se fija en la superficie inferior de la tercera falange (tendón perforante), y por lo tanto permite que la articulación del menudillo descienda hacia abajo y hacia atrás y que la cuartilla larga asuma una posición más horizontal. El eje del pie, visto de lado, ahora está quebrado hacia adelante; es decir, la cuartilla larga está menos empinada que la punta, y los talones son demasiado largos o la punta demasiado corta. Por otro lado, levantar la punta o bajar los talones de un pie con eje recto no solo inclina la tercera falange hacia atrás y vuelve la punta más horizontal, sino que tensa el tendón perforante, que entonces empuja la articulación del menudillo hacia adelante, haciendo que la cuartilla larga se coloque más empinada. El eje del pie, visto de lado, ahora está quebrado hacia atrás, lo que indica que la punta es relativamente demasiado larga o que los talones son relativamente demasiado bajos.

Los tejidos elásticos del pie son principalmente los cartílagos laterales y la almohadilla plantar. Los cartílagos laterales son dos placas irregulares de cuatro lados de cartílago, una a cada lado del pie, que se extienden desde las alas de la tercera falange hacia atrás hasta los talones y hacia arriba a una distancia de una pulgada o más por encima del borde del pelo, donde pueden palparse con los dedos. Cuando están sanas, estas placas son elásticas y ceden fácilmente a la presión moderada de los dedos, pero por diversas causas pueden osificarse, volviéndose duras e inflexibles. La almohadilla plantar es una masa en forma de cuña de tejido fibroso, graso y elástico que llena todo el espacio entre los cartílagos laterales, formando los talones carnosos y la rana carnosa, y sirviendo como amortiguador para dispersar el impacto cuando el pie se apoya en el suelo. Se extiende hacia adelante por debajo del hueso navicular y el tendón perforante, y protege estas estructuras de la presión dañina desde abajo. Fotografías instantáneas muestran que, a velocidad, el caballo apoya los talones en el suelo antes que otras partes del pie, lo que prueba de manera concluyente que la función de esta estructura resistente y elástica es disipar y neutralizar el impacto violento del pie contra el suelo.