Parte 77

La membrana productora de cuerno, o "tejido vivo" como se le suele llamar, es simplemente una prolongación hacia abajo de la "dermis" o piel verdadera, y puede denominarse convenientemente pododermo (piel del pie). El pododermo recubre estrechamente el hueso tejuelo, los cartílagos laterales y el cojín plantar, de manera similar a como un calcetín cubre el pie humano, y está a su vez cubierto por la cápsula córnea o casco. Se diferencia de la piel externa, o piel pilosa, en que no posee glándulas sudoríparas ni sebáceas, pero, al igual que ésta, está ricamente provista de vasos sanguíneos y nervios sensitivos. Así como la dermis de la piel pilosa produce en su superficie externa capa tras capa de células córneas (epidermis), que protegen la dermis sensible y vascular, también en el pie el pododermo produce sobre toda su superficie células blandas que, al ser desplazadas por células más recientes que se forman debajo, pierden humedad por evaporación y se transforman rápidamente en el material córneo que llamamos casco. Es correcto considerar el casco como una epidermis muy engrosada que posee muchas de las cualidades de estructuras epidérmicas como el pelo, las plumas, las uñas, las garras, etc.

Las funciones del pododermo son producir el casco y unirlo firmemente al pie.

Hay cinco partes del pododermo, fácilmente distinguibles cuando se ha retirado el casco, a saber: (1) La banda perioplica, una estrecha cresta de entre uno y dos milímetros de ancho, que recorre el borde del pelo desde un talón, rodeando la pinza, hasta el otro talón. Esta banda produce el cuerno perioplico, la fina capa de aspecto barnizado y brillante que forma la superficie de la muralla o "pared", cuya función parece ser retardar la evaporación de la humedad de la muralla. (2) La banda coronaria, una prominente cornisa carnosa que rodea el pie justo debajo y paralela a la banda perioplica. En los talones se refleja hacia adelante a lo largo de los lados de la rana carnosa, perdiéndose cerca del vértice de esta última estructura. La corona produce la capa media de la muralla, y las porciones reflejadas producen las "barras", que por lo tanto deben considerarse simplemente como una prolongación hacia adelante de la muralla. (3) Las láminas carnosas, de 500 a 600 en número, paralelas entre sí, que descienden y avanzan desde el borde inferior de la banda coronaria hasta el margen de la suela carnosa. Producen las láminas córneas blandas y de color claro que forman la capa más profunda de la muralla, y sirven como un fuerte vínculo de unión entre la capa media de la muralla y las láminas carnosas con las que se entrelazan. (4) La suela carnosa, que cubre toda la superficie inferior del pie, excepto la rana carnosa y las barras. La suela córnea es producida por la suela carnosa. (5) La rana carnosa, que cubre la superficie inferior del cojín plantar y produce la rana córnea.

La caja córnea o casco consta de muralla y barras, suela y rana. La muralla es toda la parte del casco que es visible cuando el pie está apoyado en el suelo (ver fig. 8). Como ya se ha mencionado, consta de tres capas: el periople, la capa media y la capa laminar.

Las barras (ver fig. 1c) son prolongaciones hacia adelante de la muralla y se pierden gradualmente cerca de la punta de la rana. El ángulo entre la muralla y una barra se llama "contrafuerte". Cada barra se apoya en un lado contra la rana córnea y encierra un ala de la suela por el otro, de modo que la más mínima expansión o contracción de la rana córnea separa o aproxima las barras, y a través de ellas los cartílagos laterales y las paredes de los cuartos. El borde inferior de la muralla se llama "borde de apoyo" y es la superficie contra la que se apoya la herradura. Dividiendo toda la circunferencia inferior de la muralla en cinco partes iguales, se distinguen una pinza, dos murallas laterales y dos cuartos. Los "talones", en sentido estricto, son las dos prominencias blandas y redondeadas del cojín plantar, situadas una sobre cada cuarto. La muralla externa suele ser más inclinada que la interna, y la mitad más inclinada de un casco es siempre la más gruesa. En los cascos delanteros, la muralla es más gruesa en la pinza y se adelgaza gradualmente hacia los cuartos, donde en algunos caballos puede no superar los seis milímetros. En los cascos traseros hay mucha menos diferencia de grosor entre la pinza, las murallas laterales y los cuartos. La suela córnea, de la que se han eliminado las escamas de cuerno viejo, es cóncava y aproximadamente tan gruesa como la muralla en la pinza. Es rugosa, desigual y a menudo está cubierta por escamas de cuerno muerto en proceso de desprenderse. En la parte posterior, la suela presenta una abertura en la que se alojan las barras y la rana córnea. Esta abertura divide la suela en un cuerpo y dos alas.

La periferia de la suela se une al borde inferior de la muralla y las barras mediante la línea blanca, que es la sección transversal de la capa laminar córnea de la muralla y de pequeños tapones de cuerno que crecen hacia abajo desde los extremos inferiores de las láminas carnosas. Esta línea blanca es de gran importancia para el herrador, ya que su distancia desde el borde externo del casco indica el grosor de la muralla, y en la línea blanca deben clavarse todos los clavos.

La rana, secretada por el pododermo que cubre el cojín plantar o rana grasa, y que presenta casi la misma forma que este último, se encuentra como una cuña blanda y muy elástica entre las barras y entre los bordes de la suela justo delante de las barras. Una depresión ancha y poco profunda en su centro la divide en dos ramas, que se separan al dirigirse hacia atrás hacia los bulbos córneos del talón. Delante de la hendidura central, las dos ramas se unen para formar el cuerpo de la rana, que termina en la punta de la rana. La barra de una herradura de barra debe apoyarse en las ramas de la rana. En los cascos descalzos, el borde de apoyo de la muralla, la suela, la rana y las barras están todos al mismo nivel; es decir, la superficie inferior del casco es perfectamente plana, y cada una de estas estructuras contribuye a soportar el peso corporal.

En cuanto a solidez, las distintas partes del casco varían ampliamente. La capa media de la muralla es más dura y tenaz que la suela, ya que ésta se desmorona o se desprende en escamas más grandes o más pequeñas en su superficie inferior, mientras que no ocurre tal acortamiento espontáneo de la muralla. La línea blanca y la rana son estructuras de cuerno blando, y se diferencian del cuerno duro en que sus células córneas no se endurecen ni se vuelven verdaderamente córneas en condiciones naturales. Son muy elásticas, absorben humedad rápidamente y, de igual manera, se secan y vuelven duras, quebradizas y fácilmente fisurables. El cuerno de buena calidad es de grano fino y resistente, mientras que el cuerno de mala calidad es de grano grueso y resulta blando y friable o duro y quebradizo. Todo cuerno es mal conductor del calor, y cuanto más duro (más seco) es el cuerno, más lentamente transmite los extremos de temperatura.

LOS MOVIMIENTOS FISIOLÓGICOS DEL CASCO.

Un casco, mientras soporta el peso corporal, tiene una forma diferente y las estructuras encerradas dentro del casco ocupan una posición distinta a cuando no soporta peso. Dado que la cantidad de peso que soporta un pie cambia continuamente, y las relaciones de presión interna varían de manera constante, un pie, desde el punto de vista fisiológico, nunca está en reposo. Los cambios de forma más notables del casco ocurren cuando el pie soporta el mayor peso, es decir, en el momento de mayor descenso del menudillo. En resumen, estos cambios de forma son: (1) Una expansión o ensanchamiento de toda la mitad posterior del pie, desde la corona hasta el borde inferior de los cuartos. Esta expansión varía entre medio y dos milímetros. (2) Un estrechamiento de la mitad anterior del pie, medido en la corona. (3) Un hundimiento de los talones y un aplanamiento de las alas de la suela. Estos cambios son más marcados en la mitad del pie que soporta el mayor peso.

Los cambios de forma ocurren en el siguiente orden. Cuando el casco se apoya en el suelo, el peso corporal se transmite a través de los huesos y las láminas sensibles y córneas hasta la pared. El hueso tejuelo y el hueso navicular descienden un poco y giran hacia atrás. Al mismo tiempo, la segunda falange desciende hacia atrás y hacia abajo entre los cartílagos laterales y presiona el tendón perforante contra la almohadilla plantar. Esta almohadilla, al ser comprimida desde arriba y no poder expandirse hacia abajo debido a la resistencia del suelo que actúa contra la ranilla córnea, actúa como cualquier otra masa elástica y se expande hacia los lados, empujando delante de sí los cartílagos laterales flexibles y la pared de los talones. Esta expansión de los talones es asistida y aumentada por el aplanamiento y la expansión lateral simultáneos de la ranilla córnea, que separa las barras. Por supuesto, cuando los cartílagos laterales están osificados, no solo no es posible la expansión de los talones, sino que la presión de la ranilla a menudo conduce a una compresión dolorosa de la almohadilla plantar y a un aumento de la cojera. Por lo tanto, la presión de la ranilla está contraindicada en cojeras debidas a huesos laterales (cartílagos osificados). Bajo el descenso del hueso tejuelo, la suela córnea se hunde un poco; es decir, el arco de la suela alrededor de la punta de la ranilla y las alas de la suela se aplanan algo. Todos estos cambios de forma son más marcados en cascos sanos y desherrados, porque en ellos la presión del suelo sobre la ranilla y la suela es pronunciada; son más notables en los cascos delanteros que en los traseros.

El movimiento de las diferentes estructuras dentro del casco y los cambios de forma que ocurren en cada paso son indispensables para la salud del casco, por lo que estos tejidos elásticos deben mantenerse activos mediante ejercicio regular, con protección contra el resecamiento del casco. El reposo prolongado en el establo, el resecamiento del casco y el herraje disminuyen o alteran los movimientos fisiológicos del casco y a veces conducen a enfermedades del pie. Dado que estos movimientos son completos y espontáneos solo en pies desherrados, el herraje debe considerarse un mal, aunque necesario e indispensable si queremos mantener a los caballos continuamente útiles en caminos duros y artificiales. Sin embargo, si al herrar tenemos en cuenta la estructura y funciones del casco y aplicamos una herradura cuyos brazos tengan una superficie de apoyo ancha y nivelada, de modo que interfiera lo menos posible con la expansión y contracción de los talones, en la medida en que esto no sea impedido por los clavos, no debemos temer problemas, siempre que el caballo tenga un trabajo razonable y sus cascos reciban el cuidado adecuado.

CRECIMIENTO DEL CASCO.

Todas las partes del casco crecen hacia abajo y hacia adelante con igual rapidez, siendo la velocidad de crecimiento en gran medida dependiente de la cantidad de sangre que recibe el pododermo o "tejido vivo". El ejercicio abundante y regular, un buen aseo, la humedad y flexibilidad del casco, ir descalzo, una alimentación abundante y adecuada, y el recorte periódico del exceso de casco y la regulación de la superficie de apoyo, al aumentar el volumen y mejorar la calidad de la sangre que llega al pododermo, favorecen el rápido crecimiento de un cuerno de buena calidad; mientras que la falta de ejercicio, la sequedad del cuerno y el exceso de longitud del casco dificultan el crecimiento.

La velocidad promedio de crecimiento es de aproximadamente un tercio de pulgada por mes. Los cascos traseros crecen más rápido que los delanteros y los desherrados más rápido que los herrados. El tiempo requerido para que el cuerno crezca desde la corona hasta el suelo, aunque influido en cierta medida por las condiciones antes mencionadas, varía en proporción a la distancia de la corona al suelo. En la puntera, dependiendo de su altura, el cuerno crece hacia abajo en 11 a 13 meses, en la pared lateral en 6 a 8 meses y en los talones en 3 a 5 meses. Así podemos estimar con bastante precisión el tiempo necesario para la desaparición de defectos en el casco como grietas, hendiduras, etc.

El crecimiento irregular no es infrecuente. La causa casi invariable de esto es una distribución inadecuada del peso corporal sobre el casco, es decir, un pie desbalanceado. Los potros que corren en pasturas blandas o que permanecen largos períodos en el establo suelen tener cascos de longitud excesiva. La puntera larga se vuelve "cóncava", es decir, cóncava desde la corona hasta el suelo; los talones largos se curvan hacia adelante y hacia adentro y a menudo cubren completamente la ranilla y provocan la contracción de los talones, o todo el casco se inclina hacia afuera o hacia adentro, y el resultado es un pie torcido o, peor aún, una pierna torcida, si se permite que el casco largo ejerza su poderosa y anormal palanca durante solo unos meses sobre huesos jóvenes y plásticos y ligamentos articulares tiernos y laxos. No todos los potros nacen con patas rectas, pero no regular la longitud y el apoyo del casco puede torcer una pierna recta y empeorar una pierna torcida, así como un cuidado inteligente durante el período de crecimiento puede mejorar notablemente una extremidad congénitamente torcida. Si los criadores fueran más conscientes del poder de los cascos crecidos y desbalanceados para desviar los huesos inferiores de las patas jóvenes de su dirección adecuada y, por lo tanto, hacer que se muevan incorrectamente, con pérdida de velocidad y a menudo con lesiones en las extremidades, podríamos esperar ver menos caballos con rodillas hacia adentro, piernas arqueadas, pies abiertos, "patas de paloma", corvejones de vaca, que se golpean o que reman.

Si al acortar el casco, por ignorancia, se deja una pared lateral demasiado larga o se recorta demasiado en relación con la otra, el pie quedará desbalanceado, y al caminar, la sección larga tocará el suelo primero y continuará haciéndolo hasta que se haya reducido a su nivel (longitud) adecuado por el mayor desgaste que se producirá en ese punto. Mientras que esto ocurre rápidamente en cascos desherrados, la herradura impide el desgaste del casco, aunque ella misma se desgasta más rápidamente debajo del lado alto (largo) que en otros lugares, de modo que cuando la herradura se gasta, la pisada de la herradura puede estar nivelada. Si este error se repite mes tras mes, la parte de la pared que queda demasiado alta crecerá más rápido que el lado bajo, cuyo pododermo está relativamente anémico como resultado de que mayor peso recae en esa mitad del casco, y el resultado final será un pie "torcido" o desviado.

CUIDADO DE LOS CASCOS DESHERRADOS.

El potro debe tener abundante ejercicio en terreno seco. Los cascos se desgastarán gradualmente y solo será necesario, de vez en cuando, regular cualquier desgaste desigual con la escofina y redondear el borde afilado de la puntera para evitar que la pared se quiebre.

Los potros en el establo no pueden desgastar sus cascos, por lo que cada cuatro a seis semanas deben ser recortados con la escofina y el borde inferior de la pared bien redondeado para evitar que se astille. Las suelas y las hendiduras de la ranilla deben limpiarse cada pocos días y todo el casco debe lavarse bien. Se debe proporcionar abundante cama de paja limpia. Los cascos que se estén volviendo "torcidos" deben tener la pared recortada de manera que se enderece el eje del pie. Esto finalmente producirá un buen casco y mejorará la posición de la extremidad.

CARACTERÍSTICAS DE UN CASCO SANO.

Un casco sano (figs. 1 y 8) está igualmente cálido en todas sus partes y no es sensible bajo presión de las manos o compresión moderada con tenazas. La corona es suave y elástica en todos los puntos y no sobresale más allá de la superficie de la pared. La pared (fig. 8) es recta desde la corona hasta el suelo, de modo que una regla apoyada contra la pared desde la corona hasta el suelo, paralela a la dirección de los tubos córneos, tocará en todos los puntos. La pared debe estar cubierta con la capa externa de aspecto barnizado (periople) y no debe mostrar grietas ni hendiduras. Todo casco muestra "anillos de crecimiento", pero los anillos no deben estar marcados fuertemente y siempre deben correr paralelos a la banda coronaria. Una formación de anillos muy marcada en toda la pared es evidencia de un casco débil, pero cuando se limita a una parte de la pared es evidencia de una inflamación local previa. Los bulbos de los talones deben ser llenos, redondeados y de igual altura. La suela (fig. 1) debe estar bien ahuecada, la línea blanca sólida, la ranilla bien desarrollada, la hendidura media de la ranilla ancha y poco profunda, los espacios entre las barras y la ranilla amplios y poco profundos, las barras rectas desde el contrafuerte hacia la punta de la ranilla, y los contrafuertes lo suficientemente separados como para no presionar contra las ramas de la ranilla. Un casco no puede considerarse sano si presenta cuerno decolorado rojizo, grietas en la pared, línea blanca, barras o ranilla, podredumbre de la ranilla, contracción o desplazamiento de los talones. Los cartílagos laterales deben ceder fácilmente a la presión de los dedos.

DIVERSAS FORMAS DE CASCOS.

Así como entre mil rostros humanos no hay dos iguales, tampoco entre un número igual de caballos hay dos que tengan cascos exactamente iguales. Sin embargo, un poco de estudio sobre las diferentes formas pronto nos muestra que la forma de cada casco depende en gran medida de la dirección de los dos huesos del menudillo, vistos de frente o desde atrás, o de lado; y que todos los cascos se agrupan en tres clases cuando los observamos de frente y en tres clases cuando los vemos de perfil. Dado que la forma de cada pie determina las particularidades de la herradura que mejor se adapta a él, nadie que ignore o que no respete la forma natural de un casco puede esperar comprender la herradura fisiológica.

FORMAS DE LOS PIES VISTAS DE FRENTE Y DE PERFIL.

Ya sea que se observen los pies de un caballo de frente o desde atrás, su forma corresponde o al menos se asemeja a la de la posición regular (fig. 2), la posición de base ancha o demasiado ancha (fig. 3), o la posición de base estrecha (fig. 4).

Por la dirección de la línea imaginaria que pasa a través de los ejes longitudinales de los dos menudillos (figs. 2, 4, 5) determinamos si el casco y los menudillos están en la relación mutua adecuada.

En la posición regular de pie (fig. 2), el eje del pie corre recto hacia abajo y hacia adelante; en la posición de base ancha (fig. 3), corre oblicuamente hacia abajo y hacia afuera, y en la posición de base estrecha (fig. 4), corre oblicuamente hacia abajo y hacia adentro.

Al observar el pie de perfil, distinguimos la posición regular (fig. 5b) y designamos todas las desviaciones hacia adelante como de ángulo agudo (punta larga y talón bajo, fig. 5a), y todas las desviaciones hacia atrás respecto a la regular (punta empinada y talón alto, fig. 5c) como de punta empinada o corta. Cuando el peso corporal se distribuye uniformemente sobre las cuatro extremidades, el eje del pie debe ser recto; el menudillo largo, el menudillo corto y la pared en la punta deben tener la misma inclinación.

Un casco delantero en posición regular de pie.—La pared externa es un poco más inclinada y algo más gruesa que la interna. El borde inferior del cuarto externo describe el arco de un círculo más pequeño, es decir, está más curvado que el cuarto interno. El peso recae cerca del centro del pie y se distribuye uniformemente sobre toda la base del casco. La punta forma un ángulo con el suelo de 45° a 50° y es paralela a la dirección del menudillo largo. La punta apunta directamente hacia adelante, y cuando el caballo avanza en línea recta, los cascos se levantan y se llevan hacia adelante en una línea paralela a la línea media del cuerpo, y se apoyan planos. Viniendo directamente hacia el observador, los cascos parecen subir y bajar perpendicularmente.

Un casco en posición de base ancha siempre está torcido. La pared externa es más inclinada, más larga y más gruesa que la interna, el cuarto externo más curvado que el interno, y la mitad externa de la suela es más ancha que la interna. El peso recae en gran parte sobre la mitad interna del casco. En movimiento, el casco se desplaza en círculo. Desde su posición en el suelo, se impulsa sobre la punta interna, se lleva hacia adelante y hacia adentro cerca de la pierna de apoyo, luego hacia adelante y hacia afuera hasta el suelo, que el casco toca primero con la punta externa. Los caballos que tienen los dedos hacia afuera (“pies abiertos”—dedos girados hacia afuera) muestran todas estas peculiaridades de forma y movimiento del casco de manera aún más marcada y, por lo tanto, son más propensos a “rozarse” al moverse.

Un casco en posición de base estrecha está torcido, pero no en un grado tan marcado como el de base ancha. La pared interna suele ser un poco más inclinada que la externa, la mitad interna de la suela más ancha que la externa, y el cuarto interno más curvado que el externo. El cuarto externo a menudo está aplanado y retraído en la base. El peso recae en gran parte sobre la mitad externa del casco. En movimiento, el casco se impulsa sobre la punta externa, se lleva hacia adelante y hacia afuera a cierta distancia de la pierna de apoyo, luego hacia adelante y hacia adentro hasta el suelo, que generalmente toca con la punta externa. Así, el pie se mueve en un círculo cuya convexidad es hacia afuera, un modo de movimiento llamado “remo”. Un caballo de base estrecha, cuyos dedos apuntan directamente hacia adelante, frecuentemente “se roza”, mientras que un animal de dedos estrechos (dedos hacia adentro) rara vez lo hace.