CANTO X

Su fiel caballero, la bella Una, lo lleva a la Casa de la Santidad, donde se le enseña el arrepentimiento y el camino hacia la bienaventuranza celestial.

I

¿Quién es el hombre que se jacta de la fuerza carnal y de la vana seguridad de la mortalidad, que tan pronto como llega el momento de luchar contra enemigos espirituales, cede de inmediato o huye del campo como un cobarde? No atribuya el hombre a su habilidad la victoria obtenida por la gracia. Si alguna fuerza tenemos, es para el mal; pero todo lo bueno es de Dios, tanto el poder como la voluntad.

II

Pero Una vio lo que recientemente había sucedido, que su caballero estaba débil y demasiado extenuado; y todos sus nervios se habían vuelto frágiles y desgastados, a causa del largo encarcelamiento y la dura opresión que soportó en su reciente cautiverio, por lo que aún no estaba apto para la sangrienta lucha. Por ello, para reconfortarlo con manjares delicados, decidió llevarlo a un lugar donde pudiera reanimarse, hasta que recuperara su estado antes perdido.

III

No muy lejos de allí había una casa antigua, famosa en todo el mundo por su saber sagrado y su vida pura e inmaculada; decían que era tan bien gobernada y guiada siempre por la sabiduría de una matrona grave y canosa, cuya única alegría era aliviar las necesidades de las almas desdichadas y ayudar a los pobres desamparados. Toda la noche la pasaba rezando en su lecho, y todo el día haciendo buenas y piadosas obras.

IV

La llamaban dama Celia, como si hubiera venido del cielo o fuera a ascender allí, madre de tres hijas, bien educadas en nobles virtudes y ejercicios piadosos. Las dos mayores, muy sobrias, castas y sabias, eran Fidelia y Speranza, vírgenes, aunque desposadas, aún sin consumar el matrimonio; pero la bella Carisa estaba unida a un apuesto esposo, y de él tenía muchos queridos retoños.

V

Al llegar, encontraron la puerta bien cerrada, pues era celosamente vigilada día y noche por temor a muchos enemigos; pero cuando llamaron, el portero les abrió de inmediato. Era un anciano de cabellos completamente canosos, con la mirada humilde y el andar muy lento, acostumbrado a apoyarse en un bastón para sostener sus pasos vacilantes; se llamaba Humildad. Pasaron inclinándose, pues el camino que él mostraba era recto y angosto.

VI

Toda cosa buena es difícil de comenzar, pero una vez dentro, vieron un espacioso patio, sencillo y agradable para pasear, donde los recibió un hacendado franco y generoso, que los agasajó con cortés y amable alegría. Su nombre era Celo, que le venía muy bien, pues en sus palabras y comportamiento se esforzaba vivamente en expresar ese mismo celo, y gustoso los guió hasta que llegaron al salón principal.

VII

Allí los recibió cortésmente un gentil escudero, de modales suaves y rara cortesía, vestido pulcramente con sobria y elegante indumentaria; en palabra y obra mostraba gran modestia, y conocía su deber con todos, sin distinción. Se llamaba Reverencia. Los trató con palabras adecuadas, sin afectación ni galantería, sino con sencillez, verdad y dulzura sincera, como correspondía a un escudero al recibir a personas tan distinguidas.

VIII

Después los condujo ante su señora, la anciana dama, dueña del lugar, que en ese momento estaba ocupada en sus oraciones; cuando terminó, se levantó con digna gracia y se dirigió hacia ellos con paso matronal. Al ver a la bellísima Una, a quien bien sabía descendiente de linaje celestial, su corazón se llenó de una alegría inusitada, como si sintiera un maravilloso consuelo en su avanzada edad.

IX

Y abrazándola, dijo: Oh, feliz tierra donde tus inocentes pies siempre caminan, virtuosa virgen nacida de estirpe celestial, que para redimir la cabeza de tus afligidos padres del furor de los tiranos y del temor de morir eternamente, has vagado por el mundo durante largo tiempo; y aún no dejas de guiar tus cansados pasos. ¿Qué gracia te ha traído por este camino? ¿O tus débiles pies han llegado aquí sin saberlo?

X

Es cosa extraña ver a un caballero andante en este lugar, o a cualquier otra persona que dirija aquí sus pasos. Son tan pocos los que eligen el sendero angosto o buscan el camino correcto; todos toman la amplia carretera y prefieren extraviarse en compañía de muchos y compartir su desgracia, antes que caminar con unos pocos por el camino más recto. ¡Oh, necios, por qué os apresuráis a vuestra propia perdición!

XI

Para verte a ti y descansar mis cansados miembros, oh sabia matrona (dijo ella), he venido aquí; y este buen caballero me ha acompañado, guiado por tus alabanzas y tu fama extendida, que ha llegado hasta el cielo. La anciana dama lo saludó con recato y los recibió a ambos como correspondía, con todas las atenciones que pudo imaginar, sin que faltara nada para mostrar su generosidad o sabiduría.

XII

Mientras conversaban sobre diversos asuntos, he aquí que entraron dos doncellas hermosísimas, tomadas del brazo con afecto, de semblante recatado y gracia modesta; caminaban con pasos iguales y acompasados. La mayor, llamada Fidelia, irradiaba de su rostro cristalino rayos como de sol, que podían deslumbrar la vista de los imprudentes, y alrededor de su cabeza brillaba una luz como la del cielo.

XIII

Iba vestida toda de blanco lirio, y en su mano derecha llevaba una copa de oro, llena hasta el borde de vino y agua, en la que se enroscaba una serpiente, que causaba horror a quienes la miraban; pero ella no alteraba en nada su ánimo constante. En la otra mano sostenía firmemente un libro, sellado y rubricado con sangre, en el que estaban escritas cosas oscuras, difíciles de comprender.

XIV

Su hermana menor, llamada Speranza, vestía de azul, lo que le sentaba muy bien; no parecía tan alegre de semblante como su hermana; si era por temor o angustia en su corazón, es difícil decirlo. Sobre su brazo descansaba un ancla de plata, en la que siempre se apoyaba; y siempre tenía la mirada fija en el cielo, como en oración, sin desviarla a ningún otro lado.

XV

Al ver a Una, se dirigieron hacia ella, quien las recibió con igual cortesía; intercambiaron muchas palabras amables y se alegraron mucho de verse. Luego, a petición humilde de Una, se volvieron hacia el caballero con recatada modestia y lo saludaron con alegría apropiada, a lo que él respondió cortésmente, y comenzó a relatar muchas nobles gestas.

XVI

Entonces Una dijo: Pero vuestra querida hermana, la amada Carisa, ¿dónde está? ¿Le falta salud o está ocupada en otro lugar? Ah, no —dijeron ellas—, pero no puede salir, pues recientemente ha dado a luz y ha aumentado el mundo con un hijo más; verla ahora sería molesto para ella. En verdad —dijo Una—, eso sería un gran inconveniente; pero gracias sean dadas a Dios, y que así aumente siempre su dicha.

XVII

Entonces la anciana Celia dijo: Querida dama, y vos buen señor, sé bien que por vuestro esfuerzo y largas fatigas, por las que habéis llegado aquí, ambos estáis exhaustos; por ello os aconsejo descansar un poco y retiraros a vuestros aposentos. Llamó entonces a un criado, que lo condujo a una hermosa estancia y lo despojó de sus poderosas armas, acostándolo en un lecho cómodo; su nombre era Obediencia, como bien correspondía.

XVIII

Cuando sus miembros cansados se hubieron recuperado con el debido descanso y sus cuerpos fueron restaurados con el justo alimento, la bella Una pidió amablemente a Fidelia que admitiera a su caballero en su escuela, para que pudiera probar de su enseñanza celestial y escuchar la sabiduría de sus palabras divinas. Ella accedió, y tanto agradó a aquel caballero, que le enseñó disciplina celestial y abrió sus ojos apagados para que la luz pudiera brillar en ellos.

XIX

Y aquel sagrado libro, escrito con sangre, que nadie podía leer salvo que ella lo enseñara, lo reveló por completo ante él, y de él predicó enseñanzas celestiales que la débil mente humana jamás podría alcanzar: sobre Dios, la gracia, la justicia y el libre albedrío; era maravilloso oír su noble discurso, pues era capaz con sus palabras de matar y devolver a la vida el corazón que hería.

XX

Y cuando quería derramar su espíritu en mayor medida, podía ordenar al apresurado Sol que se detuviera, o que retrocediera en su curso desde lo alto del cielo; a veces podía espantar a grandes ejércitos de hombres; [hacía que las aguas se dividieran para pasar en seco;] y también podía ordenar a enormes montañas que se apartaran de su lugar y las arrojara al mar embravecido con rugiente amenaza. Dios todopoderoso le dio tal poder y gran pujanza.

XXI

El fiel caballero creció en poco tiempo, al escucharla a ella y a su hermana, hasta alcanzar tal perfección de toda gracia celestial, que empezó a aborrecer el mundo miserable y a detestar la vida mortal como cosa perdida, afligido por el recuerdo de sus malos caminos y punzado por la angustia de sus pecados, que deseaba poner fin a sus días desdichados; tanto aflige el alma la saeta de la culpa pecaminosa.

XXII

Pero la sabia Speranza le dio dulce consuelo y le enseñó cómo aferrarse con seguridad a su ancla de plata, como era debido; de otro modo, sus pecados, tan grandes y numerosos, le habrían hecho olvidar todo lo que Fidelia le había enseñado. En esa angustia y duda, cuando su amada Una lo vio desdeñar la vida y desear permiso para morir, se sintió asaltada por gran perplejidad.

XXIII

Y fue a ver a Celia para contarle su dolor, quien bien conocía esa aflicción común que el horror pecaminoso causa en el corazón herido. La consoló sabiamente en todo lo que pudo, con nobles consejos y prudente orientación; y de inmediato envió, con diligente cuidado, a buscar a un médico que tenía gran conocimiento de esa enfermedad de la conciencia afligida y sabía bien cómo curarla; su nombre era Paciencia.

XXIV

Quien, al llegar ante el caballero enfermo del alma, apenas pudo persuadirlo de contarle su pena. Una vez conocida, y tras indagar bien todo aquello que perturbaba su atribulado espíritu, pronto comenzó a aplicar remedios y medicinas de probada eficacia, y además añadió palabras de asombroso poder; con las cuales logró aliviarlo rápidamente y mitigar mucho la pasión de su estado, de modo que soportaba su dolor, que ahora parecía más llevadero.

XXV

Pero aún la causa y raíz de todo su mal, la corrupción interna y el pecado infectado, no estaban purgados ni curados, y permanecían dentro, supurando y pudriéndose aún por dentro, arrastrándose silenciosamente entre el tuétano y la piel. Para extirparlo, lo acostó en secreto en un lugar oscuro y humilde, muy adentro, donde pensaba aplicar sus corrosivos y, con dieta estricta, domar su obstinada enfermedad.

XXVI

Se vistió de ceniza y sayal para abatir su delicado cuerpo y humillar sus orgullosos humores, y ayunaba cada día para mitigar la hinchazón de sus heridas, y le hacía rezar tanto temprano como tarde. Y siempre que la carne superflua se corrompía, la enmienda estaba lista para arrancarla con tenazas al rojo vivo, de modo que pronto no quedó en él ni una sola partícula corrompida.

XXVII

Y la amarga Penitencia, con un látigo de hierro, solía mortificarlo cada día; y el agudo Remordimiento le pinchaba y laceraba el corazón, de donde brotaban gotas de sangre como de un manantial; y el triste Arrepentimiento solía sumergir su cuerpo en agua salada, que le ardía mucho, para lavar las manchas del pecado. Así, en poco tiempo, restauraron la salud de aquel que no quería vivir y que antes yacía a las puertas de la muerte.

XXVIII

En tales tormentos, a menudo su dolor era tan grande que rugía y gritaba como un león, desgarraba su carne y se mordía los propios tendones. Su querida Una, que siempre oía sus lamentos y gemidos, a menudo rasgaba sus ropas inocentes y su cabellera dorada, por compasión ante su dolor y angustia; sin embargo, todo lo soportaba sabiamente con paciencia, pues bien sabía que de otro modo su culpa nunca podría ser purificada.

XXIX

A quien, así recuperado por la sabia Paciencia y el verdadero Arrepentimiento, llevaron ante Una. Ella, gozosa por la curación de su conciencia, lo besó tiernamente y le pidió amablemente que se cuidara y alejara los pensamientos consumidos de su preocupado pecho. Para entonces, Caridad, que recientemente había dado a luz, ya se había recuperado y había dejado su nido fecundo; a ella llevó la bella Una a este huésped desconocido.

XXX

Era una mujer en la plenitud de su edad, de maravillosa belleza y rara bondad, con noble gracia y figura agraciada, que en la tierra difícilmente tenía comparación; llena de gran amor, pero odiaba como al infierno la trampa lasciva de Cupido, casta en obra y voluntad. Su cuello y pechos estaban siempre descubiertos, para que de ellos sus hijos pudieran amamantarse cuanto quisieran; el resto de su cuerpo siempre estaba cubierto con túnicas amarillas.

XXXI

Una multitud de niños colgaba de ella, jugando y divirtiéndose, lo que la alegraba al verlos. Los alimentaba mientras eran débiles y pequeños, pero los apartaba cuando crecían. En su cabeza llevaba una diadema de oro adornada con gemas y broches de extraordinaria belleza, cuyo valor apenas podía calcularse; y a su lado se hallaba una gentil pareja de tórtolas, mientras ella se sentaba en una silla de marfil.

XXXII

El caballero y Una, al entrar, la saludaron cortésmente y le desearon alegría por su feliz prole; ella les correspondió con reverencias apropiadas y los recibió con ánimo amistoso y alegre. Entonces Una le rogó que tuviera la bondad de instruir a su caballero en sus virtuosas normas, ahora que había soportado bien todos sus tormentos en esa triste casa de Penitencia, donde su espíritu había pasado los dolores del infierno y una larga noche sin fin.

XXXIII

Ella se alegró mucho de tan justa petición y, tomando de la mano al hijo de las hadas, comenzó a instruirlo en todo buen mandato, en el amor y la rectitud, y en obrar bien, y en evitar con cautela la ira y el odio, que atraen sobre los hombres el odio y la ira de Dios, y han perdido a muchas almas en el dolor. Cuando lo hubo instruido bien en esto, desde allí le enseñó el camino directo al cielo.

XXXIV

Para guiar sus pasos vacilantes y débiles, llamó a una anciana matrona, cuyos sobrios semblantes reflejaban bien su sabiduría; su nombre era Misericordia, conocida por todos por ser tanto bondadosa como generosa. A ella le confió el cuidado de guiarlo correctamente, para que nunca tropezara en su camino por este vasto mundo, y que la Misericordia, al final, pudiera salvar su alma justa.

XXXV

La piadosa matrona lo tomó de la mano y lo condujo fuera de su presencia, por un sendero angosto, cubierto de espinos y zarzas enmarañadas, que ella apartaba siempre delante de él para que nada obstaculizara su paso. Y siempre que sus pies tropezaban, o vacilaban, o se desviaban del camino recto, ella lo sostenía firmemente y lo levantaba, como una cuidadosa nodriza que a menudo evita que su niño caiga.

XXXVI

Pronto lo llevó a un santo hospital que estaba junto al camino, donde siete beatos, que habían dedicado toda su vida al servicio del rey supremo del cielo, pasaban sus días haciendo obras piadosas. Sus puertas estaban siempre abiertas para todos los que viajaban cansados por el camino, y uno de ellos se sentaba siempre esperando a la entrada para invitar a entrar a los que pasaban necesitados y pobres.

XXXVII

El primero de ellos, el mayor y mejor de la casa, tenía a su cargo el gobierno y administración de todos, como guardián y mayordomo de los demás. Su oficio era dar hospedaje y alojamiento a todos los que llegaban y partían; no a quienes podían devolverle el favor y recompensar doblemente lo que en ellos gastaba, sino a aquellos a quienes la falta de refugio obligaba; a esos, por amor de Dios, era su deber acoger.

XXXVIII

El segundo era el limosnero del lugar; su oficio era alimentar al hambriento y dar de beber al sediento, una obra de gracia. No temía quedarse él mismo sin nada, ni se preocupaba por acumular para quienes mantenía; la gracia de Dios era el tesoro que siempre guardaba, y que como herencia dejaba a su descendencia. Tenía suficiente, ¿para qué preocuparse por más? Y aunque tuviera menos, siempre daría algo a los pobres.

XXXIX

El tercero tenía a su cargo el guardarropa, en el que no había lujosos atavíos ni ropas vistosas, las plumas del orgullo y alas de vanidad, sino prendas adecuadas para proteger del frío y vestir decorosamente la desnuda naturaleza; con ellas vestía cada día a los miserables desamparados, imágenes de Dios en arcilla terrenal; y si no tenía ropa de sobra para dar, cortaba su propio manto y lo repartía con alegría.

XL

El cuarto, según su oficio, estaba encargado de socorrer a los pobres prisioneros con ayuda generosa y de redimir cautivos con precio de bronce, de manos de turcos y sarracenos que los habían retenido; y aunque fueran culpables, consideraba bien que Dios nos perdona cada hora mucho más de lo que ellos habían hecho para estar encadenados, y que aquel que asaltó el infierno con gran esfuerzo, de allí llevó las almas culpables a su morada celestial.

XLI

El quinto tenía a su cargo atender a los enfermos y consolar a quienes estaban al borde de la muerte; pues a ellos más que a nadie les es necesario el consuelo al final, cuando el pecado, el infierno y la muerte más aterrorizan al alma débil que parte de este mundo. Todo lo que damos en vida se pierde si no tiene buen fin en nuestro último día. Oh hombre, recuerda ese último y amargo trance, porque como cae el árbol, así permanece para siempre.

XLII

El sexto tenía a su cargo a los ya muertos, para sepultar sus cuerpos decorosamente y adornar su lecho nupcial con delicadas flores, para que ante su esposo celestial pudieran presentarse dulces y hermosos cuando él salve sus almas. La maravillosa obra de las manos de Dios, cuyo rostro hizo temer a todas las bestias y puso todo en sus manos, aun muertos debemos honrar. ¡Ah, Dios amado, concédeme no ser deshonrado en la muerte!

XLIII

El séptimo, después de la muerte y el entierro, tenía a su cargo ayudar a los huérfanos de los difuntos y a las viudas, para que no quedaran desamparados; en los juicios defendía su causa, sin temer el poder de los hombres poderosos, ni se dejaba sobornar con oro o dádivas para pisotear sus justos derechos; y, cuando se hallaban en mayor necesidad, suplía su falta y siempre les daba generosamente.

XLIV

Cuando el caballero elfo llegó allí, el primero y principal de los siete, cuyo deber era dar la bienvenida a los huéspedes, se acercó a él. Al ver a Misericordia, que lo sostenía y guiaba siempre, le hizo una profunda reverencia con humildad y preparó para ella una digna bienvenida; pues ella era la patrona de su orden, aunque Caridad fuera su principal fundadora.

XLV

Allí ella lo detiene un tiempo, para que él descanse, y así pueda estar más apto para el resto del camino. Durante ese tiempo, en toda buena acción y obra piadosa de caridad y limosna, ella lo instruyó con gran diligencia; pronto llegó a ser tan perfecto en ello, que desde el primer hasta el último grado, aprendió a moldear su vida mortal en santa rectitud, sin reproche ni culpa.

XLVI

Desde allí continúan por aquel arduo camino, hasta llegar a una colina, empinada y alta; en cuya cima había una capilla sagrada, y también una pequeña ermita cercana, donde yacía un anciano santo, que día y noche rezaba sus devociones, sin ocuparse de otros asuntos mundanos; su nombre era Contemplación Celestial; de Dios y la bondad era su meditación.

XLVII

Gran gracia había recibido aquel anciano; pues a menudo veía a Dios desde las alturas celestiales, aunque sus ojos terrenales eran torpes y débiles, y por la avanzada edad había perdido la vista natural; sin embargo, su espíritu era maravillosamente agudo y penetrante, como el ojo del águila que puede mirar al sol. Escalaron aquella colina con todas sus fuerzas y empeño, tanto que los frágiles muslos de él casi cedieron de cansancio y agotamiento, pero con la ayuda de ella al fin alcanzó la cima.

XLVIII

Allí encuentran a aquel piadoso anciano, con cabellos blancos cayendo sobre sus hombros, como escarcha canosa que adorna con destellos las ramas musgosas de un roble medio muerto. Cada hueso podía verse a través de su cuerpo, y cada tendón era visible por su largo ayuno; pues nada le importaba tener su cuerpo mucho tiempo sin alimento; su mente estaba llena de alimento espiritual, y mortificaba su carne para mantener su cuerpo humilde y casto.

XLIX

Cuando vio acercarse a estos dos, al principio se sintió muy molesto, lo que lo obligó a dejar de lado sus pensamientos celestiales; y de no haber sido por la dama, a quien reverenciaba y adoraba profundamente, no se habría movido ni una vez por el caballero. Ellos lo saludaron, permaneciendo a cierta distancia; él, correspondiendo cortésmente, les preguntó con humildad para qué fin habían escalado aquella fatigosa altura.

L

¿Qué fin —dijo ella— podría hacernos tomar tal esfuerzo, sino aquel mismo fin que todo ser viviente debe marcarse: alcanzar el alto cielo? ¿No es desde aquí el camino que conduce directamente a esa casa gloriosa que brilla intensamente con estrellas ardientes y fuego eterno, cuyas llaves están en tu mano, entregadas por la sabia Fidelia? Ella te pide que se la muestres a este caballero, conforme a su deseo.

LI

Tres veces dichoso el hombre —dijo entonces el venerable padre— cuyos pasos vacilantes tu mano firme conduce y le muestra el camino para salvar su alma pecadora. ¿Quién mejor puede indicar el camino al cielo que tú misma, que naciste y fuiste criada en el trono celestial, donde brillan miles de ángeles? Tú presentas las oraciones de la simiente justa ante la majestad divina, e inclinas su ira vengadora hacia la clemencia.

LII

Sin embargo, ya que lo pides, se hará tu voluntad. Ven entonces, hombre de la tierra, y mira el camino, que nunca antes fue visto por hijo de hada, que nunca extravía al viajero, sino que, tras largas fatigas y triste demora, los lleva a un descanso gozoso y a la dicha eterna. Pero primero debes ayunar y orar un tiempo, hasta que el espíritu quede libre de sus ataduras y recupere su fuerza de las frágiles debilidades.

LIII

Hecho esto, lo conduce a la montaña más alta; una como aquella del poderoso hombre de Dios, que separó las olas rojas como murallas a ambos lados con su vara, hasta que su ejército pasó a pie seco por ellas, y habitó allí cuarenta días; donde, escrito en piedra con letras sangrientas por la mano de Dios, recibió el amargo juicio de muerte y lamento doloroso, mientras el fuego centelleante lo rodeaba.

LIV

O como aquella colina sagrada, cuya cima tan alta, adornada de olivos fecundos por doquier, es, por así decirlo, memoria eterna de aquel amado Señor que a menudo allí se hallaba, por siempre coronada de una guirnalda florida; o como aquel agradable monte, que por siempre es celebrado en los versos de famosos poetas, en el que las tres veces tres damas sabias tocan sus notas celestiales y componen muchos bellos cantos.

LV

Desde allí, a lo lejos, le mostró un pequeño sendero, empinado y largo, que conducía a una hermosa ciudad; cuyos muros y torres estaban construidos altos y fuertes de perlas y piedras preciosas, que la lengua humana no puede describir, ni la mente del hombre puede imaginar; demasiado elevado para mi simple canción; la ciudad del gran rey se llama con justicia, donde habitan la paz y la felicidad eternas.

LVI

Mientras contemplaba aquello, pudo ver a los ángeles benditos subir y bajar desde el cielo más alto en alegre compañía, y con gran gozo dirigirse a esa ciudad, tan comúnmente como un amigo va con su amigo. Ante esto se maravilló mucho y empezó a preguntar qué majestuoso edificio se atrevía a elevar tan alto sus torres hasta la esfera estrellada, y qué nación desconocida la habitaba.

LVII

Hermoso caballero —dijo él—, esa es Jerusalén, la nueva Jerusalén, que Dios ha edificado para que habiten en ella los que son sus elegidos, su pueblo escogido purificado de culpa pecaminosa con la preciosa sangre que fue cruelmente derramada en el árbol maldito, de aquel cordero sin mancha que fue sacrificado por los pecados de todo el mundo; ahora todos son santos en esa ciudad reunidos, más queridos para su Dios que los hijos para su madre.

LVIII

Hasta ahora —dijo entonces el caballero— creía yo que la gran Cleópolis, donde he estado, en la que mora la más hermosa Reina de las Hadas, era la ciudad más bella que pudiera verse; y que aquella brillante torre toda de cristal puro, Panthea, parecía lo más resplandeciente que existía. Pero ahora, por experiencia, pienso de otro modo; pues esta gran ciudad la supera por mucho, y la torre de los ángeles eclipsa por completo a aquella torre de cristal.

LIX

Muy cierto —dijo entonces el santo anciano—; sin embargo, Cleópolis, para la estructura terrenal, es la obra más hermosa que el ojo puede contemplar; y bien conviene a todos los caballeros de noble nombre, que desean ser eternizados en el inmortal libro de la fama, frecuentarla y servir a esa soberana dama, que les concede la gloria como recompensa; pues ella es de origen celestial, y el cielo puede justamente enorgullecerse de ella.

LX

Y tú, noble retoño, nacido de la estirpe inglesa, aunque ahora seas tenido por hijo de los Elfos, bien mereces servirle con tu gracia, para ayudar a una doncella desolada y perdida. Pero cuando hayas obtenido la victoria famosa, y colgado tu escudo en alto entre todos los caballeros, desde entonces rehúye la búsqueda de conquistas terrenales y lava tus manos de la culpa del campo sangriento; pues la sangre solo engendra pecado, y las guerras solo traen pesares.

LXI

Busca entonces este camino que te anuncio, que después de todo te llevará al cielo; luego, en paz, dirige tu dolorosa peregrinación a esa misma Jerusalén, donde te espera un final bendito; pues tú, entre esos santos que ves, serás un santo y amigo y patrón de tu propia nación: serás llamado San Jorge, San Jorge de la alegre Inglaterra, el signo de la victoria.

LXII

Indigno de tan gran gracia —dijo él—, ¿cómo me atrevo a pensar en alcanzar tal gloria? Aquellos que la alcanzaron estuvieron en igual situación —dijo él—, tan miserables y vivieron en igual dolor. ¿Pero deberé al final abandonar las armas y el amor de damas tan caro ganado? ¿Qué necesidad hay de armas donde siempre reina la paz —dijo él— y no hay batallas por luchar? En cuanto a los amores vanos, son vanidad y se desvanecen en la nada.

LXIII

Oh, no permitas —dijo él— que vuelva al mundo, cuyos gozos son tan infructuosos; sino déjame aquí permanecer en paz para siempre, o partir de inmediato en ese último y largo viaje, para que nada pueda empañar mi esperanza presente. Eso no puede ser —dijo él—, ni puedes aún abandonar el cuidado que te confió aquella doncella real, quien puso su causa en tus manos, hasta que la hayas liberado completamente de su malvado enemigo.

LXIV

Entonces pronto —dijo él—, si Dios me lo concede, ayudaré la causa de esa doncella desolada, y en breve regresaré a este lugar, para recorrer este camino en humilde estado de peregrino. Pero dime ahora, viejo padre, ¿por qué hace poco me dijiste nacido de sangre inglesa, si todos me llaman hijo de las hadas? Esa palabra —dijo él— la sostendré como buena, pues te es desconocida la cuna de tu sangre.

LXV

Bien sé que provienes de antigua estirpe de reyes sajones, que con poderosa mano y muchas sangrientas batallas libradas en el lugar, levantaron su trono real en la tierra de Bretaña, y vencieron a quienes no pudieron resistirlos. De allí, una hada te llevó sin que lo supieras, mientras dormías en tiernos pañales, y en tu lugar dejó a su vil prole élfica. A tales hombres llaman Cambiados, así transformados por el robo de las hadas.

LXVI

De allí te trajo a esta tierra de las hadas, y en un surco amontonado te ocultó, donde un labrador, sin saberlo, te halló mientras guiaba su fatigado yunta por ese camino, y te crió en estado de labrador, por lo cual te dio el nombre de Jorge; hasta que, espoleado por el valor y el orgullo de tus fuerzas, viniste a la corte de las hadas en busca de fama, y a probar tus poderosos brazos, como mejor te correspondía.

LXVII

Oh santo padre (dijo él), ¿cómo podré pagar los muchos favores que contigo he hallado, tú que has leído correctamente mi nombre y nación, y me has enseñado el camino que lleva al cielo? Dicho esto, bajó la mirada al suelo para retirarse, pero sus ojos quedaron deslumbrados por el brillo que lo confundió por completo, su débil sentido y el resplandor excesivo. Tan oscuras son las cosas terrenales comparadas con las divinas.

LXVIII

Al fin, cuando logró recobrarse, se volvió para regresar junto a Una, quien aún lo esperaba con ánimo pensativo. Grandes gracias y noble recompensa dio al buen padre por el pago de sus esfuerzos al partir de allí. Así llegó junto a Una, quien se alegró de verlo, y tras breve descanso, le pidió que recordara su aventura. Así se despidieron de Celia y de sus tres hijas.