CANTO XI

El caballero lucha con ese viejo Dragón durante dos días sin cesar; el tercero lo derriba y obtiene la más gloriosa victoria.

I

Ya era tiempo para la bella Una de pensar en sus queridos padres cautivos y de reparar su reino devastado: cuando ya se acercaban a ese lugar, con palabras sentidas animó a su caballero, y con su modesta manera así le habló: Querido caballero, tan querido como jamás lo fue alguno, que sufres todas estas penas por mi causa, el alto cielo sea testigo del arduo trabajo que por mí emprendes.

II

Ahora hemos llegado a mi tierra natal y al lugar donde habitan todos nuestros peligros; aquí ronda ese demonio y hace su saqueo diario. Por tanto, de aquí en adelante mantente alerta y siempre listo para tu feroz enemigo. Despierta ahora la chispa de noble coraje y esfuérzate en superarte a ti mismo: así ganarás eterna fama, por encima de todos los caballeros que emprenden batalla en la tierra.

III

Y señalando hacia adelante, “Mira, allá está —dijo ella— la torre de bronce en la que mis queridos padres están encarcelados por temor a ese enorme demonio, a quienes desde lejos veo aparecer en los muros, cuya vista alegra grandemente mi débil alma; y en lo alto distingo al centinela esperando oír buenas noticias, ¡Oh, que pudiera yo, padres míos, traeros a vosotros para aliviar vuestra miseria!

IV

En ese momento oyeron un rugido espantoso que llenó el aire de terror y pareció hacer temblar la firme tierra. Pronto divisaron a ese temible Dragón, que yacía extendido al sol en la ladera de una gran colina, él mismo semejante a una gran colina. Pero tan pronto como desde lejos divisó aquellas relucientes armas que llenaban el cielo de luz, se incorporó alegre y se apresuró hacia ellos.

V

Entonces el caballero ordenó a su Dama que se alejara y se retirara a una colina cercana, desde donde pudiera contemplar la prueba de la batalla y también estar a salvo del peligro, lejos de ser vista. Ella obedeció y se apartó un poco. Ahora, oh sagrada musa, dama sapientísima, bella hija de Febo y su anciana esposa, nodriza del tiempo y de la fama eterna, tú que ennobleces las manos guerreras con nombre inmortal;

VI

Ven suavemente a mi débil pecho, ven suavemente, pero no con esa furia poderosa con la que infestás las huestes marciales y enardeces los corazones de los grandes Héroes, que nada puede aplacar su encendido valor tan pronto como tu trompeta terrible comienza a sonar. Al dios de la guerra con su fiero séquito despiertas, aunque duerma profundamente, y a todas las naciones asustadas llenas de horror severo.

VII

Oh diosa hermosa, deja a un lado ese arrebato furioso hasta que cante de guerras y de Marte sangriento, y de los campos británicos teñidos de sangre sarracena, entre esa gran Reina de las Hadas y el rey pagano, que con su horror hicieron retumbar el cielo y la tierra; obra de largo trabajo y eterna alabanza. Pero ahora, por un tiempo, baja esa cuerda altiva y eleva a mis melodías tu segundo tenor, para que pueda yo celebrar las armas piadosas de este hombre de Dios.

VIII

Para entonces la bestia terrible se acercó, medio volando y medio corriendo en su prisa, que con su tamaño cubría gran extensión de tierra y proyectaba una amplia sombra bajo su enorme vientre, como una montaña cubre el valle. Al acercarse, levantó alto su monstruoso, horrible y vasto cuerpo, que para aumentar aún más su asombroso tamaño, estaba hinchado de ira, veneno y sangriento licor.

IX

Y estaba armado por completo con escamas de bronce, como una coraza de acero tan bien ajustada que nada podía penetrarla ni su cuerpo ser dañado por el golpe de espada ni la punta de lanza; así como el águila, al ver la presa, eriza sus plumas en el aire, tan rudamente se sacudió él, que daba horror oírlo, pues como el choque de una armadura brillante, tal ruido enviaron sus escamas al caballero.

X

Cuando desplegó sus alas flácidas, parecían dos velas en las que el viento hueco se recoge por completo y avanza velozmente; y las plumas que unían sus alas eran como vergas principales cubiertas de lona voladora; con las que, cuando quería batir el aire y abrirse paso por la fuerza, las nubes huían ante él por gran terror y todos los cielos quedaban asombrados ante su amenaza.

XI

Su enorme y largo rabo, enrollado en cien vueltas, cubría su largo lomo escamoso de bronce, cuyos anillos, cuando los desplegaba y aflojaba los nudos entrelazados, manchados como con escudos rojos y negros, barría toda la tierra detrás de sí, y apenas le faltaba poco para alcanzar tres estadios; y en la punta tenía dos aguijones insertados, ambos mortales y más afilados que el más agudo acero.

XII

Pero los aguijones y el acero más afilado no igualaban la fiereza de sus crueles garras desgarradoras; era muerte segura, tan segura como la misma muerte, todo aquello que tocaban sus ávidas zarpas o lo que lograra atraer a su alcance. Pero su cabeza, la más horrenda, mi lengua tiembla al describirla: pues sus profundas fauces devoradoras se abrían de par en par, como la espantosa boca del infierno, por la que caía todo lo devorado en su oscuro abismo.

XIII

Y aún más asombroso, en cada mandíbula tenía tres hileras de dientes de hierro, en los que aún se veían sangre goteando y trozos crudos de cuerpos recién devorados, visión que infundía un frío temor helado; y para aumentar ese horror, y como para matar al instante, una nube de humo sofocante y azufre ardiente salía de su apestosa garganta, llenando el aire de humo y hedor.

XIV

Sus ojos llameantes, como dos escudos brillantes, ardían de ira y chisporroteaban fuego vivo; como dos grandes antorchas puestas en campos abiertos, lanzan sus llamas a lo lejos por cada comarca y advierten que enemigos conspiran con fuego y espada para invadir la región; así ardían sus ojos de furia y rencor: pero en lo profundo, como en una hondonada, aquellas lámparas resplandecientes creaban una sombra pavorosa.

XV

Tan pavorosamente se dirigió hacia él, levantando alto su pecho moteado y saltando a menudo sobre la hierba aplastada, como de gran júbilo por su recién llegado huésped. Pronto alzó su altiva cresta, como jabalí enfurecido eriza sus cerdas, y sacudió sus escamas, listo para la batalla; lo que hizo temblar al caballero de la Cruz Roja de miedo, como desafiando valientemente a su enemigo cercano.

XVI

El caballero bajó firmemente su lanza y corrió ferozmente hacia él con vigorosa fuerza: el acero puntiagudo, al llegar rudamente allí, no pudo penetrar ni morder su dura piel, sino que resbaló y pasó de largo; sin embargo, muy irritado por tan poderoso golpe, la bestia enfurecida giró ágilmente y, al pasar junto a él, lo golpeó con su largo rabo, haciendo caer al suelo a caballo y caballero.

XVII

Ambos, caballo y caballero, se levantaron rápidamente y se prepararon para un nuevo encuentro; pero el golpe vano rebotó sin causar daño y no halló lugar donde asentar su mortal punta. Una furia extrema inflamó a la bestia enfurecida, ansiosa de vengar tan gran afrenta; pues nunca había sentido su invulnerable pecho tan asombrosa fuerza de mano de ser viviente; aunque ya había probado el poder de muchos caballeros poderosos.

XVIII

Entonces, desplegando ampliamente sus alas, se elevó alto desde el suelo y con fuerte vuelo dividió forzosamente el aire, que se halló casi demasiado débil y su elemento inestable para soportar tan gran peso; abriéndose paso con sus anchas velas, voló en círculos a su alrededor. Por fin, descendiendo pesadamente con torpe movimiento, atrapó a caballo y caballero para llevárselos por completo.

XIX

Largo rato los llevó por encima de la llanura, tan lejos como un arco de tejo puede lanzar una flecha, hasta que la lucha desesperada lo obligó al fin a soltarlos antes de terminar su vuelo; como halcón bravío que, presumiendo competir con ave valiente más allá de su fuerza, gasta en vano sus cansadas garras intentando sujetar una presa demasiado pesada para su vuelo; que al caer al suelo, se libera luchando.

XX

Así, despojado de su presa, el caballero intentó de nuevo clavar su lanza penetrante en el cuerpo de escamas de bronce, y puso en el golpe la fuerza de tres hombres; con lo cual la rígida lanza tembló, como asustada, y resbalando por su cuello escamoso, se deslizó justo bajo su ala izquierda, entonces ampliamente desplegada; allí el acero penetrante abrió una herida muy ancha, que por el dolor desconocido la bestia lanzó un fuerte grito.

XXI

Gritó como suelen rugir los mares enfurecidos cuando la tormenta invernal amenaza su furiosa destrucción; las olas rugientes golpean la escarpada orilla, como si quisieran arrancar la tierra de su asiento, y el voraz abismo se abre, como si quisiera devorar al elemento vecino en su venganza; entonces los hermanos tempestuosos amenazan con mover el mundo de su firme eje y entablar feroz batalla para vengarse unos a otros.

XXII

La acerada punta quedó aún clavada en su carne, hasta que con sus crueles garras arrancó la madera y la partió por completo. Brotó entonces un fresco río de negra y viscosa sangre, que inundó toda la tierra donde él se hallaba; la corriente de esa sangre podría mover un molino de agua. Triplemente aumentó su furioso ánimo por el amargo dolor de su mal profundamente arraigado, que llamas de fuego arrojaba por sus anchas narices.

XXIII

Entonces hizo girar su horrible cola y con ella envolvió los ágiles muslos de su caballo cubierto de espuma, cuyo valeroso coraje, al esforzarse por soltarse del nudo que lo ataba fuertemente, lo llevó imprudentemente a enredarse aún más, de modo que se vio forzado a arrojar a su jinete al suelo: quien pudo levantarse rápidamente de la tierra, manchado de sucia sangre, pues con gran desdén soportó tan vergonzosa caída.

XXIV

Y con fiereza tomó en mano su cortante espada, con la que asestó un golpe tan furioso y tan feroz, que nada parecía poder resistir su poderío. Sobre la cresta cayó el endurecido hierro, pero su aún más endurecida cresta estaba tan bien armada, que no logró hacer una hendidura más profunda; sin embargo, el golpe lo aturdió de tal manera, que desde entonces evitó recibir otro igual, y cuando veía que se acercaban, siempre los eludía.

XXV

El caballero se enfureció al ver frustrado su golpe, y asestó de nuevo con aún más desmedida fuerza; pero el acero chispeante rebotó de nuevo, sin dejar marca alguna donde impactó, como si hubiese golpeado una roca de adamantina dureza. La bestia, impaciente por la herida que le ardía y por tan fiero y poderoso desprecio, pensó en alzarse con sus alas por encima del suelo; pero halló que su ala, herida recientemente, ya no le servía.

XXVI

Entonces, lleno de dolor y angustia vehemente, bramó tan alto como nunca se había oído, y desde su ancha boca devoradora lanzó una llamarada de fuego, que, centelleando en su barba, lo dejó atónito y casi lo hizo temeroso. La abrasadora llama le quemó todo el rostro, y a través de su armadura le quemó todo el cuerpo, de modo que no pudo soportar tan cruel situación, y pensó en abandonar sus armas y desabrocharse el yelmo.

XXVII

Ni siquiera aquel gran Campeón del mundo antiguo, a quien tanto ensalza el verso de los famosos poetas y que por doce enormes trabajos ha sido tan exaltado, sufrió tantas furias y agudos tormentos, cuando la túnica envenenada lo hechizó, encantada con sangre de centauro y versos sangrientos; como sufrió este caballero doce mil dolores, a quien ahora quemaba el acero ígneo que antes lo armaba, que antes lo armó con nobleza y ahora más que nunca lo dañaba.

XXVIII

Débil, cansado, dolorido, empapado, herido, quemado por el calor, el esfuerzo, las heridas, las armas, el dolor y el fuego interior, que nunca hombre alguno sufrió tales tormentos; la muerte hubiera sido mejor, la muerte deseó a menudo, pero la muerte nunca llega cuando se la necesita. A quien así abatido, cuando su enemigo lo vio, decidió no dejarle más respiro, y comenzó a blandir su recio y fiero bastón, y lo golpeó tan fuertemente que lo derribó al suelo.

XXIX

Sucedió entonces, por buena fortuna, que a sus espaldas, sin que él lo supiera, allí donde se hallaba, desde antiguo había un manantial, del que brotaba un raudal de plata, lleno de grandes virtudes y bueno como medicina. Antaño, antes de que ese dragón maldito tomara esa tierra feliz y con sangre inocente profanara esas aguas sagradas, se llamaba con justicia el pozo de la vida, y aún no había perdido sus virtudes.

XXX

Pues podía devolver la vida a los muertos y limpiar la culpa de los crímenes pecaminosos, a quienes sufrían graves enfermedades podía curar, y la larga decadencia de la vejez renovar, como si uno hubiera nacido ese mismo día. Superaba a Siloé, y al Jordán, y al Baño inglés, y también al Spá alemán; ni Cephiso ni Hebro pueden igualar este pozo: en él cayó el caballero, derribado de espaldas.

XXXI

Ya el dorado Febo comenzaba a sumergir su rostro ardiente en las olas del oeste, y sus cansados corceles se abrevaban en el profundo Océano, mientras descansaban de sus labores diarias, cuando aquel monstruo infernal, habiendo arrojado a su fatigado enemigo a ese pozo viviente, alzó su ancho y descolorido pecho más alto de lo acostumbrado, con fiera expresión, y batió sus alas de hierro, como si fuera el vencedor.

XXXII

Cuando su apesadumbrada dama lo vio desde lejos, gran dolor y tristeza asaltaron su alma, creyendo que era el triste final de la guerra, y comenzó a orar fervientemente al Dios supremo, para que apartara de ella tan temida desgracia; con las manos juntas y las rodillas humildemente dobladas, veló toda la noche, sin recostar ni una vez sus delicados miembros en su triste aflicción, sino que orando permaneció despierta, y despierta lamentó.

XXXIII

Al día siguiente comenzó a aparecer temprano, cuando Titán se alzó para correr su diaria carrera; pero antes de que el siguiente amanecer asomara su rostro cubierto de rocío desde el mar, la gentil doncella se levantó de su sitio y miró a su alrededor, por si podía ver a su amado caballero avanzar con paso varonil; pues temía mucho por su seguridad, ya que recientemente lo había visto caer ante su enemigo.

XXXIV

Por fin vio cómo él se levantaba valiente del pozo en el que yacía empapado: como un águila fresca saliendo de la ola del océano, donde ha dejado sus plumas encanecidas, y se adorna con plumas juveniles y alegres, como un halcón joven que se eleva hacia el cielo para probar sus recién brotadas alas, y se maravilla de sí mismo mientras vuela: así de renovado surgió este caballero recién nacido para una nueva batalla.

XXXV

Cuando el maldito demonio lo vio tan fresco, no es de extrañar que se asombrara ante la visión, y dudara si era su antiguo enemigo o algún otro caballero recién llegado. Él, ahora para probar su renovado poder, alzó en alto su brillante espada bañada en rocío, y la descargó con tal fuerza sobre la cresta del monstruo, que le abrió una herida profunda hasta el cráneo; el golpe mortal aturdió todos sus sentidos.

XXXVI

No sé si el acero vengador se había templado con el rocío de esa agua santa en la que cayó, o si sentía un filo más agudo, o si sus manos bautizadas habían cobrado mayor fuerza; o si alguna otra virtud secreta se añadía; de otro modo, nunca la fuerza de un brazo mortal ni el metal fundido podrían haberse teñido con su sangre; pues hasta ese momento nadie pudo dañarlo, ni con astucia, ni engaño, ni fuerza, ni poderoso hechizo.

XXXVII

La cruel herida lo enfureció tanto, que gritó de dolor extremo; como si cien leones enfurecidos rugieran, impulsados por el hambre voraz: entonces comenzó a agitar su larga cola en lo alto, y con ella azotó el dócil aire con tal fuerza, que este se vio obligado a ceder ante su poder; nada podía resistir sus recios golpes, que derribaban altos árboles y partían rocas en pedazos.

XXXVIII

Alzando la cola por encima de su cabeza, con la afilada punta la dirigió con tal rudeza, que lo derribó al suelo como si estuviera muerto, y ningún ser viviente habría creído que aún tenía vida: la mortal aguijada disparó su furiosa aguja, que atravesó por completo su escudo y se clavó en su hombro, donde quedó firmemente incrustada, sin poder ser extraída: el dolor lo atormentó de manera asombrosa, y no podía aplacar su punzante sufrimiento con paciencia.

XXXIX

Pero aún más consciente de su preciado honor que del dolor atroz que lo afligía, logró levantarse ágilmente del odiado suelo y luchó por soltar la aguijada profundamente incrustada: pero al intentarlo en vano con forcejeos, inflamado de ira, alzó su furiosa espada y golpeó con tal fuerza que cortó por completo la nudosa cuerda de su enorme cola, cercenando cinco anillos y dejando solo el muñón.

XL

No puede imaginarse el corazón humano qué furia y qué gritos, con espeso humo y llamas destellantes, arrojó la bestia engendrada en el infierno hacia el cielo, cubriéndolo todo de densa oscuridad: entonces, lleno de rencor y colérica ira, decidió vengarse de una vez por todas, y reuniendo fuerzas para salir del lodo, con sus desiguales alas cayó ferozmente sobre el escudo resplandeciente del caballero, y lo sujetó fuertemente.

XLI

Mucho se vio el hombre en apuros por su presa, temiendo perder su arma en la garra de la bestia, sin saber aún cómo soltarle las garras; pues era más difícil arrancar un hueso de las fauces ávidas de Cerbero, que arrebatarle por la fuerza el botín de su cruel zarpa. Tres veces intentó arrancarlo de su pie, y tres veces en vano lo intentó, de nada sirvió pensar en arrebatarle su presa.

XLII

Entonces, al ver que ninguna fuerza podía prevalecer, llamó a su fiel espada en su último auxilio, con la que atacó ferozmente a su enemigo, descargando dobles golpes a su alrededor con gran valentía, que hacían saltar chispas de hierro; como las que suelen volar del yunque cuando los pesados martillos golpean la cuña; así, al fin, logró que soltara una de sus garras para defenderse.

XLIII

El otro pie, firmemente afianzado sobre su escudo, cuando ninguna fuerza ni golpe podía obligarlo a soltarlo, ni aún a ceder la prenda bélica, lo golpeó allí con toda su fuerza y vigor, de modo que nada de tan asombroso poderío pudo resistir; la afortunada hoja acertó justo en la juntura, y abrió tal camino que la cortó completamente en dos; sin embargo, la garra no perdió su menguado poder, sino que permaneció colgando del escudo, tal como al principio estaba clavada.

XLIV

Por el dolor de ello y su diabólica rabia, desde su infernal horno arrojó enormes llamas, que oscurecieron toda la luz del cielo, envueltas en humo oscuro y azufre azul: como el ardiente Etna, que desde su hirviente caldera lanza llamas y rocas hechas pedazos, y costillas desgarradas de montañas recién fundidas, envueltas en nubes negras como el carbón y sucio humo, que asfixian toda la tierra con hedor y llenan de horror el cielo.

XLV

El calor de aquello y la dañina pestilencia tanto lo molestaron, que lo forzaron a retirarse un poco hacia atrás para su mejor defensa, para salvar su cuerpo del fuego abrasador que exhalaba desde sus entrañas infernales. Sucedió entonces (el Dios eterno guió tal suceso), que al retroceder, sus pies casi exhaustos y debilitados resbalaron en el lodo, y cayó al suelo, aterrorizado por el temor y la vergüenza.

XLVI

Crecía allí junto a él un hermoso árbol, cargado de frutos y manzanas de un rojo rosado, como si hubieran sido teñidas en puro bermellón, de cuyas grandes virtudes se leía en todas partes: pues una vida feliz aguardaba a todos los que de él comieran, y también la vida eterna les sobrevenía. El gran Dios lo plantó en aquel lugar bendito con su mano todopoderosa, y lo llamó el árbol de la vida, la causa de la caída de nuestros primeros padres.

XLVII

En todo el mundo no se hallaba otro igual, salvo en aquel suelo donde crecían todas las cosas buenas, y brotaban libremente de la fértil tierra, como la Naturaleza incorrupta las había sembrado, hasta que aquel temible Dragón lo arrasó todo. Otro árbol igualmente hermoso crecía cerca, del cual quienquiera que comía, pronto conocía tanto el bien como el mal: ¡Oh, triste memoria! Ese árbol, por culpa de un solo hombre, nos ha condenado a todos a morir.

XLVIII

De aquel primer árbol fluía, como de un manantial, un arroyo de bálsamo, sumamente soberano y delicado, que caía constantemente al suelo y desbordaba toda la fértil llanura, como si hubiera sido rociada por una lluvia oportuna: esa graciosa unción otorgaba vida y larga salud, y podía sanar heridas mortales y devolver a la vida a los cuerpos insensibles destinados a la tumba. En ese mismo cayó él, lo que lo salvó de la muerte.

XLIX

Pues cerca de allí la bestia eternamente condenada no se atrevía a acercarse, pues era mortal para ella, y detestaba todo lo que preservaba la vida: sin embargo, a menudo se aventuraba a invadir. Para entonces, la luz del día decaía y comenzaba a desvanecerse, cediendo su lugar a la triste noche sucesora, quien con su manto negro empezó a cubrir el rostro de la tierra y los caminos de los seres vivos, y en lo alto encendió su antorcha ardiente en el brillante cielo.

L

Cuando la dulce Una vio la segunda caída de su querido caballero, quien, cansado de tan larga lucha y desfallecido por la pérdida de sangre, no se movía en absoluto, sino que yacía como en un sueño de profundo deleite, 445 embadurnado con precioso bálsamo, cuyo virtuoso poder sanaba sus heridas y calmaba el ardor abrasador, de nuevo se sintió presa de un intenso temor, y por su seguridad comenzó a orar devotamente, y a velar la penosa noche, esperando la llegada del alegre día. 450

LI

El alegre día comenzó a aparecer temprano, y la hermosa Aurora, desde el lecho cubierto de rocío del anciano Titón, empezó a levantarse con mejillas rosadas, sonrojadas de vergüenza; sus cabellos dorados, por la prisa, caían sueltos alrededor de sus oídos, cuando Una la vio ascender a su carro, todo cubierto de flores; desde lo alto del cielo, para ahuyentar la sombría oscuridad, la alondra ascendente la saluda con alegre canto.

LII

Entonces el valiente caballero se levantó renovado, 460 completamente curado de sus heridas y profundas llagas, y se preparó para la batalla; su temprano enemigo, que lo aguardaba cerca para devorarlo tan pronto como divisara el día, al ver que se alzaba con tal vigor, 465 como si la reciente lucha no le hubiera causado daño alguno, se llenó de temor y comenzó a temer su destino; sin embargo, con su acostumbrada furia se acercó a él.

LIII

Y en su primer encuentro, abriendo la boca de par en par, pensó tragárselo de un solo bocado, 470 y se lanzó sobre él con orgullo desmedido; pero el caballero, enfrentándolo con fiereza, como halcón en pleno vuelo, lo rechazó por la fuerza. El arma brillante, aprovechando su mandíbula abierta, atravesó su boca con tal ímpetu, 475 que penetró profundamente en su oscura y hueca garganta, y al retirarse, extrajo junto con ella su sangre vital.

LIV

Así cayó al suelo, y exhaló su vida, que se desvaneció en humo y nubes veloces; así cayó, que la tierra bajo él 480 gimió, incapaz de soportar tan gran peso; así cayó, como un enorme acantilado rocoso, cuyo falso cimiento las olas han socavado, y con pavoroso estrépito se desprende del continente, rodando hacia abajo, llenando de temor al gran Neptuno; 485 así cayó, y quedó tendido como una montaña amontonada.

LV

El propio caballero tembló ante su caída, pues semejante masa parecía enorme y horrible, y su querida dama, que lo presenció todo, no se atrevió a acercarse por el temor que la engañaba; 490 pero al fin, cuando vio que el terrible monstruo no se movía, sacudiéndose el vano espanto, se aproximó y contempló aquel feliz desenlace: entonces alabó a Dios y agradeció a su fiel caballero, que había logrado tan gran conquista con su valor. 495