CANTO XII

La bella Una se une al caballero de la Cruz Roja, y se llena de alegría: aunque la falsa Duessa intenta impedirlo con sus engaños.

I

He aquí que veo el puerto cerca, hacia el cual pienso dirigir mi fatigado viaje; vira la vela mayor y acércate a la tierra, que ya se divisa claramente delante, y parece segura de tormentas que puedan amenazar. Allí debe desembarcar esta bella doncella, cansada de su camino, ya al final de su jornada. Allí también mi débil barca podrá reposar un tiempo, hasta que viento y clima favorables la llamen de nuevo a partir.

II

Apenas Febo en el sombrío Oriente había aún enganchado su fogoso tiro, ni alzado sobre la tierra su cresta llameante, cuando el último humo mortal se elevó en lo alto, señal de la última exhalación de vida, según pareció al centinela en la muralla del castillo, quien así creyó muerto al funesto monstruo, y llamó a grandes voces a su señor y señora, para contarles cómo había visto la fatal caída del Dragón.

III

Se levantó con apresurada alegría y débil paso aquel anciano señor, dueño de toda aquella tierra, y miró afuera para saber si eran ciertas aquellas noticias, tal como había entendido. Y cuando comprobó por sí mismo que eran verdad, mandó abrir de par en par su puerta de bronce, que por largo tiempo había estado cerrada, y proclamó gozo y paz en todo su reino; pues muerto estaba ya su enemigo, que recientemente los había asolado.

IV

Entonces comenzaron a sonar triunfantes trompetas en lo alto, enviando al cielo el eco de su nueva alegría y feliz victoria contra aquel que tanto tiempo los había oprimido con tormentos y mantenido presos en fortaleza sitiada. Entonces todo el pueblo, como en solemne fiesta, se reunió ante él en un solo coro, regocijándose por la caída de la gran bestia, de cuya eterna esclavitud ahora quedaban liberados.

V

Salieron entonces aquel anciano señor y la reina de edad avanzada, ataviados con ropajes antiguos hasta el suelo, y vestiduras solemnes de gran dignidad; una noble comitiva los rodeaba, formada por sabios y sobrios pares, todos con túnicas graves. Muy por delante marchaba un gallardo grupo de jóvenes altos, todos aptos para las armas, pero que ahora llevaban ramas de laurel en la mano, alegre señal de victoria y paz en toda la tierra.

VI

Ante aquel valeroso conquistador se presentaron, y postrándose humildemente ante él, lo proclamaron su señor y patrón en alta voz, y arrojaron a sus pies sus ramas de laurel. Poco después, todas las doncellas, danzando en fila, llegaron adornadas con guirnaldas, tan frescas como flores en prado verde cuando el rocío de la mañana brilla en sus hojas; y en sus manos llevaban dulces panderos elevados en alto.

VII

Y delante de ellas, la multitud de niños pequeños jugaba con sus traviesos juegos y alegrías infantiles, y cantaban a los panderos de las doncellas, en notas bien afinadas, una alegre melodía, y hacían música deleitosa durante todo el trayecto, hasta llegar donde estaba la bella doncella; como Diana en un fresco día de verano contempla a sus ninfas dispuestas en el bosque sombrío: unas luchan, otras corren, otras se bañan en cristalinas aguas.

VIII

Así contemplaba ella la alegría de aquellas doncellas con mirada risueña; quienes, al llegar ante ella, se inclinaron al suelo con humilde gracia y la adoraron con honorable nombre, elevando al cielo su fama eterna. Luego pusieron en su cabeza una guirnalda verde y la coronaron, entre juego y seriedad; quien, en su propio porte, bien se mostraba como era: una hermosa doncella reina.

IX

Y después, toda la turba vulgar corrió, amontonada en desordenada multitud, para ver el rostro de aquel hombre victorioso; a quien todos admiraban como si hubiera sido enviado del cielo, y lo contemplaban con asombro boquiabierto. Pero cuando llegaron donde yacía el dragón muerto, extendido en el suelo con monstruosa magnitud, la visión los llenó de vano temor, y no se atrevieron a acercarse ni a tocarlo, ni siquiera a intentarlo.

X

Algunos temieron y huyeron; otros temieron y lo disimularon bien; uno, que quería parecer más sabio que los demás, advirtió que no lo tocaran, pues quizá quedara aún algo de vida en su hueco pecho, o en su vientre pudiera ocultarse algún nido de dragoncillos, su fértil prole; otro dijo que en sus ojos aún quedaba chispa de fuego y que tuvieran cuidado; otro más aseguró que lo vio mover los ojos en verdad.

XI

Una madre, al ver que su hijo temerario se acercaba demasiado y jugaba con sus garras, casi muerta de miedo, reprendió a su pequeño y dijo a sus comadres en consejo: ¿Cómo puedo saber si sus garras aún pueden arañar a mi hijo o desgarrar su tierna mano? Así, en vano se asustaban de diversas maneras, mientras algunos más valientes se acercaban para medirlo y comprobar cuántas hectáreas de tierra ocupaba.

XII

Así se agolpó toda la gente a su alrededor, mientras aquel rey canoso, con toda su comitiva, llegaba al lugar donde el valiente campeón, tras la derrota de su enemigo, permanecía. Lo saluda con nobleza y lo recibe con regalos principescos de marfil y oro, y le da mil gracias por todas sus fatigas. Luego, al ver a su querida hija, la abraza con ternura y la besa repetidas veces.

XIII

Y después los conduce a su palacio, con chirimías, trompetas y dulces clarines; y todo el camino el pueblo alegre canta y esparce sus ropas sobre las calles empedradas. Al subir, encuentran dispuesto todo lo que corresponde a la corte de un príncipe real, y todo el suelo bajo sus pies estaba cubierto de costoso escarlata de gran renombre, sobre el cual se sientan humildemente y entablan apropiada conversación.

XIV

¿Qué necesidad tengo de contar su banquete y noble disposición, en el que nada hubo de desmedido ni vano? ¿Qué necesidad de describir exquisitos manjares, servicios elegantes o séquito cortesano? Mis humildes páginas no pueden contener el extenso relato del estado de príncipes reales. Sin embargo, sus costumbres entonces eran sencillas y austeras: pues el mundo antiguo odiaba el exceso y la soberbia; tal pompa lujosa y orgullosa ha surgido solo en tiempos recientes.

XV

Luego, cuando con manjares y bebidas de toda clase saciaron su ferviente apetito, aquel anciano señor halló ocasión propicia para preguntar a su ilustre huésped sobre extrañas aventuras y tristes peligros que en su viaje le habían acontecido. Entonces él, con grave voz y semblante serio, narró punto por punto, como antes se ha expresado, su largo viaje, según se lo pedían.

XVI

Grandes placeres mezclados con compasión conmovieron a aquel piadoso rey y reina, mientras escuchaban sus lastimosas aventuras, que a menudo lamentaban su desdichada suerte y con frecuencia culpaban al destino demasiado severo que sobre él había amontonado tantas iras; pues nunca caballero alguno, como él en tiempos recientes, fue tan zarandeado por los crueles caprichos de la fortuna; y todo el tiempo lágrimas saladas bañaban las mejillas de los oyentes.

XVII

Entonces dijo el noble par, con sobria sabiduría: Querido hijo, grandes han sido los males que soportaste desde el principio hasta el fin de tu reciente empresa, que no sé si admirar más tu valor o compadecerte; pues nunca hombre viviente, creo yo, estuvo tan angustiado en un mar de mortales peligros. Pero ya que ahora has alcanzado seguro la orilla y has llegado bien (¡bendito sea el Altísimo!), pensemos en el descanso y el reposo eterno.

XVIII

Ah, querido señor, dijo entonces el valiente caballero, aún no puedo pensar en descanso o reposo, pues por la fe que he jurado a las armas, estoy obligado, como bien puede atestiguar su hija, a regresar después de esta hazaña ante la gran Reina de las Hadas, y servirla seis años en forma guerrera contra ese orgulloso rey pagano que la aflige; por lo tanto, debo pedir perdón hasta haber cumplido con ese deber.

XIX

Desdichada es esa dura necesidad —dijo él—, perturbadora de mi feliz paz y enemiga jurada de mi dicha; ni puedo yo justamente oponerme a ella. Pero ya que ese compromiso no puedes ahora deshacer ni anular (pues los votos no deben ser en vano), tan pronto como termine el plazo de esos seis años, entonces regresarás aquí de nuevo, para cumplir el matrimonio prometido entre ustedes dos.

XX

Lo cual, por mi parte, deseo cumplir tal como proclamé por todo el mundo: que quien matara a ese monstruo tan deforme y lo venciera en batalla valiente, tendría a mi única hija por esposa y sería heredero aparente de mi reino. Por lo tanto, ya que ahora te corresponde por justo mérito de noble caballería, tanto hija como reino, he aquí que ambos te los entrego.

XXI

Entonces llamó a su bella hija, la hermosa Una, su única hija amada, su única hija y heredera. Ella avanzó con semblante serio y sobrio, tan radiante como la estrella de la mañana que surge del oriente, con cabellos llameantes, anunciando que el día se acerca y trayendo al mundo la luz tan deseada; así de bella y fresca se mostró aquella dama a la vista.

XXII

Tan bella y fresca como la flor más fresca de mayo; pues había dejado a un lado su manto de luto y arrojado el triste velo de viuda con el que ocultaba su belleza celestial, mientras cabalgaba en su fatigoso viaje. Y ahora vestía una prenda toda blanca como el lirio, sin mancha ni orgullo, que parecía tejida de seda y plata, aunque ni seda ni plata en ella se veían.

XXIII

El resplandor fulgurante de su rayo de belleza y la gloriosa luz de su rostro radiante, describirlo sería como luchar contra la corriente; mis rimas toscas son demasiado rudas y bajas para realzar sus celestiales rasgos. No es de extrañar; pues su propio y querido caballero, aunque ella estuviera a diario en su presencia, se maravillaba mucho de su visión celestial: muchas veces la había visto hermosa, pero nunca tan hermosamente ataviada.

XXIV

Tan bellamente ataviada, cuando ella llegó ante su padre, le hizo una humilde reverencia y se inclinó profundamente, gesto que le sentaba muy bien y añadía gracia a su excelencia. Él, con gran sabiduría y grave elocuencia, comenzó así a hablar. Pero antes de que pudiera decir más, con veloz carrera y aparente gran urgencia, entró corriendo, como hombre desconcertado, un mensajero con cartas, que anunciaban su mensaje.

XXV

Todos en el gran salón quedaron asombrados ante la repentina e inesperada visión, y se maravillaron de su apresurada y jadeante actitud. Pero él no quiso detenerse por nada hasta llegar rápidamente ante el rey; donde, postrándose, mostró gran humildad y besó el suelo donde el rey posaba su pie; luego entregó en sus manos la carta, la cual, al abrirla, leyó así como el papel lo indicaba.

XXVI

A ti, poderoso rey del bello Edén, te envía su saludo en estas tristes líneas la desdichada hija y heredera abandonada de aquel gran Emperador de todo Occidente; y te pide que obres con prudencia antes de unir a tu hija en sagrado lazo de matrimonio con ese nuevo y desconocido huésped: pues él ya ha empeñado su diestra a otro amor y a otra tierra.

XXVII

A mí, triste doncella, o más bien triste viuda, estuvo comprometido mucho tiempo antes, y sagradas promesas tanto dio como recibió, falso caballero errante, infame y perjuro: sean testigos los altares ardientes sobre los que juró, y los cielos culpables de su osado perjurio, que aunque ha profanado muchas veces en el pasado, a ellos acudo ahora en busca de justa sentencia, y los conjuro a vengar esta vergonzosa injuria.

XXVIII

Por tanto, ya que es mío, sea libre o esclavo, falso o verdadero, vivo o muerto, detén, oh soberano príncipe, tu apresurada mano de sellar alianza con él, te lo aconsejo; ni pienses que mi derecho puede ser pisoteado por la fuerza, debido a la debilidad de mi viudez o mi dolor; pues la verdad es fuerte para defender su justa causa, y hallará amigos si así lo requiere. Así te desea bien, tu ni amiga ni enemiga, Fidessa.

XXIX

Cuando él hubo leído estas amargas y mordaces palabras, la extraña noticia lo dejó atónito, de modo que permaneció largo rato en silencio, como sumido en gran reflexión, sin decir palabra a criatura alguna. Al fin, rompió su solemne silencio, con mirada incierta fija en su huésped: Valeroso caballero, que por mí solo arriesgaste hace poco tu vida y tu honor, no ocultes nada que deba ser expresado.

XXX

¿Qué significan estos sangrientos votos y amenazas vanas, lanzadas desde una mente femenina e impaciente? ¿Qué cielos? ¿Qué altares? ¿Qué iras encendidas aquí amontonadas con términos de amor cruel, que mi conciencia limpia quisieran atar con lazos de culpa? Sea Dios testigo de que soy inocente. Pero si vos, señor caballero, os halláis culpable, o envuelto en amores de alguna dama anterior, no encubráis el crimen, sino reveladlo.

XXXI

A lo cual el caballero de la Cruz Roja respondió: Mi señor, mi rey, no os turbéis por esto, hasta que sepáis bien, con juicio grave, qué mujer y por qué razón me acusa de romper la lealtad y traicionar el amor. Fue por mis desventuras, cuando viajaba hacia aquí, que sin querer me desvié del camino, enfrentando peligros extraños y duros; no me alcanzaría el día para contarlos todos.

XXXII

Allí encontré, o más bien fui encontrado por esta mujer falsa, llamada Fidessa, Fidessa, la más falsa dama de la tierra, la muy falsa Duessa, ricamente ataviada, que era fácil de engañar a la vista más débil: quien, por sus artes malvadas y astucia, demasiado falsa y poderosa para el ingenio o fuerza terrenal, me llevó sin darme cuenta a su voluntad maligna, y me traicionó a mi enemigo cuando menos temía el mal.

XXXIII

Entonces salió la hermosa doncella real, y postrándose humildemente en el suelo, con semblante sobrio, así le dijo: Oh, perdóname, soberano señor, por revelar las traiciones secretas que recientemente supe que ha cometido esa falsa hechicera. Ella, solo ella, fue quien antes sumió a este noble caballero en tan gran aflicción, que la muerte lo acechaba en diaria miseria.

XXXIV

Y ahora parece que ha sobornado a este astuto mensajero con cartas vanas, para causar nuevo daño y desgracia imprevista, rompiendo el lazo entre nosotros dos; en lo cual ha empleado la astucia de este falso emisario, disfrazado de sencillez, a quien, si os place descubrir claramente, hallarán que es Archimago, supongo, el hombre más falso que vive; quien lo ponga a prueba, no hallará menos.

XXXV

El rey se conmovió mucho con sus palabras, y, lleno de repentina indignación, ordenó que pusieran manos rudas sobre ese mensajero. Enseguida la guardia, que velaba por su majestad, apresó a ese falso traidor y lo ató fuertemente: quien, fingiendo estar muy enfurecido por sus ataduras, como oso encadenado que los perros crueles acosan, simuló resistirse con fuerza inútil, y a menudo aparentó intentar escapar de sus manos.

XXXVI

Pero lo arrojaron a lo más profundo de una mazmorra, y lo ataron de manos y pies con cadenas de hierro, y lo vigilaban cuidadosamente día y noche: ¿quién pensaría entonces que, con sus sutiles engaños, podría escapar de la vil muerte o de terribles tormentos? Así, cuando la ira del príncipe se apaciguó, renovó los lazos antes prohibidos, y unió al caballero con su querida hija, con ritos sagrados y votos para permanecer juntos por siempre.

XXXVII

Sus propias manos ataron los sagrados nudos, que solo la muerte podrá desatar; sus propias manos, pues para tal acto eran las más apropiadas, encendieron y prepararon el fuego sagrado, y rociaron abundantemente el agua bendita; entonces un criado encendió la antorcha espesa, y ocultó la lámpara sagrada en una cámara secreta, donde no debía apagarse ni de día ni de noche, por temor a malos augurios, sino arder siempre brillante.

XXXVIII

Luego rociaron todos los umbrales con vino, e hicieron gran banquete para solemnizar aquel día; todo lo perfumaron con incienso divino y preciosos aromas traídos de tierras lejanas, de modo que toda la casa sudaba con tan gran despliegue; y durante todo el tiempo, la dulce música desplegó su arte, tocando notas melodiosas para ahuyentar la melancolía; mientras tanto, alguien cantaba una canción de amor y alegría.

XXXIX

Durante esto, se oyó un sonido celestial por todo el palacio, como si fueran muchas voces de ángeles cantando ante la Majestad eterna, en sus tríadas y triplicidades en lo alto; sin embargo, nadie supo de dónde procedía aquella dulzura celestial, aunque cada uno sentía en secreto que le faltaban los sentidos, y quedaba arrebatado por la rara impresión en su espíritu.

XL

Gran alegría hubo aquel día entre jóvenes y viejos, y se proclamó solemne fiesta por toda la tierra, de modo que su inmensa dicha no puede ser contada: basta aquí con dar señales para entender los gozos habituales al sellar el lazo del amor. El caballero se consideró tres veces feliz, poseedor del corazón y la mano de su dama, y siempre que la miraba, sentía que su corazón se derretía en múltiples placeres.

XLI

Su gozosa presencia y dulce compañía disfrutó allí por largo tiempo en plena satisfacción; ni la envidia maligna ni la vil celosía pudieron perturbar sus queridos deleites: aunque nadando en ese mar de dichosa alegría, no olvidó cómo había jurado tiempo atrás, que si lograba destruir a aquella bestia monstruosa, debía regresar a su Reina de las Hadas; lo cual hizo pronto, y dejó a Una en luto.

XLII

Ahora arriad vuestras velas, alegres marineros, pues hemos llegado a un puerto tranquilo, donde debemos desembarcar a algunos pasajeros y aliviar esta fatigada nave de su carga. Aquí podrá ella permanecer a salvo por un tiempo, hasta que repare sus aparejos gastados y supla sus carencias. Y luego, de nuevo al mar, en el largo viaje al que está destinada: que tenga buen viaje y logre felizmente su propósito.

NOTAS

LÍNEA 1. HE AQUÍ EL HOMBRE... Una imitación de los versos iniciales de la Eneida de Virgilio:

"Ille ego, qui quondam gracili modulatus avena Carmen,... Gratum opus agricolis, at nunc horrentia Martis."

Aludiendo a su Shepheards Calender (1579), Spenser indica así con gracia su paso de la poesía pastoril a la épica.

5-9. CABALLEROS Y DAMAS. El poeta aquí imita el inicio del Orlando Furioso de Ariosto.

10. OH SANTA VIRGEN, JEFA DE LAS NUEVE, se refiere a Clío, la musa de la historia. Spenser debió haber invocado a Calíope, la musa de la poesía.

14. DE LOS CABALLEROS DE LA FANTASÍA, los campeones de Gloriana, la reina de la Tierra de las Hadas. LA HERMOSÍSIMA TANAQUIL, una princesa británica, hija de Oberón, rey de la Tierra de las Hadas. En la alegoría, ella representa a la reina Isabel.

15. ESE PRÍNCIPE BRITÁNICO TAN NOBLE es el príncipe Arturo, el caballero perfecto, que está enamorado de Gloriana. En la alegoría, probablemente se refiere al conde de Leicester, aunque según una tradición, sir Philip Sidney es identificado con el príncipe Arturo.

19. VÁSTAGO DEL SUPREMO JOVE, Cupido, el dios del amor, hijo de Júpiter y Venus. Se le representa armado con un arco de ébano (v. 23).

25. TRIUNFANTE MART, Marte, el dios de la guerra. La ortografía corresponde a la italiana y a la de Chaucer.

28. OH DIOSA DE CELESTIAL RESPLANDOR, la reina Isabel (de 56 años), quien era aficionada a este tipo de halagos extravagantes y los esperaba de todos sus cortesanos.

31. LÁMPARA DE FEBOS, Apolo, el dios sol.

34. GLORIOSO SÍMBOLO TUYO, la dama Una, quien representa la Verdad en la alegoría.

35. EL ARGUMENTO DE MI ESTILO AFLIGIDO, el tema de mi humilde pluma. "Afligido" tiene el sentido original latino de "abatido".

36. OH QUERIDÍSIMA SEÑORA, oh objeto amado de reverencia; un saludo común dirigido a la realeza.