CANTO IV

A la casa pecaminosa del Orgullo, Duessa guía al caballero fiel, donde Sansjoy lo desafía a combatir para vengar la muerte de su hermano.

I

Joven caballero, tú que profesas las armas y tras arduas fatigas persigues la fama, cuídate del engaño, cuídate de la inconstancia al elegir y cambiar a tu amada, no sea que la acuses a la ligera y, por un juicio apresurado, apartes tu corazón de ella. Pues para un caballero no hay mayor vergüenza que la ligereza y la inconstancia en el amor; así lo demuestra claramente el ejemplo de este caballero de la Cruz Roja.

II

Quien, después de haber perdido a la bella Una por dudar ligeramente de su lealtad, y haber tomado en su lugar a la falsa Duessa, llamada Fidessa y así creída, viajó largo tiempo con ella, hasta que al fin vieron un hermoso edificio, ricamente adornado, que parecía ser la casa de un poderoso príncipe. Hacia él conducía un ancho y elevado camino, completamente desnudo por el paso de la gente que allí viajaba.

III

Grandes grupos de personas viajaban hacia allí día y noche, de toda clase y lugar, pero pocos regresaban, y los que lo hacían apenas escapaban, volvían con miserable pobreza o vil deshonra; y desde entonces, en la más desdichada condición, yacían como repugnantes leprosos junto a los setos. Hacia allí Duessa le pidió que apresurara el paso, pues estaba cansada del fatigoso camino y el día ya casi se consumía.

IV

Un majestuoso palacio construido de ladrillos cuadrados, hábilmente colocados sin mortero, cuyos muros eran altos, pero nada fuertes ni gruesos, y recubiertos de láminas doradas que deslumbraban al cielo más puro con su brillo. Se alzaban muchas torres elevadas, y hermosas galerías se extendían a lo lejos, llenas de bellas ventanas y agradables estancias; y en la cima, un reloj de sol marcaba las horas oportunas.

V

Era un hermoso conjunto para contemplar, y hablaba de la destreza del artífice; pero era una gran lástima que tan bella estructura reposara sobre cimientos tan débiles: pues se erguía sobre una colina arenosa, que siempre se deslizaba y desmoronaba, tan alta que cualquier soplo del cielo la sacudía. Y todas las partes traseras, que pocos podían ver, eran ruinosas y viejas, aunque pintadas con gran destreza.

VI

Al llegar allí, entraron sin impedimento, pues todas las puertas permanecían siempre abiertas. Sin embargo, su custodia estaba a cargo de un portero llamado Malvenú, quien no negaba la entrada a nadie. De allí pasaron al salón, adornado por todos lados con ricos tapices y lujosa decoración. Allí aguardaban infinitas clases de personas, esperando largo tiempo para obtener la ansiada visión de la dama que era señora de aquel brillante palacio.

VII

Pasaron entre ellos, todos los miraban asombrados, y subieron a la sala de presencia, cuya vista gloriosa confundía sus frágiles y asombrados sentidos. En la corte de ningún príncipe viviente se había conocido tal riqueza sin fin y tan suntuosa exhibición; ni la misma Persia, cuna del fastuoso orgullo, había visto jamás algo semejante. Y allí, una noble multitud de señores y damas se hallaba a ambos lados, embelleciendo aún más el lugar con su presencia.

VIII

Por encima de todos se extendía un dosel de estado, y un trono rico, tan brillante como el día soleado, en el que se sentaba, magníficamente adornada con vestiduras reales y lujoso atuendo, una doncella reina que resplandecía como el rayo de Titán, en oro reluciente y piedras preciosas sin igual. Sin embargo, su deslumbrante belleza intentaba opacar el brillo de su glorioso trono, como si envidiara a sí misma por brillar en exceso.

IX

Brillaba en exceso, como el más hermoso hijo de Febo, que se atrevió a conducir el ardiente carro de su padre, y las bocas llameantes de caballos salvajes, poco acostumbrados, por el cielo más alto con mano inexperta; orgulloso de tal gloria y vana elevación, mientras los destellos cegaban sus débiles ojos, abandonó el camino más seguro del firmamento y, arrebatado por las ruedas giratorias, inflamó los cielos con fuego no hecho para quemar, sino para brillar hermosamente.

X

Así de orgullosa resplandecía en su estado principesco, mirando al cielo, pues desdeñaba la tierra; y sentada en lo alto, pues odiaba lo humilde. Bajo sus pies yacía, desdeñada, un temible dragón con una horrenda comitiva, y en su mano sostenía un brillante espejo, donde con frecuencia contemplaba su rostro y se deleitaba en su propia imagen amada; pues era maravillosamente hermosa, como cualquier ser viviente.

XI

Era hija del terrible Plutón y de la triste Proserpina, reina del infierno; sin embargo, creía que su incomparable valía superaba esa ascendencia, tan hinchada estaba de orgullo; y reclamaba como padre al tronante Júpiter, que habita en lo alto del cielo y gobierna el mundo, o a quienquiera que superara a Júpiter; pues siempre aspiraba a lo más alto, y si existía algo aún más alto, lo deseaba.

XII

Y la llamaban Lucifera, la orgullosa, que se hizo a sí misma reina y se coronó, aunque no tenía reino legítimo ni herencia de soberanía nativa, sino que usurpó con injusticia y tiranía el cetro que ahora sostenía. No gobernaba sus reinos con leyes, sino con astucia y el consejo de seis viejos magos, que con sus malas recomendaciones sostenían su reino.

XIII

Apenas el caballero elfo y la falsa Duessa, que fingía ser una dama hermosa, entraron en presencia, un gentil ujier, llamado Vanidad, les abrió paso y preparó el camino. Así los condujo hasta el primer escalón del alto trono, donde, de rodillas, hicieron reverencia y declararon la causa de su visita: que habían venido a ver su estado real y comprobar la extendida fama de su gran majestad.

XIV

Con altivos ojos, casi reacia a mirar tan bajo, les agradeció en tono desdeñoso; no les concedió otra gracia digna de princesa, apenas les permitió levantarse. Sus señores y damas, entretanto, se esmeraban en lucirse ante los forasteros: unos rizan sus cabellos en estilo cortesano, otros arreglan sus cuellos, y otros más se adornan con esmero sus vistosos atuendos; cada uno envidia el orgullo del otro.

XV

Todos recibieron cortésmente al caballero, contentos de aumentar con él su séquito; pero con Duessa cada uno se esmeró en mostrar toda amabilidad y cortesía, pues en aquella corte la conocían bien desde antes. Sin embargo, el valiente hada, entre la multitud, consideraba vanas todas sus glorias a los ojos de un caballero, y a la gran princesa demasiado orgullosa por no mostrar mejor semblante a un caballero forastero.

XVI

De pronto, la dama real se levantó de su majestuoso asiento y pidió su carruaje. Todos se apresuraron, y ella, con paso principesco, como la hermosa Aurora en su manto púrpura, llama al día naciente desde el oriente. Así salió: su resplandor se expandía ampliamente; las multitudes que llenaban el salón se atropellaban unas a otras para contemplarla; su gloriosa y centelleante luz asombraba los ojos de todos.

XVII

Así salió y subió a su carruaje, adornado todo con oro y guirnaldas alegres, que parecían tan frescas como Flora en su mejor época, y rivalizaban, en suntuoso esplendor, con el carro dorado de la gran Juno, el cual, dicen, los dioses contemplan cuando ella viaja hacia la alta morada de Júpiter por el camino de bronce del cielo, tirado por hermosos pavos reales, que sobresalen en orgullo y extienden ampliamente sus colas llenas de ojos de Argos.

XVIII

Pero este carruaje era tirado por seis bestias desiguales, sobre las cuales cabalgaban sus seis sabios consejeros, enseñados a obedecer las órdenes bestiales, cada uno acorde a la naturaleza de su especie. El primero, que guiaba a los demás, era la perezosa Ociosidad, nodriza del pecado; eligió montar un asno perezoso, vestido con hábito negro y túnica ligera, semejante a un santo monje dispuesto a iniciar el servicio.

XIX

En su mano llevaba siempre su breviario, muy gastado, pero poco leído, pues de devoción tenía poco; siempre sumido en el sueño, pasaba la mayor parte de sus días muerto para el mundo; apenas podía mantener erguida su pesada cabeza para mirar si era de día o de noche. Puede suponerse que el carruaje iba muy mal guiado, cuando alguien así dirigía el camino, sin saber si iba por el sendero correcto o extraviado.

XX

Se apartaba de los cuidados mundanos y rehuía en gran medida el ejercicio viril; se excusaba de toda labor, alegando contemplación; sin embargo, llevaba una vida de desenfreno sin ley, por lo cual cayó en grave enfermedad; pues en sus miembros apáticos, por mala vida, reinaba una fiebre temblorosa de forma continua. Así era la Ociosidad, la primera de esta compañía.

XXI

A su lado cabalgaba la repugnante Gula, criatura deforme, sobre un sucio cerdo; su vientre estaba hinchado por la lujuria y también sus ojos estaban inflamados de gordura; y como una grulla, su cuello era largo y delgado, con el que devoraba excesivos banquetes, cuya falta hacía que los pobres pasaran hambre; y durante todo el trayecto, como una bestia bruta, vomitaba su estómago, causando repulsión a todos.

XXII

Estaba vestido apropiadamente con hojas verdes de vid; pues no podía usar otra ropa por el calor, y en su cabeza llevaba una guirnalda de hiedra, de debajo de la cual el sudor le corría copiosamente. Mientras cabalgaba, no dejaba de comer algo, y en su mano llevaba una jarra de bebida, de la cual sorbía tan a menudo, que apenas podía mantenerse erguido en su asiento, su cuerpo embriagado más semejante a un monstruo que a un hombre.

XXIII

Era inútil para cualquier cosa mundana, e incapaz siquiera de moverse o andar, no apto para ser consejero de un rey, pues su mente estaba tan sumida en la comida y la bebida, que rara vez distinguía a su amigo de su enemigo. Su cuerpo azul estaba lleno de enfermedades, y una hidropesía seca recorría su carne, la cual, por su mala alimentación, crecía cada día más. Tal era la Gula, el segundo de aquella compañía.

XXIV

Y junto a él cabalgaba la lujuriosa Lujuria, montado sobre una cabra barbuda, cuyo áspero pelaje y ojos saltones (señal de celosía) eran semejantes a la persona misma que llevaba: quien aparecía tosco, negro y sucio, hombre poco apropiado para agradar a los ojos de una bella dama; sin embargo, era frecuentemente amado por damas, aun cuando rostros más bellos eran dejados de lado: ¡Oh, quién conoce la inclinación de la fantasía femenina!

XXV

Vestía un hermoso manto verde, que debajo ocultaba su suciedad, y en su mano llevaba un corazón ardiente, lleno de vanas locuras y novedades, pues era falso y lleno de inconstancia; y había aprendido a amar con miradas secretas; y sabía bien bailar y cantar con tristeza, y adivinar fortunas, y leer en libros de amor, y mil otras maneras de cebar sus carnales anzuelos.

XXVI

Hombre inconstante, que amaba todo lo que veía, y deseaba todo lo que amaba; ni quería que su vida licenciosa estuviera sujeta a ley alguna, sino que gozaba tentando y probando los corazones de las mujeres débiles, si podía apartarlas de sus amores leales; tal vileza le llenaba de dolor vergonzoso por ese mal abominable que todos reprueban, que pudre la médula y consume el cerebro: tal era la Lujuria, el tercero de esta comitiva.

XXVII

Y junto a él cabalgaba la codiciosa Avaricia, montada sobre un camello cargado de oro; dos cofres de hierro colgaban a cada lado, llenos de metales preciosos hasta donde podían contener; y en su regazo contaba un montón de monedas; pues de su maldito dinero había hecho su dios, y a sí mismo se había vendido al infierno por dinero; la usura maldita era todo su oficio, y el bien y el mal pesaba por igual en la balanza.

XXVIII

Su vida estaba casi a la puerta de la muerte, y vestía un abrigo raído y zapatos remendados; apenas probó un buen bocado en toda su vida, sino que tanto de la espalda como del vientre siempre se privaba, para llenar sus bolsas y acumular riquezas; sin embargo, no tenía hijo ni pariente vivo a quien dejarle nada; pero, por el afán diario de obtener y el temor nocturno de perder lo suyo, llevaba una vida miserable sin darse cuenta.

XXIX

Desdichado ser, a quien nada podía satisfacer, cuyo codicioso deseo carecía aun en la mayor abundancia, cuya necesidad tenía fin, pero no su codicia, cuya riqueza era carencia, cuya abundancia lo hacía pobre, quien tenía suficiente y aún deseaba más; una vil enfermedad, y además en pie y mano una dolorosa gota lo atormentaba gravemente, que apenas podía tocar, ni andar, ni estar de pie; tal era la Avaricia, el cuarto de esta noble banda.

XXX

Y junto a él cabalgaba la maliciosa Envidia, sobre un lobo voraz, y masticaba continuamente entre sus dientes corrompidos un sapo venenoso, de modo que todo el veneno corría por su boca; pero por dentro se devoraba a sí mismo de envidia por la riqueza ajena, que lo hacía siempre triste; pues era como la muerte cuando veía algún bien, y lloraba sin tener causa de llanto, pero cuando oía de daño, se alegraba enormemente.

XXXI

Vestía una túnica de sayal descolorido, pintada de ojos por todas partes; y en su pecho, oculto, yacía una odiosa serpiente, que enroscaba su cola en muchos pliegues y tenía un aguijón mortal. Mientras cabalgaba, rechinaba los dientes al ver aquellos montones de oro con la codiciosa Avaricia; y envidiaba la gran felicidad de la orgullosa Lucifera y de su propia compañía.

XXXII

Odiaba todas las buenas obras y hechos virtuosos, y también a quien los practicaba, y a quien con pan generoso alimentaba al hambriento, su caridad la acusaba de falta de fe; así todo bien lo convertía en mal; y también la poesía de los famosos poetas la calumniaba, y escupía veneno desde su boca leprosa sobre todo aquel que escribía: tal era la vil Envidia, que ocupaba el quinto lugar en la fila.

XXXIII

Y junto a él cabalgaba la feroz y vengativa Ira, sobre un león, reacio a ser guiado; y en su mano llevaba una tea encendida, que blandía alrededor de su cabeza; sus ojos lanzaban chispas de fuego rojo, y miraba con fiereza a todo aquel que lo contemplaba, pálido como ceniza y de aspecto muerto; y siempre tenía la mano en la daga, temblando de furia cuando la cólera le hinchaba el pecho.

XXXIV

Su ropa de rufián estaba toda manchada de sangre, que él mismo había derramado, y hecha jirones por la locura de su imprudente temeridad; pues no tenía control sobre sus manos, ni le importaba la sangre en su venganza: pero cuando pasaba el acceso furioso, a menudo se arrepentía de sus crueles hechos; sin embargo, hombre obstinado, jamás preveía cuántos males seguirían a su apresurada imprudencia.

XXXV

Muchos males siguen a la cruel Ira; aborrecido derramamiento de sangre y tumultuosa contienda, asesinato cobarde y daño inútil, amargo desprecio con el cuchillo oxidado del rencor, y la pena corrosiva, enemiga de la vida; todos estos y muchos males más acompañan a la ira, el bazo inflamado y la furia desenfrenada, la parálisis temblorosa y el fuego de San Francisco: tal era la Ira, la última de esta impía comitiva.

XXXVI

Y después de todos, sobre la viga del carro, cabalgaba Satanás, con un látigo doloroso en la mano, con el cual azotaba hacia adelante al perezoso equipo, cada vez que la Pereza se quedaba atascada en el lodo. Grandes multitudes de gente los rodeaban, gritando de alegría, y siempre delante de su camino una niebla espesa cubría toda la tierra; y bajo sus pies, esparcidos, yacían cráneos y huesos de hombres, cuya vida se había extraviado.

XXXVII

Así marchaban en tan magnífica formación, para disfrutar del aire libre y recrearse en los frescos campos florecidos; entre ellos cabalgaba aquella falsa dama hermosa, la vil Duessa, junto al carruaje de la orgullosa Lucifera, como parte de la comitiva: pero aquel buen caballero no quiso acercarse tanto, apartándose de su vana alegría, cuya compañía parecía muy poco apropiada para un joven guerrero.

XXXVIII

Así, habiéndose recreado un rato con el placer de los campos perfumados, regresaron al Palacio Real; donde encontraron recién llegado a un caballero andante armado, con un escudo pagano, en el cual, con letras rojas, estaba escrito Sansjoy. Parecía inflamado de furia y valeroso coraje, albergando en su corazón pensamientos hostiles y alimentando sangrienta venganza en su amargo ánimo.

XXXIX

Cuando vio el escudo deshonrado del muerto Sansfoy en manos del paje de aquel mismo campeón feérico, delatándolo como quien recientemente había destruido a su hermano mayor, saltó hacia él, y arrebató de sus manos aquel envidiado trofeo de gloria del vencedor: pero el caballero élfico, a quien pertenecía aquel botín guerrero, desdeñó perder el premio que había ganado en combate, y enfrentándolo ferozmente, rescató el noble botín.

XL

Con esto, comenzaron a embestirse ávidamente, listos para entablar temible batalla, y chocaban sus escudos y blandían sus espadas en alto, que con su alboroto perturbaron a toda la comitiva; hasta que la gran Reina, bajo pena eterna de grave disgusto que podría sobrevenir, les ordenó refrenar su furia, y que si alguno tenía derecho a aquel escudo, en justa lid lo disputaran al día siguiente.

XLI

Ah, querida Dama, (dijo entonces el pagano audaz), perdona el error de un hombre enfurecido, a quien el gran dolor hizo olvidar las riendas del gobierno de la razón, al ver a este caballero traidor, no caballero, sino lleno de falso desprecio y vergonzosa traición, quien mediante engaño ha matado al más valiente caballero que jamás luchó en el campo, el valeroso Sansfoy (¡oh, quién podría entonces contenerse!), cuyo escudo lleva invertido, para aumentar aún más el desdén.

XLII

Y para aumentar la gloria de su engaño, su más querida amada, la bella Fidessa, he aquí que está en poder del vil traidor, quien cosecha la cosecha sembrada por su enemigo, sembrada en campo sangriento y comprada con dolor: esa mano de hermano será justamente vengada, si, oh Reina, muestras favor equitativo. Poco respondió el airado caballero élfico; nunca pensó en defender su derecho con palabras, sino con la espada.

XLIII

Pero arrojó su guante como prenda sagrada, para probar su causa en combate al día siguiente: así fueron separados ambos, con el corazón ansioso de vengarse cada uno de su enemigo. Aquella noche la pasaron en alegría y regocijo, festejando y cortejando tanto en la cámara como en el salón; pues el Mayordomo era la excesiva Gula, que de su abundancia derramaba para todos; y, terminado esto, el Camarero Pereza los llamó al descanso.

XLIV

Ahora, cuando la noche oscura hubo desplegado por completo su cortina de azabache sobre el cielo más brillante, los jóvenes guerreros, tendidos en delicados lechos, ahuyentaban el dulce sueño de sus ojos perezosos, meditando en los medios para lograr la victoria esperada. Pero cuando Morfeo, con su maza de plomo, hubo apresado a toda aquella compañía cortesana, Duessa se levantó de su lugar de descanso y se dirigió, en silencio, al aposento del pagano.

XLV

A quien encuentra bien despierto, inquieto, planeando cómo podría dañar a su enemigo, y lo anima con palabras que parecen apropiadas: Ah, querido Sansjoy, el más cercano después de Sansfoy, causa de mi nuevo dolor, causa de mi nueva alegría; alegría al ver su imagen en mis ojos, y pesar al pensar cómo su enemigo lo destruyó, siendo él la flor de la gracia y la caballería; he aquí que su Fidessa acude a tu secreta lealtad.

XLVI

Con gentiles palabras él la saluda amablemente y le pide que revele el secreto de su corazón. Entonces, suspirando suavemente, ella dice: Aprendí que ese poco de dulzura suele estar mezclado con mucho dolor; pues desde que mi pecho fue herido por la flecha amorosa del querido Sansfoy, no he conocido hora de alegría, sino que en eternas penas mi débil corazón se ha consumido, amándolo con todas mis fuerzas, y por él he sufrido muchas y graves tribulaciones.

XLVII

Al fin, cuando creí que todos los peligros habían pasado y esperaba cosechar el fruto de todos mis desvelos, fui arrojada, sin saberlo, a nuevas penas por este falso traidor, que indignamente portaba el escudo de aquel digno caballero, a quien con engañosas trampas atrapó, mató y llevó a una tumba vergonzosa. A mí, pobre doncella, me llevó consigo y desde entonces me ha mantenido en una oscura cueva, porque no quise cederle lo que a Sansfoy entregué.

XLVIII

Pero ya que el hermoso Sol ha disipado esa nube sombría, y ahora muestra algo de luz a mi vida aborrecida, bajo tus rayos me refugiaré con seguridad, del temido tormento de su desdeñosa ira. A ti te pertenece por derecho la herencia de la gloria de tu hermano, a ti también te corresponde su amor. No permitas que su amor, no permitas que su espíritu inquieto quede sin venganza, pues te llama desde lo alto, desde las errantes orillas estigias, donde vaga sin fin.

XLIX

A esto respondió él: Noble dama, no os desaniméis por las penas pasadas; su dolor se ha ido con ellos. Ni temáis tampoco el peligro presente; pues el miedo inútil jamás trajo ventaja alguna, y no sirve de nada lamentar la desgracia irremediable. Sansfoy ha muerto, sus dolores vitales han terminado, aunque su afligido espíritu gima profundamente por venganza. Vive aquel que le pagará su deuda final, y la culpable sangre élfica será sacrificada pronto.

L

Oh, pero temo los caprichos inconstantes (dijo ella) de la fortuna falsa, y la desigualdad de las armas en el campo. ¿Por qué, dama? (dijo él) ¿qué desigualdad puede haber jamás, donde ambos luchan por igual, para vencer o rendirse? Sí, pero (dijo ella) él porta un escudo encantado, y también armas mágicas que nadie puede atravesar, ni herir al hombre que las lleva. Encantadas o mágicas (respondió él entonces con fiereza) nada me importa, ni tú necesitas repetirlo.

LI

Pero, bella Fidessa, ya que el engaño de la fortuna, o el poder de los enemigos, te ha hecho cautiva, regresa de donde viniste y descansa un tiempo, hasta el próximo amanecer, cuando someta al Elfo, y con la dote de Sansfoy muerto te enriquezca. Ay de mí, eso es una doble muerte (dijo ella), renovar mi dolor con la vista del orgulloso enemigo. Dondequiera que esté, mi ayuda secreta te seguirá. Así, avanzando, ella le obedeció.