CANTO V

El caballero fiel en campo igual somete a su enemigo infiel, a quien la falsa Duessa salva, y para curarlo desciende al infierno.

I

El noble corazón, que alberga pensamientos virtuosos y está preñado de gloriosos y grandes propósitos, jamás puede descansar hasta haber dado a luz la eterna prole de la excelencia y la gloria. Tal pasión incansable atormentó toda la noche el ardiente coraje de aquel caballero feérico, ideando cómo podría lograr con mayor honor aquel arduo torneo; velaba sin cesar, y aguardaba el amanecer.

II

Por fin, la dorada puerta oriental del más alto cielo comenzó a abrirse con gracia, y Febo, fresco como un novio hacia su amada, salió danzando, sacudiendo su cabellera húmeda de rocío. Y lanza sus relucientes rayos a través del aire sombrío. Al percibirlo el vigilante duende, de inmediato se levantó y se preparó, con armadura resplandeciente y disposición belicosa: pues ese día combatirá con aquel pagano orgulloso.

III

Y sale al salón común, donde desde temprano lo esperan muchas miradas curiosas, deseosas de saber qué suerte correrán los caballeros forasteros. Allí muchos ministriles hacen melodía, para ahuyentar la melancolía, y muchos bardos, que a la cuerda temblorosa pueden afinar sus voces a tiempo con destreza, y muchos cronistas que pueden relatar viejos amores y guerras por damas emprendidas por muchos señores.

IV

Poco después llega el cruel sarraceno, armado con cota de malla tejida, y mira severamente a su rival, quien no se inmuta ante la mirada de criatura viviente alguna. Les traen vinos de Grecia y Arabia, y delicadas especias traídas de las más remotas Indias, para avivar en secreto el ardor del coraje; y en el vino sellan solemne juramento de observar las sagradas leyes de las armas que les han sido asignadas.

V

Por fin sale la reina de tan renombrada fama, con pompa real y majestuosa dignidad; la conducen a un cercado verde y la colocan bajo un dosel majestuoso, para presenciar las hazañas bélicas de ambos caballeros. Al otro lado, a la vista de todos, Duessa está situada, y en un árbol cuelga el escudo de Sans-foy, teñido de sangre: ambos laureles son para el vencedor.

VI

Una trompeta estridente sonó desde lo alto, y los llamó a prepararse para la batalla: atan sus relucientes escudos a las muñecas, y bendicen sus ardientes espadas sobre sus cabezas, instrumentos de ira y aflicción. Con fuerza voraz se acometen uno al otro y golpean con tal fiereza que dejan profundas hendiduras en la malla abollada; los muros de hierro que protegen sus golpes son débiles y frágiles.

VII

El sarraceno era valiente y asombrosamente fuerte, y descargaba golpes como grandes martillos de hierro; pues ansiaba sangre y venganza. El caballero era fiero y lleno de juvenil ardor, y duplicaba los golpes como truenos temibles: pues luchaba por la gloria y el honor. Ambos golpean y son golpeados, y de sus escudos saltan chispas de fuego, y los cascos hendidos muestran las huellas de la fuerza de cada uno.

VIII

Así, uno lucha por la injusticia, el otro por la justicia; como cuando un grifo, apoderado de su presa, se encuentra en su vuelo con un fiero dragón que surca el aire sin rumbo, y que intenta arrebatarle su legítimo botín; con horroroso estrépito ambos se embisten y golpean con tal fuerza que estremecen los cielos: el sabio adivino, al ver tan triste espectáculo, cuenta al pueblo asombrado de guerras y combates mortales.

IX

Así, uno lucha por la injusticia, el otro por la justicia, y cada uno busca llevar a su enemigo a la vergüenza mortal: el cruel acero muerde con tal avidez la tierna carne que ríos de sangre fluyen, tiñendo de rojo puro las armas que antes brillaban; gran compasión creció en los corazones de los espectadores, al ver las heridas abiertas tan anchas, que no se atreven a desear la victoria para ninguno de los dos.

X

Por fin, el pagano dirigió la mirada, súbita y encendida de furia, hacia el escudo de su hermano, que colgaba cerca: con ello se redobló su ira, y dijo: ¡Ah, desdichado hijo de un padre afligido! ¿Acaso te sientas lamentando junto al lago Estigio, mientras aquí tu escudo cuelga como trofeo del vencedor, y tu perezoso hermano debilita sus fuerzas en vez de perseguir a su enemigo, que podría alcanzarlo?

XI

Ve, vil duende, alcánzalo pronto y redímelo de su largo errar; ve, alma culpable, y dile de mi parte que he recuperado su escudo del enemigo mortal. Dicho esto, asestó tal golpe en su yelmo, que dos veces tambaleó, a punto de caer; entonces los espectadores creyeron que el combate había terminado, y la falsa Duessa gritó con fuerza: El escudo es tuyo, y yo, y todo.

XII

Apenas el feérico oyó hablar a su dama, salió de su sueño desvanecido, y reanimando la fe, que antes se había debilitado, ahuyentó el frío mortal que lo invadía: entonces, movido por la ira, la vergüenza y el amor de su dama, decidió vengarse de todo a la vez, y con furia desmedida lo golpeó, obligándolo a hincar la rodilla; de no haberlo hecho, lo habría partido en dos.

XIII

Y le dijo: Ve ahora, orgulloso infiel, haz tú mismo llegar el mensaje a tu querido hermano; solo y errante te ha esperado demasiado tiempo: ve y dile que su enemigo lleva ahora su escudo junto al tuyo. Alzó entonces su pesada mano para matarlo; cuando de pronto una oscura nube cayó sobre él: desapareció sin dejar rastro. El duende lo llama en voz alta, pero no recibe respuesta: la oscuridad lo envuelve.

XIV

Con premura Duessa se levantó de su sitio, y corriendo hacia él dijo: Oh, valiente caballero, el más digno que dama alguna haya elegido por amor, aplaca ahora el terror de tu poder, y extingue la llama de furioso despecho y sangrienta venganza; mira, los poderes infernales, cubriendo a tu enemigo con una nube de noche mortal, lo han llevado a las lúgubres moradas de Plutón. La victoria es tuya, yo soy tuya, el escudo y la gloria son tuyos.

XV

No del todo satisfecho, con mirada ávida buscó por doquier, deseando bañar su sedienta espada en la sangre del enemigo infiel; quien todo ese tiempo permanecía oculto en la sombra. Quedó asombrado de cómo pudo desvanecerse de allí. Por fin, las trompetas suenan el triunfo en lo alto, y los heraldos corren a rendirle humilde homenaje, saludándolo con la nueva victoria, y le entregan el escudo, causa de enemistad.

XVI

Con ello se dirige a la soberana reina, y postrándose ante ella de rodillas, le ofrece el presente de su servicio demostrado: ella lo acepta con agradecimiento y beneplácito, ensalzando grandemente su gallarda caballería. Así marcha de regreso, y la reina lo lleva a su lado, seguido por todo el pueblo con gran alegría, gritando y aplaudiendo con tal entusiasmo, que el aire se llena y vuela hasta el cielo brillante.

XVII

Lo llevan a casa y lo acuestan en suntuoso lecho, donde muchos hábiles médicos lo esperan para curar sus heridas, que aún sangran frescas. Lavan sus anchas heridas con vino y aceite, y las embalsaman suavemente por todos lados. Y todo el tiempo, la más celestial melodía divide la dulce música alrededor de la cama, para aliviarle el dolor y la agonía; y mientras tanto, Duessa llora amargamente.

XVIII

Como un viajero cansado que se extravía por la fangosa orilla del ancho Nilo de siete bocas, sin saber de los peligrosos caminos, y encuentra un cruel y astuto cocodrilo, que ocultando su dañina astucia bajo falso dolor, llora amargamente y derrama tiernas lágrimas: el hombre ingenuo, que se compadece de su triste situación, es devorado sin darse cuenta, olvidando su propio peligro por atender el de otro.

XIX

Así lloró Duessa hasta el anochecer, cuando las lámparas brillantes en la alta morada de Júpiter se encendieron: entonces se levantó, sin querer permanecer más, y se dirigió al lugar donde el caballero pagano, sumido en un sopor casi sin vida, yacía cubierto todo el día por una nube encantada: al hallarlo como lo dejó, no se detuvo a lamentar su triste estado, sino que se apresuró hacia la costa oriental del cielo.

XX

Allí la espantosa Noche, de semblante mortalmente triste, que jamás se atrevió a contemplar el rostro alegre de Febo, y vestida con un sucio manto negro como brea, la encuentra saliendo de su oscura guarida, donde todo el día ocultó su odioso aspecto. Ante la puerta estaba su carro de hierro, ya preparado para un nuevo viaje; y caballos negros como el carbón, nacidos de estirpe infernal, que mordían sus oxidados frenos como si estuvieran enloquecidos.

XXI

Cuando vio a Duessa, radiante como el sol, adornada con oro y joyas resplandecientes, quedó muy asombrada ante tal visión, y comenzó a temer la luz desconocida: pues nunca allí apareció tal resplandor, y habría retrocedido a su cueva, hasta que escuchó el discurso de la bruja, diciendo: Detente, oh temida dama, te ruego que aguardes hasta que te comunique el mensaje que traigo.

XXII

Ella se detuvo, y entonces Duessa prosiguió: Oh tú, la más antigua Abuela de todas, más vieja que Jove, a quien tú primero diste a luz, o que esa gran casa de dioses celestiales, que fue engendrada en el salón de Daemogorgon, y viste los secretos del mundo aún no creado, ¿por qué permitiste que tus queridos sobrinos cayeran por la espada élfica, traicionados tan vergonzosamente? Mira dónde el valiente Sansjoy duerme en mortal sombra.

XXIII

Y antes de él, vi con ojos amargos al audaz Sansfoy encogerse bajo su lanza; y ahora yace en el campo, presa de las aves, sin lamento de amigos ni reposo en lecho de dolor, aquel que en otro tiempo fue para mí demasiado querido. Oh, ¿de qué sirve entonces nacer de dioses, si los hijos de Aveugle son tan mal escuchados? ¿O quién no despreciará a los hijos de la gran Noche, cuando dos de sus tres sobrinos están tan tristemente perdidos?

XXIV

Levántate entonces, levántate, Dama lúgubre, Reina de la oscuridad, ve y recoge los restos de tu linaje, o bien ve a vengarlos, y haz que se vea que la temida Noche tiene lugar incluso en el día más brillante, y puede borrar a los hijos de la hermosa luz. Sus sentidas palabras movieron algo de compasión en el corazón, y cambiaron el semblante de esa gran madre: sin embargo, la piedad en su corazón nunca se había probado hasta entonces; pues siempre había odiado, nunca amado.

XXV

Y dijo: Querida hija, con razón lamento la caída de hijos famosos nacidos de mí, y los buenos éxitos que sus enemigos consiguen; pero ¿quién puede cambiar el curso del destino, o romper la cadena de la fuerte necesidad, que está firmemente atada al trono eterno de Jove? Veo que él favorece a los hijos del Día, y piensa engrandecerlos con mis ruinas: hacer grande a uno a costa de la pérdida de otros, es mal trueque.

XXVI

Sin embargo, no escaparán todos tan fácilmente; pues algunos pagarán el precio de la culpa de otros: y aquel hombre que hizo caer a Sansfoy, pagará con su propia sangre el precio de la que ha derramado. Pero, ¿quién eres tú, que hablas de sobrinos muertos? Yo, que parezco no ser yo, soy Duessa (dijo ella), aunque ahora venga a ti vestida de dorados ropajes y oro espléndido; Duessa soy, hija del Engaño y la Vergüenza.

XXVII

Entonces, inclinando su encorvada espalda, besó a la malvada bruja, diciendo: En ese hermoso rostro supe que se ocultaba la falsa apariencia del Engaño; sin embargo, llevaba tal gracia de veracidad, que apenas pude discernirlo, aunque yo sea la madre de la falsedad y raíz de la raza de Duessa. Oh, bienvenida seas, hija, a quien tanto ansiaba ver, y que ahora he visto sin esperarlo. Mira, ahora iré contigo.

XXVIII

Entonces se dirige a su carro de hierro, y con ella lleva a la bruja de feo pero agraciado aspecto: a través del aire oscuro avanza con paso seguro. Su doble tiro, dos tan negros como el alquitrán y dos marrones, aunque distintos entre sí, avanzaban suavemente, sin pisar fuerte, a menos que ella tirara de sus tercas bocas; entonces, mascando las riendas, espumeaban brea y, pisoteando el fino elemento, rampaban ferozmente.

XXIX

Tan bien avanzaron, que al fin llegaron al lugar donde yacía el pagano, privado de sentido exterior y fuerza natural, cubierto por una nube encantada que lo ocultaba de la vista del día y de los hombres, desde su reciente y desdichado combate. Sus crueles heridas, coaguladas con sangre espesa, las vendan tan sabiamente como pueden, y las tratan suavemente hasta que puedan sanar: así lo colocan en su carro, oculto en la noche.

XXX

Y todo el tiempo que ella estuvo en tierra, los perros vigilantes no cesaron de ladrar, como advirtiendo del inusual sonido que sus ruedas de hierro les causaban temor, y su oscura y horrible mirada los llenaba de espanto: el mensajero de la muerte, la lúgubre lechuza, con tristes chillidos también la delataba; y los lobos hambrientos aullaban sin cesar ante su aborrecible rostro, tan sucio y tan feo.

XXXI

De allí, regresando en suave silencio, robaron el pesado cuerpo con paso lento hasta la boca abierta del profundo agujero de Averno. Por ese mismo agujero, una entrada oscura y vil, con humo y azufre ocultando todo el lugar, desciende al infierno: por allí nunca pasó criatura alguna que regresara sin gracia celestial; pero terribles Furias, que han roto sus cadenas, y espíritus condenados enviados para aterrorizar a los hombres malvados.

XXXII

Por ese mismo camino las terribles damas conducen su fúnebre carro, lleno de sangre corrompida, y bajan rápidamente a la casa de Plutón: al pasar, de todos lados se les acercan los temblorosos fantasmas, con ánimo triste y asombrado, castañeteando sus dientes de hierro y mirando con ojos de piedra; y toda la infernal prole de demonios se agolpa a su alrededor, para contemplar al ser terrenal que se atrevió a cabalgar con la Noche.

XXXIII

Pasan las amargas aguas de Aqueronte, donde muchas almas se sientan lamentándose tristemente, y llegan al ardiente río Flegetonte, donde los fantasmas condenados se retuercen en tormentos y, con agudos y estridentes gritos, claman en vano, maldiciendo al alto Jove, que los envió allí. Junto a él está la casa del dolor eterno, en la que diez mil clases de castigos atormentan perpetuamente a las criaturas malditas.

XXXIV

Ante el umbral, el temible Cerbero tendía sus tres deformes cabezas, enroscadas con mil serpientes venenosas, y sacaba su sangrienta y llameante lengua: al verlas, erizó sus fuertes cerdas y gruñó ferozmente, hasta que la enemiga del Día lo apaciguó; entonces bajó la cola y las dejó pasar tranquilamente: pues ella tenía poder tanto en el infierno como en el cielo.

XXXV

Allí estaba Ixión girando en una rueda, por atreverse a tentar a la Reina del cielo al pecado; y Sísifo hacía rodar una enorme piedra redonda cuesta arriba, sin poder jamás dejar de trabajar; allí Tántalo, sediento, colgaba por la barbilla; y Ticio alimentaba un buitre en sus entrañas; las articulaciones de Tifeo estaban estiradas en un potro, Teseo condenado por ley a eterna inercia, y cincuenta hermanas sacaban agua en vasijas agujereadas.

XXXVI

Todos ellos, al ver a seres mortales en ese lugar, dejan su labor, olvidando su dolor, para contemplarlos; quienes pasan junto a ellos hasta llegar a la parte más lejana, donde había una cueva labrada con arte prodigioso, profunda, oscura, incómoda, triste y desolada, en la que el apenado Esculapio, apartado, estaba encarcelado con cadenas irrompibles, por haber restaurado el cuerpo destrozado de Hipólito.

XXXVII

Hipólito era un alegre cazador que solía perseguir al jabalí espumoso en su carro: superaba en belleza a todos sus pares, pero rehuía el amor de las damas como pérdida de tiempo; su madrastra lasciva lo amaba aún más, pero al ver que rechazaba sus ofrecimientos, su amor se tornó en odio, y lo acusó ante su fiero padre de traición falsa, y con palabras celosas llenó sus oídos.

XXXVIII

Quien, lleno de ira, rogó a su padre, el dios del mar, que lanzara alguna maldición sobre su hijo; de inmediato surgieron dos monstruos del abismo, cuyo terror asustó a sus caballos, volcando tanto el carro veloz como al cazador. Su hermoso cuerpo, desgarrado en abruptos acantilados, quedó completamente desmembrado, y sus miembros castos esparcidos por cada montaña a su paso, de modo que de Hipólito no quedó monumento alguno.

XXXIX

Su cruel madrastra, al ver lo que había hecho, puso fin a sus días malvados con un cuchillo miserable, confesando en la muerte la inocencia de su hijastro; al oír esto, su impetuoso padre comenzó a arrancarse el cabello y a maldecir su lengua apresurada que había ofendido. Luego, reuniendo los restos de su dolor, gracias a Diana, que era amiga de Hipólito, los llevó a Esculapio, quien con su arte los curó todos y unió cada parte.

XL

Cuando Jove advirtió tan maravillosa ciencia en la mente humana, capaz de revivir a los muertos y renovar destinos expirados, no pudo privarlo de la vida eterna, pero lo arrojó vivo al infierno con un rayo fulminante, hiriéndolo gravemente: donde, permaneciendo largo tiempo, siempre luchaba por restaurar su salud con ungüentos, y apagar el fuego celestial que ardía sin cesar.

XLI

Allí, la antigua Noche, al llegar, descendió de su casi exhausto carro, y en sus brazos llevó a Esculapio al caballero herido: después de desarmarlo suavemente, comenzó a mostrarle todas sus heridas, suplicándole con ruegos y alabanzas, que si algún ungüento, aceite, hierba o hechizo podía levantar a un desdichado del umbral de la muerte, prolongara los días de su sobrino a su petición.

XLII

Ah, Dama (dijo él), en vano me tientas a intentar lo que aún lamento cada día, y a renovar con igual intento la antigua causa de mi continuo dolor para igual fin. ¿No basta con que, expulsado del rocío celestial, pague aquí penitencia eterna por una sola falta, sino que me pides añadir un crimen redoblado con nueva venganza? ¿Puede la Noche aplacar la ira del tronante Jove, que gobierna tanto la noche como el día?

XLIII

No es así (dijo ella), sino que ya que el rey de los cielos te ha excluido por completo de la esperanza del cielo, ¿por qué temes, si no puedes esperar nada? ¿Y no temes aquello que podría dañarte aún más, ahora que estás en el poder de la Noche eterna? Ve, entonces, oh tú, hijo de gran renombre de Apolo, muestra tu famosa destreza en la medicina, que tanto esfuerzo y aún mayor gloria te ha dado, ambos imposibles de igualar.

XLIV

Sus palabras prevalecieron: y entonces el sabio médico comenzó a aplicar su hábil mano a las heridas, y todo lo demás que su arte le enseñaba. Habiendo visto esto, la madre de la temible oscuridad se alejó de allí y dejó al hijo de Aveugle en manos del médico, y regresando tomó su camino habitual, para correr su carrera a tiempo, mientras el puro Febo, en las olas occidentales, recuperaba su cansado carro.

XLV

La falsa Duessa, dejando a la nociva Noche, regresó al majestuoso palacio de la Dama Orgullo; donde, al llegar, encontró que el caballero feérico se había marchado, aunque sus amplias heridas, aún no del todo sanadas, no le permitían cabalgar. Tenía buenas razones para apresurarse a irse de allí; pues un día, su precavido Enano había descubierto que, en una mazmorra profunda, yacían enormes cantidades de miserables cautivos, que se lamentaban noche y día.

XLVI

Un espectáculo lastimoso, como pocos se pueden ver; de quienes había aprendido, en secreto, la causa oculta de su cautiverio: cómo, hipotecando sus vidas a la Codicia, por el derroche de Orgullo y el desenfreno de la Lujuria, habían sido, por ley de esa orgullosa Tiranía, incitados por la Ira y las falsas sospechas de la Envidia, condenados a esa mazmorra despiadada, donde debían vivir en aflicción y morir en la miseria.

XLVII

Allí estaba aquel gran y orgulloso rey de Babilonia, que quería obligar a todas las naciones a adorarlo, y a invocarlo como único Dios, hasta que, por decreto celestial, fue arrojado fuera y antaño transformado en buey. También estaba el rey Creso, que elevó demasiado su corazón por su gran riqueza; y el orgulloso Antíoco, que alzó su maldita mano contra Dios y danzó sobre sus altares.

XLVIII

Y mucho antes que ellos, estuvo el gran Nimrod, que primero asoló el mundo con espada y fuego; y después de él, el viejo Nino lo superó en pompa principesca, obedecido por todo el mundo; allí también yacía aquel poderoso Monarca, caído bajo todos, aunque sobre todos en orgullo, que deshonró el nombre de su padre natal y quiso ser magnificado como hijo de Ammón, hasta que, despreciado por Dios y los hombres, murió de muerte vergonzosa.

XLIX

Todos estos juntos fueron arrojados en un solo montón, como cadáveres de bestias en el matadero. Y en otra esquina, ampliamente esparcidas, estaban las antiguas ruinas de la caída de los romanos: el gran Rómulo, abuelo de todos ellos, el orgulloso Tarquino, y el demasiado altivo Léntulo, el valiente Escipión y el terco Aníbal, el ambicioso Sila y el severo Mario, el alto César, el gran Pompeyo y el fiero Antonio.

L

Entre estos poderosos hombres había mujeres mezcladas, mujeres orgullosas, vanas, olvidadas de su yugo: la audaz Semíramis, que fue atravesada por la espada de su propio hijo, y cuya vergüenza fue así revelada; la bella Estenobea, que se ahorcó voluntariamente por no conseguir su deseo; la altiva Cleopatra, que valientemente se quitó la vida con la picadura de un áspid; y miles más semejantes, que llenaban esa mazmorra.

LI

Además de las interminables multitudes de miserables esclavos, que allí se reunían día tras día, de todo el mundo tras sus desdichadas caídas, por el orgullo malvado y la ruina de sus riquezas. Pero la mayoría de los que yacían en la mazmorra, provenían de cortes de altos príncipes o de cámaras de damas; donde, en pompa ociosa o en juegos licenciosos, habían consumido sus bienes y horas inútiles, y finalmente se arrojaron a estas graves tribulaciones.

LII

Cuando el cuidadoso Enano contó el caso y puso como ejemplo ante su amo aquel triste espectáculo, él no quiso permanecer allí más tiempo, en peligro de sufrir igual doloroso destino; sino que se levantó temprano, y antes de que la luz del alba hubiera mostrado el mundo al cielo, por una puerta secreta emprendió su huida, para que ningún ojo envidioso pudiera verlo: pues sin duda la muerte le esperaba si alguien lo descubría.

LIII

A duras penas podía encontrar paso en aquel camino inmundo, por la multitud de cadáveres, como un gran muladar, de hombres asesinados que allí yacían esparcidos, sin compasión ni entierro digno: todos ellos habían caído por el orgullo de esa gran Princesa y llegaron a un fin vergonzoso. Y junto a ellos, cabalgando bajo el muro del castillo, divisó un montón de cadáveres, el espantoso espectáculo de esa triste casa del Orgullo.